Читать книгу Хранитель. Эпизод I. Крылья справедливости - Даниил Вадимович Тур - Страница 5

Огненная Пустошь, Пандемоний,

Дворец Люцифера, следующим утром…

Хеаллан неторопливо открыл глаза. За окном было темно, но единственный луч света пробивался сквозь темные облака и падал на лицо демона, заставляя его периодически моргать.

Демон привстал, опершись на свои предплечья, и окинул взглядом комнату, пытаясь найти Офелию.

Демоницы уже не было в комнате, и Хеаллан снова откинулся на кровать, вспоминая, о чем грезил сегодня ночью. Ему привиделась последняя жертва – Анку. Картина повторялась несколько раз, и суть её была одинаковой – лицо призрака, застывшее в ужасе. Интересным было также и то, что призрак находился в какой-то странной деревне, в каком-то неизвестном месте, отличавшемся от Огненной Пустоши.

Хеаллан сразу же решил списать всё на усталость, да только не мог себе этого позволить, ведь демонам негоже уставать, да и физически этого не дано. Не зря смертные говорят: «Драться, как демон…» Так говорят про существ с исключительной выносливостью.

Сложно было поспорить с осведомленностью демона в этом аспекте, ведь Хеаллан полностью прочёл все книги своего отца. Он досконально изучил все живущие и вымершие виды смертных, их анатомию, физиологию, сильные и слабые стороны. А демоническая сила давала возможность видеть также и все их нечистые намерения. Хоть Хеаллану и не был знаком ни с единым грехом, кроме гнева, он мог легко распознать эти грехи в других. Скрыть свои намерения от демонов было крайне сложно.

«Поэтому я полностью готов к заданию», – приободрил себя демон и резко встал с кровати, схватив, уже полностью чистую белую рубашку.

Лилит стояла у выхода на террасу, когда Люцифер, застыв в угрюмой стойке, глазел на бесовское войско у парапета. Наконец, впервые за долгие годы войско готово к новой атаке. Здесь собрались бесы, демоны и черти разных мастей.

В первом ряду стояли четверо детей Люцифера – Пифон, Велиал, Карро и Верен. Каждый из них управлял огромной армией, которая выглядела настолько угрожающе, что у смертных, казалось, просто не было никаких шансов на победу.

Во втором ряду стояли парки, держа на привязи разъяренных баргестов. Эти коварные демоны имели жуткую способность вмешиваться в человеческую жизнь и влиять на её судьбу. Действовали они весьма жестко, однако осторожно, так что в объединении с такими питомцами, как баргесты, представляли большую угрозу. Псы нервно рычали в готовности напасть, изрыгая пламя из пасти.

Во второй и третей линиях расположились огненные и воздушные демоны, чьей способностью было разрушать всё на своём пути, используя силы собственных стихий. Подземных, водных и лесных демонов решили не использовать в этой миссии ввиду её секретности.

В строю изредка попадались также и огромные рогатые демоны, выглядевшие будто существа, которые беспрестанно едят что-то. Это – пожиратели, личная гвардия Вельзевула. И хотя сам Вельзевул в битве участия не принимал, его зависть к младшему брату не имела огромных масштабов, поэтому в качестве помощи, он выслал своих воинов.

Горе всякому смертному, который решит сразиться с пожирателем. Мало того, что будет проглочен целиком, так еще и живым в брюхо к демону попасть не удастся, – существо измельчит неприятеля миллионами мелких, но острых, будто бритва, зубов, которые располагались в полости рта, горле и пищеводе. На дальних дистанциях пожиратели были не менее опасными, так как орудовали своими длинными и цепкими языками, способными даже разрушить каменную стену своим ударом.

В последних рядах расположились саранча и бесы-кошмары, атакующие спящих людей. А уже рядом с ними расположились обманщики, способные принимать человеческий облик.

В один миг Люцифер поднял вверх руку, и войско затихло. Даже псы не лаяли. Войско неожиданно разделилось на две части, уступая путь главнокомандующему.

Хеаллан гордо сидел в седле, держа в руках поводья. Демоны проводили своего командира завистливым взглядом вслед, однако демон даже и глазом не моргнул в сторону солдат.

Вслед за ним эскортом двигались четверо чистых демонов. Такие демоны не отличались особой силой в бою, а скорее напротив – нуждались в защите, однако только они могли сражаться с верующими, убеждая их в слабости Бога.

Демонов для предстоящего боя предоставил также и один из самых старших сыновей Люцифера – Левиафан, который также не принимал участия в бою.

Хеаллан занял свою позицию во главе войска на самой первой линии. Неожиданно, к его темной лошади подошла Офелия.

– Здравствуй, мой герой, – вновь игриво прошептала демоница. – Ты сегодня снова должен будешь совершить что-то невероятное. Ангелы говорили о триумфе – так вот он. Это твой звёздный час, Хеаллан…

– Кто разрешил тебе отправиться в бой? – спросил озадаченно демон. – Суккубы не сражаются в этом бою.

Офелия изобразила на своём лице некое подобие ухмылки, будто явно была недовольна словами Хеаллана.

– Я спросила Люцифера, – закинула голову назад Офелия. – Он разрешил сегодня быть с тобой в бою. Сказав сии слова, женщина развернулась к полководцу спиной, поправила волосы, что торчали из-под тонкого остроугольного шлема, и заняла своё место в строю неподалёку от чистого демона.

Тогда Хеаллан взглянул на гигантскую стену, что возвышалась над величественным дьявольским дворцом втрое.

Люцифер опустил свою руку вниз, и все демоны, за исключением Хеаллана, который лишь просто слушал, обернулись в его сторону.

– Сегодня исторический день, феноменальный! – прорычал Дьявол. – Пришло время нам показать, чего мы стоим. Пусть узнают, что мы ничего не боимся, ведь бояться нужно нас! Мы выполним это задание, а дальше – и Бог, и все остальные узнают, на что мы способны…. Сегодня вы последуете за моим сыном. Вы встретите нового врага, а возможно, и своих старых врагов…. Деритесь и помните, за кого вы сражаетесь – за своего короля! – лукавый поднял кулак над головой.

Войско разразилось оглушительным криком. Все они поголовно прославляли Дьявола. Бурные овации, хлопки и хаотичные омерзительные звуки в честь короля – всем этим была наполнена Огненная Пустошь в этот миг…

Дьявол поднял свою печать и указал ею на огромную стену, отчего каменная глыба начала плавиться с бешеной скоростью. Раскаленная лава стекала вниз, но попадала в какую-то пропасть, где кроме пара ничего рассмотреть было нельзя.

Баргесты снова оскалились, в ожидании новых жертв.

Наконец, сквозь струящийся лавовый водопад показались чёрные скрипящие ворота, сквозь которые ничего не было видно. Это был выход. Тот самый, через который архангел Авенан загнал войско демонов назад, в Ад.

– Свершилось, – прокричал Люцифер и взлетел вверх на своих могучих крыльях. – Врата открываются.

Раздался жуткий скрип, который, казалось бы, должны услыхать даже в мире смертных.

Черти, увидев небольшой просвет стали завывать от боли. Многим настолько не терпелось причинить боль детям Божьим, что они ломали когти, пытаясь рвать землю, скрипели зубами так, что те ломались, давили друг друга и рвали на части. Пожиратели даже умудрились съесть некоторых бесов, а псы безумно рвались со своих цепей так, что парки еле сдерживали их.

Когда врата открылись достаточно, чтобы можно было пройти войску, черти уже завывали так громко, что Пифон, Велиал, Карро и Верен стиснули зубы от злости.

Хеаллан поднял свой меч по направлению движения.

– Вперёд! – прошептал демон, – и твари рванули к выходу с животной яростью, оставляя стену пыли позади себя. Незамысловатое начало похода было устроено таким образом, что низшие демоны вырвались вперёд, а высшие и более разумные – оставались позади. Хеаллан сидел на лошади и ждал, пока все не пройдут через врата.

В конце концов, после того, как бесы миновали барьер, у ворот остались лишь Хеаллан, Верен, Карро, Велиал, Пифон и Офелия.

