Читать книгу Хранитель. Эпизод I. Крылья справедливости - Даниил Вадимович Тур - Страница 6

Хальменгер, Планета Фалкрон,

Территория Рошельега, выжженная земля…

Земля вокруг содрогалась. От поместья Рошельег не осталось ровным счётом ничего. Пламя, которому уже просто нечего было выжигать, проносилось над землёй, будто песок во время бури в пустыне.

Перепады температуры в этой местности были настолько высокими, что животные бежали отовсюду и прятались в норы. Уровень воды в реках и озёрах на порядок упал.

Пламя, разразившееся около Рошельега вообще не оставляло никаких шансов всякому, кто осмелился бы укрыться именно там. И только один силуэт был виден на территории бывшего пастбища.

Это была вовсе не каменная глыба, ибо и та не устояла бы…

Со страшной огненной стихией боролись два ангела – один падший, другой – небесный. В первую очередь, объединенные несчастьем создания, должны были выжить…

Эстер прижималась к телу Хеаллана, пытаясь хоть как-то выразить своё сочувствие и сострадание. Демон же корчился от жжения пламени, вцепившись в меч, который вонзил в землю.

Глаза архидемона люто засверкали: именно гнев ощущал Хеаллан в тот момент – ничего другого он физически ощущать больше не мог.

Горящая волна не только сжигала всё на своём пути, но и медленно растворяла любую материю, не давая возможности даже самому крепкому камню укорениться в земле.

Хеаллану казалось, будто его кости ломаются под огромнейшим давлением. Это ощущение можно было сравнить с тем, когда Люцифер в гневе обрушил на демона скалу в детстве, чтобы проучить. Только вот даже та скала была гораздо легче.

Эстер продолжала молиться, как вдруг шум в её ушах начал постепенно стихать. Снижение уровня шума продолжалось до тех пор, пока она и вовсе не перестала его слышать. Хеаллан также почувствовал облегчение…. Значит, буря прошла…

– Ура! – воскликнула Эстер. – Всё закончилось, можно выходить…

– Нет! – остановил её Хеаллан. – Жди ещё, снаружи очень жарко. И не касайся клинка – он горячий. Я запросто смогу выдержать высокие температуры, даже ту, которая сейчас снаружи, а вот ты испечешься живьём. Нужно подождать, пока жара не спадёт.

– Спасибо! – улыбнулась Эстер и вновь прижалась к демону.

– Эй, ты чего?! – оторопел демон.

– Ты ведь заботишься обо мне. Я и говорю тебе «спасибо».

– Что?! – Хеаллан был ошарашен таким заявлением. – Я вовсе не забочусь о тебе…. Я просто хотел спросить у тебя кое о чём, поэтому и отправился за тобой. Какого чёрта ты вообще побежала неизвестно куда?

– Ну и глупый демон! – возмутилась Эстер. – Что же теперь, надо было умирать?!

– И поэтому ты решила убежать в поле, чтобы умереть там?! Логика у тебя – ни к черту, однако! – Хеаллан покачал головой.

– Вовсе нет, – обиженно ответила Эстер. – Я молилась о спасении, чтобы меня защитил Бог…

Хеаллан задумался.

– Наверное, он не хотел тебя слушать, – сделал своё заключение демон. – Он всегда вот так бросает вас в беде?

На этот раз Эстер взглянула на демона обиженно.

– Он никогда не бросает нас! Я молила его о спасении. И вот – он защитил меня.

– Однако есть одно большое «но», – возразил демон. – Это я защитил тебя, но вовсе не Бог. И ты будешь продолжать верить в его силу после этого?!

– Да, – отрезала девочка.

– Что?! – в глазах демона читалось недоумение. – Но почему? Зачем?! Ведь выходит, что тебя он вовсе не спас.

Эстер выдохнула и скрестила ноги.

– Может быть, и так, но ведь он почему-то спас тебя, – она взглянула на демона исподлобья и расплылась в улыбке.

– Меня?! – слова девочки никак не укладывались в голове архидемона, будто Эстер специально говорила лишь глупость за глупостью. – Но причём тут я?! Меня вообще не нужно было спасать.

– Твои братья, они ведь отправились в Ад, где всё очень плохо! – на глазах Эстер снова выступили слёзы. – А ты остался тут…. Значит, Бог не дал тебе уйти, чтобы ты получил ещё один шанс.

