Читать книгу Пыльный туман - Дэн Березовский - Страница 3

Очередное скучное утро. Роберт с трудом оторвал голову от подушки. Спать уже не хотелось, но и вставать не было ни малейшего желания.

Три месяца назад он потерял работу, и теперь каждый день протекал для него невыносимо тоскливо. Родители ещё позавчера улетели в Европу на месяц: летний отпуск, которого они ждали так долго. И на который копили средства несколько лет.

Конечно, он мог бы присоединиться к ним, но в последний момент Роберт отказался, сославшись на срочные неотложные дела. Ему не хотелось расстраивать родителей: ведь они так долго ждали этой возможности отдохнуть. А он, в свою очередь, не желал всё испортить своей «кислой физиономией» и ужасным настроением. Да и желание что-то делать отсутствовало напрочь.

– У меня уже назначена куча собеседований, – сказал Роберт, обнимая маму и отца в аэропорту. – Так что, обещаю, что, когда вы вернётесь, я буду хвастаться новой работой. И всю мою хандру как рукой снимет.

Он говорил это очень уверенно, хотя внутри него уже давно созрело ощущение полной неясности относительно будущего.

Всю жизнь Роберт был жизнерадостным и весёлым парнем. Но за последний год его словно подменили. Апатия, безразличие к самому себе, резкие перепады настроения – всё это приводило друзей и родителей в замешательство. Близкие считали, что причина этому – его разрыв с Софией, девушкой, на которой он собирался жениться. И частично были в этом правы.

Роберт и София были вместе три с половиной года, и ему казалось, он нашёл свою вторую половинку. Но, видимо, у судьбы были на них совсем другие планы.

Поначалу всё шло как нельзя лучше. Пока Роберт не подсел на биржу. То, что сперва казалось невинной шалостью, в конечном итоге превратилось в вязкую трясину по высасыванию денег. Парень стал словно одержим. Он вкладывал средства, которые зарабатывал, работая менеджером в автосалоне. И деньги таяли, как снег весной.

Они начали часто ссориться. Чаще всего поводом становилась абсолютно невинная мелочь. Роберту стали не нравиться её постоянные замечания, а София называла его вялым, инфантильным и неспособным держать своё слово. Сколько раз он обещал ей завязать с биржей, но в итоге снова и снова возвращался туда, пытаясь убедить её, что сможет тем самым обеспечить их будущее. Но это лишь приводило к новым ссорам. Биржа стала для парня своего рода наркотиком. С которым он ложился спать и с которым просыпался утром. Это стало сказываться и на его работе.

В конечном итоге они расстались, и Роберт впал в сильную депрессию, которая медленно влачила своё жалкое существование вместе с ним. И только недавно решила отпустить его на волю. Иногда именно в разлуке ты понимаешь, как дорог тебе любимый человек и как тяжело провожать закаты без него. И именно тогда ты начинаешь задавать себе вопрос – почему жизнь обязана состоять только из чёрных и белых полос? И как знать наверняка, где начало, а где конец каждой полосы? Ведь хорошее и плохое чередуются между собой каждый день по несколько раз.

Теперь Роберт знал, что за своё счастье нужно бороться. Каждый день, каждую секунду. И жалел, что понял это слишком поздно. Он бросил биржу, наконец осознав, какое зло она таит в себе для обычного человека. Ему удалось полностью подавить в себе эту зависимость, но цена была для него слишком высока. Ему хотелось рассказать обо всём Софии. Доказать ей, что он изменился, чтобы она увидела, что и он может стать сильным и целеустремлённым.

Парень понимал, что в первую очередь хочет доказать это самому себе. Вернуть к жизни того человека, каким он был несколько лет назад. Конечно, внутри всё ещё оставалось тёплое чувство по отношению к Софии. Но Роберт понимал, что это уже не любовь.

Время уходит, и люди меняются. Отношения заканчиваются, а чувства блекнут и растворяются.