– Интересно, чем же всё закончится? – с неуверенностью озадачился Верен, однако ответа так и не услышал.

Идём! – скомандовал Хеаллан и, дернув за поводья, заставил лошадь выдвинуться к вратам.

Всадники передвигались медленно, в то время как войско уже давно миновало барьер.

Миновав ворота, братья и демоница вошли в завесу из яркого света, которая могла бы просто ослепить всякого, кто осмелится пройти здесь с открытыми глазами. Офелия закрыла свои глаза забралом шлема. Карро поступил также. Остальные дети Люцифера предпочли просто закрыть рукой глаза. И только Хеаллан продолжал свой путь с открытыми глазами, сверкнув своими огненными глазами, чтобы не позволить свету оказать какое-либо воздействие на глазную роговицу.

На минуту демонам показалось, что они находится в невесомости, однако вскоре это ощущение прекратилось и сменилось запахом свежести и только что прошедшего дождя…

Хальменгер, Планета Фалкрон, Поместье Рошельег…

Свет рассеялся, и шесть демонов застыли в небе, сидя на своих крылатых лошадях, и смотрели вниз сквозь полупрозрачные слоистые облака.

Хеаллан рассматривал окрестности с интересом. Он исполнял роль полководца сегодня, однако он не знал ничего о земле, на которую он идёт с войной. Этого не мог не заметить Велиал.

– Добро пожаловать в мир смертных, братец, – ехидно выдавил он.

– Теперь смотри в оба, чтобы тебя не уничтожили, – захохотал Пифон.

– Ну да ладно вам, парни! – взвинтилась Офелия. – Что будем делать, Хеаллан?

Демон взглянул вниз и увидел, что полчища бесовских тварей заполонили лес и уже вплотную подобрались к деревушке на северо-востоке.

– Это и есть Рошельег, который мы искали? – уточнил он.

– Да! – радостно воскликнул Верен, плеснув в ладоши. – Теперь людишки настрадаются за всё время своей спокойной жизни. Наверстаем упущенное…

– У меня есть идея, как бы поразвлечься, – предложил Карро. – Давайте дадим этим чертякам насладиться моментом, пожертвуем пешками в первую очередь. А после того, как они опустошат поместье, мы тоже повеселимся. Затем он перевёл взгляд на Хеаллана.

– Ну, твоё слово, братец?

– Нет, – возразил Хеаллан. – Деревня не должна нас волновать вообще. Мы ищем девочку по имени Зара. Пусть войско атакует в первую очередь, как и сказал Карро. Офелия, ты можешь присоединиться к ним уже сейчас. Братья, вы отправляйтесь ближе, наблюдайте за обстановкой с неба, и чтобы никаких развлечений, найдите Зару. А я останусь здесь, чтобы наблюдать за ходом сражения.

– Что?! Останешься? Как это понимать? – взбесился Велиал. – Мы, значит, будем сражаться, а ты останешься здесь, чтобы спокойно пересидеть битву, а затем получить свои лавры? Ты – наш младший брат, и мы должны сражаться за тебя, но это не значит, что ты ничего не должен делать…

– Ты о себе позаботься сначала, Велиал, – ровным тоном ответил Хеаллан.

– И почему отец выбрал именно тебя руководить этой миссией?

После этих слов Хеаллан прервал своё наблюдение за деревней и заглянул Велиалу в глаза.

– Между мной и тобой отец выбрал меня, потому что из нас двоих идиот – именно ты, Велиал. – Хеаллан говорил без малейшей капли сомнения или сожаления.

– Как ты смеешь?! – Велиал обнажил свой кинжал, но Хеаллан даже не дрогнул. Дети Люцифера сразу же стали хватать Велиала за руки, пытаясь вразумить его.

– Отпустите меня! – кричал тот. – Как он смеет такое обо мне говорить?

– Что на тебя нашло, Хеаллан? – спросил Верен.

– Напрягите извилины, братья, – начал пояснять архидемон. – Как бы Люцифер не старался объяснить нам, что война всё ещё идёт, нам всё равно не изменить случившегося. Я не в курсе всех событий, но знаю, что десять тысяч лет назад Авенан выиграл сражение и заставил бесов бежать восвояси. С тех пор через врата никто не ходил, не говоря уже о столь массовом вторжении. Если Авенан остановил нас один раз, его явно не обрадует наше возвращение. А это значит, что он появится…

Братья переглянулись.

– Черт, а ведь младшенький прав! – удивился Верен. – Как же мы не додумались до этого сразу?!

– Люцифер говорит нам многое, – объяснил Хеаллан. – Но он не обязан говорить всё. Это наша проблема, как именно справиться с заданием. Я вижу именно такое решение. Если есть возражения, отправляйтесь назад к отцу и скажите ему сами, что отказались мне подчиниться. Я никого здесь не держу. Я собираюсь выполнить приказ, не более того…. А вы?

Не став давать ответа, а решив, что дело – лучший показатель преданности, Офелия на своей лошади устремилась вниз.

Братья с негодованием решили, что правильнее будет поступить также, поэтому, не спрыгивая с седла, устремились на землю.

Пожилой человек, трудившийся около своей ограды над маленькой грядкой, ничего не подозревал. Он суетился, стараясь посеять какие-то странные семена в холодной земле, в надежде вырастить хоть что-нибудь для своей семьи, ведь феодальные условия превращали обычную крестьянскую жизнь в выживание.

Он с довольным видом сгребал землю в кучу, закапывая небольшую ямку, и его зрение уловило странные мелькающие тени.

Старик медленно поднял свои дрожащие руки и обратил свой взор к небу. Там он заметил несколько парящих фигур, которые стремительно приближались. Такого никто из жителей деревни ещё не видал, поэтому он прищурил глаза, всматриваясь в странные силуэты.

Но его старания прервал оглушительный женский крик. Кричали то ли от ужаса, то ли от жуткой боли. Женский крик послышался на другом краю деревни.

Старик быстро поднялся и метнулся к забору, чтобы выяснить причину такого шума. При этом он напрочь позабыл о летающих созданиях. Едва он добрался до дверей калитки, на забор в паре метров от него запрыгнуло странное существо. Маленькими задними лапами оно неуклюже опиралось на верхнюю доску своими копытцами, а передними лапами, будто летучая мышь, старалось ухватиться за нижнюю доску, вцепившись в неё своими когтями. Голова твари напоминала поросячье рыльце, уродливое, словно по нему проехалась повозка. Завихрённые кольчатые рога мгновенно рассеяли все сомнения мужчины – перед ним был чёрт! Старик в ужасе попятился назад, но не услышал, что сзади него на забор вскарабкалась ещё одна такая же бесовская тварь. Когда он услышал отвратительное похрюкивание вперемешку с озлобленным рычанием, он резко обернулся, и черт сразу же набросился на него, сбив его с ног и повалив на землю.

Мужчина кричал и пытался бороться с существом, однако тварь сильно упиралась в его плечи, впиваясь своими коготками, и беспорядочно кусала его прямо за нос и щеки, разрывая плоть. Второй черт присоединился к собрату, прыгнув на живот старика и принявшись вспарывать брюхо. Через несколько мгновений крик старика затих, а монстры оставили его обглоданное лицо и вспоротый живот. Жертва, которая не страдала, больше не привлекала их.

Оставив тело несчастного старика, черти перебрались через забор. Тем временем, остальные бесы уже заполонили широкую улицу деревни и вскарабкивались, куда только возможно: на деревянные крыши домов, в небольшие огороды, в сени, в амбары и в загоны с животными.

Скот и птицы не прятались, но растерянно пытались найти способ ускользнуть от демонов. Лошади в конюшнях громко ржали, вставая на задние лапы.