В голове у Хеаллана сразу возник образ Авенана.

– Шанс! – вспомнил демон. – Слушай, малявка, твой отец сказал: «Каждый имеет право получить второй шанс». Перед смертью он просил, чтобы я передал тебе эти слова. Правда, не знаю, зачем.

– Спасибо тебе, – Эстер больше не смогла сдержать слёз, поэтому стала вытирать их рукой.

– Скажи мне, – поинтересовался Хеаллан. – Почему ты всегда плачешь?

– Плакать можно по разным причинам, – она скрестила пальцы. – Боль, печаль, грусть, радость, сочувствие, сострадание, жалость, умиление. Всё это и ещё много других чувств могут стать причиной пролитых слёз. Ты разве не знал?

– Я знал это лишь теоритически, – Хеаллан хрустнул шеей. – Это ведь совсем непрактично, зачем плакать за каждым поводом? Это только мешает.

– Я посмотрела бы на тебя, когда сам будешь плакать. – Эстер засмеялась.

– Эх, – выдохнул демон. – Глупое создание! Я не плачу никогда, мне это незнакомо…

– Все плачут рано или поздно, – возразила девочка. – И ещё! Я вовсе не глупое создание, я – дочь Бога. Меня зовут Эстер. А тебя?

– Какая разница?! Я ведь демон, зачем нам знать имена друг друга, если мы враги?

Эстер не смогла сдержать смеха на этот раз. После бури и долгих минут тишины её смех был подобен звону в ушах. Хеаллану, который стоял в одной позе, это не особо пришлось по душе, однако он промолчал.

– Ты глупый демон! – произнесла Эстер. – О чём мы с тобой тут говорим? Разве не видишь, что мы уже не можем быть врагами? Получается, мы теперь подружились.

Хеаллана слова никак не задели, тем не менее, болтовня ангельской дочери уже изрядно надоела, поэтому он решил встать и, наконец, расправить уже свои крылья, оставив маленькое существо умирать от нестерпимого пекла. Он обхватил черенок меча по-другому, скрестив пальцы, а затем вновь посмотрел на Эстер. Девочка продолжала смотреть на него с улыбкой, а её глаза блестели, несмотря на то, что под куполом из крыльев было не так уж и светло. Что-то Хеаллан видел в этих глазах, но не мог никак понять, что именно.

«Чёрт, что это со мной?» – подумал про себя демон. Так или иначе, гнев демона сменился тяжёлым вздохом.

– Хеаллан, – выпалил он. – Меня зовут Хеаллан.

– Вот видишь, – обрадовалась Эстер. – Не так уж и сложно. Рада знакомству…

– Это не значит, что мы – друзья.

– Слушай, Хеаллан, – решила спросить девочка. – У тебя хоть вообще есть друзья?

– Нет, – коротко ответил демон. – Есть только союзники, и вообще, этим распоряжается мой отец. Вот что он скажет, то и имеет смысл.

– Но зато теперь всё изменится, – дочь архангела прилегла на крыло Хеаллана. – Я буду твоим другом.

– А кто сказал, что мне это нужно?! – возмутился демон. – Эстер, ты, может быть, забыла, но я убил Авенана – твоего отца. Или это значения не имеет?

У Эстер вновь задрожали губы.

– Нет… – прошептал Хеаллан. – Хватит этого плача. Я напомнил тебе об отце вовсе не для этого. Просто мы – дети разных отцов, мы – две стороны, что противостоят друг другу. Более того, я убил твоего отца. Как ты можешь называть меня другом после такого?!

– Просто, – ответила она. – Папа сказал, что каждый имеет право получить второй шанс. И ты его получил. Я тебя прощаю.

– Это слабость, Эстер. Ты ничего не делаешь своему врагу, однако всё, что ты можешь сказать, так это «прощаю». В чём смысл?!

– Простить я могу всегда. А вот ты не сможешь отомстить, когда тебе вздумается, – пояснила Эстер. – Поэтому прощение – великая сила, всегда такой была и всегда такой и будет.

– Какой-то бред! – покачал головой Хеаллан.

– Ты, кажется, хотел у меня о чем-то спросить, – Эстер уставилась на демона, склонив слегка голову.

