Читать книгу Młody świat - Chris Weitz - Страница 6

Mamy kolejny piękny wiosenny dzień po upadku cywilizacji. Robię swój obchód ścieżką, która wije się przez Washington Square Park jak zniekształcony symbol nieskończoności. Mijam stoliki, przy których dawniej grali w szachy staruszkowie – dziś Mózgowiec ma tu warsztat pod gołym niebem. Dalej stoi fontanna, świadek niezliczonych pierwszych randek, propozycji wypalenia skrętów i hałaśliwych dziecięcych gonitw. Teraz pełni ona funkcję zbiornika wodnego naszego plemienia i jest przykryta brezentem dla ochrony przed odchodami gołębi oraz słońcem, które przyspiesza rozwój glonów.

Z pomnika Garibaldiego albo, jak go nazywamy, Gary’ego Baldiego, zwisają plastikowe girlandy, koraliki i raperskie łańcuchy. Trofea z wypadów na polowania na ziemie niczyje za murami, zdewastowane dzielnice, takie jak Broadway i Houston, albo strzelnice w West Village. Cokół oklejony jest pamiątkami po zmarłych. Zdjęciami matek, ojców, młodszych braci i sióstr, zaginionych zwierząt. Tym, co mama nazywała „prawdziwą fotografią” dla odróżnienia od cyfrowych plików. Odbitki wróciły do łask, bo miliony wspomnień w chmurze zniknęły bez śladu. To tylko ocean jedynek i zer, które nic już nie znaczą.

Przez kamienny łuk z pomnikiem Washingtona (założyciela naszego państwa, a nie mojego starszego brata) na koniu widać Piątą Aleję aż po Empire State Building. Z najwyższych pięter nadal unosi się dym. Dzieciaki mówią, że właśnie tam mieszka Stary Człowiek, jedyny dorosły, który przeżył To, Co Się Stało. Ale dzieciaki gówno wiedzą.

Trawę, kwiaty, huśtawki i wybiegi dla psów zastąpiły rzędy grządek warzywnych. Frank właśnie opieprza brygadę roboczą. A oni biorą to na klatę. Wczoraj – speszony chłopak ze wsi, dziś – nasz zbawca. Frank wychował się na farmie i jako jedyny zna się na uprawie roślin. Bez niego wszyscy chorowalibyśmy na krzywicę, szkorbut albo jeszcze coś innego, czym Przedtem nie musieliśmy się martwić.

Przez bramę przy Thompson Street wchodzi ekipa zaopatrzeniowa. Ich łup to trochę puszek i wypompowanej z baków benzyny do generatorów. Jenny, mały czerwony dwukilowatowy generator Hondy, nieustannie terkocze, ładując baterie do krótkofalówek i różne niezbędne sprzęty. A od czasu do czasu jakiś luksusowy gadżet – iPoda albo Game Boya – jeśli ubłagasz BB, żeby pozwolił ci się podłączyć.

Liście szumią na wietrze i rzucają się z najwyższych gałęzi na spotkanie ze śmiercią. Podmuch z północy niesie smród spalonego plastiku i gnijących ciał.

Charczy moja krótkofalówka:

– Mamy towarzystwo, idą Piątą z południa. Odbiór.

To Donna z drugiej strony parku. Zaczynam biec.

– Odległość? – rzucam.

Kiedy nie słyszę odpowiedzi, zaczynam się zastanawiać, czy dobrze wcisnąłem przycisk nadawania. Ale chwilę później znów rozlega się jej głos.

– Nie powiedziałeś „odbiór” – karci mnie Donna. – Odbiór.

– Jezu, Donna, odbiór! Okej? Odbiór, odbiór. Ilu ich jest i gdzie teraz są? Odbiór.

– W pół drogi między Dziewiątą a Ósmą. Mniej więcej dziesięciu. Mocno uzbrojeni. Odbiór.

– To nie nasi? – Milczenie. – Odbiór…

– To nie nasi – odpowiada.

Donna ma świetny widok ze swojego punktu obserwacyjnego za murem, wysoko w budynku przy Ósmej Alei. Zauważam wylot jej lufy wysunięty za okno.

– Nie powiedziałaś „odbiór” – komentuję.

– Uuups! Odbiór. Strzelać? Są teraz dokładnie pode mną, ale kiedy mnie miną, będę mieli idealne warunki do strzału. Odbiór.

– Donna. Nie strzelaj. Odbiór.

– Spoko, to twój pogrzeb. Daj znać, jeśli będziesz chciał, żebym ich zabiła. Odbiór.

