Читать книгу Lost Vampire 3 - Beth St. John - Страница 3

21. August. Sunset Crater. Eine Vollmondnacht.

Der silbrige Vollmond stand hoch am nächtlich schwarzen Himmel. Sein strahlendes Licht bahnte sich seinen Weg durch das Geäst des Waldes und legte einen geheimnisvollen Schimmer über die Welt. Dünne Nebelschleier zogen über den Boden, wie dürre bleiche Finger griffen sie nach Baumstämmen und Sträuchern. Eine Vielzahl von Geräuschen belebte die Nacht. Das Trippeln einer aufgeschreckten Maus, der Ruf eines Käuzchens, das Rascheln der Blätter unter der sich windenden Schlange, das Säuseln des auffrischenden Windes. Zwar waren dies alles natürliche Geräusche, solche, die immer da waren. Dennoch mochte sich der nächtliche Kanon durchaus furchteinflößend für die meisten Menschen anhören.

Er jedoch machte sich keine Sorgen um das, was ihm hier begegnen konnte. Denn was auch immer es war: Er selbst war weitaus gefährlicher.

Barfuß schritt er über den laubbedeckten Waldboden. Es scherte ihn nicht, dass er dabei Zweige zerbrach und so schon jetzt das Wild verschreckte – noch hatte er seine Jägergestalt nicht angenommen. Und wenn das geschehen war, konnte ihm seine Beute ohnehin nicht entkommen. Er war geschaffen, um zu jagen – und um zu töten.

Er hob den Kopf, blickte zum Himmel und sog den Anblick des Vollmonds in sich auf. Dann atmete er tief ein und wieder aus und sank schließlich auf die Knie. Atemzug für Atemzug verschwand ein bisschen mehr von dem Menschen, der vor wenigen Minuten den Wald betreten hatte. Und Pulsschlag für Pulsschlag bahnte sich das Raubtier seinen Weg an die Oberfläche.

Er hatte die Verwandlung schon oft erlebt und von Mal zu Mal fiel es ihm leichter. Nur wenige Minuten vergingen, dann war es vollbracht.

Der Mann war verschwunden. An seiner statt stand nun ein riesiger Wolf. Sein tiefschwarzes Fell schimmerte bläulich im Zwielicht. Er hob die Nase in die Luft und witterte. Wie jedes Mal, wenn er zum Jäger der Nacht geworden war, genoss er die Schärfe seiner Sinne. Einen Moment lang ließ er zu, dass der Vollmond ihn berauschte. Der Duft nach Leben und Freiheit, die strahlende Schönheit des nächtlichen Waldes, die Vielzahl der Farben, die sich ihm dank seiner übernatürlichen Sehkraft selbst im Dunkel darbot. Dies war das wahre Leben, seine wahre Natur.

Er war bereit. Bereit zu Jagd. Er warf den Kopf in den Nacken und stieß ein langes, hohes Heulen aus. Und in weiter Ferne erklang die mehrstimmige Antwort seines Rudels.

Der schwarze Wolf senkte die Nase auf den Boden und nahm die Fährte des Rehs auf, das er vor seiner Verwandlung, durch die Unbeholfenheit seiner menschlichen Gestalt, aufgescheucht hatte. Dann rannte er los. Sein Körper flog nur so über den weich federnden Waldboden. Scheinbar mühelos steigerte er sein Tempo, ohne die Fährte seiner fliehenden Beute auch nur eine Millisekunde zu verlieren. Er erreichte eine weitläufige Lichtung und hielt kurz inne; aus den Tiefen des Waldes zu beiden Seiten tauchten weitere Wölfe auf. Sie alle schauten ihn an, als warteten sie auf ein Kommando. Der schwarze Wolf stieß ein tiefes, kehliges Knurren aus, und das Rudel heulte erneut. Dann stürmte er los und nahm die Fährte wieder auf. Die übrigen Wölfe folgten ihm. Das Rudel war geübt, ein eingespieltes Team. Sie hatten das schon viele Male gemacht. Jeder hatte seinen festen Platz in der Hierarchie, und jeder tat, was seine Aufgabe war. Es war so einfach, so befreiend! Menschliche Regeln und komplizierte Gepflogenheiten hatten hier nichts verloren. Diskussionen gab es nicht. Was zählte, war die Jagd, die Beute. Das Töten.

Die Wölfe breiteten ihre Formation weiter aus und bildeten einen Fächer. Die beiden am äußeren Rand laufenden Tiere setzten sich an die Spitze, während der Schwarze und die anderen sich ein wenig zurückfallen ließen. Sie kamen dem Reh immer näher. Bald würden sie es umkreisen. Es hatte keine Chance.

Das Reh hetzte durch das Unterholz. Seine Überlebensinstinkte hatten einen Adrenalinstoß ausgelöst, der es zu einer Geschwindigkeit befähigte, die nahezu übernatürlich war. Aber eben nur nahezu. Seine Verfolger hingegen geboten tatsächlich über diese Art von Macht. Es waren Wölfe, sicherlich. Das Reh war schon vor Wölfen geflohen und bislang war es immer schneller gewesen. Doch diese Wölfe waren anders.

Das Reh hetzte weiter.

Es senkte den Kopf und raste durch das Unterholz, sprang über Wurzeln und Steine, während sein wild pochendes Herz fast seinen Brustkorb sprengte. Doch langsam schwanden seine Kräfte und es ließ im Tempo nach.