– Да, я хотел узнать, что ты со мной сделала? – Хеаллан выглядел озадаченно. – Ты прикоснулась ко мне, и я увидел, как страдают смертные. У меня возникло странное чувство, не могу описать его. Я болен? Проклят? Зачарован?

– Когда с людьми случаются такие кошмары, – начала пояснять Эстер, – они боятся. Это их естественная реакция. Это чувства страха, волнения и переживания. Неужели тебе это не знакомо совсем?

– Совсем, – холодно ответил Хеаллан. – Иначе я бы и не спрашивал…

– Если ты и вправду не знал об этом, то должно быть, это трудно – увидеть такое впервые, – восхитился ангелочек. – Тем не менее, ты это почувствовал. Я ничего с тобой не делала, совсем. Это чудо, Бог сотворил его с тобой. Если ты увидел подобное, значит, голос совести заговорил в тебе. Он есть у всех.

– Что? Какой к чёрту голос совести? – возмутился демон. – Во мне может говорить только отцовский голос.

– А об этом поговорим уже потом, – Эстер развела ладошками. – Эта земля так утомляет. Я здесь устаю быстрее…

После этих слов Эстер улеглась на другую сторону «кокона», а именно на другую сторону крыла, после чего сладко зевнула, прикрывая рот ручонкой и, моргнув пару раз, погрузилась в сновидения с улыбкой на лице.

Хеаллан всерьёз задумался. Совесть всегда была ключевым моментом в жизни смертных, но пока ещё не было совсем понятно, в чём её смысл. Неужели люди вот так всякий раз испытывают неприятные ощущения, услышав этот самый голос совести?

Тринадцать часов спустя…

Демон осторожно стал двигать своими крыльями. Ворочаясь во сне, Эстер хотела уже перевернуться на другой бок, однако трепет крыльев разбудил её. Она стала нехотя моргать, потягиваясь при этом. Очнувшись, она чуть-чуть привстала, после чего Хеаллан расправил свои крылья.

Солнечный свет мгновенно озарил их. Глаза демона не ощущали ничего особенного, но Эстер стала жмуриться. Солнце заставило улыбнуться её, так как она не так давно ещё не надеялась его увидеть снова. Тем не менее, её сердце билось, а глаза могли увидеть красоту природы вокруг.

К сожалению, от этой красоты не осталось и следа в радиусе одной мили. Дочь ангела расстроилась, когда осмотрелась вокруг. Всё было бы не так печально, если бы не выжженная земля. Она напоминала о случившемся.

Хеаллан разогнул спину, и Эстер услышала, как хрустят его кости. По всей видимости, если бы Хеаллан был человеком, то не смог бы разогнуться так легко. Однако никаких болезненных ощущений он не испытывал. Со спины куртка его была покрыта пеплом, голова – также. Если бы демон не принялся стряхивать его с волос, можно было подумать, что на голове его появилась седина, однако молодые черты лица всё равно его выдавали.

Крылья архидемона стали постепенно сворачиваться, уменьшаясь с каждой секундой до тех пор, пока не уменьшились до размера орлиных, после чего и просто исчезли, растворившись в воздухе.

– Они твои? – спросила Эстер, указывая пальцем на спину демона. – Как ты понимаешь, когда их нужно раскрыть?

– Нет, магические… – ответил демон, оглядываясь назад. – Своих крыльев я лишился очень давно. А эти – подарок от отца. Их я раскрываю лишь в случае необходимости.

Эстер встала на ноги и взглянула на холм, который находился за спиной Хеаллана. От холмика не осталось и следа…

– Что ты теперь будешь делать? – взглянула она на демона.

– Мне нужно подумать, – размышлял демон вслух. – Задание отменено, а отец приказал нам всем вернуться назад, потому что Каранар Лэйх является для нас угрозой…

– Кто такой Каранар Лэйх? – Эстер дернула демона за рукав.

– Погоди, не мешай, – демон вытащил меч из земли. – Откуда отец узнал о намерениях чёрных карателей, если они ещё не прибыли в тот момент? И почему не все демоны спаслись?

– Кто не спасся? И что ты собрался сделать? – Эстер ничего не понимала из слов демона.

– Я отправляюсь, – заявил Хеаллан. – Иди своей дорогой, ангел.

