Читать книгу Il Guerriero Disonesto - Brenda Trim - Страница 12

Santiago riuscì ad alzarsi in piedi con la donna vampiro in braccio. Temendo di farla cadere, se la gettò sulle spalle e si diresse verso la strada. Usando le ombre per nascondersi agli umani, Santiago si concentrò sul mettere un piede davanti all'altro. Aveva solo pochi isolati da percorrere e avrebbe raggiunto la clinica medica del regno.

"Ancora un po'", disse alla donna svenuta. "Resta con me, starai bene", promise. Se lui non fosse passato di lì, lei sarebbe stata trovata dagli umani o incenerita dal sole quando sarebbe sorto fra circa un'ora.

Ripensando alle parole dello skirm, Santiago respinse l'insinuazione. Si sbagliava. Santiago era un guerriero oscuro in tutto e per tutto. Il fatto che avesse salvato questa donna e ucciso gli skirm non era una prova sufficiente?

Santiago si guardò di nuovo intorno, sentendo la stessa sensazione di essere osservato. Era immerso nell'ombra e non vedeva nient'altro che l'occasionale auto che passava, ma sapeva che i passeggeri non l'avrebbero notato. Furtività e cautela erano istinti naturali, ed era sicuro di poterla portare alla clinica senza essere visto, il che rendeva la sensazione così inquietante.

Scuotendo la testa, continuò il suo cammino, inciampando con il peso extra sulle spalle. Ogni tanto doveva fermarsi per cancellare le tracce. Si stava indebolendo velocemente a causa delle ferite ed ebbe un momento di dubbio appena prima di scorgere l'anonima casa vittoriana.

Il consiglio dell'Alleanza Oscura aveva istituito diverse cliniche in tutto il mondo secoli fa, con un medico del regno in ogni luogo. Ce n'erano circa una dozzina sparse nella zona di Seattle, perché era così densamente popolata da soprannaturali.

Fu felice di vedere il fascino rivelatore che indicava che la clinica era nascosta e protetta. Doveva sbrigarsi e attraversare il cancello prima di essere visto da un passante vagante. Facendo un respiro profondo, corse fuori dall'ombra, ma improvvisamente si sentì come se un riflettore stesse puntando sulla sua schiena. Forse era solo la precedente sensazione di essere osservato che non riusciva a scrollarsi di dosso.

Lo scatto del cancello che si chiudeva dietro di lui sembrò sgonfiargli i polmoni e rubargli tutta l'energia rimasta. Le sue gambe vacillarono e avrebbe lasciato cadere il suo carico se un'infermiera non si fosse precipitata lungo il sentiero al suo fianco. Il peso gli fu tolto dalle spalle proprio quando un paio di braccia lo avvolsero.

"Va tutto bene, io ho te e Larry ha la tua amica. Non preoccuparti. Il dottor Fruge vi sistemerà entrambi. Come ti chiami?" chiese l'infermiera.

"Santiago", gracchiò, imbarazzato da quanto si stava appoggiando alla... strega, se le sue sensazioni erano corrette. "Lei è... ancora viva?"

"È una combattente", disse una voce maschile, che suppose appartenesse al suddetto Larry, di fronte a loro. "Non preoccuparti. Ci prenderemo cura di lei". Santi respirò più facilmente con gli altri che lo aiutavano. Questo era quello che conosceva, lavorare in squadra.

Quasi cadde di faccia mentre saliva le scale verso il portico anteriore. La vernice blu scrostata del portico vacillava nella sua visione, facendogli venire il voltastomaco. Inghiottendo la bile, sperò di non vomitare il panino proprio ma quanto fosse imbarazzante ammetterlo, c'era mancato poco. Per fortuna, un paio di respiri profondi e l'aria frizzante della notte lo aiutarono a cancellare la nausea.

L'aria calda lo avvolse quando l'infermiera aprì la porta della clinica. Questa era la sua prima volta in una delle strutture e rimase scioccato da quanto fosse ben arredato il posto. Guardò nel salone della vecchia casa vittoriana, che era stato convertito in una sala d'attesa.

Invece delle sedie di metallo che aveva visto all'ospedale umano dove lavorava Jace, questo posto aveva belle sedie imbottite e divani. C'erano cinque persone sedute intorno alla stanza, che lo fissavano con gli occhi spalancati al suo passaggio. Era certo di avere un brutto aspetto. Poteva ancora sentire il sangue che gli usciva dalla ferita al collo. Il veleno aveva bloccato la sua naturale capacità di guarigione.

