Читать книгу Погоня за чёрным колдуном - Дарья Фэйр - Страница 5

– Арин!!! Арин пропал!!! Мой сынок! Эбайдин, помоги!!!

Рыжая тигрица бегом поднималась к замку, голося на всю округу. К ней сбегались зеваки и следовали за ней к замку.

– Эбайдин! Мой сын пропал! Арин!

Красный сбежал по лестнице к растрёпанной и заплаканной тигрице.

– Что случилось, Фируза?

– Мой сын! Он пропал! Я шла к дому, он не отставал, а потом резко исчез! Я звала его, звала, но он не отзывался! Мне показалось, что он кричал!

– Он не мог убежать сам? – Эбайдин взял её за руки, пытаясь остановить нарастающие рыдания.

– Нет… Он послушный мальчик. Мне показалось, что я слышала его крик!

Фируза вновь зарыдала.

Я благодарила богов, за мою новую силу. Расстояние от вершины скалы до Кровавого ристалища я смогла преодолеть в считанные минуты. У порога замка на площадной брусчатке сидела женщина и самозабвенно рыдала, а Эбайдин, стоявший возле неё, тщетно старался успокоить безутешную мать.

– Что случилось, – подбежав, рыкнула я.

– У Фирузы пропал сын. Она говорит, что слышала его крик. Я не знаю, кто мог напасть на него, это немыслимо здесь, в Сидиене! Ни один тигр не обидит дитя!

– Веди, – строго сказала я, поднимая тигрицу на ноги. Надеюсь, это не то, что я подумала.

Фируза, шаря безумными глазами, устремилась вниз с холма, за ней потянулись остальные. Эбайдин громко отдал приказ о том, чтобы оповестили весь город и подняли на поиски всех, кто мог помочь. Его указания быстро обежали весь Сидиен, и на улицах стало светло от факелов – не у всех тигров было такое отличное зрение ночью, как у меня и Натора. Заглядывали в каждый угол. Отряд охотников отправился прочёсывать ближайшие леса, но мальчик как в воду канул.

– Как он выглядел? – спросила я на бегу.

– Серый. Лет восемь, – ответил Эбайдин.

– У него голубые глаза и курносый носик, – добавила тигрица. – Он был в льняной рубашечке и голубых штанишках.

– Боги, он же даже ещё не научился контролировать перевоплощение! – ругнулся красный, и пояснил мне. – Если у ребёнка ещё нет одежды из его шерсти, значит, он ещё не до конца владеет тигриной силой. У пепельных такое случается… Совсем малец!

Мы обошли весь город вдоль и поперёк, но не нашли даже следов. Натор, суетившийся рядом, всё шептал что-то и подвывал – видимо призывал свою магию – но толку не было и от этого. Вот не понимаю почему, какого лысого беса у меня тоже ровным счётом ничего не получалось?! Я прислушивалась к самым глубинам своего подсознания, раз за разом задавая один вопрос: «где он?», и раз за разом получала простой и лаконичный ответ: «не здесь». «А где, Далин тебя дери???» – так и хотелось завопить мне, но ответ был тот же: «не здесь».

Я уже начала покрываться холодным потом. Неужели его засосало этой неведомой дрянью, с которой мне предстоит сразиться? Неужели несчастного мальчика пожрало то ненасытное заклятье? Но всё оказалось намного прозаичнее. На очередной мой вопрос вдруг пришёл совершенно неуместный ответ: «наверху чужие». И как в подтверждение этому, спотыкаясь на ходу, к нам сбежал один из жёлтых стражников, крича, что у замка творится что-то неладное. Мы развернулись и бросились обратно.

Да, что-то было не так, теперь я явно это чувствовала. Натор, бежавший рядом в зверином обличии, тоже чувствовал это, его белёсые глаза светились страхом.

Шагнув на брусчатку ристалища, я встала как вкопанная. В спину мне уткнулись остальные, у кого хватило сил бежать с моей прытью. Там действительно были чужие. Мальчик был у них.

– Именем Сидиена, кто вы? – гневно спросил Эбайдин, выходя вперёд.