Демон направился к холму. Он совершенно не знал этих земель, поэтому абсолютно не понимал, куда ему стоит направляться. На сей раз, он чувствовал себя растерянно, так как не слышал отцовского голоса уже очень давно. Он попытался настроиться на получение результата, сконцентрироваться на связи с отцом, однако по-прежнему ничего не слышал.

«Неужели тут действительно так всё паршиво?» – подумал Хеаллан. Архидемон осознал всю трудность положения. Это ведь земля смертных. Настоящая война ангелов и демонов идёт именно здесь. Тут связь с Богом и Дьяволом не такая, какой она была в Аду или, возможно, есть на небесах. Выход был только один – ритуалы. О них можно было вычитать в книгах. Смертные часто использовали магию, чтобы общаться с духами. Но ведь это полнейшая чепуха, о чём никто из них не догадывался.

Всякий раз, призывая Дьявола, они просто тратили своё время. Смертные преследовали разные цели: добиться ответов, найти истину, победить недуги, поразить врагов, повлиять на чувства и состояние других, разбогатеть и много прочей ерунды. Они не знали одного: у великого Дьявола отнюдь не было времени на этих вшивых Божьих отпрысков. Поэтому они с каждым ритуалом высвобождали каких-то низших бесов, даже если преследовали цель узреть Люцифера.

Оставался только один шанс. Офелия не покинула деревню, но и в круг она не заходила. Это означало только одно – она не знала, что задание завершено, и нужно было вернуться. Теперь демону необходимо было лишь отыскать суккуба и взять у неё шепчущий камень, с помощью которого можно было связаться с Люцифером. У него Хеаллан и узнал бы все подробности. План был безупречен, и демон забрался на холм.

– Подожди меня, – кричал тоненький голосок позади него.

Демон обернулся. Эстер пыталась бежать, прихрамывая на одну ногу. Ей удалось вытащить злосчастную колючку, однако нога девочки по-прежнему болела. Передвигаться босиком было крайне трудно.

– Отвяжись! – крикнул Хеаллан. – Сказал же, нам не по пути!

– Стой! – не унималась дочь Авенана. – Я хочу тебя кое о чем попросить…

Эстер медленно взбиралась на холм, а Хеаллан, недоумевая, смотрел на неё. Он не понимал, как девчонка могла еще и просить чего-то.

Подобравшись к демону, Эстер отдышалась и выпалила: «Помоги мне найти Зару».

– Что?! – Хеаллан был ошарашен. – Эстер, ты, наверное, не поняла, что означает быть на разных сторонах сил. Мы – враги с тобой!

– Я так не считаю, – возразила она. – Мы ведь знакомы.

– То, что мы знаем имена друг друга, ещё не делает нас друзьями.

– Ещё как делает, – улыбнулась она. – Мы ведь хотим одного – найти Зару.

Демон стал размышлять над словами Эстер. С одной стороны, речи не могло быть о том, чтобы быть заодно с ангелом. С другой же стороны, Офелия искала Зару, значит, совместные поиски Зары помогут демону найти Офелию. Поскольку Хеаллан ничего не знал о том, чем руководствовались смертные, выбирая свой путь, ему нужен был тот, кто разбирается в этом. Ангел подходил в самый раз.

– По рукам, – кивнул демон. – Если хочешь искать Зару, найдём её. Но дальше – делай, что хочешь. Найдём её, и я пойду своей дорогой.

– Хорошо, – обрадовалась Эстер. – Только будет ещё маленькая просьба.

На этот раз Эстер взглянула на демона жалобно, медленно переведя свой взгляд вниз, на поврежденную ногу.

– Моя нога всё ещё болит, – пропищала она. – Мне будет очень трудно идти. Сможешь понести меня, прошу тебя?

Демон взглянул в ангельские глаза, и Эстер прочла в его холодном взгляде черствое «нет».

– Хорошо, – к удивлению девочки, ответил Хеаллан. – Но только на закорках, похоже шея затекла…

После этих слов, архидемон присел на одно колено, привычно воткнув меч в землю, давая Эстер возможность залезть на спину. Маленький ангел наступил ножкой на бедро демона, а второй объял его корпус. Руки девочки аккуратно обхватили шею Хеаллана, чтобы не хватать его.

