Читать книгу Хранитель. Эпизод I. Крылья справедливости - Даниил Вадимович Тур - Страница 4

Огненная Пустошь, Котловина горящих сердец,

18 миль близ реки Леты, вторая осень 3371-го ледяного оборота

Воздух вокруг был тяжёлым. Запах серы вперемешку с запахом палёного мяса заставлял лошадь злобно фыркать при каждом вздохе.

Где-то вдали были слышны многочисленные крики и несмолкаемый плач страждущих существ. Парочка тихих вулканов лишь изредка выбрасывала клубки серого дыма в вечно тёмную завесу из жгучего пепла и испарений чёрной смолы, формирующей небо всего королевства.

Лошадь двигалась медленно, еле переставляя ноги. Твёрдая земля изредка трескалась под копытами животного, а из тонких расщелин струился горячий пар.

Всадник сидел и вовсе неподвижно. Он носил черную шёлковую накидку с капюшоном и красной подкладкой. В руках он держал поводья. Кожаная одежда в гардеробе путника явно преобладала над остальными его нарядами. Носил он короткую куртку из лошадиной кожи. На рукавах его были закреплены клёпки из нержавеющей стали. Штаны его были из козьей кожи. Такая кожа была довольно тонкой и в то же время очень прочной, что позволяло всаднику чувствовать себя комфортно практически в любых условиях. Путник был обут в высокие сапоги из кожи буйвола, а перчатки его сшиты из очень изысканной, по меркам людей, кожи – змеиной.

Прибыв на место, всадник дважды коснулся ладонью шеи животного, тем самым дав команду лошади остановиться, а сам спешился, ловко спрыгнув на землю.

Путник скинул с себя плащ, обнажив свою голову. Это был высокий мужчина, лет тридцати, на вид. Его лицо было украшено трёхдневной щетиной и темными волосами средней длины. На правой щеке красовался небольшой шрам. Светлые глаза с ледяным холодом смотрели вдаль. Густые брови создавали о нем впечатление, как о весьма хладнокровной личности.

Всадник положил какую-то странную печать в одну из седельных сумок на лошади, поправил пряжку на ремне куртки, натянул посильнее левую перчатку и сделал несколько шагов вперёд, после чего остановился и замер, обратив свой взор далеко вперёд.

* * *

«Можете ли вы прочесть строки книги или услышать, как вам их прочтут другие? Тогда вам стоит немедленно поблагодарить Создателя за то, что вы можете видеть и слышать, ведь не всем даны такие возможности. Они воистину велики. Мне посчастливилось видеть глазами, и слышать ушами очень долго, но на самом деле прошло очень много времени до тех пор, пока я не стал видеть и слышать по-настоящему.

Доселе вы думали, что вам рассказывают занимательные истории. Так и было, но где настоящая история? Вы услышали про римского полководца, про чародейку-гидромага и про маленькую девочку. Но начало этой истории – сейчас.

Разумеется, история началась раньше, намного раньше, но рассказывать эту историю я бы предпочёл с этого момента…

Я не люблю бросать слов на ветер, но готов повторять то, о чем стоит говорить всегда, о самом главном, о том, что на самом деле вызывает у нас интерес. И ведь нет ничего, что вызывало бы у нас такой интерес, как наша жизнь…

За долгие годы я понял, что часть смертных отрицает, будто наша жизнь вечная. Но чего стоит ваша жизнь, если вечной жизни не будет? Что такое сотня лет в сравнении с бесконечностью? – Ничтожно малое ничего… Так разве есть смысл влачить жалкое существование, если жить суждено всего лишь сто лет, если не меньше? Проще действительно познать счастье, а затем уничтожить себя самого, ведь лучше чем прежде уже не станет никогда.

Но смысла говорить об этом – нет. Ведь на самом деле вечная жизнь существует, и это – истина. Вам только остаётся решить, какой именно она будет. Убив себя, вы не добьетесь конца существования, а лишь отправитесь в Пандемоний, где повстречаете моего отца, который предаст вас вечным мукам и похвалит моего брата, Ваалберита, за проделанную работу.

Но что именно выбирать? От жизни вы получаете только вечность. А вот вечная тьма или вечное блаженство – тут уж выбор за вами.

Но я тороплю события. Как видите, даже сейчас я не стою на распутье. Я стою возле Котловины горящих сердец. Для того чтобы совершить своё путешествие, смертному обязательно нужно найти смысл, впрочем, как и бессмертному…

Так, баргесты являются свирепыми животными, которые преданно охраняют могилы своих хозяев, но без своей цели они становятся подобными Дипу – позорному псу, жадно сосущему кровь, безо всякой на то причины. Каждый обязан выбрать свой путь, чтобы не влачить жалкое существование. Но так ли это важно на самом деле?

Что есть смысл? – Выполнить Его волю, разумеется. Я слышу голос отца у себя в голове. Он приказывает – я исполняю всё, чего он пожелает. Иного я ещё не знал. Знал лишь, что нужно поймать Анку.

Это призрак, и он не отсюда. Когда-то он преследовал жителей Земли. Этот кошмар для людей продолжался ровным счётом до тех пор, пока люди не перестали верить в это ничтожество, выдающее себя за саму Смерть и олицетворяющее себя с моим отцом. Теперь, спустя долгие годы, Дьявол, наконец, вспомнил об этом несчастном Анку и решил, что пора бы и ему заплатить за всё сполна.

Анку – нечестивец, заключенный в теле мертвеца. Он слепо движется, полагаясь исключительно на своё обоняние. Люди связывали его появление со страшной болезнью чумы. Они заблуждались, а эта ходячая гниль воровала заслуги моего брата Мерихима. Но главное – механизм работал, а значит, мертвяк не мог помешать планам отца.

Призрак одет в рваный тёмный плащ с огромным капюшоном, из-под которого торчат длинные и густые пряди седых грязных волос. Орудует эта тварь огромной косой, и смертные знают: мастерство нечисти настолько велико, что им остается только одно – бежать и прятаться, как можно скорее.

Впрочем, сейчас ни одно из обстоятельств не могло помешать мне завершить начатое. Я пришёл убить тварь – и сделаю это. И не стоит спрашивать, как именно я это сделаю…»

* * *

Путник присел на одно колено, а затем провел указательным пальцем по земле, всматриваясь в углубление на востоке.

И правда – на горизонте виднелась целая стена из языков пламени. Будто кто-то потревожил границы одного из вечных котлов. Через мгновение сквозь огненную завесу проехала огромная, но довольно дряхлая повозка с деревянными скрипучими колесами, измазанными кровью.

Что и требовалось доказать. Анку – здесь. Обычно он использовал повозку для того, чтобы складывать туда горы трупов.

Незнакомец встал, поправил странный блестящий камень у себя на шее, а затем решительно направился к повозке. Пройдя сквозь облака ядовитого дыма, что укрывали котловину, он дошёл до самого обрыва. Земля оказалась здесь совсем ветхой: одно неосторожное движение – и можно было угодить прямиком вниз. Но страннику было наплевать. Он не только подошёл к самому краю, но, остановившись на миг, смело спрыгнул вниз.

Пролетев около тридцати метров, мужчина осторожно приземлился на ноги, при этом немного присев и смягчив своё приземление легким касанием земли одной рукой. Подняв голову и завидев своего врага, он двинулся ему навстречу.

Голодный и свирепый, Анку медленно зашевелил скулами и повернул голову в сторону противника. Хребет его мгновенно выпрямился, а обе кисти сжали огромную косу.

Незнакомец приближался к монстру. Его расслабленная походка постепенно изменилась более энергичной, что говорило лишь о полном отсутствии страха.

«Я просто убью призрака, впрочем, как и всегда, – подумал он про себя. – Затем я извлеку душу из его сгнившего тела, которое оставлю на растерзание бесам, а голову принесу в качестве скромного подарка Люциферу».

С каждым шагом путник ускорялся до тех пор, пока полностью не перешёл на бег.