Ещё до того, как они снизошли до ответа, я уже видела, кто это. Не люди. И не тигры. А гадское далинское племя! Пятеро стояли на ступенях замка, обступая шестого, вальяжно развалившегося на нижней ступени и прижимающего к себе перепуганного мальца, который даже плакать от страха не мог. Сюда бы лучника меткого. Впрочем, нет. Одного застрелишь, остальные пацана прибьют!

За замком и в тени деревьев пряталось ещё около тридцати этих тварей – я чуяла их! «Ярру» – мазнуло сознание яростное узнавание Натора, будто теперь я подхватила его поток мыслей. Немудрено – я ещё не вышла из транса. Твари, отвлекли весь город на поиски Арина и проскользнули!

Они были похожи на людей, но спутать с ними было невозможно. Так же как домашняя кошка отличается от пантеры: вроде одно семейство, но одна живот больной пригреет, а вторая разорвёт в клочья и не заметит. Почти все лысые, со смуглой кожей и заострёнными ушами. У того, что держал ребёнка, всё тело, включая лицо и лысую макушку, покрывали ритуальные татуировки. Глаза дикие, без радужки, абсолютно чёрные, так что и не поймёшь, куда эта тварь смотрит, глумливо усмехаясь.

– О, да это же любимый сыночек Филарэна! Как папочка, не хворает? – ухмыльнулся тот.

– Что ты делаешь на нашей земле?! – не поддаваясь на провокацию, прорычал красный.

– Да вот, пришёл проведать внука, а заодно и порядок тут навести – распустились вы тут совсем, я гляжу.

– У тебя нет здесь родни, далинская падаль! Отпусти ребёнка и говори, что тебе нужно!

Ярру усмехнулся, поудобнее перехватив кинжал, упирающийся ребром тигрёнку в горло.

– Ну почему же нет, сынок мой тут мне родню и оставил. Аккурат век с четвертью назад. Жаль только, что помер сразу, как мамашу твою обрюхатил!

Тут Эбайдин не сдержался, и если бы у меня не хватило мозгов схватить его за руку, точно наделал бы глупостей.

– Моя мать потеряла ребёнка! А я – сын своего отца, во мне нет твоей поганой крови! – выкрикнул Эбайдин, оставив попытки вырваться.

– Дааа, ты уверен? – осклабился демон. – А ты никогда не слышал про нашу наследственность?

Красный рванулся, выпутавшись из моей хватки, но необдуманных движений больше не совершал, а ярру продолжал:

– Сыночек мой безмозглый мамку твою далиновым знаменем пометил. Котёнок-то Филарэнский подох, а семя моего кровинушки осталось. А когда мамаша твоя опять забеременеть сподобилась, оно и проснулось, так что здравствуй, внучек! Рад тебя видеть в добром здравии! Иди, обними дедушку!

– Будь ты проклят! – бросил вконец разъярённый Эбайдин, но поделать ничего не мог – у твари был Арин.

Я глянула в лицо красного и вновь почувствовала его душу, что-то в ней надломилось. Он ещё не успел это сам понять, но уже начал сдаваться, что-то ломало его. А демон, будто почуяв слабину, насел ещё сильнее:

– Ну, неужели ты сам не видишь? Ты же чувствовал это всегда, всегда знал, что ты не просто тигр, что в тебе есть что-то ещё. Из-за этого ты никогда не ладил с Филарэном, из-за этого ты убил своего так называемого папашу, из-за этого ты почти развалил государство! Ну, ничего, теперь ты знаешь, кто ты, а я подскажу тебе, как правильно править.

«Вот сволочь!», подумала я, «хочет без пыли и шума захватить власть!». И ведь мог! Красному тигру должны были подчиняться безоговорочно, а тот, кто имеет власть над красным, имеет её над всем Сидиеном! А Эбайдин уже был готов сорваться. Ну, ничего ж себе, какие у него оказывается глубинные комплексы! Знала бы, по башке б его огрела, чтоб даже не слушал эту мразь!

И вообще, я не понимаю, этот ярру что, слепой??? Он что, не видит, что тут я – Синий тигр??? Да я ж ему ща наваляю по первое число! И за Эбайдина, и за маму его, и за Сидиен! И ещё отдельно за несчастного перепуганного мальчишку!