– Всё, в путь! – подбородок Эстер оказался у демона на левом плече.

Хеаллан с легкостью привстал, крепко сжав свой меч правой рукой.

– А ты не злишься на меня сейчас?! – не вовремя задала вопрос Эстер.

– Нет. С чего бы?

– Просто тебе ведь приходится меня нести, – тараторила девочка. – Тебя это не раздражает?

– Мне плевать, – без эмоций ответил Хеаллан. – Главное – наше дело. А как мы его выполним – это неважно.

– Просто я уверена, что другому демону было бы стыдно нести ангела на спине, – продолжала свои речи Эстер. – Они считают, что тогда будут похожими на…

– На лошадь? – перебил девочку Хеаллан.

– Да! Ты знаешь, что такое гордыня?!

– Знаю, но мне неизвестны чувства, испытываемые при ней, – ответил демон. – Это один из грехов, каких ещё много. Я знаю о каждом из них, могу чувствовать их проявление и отслеживать греховные мысли живых существ. Но чувства, которые смертные или ангелы, или же другие демоны испытывают при этом, мне не знакомы. Впрочем, как и все другие чувства…

– Совсем?! – раскрыла рот Эстер. – Ну, тогда понятно, почему ты такой сухарь.

Проанализировав ответ ангела, Хеаллан понял, что это было что-то, подобное оскорблению. На поведение такого рода, при любых нормальных условиях, стоило бы обидеться, однако и это чувство было незнакомо демону, поэтому он не придумал ответить ничего, кроме как: «Ладно, ты не могла бы помолчать? Болтать уже надоело».

– Конечно, – ответила Эстер. – Буду тише воды, ниже травы.

Хеаллан не знал всех поговорок смертных, поэтому он спокойно отреагировал на согласие ангела, всё также пытаясь анализировать то, что она произнесла.

«Что несёт эта безумная дочь ангела? – подумал про себя демон. – Тише воды и ниже травы? Как это возможно? Здесь нет никакой воды, абсолютно – сплошной пепел! А что касается травы – ситуация аналогичная. Мало того, что здесь нет травы, так если бы она была, Эстер всё равно не смогла бы оказаться ниже неё, так как сидит у меня на спине».

– Эстер, – отозвался вдруг демон, – Ты очень глупая, однако…

– Эй! – не промолчала девочка. – Чего обзываешься?!

– Я просто хотел сказать, что ты рассуждаешь очень странно и нелогично. Если остальные ангелы и Бог – такие же, то вы обречены…

– А ты не хотел никогда остановить войну? – спросила Эстер.

– Я ни разу не думал об этом.

– А как победить твоего отца, скажешь?

– Не скажу! – отрезал демон.

– Почему?

– Потому что не знаю, – признался Хеаллан.

Эстер озадаченно рассматривала, как сапоги демона оставляли следы на грудах пепла.

– А если бы знал, ответил бы?

– Да, – Хеаллан говорил так, будто даже не слушал ангела, и Эстер не стала упускать момент.

– В самом деле? Но почему?!

– Потому что ты спросила, – демон стал разглядывать лесную окраину. – Куда дальше? Кроме леса тут больше ничего нет.

– Погоди, не похоже, чтобы ты шутил насчёт отца. Вот так просто? Ты бы выдал этот секрет, если бы знал? – Эстер в этот раз вскарабкалась повыше на демона, ухватившись за его голову руками и опустив подбородок ему на макушку. – Разве тебя не волнует, что станет с твоим отцом, если кто-то разгадает эту тайну? Он же станет уязвимым.

– Я об этом не думал, – Хеаллан поднял глаза вверх. – Меня волнует лишь то, что он прикажет мне. Я должен выполнять его волю.

– Как свою?

– Свою? А она разве у меня есть? – выдохнул демон. – Тут говорить не о чем…. Так куда теперь?

Эстер взглянула в сторону опушки, однако сломанные деревья свидетельствовали о том, что здесь была погоня. Вероятно, никто из людей не смог бы далеко уйти от демонов. Едкий запах горелой хвои подтверждал эту мысль. Бой здесь явно был, хоть и неравный. Демон вновь принюхался, уловив какую-то подозрительную энергетику, не свойственную живым измерениям. Он вовремя заметил, как из лесной чащи хаотично неслась листва. Ветер поднялся совсем уж неожиданно, однако погодные условия не менялись. Горизонт всё так же оставался чистым.