«Возможно, нам и не было предначертано быть вместе. Но в любом случае каждый день, каждая встреча, каждое ощущение несёт нам бесценный опыт, из которого мы, к сожалению, не всегда извлекаем правильные уроки», – рассуждал Роберт.

Теперь он чётко понимал, что изменил бы в отношениях с Софией, если бы мог вернуться назад. И тогда всё точно пошло бы по-другому. Но разбитые кирпичи от разрушенного дома выносятся на свалку, а на их месте воздвигают новые. Такова жизнь.

Они почти не виделись с момента разрыва, но Роберт знал, что София уже полгода встречается с другим. И это нормально и естественно – ведь жизнь не стоит на месте.

Совсем недавно Роберт встретил её на улице. Случайно. Она шла со своим новым бойфрендом. И выглядела очень радостной и беззаботной. Их взгляды встретились всего на секунду. Но этого хватило, чтобы увидеть в её глазах искорки счастья. София слегка смущённо улыбнулась Роберту, и парень облегчённо вздохнул.

Мир не рухнул, а остался стоять. Да, София прочно заняла уголок в его сердце. Но это уже была не любовь. А просто уважение и забота о человеке, с которым тебя многое связывало. Роберт понимал, что для исполнения танго нужны двое.

«Пусть будет счастлива», – решил он тогда. Забыть обо всём и продолжать жить дальше. Что он и пытался делать последние несколько месяцев.

«Нужно вставать!» – мысленно скомандовал сам себе Роберт.

Опустив ноги вниз, он медленно нашёл тапочки. В голове гудело, словно вчера он беспробудно пил, хотя это было очень далеко от истины. Потягиваясь и зевая, он осторожно встал с кровати. Та отозвалась лёгким скрипом, словно желая его укорить в излишнем злоупотреблении сном.

Не торопясь, Роберт вышел из спальни в гостиную.

Последние три года он снимал квартиру в пятиэтажном доме в хорошем районе.

В комнате было на удивление темно, хотя за окном жарило летнее солнце. В квартире стояла сильная духота. Роберт первым делом поторопился включить кондиционер, и уже через пару секунд приятный холодок распространился по гостиной. Там стоял стол с корзинкой фруктов. Захватив со стола яблоко, он подошёл к окну.

«Может, я ещё сплю?» – пронеслось у него в голове, когда он взглянул через стекло. На улице словно стоял туман. Точнее было бы сказать – пыльный туман. С сильным ветром. Как будто на город обрушилась песчаная буря.

«Вроде бы вчера в прогнозе погоды передавали, что будет жарко, – подумал Роберт. – Но ни слова не было сказано про песок в воздухе! Интересно, что же всё-таки это за фигня? Туман? Или же что-то совсем другое? Пыльная буря?! Но откуда?»

Небо было окрашено в тёмно-коричневый цвет, как будто в чьём-то детском рисунке не хватило красок, и этот цвет был единственным, который ещё остался на палитре. Солнца не было видно, хотя тут и там появлялись небольшие просветы, словно лучи пытались пробиться сквозь плотную пелену тумана. Но все эти потуги оставались тщетными.

Роберт посмотрел вдаль. Ближайший дом стоял напротив, и до него было около ста метров. В обычный день там запросто можно было разглядеть не только соседей, но даже предметы мелкого интерьера, будь то электрический чайник, новенький соседский «Плэйстейшн» или футболисты, играющие на поле, в большом семидесятидюймовом телевизоре. Но сейчас были видны лишь слабые очертания здания. Сам дом, к которому легко можно было добраться, перейдя улицу, словно растворился в плену пыли.

«Что же это за катаклизм?» – удивлённо приподнял бровь Роберт.

Парень перевёл взгляд вниз, на дорогу. С четвёртого этажа, где он жил, она просматривалась отлично. В обычный день. Но сейчас её просто не было. На секунду Роберту показалось, что он что-то увидел: как будто нечто промелькнуло и исчезло. Но сколько он ни вглядывался, так ничего толком разглядеть не получилось. Возможно, это был свет фар, который означал, что кто-то пытается прорваться на машине сквозь занавес пыли. Но Роберт решил, что, скорее всего, ему просто показалось, и это была лишь игра его воображения.