* * *

«Да, вы всё верно поняли. Я – демон, выполняю свою работу и ищу потерянные души. Победить я должен не потому, что моя вера сильна, но потому что я знаю, что я – пятнадцатый и последний сын Люцифера, четырнадцатый из ныне живых. Я был обучен своим отцом лично. Моих способностей хватает, чтобы одолеть здесь любую тварь. Я – безусловно, архидемон, который лучше всех владеет мечом в этом королевстве. Имя моё – Хе́аллан…»

* * *

Подбежав к монстру достаточно близко, демон выхватил из небольшого кармана одну из таинственных печатей Астарота, демона обвинений, страданий и инквизиции, после чего бросил её на землю, отчего её поверхность содрогнулась. На поверхности мгновенно начал вырисовываться огромный ярко-оранжевый круг с сатанинскими символами, а вся территория в стометровом радиусе была окружена светящимся огненным барьером. Теперь Анку никак не уйти.

Скелет грозно прорычал, раскрыв свою пасть, из которой раздавалась тысячелетняя вонь. Он замахнулся своей косой на Хеаллана, но тот, подбежав к противнику почти вплотную, совершил подкат и, проскользнув за спину противника, выхватил меч из ножен, а затем, резко встав, ударил им с разворота неповоротливого противника прямо по хребту, отчего кости Анку громко хрустнули.

Тварь попыталась развернуться, но демон совершил своевременный кувырок, оказавшись вновь за спиной призрака, и провёл ему очередной удар, разорвав тёмный плащ.

Осознав всю сложность ситуации, призрак взбесился и уже с довольно неплохой скоростью провёл контратаку, описав дугу своей косой вокруг себя.

Однако это было безуспешно: реакция демона с лёгкостью позволила ему предвидеть такой поворот событий, и он, уклонившись, атаковал противника колющим ударом с помощью резкого выпада. Меч прошёл насквозь, однако Анку никак не пострадал. Не ощутив боли, он замахнулся своей рукой, надеясь отбросить Хеаллана сильным ударом, однако демон ловко перепрыгнул через руку неприятеля, после чего нанёс ему сокрушительный удар ногой в голову.

Призрак пошатнулся и зычно взвыл, а звук его был слышен во всех окрестностях. Чудовище склонило голову над землёй – рука его коснулась затвердевшей почвы и нащупала несколько выбитых зубов.

Хеаллан вытащил свой меч и сделал пару шагов назад, слегка опустив голову и посмотрев на поникшую тварь исподлобья, тем самым оказывая ей «жест доброй воли» и давая возможность встать, чтобы продолжить бой.

Чудище повернуло голову в сторону неприятеля, принюхиваясь к нему. Анку привстал и поднял свою косу, после чего враждебно прошипел, надеясь скрыть свой страх перед угрозой в лице архидемона.

Демон сменил стойку, обхватив меч двумя руками, застыв с гневной гримасой на лице. Анку обратил свой взор в небо и что было сил, зарычал так жутко, что любой смертный, даже самый бесстрашный, испугался бы и сделал, как минимум, один шаг назад. Но Хеаллан пришёл сюда не за тем, чтобы отступать. Голос в голове велел ему завершить начатое, поэтому рык, отпугивающий всё вокруг, нисколько не повлиял на эмоции демона.

Успев понять, что попытка устрашить противника ни к чему хорошему не привела, Анку отчаянно собрал все свои силы, поднял руки высоко вверх и замахнулся своей косой, чтобы нанести, возможно, самый сокрушительный удар из всех, что ему когда-либо приходилось наносить.

Хеаллан заметил удар и понял, что призрак ощутил всю безвыходность своего положения, поэтому он вышел из боевой стойки и, закрыв глаза, смирно предстал перед врагом в ожидании удара.

Анку с криком и молниеносной скоростью опустил свою косу вниз, но Хеаллан моментально совершил обратное сальто, выпрыгнув высоко в воздух, и, произнеся таинственное заклинание, расправил свои широкие демонические крылья, демонстрируя своё превосходство над скелетом. Крылья появились на спине демона из ниоткуда. Демон понимал – они возникли именно посредством магии, владеть которой его обучил сам Дьявол, ведь сам он не был крылатым демоном. И хотя в Аду поговаривали, что у Хеаллана были свои собственные крылья в детстве, на деле они так и не выросли, ведь Дьявол распорядился иначе, оставив вместо крыльев на спине архидемона два глубоких и вечно не заживающих шрама.

От мощного удара коса Анку угодила настолько глубоко в землю, что скелет, осознав ошибку, с ужасом на лице изо всех сил потянул на себя косовище.

Однако было слишком поздно…

Медленно взмахивая крыльями, Хеаллан постепенно поднимался выше к куполу огненного шара, а глаза его засверкали ярким лавовым светом.

Почуяв запах пламени, Анку отпустил косовище, а его дрожащие кисти поднялись вверх в надежде защититься от таинственного неприятеля. Теперь уже скелет осознавал, что с ним на бой вышел не простой смертный, а весьма серьёзный противник, мастер своего дела, которого тварь доселе не встречала.

Когда пламя Хеаллана стало безумно мерцать, он грозно закричал, после чего в несчастного призрака выстрелили два невероятно горячих огненных луча прямо из его глаз.

Плащ Анку сгорел моментально, обнажив кости и гнилое мясо, которое в считанные секунды поджарилось, а затем и обуглилось, намертво приросши к костям. Почерневший скелет съежился от боли и ужаса перед своей скорой гибелью, пытаясь закрыть голову руками. Те секунды, за которые Хеаллан сжигал неприятеля, казалось, длились вечно, заставляя Анку страдать.

Вскоре призрак и вовсе упал на колени после того, как начал плавиться так, что костный мозг был поражён, и монстр уже просто не мог ощущать боли. Тогда Хеаллан прекратил жечь врага, а затем медленно опустился на землю, спрятав свои крылья.

Не убирая меча в ножны, Хеаллан медленно сделал несколько шагов навстречу страждущей жертве, на мгновение остановился, после чего невероятно быстро совершил всего два удара, один из которых отделил голову Анку от туловища, а второй с идеальной точностью рассёк тело пополам вдоль грудины и позвонков.

«Вот и закончились твои скитания с телегой…», – шепотом произнёс Хеаллан, шагнув вперёд. Он наступил на правую часть убитого Анку, раздавив сперва рёбра, чтобы потом наклониться и забрать голову. Затем демон вытащил амулет Вельзевула и поднёс его к груде костей. Амулет засветился, после чего раздался оглушительный визг. В работе демона этот момент был наихудшим. Львиная доля душ всех побежденных издавала именно такой звук. Ну что же было делать?! Это страдания, которые они сами и заслужили…

Теперь душа Анку находилась вне своего тела, а это значит, что Люцифер теперь вправе делать с ней всё, что пожелает. Уж из Ада эта страждущая душа никак не сбежит.

Завершив свою охоту, Хеаллан поднял печать Астарота с земли, спрятал использованный камень за пазуху, после чего, расправив крылья, вылетел из Котловины.

Конь верно и неподвижно стоял, терпеливо ожидая возвращение хозяина. Архидемон сунул голову своей добычи в среднюю седельную сумку, а затем ловко запрыгнул на лошадь, взял в руки поводья и сделал щелчок средним и большим пальцем возле уха животного, тем самым приказав отправляться в путь.

Лошадь медленно развернулась и со столь же спокойным шагом приступила к выполнению приказа.

Хеаллан накинул свой плащ и надел капюшон на голову. Справа виднелся струящийся пар величественной реки Леты. Крики на мгновение смолкли. Кругом стало, на удивление, тихо. По-видимому, бесы отправились на пиршество к Дагону.

Теперь демону надлежало отправиться в столицу…

Хальменгер, Черная Бездна, Цитадель Хаоса,

В то же время…

Ночное небо не вызывало никаких подозрений со стороны, ровно до тех пор, пока не пришлось бы приглядеться. Бездна Хальменгера была заразой галактики, раскинувшейся на самой её окраине.

