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"Mit dem Tode der letzten Männer, die in der Army of Northern Virginia dienten, wird zugleich auch die Erinnerung an all jene kleinen Dinge aussterben, die so charakteristisch für das Wesen des konföderierten Soldaten waren. Der Historiker, der von den 'bedeutsamen Ereignissen' schreibt, wird sich kaum mit Schilderungen aufhalten, wie der hungrige Soldat seinen Speck briet, seine Brötchen buk und seine Pfeife rauchte; wie ihn die Zwänge seiner Situation zu einem stets neuen Menschen formten, bis der Gentleman, der Student, der Kaufmann, der Handwerker und der Farmer gleichermaßen belastbare, unermüdliche und unüberwindliche Soldaten waren."

Carlton McCarthy

In den Jahrzehnten nach dem Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs (1861 - 1865) findet das Bemühen der Nation, die vergangene Tragödie zu begreifen, vermehrt Niederschlag in der Literatur. Die Historiker betreiben Ursachenforschung anhand der bedeutenden Persönlichkeiten und großen Geschehnisse, während die Veteranen sicherstellen wollen, dass ihre eigene, individuelle Rolle nicht in Vergessenheit gerät. Beide diese Vorgehensweisen sind wichtig und richtig, doch zwischen dem kleinsten und dem größten Maßstab der Geschichtsschreibung existiert eine Fülle von Fakten und Informationen, welche dem Historiker zu unbedeutend und dem alten Soldaten aufgrund großer Vertrautheit zu banal erscheinen, um in ihren Schriften nennenswerten Platz auf sie zu verwenden und welche somit Gefahr laufen, mit dem Tode des letzten Kriegsteilnehmers in Vergessenheit zu geraten.

Carlton McCarthy, selbst ein Veteran der konföderierten Army of Northern Virginia, ist einer der ersten, die diese Gefahr erkennen. Er beschließt, mit seiner Studie des konföderierten Soldaten dem "durchschnittlichen Johnny Reb", lebend wie tot, eine Stimme zu verleihen, indem er strukturiert die verschiedenen Facetten des Soldatenlebens beleuchtet und den inneren wie äußeren Wandel der Männer im Felde vom romantisierten Kriegsbeginn bis zu dessen bitterem Ende (und darüber hinaus) darlegt.

McCarthy, Sohn einer Familie aus der Oberschicht Richmonds, ist bereits zu Beginn des Krieges glühender "Rebell", doch mit seinen 14 Jahren noch zu jung, um sich zum Heer zu melden. Unbeirrt schließt er sich informell der Army of Northern Virginia an und als er 1864 alt genug ist, sich als Artillerist bei der 2nd Company der Richmond Howitzers einzuschreiben, kann er bereits als "alter" Veteran gelten. Er hält seiner geliebten Armee die Treue und ist einer der knapp 28.000 Soldaten, die sich gemeinsam mit General Robert E. Lee am 09. April 1865 bei Appomattox Court House, Virginia ergeben.

"Maismehl & Wasser" ist ein bedeutender Beitrag zur Geschichtsschreibung des Amerikanischen Bürgerkriegs und ein Standardwerk zum Verständnis des "einfachen Soldaten".

Florian Dexheimer