L'infermiera continuò lungo lo stretto corridoio progettato per una casa di quel periodo. Il pavimento di legno era lucidato a specchio e i pannelli di legno alle pareti davano un'impressione di casa. La parvenza di una casa normale finì quando passarono attraverso le doppie porte alla fine del corridoio, aprendo in quello che sembrava l'ambulatorio nei sotterranei di Zeum. Pavimento in cemento, pareti bianche, piani di lavoro in acciaio e armadietti con frontali in vetro.

Si chiese se la stessa persona avesse progettato tutte le strutture di questa zona. Ogni clinica che Jace aveva progettato per loro, anche l'ospedale umano, aveva caratteristiche simili, dalla luce che pendeva dal soffitto ai tavoli da visita.

Guardandosi intorno, sospirò quando vide la donna stesa sul tavolo al centro della stanza, sollevato dal fatto che si sarebbero presi cura di lei.

"Cos'è successo?" chiese un uomo entrando dalle porte dall'altro lato della stanza.

Santiago sbatté le palpebre più volte, cercando di schiarire la sua visione offuscata. Delle dita lampeggiarono e scattarono davanti al suo viso prima di afferrargli il mento. "Come si chiama, Helena?" abbaiò la stessa voce maschile.

"Mi ha detto che è Santiago", rispose la donna al suo fianco.

Gli venne in mente che stavano parlando con lui e di lui. Aprì la bocca per rispondere, ma non uscì nulla e poi si accasciò tra le braccia della strega. Il ragazzo lo sostenne facilmente. Con la coda dell'occhio, vide il suo sangue colare e schizzare in grandi gocce rosse sul pavimento bianco. Per assurdo, pensò che sembrava un dipinto di Jackson Pollock, uno dei suoi artisti preferiti.

Alzare lo sguardo verso l'alto richiese uno sforzo enorme, ma Santiago si ritrovò a fissare degli occhi blu pallido su un viso abbronzato dai lineamenti cesellati. "Santiago, sono il dottor Fruge. Ho bisogno di sapere cosa è successo per poterti trattare adeguatamente. Vedo che hai un brutto morso sulla spalla. Uno skirm, se non mi sbaglio". Il medico lo trascinò all'unico altro tavolo della stanza. "Prepara un'infusione di sangue di mutaforma, canino", ordinò sopra la sua spalla.

"Subito, dottore", rispose Helena.

"No", obiettò Santiago. Poteva aspettare. Non era come se stesse per morire per la sua ferita. Il medico non gli avrebbe permesso di dissanguarsi completamente e ci vuole molto di più di una perdita di sangue per uccidere un soprannaturale. La ragazza era più critica in quel momento. Santi non aveva idea di quanto tempo fosse stata incosciente e quanto sangue avesse perso. Non era più di un rivolo, e pensò che fosse un brutto segno. "Cura prima la donna".

Larry apparve nel suo campo visivo con qualcosa di argentato che luccicava nella luce fluorescente. L'adrenalina si riversò nel sistema di Santiago, ma aveva perso troppo sangue ed era troppo debole per combattere. La sua preoccupazione si placò quando tornò a concentrarsi e l'oggetto d'argento sfocato si rivelò essere delle forbici, che tagliavano la sua camicia sul davanti in modo da poter staccare il tessuto dal suo corpo. Improvvisamente, gli occhi di Larry si spalancarono quando vide il tatuaggio tribale sull'avambraccio di Santiago.

"Sei un guerriero oscuro", disse il dottore, con un tono di stupore. Il commento fece trasalire Santi. Quando aveva preso i voti ed era stato introdotto nei Guerrieri Oscuri, Zander gli aveva tatuato il braccio con il marchio che tutti condividevano. Era un simbolo dello scopo della sua vita. Era sul pianeta per servire la Dea e proteggere coloro che non erano in grado di proteggersi da soli, e gli bruciava pensare di non far più parte di quel gruppo.

"Helena, il sangue, ora!" Ordinò il dottor Fruge, mettendo un bendaggio a pressione sulla sua ferita.

"Non un guerriero. Curare... la donna", Santiago si sforzò di dire. "Lo skirm l'ha attaccata per prima". Lasciò cadere la testa sul cuscino, le lo abbandonarono.

"Resta con lui, Larry", ordinò il medico, avvicinandosi a un pannello sul muro. Premendo un pulsante, parlò nel dispositivo. "Porta del sangue di vampiro e due dosi dell'iniezione di antiveleno".