Здесь дни ни капельки не отличались от ночей, а небо было одинаково чёрным. И не было видно ничего: никаких звёзд, никаких планет, никакой жизни. Лишь космический мусор и всё, что осталось от разрушенных и некогда даже самых величественных цивилизаций. Здесь царил хаос – не только вокруг цитадели или крепости. Это было царство пустоты, но надо отметить, ненастоящей. А вот настоящая пустота всегда была неподконтрольной ни смертным, ни кому-либо ещё. Лишь немногие могучие архивариусы древности знали о четвёртом измерении – измерении Пустоты или же Внешней Тьме. Такие существа жили задолго до Ангельского триумфа.

Но все, кто находился в цитадели, понимали, какую силу они признают доминирующей. Предать забвению всё живое вокруг – безумная цель, но не для того, кто является врагом одновременно и Бога, и Дьявола.

Каранар Лэйх стоял прямо на мосту, который соединял черную дыру с неприступной и таинственной крепостью. Он положил ладони на роскошный каменный парапет, расписанный доисторическими акронимами. На руках его были тёмные замшевые перчатки, которые по длине едва не достигали длины предплечья.

На темном шерстяном дублете с льняной подкладкой можно было разглядеть золотистые узоры в форме лилии.2 На нём также красовался черный, будто небо вокруг, плащ из бархата. Капюшон был надет на голову, полностью покрывая волосы. Но главным атрибутом этого воина была маска. Не носил он шлема вовсе. Лицо незнакомца скрывала ото всех уникальная в своём роде маска из неизвестного сплава.

Брови маски были расположены таким образом, что противники никогда не могли взглянуть в глаза Каранару. Налобный гребень, как и лобная часть, всегда скрывалась тенью широкого капюшона. Наносник маски спускался прямой линией прямо до подбородка, а нащёчники были рифлёными таким образом, что врагу было трудно победить Лэйха в случае попадания по нему мечом.

Такой мрачный стиль и отсутствие каких-либо эмоций пугало противников Лэйха. Его враги недоумевали, часто поддавались панике, а, когда пытались взглянуть в его глаза со всем своим бесстрашием, разочаровывались, ведь всё, что они могли увидеть – это тьма, столь же пустая, как и небо вокруг.

Центральные двери цитадели распахнулись, и на мост ступил один из стражей Бездны. Он был облачён в доспехи из, так называемого, чёрного серебра. Это были типичные доспехи для большинства стражей. На голове солдата красовался полуоткрытый шлем с гребнем на голове и широкими глазными отверстиями. В остальном же, доспехи были весьма скромны. Единственное, что их отличало – наличие узоров, тех самых, что были высечены на цитадели.

Воин приближался к середине моста, где и стоял Каранар Лэйх. Подойдя достаточно близко, рыцарь поднёс руку ко рту и закашлялся, осторожно привлекая внимание к себе.

Лэйх стоял неподвижно.

– Милорд, – пустым и довольно низким голосом произнёс солдат. – Повелитель ждёт вас, вы можете войти.

Каранар продолжал стоять неподвижно, и если бы не выразительный силуэт стража, можно было предположить, что это и вовсе статуя.

Стражник опешил, но понимая важность поручения, данного ему хозяином, он осторожно сделал шаг вперёд.

– Милорд Лэйх, – повторил снова солдат, – господин ждёт вас к себе.

Теперь реакция Каранара уже говорила о том, что он вовсе не слушал и не собирался слушать то, что говорил ему солдат.

После этого стражник сделал ещё один шаг, и оказался почти рядом с лидером стражей.

– Милорд, дело касается войны, – тихо произнёс солдат. – Войны против Бога и Дьявола.

После этих слов Каранар медленно повернул голову в сторону собеседника, отчего второй не на шутку встревожился и сделал шаг назад, выпрямившись и спрятав руки за спину.

Надо сказать, больше всего на свете Каранар Лэйх не любил, когда нарушают границы его личного пространства, а его главным принципом было всяческое подавление эмоций, за исключением гнева, ярости, ненависти и злорадства. Главный страж даже и допустить не мог такой мысли, чтобы кто-то когда-нибудь узнал, о чём он думает.

– Скажи мне, – послышался хриплый жуткий голос из-под маски, – почему меня должна заботить война с Богом или Дьяволом?

Стражник встрепенулся, а глаза его забегали из стороны в сторону.

– Потому что мы – их враги, мы объявили им войну, – лаконично ответил солдат. – Если их не одолеть, нам несдобровать.

– Я должен бояться кого-то из них?! – в гневе задал вопрос Лэйх.

– Нет, милорд, я лишь…

– Молчать! – перебил солдата Лэйх. – Я никогда не должен спрашивать разрешения войти в эту цитадель, запомни это. Я вхожу в неё тогда, когда сам этого пожелаю, а не когда повелитель скажет об этом. Наш господин замахнулся на Бога и Дьявола, и это его прихоть. Мой взгляд на ситуацию совершенно иной. Мир смертных – вот, что привлекает и Бога, и Дьявола одновременно. Ключ к победе над ними обоими лежит именно там. Запомни мои слова, солдат. Последняя битва, какой бы она ни была, произойдёт на Земле, а не в Раю или в Аду…

С этими словами Лэйх одним резким движением поправил свой плащ и молниеносно ринулся в сторону солдата, заставив его мгновенно отскочить в сторону, после чего уверенным и агрессивным шагом направился к вратам крепости.

Открыв первые врата, страж прошёл сквозь ряды огромных мраморных колонн, которые служили могилами для убитых хранителей.

Их имена не были высечены на могиле, а их души принадлежали теперь вечной пустоте. Они никогда не познают ни Царства Небесного, ни адских мук и терзаний. Абсолютно ничего, кроме памяти тех близких, которые видели их в момент смерти.

Хранители были единственными существами, которые способны остановить распространение Пустоты на всех трёх измерениях жизни. И хотя никто, включая и самих хранителей, не знал, как это сделать, стражи Бездны, включая и Каранара Лэйха, не оставляли героям ни единого шанса.

Каранар уверенно прошёл сквозь могильник, не обращая внимания ни на одну из могил и, наконец, добрался до главной двери в тронный зал повелителя.

Приложив ладонь к двери, и медленно открыв её, Лэйх всё же ожидал разрешения войти, вопреки словам, сказанным солдату.

– Заходи, – послышалось эхо весьма громкого, но хриплого и отвратительного голоса.

Говорил, казалось бы, тысячелетний больной старик.

Каранар вошёл. Темп его ходьбы уже был другим, на сей раз более смиренным и компромиссным. Тронный зал несколько отличался от интерьера крепости Хаоса, в целом. Если наружная часть цитадели говорила о древности сооружения, его загадочности и величии, то тронный зал был похож скорее на пещеру дракона, нежели на покои господина. Только костей не хватало под ногами для того, чтобы внушать всем страх.

Дойдя до середины зала, страж остановился.

Он поднял голову и посмотрел на высокий трон. Трон был развернут совершенно в другую сторону. Таким образом, Лэйх не мог видеть повелителя, когда ему вздумается.

Страж медленно склонил голову, выказав своё уважение к существу, которое его призвало.

– Ты убил Густавуса? – спросил голос.

Рука существа показалась на большом каменном подлокотнике. Кто бы это ни был, он носил тёмно-зелёную мантию. Можно было предположить, что он был человеком, так как имел, по сути, человеческую руку, если не считать тот факт, что сама кисть выглядела жутко старой, но при этом огромной, а на пальцах существа были страшные, будто специально заточенные когти.

Впрочем, ничего особенного, как показалось Каранару. Такое описание было бы типичным для большинства тварей и коварных монстров, живущих в мире смертных. Такими уродами как раз и нужно пугать детей.

– Да! – ответил страж. – Я убил легионера, и моя война на этом этапе завершена. Теперь я буду ждать своего часа…

– Он был легатом, Лэйх! – поправил стража господин, несколько раз закашлявшись. – Да…. Легатом! И час твой ещё не настал, Каранар Лэйх…

Существо явно пыталось съязвить в сторону тёмного воина.