Один крестьянин выбежал на дорогу, пытаясь сбежать от трёх бесов, что залезли в его дом, однако он споткнулся и упал прямо в грязь. Бесы, воспользовавшись моментом, запрыгивали на спину, разрывая вязаную рубашку и царапая длинными когтями спину. Пёс выбежал со двора в надежде защитить хозяина и вцепился зубами в шею одному черту. Однако такие меры не понравились его приятелям, которые принялись за дворового охранника. Они царапали его шкуру, сдирая шерсть клочками, однако пёс не сдавался – пасть его была в крови неприятелей. Пробегающий мимо пожиратель остановил схватку, разогнав чертей и отбросив пса мощным ударом своей булавы, а затем побежал дальше. Животное пронзительно заскулило, пролетев около двадцати метров, ударившись о крышу соседского домика. Тело пса плашмя упало на землю и больше не шевелилось.

Испытывая ужасную боль от глубоких порезов, крестьянин с облегчением вздохнул и зарыдал, но плач его прекратился, сменившись ужасом, когда он повернул голову вправо и увидел четыре высокие широкоплечие фигуры в доспехах. Пифон, Верен, Карро и Велиал брутальной походкой пересекали деревню, совсем не останавливаясь и лишь испепеляя её уцелевших обитателей.

Братья прошли мимо лежачего старика, который ещё сильней застонал от страха, прикрыв глаза и уткнувшись лицом в землю. Услышав, что неизвестные существа прошли мимо, он приподнял голову, взглянул влево и понял, что трое существ обошли его стороной, даже не взглянув. Осознав, что четвертая фигура стоит совсем рядом, мужчина, всхлипывая, развернулся и жалобно посмотрел на четвертого. Карро, облаченный в тяжелые доспехи с широкими наплечниками, презрительно смотрел на мужчину. На его голове совсем не было шлема, так как массивные рога не позволяли ему его надеть.

– Кто вы? – дрожащим голосом спросил крестьянин. – Вы – демоны?

– Ага, четыре всадника апокалипсиса! – рассмеялся Карро. – Эх, человечишка, вот меня поражает одна вещь: ты лежишь в грязи, подыхаешь тут, и тебя взаправду волнует, кто мы такие?! Тебе интересно знать, кто вас убивает? Скажи мне одно, ты всё ещё не веришь в Бога после встречи со мной?!

– Верю, верю! – взмолился мужчина. – Я верю, правда!

– Хм, – ухмылялся Карро. – А зря…

С этими словами демон поднял ногу высоко над головой крестьянина, и, несмотря на все его выкрики и мольбы о пощаде, резко опустил её, размозжив ему голову.

– Карро, что ты там отстал?! – заорал Пифон. – Тащи свою задницу сюда!

Догнав братьев, Карро обернулся.

– Это был неверующий, – пояснил он. – Он солгал…

– Какая к черту разница?! Тебе есть до этого дело? – иронично спросил Верен.

– Тебе нет разницы, вот и помалкивай! – огрызнулся Карро. – А для меня это важно…. Я не так часто умудряюсь нагадить кому-то, не говоря уже об убийстве смертного. Это действительно наш час веселья. Но я хочу кое-что выяснить. Говорят же, что Бог защищает детей, которые признают его отцовство. Я хочу встретить верующего, и тогда посмотрим, как Бог ему поможет.

– А что, если он надерёт твой зад?! – задумался Верен. – Что тогда?

– Трус! – воскликнул Карро. – Я не понимаю, почему Люцифер не хочет атаковать Бога, почему он не объявляет войну Небесному Царству, не вторгается в их владения, хотя сила наша велика.

– Заткнись! – вмешался Велиал. – Кем ты себя возомнил?! Ты считаешь себя могущественнее нашего отца? Люцифер обладает огромной силой и огромнейшей армией, но он до сих пор не ударил по райским вратам. Значит, не всё так просто, как кажется. Не тебе решать, что делать нашему отцу, ничтожество.

Карро выхватил топор.

– Не тебе решать, что мне говорить, Велиал. Помни, я ведь гораздо сильнее тебя.

– Если ты так силён и распыляешься такими словами, – бросился разнимать братьев Пифон, – тогда иди и повтори это, глядя Люциферу прямо в глаза. Сможешь? Если нет, то не выпендривайся и воспользуйся топором по назначению. У нас вообще-то здесь работа.

Карро задумался и опустил оружие.

– Здесь разделимся, – предложил Велиал. – Так мы найдём девчонку быстрее.

Тем временем деревня уже полыхала в огне. Огненные демоны забрасывали горящие шары на крыши домов прямо из лесу, а также поднимали языки пламени прямо из-под земли. Воздушные демоны тоже не теряли времени даром. Кооперируясь с братьями, они рассеивали пламенные языки с помощью сильных порывов ветра, отчего те превращались в самые настоящие огненные торнадо. Один из таких вихрей разрушил ограду овечьего загона. Бедные животные пытались спастись, чтобы не быть унесенными этим смерчем. Однако кошмаром внутри вихря был не ветер, а пламя. У всего живого, попавшего внутрь, просто не было никаких шансов на спасение.

Толпа людей, живущих на востоке деревни, попыталась добраться до лесной опушки, однако парки, укрывавшиеся там, спустили на них баргестов. В панике люди бежали вниз к ручью, в надежде справиться с огненными псами при помощи воды, однако их ожидало разочарование: ни одна из тварей не остановилась ни на секунду. Огонь, что поддерживал жизнь в этих демонических созданиях, не гаснул в воде. Обреченные люди пытались отбиваться от чудовищ руками, однако те набрасывались на них со всей тяжестью собственных тел, погружая жертв в воду, а затем разрывали их плоть на куски, окрашивая воду кровью.

Стойло в коровнике было разрушено пожирателями. Одна из коров попыталась спастись бегством, однако ловкий язык пожирателя обвился вокруг шеи животного, после чего слуга Вельзевула набросился на корову, откусив заднюю часть тела.

Пожиратели поменьше преследовали детей, бегущих в укрытие. Крейг бежал со всех ног, и ему несказанно повезло, что пожиратель перевёл свой взгляд на курицу, которая шаталась рядом. Голодный бес набросился на неё, пытаясь живьём затолкать птицу себе в пасть, однако попытки его были напрасны, так как пробегавший мимо, огромный пожиратель сходу проглотил курицу вместе с мелким собратом.

Зара проснулась от несмолкаемых криков и сумасшедшего грохота за окном. Встав с кровати и взглянув в окно сквозь грязное стекло, она испугалась – что-то неясное происходило в деревне. Сначала она подумала, что король Фалкрона решил наказать крестьян, но увидев пламя и монстров, осознала, что здесь произошло нечто хуже.

Вдруг дверь в дом распахнулась. Гленна вбежала внутрь, закрыла за собой дверь на засов, после чего осмотрела внучку.

– Бабушка, что просиходит?! – пугливо задала вопрос Зара, вскочив с постели.

– Спокойно, дитя, – ответила женщина. – Всё будет хорошо.

– Где ребята, бабушка?!

– Они спрятались в конюшне, – произнесла старушка, открывая люк в подземный чулан. – Полезай сюда, дорогая, тут ты будешь в безопасности.

– Но бабушка… – возразила девочка, залезая в чулан. – В конюшне самое безопасное место. Нам нужно туда.

– Не в этот раз, Зара…. Будь здесь, а я скоро вернусь. – Гленна направилась к двери.

– А если не вернёшься?! – заплакала Зара. – Ты видела, что там происходит?

Гленна вернулась, крепко обняла Зару и поцеловала в лоб.

– Помнишь, что я тебе говорила о Боге?

– Да, бабушка…

– Так вот, оставайся здесь, тут ты будешь в безопасности. Не бойся никого и ничего…. Доверься Богу, он никогда тебя не оставит. Он приготовил для тебя что-то замечательное. Пройди весь тот путь, который он тебе уготовил, и ты узнаешь, что чудеса в этом мире существуют на самом деле.

С этими словами Гленна закрыла вход в чулан и вышла на улицу, закрыв за собой дверь.

Черти, которые рыскали во дворе в поисках добычи, сразу же бросились на неё, однако старушка подняла руку перед собой, закрыла глаза и, прошептав какие-то непонятные слова, обрушила огромную морскую волну на чудовищ, невероятно быстро смыв их со двора.