Czas ogłosić alarm.

Przy każdej bramie parku do drzewa przyśrubowana jest staroświecka ręczna syrena. Nie mam pojęcia, skąd Mózgowiec je wytrzasnął. Obracam korbę. Zastała się, więc przesuwam ją wolno, napinając ścięgna. W końcu przekładnie zaskakują i niemrawy jęk syreny przeradza się w piekielny wrzask.

Kręcąc korbą, myślę o kaloriach: ile ich przy tym spalam, ile ich dziś przyjąłem. Jeśli zużywasz więcej energii, niż sobie dostarczasz, skazujesz się na śmierć. Nachodzą mnie bezsensowne fantazje o burgerach, frytkach i cynamonowych bułeczkach. To smaki z przeszłości, dziś niewyobrażalny luksus.

Sześćdziesiąt sekund później nasze stanowiska strzeleckie są już obsadzone.

Ze szczelin w opancerzonym autobusie szkolnym blokującym przejazd w Piątą Aleję mierzy sześć karabinów, czyli spora część naszego arsenału. Do tego dochodzi broń Donny zabezpieczającej tyły. Drzwi budynków po drodze do barykady zostały zabite deskami wiele miesięcy temu, a ulicę ogłoszono strefą wolnego ognia.

Dołącza do nas Wash. Czekam, aż przejmie dowodzenie. Ale generalissimo Washington wzrusza tylko ramionami.

Twoja kolej, braciszku.

– Są mocno uzbrojeni – mówię. W sensie: to nie moment na ćwiczenia.

– W takim razie lepiej, żebyś miał jakiś plan – odpowiada Wash.

W porządku. Zarzucam sobie na ramię AR-15 i wbiegam do autobusu.

Ze sztucznej skóry na fotelach zostały strzępy. Ściany pokrywają przykłady wisielczego humoru:

Mijam ustawionych w rzędzie strzelców. I zauważam, że chociaż świat się wali, ludzie nie tracą wyczucia stylu. W naszej części miasta jest sporo sklepów do splądrowania, co przynosi dość eklektyczne efekty. Płaszcze od Prady plus insygnia wojskowe albo luźne tuniki przewiązane pasami na amunicję. Jeden koleś, Jack, poszedł na maksa w transwestytyzm. W końcu starzy nie wyrzucą go już z domu. I nikt inny nie będzie się go czepiał. Gość ma sześć stóp wzrostu i jest niezłym pakerem.

Tak na marginesie, fajnie byłoby samemu trochę przypakować.

Gdzieś czytałem, że w armii Napoleona goście od najniebezpieczniejszych misji zwiadowczych zaczynali szpanować i obnosić ze swoimi łupami. Nazywano ich awangardą od francuskiego wyrażenia avant-garde, czyli straż przednia.

Przypominają mi się książki Patricka O’Briana, w których żołnierze stoją w gotowości przy armatach na pokładach działowych, i nakręcony na ich podstawie film z tym znanym Australijczykiem, i mam ochotę zawołać coś w stylu: „Hola, hola, chłopcy! Czekać na rozkaz!”, ale nie chcę wyjść na lamusa, więc zamiast tego klepię ich po plecach albo po tyłku jak trener przed ważnym meczem.

– Hej! – protestuje jedna ze snajperek po moim klapsie. To Carolyn, blondynka, która przed Tym, Co Się Stało była kimś w rodzaju szafiarki. Ups. Nawet po nadejściu apokalipsy dziewczyny nie lubią klepania po pupie.

– Sorry – rzucam szybko. – To nie był podryw. – Staram się powiedzieć to na luzie, jakbym się w ogóle nie przejął.

Posyła mi spojrzenie mówiące: „No raczej…”, ale ja nie mam czasu na dalsze wyjaśnienia. Wślizguję się na stanowisko obserwacyjne, które Mózgowiec zbudował na przednim siedzeniu pasażera.

Jest ich dziesiątka, tak jak mówiła Donna. Ma dobre oko. Chyba same chłopaki. Nie pierwszej młodości, wyglądają na szesnaście, siedemnaście lat. Noszą zielone mundury maskujące, kompletnie bezużyteczne w mieście, w dodatku udekorowane wojskowymi wstęgami, medalami i różnym innym badziewiem. Na piersi każdy ma coś w stylu szkolnego herbu, a na ramionach – rzędy małych naszywek w kształcie czaszek, coś jak miniaturowe symbole na starych myśliwcach.