– Время подходит…

– Нет! – перебил Каранара господин. – Ты думал так…. Твой час придёт, но настанет он после завершения первой фазы.

Лэйх отвёл взгляд от трона на несколько секунд и удержал его на грубой каменной стене пещеры, после чего снова взглянул на спинку трона, которая возвышалась над стражем, будто гробовая плита на могиле титана.

– Я не успокоюсь, – сердито произнёс страж. – Повелитель, это ведь вы хотите достать Бога и вцепиться в него своими когтями. Это – ваша цель войны. Моя война окончится со смертью Люцифера. Вы хотите править, а вот я хочу получить свою вечную свободу от любых грехов, совершённых или тех, которые мне доведётся совершить в будущем. Хранители мертвы – теперь мы можем начать наступление, не беспокоясь о возможном поражении…

– Великий Каранар Лэйх ошибся, кто бы мог подумать! – захрипел голос с трона. – Тьма готова подчиниться нам, но у света всё еще остался последний шанс…

– Неужели ещё один хранитель?! – с недоумением спросил Лэйх.

Дряблая рука чудовища оторвалась от подлокотника и, круговым движением пальцев, образовала огромную водяную пелену зелёного цвета на стене напротив. Изображение было крайне размытым, однако окно Хаоса никогда не подводило господина. Это окно показывало самые невероятные вещи, являясь ключом к каждому из последующих шагов стражей.

Именно с помощью него и был найден легат Густавус и другие уничтоженные хранители. Пустота – это та стихия, что всегда подсказывала, что делать. Бог нашёл выход – использовать хранителей, чтобы остановить поглощение трёх измерений жизни Пустотой.

Архангел Авенан в своё время сказал:

«Белое и чёрное, сеющее любовь, способно остановить хаос, победить конец жизни и стать нашим хранителем, во имя Его».

Бесспорно, пророчество гласит о различных противоречивых людях, которые способны выбирать путь праведника и, с помощью безграничной любви ко всему живому, остановить хаос, а значит, и всех последователей Бездны.

Но у хранителей были свои слабости – все они смертны, а значит, не могли физически противостоять стражам.

Каранар обратил свой взор на окно хаоса, внимательно всматриваясь в серые неразборчивые силуэты.

Окно показывало маленькую комнату старого деревянного домика, в дальнем углу которого стояла большая, но довольно старая кровать. На кровати, неуклюже переворачиваясь с левого бока на правый, грустно лежала маленькая темноволосая девочка.

– Это что такое?! – с неподдельным удивлением спросил Лэйх.

Повелитель резко сжал пальцы в кулак, отчего окно хаоса быстро свернулось.

– Это хранитель, сеющий любовь и соединяющий сердца других…

Страж развернулся и сделал несколько шагов к стене, опустив глаза на землю.

– Это просто смешно! – разгневанно заявил он. – Если вы считаете это важным делом, отправьте кого-то на поиски и завершите начатое. А я могу приступить к последней фазе. Я долго преследовал свою цель – убить Люцифера. Я – верховный страж, я не сражаюсь с детьми!

После этих слов страж услышал злобный смех господина, отчего ему стало не по себе. Не привык Лэйх наблюдать, когда над ним кто-то насмехается. Обычно такие насмешки заканчиваются отсечением головы того, кто смеётся. Но теперь ситуация была совершенно иной…

– Каранар, – захрипел старик. – Она ведь совсем не простой ребёнок. И дело не в том, что она – хранитель. Дело в том, что она – последний хранитель. А это значит, что мы не можем допустить ошибку. Провал может нам дорого стоить: если даже мы не проиграем войну, то нам потребуется очень много времени, чтобы восстановить силы. Мы не можем перебросить все свои войска в Хальменгер, чтобы завершить поиски. Если она – ключ к победе, вечные сделают всё, чтобы защитить её. Действовать нужно быстро.

– Что прикажете, повелитель? – уверенно спросил страж.

Старик поднял указательный палец вверх.

– Лэйх, ты говорил, что твоя цель – это Дьявол. Пора заявить о себе. Если мы используем наши поисковые отряды, силы света сразу же узнают о наших намерениях. Найти девочку быстро можно только одним способом. Только одно существо является настолько же многоочитым, как Бог и мудрейшие ангелы. И его имя – Люцифер…. Отправляйся в Ад, прямиком в Пандемоний, во дворец Люцифера и Лилит. Пусть узнают о нашей мощи…. Выясни у этого черта, кто эта девочка и где она находится….

Каранар выпрямился и гордо поднял свою голову. Наконец-то, ему поручили задание, которого он так ждал. Это не было убийство Люцифера, но развязка приближалась. Ему впервые придется побывать у Дьявола.

– Как прикажете! – восторженно произнёс страж и, развернувшись, ещё более уверенным шагом направился к выходу.

Огненная Пустошь, Пандемоний,

Дворец Люцифера, два дня спустя…

Величественный тронный зал был оживлённым в утреннее время. Стены, покрытые паутиной и пылью, походили на интерьер огромной темницы. В стальных подсвечниках тлели небольшие восковые свечи. Широкая люстра, сделанная из костей неизвестного происхождения, висела высоко под потоком и вовсе не светила. Источником света здесь были массивные котлы с раскаленной лавой, в которых часами страдали изуродованные существа. Они уже устали взвывать от боли, поэтому их стоны были похожи на еле слышимые детские всхлипывания.

Около стены, беспрерывно хрюкая, копошились маленькие черти. Эти низкорослые существа вечно ссорились друг с другом, из-за чего их работа в замке постоянно осложнялась. Сейчас их задачей было украсить зал к утреннему пиру. Так приказала им госпожа Лилит. В случае невыполнения черти рисковали получить другую, менее выгодную работу.

Рогатый бес с беспорядочно торчащими клыками возился около длинных столов, виляя хвостом и грамотно расставляя все блюда, приготовленные Дагоном, адским пекарем.

Хеаллан должен был прибыть уже скоро, и это событие должно было стать поводом для грандиозной трапезы всей королевской семьи.

За огромной двустворчатой дверью послышались медленные, ритмичные и очень тяжелые шаги. Черти, услышав чьё-то приближение, отпрянули к стене, а бес, накрывавший на стол, застыл на месте.

Обе двери широко распахнулись.

На пороге показалось поистине огромное существо. Его трёхпалые стопы своим строением напоминали птичьи. Впереди красовались два огромных когтя, подобные драконьим. Под ногами твари образовывались глубокие трещины, что свидетельствовало о большом весе монстра. Очень сильные, на вид, ноги могли сказать только об одном – никакой бушующий ветер, никакая сила не заставила бы его пошатнуться. Существо не показывало свой хвост и половые органы, так как было укутано странным белым покрывалом, будто полотенцем после принятия ванны. Торс его был просто титаническим. Каменные брюшные и грудные мышцы вызывали зависть и восторг у всех, кому приходилось его видеть. Толщине рук позавидовали бы даже минотавры, строение тел которых было весьма похожим на бесовское. Плечи существа были настолько широкими, что понадобилось бы несколько человек, чтобы его объять. На голове располагались, внушающие всем страх, здоровенные рога. Кожа демона имела переменный красновато-серый оттенок, будто огонь внутри него готов был вырваться наружу.

Устрашающие, но в тоже время, привлекательные черты лица свидетельствовали об уверенности, самовлюблённости и рассудительности существа. Его огненные глаза, прищуриваясь, осматривали зал.

Огромные крылья, расположенные на спине, исчезли. Они являлись атрибутом безграничной силы и власти, но с ними было просто некомфортно передвигаться внутри замка, так как размах крыльев был чудовищным.

Завидев Дьявола на пороге, черти засуетились и принялись слаженно выполнять свою работу вдвое быстрей.

Люцифер вошёл в тронный зал, не ускоряя свой шаг. Дойдя до середины комнаты, он остановился и посмотрел по сторонам. Ему нравилось наблюдать за тем, что низшие существа пытаются ему угодить. Дьявол любил, когда его боятся, но наказывать чертей за качество их работы он бы не стал, так как вовсе не занимался домашними делами. Вся прислуга была в распоряжении его супруги, Лилит.