Женщина понимала: времени терять нельзя, поэтому она незамедлительно помчалась к конюшне, чтобы освободить несчастных детей, которые успели там укрыться.

Пожиратели и баргесты бросались вслед за ней, однако всех их ожидала одна и та же участь. Стремительный поток, который создавала волшебница вокруг себя, сносил всех бесовских уродцев в противоположном направлении.

Наконец, женщина достигла пункта назначения, увидев двух демонов около конюшни.

– Детишки внутри, – обрадовался Велиал. – Говорят, Бог их не обижает. Посмотрим, что будет.

– Не трогай детей, идиот! – проворчал Верен. – Мы же насолили им достаточно, сколько убийств было за сегодня.

– Ты что, хочешь заступиться за смертных?!

– Нет! – отрицал Верен. – Но что, если Бог и правда надерёт нам за это задницы?

– Трус! Смотри сюда! – пробубнил Велиал, собирая в руке всю мощь огненного шара.

«Стойте, демоны!» – послышался крик позади. Демоны обернулись, и Велиала ударил направленный водяной поток, с невероятной силой отбросивший его назад.

Верен стоял, как вкопанный.

– Что за хрень?! – прорычал он. – Ты ещё кто?

– А ты слыхал про Бога? – гордо произнесла Гленна.

Верен со страхом сглотнул и сделал шаг назад.

– Вот видишь! – победно заявила женщина. – Я всего-то простая смертная, но ты, только лишь услыхав, чья я дочь, сразу же попятился назад, трусливый демон. И кто-то из вас действительно желает воевать с ним? Как стерпите его присутствие, если даже его отсутствие вас пугает?!

Велиал поднялся и бросился на Гленну, однако волна неожиданно смыла его, отбросив влево.

Верен зажёг огненный шар и решил обескуражить чародейку, бросив шар в здание конюшни, однако поток воды обрушился на него сверху, погасив пламя.

Гленна взлетела вверх на очередной морской волне, однако её ошибка заключалась в том, что став выше уровня земной поверхности, она была видна, будто на ладони.

Она почувствовала что-то неладное и только хотела развернуться, как вдруг вражеская стрела поразила её в самое сердце.

Офелия опустила лук и злорадно улыбнулась, глядя на подстреленную женщину. Вода рассеялась, и Гленна упала, тяжело дыша и ухватившись обеими руками за демоническую стрелу. Её терзали мысли о том, что она подвела бедных детишек и Зару, но увидев яркий свет в небесах, Гленна тут же успокоилась, потому что теперь была полностью уверена: Бог их не оставил. Старушка расплылась в улыбке, и её глаза смиренно закрылись. Путешествие в Царство Небесное началось…

Яркий свет увидала и Офелия, поэтому вовремя поспешила скрыться в пепелище, оставшемся от разрушенных крестьянских домов.

Не обратив внимания на светило, Велиал снова зажёг пламя в своих руках, надеясь всё же уничтожить конюшню. И только Верену хватило ума посмотреть наверх.

Хеаллан всё так же беспристрастно наблюдал за обстановкой с неба. Его ожидания насчёт возможного прибытия ангелов уже казались ему напрасными, как вдруг он увидел ослепительный луч света прямо над центром деревни. Луч спускался с небес, раздвигая густые облака, а из светящейся воронки вылетело трое крылатых существ.

«Ангелы!» – сразу подумал Хеаллан. Но среди них не было никого, кто выделялся бы по-особенному. Ангелы были схожими внешне. Демон вспомнил отцовские рассказы о детях Божьих, защитниках смертных. Архангелы отличались от простых ангелов. Здесь же и вовсе речь шла об Авенане – возможно, величайшем архангеле всех времён.

Тем не менее, луч исчез. Ждать больше было некого. А значит, пора вмешаться в битву. Обдумав дальнейшие действия, Хеаллан, спрыгнув с седла, камнем полетел вниз.

Приземлившись, словно метеорит, он врезался в землю коленом, раздробив её в большом радиусе вокруг себя и оставив широкую воронку. Встав, демон медленно направился к деревне. Ангелы, наверняка, знают обо всём случившемся, значит, они не знают, что Хеаллан – здесь. Это был шанс застать их врасплох.

Тем временем, огненный шар Велиала вырос до невероятных размеров, но Верен решил вмешаться.

– Велиал! – воскликнул он. – Тут что-то не так. Этот свет не даёт мне покоя…

– Это солнце, идиот! – отмахнулся от брата Велиал. – Не мешай мне!

Верен продолжал всматриваться в неизвестное светило, как вдруг сверху на него низвергнулся сокрушительный удар мечом.

Шлем Верена раскололся на две части, а с ним и голова демона. Сын Люцифера попытался произнести какие-то слова, однако со рта у него просто пошла желтоватая пена. Верен – великий нарушитель обещаний, пал на землю, сражённый ангелом.

Заметив случившееся, Велиал развернулся и направил огненный шар на ангела, убившего своего брата.

– Нет! – прохрипел Велиал. – Я этого так не оставлю, буду биться до последнего вздоха.

– Тогда смелей, демон! – послышался голос сзади. – Это и есть твой последний вздох!

Велиал обернулся и увидел второго ангела. В ярости он швырнул свой шар в неприятеля, но тот отразил удар своим мечом, и шар полетел обратно в демона. Велиал попытался закрыть лицо и тело руками, однако шар достиг своей цели, и демону крупно досталось – огонь рассеялся прямо вблизи Велиала, и огонь объял его доспехи. Потушив пламя и достав кинжал, он встал, и попробовал дотянуться клинком до шеи ангела, однако получил крылом по лицу, а затем почувствовал, как ангельский клинок прошёл сквозь его тело.

Велиал захрипел, скорчив лицо от боли. Однако ангел оказался прав. Это и был его последний вздох. Демон пошатнулся и рухнул на землю.

Третий ангел открывал двери конюшни. Дети, находившиеся внутри, раскрыли рты от удивления. Перед ними стояли три ангела, самых настоящих!

– Дети, нас отправил наш отец, – сказал первый ангел. – Теперь идём. Вы последуете за нами в безопасное место, потому что здесь оставаться нельзя.

– А как же Зара?! – воскликнула Грэйси. – Она осталась где-то там.

– О ней позаботятся, у неё своя дорога, – со спокойной совестью ответил другой ангел и, повернувшись, направился в сторону севера.

Дети поразмышляли недолго, но поскольку были напуганы, решили последовать за ангелами, так как другого выбора у них не было. Некоторые из них позабыли даже о своих родителях, которым повезло меньше, чем им. Группа выдвинулась в путь, оглядываясь назад на уничтоженный Рошельег, который до сих пор был полон бесов…

Зара продолжала сидеть в тёмном чулане. Она боялась этого места, но до последнего вдумывалась в слова бабушки о своем спасении.

– Спокойно, – произнесла она. – Бог меня защитит.

– Ну, конечно, защитит, – послышалось из-за мешков с кофейными зернами.

Зара услышала знакомый детский голос, однако тьма не позволяла ей видеть собеседника, поэтому она всё равно решила убедиться в том, кто же находился рядом с ней.

– Эй! – прошептала девочка. – Я тебя не вижу, кто ты?!

Неизвестное существо сделало маленький хлопок руками и в темном чулане неожиданно стало светло, так что Зара смогла теперь разглядеть знакомое детское личико и белое платье.

– Эстер! – радостно воскликнула Зара. – Это правда, ты?! Я тебя так хотела увидеть. Прости, я не пришла, бабушка не пустила меня. Ты не сердишься на меня?

– Конечно, не сержусь. О чем ты говоришь? Прощать ведь нужно всегда…

– Прощать тех, кто тебе дорог? – весело спросила Зара.

– Нет, всех прощать, даже злодеев, – ответила Эстер. – Так папа говорит всегда.

– Бог? – уточнила девочка.

– И он тоже…

– Слушай, а что это за монстры наверху? И почему они напали?

Эстер посмотрела на половицы, что располагались у них над головами.

– Это демоны, – ответил ангелочек. – Ты разве не знаешь?