В этот момент снова что-то блеснуло. На этот раз ближе.

«Это точно машина. Вот только какому идиоту вздумалось ехать в такую погоду? – удивился Роберт. – Видимость совсем нулевая. Так и до аварии недолго».

Внезапно у него в голове пронеслась мысль, что, возможно, за это утро уже произошло несколько дорожно-транспортных происшествий. Он представил себе типичное летнее утро, с сотней машин, несущихся по дорогам, с огромным количеством народа, спешащего по своим делам. Роберт вдруг почувствовал сильнейшую тяжесть внутри, словно произошло что-то очень ужасное и непоправимое.

«Ладно! Я надеюсь, люди проявили благоразумие и, видя такое, просто не вышли на работу», – попытался он успокоить себя, понимая, что это нереально и что со стопроцентной вероятностью можно сказать – вереницы машин сейчас стоят на дорогах не в состоянии двинуться с места. Его собственная машина припаркована внизу и обычно видна, как на ладони. Однако сейчас она пропала, оставив только неясные очертания, которые словно повисли в воздухе.

«А может, это только у нас в Вентоуне?! – внезапно осенило его. – Хотя нет, снаружи гуляет сильный ветер, а значит, что это не просто небольшое облако над городом. Хотя, может, я ошибаюсь. Надеюсь, что ошибаюсь. Чёрт, и как же меня угораздило проспать такое?!»

Внезапно новый свет фар отвлёк его от собственных тревожных мыслей. Видимо, машина ехала по улице, но уже несколько отдалилась от дома Роберта. Хотя точнее было бы сказать, авто пыталось двигаться в таких неподходящих условиях.

«Сумасшедший», – подумал Роберт, глядя на дорогу. Внезапно ему захотелось отворить окно настежь и раствориться в этом пылевом тумане. Стать его частью, дать ветру нести себя высоко вверх. Наверное, так чувствуют себя птицы в свободном полёте.

«А может, это я схожу с ума?» – испугался Роберт. Он положил руки на стекло и внезапно ощутил, как неприятный холодок страха растекается по его венам. Он отшатнулся от окна и через секунду приблизился вновь. То, что парень увидел, ошарашило его. Он ещё раз всмотрелся в стекло и вдруг, сорвавшись с места, ринулся в свою комнату. Там Роберт сразу же полез под кровать, даже не заметив при этом опрокинутый небольшой декоративный столик. Через пару секунд он вылез с большим ящиком, в котором хранились его инструменты. Увиденное минутой назад в окне всё ещё стояло у него перед глазами. Открыв ящик, он принялся лихорадочно потрошить его содержимое.

– Ну, где же это? Где?! – Роберт уже не замечал, что начал кричать вслух.

– Что за чёрт??? Ааа, вот ты где! – с этими словами он извлёк из ящика огромную лупу.

Повертев её в руках, парень резко встал на ноги и побежал обратно в гостиную. Перевёрнутый столик так и остался лежать «лапками кверху», как и брошенный посреди спальни ящик с инструментами.

Подскочив к окну, Роберт принялся внимательно рассматривать через лупу стекло, покрытое крупным слоем пыли. Он то приближал, то отдалял линзу, слегка прищуриваясь при этом и нервно облизывая губы.

– Так и есть, – пробормотал он вслух.

Под увеличительным стеклом можно было рассмотреть даже самые мелкие крупинки пыли. И именно в них было что-то странное, что так испугало Роберта. Пыль состояла из миниатюрных шариков, на первый взгляд ничем не отличающихся от обычного песка. Но, присмотревшись внимательно, можно было заметить ряд значительных отличий.

Во-первых, крупинки были разных цветов: коричневые, тёмно-желтые, зеленые и даже фиолетовые. На общем фоне это было не так заметно, но с близкого расстояния такая цветовая гамма вызывала удивление. И страх.