Я вышла вперёд. Главное, без резких движений, не сглупить, а уж что делать, само придёт. Сила уже начала свою работу где-то в глубине подсознания, как же это здорово, когда магия умнее тебя! Сейчас важно отвлечь Эбайдина и заговорить эту тварь, пока я не почувствую, что готова нанести удар. Нет, ну на что он рассчитывает, скажите мне? Может, какой подвох? Но всё же уже пора что-то делать, а то Эбайдин сейчас сам что-нибудь сотворит!

– Там, откуда я пришла, говорят, что отец не тот, что родил, а тот, что воспитал, – холодно произнесла я, ровными и осторожными шагами отмеряя каждое слово. Остановилась напротив названного «дедушки» шагах в двадцати и скрестила руки на груди.

Ярру насторожился, оценивающе смерив меня взглядом. Он что, правда меня не заметил? Он что, идиот? Или он не ожидал появления Синего тигра, которое так замечательно совпало с его нахальной инициативой? Может, он правда не в курсе, что я такое, и принял меня за одного из серых – в темноте-то не все видят как я. Фыркнув, я докончила:

– У тебя здесь нет ни власти, ни прав, так что на твоём месте, я была бы уже очень далеко отсюда.

– Ты смеешь мне угрожать, девка? – ощерился тот, прижав мальчишку к себе.

– Смею. И поверь, у меня хватает оснований для этого.

Он ещё раз смерил меня взглядом, делая вид, что узнал, хотя теперь я поняла, что он был в курсе всего с самого начала.

– Ах, ну да, конечно, неужели глаза мне не врут?! Это же Синий тигр! Трепещу и преклоняюсь!

Его ироничному приветствию вторили глумливые смешки приспешников. Да, они не идиоты, они знали, на что идут, а значит, у них был припрятан ещё один козырь. Ах, не люблю я вести эти долгие окольные разговоры, как в дешёвых боевиках! Выводят они меня, лучше уж сразу начистоту!

– Ты, наверное, мне тоже хотел что-то сказать? Ну, так я слушаю!

– О-о-о, ну конечно, как же мы могли прийти без подарка! Нас тоже вежливости обучают, не только вас, чистеньких и пушистеньких. Держи!

И он, на миг отпустив парня, кинул в мою сторону что-то, застучавшее и зазвеневшее на каменной брусчатке под ногами. Я бросила взгляд. Оголовье меча. С обломанным у самого основания клинком. Что за непонятная хрень? И вроде как и не опасная, я не чувствую в ней ничего чуждого. Это что, какой-то ритуальный способ оскорбить? Ну, так я его не знаю, так что мне нечего оскорбляться.

Я ловким движением, стараясь не выпускать из виду ярру, подхватила странный предмет. «Не трогай!!!» – запоздало раздался крик Натора, но было поздно.

Нет, они не идиоты, точно. А вот я полная идиотка! Я что, мало фильмов голливудских смотрела? Что, в двадцать два года сложно понять, что нельзя брать в руки то, что отдаёт враг?! Да я, кажется, даже ярру своей глупостью разочаровала, не то, что друзей! Но теперь-то что?

Я задумчиво повертела безделушку в руках, не чувствуя никаких последствий:

– И что это должно значить? – подняла железку, демонстрируя всем свою находку. Может, хоть в отголосках мыслей друзей узнаю, насколько сильно я сглупила. Но хор мыслей, который я подхватила, подобно глотку воздуха, был нестройным и неуверенным – никто не знал, что это.

– Это тебе подарочек от Далина, – ласково проговорил демон. – Он тут обронил как-то заклятьице, а ключик потерял. Всё маялся, искал, нельзя же такое заклятье без дела оставлять, да как-то не свезло. А потом дубликатик изготовил и решил тебя порадовать, не всё ж ему одному веселье! Так что играй, наслаждайся! – хихикнул он.

Ах, вот оно что, вот почему я ничего не почувствовала! Он же на меня и был настроен! И подействовал сразу, да так тихо, что я только теперь ощутила, как лёгкими ветрами заиграли струны силы где-то за спиной в центре города.

Вот мразь! И что же теперь делать?! Я так понимаю, с этим божественным сюрпризом мне сейчас придётся спешно разбираться, пока гнусные демоны разложат на кусочки Эбайдина и остальных! Ну, не-е-ет! Вот теперь я в бешенстве, вот теперь я готова нанести удар! Ненавижу свою глупость!!! И поэтому и вас, твари, ненавижу, так что слова в сторону, пора дело делать!

