Читать книгу Пыльный туман - Дэн Березовский - Страница 4

По переполненной межгородской трассе ехала небольшая зелёная «Мазда». Абсолютно ничем не выделяясь из остальных машин, она, как и все, стояла в пробке на выезде из Дабл-Сити. Маленький городок был на удивление переполнен. И, как обычно, нетерпеливые водители постоянно сигналили, словно это могло бы рассосать весь поток автомобилей. Люди нервничали, не переставая нажимать на клаксон. В этот выходной стояла отличная летняя погода – и каждый стремился использовать её по-своему.

– Ты думаешь, Роберт дома? – спросила Вероника.

– Уверен. Где ж ему ещё быть?! – Джереми нарочито удивлённо посмотрел на неё.

– Мало ли.

– Ты издеваешься? Мы же договорились, что заедем за ним и махнём на море!

– Не знаю, он в последнее время был сам не свой, – пожала плечами девушка.

– Неужели он до сих пор в депрессухе? – спросил с заднего сиденья Марк.

– Да нет, можно сказать, что всё уже позади! – Джереми повернул к нему голову. – Всё-таки прошло достаточно много времени. Ты ведь давно его не видел?

– Ну да. Я ему как-то позвонил, а он весь такой… как будто его толпа пожарных отымела!

– Фууу! – воскликнула Вероника.

– А что, тебе разве такого никогда не хотелось? – огрызнулся Марк.

– А у тебя, видно, гормоны разыгрались?! – сверкнула глазами девушка.

– Они у меня всегда шалят! Короче, могу сказать лишь одно – знаю его уже несколько лет, а всё удивляюсь, какой же он странный! Ну расстался с девушкой, ну случается такое, так иди дальше! Мало, что ли, их по свету ходит? Я вообще считаю, что с тёлками не стоит заморачиваться.

– Слушай, ты, – начала Вероника.

– Марк, – мягко, но настойчиво, перебил её Джереми. – Во-первых, поаккуратнее в выражениях, а то я могу и треснуть пару раз, если сразу не доходит. А во-вторых, есть вещи, которые ты не знаешь или до конца не понимаешь.

– Возможно. Просто я считаю, что мне сейчас 28 лет, и поэтому я хочу наслаждаться каждой минутой своей жизни.

– Именно потому ты каждую неделю с новой девушкой? – фыркнула Вероника.

– И это тоже. И не неделю, а каждую ночь! – похвастался Марк, словно речь шла о мировом рекорде в лёгкой атлетике.

– А ты не думал, что, может, это неправильно? Что такой образ жизни до добра не доведёт?

– Представь себе, не думал, – Марк откинулся на спинку сиденья. – Слушай, может, хватит? Что ты мне нотации читаешь? Ты мне кто? Как хочу, так и живу! Вот любишь ты весь мозг вынести!

– Ладно, ребят, успокойтесь, – усмехнулся Джереми. – Ты просто, Марк, никогда ещё по-настоящему не любил.

– Да пошли вы со своей любовью! Всё настроение испортили. Вам столько же лет, как и мне, а рассуждаете, как старики. Ей-Богу! Я чувствую себя эдаким внучком, которому дед и баба лекции читают! Включи лучше радио, хоть музычку нормальную послушаем. Хочу немного расслабиться!

Марк закинул руки за голову. Вся его правая рука была покрыта татуировками.

– Может, мне новую татуху набить? – спросил он вслух.

– У тебя и так места не осталось, – рассмеялся Джереми.

– Да ну тебя! Включи музыку!

Джереми нажал на кнопку, но вместо привычных дежурных фраз диджея на всю мощь колонок раздавалось шипение.

– Так и не наладилось? – спросила Вероника, видя, как хмурится Джереми, переключаясь между станциями радио.

– Нет, – покачал он головой.

– Что? Что там? – Марк просунул голову между ними.

– Да что-то с самого утра ничего не ловится, – ответил Джереми. – Я пытался на разных диапазонах, но результат один и тот же. Что очень и очень странно.

– Вечно с вами одни проблемы, – проворчал Марк. – Ладно, сейчас что-нибудь включу на своём смартфоне.

Он принялся копаться в кармане джинсов.

– Сейчас вам такой трек включу – вы из трусов выпрыгните, – хвалился парень. – Позавчера его в клубе услышал и сразу же скачал себе!

Джереми посмотрел на Нику, как он любил её ласково называть, и округлил глаза, скорчив гримасу. Девушка весело улыбнулась ему в ответ.

– Чёрт! У меня интернет не работает! – воскликнул Марк. – Опять оператор мобильной связи что-то чудит! Ну и фирма! Постоянные перебои у них!

– Это… Не только у тебя, – растерянно пробормотала Ника. – Мой тоже не подключается.

Девушка быстро схватила телефон Джереми.

– И твой тоже, – подытожила она.

– И что всё это значит?! – раздражённо спросил Марк. – Ни радио! Ни мобильного интернета! Как так можно жить дальше? Я без Ютуба и часа не протяну! Что за хрень?! Что происходит?!