Во-вторых, песчинки передвигались! Это было некое хаотичное движение. Именно это привлекло внимание парня в самом начале. Сперва Роберт подумал, что это происходит из-за сильного ветра. Снаружи бушевали достаточно сильные порывы, которые наносили на окно всё новые и новые порции пыли. Однако, присмотревшись, он понял, что ветер двигает только небольшую часть песчинок. Те же, которые закрепились на стекле, притягивались друг к другу, образовывая своего рода островки.

– Не может быть, – нервно приблизил лупу к стеклу Роберт.

На его глазах один из маленьких пыльных шариков медленно приближался к уже достаточно большому «куску», занимавшему как минимум пятую часть окна. Вот он, словно с помощью маленьких невидимых ножек, преодолевает расстояние. Вот приближается к заведомой цели. Чик! И он уже внутри!

– Да что же здесь творится??? – в сердцах воскликнул Роберт. – Может, я всё это придумал?!

Он отодвинулся от окна. Кровь стучала в висках. Непонимание ситуации отзывалось с каждым биением пульса. С тихим стуком лупа упала на пол. Роберт в поисках ответа медленно осмотрел комнату.

«А может, в новостях уже что-то передают?» – неожиданно подумал он. Эта мысль немного приободрила его: «Точно! Как я сразу не догадался?! Уже обязательно должна быть хоть какая-то информация!»

Он схватил пульт со стола и быстро нажал на нужную кнопку. Медленно, словно нехотя, появилось изображение. Однако вместо знакомых дикторов местного канала, на экране «зависли» грубые статические помехи. Время от времени сквозь них были слышны голоса, словно ведущие новостей пытались пробиться к своим телезрителям. Но прорваться сквозь шипение помех у них никак не получалось. Роберт попробовал «поймать» картинку на других каналах, но и там его ждало сплошное разочарование: словно в эту бурю исчезло не только солнце, но и главная телевизионная башня-передатчик. Ни один из основных и никакой другой канал не работали.

Он запустил руку в свои тёмные волосы и непроизвольно взъерошил их. Его взгляд вдруг упал на смартфон, который лежал на столе и который он до сих пор не замечал.

«Таак. Попробуем позвонить. Куда для начала?» – думал Роберт, активируя смартфон. Автоматически он открыл записную книжку телефона, хотя уже точно знал, кому будет звонить – Джереми, своему лучшему другу, с которым был знаком с детства. Они всегда были неразлучны и привыкли доверять друг другу, как два брата. Джереми был одним из многих, кто пытался поддержать Роберта в его нелёгкий период, но он был, наверное, единственным, кто действительно мог понять и помочь в этой ситуации, так как знал его очень давно. Поэтому и пытался быть постоянно рядом. Ну или хотя бы просто подбодрить дружеской беседой по телефону. Только вчера вечером они проговорили более двух часов.

К тому же Джереми с Робертом договорились встретиться сегодня, чтобы вместе погулять где-нибудь и развеяться. В этот субботний день они хотели поехать к морю. Так что, скорее всего, он был сейчас в пути. Где-то посреди всей этой загадочной бури.

Эта мысль заставила Роберта съёжиться от страха и тревоги за друга – буря могла оказаться слишком опасной.

– Так. Вот ты где, – бормотал он, нажимая кнопку «соединить». – Ну, давай. Давай! Джереми! Ответь!

В телефоне раздался один приглушённый гудок, и далее бесстрастный женский голос сообщил о том, что сеть временно недоступна. Последующие несколько попыток связаться также не увенчались успехом. Как и попытки созвониться с кем-либо ещё из телефонной книжки. Связь, как и телевидение несколькими минутами ранее, была определённо мертва.

– Чёрт!! – воскликнул Роберт, отбрасывая телефон в сторону. Тот мягко приземлился на диван, при этом несколько раз подпрыгнув. Проследив за ним взглядом, парень вдруг ощутил острое желание позвонить Софии. Конечно, они давно уже не общались, он принял для себя решение двигаться дальше. Но сейчас Роберту очень захотелось услышать её голос. Помноженное на тревогу и страх перед неизвестностью, это желание буквально заставило его взять телефон с дивана.

