Читать книгу Raji: Libro Due - Charley Brindley - Страница 8

Capitolo Sei

Dopo l'ultima lezione della giornata, Geografia, ci fermammo alla bacheca per vedere se ci fossero novità.

"Ehi", disse Liz. "Non sapevo che l'Accademia avesse un'infermiera".

Guardai l'avviso che stava leggendo: "Tutti i cadetti juniores si presenteranno nella stanza 101 per incontrare l'infermiera Julia...”

"La Signora MacArthur!" Esclamai.

"La conosci?"

"Oh, sì. Alla fattoria, si prendeva cura del signor Fusilier dopo la sua caduta dal mulino a vento. All'epoca era Julia Smithers, ma ora è sposata con Sterling MacArthur. Quand'è il mio turno?" Feci scorrere il dito sulla lista. "Ecco qui. Domani alle 15:10. Ma è durante la lezione di Scienze".

"Guarda, qui in fondo; ‘Tutti gli istruttori avranno una lista dei turni degli studenti per poterli esonerare dalla lezione'.

"Sarà così bello vedere la signora MacArthur. È meravigliosa".

* * * * *

Al tramonto, Liz ed io eravamo sulla scalinata della Casa Alessandro, di fronte alla Casa di Annibale. Insieme ad una dozzina di altri ragazzi, assistemmo alla cerimonia della bandiera che si svolgeva sulla piazza centrale. Altri cadetti si sedettero sui gradini più bassi davanti a noi, guardando in silenzio.

Mentre il trombettiere suonava, i tre Guardiani, ognuno con i guanti bianchi, abbassarono le bandiere con sincronismo militare. La bandiera americana scese per prima e fu tenuta dritta da due dei Guardiani. La piegarono due volte a metà nel senso della lunghezza. Uno dei due cadetti iniziò una piega a triangolo e continuò per tutta la lunghezza della bandiera. Mentre un cadetto teneva in mano il triangolo strettamente piegato che ora illustrava solo il campo di stelle blu, l'altro ripiegò il bordo, poi passò la bandiera ben piegata al terzo cadetto. Questo la tenne, mentre gli altri due eseguirono la stessa procedura per la bandiera della Virginia, e infine per quella dell'Accademia.

Una volta ammainate e piegate tutte e tre, il trombettiere suonò l'Ave Columbia con i tre Guardiani che marciavano verso l'edificio amministrativo. I cadetti seduti sui gradini si alzarono in piedi come segno di rispetto mentre i Guardiani passavano davanti a noi. All'interno dell'edificio, le bandiere vennero riposte in una credenza di quercia, accanto a quelle vecchie nelle loro casse di legno.

"È un onore essere Guardiano", dissi mentre Liz ed io guardavamo i tre cadetti lasciare l'edificio.

Camminammo verso la nostra stanza.

"Come sono stati scelti?" Chiese Liz.

"Sono stati annunciati alla prima cerimonia di benvenuto, ma non so come vengano scelti".

"I tre erano sorpresi quando furono nominati".

"E anche molto felici", dissi.

"Credo che la signorina Pompeii selezioni i nuovi Guardiani all'inizio di ogni anno scolastico".

"Ma i primi due sono stati chiamati dai diplomati dell'ultimo anno."

"È vero", disse Liz. "Forse sono stati eletti dai senior".

"Eletti?"

"Li hanno votati".

"Ah, capisco. Può darsi."

* * * * *

Il giorno dopo, a Scienze, il signor Simpalus mi chiamò per nome.

"Sì, signore?"

"Ha un appuntamento con l'infermiera MacArthur alle tre e dieci. Sono le tre e cinque, quindi si rechi in infermeria e torni subito qui".

"Sì, signore."

Mi affrettai verso l'edificio amministrativo, dove si trovava l'infermeria. La porta era aperta, ma quella della sala esami era chiusa, così presi una delle sedie di legno e aprii il mio libro di storia per leggere.

Qualche minuto dopo, la porta si aprì e Andrew Hobbs uscì.

"Ehi, Raji", disse.

"Ciao, Andrew. Com'è andata?"

"Ha detto che sto bene".

"Bene. Ci vediamo a Scienze."

"Ok."

"Raji!"

"Salve, infermiera Smithers." Mi alzai e lasciai cadere il mio libro sulla sedia. "Ora è la signora MacArthur."

"Vieni qui, ragazza, e abbracciami. Sei proprio una gioia per i miei occhi."

"È bello rivederti. Come stanno Mac e tuo figlio William?"

"Stanno benissimo. Sono contenta di vedere che sei ingrassata un po'. E penso che tu sia anche un po' più alta. Hai notizie di Marie Fusilier?"