Королева вошла в зал вслед за супругом. Внешне это была молодая красивая женщина, одетая в черную обтягивающую одежду. Носила она, в основном, платья. Черные глаза придавали её образу таинственности. Единственное, что выдавало её демонический лик – небольшие закрученные рога на голове. В противном случае, Лилит походила бы на одну из ведьм, что живут на земле.

Оценив результаты работы, Лилит недовольно вздохнула, но не стала разбираться с рабочими на глазах у Люцифера, а решила отложить это на потом. Она подошла к мужу и прикоснулась ладонью к его животу, так как стоя рядом просто не смогла бы коснуться его плеча, что вовсе неудивительно, ведь рост Дьявола составлял более трёх метров.

– Хеаллан уже близко, – шепнула она. – Я его слышу.

– Я тоже его слышу, и он идёт сюда не один, – Люцифер презрительно взглянул на Лилит. – Вели моим сыновьям явиться ко мне!

Глаза Лилит тотчас же забегали.

– О чём ты говоришь, дорогой?!

– Просто сделай так, как я велю! – сказал Люцифер и зашагал к своему трону.

Лилит лишь молча кивнула и направилась к выходу. Проходя мимо широких окон тёмного коридора, она увидела яркий зелёный свет снаружи. Будучи королевой, она не смогла проигнорировать такое явление, но вспомнив слова Люцифера, тут же тихо произнесла: «Дети мои, отец ждёт вас к себе, немедленно».

Дети Люцифера могли слышать голос своей матери на небольшом расстоянии. А вот мысли отца они могли слышать всегда и везде. Его голос непрерывно жил в их сердцах…

Яркий луч зелёного света упал прямо около крепостной стены. Через мгновение на месте свечения показались двадцать пять человеческих фигур. Это был не кто иной, как Каранар Лэйх и его знаменитый убийственный отряд чёрных карателей.

После появления в столице отряд ждал приказа своего командира. Впрочем, Лэйх думал недолго.

– Вперёд! – сказал страж. – Они должны видеть, что мы идём к ним и не боимся их…. Мы идём не договариваться, мы идём забрать то, что нам принадлежит – победу…

Лилит ускоренным шагом направлялась назад, к тронному залу, чтобы предупредить мужа о прибытии неприятелей. Но едва она вошла в зал и хотела что-то сказать, Дьявол заговорил первым.

– Я уже всё знаю… – опередил дьяволицу Люцифер.

– Что ты будешь делать?! – нервно спросила Лилит. – Чего им нужно? И что ты им скажешь? Мне хорошо известно об их проделках в мире смертных…

Дьявол почесал подбородок.

– Лилит, я вижу миллионы таких проделок каждый день!

– Уж поверь, я это отлично знаю! – крикнула дьяволица. – Я знаю, как ты силён, но невозможно приструнить тех, у кого нет души. Тут даже Бог бессилен…

– Не всё так просто, как кажется, – ответил Люцифер. – Большинство существ, посмотрев на ситуацию, видят её образ ровно таким, каким они его обнаружили, приняли и поверили. Не всякий поймёт, что у каждого исхода всё равно есть ещё одна ветвь, которую сложно обнаружить…

– Я не понимаю тебя, дорогой…

– Не нужно, – перебил жену демон. – Просто запомни, что в любом случае, конца всему происходящему никто положить не сможет.

– Ты ведь предвидел, зачем они здесь, так? – никак не успокаивалась Лилит.

Дьявол привстал, подошёл к супруге, и трепетно приобнял её.

– Лилит, ты знаешь, что страх – особенная штука, – Дьявол посмотрел ей в глаза. – Мне нравится, когда меня боятся. Но я не в восторге, когда ко мне приходит тот, кто напуган. Мне гораздо больше удовольствия приносит тот, кто приходит ко мне, облачившись в доспехи мужества и смелости, а затем становится жертвой собственных страхов…

С этими словами Люцифер вновь вернулся на трон, возле которого уже собралось тринадцать его сыновей.

Мамона – искуситель и соблазнитель, склонял смертных к получению богатства любой ценой, чаще всего ценой нарушения праведности.

Асмодей всегда был демоном мести.

Вельзевул – это демон-пожиратель, которому не раз доводилось командовать армией бесов.

Бельфегор – демон, который всю жизнь склонял людей к лени и бездействию в самые важные моменты.

Левиафан – морское чудовище и демон зависти, который также способен склонять смертных к неверию в Бога.

Пифон – искусный лжец.

Велиал – демон высокомерия и превосходства над другими. Им движет непомерная гордыня.

Мерихим – король заразы и всех болезней. Часто люди, страждущие физически от различных проклятий, даже не подозревают, чьих это рук дело.

Астарот – обвинитель и инквизитор. Он замучил многих на своём веку.

Карро – демон власти. Склоняет людей всегда владеть чем-то или кем-то.

Верен – нарушитель обещаний.

Ваалберит – демон, который всю свою жизнь преследует лишь одну цель – склонять смертных к самоубийствам.

И наконец, Оливий – демон, олицетворяющий жадность, как Мамона, но эта жадность проявляется в беспощадном отношении ко всякому, кто нуждается в помощи.

Не хватало лишь Хеаллана и Абаддона. Но Абаддон не мог вернуться во дворец. Это демон войны, который, к сожалению, был убит архангелом Авенаном в день объявления Ангельского триумфа.

Осталось дождаться прибытия младшего из сыновей Дьявола, Хеаллана – демона гнева.

Тринадцать братьев гордо стояли стеной у подножия дьявольского престола в ожидании незваных гостей. Каждый из них относился к пришедшим неприятелям с чрезмерным высокомерием и презрением.

За пределами зала послышались многочисленные шаги. Когда дверь распахнулась, на пороге перед демонами предстал верховный страж Черной Бездны – Каранар Лэйх.

Он стоял неподвижно до тех пор, пока все его бойцы не вошли в тронный зал Люцифера. С каждой стороны стража обошли по двенадцать солдат, выстроившись полукругом.

После недолгой паузы Лэйх всё-таки сделал несколько шагов навстречу своей цели. Люцифер смотрел на неприятеля, рассудительно сдерживая своё намерение улыбнуться. На лице Дьявола не возникло никаких эмоций, что вызвало у Каранара подозрения, относительно того, насколько Дьявол боялся его силы.

Осознав тот факт, что блеф удачно сработал, Люцифер продолжал сидеть смирно и не проронил ни слова. Он лишь с ехидной вежливостью неуклюже протянул руку навстречу гостю, пригласив его подойти поближе.

Лэйх грозно сделал ещё несколько шагов вперёд, пока не оказался совсем близко возле сыновей Дьявола. Один из младших, Оливий, стоял почти напротив стража, не давая ему возможности безнаказанно подойти к отцу.

– Люцифер! – произнёс, наконец, страж. – Я так долго ждал этой встречи…. Столько всего сказать нужно было. Я думал много об этом моменте, но сейчас понимаю, насколько этот момент особенный. Я вижу Дьявола…. Того, кого принимают за вселенское зло.

Люцифер, сделав вид, что такие речи ему изрядно льстят, всё-таки улыбнулся в ответ на слова Лэйха.

– Ты знаешь, почему я здесь? – спросил Каранар, рассматривая золотые цепи на стенах замка. – Я ищу кое-кого. Все знают, что ты можешь залезть в голову к любому смертному. Так давай же, отыщи мою цель!

Дети Люцифера обернулись и взглянули на отца, ожидая услышать от него хоть что-нибудь в ответ неприятелю. Но Дьявол лишь мельком посмотрел на одного из них, а затем перевёл свой взгляд вновь на стража и коснулся ладонью своего виска, продолжая сохранять молчание.

– Будем играть, Люцифер?! – нетерпеливо выпалил страж. – Ты знаешь, какой мощью мы обладаем!

Копьеносец позади стража резко обернулся. В зал тотчас же вошла Лилит.

– Довольно, – дерзко сказала она. – Знай своё место! Ты говоришь с королём Огненной Пустоши!