«Хорошая мысль, ничего не скажешь, – думал он, сжимая в руке смартфон. – А точнее, дурацкая! Связь ведь так и так не работает. Какой шанс из ста, что я дозвонюсь к ней? Никакого».

Рука с аппаратом безвольно опустилась.

«К тому же у неё уже есть тот, кто переживает за неё и оберегает! Так что хватит быть тряпкой! Выбрось её из головы в конце концов! Думай!» – Роберт угрюмо посмотрел на собственное отражение в стекле и отбросил мобильный в сторону. На этот раз уже насовсем.

Компьютер включался без проблем, но интернет упорно не хотел соединять пользователя со всемирной паутиной.

Сев на диван, Роберт обхватил голову руками, не зная, что делать. Разум подсказывал ему, что необходимо просто подождать, ведь всё происходящее не могло длиться вечно. Наверное, правительство уже предпринимает меры. В конце концов в ближайшее время всё должно проясниться. И в прямом, и в переносном смысле. Так должно было быть. Должно? А если нет? Что тогда? Что делать?

Он вдруг сообразил – ветер такой сильный, что заглушает любые звуки. Ведь, наверняка, водители машин сигналят друг другу, наивно полагая, что таким образом смогут двигаться быстрее.

«Нужно спуститься вниз и посмотреть, что там творится», – Роберт резко встал.

Он отогнал от себя мысль о том, что выходить наружу может оказаться опасным мероприятием. Так просто сидеть и ждать он не мог, это действовало ему на нервы.

«Я спокойно спущусь на пару секунд вниз и осмотрюсь. Нужно убедиться, что с машиной всё в порядке, может быть, внизу всё не так плохо, как кажется сверху?» – уговаривал он сам себя.

Через мгновение, приняв решение, он бросился собираться, чувствуя внутреннее облегчение. Словно, очутившись внизу, он сможет остановить всю непогоду. Быстро натянув джинсы, парень зачем-то облачился в тёплую футболку с капюшоном за спиной. Выскочив обратно в гостиную, он подошёл к входной двери. За окном бушевали порывы ветра с песком. Роберт неожиданно почувствовал сильный прилив адреналина. Его сердце стучало, как бешеное. Глубоко вздохнув, он повернул ручку и потянул дверь на себя.

На лестничной площадке было темно. Парень высунулся в проём. Через секунду свет зажёгся по всему подъезду. Осторожно закрыв за собой дверь, Роберт начал медленно спускаться по ступенькам. Даже здесь, на четвёртом этаже, было слышно, какие сильные порывы ветра гуляют снаружи. И это ещё хорошо, что вход в подъезд был всегда закрыт. Парень вспомнил, что дверь внизу довольно массивная и крепкая. В доме исправно работал лифт, Роберт нажал на кнопку вызова, но в последний момент предпочёл спуститься своим ходом.

– Не хватает ещё застрять внутри, – пробормотал он, проходя мимо пустой кабинки. В ней так призывно горел свет.

Взгляд Роберта упал на дверь соседа.

«Интересно, почему я сегодня такой глупый?! Я же не единственный житель в этом доме?!» – и он громко постучал в дверь.

Затем позвонил. И снова постучал.

Его соседа, шумного мужчины, работающего на бирже, однозначно не было дома.

– А что я хотел? Субботний летний день! Все гуляют где-то, – вслух произнёс Роберт.

В голове вдруг возникла картина, как сотни и даже тысячи людей, отдыхающих в парках, мечутся среди пыльного тумана.

В горле пересохло.

Роберт спустился на третий этаж и постучал в одну из дверей. Он не помнил, кто именно жил здесь. Из-за ощущения паники мысли путались и только мешали ему действовать.

Через несколько секунд ему открыла молодая девушка с красивыми каштановыми волосами. У неё было испуганное лицо, словно она повстречалась с призраком. Её нижняя губа слегка дрожала.

– Привет, я – Роберт, твой сосед сверху, – представился парень.