"Sì, sta bene, e James continua a migliorare. Ho ricevuto una lettera proprio ieri".

"E Vincent?"

Mi sembrò strano sentire Fuse chiamato con il suo nome di battesimo. Guardai il pavimento. "Scrive della fattoria e di tutti gli animali, ma credo che sia triste di non essere quiall'Accademia".

"Tutto quello che quel ragazzo ha sempre voluto era venire all'Accademia Octavia Pompeii".

"Lo so." Alzai lo sguardo su Julia. "E io ora sono qui e lui è bloccato alla fattoria."

"Ha detto lui questo?"

"No, ma mi sento così male ad aver preso il suo posto qui."

"Vieni dentro, ti faccio un piccolo controllo mentre ci aggiorniamo su tutto."

Mi fece sedere sul tavolo d'esame mentre mi controllava gli occhi e le orecchie, poi la gola.

"Ti piace qui?" Andò ad un tavolo vicino e tornò con uno stetoscopio.

"Mi piace, ma non sono sicura che supererò tutta la sessione di esami".

Si mise gli auricolari. "Scommetto che te la caverai bene. Ora respira profondamente".

Mi mise la testina sulla schiena. Feci un respiro profondo. Lo spostò di qualche centimetro.

"Ti piace essere la nostra infermiera?"

"Oh, anch'io amo questo posto. La signorina Pompeii è una persona molto speciale".

"Lo so."

"Ti viene il fiatone quando giochi a tennis?"

"Se mi manca il fiato?"

"Respira velocemente, forse hai il fiato corto."

"Dopo un'ora di gioco."

"Mmm... è normale. Riesci a riprendere fiato dopo aver riposato per qualche minuto?"

Annuì.

"Bene. I tuoi polmoni sembrano puliti. Ora vediamo il cuore". Posizionò la testina sul lato sinistro del mio petto.

"Spero che Fuse abbia un'altra possibilità l'anno prossimo", dissi.

Lei mi guardò e sorrise spostando l'oggetto. Dopo un attimo, si tolse gli auricolari.

"Il tuo cuore suona forte. Fai esercizi di stretching prima di giocare a tennis?".

"No".

"Dovresti farlo. Se esci e inizi a correre e a saltare, soprattutto in una mattinata fredda, potresti stirarti un muscolo se non ti alleni prima. Ne ho alcuni che ti mostrerò tra qualche minuto, e voglio che tu li faccia prima di iniziare a giocare. Dico a tutti i ragazzi la stessa cosa. Di sicuro non voglio essere chiamata per occuparmi di un muscolo stirato o di un legamento lacerato".

"Lo farò, e li farò fare anche a Liz".

"Oh, sì, Elizabeth Keesler. Ho visto il suo nome sulla lista. Voi due siete le prime ragazze ad essere entrate all'Accademia. Non è già qualcosa?"

"Sì, lo è, e siamo felici di essere qui".

Dopo avermi mostrato gli esercizi di riscaldamento, mi abbracciò di nuovo, poi tornai di corsa alla lezione di scienze.

* * * * *

Quella sera, appena iniziati i compiti, sentimmo bussare alla porta.

"Avanti", disse Liz.

Morgan Townsend, un senior, la aprì. "Voi due siete desiderate nella sala diurna".

"Per cosa?" Chiese Liz.

"Lo scoprirete quando ci arriverete".

Lo seguimmo lungo il corridoio fino alla sala da pranzo. La stanza era piena. Sembrava che ci fosse metà della classe del terzo anno. Due senior stavano in piedi davanti alla sala, mentre quello che era venuto a prenderci era vicino alla porta. Uno di loro salì su una sedia in modo che tutti potessero vederlo.

"Silenzio, gente", disse.

Quando ricevette l'attenzione di tutti, parlò al cadetto alla porta. "Chiudi la porta, Adams, e resta di guardia".

"Sì, signore." Il cadetto Adams uscì, tirando la porta dietro di lui.

"Sono il cadetto Capitano Davenport", disse il senior. "Abbiamo qui metà della classe juniores. Dopo che avremo finito, porteremo la seconda metà, e avranno anche loro la stessa esercitazione". Osservò le espressioni interrogative. "Noterete che nessuno di voi ha delle strisce sulle maniche".

I ragazzi si guardarono intorno ma non videro nessuna striscia. Liz ed io non avevamo ancora le nostre uniformi, ma probabilmente non le avevamo neanche noi.

"Le strisce devono essere guadagnate; non vengono distribuite gratuitamente. Si guadagnano con l'insegnamento, gli scacchi, il tennis e la buona condotta. Meglio si fa in queste quattro categorie, più strisce si guadagnano. Perché, vi chiederete? Perché dovreste interessarvi alle strisce?".