– Противные твари, – с неприязнью ответила Зара.

– Не говори так, это же наши братья, – пояснила Эстер. – Все они, даже самые большие и страшные – все являются падшими ангелами, а значит, нашими братьями. У нас один отец, только они пошли неправильным путём. Папа говорит, что этой войны быть не должно.

Зара удивлённо слушала этот рассказ. Она, конечно, согласилась с тем, что некоторые враги заслуживают прощения, но никак не готова была называть их братьями.

– А где твой папа сейчас?

Эстер услышала, что дверь в дом распахнулась. Это означало только одно – один из бесов забрался внутрь и скоро найдёт их укрытие.

– Он наверху, – ответила Эстер. – Он там пытается разобраться. Ладно, вставай, я тебя выведу отсюда.

– Ты сможешь меня вывести?! – удивилась Зара.

– Да, конечно, я же должна тебе помочь, – произнесла Эстер, отодвинув один из ящиков с картошкой. – Здесь есть туннель, о котором ты не знала. Папа всё предусмотрел. Полезай…

– Ты сейчас говорила про Бога? – уточнила Зара.

– Не совсем. Мой папа – архангел, но мы все – дети Божьи.

– Вау! – восхитилась девочка. – Ты знаешь, а у меня тоже есть родители. Моя мама – сильная чародейка, повелевает над водой, а мой папа – воин, величайший на планете. Он рассекает всё своим мечом.

– Это замечательно! – Эстер медленно ползла через туннель. – Где они сейчас?

– Я не знаю, – загрустила Зара. – Они так и не пришли за мной.

– Не расстраивайся, я знаю, что всё будет хорошо, – утешила подругу Эстер. – А вот и выход.

В конце туннеля показался свет и густые торчащие корни старых деревьев, расположенные по краям. Эстер проползла через узкий лаз, вылезла первой и осмотрелась. Её слух улавливал абсолютно всё, однако если бес увидел бы её первым, то стал бы подкрадываться тихо. Эстер наклонилась и подняла небольшую палку с земли.

– Это на всякий случай, – пояснила она. – Вылезай!

– Да мы тут вроде одни, – пожала плечами Зара.

Внезапно Эстер услышала хруст ветки на дереве, но едва успела повернуться, как вдруг услышала чьё-то шипение.

– Так-так-так! – раздался голос сверху. – Спасательная операция?!

Эстер и Зара посмотрели на дерево, что росло прямо над выходом из туннеля и увидели демона, сидящего на ветке.

– Оставь Зару в покое! – пригрозила палкой Эстер. – Я тебя предупреждаю.

Демон громко захохотал.

– Козявка, ты угрожаешь мне?! – Пифон смотрел на ангела и девочку с презрением, открыто недооценивая их. – Я даже время на вас тратить не буду. Взять их!

Из-за дерева выпрыгнул мелкий чёрт. Он встал на задние копыта, виляя хвостом, и злобно зарычал, готовясь к атаке.

– Беги в лес, Зара! – распорядилась Эстер.

– А как же ты?

– Я его задержу!

– Нет! Я помогу тебе…

– Я сказала, беги! Я буду тебя защищать, – маленький кулачок крепко сжал поднятую палку.

– Спасибо тебе, – крикнула на прощание Зара и побежала к густым ветвям деревьев, раздвигая руками листву.

Чёрт сделал пару шагов взад-вперёд и наконец, прыгнул, однако достичь цели ему не удалось. Бес получил палкой по зубам и плашмя упал на землю, похрюкивая от злости.

– Ой, прости! – сразу принялась жалеть упавшего черта Эстер, бросив при этом палку. – Тебе не больно?!

– Какая же ты наивная, Эстер! – глумился Пифон. – Зару тебе всё равно не спасти. Я найду её, даже если придётся расковырять весь лес.

– Обойдёшься!

Пифон взмахнул крыльями, однако едва он успел взлететь, почувствовал тяжесть в ноге, словно оковы удерживали его. Оказывается, Эстер вовремя взмыла в воздух и схватила демона за ногу, чтобы помешать ему завершить погоню за несчастной девочкой.

– Ах ты, мелкая дрянь! – прорычал Пифон и что было сил оттолкнул Эстер ногой, отчего маленький ангел упал на землю и ударился. – Ну что, продолжим?!

Девочка приподнялась, опираясь на ладошки, а затем принялась вытирать грязь с запачканного платья, обращая свой взор при этом на обидчика.

– Ничего, я тебя все равно прощаю, – произнесла она.

Осознав, что упустил Зару, Пифон стиснул зубы от злости, спустился на землю и помчался за Эстер. Дочь архангела бежала, не оглядываясь назад и даже не смотря под ноги. Насчёт укрытия от демона долго думать не пришлось. У сломанного забора, Эстер увидела перевёрнутый воз и с разбегу юркнула под него.

Пифон добрался туда за считанные секунды.

– Ты, правда, надеешься там спрятаться от меня?! – издевался демон. – Для меня любое укрытие – ничто. Я не знаю преград…

Демон схватил обеим руками воз и, подняв его над головой, взлетел. После того, как он отшвырнул воз в сторону, Эстер осталась уязвимой. Демон ликовал. Он знал, что должен ловить Зару, но он пожертвовал драгоценным временем, чтобы насладиться издевками над маленьким ангелом.

– Ну что теперь скажешь, дитя Бога? – смеялся Пифон. – Если я убью тебя?

– Я всё равно тебя прощу, даже сейчас, – склонила голову Эстер.

Пифон скорчил гневную рожу из-за того, что вывести из себя ангела всё-таки не удалось, после чего замахнулся на кроху своим мечом.

Однако едва меч достиг головы Эстер, демон начал неожиданно взмывать в воздух. Как оказалось, не просто так. Когда Пифон осознал, что его что-то сдерживает, он попытался отмахнуться, но сильная рука отшвырнула его в сторону, подальше от того места, где находилась Эстер.

– Папа! – радостно закричал ангел.

– Дочка, спрячься где-нибудь, и подожди, пока я не разберусь, – распорядился архангел.

Эстер послушалась отца и побежала в сторону одного из разрушенных домов.

Архангел же направился к Пифону.

Демон оправился не сразу. Но когда он понял, с кем имеет дело, оторопел. Пифон, демон лжи, был далеко не самым младшим в семье. Он видел битву Абаддона своими собственными глазами, и четко осознавал, что перед ним стоит тот, кто убил его брата – великого демона войны.

Это был верховный архангел. Имя его – Авенан. Выглядел он уж очень молодым. Ангел был блондином с голубыми пронзительными глазами. Его белоснежные крылья были почти вдвое больше, чем у всех остальных ангелов. Он был гораздо сильнее, быстрее и мудрее большинства всех живых существ. Смертные поговаривали, что он – второе сильнейшее существо после Бога во вселенной, а некоторые демоны дрожат от его имени больше, чем от имени самого Бога, ведь многие осознают, что он лично доложил Люциферу о его очередном поражении и одолел его сына у него на глазах. И Дьявол ничего не смог с этим поделать.

Архангел стоял в нескольких метрах от демона.

– Ах, Авенан, вот это встреча! – съехидничал Пифон в надежде скрыть свой страх. – Я давно уже хотел тебя увидеть.

– Не обманывай хотя бы себя, Пифон, – обличил неприятеля Авенан. – Я прекрасно знаю, чего ты хотел.

– Ну и что же, ты тоже простишь меня? – засмеялся демон.

– Нет! – лаконично и строго отчеканил Авенан. – Я уже давно простил тебя. Теперь я попрошу прощения у своего отца. За то, что мне придется убить тебя, если ты не отступишь!

Пифон заметно занервничал.

Он понимал, что перед ним – опаснейший враг из всех, с кем приходилось столкнуться лицом к лицу.

– Спокойно, я тебя услышал, – согласился Пифон, отвернувшись и предательски достав два кинжала. – Я отступаю.

С этими словами Пифон медленно и спокойно отвернулся, сделал один шаг в противоположном от ангела направлении, а затем резко обернулся и, ожидая застать архангела врасплох, бросился на него с двумя ножами.

