Читать книгу Les Oeuvres Complètes de la Comtesse de Ségur - Comtesse de Ségur - Страница 177

La femme Thibaut était étendue sur son lit; elle regardait tristement sa fille Caroline, qui travaillait avec ardeur à terminer une robe qu’elle devait porter le soir même à Mme Delmis, la femme du maire. Près du lit de la femme Thibaut, Gribouille, jeune garçon de quinze à seize ans, cherchait à recoller des feuilles détachées d’un livre bien vieux et bien sale. Il reprenait, sans se lasser, ce travail, qui ne pouvait réussir, parce qu’aussitôt qu’une feuille était collée, il la tirait pour voir si elle tenait bien; la feuille, n’ayant pas eu le temps de sécher, se détachait toujours, et Gribouille recommençait toujours sans humeur et sans colère.

«Mon pauvre Gribouille, lui dit sa mère, tes feuilles ne tiendront jamais si tu tires dessus comme tu fais.»

GRIBOUILLE. – Il faudra bien qu’elles tiennent, et que je puisse tirer sans qu’elles me viennent dans la main; je tire bien sur les autres feuilles, pourquoi ne pourrais-je pas tirer sur celles-ci?

LA MÈRE. – Parce qu’elles sont déchirées, mon ami…

GRIBOUILLE. – C’est parce qu’elles sont déchirées que je veux les raccommoder. Il me faut un catéchisme, n’y a pas à dire. M. le Curé l’a dit; Mme Delmis l’a dit. Caroline m’a donné le sien, qui n’est pas neuf, et je veux le remettre en bon état.

LA MÈRE. – Laisse sécher les feuilles que tu recolles, si tu veux qu’elles tiennent.

GRIBOUILLE. – Qu’est-ce que ça y fera?

LA MÈRE. – Ça fera qu’elles ne se détacheront plus.

GRIBOUILLE. – Vrai? Ah bien! je vais les laisser jusqu’à demain, et puis nous verrons.

Gribouille colla toutes les feuilles détachées, et alla poser le livre sur la table où Caroline mettait son ouvrage et ses papiers.

GRIBOUILLE. – Auras-tu bientôt fini, Caroline? J’ai bien faim; il est l’heure de souper.

CAROLINE. – Dans cinq minutes; je n’ai plus que deux boutons à coudre… Là! C’est fini. Je vais aller porter la robe et je reviendrai ensuite tout préparer. Toi, tu vas rester près de maman pour lui donner ce qu’elle te demandera.

GRIBOUILLE. – Et si elle ne me demande rien?

CAROLINE, riant. – Alors tu ne lui donneras rien.

GRIBOUILLE. – Alors j’aimerais mieux aller avec toi; il y a si longtemps que je suis enfermé!

CAROLINE. – Mais… maman ne peut pas rester seule…, malade comme elle l’est… Attends… Je pense que tu pourrais porter cette robe tout seul chez Mme Delmis… Je vais la bien arranger en paquet; tu la prendras sous ton bras, tu la porteras chez Mme Delmis, tu demanderas la bonne et tu la lui donneras de ma part. As-tu bien compris?

GRIBOUILLE. – Parfaitement. Je prendrai le paquet sous mon bras, je le porterai chez Mme Delmis, je demanderai la bonne et je le lui donnerai de ta part.

CAROLINE. – Très bien. Va vite et reviens vite; tu trouveras au retour ton souper servi.

Gribouille saisit le paquet, partit comme un trait, arriva chez Mme Delmis et demanda la bonne.

«À la cuisine, mon garçon; première porte à gauche», répondit un facteur qui sortait.

Gribouille connaissait le chemin de la cuisine; il fit un salut en entrant et présenta le paquet à Mlle Rose.

GRIBOUILLE. – Ma soeur vous envoie un petit présent, mademoiselle Rose: une robe qu’elle vous a faite elle-même, tout entière; elle s’est joliment dépêchée, allez, pour l’avoir finie ce soir.

MADEMOISELLE ROSE. – Une robe? A moi? Oh! mais que c’est donc aimable à Caroline! Voyons, comment est-elle?