Jeden z nich taszczy ogromny karabin maszynowy, taki z taśmą nabojową. Chyba BAR? Wash wie, jak to się nazywa. Martwi mnie też miotacz ognia w rękach innego kolesia, który na moich oczach podpala go starą zapalniczką Zippo.

Bandoliery z granatami, bosaki, te sprawy. AR-15, taki jak mój. Pewnie okradli skład broni.

– Czego chcecie?! – wołam. Agresywnie, ale niezbyt prowokacyjnie. Tak jak zrobiłby to Wash.

– Chcę rozmawiać z szefem – odpowiada jeden z nieznajomych, blondyn, na oko siedemnaście lat, niebieskie oczy, mocno zarysowane kości policzkowe. Typ kapitana drużyny szkolnej. Typ, za którym nie przepadałem przed Tym, Co Się Stało. I którego teraz nie lubię jeszcze bardziej.

Wszyscy w autobusie czekają, aż Wash się odezwie. Ale on zostawił mnie na lodzie. Dzięki, braciszku.

Znów przykładam wargi do kawałka rury, która służy za megafon. Au. Muszę poprosić Mózgowca, żeby wyłożył czymś ustnik.

– Ja jestem szefem.

– Trochęś młody jak na szefa – odpowiada Przystojniak. Mierzymy się wzrokiem przez szybę kuloodporną.

– Ja jestem szefem, okej? Czego chcecie?

Ale Przystojniak nie ma ochoty przejść do rzeczy. Kłania się, a potem wyjeżdża z taką przemową, jakby urwał się z Gry o tron.

– Konfederacja Uptown pozdrawia Klan z Washington Square. Proponujemy pertraktacje.

Ktoś z naszych chichocze nerwowo, a oni chyba to słyszą, bo spoglądają po sobie, jakby spodziewali się raczej jakiejś uroczystej odpowiedzi.

– Pertraktować to znaczy… – ciągnie Przystojniak.

– Wiem, co to znaczy „pertraktować” – przerywam mu. – Mogłeś po prostu powiedzieć, że chcecie pogadać.

– W porządku. Chcemy pogadać, okej? Chcemy pogadać o interesach.

Wyciągają przed siebie coś na smyczy.

To świnia. Nie prosiaczek z zakręconym ogonkiem z książeczek dla dzieci, tylko duży, śmierdzący tucznik.

Zwierzęce białko.

Trudno uwierzyć, że udało im się go tu przyprowadzić z Uptown przez wiele mil wrogiego terytorium. Fakt, wyglądają na trochę poobijanych, a jeden chyba z czegoś oberwał – ma rękę na temblaku, a krew jest wciąż jaskrawoczerwona. Świeża rana, może z Union Square. Dziś rano słyszałem dobiegające stamtąd strzały. Chociaż właściwie słyszę je codziennie.

– Okej. Zakładam, że ten wieprz nie jest twoim chłopakiem, więc to jego mają dotyczyć nasze „pertraktacje”?

Przystojniak nie jest moim fanem, ale ma coś do załatwienia, więc odpowiada:

– Tak, bystrzaku, chcemy go sprzedać.

– W porządku. Jestem rozsądnym człowiekiem. Co za niego chcecie?

Teraz zaczyna zachwalać swój towar:

– Zdobywał nagrody, pochodzi z farmy Hansen w północnej części stanu. Stuprocentowo organiczne mięso, certyfikat Departamentu Rolnictwa.

– Zdajesz sobie sprawę, że Departament Rolnictwa już nie istnieje, a to, czy jedzenie jest organiczne, to najmniejszy z naszych problemów – komentuję.

– Nieważne. Jego brat był pyszny.

Zerkam na Franka. Wzrusza ramionami.

– Wygląda smacznie. Jest okrągły i tłusty.

– W porządku! – odkrzykuję do Przystojniaka. – Trochę mizerny, ale możemy być zainteresowani! Co za niego chcecie?

I w tym momencie robi się naprawdę dziwnie, bo koleś odpowiada:

– Dwie dziewczyny.

Następuje chwila ciszy, którą można określić pytaniem: „Ale o co kaman?”.

– Możesz powtórzyć?

Przystojniak znów przechodzi na język Tolkiena i oznajmia:

– Wymienimy świnię na dwa osobniki żeńskie.

Mądre słowo na dziś: „konsternacja”.

– Gatunku ludzkiego? – upewniam się, a koleś wzrusza ramionami, jakby to było zupełnie normalne: „Jasne, dwie dziewczyny za świnię. O co ta afera?”.

W krótkofalówce odzywa się głos Donny.