И я, не понимая, что я делаю, не видя ничего вокруг, не успев даже задуматься, что у ярру в руках тигрёнок, запустила этим куском железки демону прямо в лоб. Он даже хрипнуть не успел, кусок металла пробил его голову насквозь, забрызгав мозгами несчастного Арина, пробил ногу, стоявшего за ним приспешника и с брызгами пыли вонзился в ступени крыльца.

И тут пацан, наконец, закричал. Это послужило сигналом для всех. И ярру и тигры бросились друг на друга. Из-за кустов вылетели, скрывавшаяся там такая же лысая и неприветливая подмога, а с крыши замка им на голову свалились куда-то запропастившиеся стражники. Всё смешалось, и я бросилась к мальчику, пока его банально не затоптали.

Не помню как, но через несколько секунд мы с ним уже стояли на крыше замка, куда я утащила его от греха, и глядели на мясорубку внизу. Ярру было мало, для того, чтобы задавить тигров массой, но их воины были не менее искусными, и что самое неприятное – живучими. Ну да, ведь они же всю жизнь посвящают войне. Немудрено так натаскать себя, чтобы не уступать даже Эбайдину в некоторых приёмах.

И всё же их сил было явно недостаточно. Я, конечно, нарушила их план, вот так самоуверенно убив главаря, но они должны были быть готовы и к такому. Я мысленно прощупала округу: да, к городу с запада подбиралась уже довольно внушительная армия, если я ничего не сделаю, Сидиен просто не выдержит этого удара!

Так, мальчишка не пропадёт, надо бежать на подмогу. Уж чем смогу помогу. Умений нет, но в этой свалке решает сила, а у меня её на всех ярру хватит!

Арин заплакал, уткнувшись лицом мне в штанину, не отпуская, когда я двинулась. Бедный мальчик, как же ему досталось! Я подняла его на руки, желая скрыть от него страшное зрелище, но он вдруг ящеркой вывернулся и крикнул, указывая пальчиком куда-то в центр города.

Я обмерла. Вот дура безмозглая! Заклятье!

А там царило что-то невообразимое. Сила, смерчем завиваясь, поднимала пыль и ломала в щепки близлежащие дома, от которых разбегались тигры с детьми на руках. Хорошо, что Эбайдин поднял на уши весь город! А ещё хорошо, что эта хрень формировалась не так стремительно в начале, как сейчас, иначе не обошлось бы без жертв! Я глянула на неё «душой» и отшатнулась. Огромная силища, собиравшаяся там века, вырвалась на свободу, и похоже, что за это время она не только накопилась, она ещё и обрела разум и форму. Над городом медленно формировалась исполинская фигура шестилапой рогатой твари.

– Арин, я сейчас отнесу тебя в лес, сиди, где я тебя посажу, и не высовывайся, пока я за тобой не приду – хорошо?

Мальчик молча кивнул и утёр нос рукавом. Храбрый мальчик, молодец!

Я вихрем слетела с крыши, прижимая его к себе, и за считанные минуты оказалась за пару километров от замка. Ну, ничего же себе, у меня силища! Усадила ошалевшего от моей прыти мальчишку на ветке дерева и опрометью бросилась назад.

И поняла, что опаздываю.

Заклятье уже полностью сформировалось, и теперь это существо, наполненное невиданной силой, медленно топтало в сторону битвы, круша на своём пути всё, что попадалось под его неуклюжие когтистые лапы. Оно даже не заметило меня, когда я встала на пути. Боги, да оно же с небоскрёб ростом! Оно же сейчас лапу свою гадскую протянет и сломает замок, хрумкнув как сухарём!

Я выхватила меч из ножен и, оттолкнувшись от земли, взобралась по его ноге на загривок. Будто поле пробежала – такой огромный! Он даже рогом не повёл. Если бы не его замешательство в том, что «вот я вылез, и дальше что?», Сидиен был бы уже весь разрушен! Я, собрав всю волю в кулак и призвав всю свою силу, занесла меч над его макушкой. Клинок пульсировал от гуляющей в нём магии, вселяя уверенность и ощущение правильности. Да, уж что-что, но я смогу тебя остановить! И я с криком камикадзе вонзила клинок по рукоять в его огромную башку.