Mlle Rose défit le paquet et déroula une jolie robe en jaconas rose et blanc. Elle poussa un cri d’admiration, remercia Gribouille, et, dans l’excès de sa joie, elle lui donna un gros morceau de galette et un gros baiser; puis elle courut bien vite dans sa chambre pour essayer la robe, qui se trouva aller parfaitement. Gribouille, très fier de son succès, revint à la maison en courant. «J’ai fait ta commission, ma soeur. Mlle Rose est bien contente; elle m’a embrassé et m’a donné un gros morceau de galette; j’aurais bien voulu le manger, mais j’ai mieux aimé le garder pour t’en donner une part et une autre à maman.»

CAROLINE. – C’est très aimable à toi, Gribouille; je t’en remercie. Voilà tout juste le souper servi: mettons-nous à table.

GRIBOUILLE. – Qu’avons-nous pour souper?

CAROLINE. – Une soupe aux choux et au lard, et une salade.

GRIBOUILLE. – Bon! j’aime bien la soupe aux choux, et la salade aussi; nous mangerons la galette après.

Caroline et Gribouille se mirent à table. Avant de se servir elle-même, Caroline eut soin de servir sa mère, qui ne pouvait quitter son lit par suite d’une paralysie générale. Gribouille mangeait en affamé, personne ne disait mot. Quand arriva le tour de la galette, Caroline demanda à Gribouille si c’était Mme Delmis qui la lui avait donnée.

GRIBOUILLE. – Non, je n’ai pas vu Mme Delmis. Tu m’avais dit de demander la bonne, et j’ai demandé la bonne.

CAROLINE. – Et tu ne sais pas si Mme Delmis a été contente de la robe?

GRIBOUILLE. – Ma foi, non; je ne m’en suis pas inquiété; et puis, qu’importe qu’elle soit contente ou non? C’est Mlle Rose qui a reçu la robe, et c’est elle qui l’a trouvée jolie et qui riait, et qui disait que tu étais bien aimable.

CAROLINE, avec surprise. – Que j’étais aimable! Il n’y avait rien d’aimable à renvoyer cette robe.

GRIBOUILLE. – Je n’en sais rien; je te répète ce que m’a dit Mlle Rose.

Caroline resta un peu étonnée de la joie de Mlle Rose, et le fut bien davantage quand le petit Colas, filleul de Mlle Delmis, vint tout essoufflé demander la robe qui avait été promise pour le soir.

CAROLINE. – Je l’ai envoyée il y a une heure; c’est Gribouille qui l’a portée.

COLAS. – Mme Delmis la demande pourtant; faut croire qu’elle ne l’a pas reçue.

CAROLINE, à Gribouille. – Ne l’as-tu pas donnée à Mlle Rose?

GRIBOUILLE. – Oui, je l’ai donnée de ta part, comme tu me l’avais dit.

CAROLINE. – C’est donc Mlle Rose qui aura oublié de la remettre. Cours vite, Colas! dis à Mme Delmis que la robe est depuis une heure chez Mlle Rose.

Colas repartit en courant. Caroline était inquiète; elle craignait, sans pouvoir se l’expliquer, une maladresse ou une erreur de Gribouille; mais, à toutes ses interrogations, Gribouille répondit invariablement: «J’ai donné le paquet à Mlle Rose, comme tu me l’as dit.»