Дочь ангела стала выглядывать с другого плеча демона, и Хеаллан случайно обратил внимание, как развевались на ветру её волосы. Демона осенило моментально, ведь ветер дул им в спину.

«Чертовы листья, – подумал он. – Они летят против ветра».

Демон обернулся и заметил ядовитое облако, странным образом скрутившееся в едкое кольцо в считанные секунды. Кольцо расширялось, а бесчисленные отверстия в нём пульсировали с невероятной скоростью. Ещё через несколько секунд эти дыры окутало зеленоватой пеленой, отчего они стали водянистыми.

– Это, должно быть, стражи! – прокричал Хеаллан. – Нет времени, Эстер, давай быстрее, куда?!

Дитя Бога засуетилось, однако делать было нечего: неизвестная угроза, которую распознал демон, приближалась.

– Туда! – Эстер указала пальцем на один из просветов в сосновых дебрях, и Хеаллан, не задумываясь над тем, хорошая ли это идея, помчался в заданном направлении.

Проскочив в тёмную расщелину между ветвями, он продолжил энергично двигаться вглубь, раздвигая густые еловые ветки и изредка рубя их мечом.

Эстер почти перестала видеть свет. Погода внезапно испортилась, наградив уцелевший лес порывом холодного ветра. Верхушек последнего лесного яруса невозможно было разглядеть вовсе. Сухие хворостинки трещали у демона под ногами. Он бросил взгляд назад, чтобы проверить, не преследуют ли их неприятели. Однако повода для опасений пока что не было. Из всех звуков только ветер шумел в его голове.

Дочь Авенана ещё крепче прижалась к демону, съежившись от такого собачьего холода.

«Мне холодно», – расстроенно заявила она. Хеаллан сначала никак не отреагировал, но Эстер дала ему понять, что не просто так озвучила это.

– Сделай что-нибудь, – вновь повторила она. – Я замерзну в этом платье.

Хеаллан, не останавливаясь, сверкнул глазами, и температура его тела стала втрое выше прежнего.

– Только не касайся моей кожи, – предупредил он.

Послушав демона, девочка ухватилась руками за его куртку, прислонившись личиком к его широкой спине, наслаждаясь теплом.

– Спасибо, – вновь прошептала она.

Хеаллан продолжал идти вперёд, осматриваясь и пытаясь по-прежнему обнаружить Офелию.

– Отца благодари, – недовольным тоном прошипел демон. – Это ведь всё он.

– Верно, – зажмурилась девочка, – Спасибо тебе, отец.

– Что?! – встрепенулся Хеаллан. – Да нет же, я говорил о моём отце.

– Никогда! – возмутилась Эстер. – Это Бог благ и милостив над всеми нами, а не Дьявол. Вот ты слышал, какова его воля, твоего отца? Разве это он сказал тебе согреть меня?

– Нет…

– Что и требовалось доказать, – Эстер приподнялась и коснулась щёки демона.

«Ай!» – воскликнула она, позабыв о предупреждении нового друга.

Щека демона была жутко горячей. Дитя ангела расплакалось, подняв шум на весь лес. Хеаллан встревожился, ведь такой переполох привлечет любого врага. Демон вновь пронзил своим мечом землю, оставив его в вертикальном положении и, сняв Эстер со спины, поставил на землю и присел рядом. Глаза архидемона опять сверкнули, а его зрачки стали на оттенок темнее. Температура его тела выровнялась, а Эстер и дальше продолжала громко плакать.

– Эй! – заговорил демон. – Уймись, тише! Ты привлечёшь всю округу…

Такое впечатление, что ангел и слушать не хотел Хеаллана.

– Эстер! – закричал он на девочку, схватив её за плечи. – Ну же, соберись. Прекрати плакать!

Безрезультатно…. Демон осмотрел сначала руку девочки, а затем провёл рукой вдоль её лба. Концентрируясь, Хеаллан сосредоточил всё своё сознание на поиске грехов, которые служили несчастьем для всего живого. Возможно, причина была в этом…

В тот миг он чувствовал множество грехов, которые совершались на Фалкроне, однако не все грехи было легко уловить. Ближайшие из этих грехов считались мертвыми, так как жители деревни были жестоко убиты.