Только вот зверюга этого даже не заметила. Боги, да что же это такое?! У него что, мозг такой маленький, что мне придётся проколупываться до него полчерепа? Не пойдёт, он тут погромит всё!

«Барлог, мать твою! Ты не пройдёшь, скотина!!!» Я аж засмеялась. Стоило провести эту аналогию, и тварь уже не выглядела страшно, а вызывала смех!

– Я, сука, Гендальф Серый! Я тебе ща наваляю, тварюга рогатая! – заорала я, выдрав меч из мяса, и долбя голову чудища, срезая куски волосатой шкуры, рассыпавшейся в пыль, как только та отделялась от тела.

Вот теперь тварюка почувствовала. Только мои поскрёбывания её скорее разозлили, чем ослабили. Она огромной лапой почесала место, где я скакала, аки коза горная, и таки умудрилась меня зацепить. Я оказалась в его ладони, неуклюже опираясь на наполовину вогнанный в кожу меч.

Он поднёс лапу к подслеповатым, туманным глазам и шумно дохнул. Странно, а я думала, дыхание будет смрадным, а оно как ветер, безвкусное и прохладное. А ведь и правда, на Барлога-то как похож! Даже больше, чем сначала. Так, а он ведь и вправду изменился! Значит, оно среагировало на мои мысли! Точно, он же создан из копившейся веками тигриной силы, он часть тигриного народа! Он же, как и я, его часть!

Мысли пронеслись в голове в доли мгновенья, но тварь тоже о чём-то подумала, и решила. Огромная пасть разинулась, радуя мечтой стоматолога-извращенца: такому количеству зубищ позавидует даже гибрид акулы с львицей! Стало ясно, что эта самая исконная часть силы тигриного народа решила недвусмысленно сожрать вторую. И пока я буду размышлять и философствовать, она эту задумку без помех осуществит! Но что же делать? От моего могучего и легендарного меча твари ни жарко, ни холодно, а значит, нужно какое-то другое оружие. Оружие ли? Это ведь тоже лишь часть силы, по шалости какого-то гадливого божка обретшая форму. Она изменяется вместе со мной, значит…

Челюсти клацнули, защемив мне ногу. Я истошно завопила, но боли не было. Дааа, тварюка недооценила крепости моей шкуры! Не прожевать меня так просто! И хватит уже думать, а то меня скоро переварят! Время вышло: «ЧТО ДЕЛАТЬ?».

И непонятно откуда до меня донёсся отголосок моего же собственного голоса: «… сожрать!». «Сожрать»!??? Да. Поглотить. Это ведь наша сила, моя! И вдруг всем нутром почувствовав единение с этим огромным «нечто», я растворилась.

– Эбайдин, что это за тварь?! – возопил кто-то из жёлтых, обернувшись на грохот из города.

Битва смешалась, противники отскочили друг от друга, чтобы глянуть, что там происходит. Огромная фигура, лишившись лишних пар лап, нетвёрдо стояла на двух, потрясая огромной рогатой головой. Был бы Элни Фродо, он бы точно решил, что это Балрог, настолько похож стал. Только больше раза в три.

Ярру, издав радостный воинственный клич, с новой силой бросились в атаку, тесня тигров с площади, чтобы скопом навалиться на них из более выгодного положения сверху-вниз. Пришлось отбиваться что есть мочи. Вооружены были далеко не все, к тому же основной отряд охотников всё ещё не подоспел из близлежащих лесов, а возле замка оказалось больше женщин и подростков, разбавленных от силы десяткой жёлтых воинов. Но сражались все. Кто кухонным ножом, кто палкой, большинство когтями и зубами, рискуя подставиться под мечи, за неимением своих. Они все знали, что где-то там Синий тигр ведёт свою битву, и обязательно справится, а пока нужно всего лишь подождать, продержаться, пока она не вернулась на помощь.