– Jefferson? Czego on chce? Nic nie słyszę. Odbiór.

Myślę sobie, że lepiej nie mówić naszej impulsywnej feministycznej snajperce, że ci socjopaci przyszli wymienić świnię na dziewczyny (i to po dość niekorzystnym kursie, jeśli się nad tym zastanowić), więc nie odpowiadam.

– Halooooo? Co tam się dzieje? Odbiór.

– Wielkie dzięki, Donna, ale sam to załatwię. Odbiór.

Tylko jak mam to załatwić? Nie jestem do końca pewny. Dziewczyny przy stanowiskach strzeleckich wlepiają we mnie wzrok.

Chrząkam.

– Yyy, sorry, chłopaki, ale chyba wam odbiło? To znaczy, przykro mi, że doskwiera wam samotność, ale…

– Mamy dużo dziewczyn. Po prostu chcemy więcej! – woła wysoki chłopak z delegacji Uptown, który trzyma kij do lacrosse’a z granatem w siatce.

Dlaczego, dlaczego wszyscy nagle zachowują się jak postaci z Mad Maxa? Przystojniak gromi go spojrzeniem, jakby nie chciał, żeby ktokolwiek inny się odzywał.

– Mój kolega ma rację – potwierdza. – W naszej dzielnicy jest dużo dziewczyn i dużo jedzenia. Mamy też różne inne rzeczy: elektryczność, bieżącą wodę, wszystko, czego mogą chcieć. Nie wiem…makijaż i tak dalej. Zobacz.

Przystojniak wbija wzrok w jedną z dziewczyn w ich grupie, ładną blondynkę, która wygląda na wkurzoną. Robi krok do przodu albo zostaje wypchnięta przed resztę.

– Opowiedz im o Uptown – rozkazuje Przystojniak. – Powiedz dziewczynom, że nie ma się czym martwić.

Ale ona nic nie mówi. Przyglądam się jej dokładniej. Chyba zasugerowałem się słowem „makijaż”, bo zauważam plamę fluidu w odcieniu skóry z lewej strony jej twarzy. W miejscu, gdzie uderzyłby ją ktoś praworęczny.

Nie podoba mi się to. Nawet gdyby w naszej grupie były dziewczyny, które chciałyby odejść, nie puściłbym bym ich z tymi faszystami, a już na pewno nie wymieniłbym człowieka na świnię, niezależnie od tego, jak bardzo tęsknię za bekonem.

– Błagam, mogę po prostu zastrzelić tę sukę? – prosi Carolyn, a ja orientuję się, że mówi o dziewczynie Uptownersów. Tylko dlaczego chce wyładować złość właśnie na niej? Chyba nigdy nie pojmę babskiego myślenia.

W każdym razie Carolyn odciąga dźwignię swojego karabinu ze szczękiem, który słychać na zewnątrz. Robi się zamieszanie: Uptownersi odbezpieczają i ładują broń, a potem padają na kolana i na brzuchy i celują prosto w nasze otwory strzelnicze, a ja myślę: pociski z karabinów szturmowych przedziurawią bok autobusu, przebiją płyty pancerne i wszyscy zginiemy…

– Tu Donna. Od… – wyłączam krótkofalówkę.

Gdzie jest Wash? Nigdzie go nie widać. Zostawił wszystko w rękach Syna Numer Dwa.

Nagle Frank wrzeszczy:

– Myślicie, że to Call of Duty?! Że gramy w trybie multiplayer?! Przez Wi-Fi czy inne gówno? Wydaje się wam, że jak dostaniecie kulkę, to nic, bo przecież jest respawn? To nie Xbox! Tu nie ma żadnych respawnów! Więc, kurwa, wyluzujcie.

Ma rację.

Nieśmiertelne są tylko szczury. Nie da się ich pozbyć. Kiedy zabijesz jednego, natychmiast pojawia się następny.

– Most donikąd – mówię, bo przypomina mi się ten zwrot z dzieciństwa. W ciszy, jaka zapada między ludźmi, którzy zamierzają się nawzajem pozabijać, robi duże wrażenie.

– Co? – pyta Przystojniak.

– Dzięki, ale nie skorzystamy z waszej oferty – wołam. – Wracajcie, skąd przyszliście, o, Konfederaci Uptown.

– Pójdziemy do Rybaków! – odkrzykuje Przystojniak.

Targuje się.

Rybacy mieszkają przy South Street i jeśli pamięć mnie nie myli, koczują w starym żaglowcu „Pekin”. Chyba woleliby, żeby na burcie widniał napis „Piraci”, ale co zrobić.