– Я… зззнаю, – чуть слышно ответила девушка. – Меня зовут Элизабет.

Роберт улыбнулся: её испуганное лицо было очень милым.

– Там, снаружи, творится непонятно что! Я просто… хотел спуститься вниз, чтобы проверить, но вдруг решил, что может кто-нибудь что-нибудь знает…

Девушка покачала головой.

– Значит, ни телевизор? Ни смартфон? – всё понял Роберт.

– Нет, – ответила девушка. – Одна сплошная коричневая мгла за окном. И интернет не работает.

Их взгляды встретились, и Элизабет покраснела и поспешила опустить глаза.

Роберт улыбнулся. Он вспомнил, что эту квартиру снимают три девушки. По всей видимости, они все очень заняты, так как за это время парень сталкивался с ними не больше дюжины раз. Элизабет он видел чаще других. Но только сегодня Роберт узнал её имя.

– Мои соседки по квартире поехали в магазины, – тихо произнесла она. – И я… Немного переживаю… Точнее, много… Это… Наверное, очень глупо звучит…

– Отнюдь! – Роберт посмотрел на наручные часы. – Мы с друзьями договорились встретиться сегодня. И я очень боюсь, что эта буря застала их где-то в дороге.

– Я надеюсь, что с нашими друзьями ничего не произошло, – искренне сказала Элизабет.

– Я тоже, – ответил парень.

Между ними повисла неловкая пауза.

Снаружи завывал ветер. Даже сквозь стены были слышны его мощные порывы.

Элизабет поёжилась.

– У тебя есть идеи, что происходит? – спросила она.

– Нет, – пожал плечами Роберт. – Наверное, какой-то природный катаклизм… Не знаю…

– Но мы не живём в такой климатической зоне, – недоумённо заметила девушка. – Это практически невозможно, чтобы у нас была пыльная буря такой силы.

Роберт посмотрел на Элизабет с интересом.

«Она неглупая!» – подумал парень. Он продолжал разглядывать её, вновь заставив девушку покраснеть.

– Ну, я много вариантов успел перебрать в голове, – улыбнулся Роберт, чтобы разрядить обстановку.

– Правда? – Элизабет улыбнулась в ответ.

– Да. Я вполне серьёзно думаю, что это инопланетяне, – парень даже не скрывал смех в голосе.

Они оба рассмеялись.

Скрип открывающейся двери заставил их замолчать.

Из соседней квартиры появилось лицо старика.

– Мистер Джонс, – облегчённо произнёс Роберт.

– А ты кого ожидал увидеть? – ворчливо спросил старик. – Зелёного человечка, который прилетел из космоса, чтобы нас всех поработить?!

– Я бы и такого не исключал.

– Невозможно! – отрезал старик. – Пресса уже давно раструбила бы об этом.

– Ну почему же? Правительство умеет заметать следы, когда ему это выгодно, – тихо возразила Элизабет.

– Милочка, а вам откуда это известно?! – спросил Джонс. – Судя по тому, что я слышу из вашей квартиры, вы типичный представитель современности.

– Я? – девушка покраснела и замолчала.

– Ну не я же! Я не устраиваю вечеринки и не думаю только о том, какую кофточку купить на завтра и какого парня соблазнить сегодня!

– Но… вы, – у Элизабет не хватало слов и духа, чтобы ответить.

Роберт вдруг почувствовал злость.

– Мистер Джонс! Это не время и не место для нравоучений! – повысил голос парень. – Не стоит на всех вешать одни и те же ярлыки! Ваша соседка – умная и образованная девушка! И факт, что у неё есть своё мнение, как раз отрицает то, что вы сейчас здесь сказали – не всё нынешнее поколение загублено изначально.

Он, не мигая, смотрел на старика. Через мгновение тот отвёл взгляд.

– Извините меня, Элизабет, – произнёс сосед. – Наверное, я перегнул палку. Эта чёртова мгла за окном кого угодно сведёт с ума!