Тем не менее, демон смог найти то, что искал. Уныние…

Оно пряталось за проявлением чего-то невиданного демоном ранее. Слёзы ангелы было трудно объяснить. Тем не менее, уныние – единственный грех, который демону удалось рассмотреть.

«Главное оружие моего отца поразило её», – подумал он.

– Слушай, Эстер, – вновь обратился к девочке демон. – Это уныние. Его побеждают утешением. Но я не знаю об этом ничего, я не умею утешать.

Эстер не унималась, продолжая плакать в голос…

– Нас найдут из-за тебя! – развёл руками в стороны сын Люцифера.

«Боже, ну что я должен теперь поделать с твоей дочерью?!» – в гневе выпалил Хеаллан, подняв голову к небесам.

В этот миг Эстер неожиданно затихла, а затем вытерла лицо рукой, бросилась к демону и обняла его так крепко, как только смогла. Архидемон же и пальцами не пошевелил, а всё так же оставался неподвижным.

– Это что за чертовщина?! Отпусти, я ничего не сделал.

Ангел не отпускал Хеаллана.

– Это ты называешь «ничего»? – воспрянула духом она. – Ты обратился за помощью к моему отцу, чтобы помочь мне.

– Но ведь это ничего не значит.

– Ты ошибаешься, – улыбалась Эстер. – Это значит очень много. Ты готов был прийти на помощь. Бог это оценит…

– И что, это вот так просто?! – не верил демон.

– А ты думал, что будет сложно помогать моему отцу?

Демон рассмотрел искры в глазах Эстер.

– Ну да, – без сомнений ответил он. – Я думал, ангелы проходят через свои испытания, исполняют приказы своего господина, подчиняются его воле.

– Так и есть! – радостно воскликнула Эстер.

– Но разве не так же поступают демоны в Огненной Пустоши? – задался вопросом демон. – Тогда абсолютно непонятна суть всей этой битвы…

– Когда-нибудь ты поймёшь, – отпустила демона Эстер.

Архидемон прислушался к шорохам в кронах деревьев. Ветер практически утих. Внезапно внимание демона привлекло чьё-то присутствие. Вокруг не было ни души, только черные каратели должны были прибыть, если верить словам Карро. Однако Хеаллан чувствовал приближение кого-то ещё. Карателей нельзя было выследить, так как они не имели души, а значит, и вечной жизни, как таковой. Тем не менее, ощущение возникло после того, как демон пытался сконцентрироваться на Эстер. Теперь он чувствовал грех, настоящий. Тот, с которым спастись от вечной погибели было невозможно.

«Каранар Лэйх, – проскочило у него в голове, – он здесь».

– Надо спешить, – демон взял Эстер на руки и, прижав к себе, заметно ускорил шаг, практически перейдя на бег.

Ангельская дочь услышала непонятные звуки позади и со страхом прижалась к плечу демона. Хеаллан не был лучшим защитником, особенно для ангела, но он, во всяком случае, был живым в отличие от приближающейся неизвестной опасности. Демон заметил её страх, так как сам отчетливо слышал шаги недругов. Враги, между прочим, уже достигли того места, где демон принимал тщетные попытки успокоить Эстер.

Демон прижался спиной к широкому стволу старой сосны, почувствовав неладное. Ангела он продолжал держать на руках, придерживая левой рукой.

– Тсс! – Хеаллан поднёс указательный палец к губам.

Одно из существ очень быстро приближалось. Эстер не испытывала никакого страха за себя, однако переживала, как им теперь удастся найти Зару при таких обстоятельствах.

Демон опустил одну руку и ухватился за меч. Доставать он его, тем не менее, всё равно не спешил. Страж в доспехах прошёл мимо, остановившись в нескольких шагах от того места, где скрывались Хеаллан и Эстер.

Архидемон думал над тем, что неприятель обернётся в любой момент, и тогда – пиши пропало. Стоило обойти дерево и укрыться с другой стороны, однако демон осторожно стал выглядывать из-за ствола. К его несчастью, на возвышении, позади дерева стоял ещё один страж.

– Черт! – выругался Хеаллан.