Ci furono alcuni mormorii e cenni di testa.

"R.H.I.P.", disse il senior. "Rank Has Its Privileges (Il rango ha i suoi privilegi). Più strisce, più privilegi. Una striscia è un soldato semplice, due sono un caporale, tre sono un Sergente, e quattro un Sergente Maggiore. Dopo i ranghi a strisce, arriva il grado di Ufficiale. Un tenente ha una barra d'argento sulla spalla, un capitano ha due barre, come la mia, e un colonnello ha un'aquila d'argento. Noi abbiamo un solo colonnello. Lui è stato eletto tra i ranghi dei capitani. Tutti i cadetti partecipano al voto per il Colonnello dell'Accademia. Viene eletto a metà mandato e ricopre tale carica fino alle prossime elezioni.

"I tre Guardiani di Bandiera hanno un'autorità di comando separata dai ranghi di strisce e dagli Ufficiali. Se vi parlano, prestate attenzione e mostrate anche rispetto per loro e per la loro posizione qui all'Accademia. Sono i nostri leader morali, e si sono guadagnati i loro posti d'onore. Ora risponderò alle vostre domande".

Liz alzò la mano.

“Si?” disse il Capitano.

"Qual è il fine? Mi fa sentire come se fossi nell'esercito".

"Come ti chiami, cadetto?" chiese il capitano.

"Elizabeth Keesler."

"Cadetto Keesler, l'Accademia Octavia Pompeii ha il più alto livello accademico tra tutte le scuole private preparatorie della Virginia. Sai quanto è difficile entrare in Accademia, ma per quale motivo tu sei voluta venire qui?".

"Per poter entrare in una buona università".

"Esattamente. Il 95% dei nostri laureati è stato accettato nella Top Ten; Harvard, Yale... e alcuni sono anche andati ad Oxford e Cambridge. Se la tua domanda di ammissione a una di queste università include una trascrizione di buoni voti qui all'Accademia, più un alto grado, le tue possibilità di essere accettata sono molto più alte. Questo risponde alla tua domanda?"

"Sì, grazie".

"R.H.I.P. Mostra sempre rispetto a chiunque abbia un grado superiore al tuo. Quelli di voi che raggiungono il grado dovrebbero essere pronti ad aiutare quelli che rimangono indietro. Il nostro obiettivo è che nessun cadetto venga espulso dall'Accademia".

Uno dei juniores alzò la mano.

"Sì", disse il senior. "Il tuo nome?"

"Haskel Layzard."

"La tua domanda?"

"Come facciamo a sapere quando saremo promossi?"

"Le promozioni di solito arrivano dopo un evento importante, come la sessione di esami o un torneo di tennis o scacchi. Ma le strisce possono essere guadagnate in qualsiasi momento con l'esibizione di una condotta onorevole, un comportamento benevolo o i tratti caratteriali benevoli. Passiamo ora al Codice d'Onore dei Cadetti; siamo a corto di tempo. Il primo ordine del Codice è che un cadetto non deve testimoniare contro un altro cadetto. Il secondo ordine è che un cadetto aiuterà sempre un altro cadetto in circostanze difficili. Il terzo ordine è che quando uno è fuori dal campus, si comporterà in modo da riflettere l'onore su tutti i cadetti dell'AccademiaOctavia Pompeii. Ogni cadetto che violi il Codice sarà punito con la pena dell’emarginazione per un periodo di due settimane".

Alzai la mano.

"Quando un cadetto viene espulso, non parlerà con nessuno, e nessuno parlerà o avrà altri contatti sociali, se non tramite note scritte, con il cadetto emarginato. Questo risponde alla tua domanda?".

Annuì.

"Emarginazione significa anche niente tennis e niente scacchi".

Ci fu un gemito collettivo, poi qualcuno sussurrò: "Oh, no".

Il capitano Davenport ignorò i rumori del dissenso. "Altre domande?"

Nessuno parlò.

"Va bene, alzate la mano destra e ripetete dopo di me; ‘Io’... dite il vostro nome."

Tutti dissero il proprio nome.

"...giuro di rispettare il codice di condotta..." Si fermò per permettere a tutti di ripetere le sue parole. "....in ogni circostanza, sotto la pena dell'emarginazione...".

Dopo aver ripetuto le sue parole, il capitano Davenport si allontanò dalla sedia e si recò alla porta.

"Voi siete congedati, e parleremo con la seconda metà della classe juniores".

Dopo un attimo, aprì la porta, e noi uscimmo dall'aula.