– Я хочу посмотреть, что там творится, – заявил Роберт и сделал несколько шагов по ступенькам вниз.

– Это опасно! – резко воскликнул старик. – Я бы на твоём месте этого не делал, парень!

– Да, а вдруг… в воздухе токсины! – присоединилась к нему Элизабет. – Не ходи туда!

– Не волнуйтесь. Я только выгляну наружу и всё! – заверил их Роберт.

– Мне это не нравится, – заметил мистер Джонс.

Но Роберт продолжил спускаться. Третий этаж. Второй. Первый.

Наконец он вышел в вестибюль. Если из квартиры шум снаружи казался всё-таки чем-то далёким, то здесь, внизу, он достиг очень высоких частот. Медленно, шаг за шагом, Роберт приблизился к входной двери. Прислонившись к стеклу, он попытался разглядеть хоть что-нибудь снаружи. Отсюда его машина была видна чуть лучше, чем сверху. Она вся была покрыта тёмно-коричневым слоем пыли. Точно таким же, который застилал его окно в гостиной. На несколько мгновений Роберта охватили страх и сомнения. Стоило ли выходить в такую бурю? Что вообще он рассчитывал там увидеть? Но парень быстро взял себя в руки, думая о том, что, возможно, кому-то нужна его помощь.

Позади послышались шаги. Он повернулся и увидел испуганную Элизабет. Ему в глаза бросился тот факт, что на ней были лишь джинсы и тонкая футболка, отлично подчёркивающие её худенькую, но стройную фигуру.

– Не ходи туда, – снова сказала она, застыв на последней ступеньке.

– Да что вы все так сильно боитесь?! – воскликнул Роберт, удивившись собственному напору. – Мы не можем сидеть на месте! А что, если эта пыль не исчезнет?!

– Давай всё хорошо обдумаем! – предложила Элизабет.

– Я только до машины и обратно, – сказал Роберт, подмигнул девушке и вдруг резко толкнул дверь вперёд. Та открылась с невероятным трудом. Ему даже пришлось навалиться на неё всей массой своего тела. Роберт чуть не ввалился обратно – такой силы ветер обрушился на дверь. Наконец ему удалось выйти наружу. В лицо тут же дохнул невероятно горячий воздух. Такой жаркий, что губы мгновенно стали сухими. У воздуха была сильная плотность, словно его можно было попробовать на вкус. Ветер двигался сплошной стеной и был слишком мощный, чтобы расслышать хоть что-либо. А видимость ограничивалась всего несколькими метрами. За спиной с сильным стуком захлопнулась дверь. Роберт попытался сделать несколько шагов вперёд, пригибаясь перед порывами неизвестной стихии. Очертания его «Тойоты» стали намного более чёткими.

Он обернулся назад. Сквозь пелену пыли ему удалось разглядеть Элизабет. Она всем телом прижалась к стеклянной двери. Роберт не видел выражения её лица, но почему-то был уверен, что девушка переживает за него. Это заставило его улыбнуться.

«Классная девушка! Я вспомнил её, такая скромная и стеснительная. А вот подруги у неё очень шумные. Не зря мистер Джонс, их сосед, так разворчался сейчас», – пронеслось в голове.

Он побрёл вниз по ступенькам, пока не очутился на мостовой. Отсюда до его машины оставалось всего лишь пару метров. Она вся была покрыта песчаной пылью.

Роберт только сейчас сообразил, что ключи остались дома. Парень со злостью чертыхнулся.

«А с другой стороны, что я собирался сделать?! Уехать в такую погоду?! А почему бы и нет?! Поехать в полицию и узнать, что происходит! Это неплохой план! Точно! Сейчас схожу за ключами!» – решил он.

И вдруг остановился, почувствовав во рту странный приторный привкус. Это было противное ощущение. Рот парня наполнился сладкой слюной, как будто кто-то насильно накормил его кучей шоколада и не дал запить после этого.