Она подошла прямо к стражу, отчего отряд засуетился, но страж одним жестом поднятой руки приказал всем вмиг успокоиться.

– Я вижу ту, которую ты ищешь, – глядя врагу в глаза, произнесла Лилит. – Её имя – Зара, и она из Фалкрона. Доволен? А теперь убирайся!

После этих слов Лилит прошла мимо своих сыновей и заняла своё место на небольшом роскошном кресле у ног Люцифера.

Реакция Лэйха была предсказуема: он был удивлен тем, что получил долгожданный ответ. Сначала страж задумался о правдивости слов Лилит, но пришёл к выводу о том, что лгать в такой момент дьяволица не могла.

– Да уж, как поразительно! – восхитился Лэйх. – Я и удивлён, и разочарован…

– Ты разочарован в том, что узнал правду? – спросила Лилит.

Лэйх сделал ещё два шага вперёд и произнёс: «Нет, Лилит. Я поражён тем, что именно от тебя мне пришлось услышать такой ответ. Печально осознавать, что твой муж достаточно труслив, чтобы дать достойный ответ тому, кто пришёл с вопросом».

Оливий тут же схватился за рукоять своего кинжала.

– Немедленно забери свои слова обратно! – прокричал младший из сыновей и сделал несколько шагов навстречу Каранару, обнажив свой клинок.

Лэйх опустил голову вниз, продолжая стоять вплотную возле демона.

– Или что?! – ехидно спросил страж.

– Или ты пожалеешь, что пришёл к нам!

Испугавшись за сына, Лилит коснулась ноги своего мужа, ожидая, что тот разрешит конфликт, но Дьявол лишь погладил подбородок и продолжил наблюдать за ситуацией.

– Как смеешь ты угрожать мне, ничтожество, сын черта в изгнании?! – возмутился страж.

С этими словами Каранар раскрыл свой плащ, крепко обхватил рукоять своего двуручного меча и, раскалив клинок при помощи боевого заклинания, резким замахом рассек тело демона надвое, начиная с правого плеча.

Две части тела Оливия медленно, но с грохотом, рухнули на пол, едва он успел хоть что-нибудь сделать. Лилит застыла от ужаса, наблюдая за тем, как две половины трупа её сына лежали на полу, а из туловища демона медленно вываливались окровавленные внутренности. Она хотела закричать, но не смогла, так как нестерпимая боль тяжёлой утраты переполняла её в тот момент. К её горлу подступил ком, а слёзы скатились по её щекам. Никто из демонов этого сразу не заметил, из-за шокового состояния, однако такое поведение не было характерным для обитателей Ада. Здесь никто не скорбел, не проливал слёз. Лилит славилась своей жестокостью, однако материнский инстинкт побеждал всё остальное, даже колоссальную силу греха.

Братья в панике переглянулись друг с другом и синхронно сделали несколько шагов назад. Все, включая Каранара, ожидали реакции Люцифера на произошедшее.

Но Дьявол всё так же молчал…

Тогда Лэйх, узнав всё необходимое и собравшись уходить, спрятал свой меч, после чего дерзко развернулся, прошагал к выходу и остановился.

– Очень жаль, – произнёс страж. – Наверное, всем здесь прискорбно осознавать, что жестокий хозяин оказался столь труслив перед лицом истинной угрозы.

Демоны застыли в ожидании чего-то неизвестного, а Лилит взглянула на мужа. Всем было понятно, кому адресованы слова неприятеля.

С момента прибытия Лэйха во дворец на лице у Люцифера впервые заиграла зловещая ухмылка, чего никто не заметить не мог.

– Я рад нашей новой встрече, – выдавил, наконец, Дьявол.

Страж развернулся и посмотрел в глаза демона, но ничего, кроме огня не увидел.

– Забавно, что мне угрожаешь именно ты, Лэйх. Ты ошибся, решив, что скроешь свою личину под этой маской. Я всё ещё знаю, кто ты. А ты помнишь, как впервые заговорил со мной, Лэйх?

Страж явно напрягся после этих слов, что только сильнее развеселило Люцифера.

– Что ты хочешь этим сказать, Дьявол?! Я говорю с тобой впервые… – теперь Лэйх уже не хотел продолжать этот разговор.

– Я лишь хотел тебе напомнить, что ты идёшь против Бога. Вы объявили ему войну…. У твоих стражей нет душ, это правда. Это, в самом деле, спасёт их…. Но что касается тебя – угадай, в чьи руки ты попадёшь, если погибнешь?! Будь осторожен, Каранар Лэйх! Ты заигрался в войну, в которой ты сам даже не игрок…

После своих слов Дьявол прислушался. Лидер стражей с гневом и долей страха сделал тяжёлый выдох, а затем развернулся и ушёл, скрывшись в тёмном коридоре замка. Страж и его солдаты миновали широкую каменную лестницу, после чего свернули в другой, более узкий коридор, ведущий к выходу из крепости.

Страж уже завидел очередную двустворчатую дверь, как вдруг она распахнулась. Свет, который, по-видимому, излучало пламя где-то вдалеке, озарил дверной проём, и страж смог разглядеть человеческую фигуру. Неизвестный не стал ожидать ничего, и смело двинулся навстречу стражам по коридору.

Лэйх находился в лёгком замешательстве. Он знал, что человеческий образ подобен Божьему. Но что богоподобное существо забыло здесь в Аду, в Пандемонии, да ещё и во дворце Дьявола? Оставив необдуманные опасения позади, страж тоже начал шагать вперед к выходу, пока две личности не столкнулись лицом к лицу.

Каранар осмотрел существо с ног до головы. Это был рослый мужчина, точно человек. «Что же ему было делать здесь?» – подумал страж. Но мужчина даже и не думал о том, чтобы мирно разминуться с Лэйхом.

– Уйди с дороги, дважды повторять не стану! – лаконично произнёс Хеаллан.

Каранар, развернулся боком и аккуратно обошёл демона, чтобы не прислониться к стене, а затем спросил: «Кто ты?»

– Это тебя не касается, – ответил Хеаллан, после чего махнул рукой бесу, ползущему навстречу, и продолжил свой путь. – Оповестите отца, что я прибыл.

«Отца?» – Каранар призадумался. – «Так вот в чём дело. Сын Люцифера…. Он гораздо смелее своих братьев».

– Идём! – приказал вновь своим солдатам Лэйх. – Нам здесь больше делать нечего.

Дверь в тронный зал вновь распахнулась. Хеаллан уверенно шагал к отцовскому трону. Его взор уловил картину того, что здесь только что произошло. Тело его брата лежало посреди зала, однако воля отца была превыше всего. Переступив через мёртвое тело Оливия, демон бросил перед Люцифером голову призрака Анку и поклонился отцу.

– Анку больше не побеспокоит твоих мыслей, Отец, – произнёс демон, ожидая услышать похвалу или негодование Дьявола. В данный момент он хотел задать отцу вопрос о том, что же здесь произошло во время его отсутствия, но сперва он стремился завершить задание, а все вопросы и разговоры – уже потом…

– Замечательно, сын, можешь встать, – прошипел Дьявол. – Ты – единственный, кто приносит мне хорошие новости постоянно. Быть может, ты – мой лучший сын? В тебя я и вложил лучшее – свой гнев, чистый, неподдельный, абсолютный, по своей природе!

Дети Люцифера ревностно зарычали после этих слов, но Хеаллан стоял непоколебимо, на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Я не знаю, отец, тебе виднее, – единственное, что сказал Хеаллан.

– Ты говоришь истину, сын, – обрадовался Люцифер. – Ты знаешь, что такое страх, ты знаешь, как он выглядит, но тебе он неведом…

Дьявол встал с трона и спустился к сыну. «Давай прогуляемся немного», – предложил он Хеаллану.

– Как прикажешь, отец, – демон послушно последовал за отцом через туннель, что располагался правее обеденного стола. Сквозь широкую арку, отец с сыном вышли на огромную террасу, с которой открывался вид на Пламенный луг.