Даже Элни украдкой пырял пролетавших мимо него врагов, и сразу же прятался обратно под каменные скамьи. Лицо у него было дикое-дикое, а чистые и наивные глаза пустыми. Кровь стекала по ножичку ему в рукав, но руки не дрожали. «Завтра, когда закончится, тогда я испугаюсь» – думал он, – «но не сегодня, не сейчас. Там же мои друзья!». И вновь вылез, чтобы перерезать сухожилья демону, неосмотрительно повернувшемуся к нему спиной. Он ведь посмел занести меч над Асфири!

А из долины всё раздавался дикий и потусторонний рёв немыслимого чудовища. «Где-то там Даша…».

Я не чувствовала своего тела, но видела его. Прямо в пасти, сидя на мягком языке, сквозь кости и мышцы я видела всю округу. Я не перестала быть собой, но стала кем-то ещё. Нас уже было не двое, а одно целое. Осталось лишь подчинить это второе себе. Так же как слишком сильное чувство, например панический страх. Или гнев. Набросить уздечку и укротить. А затем поглотить, растворить, разложить на элементы и выпустить простой чистой силой. Сожрать.

Но до этого есть ещё одна проблема, которую мне поможет решить мой новый рогатый друг.

Мысленно, будто управляя собственной рукой, я заставила тварь, аккуратно переступая домики и загоны со скотом, направиться в сторону моря. Дааа, вот вам будет сюрприз, мерзкие ярру! Там-то лишь вы, там я не смогу зацепить своих! Там-то я и разгуляюсь, чтобы навсегда отбить у вас желание совать свой поганый воинствующий нос в Сидиен!

«Балрог» послушно топал навстречу вражеской армии, и лапы его уже были моими, его глаза видели для меня, нос втягивал целые облака, даря вкус сырого разреженного воздуха. Я стала им, и на огромной страшной роже появилась жуткая зубастая усмешка. «Я иду к вам, мои милые, как же мне вас не хватает, так хочется вас всех прижать к себе! Чтобы косточки захрустели!!!».

Ярру, направлявшиеся в сторону города быстрым шагом, остановились, и теперь как тараканчики, мелкими кучками разбегались по лесам, прячась в укромных щелочках. Конечно, прячьтесь! Я же вас никогда не найду! Я вообще вас не вижу, просто мимо прохожу!

Огромная лапа прошлась когтями по наиболее густой кучке, оставляя глубокие борозды в земле. Как-то противно помокрела шерсть и мелкие влажные кусочки, как грязь из лужи осыпалась с пальцев, уже перестав быть чем-то живым. Просто фаршик, чистый свежий фаршик, правда, с железками. Ням-ням. Я в последний момент сообразила, что есть это мясо не стоит, ведь у меня в пасти сидело, удобно раскинувшись, моё собственное маленькое тельце, нечего его пачкать. А лучше ещё раз пройтись коготками.

Я быстро размазала по земле большую часть армии, а затем стала выслеживать тех, что разбежались. Вылавливать их по одному было неудобно, они же были мне с полноготка, как муравьишки. Хм, а почему бы не попробовать магию? Я ведь средоточие магии сейчас? Ну-ка?

Я закрыла все четыре глаза и сосредоточилась. Вот они, милые, вижу вас всех, забившихся, раненых и трясущихся. Как светлячки на полянке, все тут! А смогу ли я вас как в дурацком фильме, заставить самоуничтожиться? Пожалуй.

Немного фантазии, лёгкое волевое усилие и «плюх»! У всех так смешно лопнули головы. Все мертвы. Сбежавших нет. А те, что в городе? Обернулась, глянула, и опять банальные брызги крови. Теперь всё. Покуролесили и хватит. Пора успокаивать своё кровожадное безумие и становится собой…

Огромная животная сила успокаивалась, я вновь ощутила себя, но по-прежнему в двух телах, лишь разум вернулся в прежнее состояние, оставив инстинкты твари потухать догоревшими кострами. Я, это я. А вокруг меня всего лишь сила. Ты хотела съесть меня, а я съем тебя. И потянув вьющиеся в глубине мышц чудовища силы, я стала медленно втягивать их в себя. Моё тело выдержит, оно для того и создано. Я ведь женщина помимо всего прочего, а моя способность принять в себя, как семя возлюбленного, а затем явить миру нечто другое – плод этой любви.