– Pozdrówcie ich. Smacznego sashimi.

Oni jednak nie ruszają się z miejsca. Właściwie to wyglądają na zadowolonych, że mogą odpocząć. Wtedy dociera do mnie, że nie złożą swojej oferty nikomu innemu. Nie mają planu B. Muszą się pozbyć tej świni. Kiepska sprawa, bo skoro oni są w sytuacji bez wyjścia, to my też.

– Możemy sobie sami wziąć to, czego potrzebujemy – grozi Przystojniak.

Nie okazuj słabości. Wash twierdzi, że nawet pewny wygranej drapieżnik musi wziąć pod uwagę, czy atakując ofiarę, sam nie ucierpi w walce.

– Nie, nie możecie. Miłego dnia dla was i dla prosiaczka.

Widzę, jak się naradzają… I widzę, jak koleś od lacrosse’a dotyka zawleczki swojego granatu…

I…

Strzał.

Ludzie lubią teksty w stylu: „Nagle rozległ się strzał”, ale tak naprawdę w tym odgłosie nie ma nic melodyjnego. Przypomina raczej uderzenie w werbel. Puk! Na chwilę paraliżuje wszystkie twoje zmysły, głównie dlatego, że instynkt każe ci zacisnąć powieki i wskoczyć do najbliższej dziury.

– Donna, miałaś nie strzelać! – wrzeszczę do krótkofalówki.

– To nie ja, Jefferson. Odbiór.

Zamieramy w bezruchu – i my, i oni. A potem wszyscy zaczynają się przekrzykiwać jak na debatach politycznych. Słychać mnóstwo gróźb i przekleństw, ale nikt z naszych nie dostał i wygląda na to, że u nich też nie ma rannych.

Nie licząc świni.

Ta przewraca oczami – a muszę przyznać, że robi to jak rasowy komik, z idealnym wyczuciem czasu. Jakby chciała przyjrzeć się świeżej dziurze w głowie. Po czym z głuchym łupnięciem zwala się na bok. Jej nogi podrygują konwulsyjnie.

– Wstrzymać ogień! – wołam, bo moi ludzie chwytają za karabiny i składają się do strzału.

Kilku Uptownersów chwyta świnię za nogi i próbuje ją przesunąć, ale już żywa była ciężka, a teraz stała się jeszcze trudniejsza w obsłudze. Po prostu odmawia współpracy. Trupy wykazują się zdumiewającą obojętnością.

Podróż do nas, na Lower Manhattan, kosztowała ich tyle wysiłku, że praktycznie nie ma szans, żeby zaciągnęli tę świnię z powrotem do siebie, skoro na każdym kroku jej krew będzie wabić dzikie psy.

Pewnie to chciał osiągnąć Wash.

Mój starszy brat. Stoi na murze, wysoki i przystojny, niczym nieosłonięty przed karabinami Uptownersów, wycelowanymi teraz tylko w niego.

– Nie krępujcie się – mówi. – Jutro mam osiemnaste urodziny.

Starałem się o tym nie pamiętać. Ale to prawda. Już niedługo… a respawnów nie ma. Dlatego prowokuje ich, żeby go zastrzelili.

I nawet się nie pożegnał. Wiem, jestem egoistą, ale właśnie to przychodzi mi do głowy: nawet się nie pożegnał.

Wash stoi na murze jak pomnik na szczycie łuku, podświetlony od tyłu, wychodząc na spotkanie przyszłości.

Po Przystojniaku widać, że naprawdę marzy o tym, żeby zastrzelić Washa, ale zamiast tego opuszcza broń z uśmiechem.

– Nie – odpowiada. – Nie zamierzam wyświadczyć ci tej przysługi. Miłego chorowania.

Uptownersi spierają się między sobą. Niektórzy chcą przypuścić szturm na bramy, reszta woli się stąd zabierać. Przystojniakowi w końcu udaje się wszystkich uciszyć i wycofują się tyłem, mierząc z karabinów we wszystkie strony. Pewnie ściągnęli ten manewr z jakiejś gry video.

– To jeszcze nie koniec! – woła Przystojniak.

– Super! – odkrzykuje Wash. – Wróćcie z fasolką na ciepło!

Odczekujemy jakąś godzinę dla pewności, że Uptownersi naprawdę odeszli, a nie użyli świni jako przynęty, żeby nas wykurzyć i powystrzelać z ukrycia. Potem wciągamy ją za bramę, odganiając szczury.