Внешне луг был похож скорее на пустыню, только с невероятно твёрдой землёй. Только в некоторых местах сквозь расщелины, напоминавшие паутину, сочилась густая магма, отчего широкая равнина во время затмений сверкала, будто роща, наполненная лавовыми жуками.

Время от времени, разбрасывая крупные глыбы, землю разрывали струи горячего пара, так как подземные источники веками скрывали здесь свою мощь и стремление вырваться на поверхность. Живым существами было бы опасно находиться на Пламенном лугу, хотя издали он внушал спокойствие. Только лишь кипящая Лета, сверкающая за вулканическими вершинами на горизонте, была признаком некой стабильности в Огненной Пустоши.

Дьявол подошёл к краю террасы, опершись обеими руками на массивный каменный парапет, изрешеченный узкими просветами. Хеаллан же оставался стоять позади отца.

– Хеаллан, – взглянул на сына Люцифер. – Оставим эти формальности, подойди ко мне и взгляни вокруг себя.

Демон послушно подошёл к парапету, не касаясь его. Руки воина находились за спиной. Он окинул взглядом владения Люцифера, а затем вновь взглянул на Дьявола, не понимая сути происходящего. В глазах демона читалось полное спокойствие.

– Ты видишь, насколько величественна эта земля? – спросил Люцифер. – Посмотри на неё, ты видишь, как она огромна?

– Я не знаю, – выдохнул Хеаллан. – Я не могу судить о её размерах. Я не знаю, много это или мало, потому что мне незачем это знать.

Услышав эти слова, Люцифер присел на одно колено и коснулся своей грубой рукой сыновьего плеча.

– Ты знаешь, почему твои братья завидуют тому, что ты в столь юном возрасте стал архидемоном? – спросил он.

Хеаллан медленно покачал головой.

– Только один из твоих братьев занял эту должность при мне, будучи таким же молодым. Им был Абаддон. И больше никому не удалось, – Дьявол посмотрел на небо. – Никому, кроме тебя, Хеаллан. У тебя здоровый рассудок: в нём нет ничего, кроме гнева. Никаких эмоций, никаких чувств! Ты не следуешь ничему, кроме моей воли. И на мой вопрос ты спокойно отвечаешь «не знаю», потому что ты понимаешь, что для меня имеет значение, а что – нет. В тебе нет той зависти, что есть в твоих братьях, потому что ты даже не понимаешь, в чём её смысл. Чувства просто не нужны тебе, Хеаллан, они тебе чужды. И это прекрасно. Прекрасно потому, что если даже я скажу тебе, что – ты лучший из сыновей, эта гордость тебя не ослепит, потому что это тебе не знакомо. Ты не видишь смысла в чувствах. Ты из тех, кому плевать, получать одобрение или видеть недовольство, потому что в независимости от результата, ты всё равно поднимешься с колен с одной целью – исполнить то, чего я пожелаю.

Хеаллан перевёл свой взгляд, и его глаза пересеклись с отцовскими. Демон на секунду задумался о том, что в них было общего с его собственными глазами, и эта мысль показалась ему довольно странной и непонятной.

– Так и есть, – смиренно выпалил демон.

– Да уж, – Дьявол вновь встал и расправил плечи. – Хеаллан, именно поэтому я хочу, чтобы следующее задание выполнил ты.

Демон повернулся к парапету спиной, прислушавшись к Люциферу.

– Ты ещё не сообщал мне о моём задании вот так, отец, – в голове у демона, не испытывающего чувств, на секунду заиграло любопытство. – Это связано с убийством Оливия?

Дьявол не был поражен догадливостью сына. Отсутствие каких-либо чувств демона полностью компенсировались холодным расчётом и безупречной логикой мышления.

– В точку! – Люцифер легонько стукнул кулаком по парапету.

– Когда я вошёл, я не заметил его души, отец, – признался Хеаллан. – Тот человек в маске замешан в этом деле?

Глаза Дьявола в гневе засверкали. Он выстрелил раскалённым лучом прямо в один из вулканов. В первые секунды из вулканического кратера моментально засочилась лава. Боковые кратеры покрылись широкими расщелинами, после чего раздался мощный взрыв. Стремительные потоки лавы быстро заполонили территорию густых каменных массивов, а каменные осколки монументальных размеров с сокрушительной силой падали на землю, отчего та содрогалась, заставляя всех узников и обитателей королевства дрожать от ужаса. Хеаллан до сих пор так и не вздрогнул, даже после того, как отец выместил свой гнев на одном из участков рельефа.

– Пришло время поведать тебе кое о чём, Хеаллан.

«Ты, наверняка, слышал об Ангельском триумфе, который, как утверждают все, случился незадолго до твоего рождения.

Этот день не связан с поражением Абаддона, он связан с великой скорбью. В этот день твой брат, Абаддон – демон войны, был жестоко убит одним архангелом. С тех пор война считается оконченной. Но это никогда не будет правдой.

Война закончится лишь тогда, когда мы одержим победу, сын мой…

Мир смертных долго находился в затишье. Он просто полыхал в бесконечных войнах. Смертные пытались выяснить, кто теперь хозяин на земле, позабыв имя настоящего короля.

А ведь я никуда не исчез…

Я позволил всему идти своим чередом, а твоим братьям – развлекаться вдоволь. Всё это продолжалось до тех пор, пока не возникло нечто, называющее себя Бездной. Там правит один психопат, которому удалось вырваться на волю из моих лап. И до сих пор он находится в недосягаемости для меня, что, разумеется, нужно исправить.

Последователи Бездны свято верят в истинную мощь Вечной Пустоты – той самой, в которой изначально были только мы с Богом перед тем, как сотворить все миры.

Теперь они объявили войну мне и Богу, а Оливий стал первой жертвой с нашей стороны.

Дело в том, что Бог искал способы борьбы с этими существами. И нашёл кое-то…

В день Ангельского триумфа архангел Авенан сказал такую вещь: «Белое и чёрное, сеющее любовь, способно остановить хаос, победить конец жизни и стать нашим хранителем, во имя Его».

Об этом пророчестве, само собой, не могли не узнать последователи Хаоса. Тогда они решили выслеживать хранителей и уничтожать их. Именно этим и занимается Каранар Лэйх – лидер отряда чёрных карателей и тот самый монстр, которого ты видел сегодня в темном коридоре.

Он убил Оливия, и его души больше нет с нами, потому что Пустота уничтожает всё живое, включая и наши вечные жизни…»

Хеаллан внимательно выслушал, не перебивая.

– Они не убили всех, тогда что им было нужно? – спросил затем он.

– Они искали последнего хранителя, Хеаллан. Любая ошибка для них могла стать роковой, поэтому они пришли сюда, чтобы её совершить.

Хеаллан задумался, а затем спросил: «Ты хочешь, чтобы я отомстил за смерть Оливия?»

– Нет, Хеаллан. – строго возразил Дьявол. – Оливий имел большое значение в деле, но наша цель гораздо выше всех остальных целей. Они ищут девочку, чьё имя – Зара, она из Фалкрона, что находится в Хальменгере. Объявив войну Богу, они решили, что могут вот так просто помыкать мною, но они не развязали войну, а просто стали участниками войны, которая никогда не прекращалась. Войну с Богом могу себе позволить только я. Мстить Каранару Лэйху пока не нужно, но нам не нужна бессмысленная война с ним. Пусть лучше думают, что мы их союзники в битве против царства Небесного. И мы им это покажем. Каратели скоро прибудут на Фалкрон, и твоя задача, Хеаллан, – опередить их и убить Зару.

– Это всё? – уточнил демон. – Я просто должен убить одну смертную девочку?

– Верно, – кивнул Люцифер. – Задание нетяжёлое, но ошибки недопустимы. Наше появление на земле может нам дорого стоить. Поэтому вторжение войска необходимо осуществить на рассвете. И я хочу, чтобы ходом этой битвы руководил ты, Хеаллан.