Что было дальше, я не помню, мозг отказался выдержать такой объём информации. Наверное, я потеряла сознание, пока моё тело и мой дух послушно выполняли порученную задачу. Очнулась стоящей на земле вдалеке от города, среди развороченной земли и гор трупов. Я себя не узнала. Я светилась. В прямом смысле. Мягкий голубоватый свет окутывал меня, а внутри я ощущала нечто такое, что можно сравнить с силой настоящего бога. И ни грамма зла. Только сила, только свет. Пора отдать его тем, кому он нужен, у кого его отобрали.

Я развернулась и тихой походкой отправилась обратно. Уже некуда спешить, зло повержено. На сегодня.

– Какие потери? – Эбайдин был пугающе серьёзен.

– Пятеро, – жёлтый стражник устало опирался на меч.

– Раненые?

– Почти все.

– Кого… кто ушёл?

– Ивера жёлтая, Мисар рыжий, Лестен и Акани, и Сикур…

– Боги, он же совсем мальчишка!

Жёлтый лишь устало пожал плечами. Сделать что-то уже было невозможно, оплакивать их будут завтра, а сейчас нужно зализывать раны тех, кто ещё жив. На самом Эбайдине не было и царапины – редкий клинок возьмёт шкуру Владыки. Но когда он глядел на ристалище, его глаза были полны боли.

Пятеро, это совсем немного, это почти ничего, можно даже не считать… Но всё же, как больно! Каждого он знал лично. И жёлтого мальчишку Сикура, который не дорос ещё даже до меча, всего-то одиннадцать лет, как раз в этом году ему должны были выковать его собственный клинок. И храбрую Иверу, мать двоих тигрят, один из которых только отбыл в Поиск, и забавного растяпу Мисара, девушки его любили за разгильдяйскую походку и виртуозную игру на флейте. И Лестена с Акани… только поженились, только начали жить. Они так любили друг друга, и погибли вместе, в один день, как любят говаривать на свадьбах. Только вот слишком рано…

Эбайдин стёр с лица пыль и кровь тыльной стороной ладони, не выпуская меча. Всего-то пятеро… но за любого из них он бы отдал жизнь.

Шатающейся походкой к нему подошёл Элни, сжимая в руках свой окровавленный ножичек. Бледный, одни глаза на лице видны. И тебе досталось, малыш.

– Где Асфири? Я потерял её из виду, а теперь не могу найти…

Его глаза светились животным ужасом, пока губы произносили робкий вопрос, в глазах плескался другой: «ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИ МНЕ, ЧТО ОНА ЖИВА!».

– Я видел её в том конце, она помогает раненым, – успокоил его красный.

У фиря на глаза навернулись слёзы радости, и он отправился на поиски своей подруги.

«Боги, а мне-то куда податься?» – думал Эбайдин. «Мне куда идти? Кому я сам могу стиснуть плечо, заплакать в юбку и прижать к сердцу, радуясь, что я жив?!». Некому. Он – опора всего тигриного народа, ему нельзя плакаться, для правителя это роскошь. Ему дозволено лишь на пару секунд замереть пустым взглядом, отереть лоб, а затем идти успокаивать, поднимать на ноги, отдавать распоряжения и вновь и вновь принимать решения.

Тьма расступалась передо мной. Камешки шуршали под ногами и осыпались. Я шла в гору, в свой родной-чужой город, чтобы принести туда свет, наполнявший меня, как бокал с кристально-чистой ледяной и живительной водой. Ветра овевали меня, еле касаясь кожи, шелестя свою тихую песню на кончиках волос. Плавные шаги, прямая спина и всепроникающий взгляд закрытых глаз.

Вот первый домик, выглянувший белёной стеной мне навстречу. Свет обнял его, поднимая стебельки барвинка, цепляющегося за трещину в побелке. Дальше тропинка, домики, огороды, где-то далеко справа поля, улыбнувшиеся мне туманными ладонями в ответ на приласкавшую их чистую силу. Она орошала луга и полянки, даря им жизнь. Вроде ничего и не изменилось, но вот в капельке вечерней росы на лепестках нежного синего цветочка блеснула почти живая искорка, крыша сарая вновь запахла свежим сеном, а корова в нём польщено взмыкнула и нетерпеливо переступила копытами. Всё менялось, оставаясь прежним. А я шла дальше, отдавая, но не теряя при этом почти ничего. Что стоит морю подарить берегу одну пенящуюся белыми кружевами волну?