Caroline se mit à tout préparer pour le coucher de la famille. Sa pauvre mère ne quittait pas son lit depuis cinq ans, et ne pouvait aider sa fille dans les soins du ménage; mais Caroline suffisait à tout: active, laborieuse et rangée, elle tenait la maison dans un état de propreté qui donnait du relief aux vieux meubles qui s’y trouvaient. Elle suppléait par son travail à ce qui pouvait manquer aux besoins de la famille, et surtout à sa mère. Gribouille l’aidait de son mieux; mais le pauvre garçon avait une intelligence si bornée, que Caroline ne pouvait lui confier d’autre travail que celui qu’il faisait avec elle. Son vrai nom était Babylas; un jour, il imagina de mettre un bel habit neuf à l’abri de la pluie en entrant jusqu’aux genoux dans un ruisseau abrité par des saules pleureurs. Ses camarades se moquèrent de lui et s’écrièrent qu’il faisait comme Gribouille, qui se mettait dans l’eau pour ne pas être mouillé. Depuis ce jour, on ne l’appela plus que Gribouille, et dans sa famille même le nom lui en resta. Sa figure douce, régulière, sa physionomie un peu niaise, sa bouche légèrement entrouverte, sa taille élancée et sa tournure dégingandée, attiraient l’attention et indiquaient un léger dérangement dans l’esprit, tout en inspirant l’intérêt et la sympathie. Il aidait sa soeur à tout ranger, tout nettoyer, lorsqu’un coup vigoureux frappé à la porte fit tressaillir Caroline: «Entrez!» cria-t-elle un peu émue.

Mlle Rose poussa vivement la porte et entra, le visage enflammé de colère. S’adressant à Caroline: «Je vous prie, mademoiselle, de vous dispenser à l’avenir de vos mauvaises plaisanteries, et de ne pas chercher à me brouiller avec ma maîtresse, pour prendre ma place probablement.»

CAROLINE. – Que voulez-vous dire, mademoiselle Rose? Je ne comprends pas vos reproches; je n’ai jamais cherché à vous brouiller avec Mme Delmis.

MADEMOISELLE ROSE. – C’était peut-être pour la contenter que vous m’envoyez une robe comme pour moi, quand vous savez que la robe est à elle, qu’elle vous l’a donnée à faire, qu’elle l’attend? Je la mets très innocemment, cette robe, croyant à une amabilité de votre part, et voilà-t-il pas que Mme Delmis, qui regardait je ne sais quoi à sa fenêtre, me voit passer, reconnaît ma robe qui était à elle, me fait une avanie en pleine rue et me fait rentrer pour me déshabiller et lui rendre la robe que vous m’aviez envoyée en présent! Et encore que j’ai eu la bêtise de donner une galette à votre imbécile de frère, qui s’est fait le complice de votre méchanceté!

CAROLINE. – Ce que vous me dites me surprend beaucoup, mademoiselle Rose. J’avais dit à mon frère de vous porter la robe, je pensais que vous la remettriez à Mme Delmis; comment pouvais-je croire que vous la recevriez comme un présent de moi, pauvre fille, qui ai de la peine à faire vivre ma famille? Et quant à mon frère, il s’est acquitté de la commission que je lui ai donnée, et je ne pense pas qu’il mérite aucunement vos injures.

MADEMOISELLE ROSE. – C’est bon, c’est bon, mademoiselle! excusez-vous comme vous pouvez; mais je vous préviens que, si vous voulez me faire renvoyer de chez Mme Delmis pour prendre ma place, vous n’y resterez pas. Madame est capricieuse et avare; elle paye peu et regarde à tout; elle gronde à tort et à travers; elle vous compte les bûches et la chandelle; elle enferme le sucre, le café, les confitures, le vin, tout enfin; c’est une maison de rien, une vraie baraque; avec ça, des enfants qui vont et viennent, qui vous arrivent les uns suivant les autres. Ce n’est pas tenable, et je vous le dis d’avance pour que vous sachiez ce qui en est.

CAROLINE. – Je n’ai nulle envie d’entrer chez Mme Delmis, je vous assure; vous savez bien que j’ai ma mère et mon frère que je ne puis quitter. Mais, si la maison est si mauvaise, pourquoi y êtes-vous depuis un an, et pourquoi paraissez-vous si fâchée à la pensée que j’ai voulu vous en faire sortir? J’ai toujours vu Mme Delmis bonne pour tout le monde et surtout pour vous, mademoiselle Rose; dans votre maladie d’il y a trois mois, elle vous a bien soignée, ce me semble; elle vous a fait veiller trois nuits, et elle ne vous refusait rien de ce qui pouvait vous être bon et agréable. Vous devriez lui en avoir de la reconnaissance et ne pas parler d’elle comme vous venez de le faire.