Внезапно Роберт почувствовал себя плохо: у него резко закружилась голова, а перед глазами стали появляться странные красные круги. Сначала они были маленькие, но постепенно увеличивались, мигая с каждым биением его пульса. Роберт встряхнул головой, как будто пытаясь прийти в себя, но вместо этого сильно качнулся и чуть не упал.

«Нужно срочно вернуться внутрь!» – пронеслось у него в голове. Мысли словно двигались в каком-то собственном хаотичном потоке – они то путались, то останавливались, то снова бежали вперёд. Голова гудела и раскалывалась. Роберт почувствовал, как паника начинает захлёстывать его разум. Красные круги в глазах становились всё больше. Вдобавок ему неожиданно стало трудно дышать.

На шатающихся ногах он повернулся и кое-как добрался до двери. Ухватившись за ручку, Роберт попытался дернуть её на себя. С первой попытки у него ничего не вышло – дверь словно намертво приросла к проёму.

На какое-то мгновение показалось, что он увидел чьё-то испуганное лицо по ту сторону стекла. А затем парень реально почувствовал, как его мозг начинает выходить из-под контроля. Так просто – бац! И в голове – сплошная каша. Красный цвет перестал быть кругами – теперь он уже огромными пятнами скакал перед глазами.

Из последних сил Роберт вспомнил, что нужно набрать код для открытия двери. Но навязчивая пелена перед глазами не давала возможности увидеть кнопки. Сознание парня таяло, как сливочное масло на горячей сковороде.

Вдруг раздался характерный звук сработавшего кода, и дверь наконец поддалась, отворившись на самую малость. Кто-то пытался открыть её изнутри, но порывы ветра были настолько сильными, что она то и дело норовила захлопнуться. Уже практически ничего не соображая, Роберт кое-как протиснул своё тело в проём и ввалился в вестибюль. Грохота закрывающейся двери он не услышал.

Чьи-то руки обхватили его за талию.

«София? Но как она здесь? Не может быть! Я точно в бреду! Мы же расстались! Что ей нужно?! Нет! Это иллюзия! А может, да?! Она хочет вернуться?! Нет! Я ведь больше не люблю её!» – мысли путались.

Роберт оттолкнул её руки и, как сумасшедший, ринулся по лестнице вверх. В голове царил настоящий хаос. Красный мир из его глаз словно выплеснулся наружу. Каждая клеточка тела пульсировала, как единый механизм. Стук. Стук. Стук. Удары отдавались сильной болью в висках. Всё вокруг вызывало отвращение и агрессию.

Краем глаза он заметил мистера Джонса. Тот что-то кричал ему. Но Роберт пролетел мимо, как ракета. Подымаясь на четвертый этаж, он вдруг почувствовал невероятно сильное желание убить старика. Увидеть, как тот умирает. Испугавшись собственной мысли и чувствуя, что разум окончательно отказывается ему повиноваться, Роберт влетел обратно в квартиру. Споткнувшись на входе, он со всего размаху полетел на пол. Даже не почувствовав боли, парень начал ползти в сторону ванной комнаты. Кое-как, практически на четвереньках, Роберт ввалился в ванную. Светлые тона кафеля и керамики раздражали и ослепляли. Угловатыми движениями ему удалось открыть кран, и вода медленно потекла по белой поверхности. Её вид немного отрезвил его. Недолго думая, он подставил голову под струю холодной влаги. Это принесло ему необычайное облегчение. Словно раскалённую сковородку сунули в ледяную воду – именно так почувствовал себя Роберт. Красные пятна в глазах стали растекаться и исчезать. Скинув с себя одежду, он буквально упал в ванну. Дотянувшись до переключателя душа, Роберт нажал на рычаг, и теперь всё его тело оказалось под властью прохладных, живительных капель. Холод ванны приятно остужал его тело и разум.

Внезапно парень почувствовал резкую боль в голове, такую сильную, что, не сдержавшись, громко закричал. Повернув голову, Роберт увидел, как ванная комната будто расплывается и распадается на кусочки. В глазах его потемнело. Последнее, что он услышал, прежде чем потерять сознание, было журчание воды. И бушующий ветер за окном.