– Значит, Зара из Фалкрона – моя цель? – спросил сам себя Хеаллан. – Хорошо, отец, как прикажешь…

– Ещё кое-что, – обратился к сыну демон. – Дело в том, что тебе впервые предстоит ступить на смертную землю. Я хотел предупредить тебя насчёт самих смертных, будь осторожен с ними.

Демон не стал сомневаться в отцовских словах, однако моментально вспомнил рассказы Лилит о жизни смертных, и надо сказать, существа эти не были наделены адской или небесной силой.

– Но я думал, что смертные гораздо слабее нас, разве нет? – дивился Хеаллан.

– Ты прав, но не все смертные так уж просты, как кажутся, – Дьявол погладил свою щетину. – Некоторые из них могут быть одержимы Богом, и тогда они готовы со всей жестокостью наброситься на нас. С ними нужно быть осторожнее. Не позволяй их одержимости брать верх. Укажи им на то, насколько бессильна их вера в своего создателя.

Произнеся последние слова напутствия своему сыну, Люцифер решил присоединиться к своей жене и остальным сыновьям за праздничным столом.

– А ты, Хеаллан, ступай к себе, – распорядился Дьявол. – Врата откроем через шесть часов. А пока отдохни. Тем более, Офелия уже заждалась, с ума тут без тебя сходила.

Хеаллан в последний раз взглянул на разрушенный вулкан и удалился с террасы. Пройдя вновь через тронный зал, он миновал стол, за которым уже трапезничали его братья, и встретил у двери Лилит.

– Хеаллан, – Лилит коснулась руками его щёк, отчего демон почувствовал приятное тепло. Он уже чувствовал её прикосновение не раз, но никак не мог понять это ощущение до конца. В Аду было достаточно жарко, и огонь был стихией демона, но это тепло было совсем иным, оно несравнимо ни с чем. – Как ты, дорогой? Ты не ранен?

– Нет, мама, со мной всё в порядке, – демон взглянул на мать и увидел в её глазах неописуемое чувство боли, которую не мог почувствовать.

– Я так боялась за тебя, тут такое было. – Лилит не смогла удержать слёз и обняла сына.

– Всё в норме, – ответил Хеаллан. – Отец принял решение, больше подобного не повторится. Что бы ни случилось, я положу этому конец, госпожа.

После этих слов Хеаллан в знак уважения коснулся своими руками материнских плеч, слегка кивнул головой, как бы простившись, а затем направился в свои покои.

Лилит лишь расстроенно посмотрела вслед сыну…

В то время Хеаллан вновь шёл по узкому коридору, на стенах которого размещались портреты бесов и их врагов. Дойдя до массивной деревянной двери, Хеаллан хотел было сначала постучать, но поправив воротник на куртке, просто толкнул дверь, отчего та с отвратительным скрипом отворилась.

Тихо перешагнув через порог, демон осмотрелся. Роскошная кровать, заправленная мятым шёлковым покрывалом, будто на нём кто-то недавно спал, всё так же стояла посреди комнаты. Мрачные стены, вымощенные камнем, полностью отражали сущность своего хозяина.

Прямо перед кроватью лежало смятое фиолетовое платье, а ещё чуть дальше валялся женский кожаный сапог, что походило не на беспорядок, а скорее на игру. Женская одежда была разбросана на пути к единственному окну. Хеаллан обнаружил второй сапог, а рядом с ним и тоненькие чёрные чулки.

Занавески у окна были широко раздвинуты, а на подоконнике сидела молодая девушка, укутанная в коротенькую полупрозрачную синюю шаль. Одной своей изящной рукой она держала бокал красного вина, а другой плавно поправляла рыжие волосы, поглядывая в окно.

Хеаллан сделал ещё пару шагов к демонице.

Услышав чьё-то приближение, она отставила бокал в сторону, и грациозно повернула шею, обратив свой взор на приближающегося демона. Затем она медленно провела своей ладонью по обнажённой ножке, медленно и молчаливо осмотрев Хеаллана с ног до головы.

Наконец, демоница встала, а затем утонченно и игриво, будто кошечка, сделала несколько шагов, пока не приблизилась достаточно близко.

Красные зрачки безумно глядели в глаза Хеаллана в предвкушении чего-то сногсшибательного. Бледно-розовая помада на губах красавицы лишь подчеркивала пикантность этого момента. Демоны стояли молча и тихо, однако Хеаллан мог слышать её неровное дыхание и учащенное сердцебиение, будто неистовая буря внутри демоницы готова была снести ей голову от ожидания.

Девушка подняла левую руку, чтобы придержать шаль, а внешней стороной правой ладони неторопливо провела по щеке Хеаллана.

– Наконец, вернулся, мой герой, – не выдержала демоница. – Говорят, в Аду – одни страдания, но нет ничего хуже, чем томиться здесь и ждать тебя, хотя это того стоит.

– Отец сказал мне, что ты скучала по мне, – решил прервать молчание и Хеаллан. – Что за бардак ты здесь устроила?

Офелия улыбнулась и похотливо прищурила глаза.

– Я ещё ничего не устроила, дорогой, – ответила она. – Тут недостаточно одежды. Настоящий беспорядок будет только тогда, когда ты снимешь свою. Ну, или же после того, как мы, ты и я, кое-что сделаем вместе.

– И что же мы сделаем? – выдохнул Хеаллан.

Офелия сбросила на пол свою шаль, медленно обнажив сначала плечи, а затем и грудь, оставив на себе только белые кружевные трусики.

– Ты каждый раз задаёшь мне этот вопрос, – развеселилась Офелия. – Но мне до сих пор не надоело на него отвечать. Я слышала, твой отец поручил тебе важное задание. Он очень тебя ценит. Мне, можно сказать, повезло проводить время с тобой.

– Да неужели?

– В самом деле, – стояла на своём Офелия. – Ты только задумайся. Ты не испытываешь ничего. Никакой зависимости, никакого влечения. Ничего, кроме гнева. Никакая женщина не догадается, что скрывается в этом сердце.

– Но ведь и ты не сможешь…

Офелия расстегнула куртку и медленно сняла её с Хеаллана.

– Ну и пусть, – согласилась демоница. – Я не смогу, но буду рада утонуть в бесчисленных попытках сделать это.

Сказав эти приятные слова, Офелия захотела страстно прижаться своими губами к губам Хеаллана, однако демон остановил её своей ладонью. Свободными руками демоница сняла с демона рубашку. Нежно погладив руками грудную клетку и широкие плечи демона, Офелия резко толкнула Хеаллана на кровать.

Демон безо всякого сопротивления плюхнулся, широко расставив руки.

Офелия игриво забралась на постель к своему избраннику и прилегла рядом, не касаясь его.

Прикоснувшись ладонью к его рельефному плечу, Офелия готова была уже забраться на Хеаллана, однако демон неторопливым движением руки остановил Офелию.

– Прекрати, – приказал он. – Я хочу побыть один.

Офелия расстроенно опустила голову.

– Что же, я не привлекательная? – разочарованно спросила она.

– Да причем здесь это, Офелия?! – демон закрыл своё лицо рукой.

– Тогда почему нам просто не заняться сексом сейчас? С тобой никогда не было женщины. Люцифер уже давно сделал меня твоей наложницей, а между нами ничего не было.

– И не будет, – холодно ответил Хеаллан. – Какая разница? Просто будь наложницей и дальше. В чем проблема?

– Почему ты меня не хочешь? – Офелия выглядела расстроенной.

– Я не хочу никого, Офелия, – отвернулся от демоницы архидемон. – Я не хочу, потому что это бессмысленно.

– Секс – это не так уж и бессмысленно…

– Неужели? Он ведь ничего мне не принесёт. Ты будешь просто использовать моё тело…. Это странно…. Поэтому – нет!

Офелия психанула, стукнув ладонью по одеялу, однако встав, присела у зеркала и, поправляя волосы, стала прихорашиваться для своего господина.

А демон, отвернувшись от наложницы, прикрыл лицо рукой и погрузился в некий мир грёз. И хотя демоны обычно не могли видеть снов, Хеаллан видел многое. И его посетили мысли о материнском прикосновении, а также и о предстоящем задании…