MADEMOISELLE ROSE. – Je n’ai pas besoin de vos leçons, mademoiselle, je sais ce que j’ai à dire ou à ne pas dire. Je vois d’après vos paroles que vous savez flatter Mme Delmis pour en tirer de l’argent; mais je saurai vous déjouer, et vos robes n’iront plus si bien à l’avenir. Votre réputation de bonne couturière va souffrir, allez!

CAROLINE. – Pourquoi mes robes n’iraient-elles plus comme avant, si je les soigne tout autant? Je fais de mon mieux; le bon Dieu a protégé mon travail: il ne me retirera pas son appui.

MADEMOISELLE ROSE. – Oui, oui, ma belle, comptez là-dessus: je vous donnerai un coup de main à l’occasion: les ciseaux par-ci, un pli par-là, et vous verrez ce que deviendra votre beau talent en robes et manteaux.

CAROLINE. – Pas possible, mademoiselle Rose; vous ne feriez pas une méchanceté pareille!

GRIBOUILLE. – Que veut-elle te faire, ma soeur? Dis, je saurai bien l’en empêcher.

MADEMOISELLE ROSE. – Toi, imbécile, tu m’empêcheras d’arranger les robes à mon idée pour qu’elles aillent comme je l’entends? Je t’en défie, idiot.

GRIBOUILLE. – Il n’y a pas que Mme Delmis dans le pays, méchante vieille fille, et je vous ferai votre réputation, moi aussi, si vous faites du mal à ma soeur.

MADEMOISELLE ROSE, avec colère. – Vieille fille! Qu’est-ce à dire? vieille fille! J’ai refusé plus de vingt maris, et…

GRIBOUILLE. – Je demande les noms, mademoiselle. Un seul, si vous pouvez.

MADEMOISELLE ROSE. – Les noms! les noms! Comme si on pouvait se souvenir de tout ça!

GRIBOUILLE. – Un seul! Voyons, un seul!

MADEMOISELLE ROSE. – D’abord, il y a Taillochon du moulin.

GRIBOUILLE. – Un bossu? Ha, ha, ha! Une bosse plus grosse que lui, les jambes torses, un museau de singe! Ha, ha, ha! Voilà-t-il un beau mari!… Mme Taillochon! Ha, ha, ha! Il vous va à la hanche!

MADEMOISELLE ROSE. – Aussi n’en ai-je pas voulu, imbécile. Et puis Boursiflo, l’épicier.

GRIBOUILLE. – Épicier de quatre sous avec le nez de travers, la joue droite grosse comme une tête, ivre du matin au soir et du soir au matin! En voilà encore un fameux mari! S’ils sont tous de ce numéro, vous feriez bien de ne pas vous en vanter… Boursiflo! Vraiment! Et Taillochon! Ha, ha, ha!… En voilà-t-il une bonne!… Il y a du choix tout de même.

Mlle Rose, irritée au plus haut degré des observations de Gribouille, s’élança vers lui pour lui faire sentir la force de son poing; mais Gribouille, devinant l’attaque, et leste comme on l’est à quinze ans, saisit une chaise, qu’il éleva entre lui et son ennemie au moment où, le bras lancé, elle allait lui appliquer le plus vigoureux soufflet qui ait jamais été donné; le blessé ne fut pas Gribouille, ce fut le bras de Mlle Rose, qui rencontra la chaise et qui retomba sans mouvement. Mlle Rose poussa un cri de douleur, en même temps que Gribouille poussait un cri de triomphe. Caroline le saisit par sa jaquette et, le tirant en arrière, se plaça entre les deux combattants. Mais Rose était vaincue; la douleur l’emportait sur la colère; elle soutenait du bras gauche son bras droit contusionné, et laissait échapper des gémissements contenus. Elle permit à Caroline d’examiner la blessure et de lui frotter la partie meurtrie avec de l’huile de millepertuis; après quoi, elle partit sans ajouter une parole et en jetant la porte avec violence.