"Grazie... cazzo... hai... l'iniezione", respirò Santi, prossimo a svenire. Girò la testa sulla barella e cercò di mettere a fuoco la stanza. L'unica cosa che riuscì a vedere chiaramente fu Larry, che era al suo fianco.

"Sì, ce l'abbiamo. Sto per iniziare una flebo, così possiamo darti una o dieci unità di sangue. Sono abbastanza sicuro che hai bisogno di una ricarica completa", scherzò l'uomo. Santi non aveva mai avuto una flebo prima. Jace poteva non essere in grado di guarire un morso di skirm, ma poteva fermare l'emorragia e ricostituire il sangue perso con i suoi poteri di guarigione. Era sicuramente un'abilità utile da avere quando si viveva e si combatteva con un gruppo di guerrieri. Tutto quello che poteva fare era controllare il tempo. Chi cazzo se ne fregava di quello? Doveva essere il potere più stupido del pianeta.

L'infermiere ragazzo mise un elastico attorno al braccio di Santi, palpando le sue vene. "Non c'è rimasto molto sangue. Potrebbe fare un po' male", avvertì Larry mentre infilava il lungo ago nell'avambraccio. L'uomo spostò un po' l'ago, ma Santi non sentiva più il dolore.

Larry si chinò su Santi, mettendo un monitor su una delle sue dita, ed era abbastanza vicino perché Santi potesse sentirne l'odore. L'infermiere era un mutaforma d'orso e il suo lupo si mise ad artigliare per difendersi. Lupi e orsi non si mescolano amichevolmente in un ambiente così vicino.

"Starà bene?" chiese guardando la donna ferita.

"Starà bene, grazie a te", rispose il dottore. Bene, pensò Santiago. Allora non l'aveva delusa.

Larry mise un lenzuolo sulle gambe di Santi prima di camminare verso il grande armadio lungo la parete più lontana. Il dottore elencò vari oggetti e Larry li prese, preparando un vassoio. Santi era stato ferito abbastanza volte da sapere che stava per ricevere dei punti.

La porta da cui era passato il dottore si aprì e l'infermiera Helena entrò portando diverse sacche di sangue. Attraversò il medico, che stava iniziando la flebo della donna, e lasciò cadere tre sacche sul letto prima di andare da Santiago e fare lo stesso. La strega appese poi una sacca di sangue ad un'asta che era attaccata alla testa del letto, e la agganciò al suo posto.

Estese completamente il lungo tubo sottile, pulendo l'estremità con un tampone di alcool prima di collegarlo al pezzo di plastica nel suo braccio. Il fluido freddo entrò nelle sue vene e cominciò immediatamente a diradare parte della nebbia. La respirazione divenne più facile e i suoi sensi si acuirono. Merda, aveva davvero perso molto sangue.

Allargando le narici contro l'odore astringente dei prodotti per la pulizia, Santi si bloccò. Giurò di aver sentito l'odore di un temporale nell'aria. Era umido e afoso e gli fece pensare a Tori. Stava decisamente perdendo la testa.

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* * *

Tori guardò Santiago attraverso la piccola finestra incastonata nella doppia porta. Lo aveva seguito, cercando di scoprire la sua debolezza e ancora una volta era a disagio per l'effetto che lui aveva su di lei. Questo non poteva essere permesso se voleva completare la sua missione. Aveva giurato a suo fratello sulla sua pira funeraria che avrebbe vendicato la sua morte, e niente l'avrebbe ostacolata. Certamente non la sua libido.

Ma Santiago Reyes si stava rivelando un enigma in più di un senso. Non era affatto come lei si aspettava. Conosceva la tradizione dei guerrieri oscuri come eroi del regno, ma non ci aveva mai pensato molto prima d'ora.

Era iniziata come una notte tranquilla per Santiago, fino a quando non si era imbattuto nei suoi ex colleghi. Aveva visto il dolore e la nostalgia sul suo volto mentre li osservava dagli alberi. Non poteva fare a meno di ammirare la sua figura muscolosa mentre aspettava nell'ombra. Pantaloni stretti di pelle nera abbracciavano gambe che assomigliavano a tronchi d'albero. La sua giacca era stretta sulle spalle, facendole domandare come si muovesse in quell'abbigliamento restrittivo.