– Ровным счётом ничего, – отозвался Джереми. – Просто пропала связь. Вот и всё. Наверное, на одной из вышек антенна сломалась. Я не очень в этом понимаю, так что извини. Но не будем раньше времени возмущаться.

Пробка медленно начинала рассасываться. Машина поехала чуть быстрее. Солнце светило необычайно ярко.

– Как ты думаешь, Джереми, с ними всё будет хорошо? – спросила Ника. – Я имею в виду Роберта и Софию.

– Уверен, что да. Они взрослые люди! Им же не по семнадцать лет! Жизнь покажет. Поживём – увидим, как говорится. Никогда не говори «никогда», но в любом случае они свой выбор сделали.

– Нет, просто они были такой замечательной парой!

– Ты права. Они классно смотрелись вместе, и вообще – замечательные ребята, – полушутя сказал Джереми. – И что теперь? Умереть? Такова жизнь, и в ней может произойти всё, что угодно!

– Кстати, попка у Софии – что надо! – «проснулся» сзади Марк.

Ника скривилась, но в этот раз решила промолчать.

– А может, они ещё сойдутся? – предположила она.

– В смысле?

– Я просто до сих пор не могу поверить, что они уже не вместе.

– А мне кажется, что ты немного зациклилась на этой теме, – недовольно произнёс Джереми. – Мы рассуждаем так, как будто кто-то умер! Люди встречаются и расстаются. Не они первые и, к сожалению, не последние. Жизнь продолжает идти своим чередом. В конце концов, уже куча времени пролетела. У неё уже есть парень новый. Дай Бог им счастья.

– Да, ты, наверное, прав, – сказала Ника. – А Роберт?

– Мы найдём ему хорошую невесту, – заверил её Джереми.

– Да! – обрадовался Марк. – Вы же знаете, сколько у меня тёлочек знакомых! Я ему обязательно подгоню нормальную!

В окне мелькнула табличка с надписью: «Добро пожаловать в Вентоун». Через несколько секунд машина остановилась на светофоре.

– Мы дружим с Робертом уже больше двадцати лет, – сказал Джереми. – Сидели за одной партой в школе. Он всегда выручал меня в трудную минуту. Поэтому теперь моя очередь не остаться безучастно в стороне. Вы со мной?

– Ещё бы! – улыбнулась Вероника.

Джереми ответил ей тем же. Ему очень нравилась её улыбка – такая милая и добрая.

– Хватит лыбиться! Давайте лучше потом на море махнём, – подал голос Марк.

– Так мы как раз туда и собираемся! – рассмеялся Джереми.

– Да? А я думал, что мы будем Роберту сопли вытирать! Ну тогда – другое дело! Солнце, пляж и красотки в купальниках!

В этот момент сзади раздались звуки клаксона. Джереми посмотрел на светофор и тут же тронулся с места – он не заметил, как красный свет сменился зелёным.

– Тебе лишь бы веселиться! И когда ты работать успеваешь? – ответил он Марку после небольшой паузы. Тот его сегодня раздражал особенно сильно.

– Вот-вот, так и перегореть недолго, – присоединилась Ника.

– Вот так всегда с вами. Всегда! – сердито заметил Марк. – Вечно работа, работа, работа! Вы что, отдыхать совсем не умеете? Берите пример с меня. Меня в любой тусовке знают! В каждом данс-клубе я, как свой. И работаю я барменом там же! Представляете, как круто?! Сплошное веселье! И тёлочек очень легко снимать! Они там под конец совсем пьяные!

– Это, конечно, хорошо, – ответил Джереми. – Но надо хоть иногда быть серьёзным. Впадая в крайности, мы теряем что-то более существенное в этой жизни. Жизнь – это не одно сплошное веселье.

– Так вы же сами туда впадаете! Вы – на работе, а я – в клубе. По сути, мы одинаково прожигаем наши жизни. Вот только моя зависимость намного приятнее.

– У нас другой тип отдыха, – улыбнулся Джереми.

– Что может быть лучше клёвого музона, крепкого алкоголя и нескольких тёлок возле тебя?!

– Вот, бери пример, Джереми, как нужно отрываться в этой жизни, – усмехнулась Ника.

– Прикольнулась?! Да? Боже, как смешно! Нет, ну вы серьёзно подумайте. Джереми, ты два года отслужил по контракту. Зачем? Хотел героя из себя сделать!? Да ещё после этого отдохнул всего лишь каких-то четыре месяца в Южной Америке. И всё!!! Как только вернулся – сразу же нашёл работу, и жизнь твоя с того момента оказалась в крепких кандалах. С утра до ночи пропадаешь на своей фирме. Тоже мне, гений недвижимости нашёлся! Зачем тебе всё это?!

Джереми собирался уже ему ответить, как неожиданно в небе появились странные блики. Довольно яркие вспышки, которые повторялись каждые несколько секунд. Словно кто-то со стороны солнца фотографировал людей.

– Ребята, что это? – взволнованно спросила Ника.