Надо сказать, Авенан сразу предвидел такой поворот событий, поскольку он, ни на секунду не замешкавшись, бросился также на врага. В полете ангел и нанес смертельный удар противнику, предварительно закрутившись спиралью и молниеносно оттолкнувшись от воздуха: меч его пролетел над землей, отделив верхнюю часть тела демона от нижней.

Пав на землю, Пифон из последних сил приподнял голову и обнаружил, что ног и половины туловища у него больше нет – он обречен.

– Нас тут больше, тебе не победить, – выпалил напоследок умирающий демон, и голова его запрокинулась.

Авенан осмотрел тело поверженного демона лжи и, убедившись в том, что его жизнь оборвалась, выдохнул.

Но едва архангел собрался вернуться к дочери, чтобы продолжить поиски Зары уже вместе с ней, неожиданно услыхал лёгкий, постепенно накатывающийся грохот.

Орда выживших бесов двигалась прямо в его сторону. Авенан понимал, что низшие из падших ангелов разумом не обладают. Они будут бросаться на врага, несмотря на свою беспомощность или слабость, в отличие от высших демонов, которые задумаются, прежде чем атаковать противника, который им не по зубам.

Выбора у ангела уже не было.

Нужно было принять бой. Бесов было гораздо больше, но Авенан не стремился найти своё преимущество. Он знал: это преимущество – Бог.

Добравшись до ангела, бесовские твари остановились в нескольких метрах от него. Страх начал овладевать ими. Возможно, Дьявол подсказал им быть осторожнее, а возможно, животный инстинкт подсказал им приглядеться к врагу.

Авенан крепко сжал черенок меча, подняв дол оружия перед лицом. Черти смогли увидеть своё отражение на лезвии широкого клинка. Каждый из них ждал удобного момента для атаки, но не решался напасть первым. Тогда архангел решил уступить врагу первый ход, на мгновение закрыл глаза, проявляя спокойствие.

Один из мелких пожирателей принял этот жест, как сигнал для атаки и, выпрыгнув вперёд, зарычал, а после – бросился на ангела. Бесы решили не отставать от брата, поэтому толпа ринулась в бой.

Авенан неожиданно открыл глаза и, расправив плечи, ударил внутренней стороной правого крыла первых противников, отшвырнув их с дороги и освободив пространство во вражеской колонне. На этом атака ангела не закончилась. Развернувшись снова в сторону удара, он слаженно провёл атаку и вторым крылом. На сей раз удар внешней частью оказался мощнее, а горизонтальное положение крыла позволило выкосить целый ряд. В ушах ангела переплетались крики врагов, корчащихся от боли. Парки, летящие назад, остановились, будучи пойманными союзным пожирателем. Тварь кинулась на архангела, размахивая своей булавой.

Уклонившись от первого удара, Авенан подпрыгнул и ударил кулаком пожирателя по огромной морде, отчего пузатое создание покосилось, но злиться меньше не стало. После этого ангел провёл режущий удар мечом, рассекая связку колена твари.

Пожиратель взвыл от боли и, потеряв равновесие, упал, после чего был сразу же обезглавлен.

Второй пожиратель набросился синхронно с остальными чертями. Мелкие бесы впивались в крылья ангела, которыми он защищал себя со спины. По фронту Авенан продолжал защищаться одним лишь мечом. Пожиратель изо всех сил замахнулся огромной дубиной, однако удар был остановлен ангельским мечом. Противники застыли на одном месте. Превосходящий врага по габаритам, пожиратель упирался, сжимая своё орудие, однако Авенан продолжал стоять в оборонительной позиции и сдерживать пожирателя. Черти всё так же беспощадно продолжали грызть ангельские крылья. Густая алая кровь тонкими струйками стекала вниз по изящным перьям.

Авенан стиснул зубы от боли. Осознав всю сложность ситуации, он собрал все силы в кулаки и мощным взмахом оттолкнул громилу с его дубиной, после чего завершил атаку выпадом, проткнув брюхо исчадия Ада.

Победоносный выпад не обернулся ничем хорошим для ангела. Парки, выжидающие удобного момента, спустили баргестов с цепей как раз в тот, момент, когда Авенан отпрянул от раненого противника. Он встретил одну из тварей своим клинком, однако другие псы моментально сбили его с ног, продолжая вгрызаться в его доспехи. Хотя броня ангела выдерживала многое, на сей раз Авенан явно проигрывал бой. Враги выбили меч из его рук, и тогда архангел принялся отбиваться от них голыми руками. Теперь, желая сохранить жизнь, он почти уподобился бесовскому поведению: он хватал отчаянно врагов, бил их кулаками и даже пытался всячески разорвать их на куски. Один из огненных псов предпринял попытку прокусить его шлем. Клыки баргеста были очень прочными, однако ангельская кузня не подводила. Шлем надежно защищал носителя. Услышав звук ломающихся клыков, Авенан отпустил одного из чертей и схватил пса, свернув ему шею. Наконец, и парки присоединились к кровавой вакханалии, используя цепи, которыми удерживали баргестов, чтобы обездвижить ангела. Авенану становилось всё труднее и труднее дышать. С каждой секундой борьбы воздуха всё больше не хватало, но он не сдавался.

И всё это продолжалось до тех пор, пока слуги Дьявола не услышали чьё-то приближение. Абсолютно все услышали характерный звук, который издавали кожаные сапоги, шлёпая по грязи. Бесы мгновенно прекратили своё бесчинство, обернувшись к разваленной избе, вынудив даже Авенана прекратить дергаться, обратив все его внимание на приближающегося гостя.

Расслабив руку и опустив клинок прямо в грязь, вырисовывая ровную линию за собой, Хеаллан приближался к месту побоища. Обойдя поваленную ограду, демон ступил на дорогу, и замер в нескольких метрах от связанного ангела.

– Я тебя раньше не видел. Пятнадцатый сын Люцифера, верно? – тяжело вздыхал Авенан. – Это первая наша встреча.

Хеаллан моргнул.

– Нет, – возразил демон. – Она последняя…

– Это ты так думаешь, – Авенан попробовал потянуть цепь на себя. – Что тебе даст эта битва? Что тебе дадут эти убийства? Что даст тебе тот, кого ты называешь своим отцом?

Черти крепко держали архангела, зная, чья теперь это добыча. Двое из тварей принесли архидемону меч Авенана. Демон взял небесное оружие в другую руку, даже не осмотрев его.

Удивление поразило ангела в тот момент.

– Ну же, давай, закончи это! – стиснув зубы, протянул ангел. – Я безоружен, сделай, что тебе велено. Убей меня…

– Убью, – выдохнул Хеаллан и бросил ангельский меч прямо к ногам Авенана, качнув головой, тем самым давая команду бесам отойти назад.

Авенан освободился от дьявольских цепей и привстал, опираясь на поднятый меч. Глаза ангела не переставали пронзительно смотреть глубоко в глаза демона. Архангел не понимал сути всего происходящего. Демонический жест можно было запросто назвать парадоксальным или даже абсурдным, ведь демоны никогда не одерживали побед над ангелами. Уступать им, в таком случае, с точки зрения какой-либо логики, было бы крайне глупым поступком.

– Что же это, молодая спесь, не так ли?! – уточнил Авенан. – Ты, как твои братья, любишь играть с противниками?

– Нет.

– Тогда зачем ты отдал мне меч?!

– Я бросил тебе меч, чтобы ты сражался им, – Хеаллан сделал шаг вперёд и занял боевую стойку. – Хватит болтать!