Я шла, но кем я была? В этот момент я была кем-то намного большим, чем просто собой. Не было ни тревог, ни суеты, ни радости. Если бы мне задали вопрос, любой, какой угодно, я бы ответила сразу. Все тайны мира были мне открыты, но спросить было некому, и они вновь остались нетронутыми детским любопытством смертных.

Первые жители, робко выглядывающие из поломанных домишек, слезающие с деревьев, осторожно шагающие через ямы, оставленные когтями чудовища, молчали, глядя на меня. Я молчала в ответ. Глаза их светились, отражая мой, пугаясь, понимая и принимая. Пожилой серый тигр, смотревший на меня из-за перекошенного плетня, улыбнулся весёлой и озорной улыбкой. Тигрица, опирающаяся на мужа, охнула и схватилась за живот, и в тот же момент облегчённо опустила руку, чтобы проводить меня светящимся взглядом. Девочка с двумя всклокоченными рыжими косичками удивлённо посмотрела на своё колено, с которого сдирала свежую корочку ссадины – чистая кожа.

На вершине горы, венчаемой замком Владыки, суетились и бегали тигры. Но всё больше из них замолкали и шли мне навстречу. Боги, что же за глаза? Нет, нельзя, чтобы они такими были. Пустые, глубокие, широко открытые. Нет, не надо, здесь этого больше не нужно. Эбайдин? И ты. И у тебя. Нет, не бойся, уже всё хорошо. Покажи мне, что так ранит тебя?

Он, не касаясь моей руки, но потянувшись к ней пальцами, показал тех, что пали. Пятеро. Всего пятеро, так мало. Так чудовищно много. Какой милый мальчик: пшеничного цвета вихры слиплись на лбу, из тонкой нежной шеи уже не течёт кровь. Рядом двое. Я не знала их, но даже сейчас вижу, что они не двое, а одно, неосмотрительно разделённое на два тела. Жаль только, что тело одного уродует рубец через всю грудь, а у другой почти отрублена нога. А это? Он изрублен так, что уже не видно лица. А возле последнего тела судорожно комкает подол длинной рубашечки жёлтая девочка лет тринадцати. Дочка.

Я подошла к ней, положила ладонь на её тёплую шелковистую макушку, прижав к голове одно пушистое ушко. В её глазах застыли непролитые слёзы. Я не понимаю, почему она плачет? Ведь теперь уже всё хорошо. Я не могу понять печали окруживших меня, неспособна ощутить её. Но полно, не плачь, девочка. Видишь, я коснулась пальцами лба твоей матери, и в её пустых глазах засиял почти тот же свет, что и в моих. Видишь, она уже улыбается тебе, не понимая, почему ты плачешь. А те двое, я согрею их, они должны быть вместе. И парень, безжалостно изрубленный на кусочки? Какая глупость, кто тебе сказал, что ты ранен? Ты ведь живой, смотри, ты даже можешь обнять девицу, что кинулась тебе на шею. И мальчик, малыш. Я хочу увидеть, как ты будешь топтать своими голыми озорными пятками пыль на дорогах Сидиена. Вставай, уже всё кончилось.

Меня окружают друзья. Элни смотрит на меня неузнающим взглядом, Асфири плачет, сияя глазами. Эбайдин, подойди ко мне, возьми мои ладони в свои, мне есть, что подарить тебе. Натор, коснись его плечей, Асфири, коснись плечей Натора и подставь свои для других рук.

Ничего не говоря, жители Сидиена неспешно превратились в одно многорукое создание, опираясь друг на друга и поддерживая. А я засияла в полную силу, отдавая Эбайдину, Асфири, Натору, Фирусу, Лестену, Акани, Фирузе…

Я ещё видела, как изливающийся из меня свет зажёг глаза тех, кто был рядом. Но затем он поглотил и меня, лишая возможности полюбоваться возрождением Сидиена. Спины выпрямлялись, ноги опирались на землю уверенно, забыв о ранах, дыхание утратило хрипы. Сидиен ожил, в сердце каждого жителя зажёгся неукротимый огонёк жажды жить.

Всё хорошо…