Nicht so seine Verfolger.

Die beiden außen laufenden Wölfe schoben sich Meter für Meter an dem fliehenden Reh vorbei, bis sie es überholt hatten. Doch sie genossen ihre Jagd zu sehr, um dem Ganzen schon jetzt ein schnelles Ende zu bereiten; stattdessen rannten sie immer weiter.

Dem Reh blieb nichts anderes übrig, als in die Richtung zu rennen, in die die jagenden Wölfe es trieben. Sie näherten sich in halsbrecherischem Tempo einem Steinbruch, dessen Wand nahezu senkrecht vierzig Meter in die Tiefe stürzte. Wenn sie erst dort angekommen waren, würde jeder weitere Fluchtversuch zwecklos sein.

Die Wölfe kannten das Gebiet rund um den Sunset Crater inzwischen sehr genau. Auch wenn es nicht ihre Heimat war, hatten sie sich doch schnell und gründlich ein Bild von ihrem neuen Jagdgebiet gemacht. Darin waren sie gut, denn sie blieben niemals allzu lange an einem Ort.

Die Wölfe wussten genau, was sie taten, als sie auf den seit Jahren stillgelegten Steinbruch zustürmten.

Plötzlich lichtete sich der Wald, und ein gähnendes Nichts tat sich auf, wo eben noch der weiche Waldboden gewesen war. Das Reh verlangsamte seinen Lauf; alle Instinkte in ihm lehnten sich dagegen auf, geradewegs in den Tod zu springen – auch wenn die Alternative nicht minder tödlich war.

Mit bebenden Flanken blieb das Reh stehen. Sein Kopf zuckte panisch hin und her, als es nach einem Ausweg, einer Lücke in der Formation seiner Verfolger suchte. Doch die vier Wölfe hatten den Kreis unerbittlich geschlossen. Mit gesenkten Köpfen und zurückgezogenen Lefzen umkreisten sie ihr Opfer. Speichel tropfte aus dem Maul des schwarzen Wolfes – jetzt, im direkten Vergleich mit den anderen dreien, konnte man sehen, dass er der Größte von ihnen war. Er war es auch, der die Bewegungen der anderen mit nahezu unsichtbaren Zeichen lenkte; er war der Rudelführer. Ein tiefes, unheimliches Knurren kam aus seiner Kehle. Langsam, ganz langsam, trat er aus dem Kreis heraus und machte zwei Schritte auf das Reh zu.

In Todesangst sprang das arme Tier nach vorn und unternahm einen letzten, waghalsigen Versuch, sein Leben zu retten, indem es an seinem Angreifer vorbei zu springen versuchte. Doch es war aussichtslos. Der Schwarze sprang vor und packte das Reh mit einem einzigen, gezielten Biss in den Nacken, noch bevor seine Beine wieder den Boden berührten. Die übrigen Wölfe rührten sich nicht. Sie mussten warten, bis der Anführer das Kommando gab.

Die Gnade eines schnellen Todes wurde dem Reh nicht zuteil. Der schwarze Wolf hatte es zu Boden gerissen, wobei es noch immer verzweifelt versuchte, dem unerbittlichen Biss seines Peinigers zu entkommen. Blut troff auf den an dieser Stelle nur noch spärlich bewachsenen Waldboden. Der Geruch stieg den wartenden Wölfen in die Nasen und entfachte ihre Triebe erneut. Sie knurrten und fletschten die Zähne, bereit, ebenfalls nach vorn zu springen und sich ihren Anteil an der Beute zu holen.

Das sterbende Reh stieß fast menschlich klingende Laute aus, während es zappelte und sich wand, doch seine Kräfte verließen es zusehends. Der große, schwarze Wolf knurrte aus tiefster Kehle. Für einen Moment ließ er sein Opfer los, nur um dann erneut zuzupacken, es in die Luft zu schleudern und mit einem heftigen Ruck sein Genick zu brechen.

Der leblose Körper schlug hart auf den Boden auf. Nun gab es kein Halten mehr; auf ein unscheinbares Zeichen des Schwarzen hin stürmten die anderen Wölfe nach vorn und stürzten sich auf das tote Reh. Sie trieben ihre Zähne tief in das warme Fleisch und rissen große Stücke aus dem Körper heraus.

Es war ein Gemetzel.

Der Anführer stand einen Moment daneben und sah dem Schauspiel zu. Der Blick aus seinen gelben Augen war von tiefster Zufriedenheit geprägt. Er öffnete sein Maul, zog die Lefzen zurück und knurrte; sofort machte sein Rudel ihm Platz. Ihm, dem Schwarzen, gebührte das beste Stück.

Er zerfetzte den Brustkorb; Knochen barsten unter seinen Zähnen. Er versenkte die Schnauze tief im Körper des Beutetieres und riss das heraus, war er am meisten begehrte: Das Herz seines Opfers. Unter dem Heulen seines Rudels verschlang er es mit wenigen Bissen.

Die schwarze Schnauze von dunkelrotem Blut bedeckt, stimmte auch der Alpha in das Geheul ein. Dann, nach einem Moment völliger Stille, in der nicht einmal ein Lüftchen zu wehen schien, stürzten die Wölfe sich auf die Reste des Rehs.

Kein Nachtvogel sang, keine Maus wagte sich aus ihrem Versteck. Es war totenstill. Der Wald von Torch Creek schien die Luft anzuhalten.