Авенан тут же вспомнил свои собственные слова о том, что война между Дьяволом и Богом – вынужденная, и если бы не бесчинство первого, то её можно было бы избежать. Архангел замер на месте, поражаясь хладнокровию нового противника. Он вынужден был признать: новый противник был далеко не таким, как все остальные демоны. Присмотревшись, Авенан не смог обнаружить ничего, что характеризовало бы Хеаллана, как демона. У него не было ни рогов, ни хвоста, ни копыт, ни чудовищной демонической кожи, ни даже когтей. Не видно было также и крыльев, однако это ни о чем не говорило, ведь крылья Люцифера и вовсе могли исчезать. Но это тоже не было отличительной чертой демона. Смертные твари тоже могли иметь такие способности. Внешность Хеаллана вызывала сомнения у архангела, однако если бы противником демона оказался бы смертный, то он сделал бы вывод о том, что Хеаллан – человек, не иначе. Как бы там ни было, больше всего поражал его поступок. Бросить меч врагу, а затем замереть в ожидании честного поединка – поступок существа, у которого есть честь. Но откуда она у демона? Люцифер ведь не проповедует её своим детям…

– А ты хоть знаешь, что ты – богоподобен, демон? – теперь Авенан разглядел надежду избежать бессмысленного поединка. – Или об этом отец тебе не рассказывал?

– Я не имею ничего общего с твоим отцом! – ответ был дерзким.

– Да ты взгляни на меня и на себя! – Авенан улыбнулся. – Неужели не видишь ничего похожего? Вы ведь наши падшие братья.

– Я покажу тебе, кто здесь падший! – Хеаллан с гневом бросился в атаку.

Пробежав несколько шагов, демон достиг цели и, сделав выпад, замахнулся на врага мечом снизу вверх, однако совершил промах, – ловкость ангела давала о себе знать. Не промедлив ни на секунду, Хеаллан развернул свои предплечья, чтобы завершить атаку, обезглавив противника, но ангел увернулся, после чего схватил демона за руку и, обездвижив на пару секунд, нанёс удар коленом по корпусу, а затем, нанеся удар в грудь, легким толчком навершия меча отбросил неприятеля.

Хеаллан попытался встать, опираясь на мокрую землю одной рукой, а второй продолжая крепко сжимать меч. Его взгляд был устремлен вниз перед собой. Демон осознал, что враг не так уж и прост, и тот факт, что ни один демон не мог похвастаться победой над Божьими детьми, не был беспричинным. Теперь для победы необходимо было воспользоваться всеми преимуществами.

Бесы жалобно заскулили. Каждый из них осознавал, что главнокомандующий проигрывает, и это подрывало его авторитет, а, следовательно, и веру дьявольских созданий в их возможность одержать победу.

Авенан ступал всё так же уверенно. Он остановился в трёх шагах от демона, протягивая ему руку помощи. Голова Хеаллана развернулась в сторону ангела, а затем глаза демона яростно сверкнули, после чего он накалил свою ладонь и, высушив почву, на которую опиралась рука, схватил горсть земли и швырнул её в лицо ангела.

Архангел закашлялся, потеряв Хеаллана из виду на мгновение. В этот же миг архидемон сделал ещё один выпад, проткнув мечом левое крыло ангела, а затем набросился на него и обхватил его туловище обеими руками, сбив его с ног и с грохотом повалив на землю. Авенан застонал, а боль в крыле резко усилилась. Ангел попытался дотянуться до меча, который выпустил из рук, что не мог не заметить Хеаллан. Понимая, что другого шанса на победу может и не быть, он принялся разделываться с ангелом вручную и наносить удары в голову кулаком. Все удары попадали в шлем.

Хотя Авенан понимал, что шлем, выкованный в небесной кузнице, должен был его спасти, что-то было не так. После третьего удара он ощущал на себе уже всю мощь каждого из них. Костяшки демона покрылись кровью, а на шлеме ангела образовывались вмятины. После нескольких десятков ударов, демон сбавил темп, и Авенан попытался привстать, оторвал лопатки от земли, однако мгновенно получил мощнейший удар в челюсть, после чего шлем слетел с его головы, и Хеаллан нанёс один прямой удар, разбив противнику нос.

Архидемон встал на обе ноги. Левой он наступил на правое, более сильное, крыло ангела, а правую ногу поставил на грудь. Меч Хеаллана, Ханаг, всё ещё торчал из поврежденного крыла, а из раны сочилась густая кровь. Демон сжал в руке Катарэйн – ангельский меч.

Поверженный ангел из последних сил обхватил обеими руками стопу демона, отчаянно пытаясь убрать ногу врага со своей груди. Однако сил его не хватало. Более того, Хеаллану надоело бесполезное сопротивление архангела, поэтому он замахнулся мечом, направив острие клинка вниз, и резким движением вонзил небесное оружие в грудь ангела. Бесы победоносно рычали вокруг, простирая лапы к небесам, пытаясь дразнить врага Люцифера. Клинок пронзил ангельские доспехи: было слышно, как он ломает ангелу грудину. Пригвоздив ангела, Хеаллан, наконец, смог вытащить свой меч.

Ангелу стало больно дышать. Он дрожал и с трудом мог что-то произнести. Тем не менее, он чувствовал, что должен был, но Хеаллан поспешил опередить его.

– Больше не стоит ничего говорить, – покачал головой демон. – Я говорил, что эта встреча станет последней.

– Вторая встреча может состояться, – изо рта ангела с пеной выступила кровь. – Для моего отца нет ничего невозможного, ты ещё узнаешь. Ты сам себя не знаешь, демон: всё не так, как ты думаешь…

– Я знаю всё, что мне нужно, – демон вновь поднял меч, на сей раз уже свой, готовясь поразить ангела в самое сердце.

– Стой, демон! – Авенан хотел было поднять руку, однако едва сумел пошевелить пальцами. – Это важно! Когда увидишь мою дочку, прошу тебя, передай ей кое-что от меня. Скажи ей, что каждый имеет право получить второй шанс!

– Отправляйся в Ад. – Больше Хеаллан ничего не ответил. Он даже не замешкался ни на секунду, а просто пронзил ангела мечом. Ангел разжал кисть. Его голубые глаза замерли, устремившись куда-то в небеса, а сердце великого архангела уже не билось.

Архидемон вытащил свой меч, а ликования бесов резко оборвались наряду с жизнью Авенана. Теперь все демонические создания смотрели на своего главнокомандующего, как на нечто ужасное, подобное в какой-то степени самому Богу. Ведь сначала это был обыкновенный бой архангела с демоном, но теперь этот бой завершился, и он имел историческое значение для жителей Огненной Пустоши. Ведь за всю историю Пандемония никому не удалось победить ангела, даже самому Люциферу, но только до сегодняшнего дня. Теперь верховный архангел был убит, а значит, своей силой Хеаллан, возможно, превзошёл самого владыку Пандемонийского престола.

Это убийство, однако, ничего не принесло только Хеаллану. В тот момент он оставался тем единственным, кто не испытывал никаких чувств по этому поводу. Никакого стыда, никакого сожаления, никакой гордости, никакой радости. Только лишь чувство выполненного долга и потраченного гнева. Однако демон быстро смекнул, что главная задача всё ещё не выполнена.

Хеаллан услышал звуки приближающейся бури, однако внутреннее чутьё указывало на то, что такая погода была не только рукотворной, но и предшествовала чему-то.

Навстречу демону несся Карро. Увидев брата, Хеаллан понял: кроме него больше никто из братьев не уцелел. Он вновь не испытал ничего, что могло бы его как-нибудь задеть, однако логика подсказывала ему – что-то было не так с этой войной. Десять тысяч лет назад эта война унесла жизнь великого Абаддона. И виной тому стал один архангел. Сейчас же, напротив, архангела впервые удалось одолеть, однако число братьев, погибших за последнюю неделю, оказалось больше. Ещё и Оливий в придачу…

– Хеаллан! – кричал Карро, продолжая бежать. – Нам нужно сматываться отсюда.

– Где Зара?! – строго спросил архидемон. – Я не собираюсь уходить, не выполнив задания. Такого ещё не случалось, и не случится никогда…

– К чёрту Зару! – голос Карро казался тише в преддверии бури. – Мы получили предупреждение от Люцифера. План не сработает. Каранар Лэйх, тот чертяка в маске, который сгубил Оливия, идёт сюда со своим отрядом. С ним не справиться никак.

– И что теперь? Люцифер отменил приказ?