Страж, стоящий впереди, внезапно выпрямился, устремив острые края своей рогатой шапки вверх. Демона не покидала навязчивая мысль, что страж его услышал. Страж слегка повёл головой влево, и, казалось бы, сейчас проблем не избежать, однако тяжелые шаги его союзника послышались сзади. Он быстро приближался, отчего Хеаллан сильнее прижался к дереву и медленно вздохнул.

К счастью, страж энергично прошел мимо сосны и, хлопнув товарища по плечу, не дал ему обернуться.

– Тут всё чисто, ни души вокруг, – пробормотал каратель. – Идём.

Страж выдвинулся дальше, на юг, скрывшись за деревом, а его союзник послушно последовал за ним, так и не обернувшись.

Хеаллан мгновенно понял смысл фразы «выдыхать с облегчением». Она не зря была распространена у смертных.

– Пронесло, – сделала вывод Эстер. – Что будем делать дальше?

– Мы потеряли ориентир, я полагаю. В этой чаще нам так сразу и не понять, где продолжать поиски. Думаю, нам нужно найти реку. Выйдем к воде – сориентируемся.

Эстер кивнула, а демон вновь пересадил её на закорки и отправился на юго-запад, вниз по возвышенной местности. Река должна была быть прямо по курсу – запах свежести можно было учуять издалека.

Эстер хотела уже что-то спросить, как вдруг Хеаллан заставил её замолчать, подняв вверх кулак. Демон всматривался в заросли прибрежных кустарников. Впереди и вправду была река, о чём малютка хотела предупредить демона, однако Хеаллана встревожило вовсе не это.

Он сконцентрировался и услышал звуки боя.

– Ты это слышала?! – спросил он ангела.

– Да, там кто-то есть, – ответила Эстер, прячась за плечо Хеаллана.

Демон сделал несколько осторожных шагов, после чего отчетливо распознал женский крик.

– Черт! Офелия! – демон ринулся к месту битвы, надеясь оказать поддержку рыжеволосой воительнице.

– Что? Кто такая Офелия?! – озадаченно спросила Эстер.

Хеаллан будто не услышал вопроса. Приближаясь к месту событий, он пригнулся и стал подкрадываться ближе к зарослям едва зеленых кустов.

Наклонив ветку, он стал наблюдать за картиной боя.

Офелия, оказалось, была не простой воительницей. Потеряв свой шлем в бою, каратель лежал на каменистом берегу, пытаясь развернуться на живот. Он выглядел не лучшим образом. Лица практически не было. Череп был покрыт тонким слоем мертвых тканей, которые беспрестанно гнили на нём.

– Последнее слово, – ухмыляясь, произнесла демоница, возвышая свой меч над противником.

Страж пытался уползти, однако Офелия остановила его и, развернув его тело ногой, наступила на его золотой нагрудник острым каблуком, не давая возможности сопротивляться.

– Я не слышу! – не унималась она.

– Тебе всё равно не жить, – прошипел лежачий противник.

В этот миг справа, откуда не возьмись, на демоницу набросился ещё один противник. Врезавшись массивным плечом в корпус суккуба, новый страж сбил её с ног, с грохотом бросив на речные камни.

Охнув от боли, суккуб быстро оклемался, заметив вражеский кинжал, стремящийся к её лицу. Тогда Офелия уклонилась, нанеся незамедлительный ответный удар предплечьем по лицу противника. Сумев оттолкнуть тяжелое тело стража, она ловко ударила врага голенью по лицу, сбросив его с себя.

Страж будто не почувствовал ничего, поэтому сразу же стал подниматься. Офелия смекнула: медлить ни в коем случае нельзя, твари не устают, в точности, как и демоны. Развернувшись на месте, Офелия оставалась в позе полу-приседа, приготовившись к атаке, словно тигрица.

Третий противник приближался справа, обнажив свой двойной топор. Завидев приближение твари, Офелия ловко выхватила второй кинжал и парировала удар противника сверху, отразив и удар врага, с которым боролась ранее.

Надо было признать, новый противник хорошо владел топором и физически был гораздо сильнее демоницы, что мешало ей продолжать с той же легкостью сдерживать натиск, поэтому суккуб отбросил мечника одним лишь ударом ноги, развернувшись и воспользовавшись вторым кинжалом, чтобы бороться с палачом.