Non pensava che lui fosse consapevole del numero di volte in cui aveva cominciato ad avvicinarsi a loro, per poi ritrarsi nel suo nascondiglio. I suoi ricchi occhi marroni avevano brillato di minaccia, qualcosa che lei non aveva capito, e aveva pensato che fosse un'ulteriore prova della sua natura insensibile. Che tipo di guerriero avrebbe lasciato che i suoi amici venissero attaccati quando si trovava in una posizione perfetta per aiutarli?

Era ancora più arrabbiata con lui - e con se stessa per essere stata attratta da un uomo senza integrità - mentre lo seguiva lungo la strada. Quando si era imbattuto nell'enorme skirm, non aveva esitato a buttarsi nella mischia. Aveva combattuto ferocemente, senza mai rallentare. La prima volta che aveva avuto la meglio sullo skirm, lei aveva pensato che lui avesse la vittoria in pugno, ma poi lo skirm aveva ribaltato la situazione e usato l'unica arma che aveva a suo vantaggio: le sue zanne velenose.

Il ruggito che era risuonato dal petto di Santi la fece trasalire. Era come se il tempo rallentasse mentre lo skirm sbatteva la testa da una parte all'altra mantenendo le zanne conficcate nel collo di Santi. Avrebbe dovuto essere felice quando il sangue rosso volava nell'aria, ma qualcosa le era scattato nel petto.

Avrebbe voluto saltare dal suo nascondiglio e aiutare Santiago, piuttosto che affondare la sua lama nel suo cuore. Non aveva alcun senso. Perché fosse così sconvolta. Aveva il voltastomaco per la morte del ragazzo, quando, in realtà, aveva intenzione di ucciderlo lei stessa.

Con fermezza, mosse tre passi in direzione di Santiago per portare a termine il suo contratto, ma si fermò di colpo quando lui si chinò per aiutare la ragazza. Era chiaramente in punto di morte, e la ragazza sembrava già morta, eppure lui usò tutta la forza rimasta per prenderla e portarla in braccio.

Temeva che sarebbe stato catturato quando sarebbe partito a piedi. In nessun modo avrebbe potuto nascondere il sangue e le ferite agli umani e, se quella ragazza era viva, la stava consegnando ad un destino peggiore della morte se fosse stata catturata dagli umani. Sorprendendola ancora una volta, Santi rimase nell'ombra e si diresse magistralmente verso la clinica. Lo vide crollare tra le braccia delle due infermiere nel momento in cui riuscì a superare il cancello.

Era così disorientato che Tori aveva rinunciato a seguirlo a distanza discreta ed era ormai alle sue calcagna. Si rifiutò di permettere alla ragazza di morire sotto i primi raggi del sole del mattino se Santiago non era in grado di continuare. Si disse che non era perché era preoccupata per il suo benessere. Quel ragazzo non meritava la sua attenzione o preoccupazione.

"No", la voce roca di Santiago risuonò dall'interno della stanza. "Curate... la donna", Santiago riuscì tra un respiro affannoso e l'altro. "Lo skirm l'ha attaccata per prima". Quando la sua testa colpì il cuscino, il mondo di Tori si inclinò. Chi era quest' uomo che continuava a mettere i bisogni della donna al di sopra dei suoi? Non si rilassò finché il dottore non ordinò all'infermiera di recuperare il sangue di vampiro per la ragazza.

Non stava fissando il ragazzo senza cuore che aveva spietatamente ucciso suo fratello. Quell'uomo non aveva pensato alla vita di suo fratello quando gli aveva fatto un'iniezione letale di droga nel suo sistema.

Chi era questo uomo? Non aveva dubbi che fosse il responsabile della morte di suo fratello. Eppure, quello che stava vedendo in lui in quel momento, non corrispondeva a quello che pensava di sapere. Asciugandosi i palmi sudati sui jeans neri, si infilò in una stanza vicina e aprì la finestra. Uscendo in silenzio e chiudendo la finestra, fece un respiro profondo e preparò la sua mente a quello che sapeva di dover fare.

Nonostante avesse visto del buono in lui, non poteva perdonargli di aver ucciso suo fratello. Si era sbagliato su Miguel. Suo fratello non era stato uno spacciatore. Lo era stato?

Scosse la testa, dissipando il suo dubbio. Si era trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato, e lui era stato preso nel fuoco incrociato di Santiago. Era più facile pensare chiaramente quando aveva spazio tra lei e il sexy mutaforma, e la sua determinazione si rafforzò.

Avrebbe ucciso Santiago Reyes non appena sarebbe uscito dalla clinica.