– Считай, что да, – сомнительно ответил Карро. – Дядюшка Бафомет оказал нам услугу, он откроет врата в Огненную Пустошь. Бежим скорей!

Карро хлопнул брата по плечу и выдвинулся к некогда целому особняку помещика. Бесы, парки, пожиратели, а также огненные и воздушные демоны последовали за демоном власти. Собравшись на небольшом холмике, где раньше собирались люди, когда помещик совершал объявления, стоя на небольшой террасе ныне разрушенного дома, демоны ждали своего спасения.

– Ну же, быстрее! – нервничал Карро.

Наконец, на влажной земле, покрытой редкими порослями сорняков, начала вырисовываться ярко-оранжевая пентаграмма. Изображение одной из пяти стихий, которыми якобы повелевал Бафомет, всячески склоняя людей к языческой вере, находилось в каждом из углов пятиконечной звезды.

Спустя несколько секунд на месте древнего знака открылись врата, и демоны, стоявшие внутри круга, постепенно стали проваливаться вниз. Своеобразный портал был спасением для каждого демонического существа, поэтому нетерпеливые черти, боясь остаться на смертной земле навеки, ломились вперёд, проваливаясь в огненную яму.

Хеаллан понимал: у него оставалось всего несколько минут. Врата вскоре закроются, а всё живое в радиусе одной мили будет самым беспощадным образом испепелено. Архидемон, наконец, решив выдвигаться, в последний раз посмотрел на труп ангела, развернулся и направился к кругу Бафомета.

Пройдя едва ли пятнадцать шагов, демон заметил, как что-то белое мелькнуло позади него, на месте его последней битвы.

Обернувшись, демон увидел маленького ангела, склонившегося над телом Авенана. Подойдя ближе, Хеаллан рассмотрел эту картину. Девочка прижалась к груди архангела, положив на него голову, и гладила маленькой ручонкой отца по голове. Детские слёзы, источником которых была истинная печаль, стекали на отцовские щёки. Эстер немного приподнялась, оставаясь сидеть возле отца. Её тихий плач не прекращался. Она подняла глаза, жалобно посмотрев на убийцу своего отца, а затем вытерла нос.

– Почему ты его убил? – новые слёзы захлестнули дочь ангела. – Он же хотел помочь всем.

– Это неважно, – рука демона сжала меч сильнее. – Он был ангелом, как и ты.

– И что?!

– Я должен убивать вас. Такова моя природа…

Архидемон наклонился и протянул руку к маленькой Эстер, ухватив её прямо за основание крыла, едва ли не вывернув его, а затем приподнял.

– Отпусти, – на этот раз слёзы покатились по щекам ангелочка от боли.

Демон пристально смотрел на девочку. Ещё ни разу он не смотрел в глаза ангела так близко.

– Пожалуйста…. Ты делаешь мне больно…

Хеаллан быстро сменил хват, отпустив крыло и ухватив Эстер за виссонное платье.

Эстер продолжала плакать, но не сопротивлялась, что, по мнению Хеаллана, не поддавалось никакой логике.

– Неужели тебя совсем не жалко меня? – спросила она и коснулась своей рукой виска демона.

В этот миг произошло что-то странное. Хеаллан почувствовал странное тепло. Нечто схожее он чувствовал всякий раз, когда к нему прикасалась Лилит. Демона бросило в жар, отчего он рефлекторно вздрогнул. Зрачки его расширились, и он почувствовал дискомфорт в том месте, где у него находилось сердце. Демону стало трудно дышать, а живот его будто скрутило. На лбу у Хеаллана выступили капельки пота. Он жадно ловил воздух, а губы его затряслись. В завершение всего, демон потерял всякую связь с реальностью, а отцовский голос в его голове исчез.

Хеаллан увидел огонь. Много огня.

Люди повсюду бежали, пытаясь скрыться от демонов, которые их уничтожали. Крики женщин и детей переполняли улицы. Крестьяне лежали в грязи, а бесы продолжали втаптывать их в землю, отгрызать их конечности.

Кто-то попытался улизнуть, используя повозку, однако в ней и был сожжен. Здания разрушались, огненные вихри завывали с невероятным треском.

Повсюду лежали наполовину зажаренные человеческие конечности. Маленькая девочка в доме спряталась под кроватью, но черти нашли её. Она попыталась забиться в угол, но чёрт настиг её. Он запугал ребёнка до такой степени, что она пошевельнуться не могла от страха, пока он вспарывал её брюхо и медленно поедал её селезенку.

Затем Хеаллан увидел горящий дом, жители которого стучали в окна, надеясь выбраться, однако им никто не открыл. Вместо этого, несчастные горели и смотрели на то, как черти строят им рожи в окно.

После, он увидел, как Карро четвертовал помещика Рошельега, который пытался скрыться, оседлав лошадь.

Люди, которым удалось скрыться в лесу, были испепелены, пытаясь спрятаться у поваленных сосен.

Напоследок демону удалось увидеть, как старушку, которая пыталась спасти детей, поразила из лука Офелия.

Видение оборвалось оглушительным взрывом. Хеаллан внезапно очнулся и, наконец, сумев нормально дышать, стал жадно ловить воздух.

Он всё так же продолжал держать Эстер, только теперь уже прижимая её к себе и закрывая руками. Осознав, что происходит, он разжал руки и отпустил ангела. Эстер приземлилась на ноги, а Хеаллан пошатнулся и присел, уставившись на капельки росы, что застыли на траве. В голове его по-прежнему творилось нечто, никак не поддающееся логике.

Внезапно раздался ещё один оглушительный взрыв. Оказывается, этот грохот не был никаким фрагментом видения. На самом же деле, время на спасение давно истекло, и круг Бафомета закрылся. Это означало только одно – место битвы будет стёрто с лица земли.

Хеаллан взглянул на горизонт и увидел возрастающую огненную завесу, которая закручивалась в виде волны и, возрастая, постепенно приближалась. Тем не менее, демон не думал о волне. Зрительно он созерцал чудовищное разрушение, однако эмоционально переживал увиденные им раньше истории.

Эстер вовремя сумела понять, насколько беспомощным оказался демон.

– Эй, вставай! – дочь архангела тянула демона за рукав, однако не могла сдвинуть его с места. – Ну же, глупый демон! Погибнешь!

Слёзы вновь выступили на глазах у Эстер. Ей было жалко падшего ангела, однако она ничего не могла с ним поделать. Волна приближалась всё ближе и ближе.

Эстер оставила рукав демона, повернулась в противоположном направлении и, вытирая ладошками слёзы, побежала со всех ног. Она бежала мимо разрушенных домов, перелезала через поваленные ограды. Иногда препятствия удавалось перепрыгнуть, используя свои крылья, однако Эстер не могла полноценно летать, так как была очень маленькой, и её крылья ещё не достаточно окрепли для длительных полётов.

Она с трудом забралась на холм и, быстро спустившись с него, стала пересекать огромное пастбище. Детские ноги не позволяли ей двигаться достаточно быстро, однако она старалась изо всех сил. К её большому несчастью, она наступила на одно из неприятных растений – колючий паслён. Вскрикнув от боли, Эстер споткнулась и упала, хватаясь за стопу.

Она понимала, что нельзя себя жалеть долго, и попыталась приподняться, оглядываясь назад. Тем временем завеса уже накрыла холм, становясь всё больше и больше. Эстер понимала, что шансов на спасение нет, но отец всегда учил её уповать на Бога, и сам Бог говорил ей и всем её друзьям, что не оставит их никогда, поэтому она дрожала от страха, но продолжала молить небесного Отца о том, чтобы он сохранил ей жизнь.

Пламя приближалось всё ближе, растворяя всё вокруг, и вдруг в огне показался приближающийся силуэт. В последние секунды из пламени вылетел Хеаллан и, подбежав к сидящему ангелу, воткнул клинок своего меча в землю, склонился над Эстер, а затем, стиснув зубы, обнажил свои крылья.

После этого, демон, плотно прижав крылья к земле, сложил их в самый последний миг, обернув себя и Эстер в герметичный кокон…