– Не знаю, – ответил Джереми и через мгновение вдавил педаль тормоза до предела, так как едущая впереди машина резко остановилась. Всех бросило вперёд. Сзади раздался резкий визг тормозов и недовольный сигнал клаксона. Никто не обратил на это никакого внимания.

– Ничего себе! – воскликнул Марк и выскочил из машины.

Джереми и Ника последовали его примеру.

Другие машины уже останавливались, и удивлённые люди глазели на необычное явление. Многие из них фотографировали происходящее с помощью смартфонов. Некоторые снимали всё на видео. Никто уже никуда не спешил. Народ вываливался из машин, словно горошины из банки. Небесные блики смотрелись завораживающе и настораживающе одновременно.

– Никогда не видел ничего подобного! – воскликнул тучный мужчина возле красного «БМВ».

– Папа, папа! А что это? – услышал сквозь гвалт голосов Джереми. Он огляделся. Какая-то девочка усиленно тянула своего отца за карман джинсов. Тот не обращал на дочку ни малейшего внимания, полностью поглощённый необычайным зрелищем.

– Это метеорит? – спросил Марк, даже не глядя на своих друзей. Он, как и остальные, снимал всё на свой смартфон.

– Вряд ли, – ответил Джереми.

– Тогда что это? – спросила Вероника.

Люди вокруг оживлённо обсуждали увиденную аномалию. Со всех сторон звучали самые разнообразные предположения. Начиная от разбившегося спутника и заканчивая космическим кораблём пришельцев.

Джереми только усмехался, слыша всё это.

Внезапно что-то привлекло его внимание. Позади них, с той стороны трассы, откуда они приехали, появилось нечто странное. Какое-то коричневое облако. Оно было ещё достаточно далеко.

«Это ещё что такое?» – подумал Джереми. Ника взглянула на него, и увидев, что он смотрит совсем в другую сторону, слегка толкнула в плечо.

– Что с тобой? – спросила она.

– Посмотри туда, – ответил он и указал в том направлении, где заметил облако.

Оно становилось всё больше. И приближалось. Как нарастающий ком.

– Господи! Что это, Джереми?

– Не знаю, какой-то пыльный туман.

Некоторые люди тоже заметили происходящее позади них и смотрели в ту сторону в полном недоумении. Облако уже распространилось повсюду и теперь полностью занимало собой весь горизонт. Теперь оно находилось от них на расстоянии примерно пятисот метров. Дабл-Сити уже полностью растворился в нём. Ещё несколько минут назад городок кишел жителями и машинами, и вдруг за секунду всё словно поглотилось этим коричневым туманом.

Который двигался всё быстрее и быстрее.

– Опа! А что это за буря в пустыне? Разве в новостях передавали что-то подобное? – раздался позади голос Марка.

Джереми повернулся к нему и просто развёл руки в стороны – он, как и все, не понимал, что происходит. Народ вокруг, словно по команде невидимого режиссёра, поворачивался в сторону облака. Которое уже стало плотной стеной. С той стороны всё небо стало коричневым.

Внезапно ветер начал усиливаться. Его порывы стали намного сильней. Народ взволнованно загудел.

– Джереми! Мне… страшно, – вдруг прижалась к парню Ника.

Он только молча привлёк её к себе. Облако неумолимо приближалось. До него оставалось каких-то двести метров. Со стороны, наверное, это напоминало рисунок, который чья-то рука неожиданно стала закрашивать коричневой краской. Машины, настигаемые туманом, растворялись в нём с пугающей быстротой.

«Неужели он настолько плотный, что ничего не видно?» – подумал Джереми.

Ветер становился невероятно сильным и уже достаточно сильно бил по лицу. Вместе с ним в воздухе появилась какая-то пыль. До машины ребят туману оставалось преодолеть каких-то несколько десятков метров. Вот он накрыл автомобиль с девочкой и её отцом. На секунду Ника успела заметить испуганные детские глаза, и тут же всё исчезло в коричневой пелене. Растерянный взгляд ребёнка, который надолго отпечатался в её памяти.

– Быстро в машину! – вдруг заорал Джереми. Туман уже почти настиг их. Клубы пыли заглатывали всё вокруг.

– Марк! Марк! Быстро внутрь! – продолжал кричать Джереми. Видя, что это не помогает, он схватил Нику в охапку и чуть ли не силой зашвырнул в машину. Усадив её, Джереми быстро заскочил внутрь и захлопнул дверцу. Через секунду закрылась и задняя дверь, а охваченное страхом лицо Марка появилось в проёме между сиденьями.

– Что это было? Что там? Что? – затараторил он.

И в этот момент туман налетел на них. Сила ветра была такая, что машина сдвинулась на несколько метров, несмотря на то, что стояла на ручном тормозе.

– Окна! Окна! – взвизгнула Вика.

– Всё закрыто! – прокричал в ответ Марк.

Охватив их машину со всех сторон, туман устремился дальше, приближаясь к тучному мужчине. Он все ещё продолжал снимать на смартфон, медленно отходя к своему автомобилю. Упёршись спиной в багажник машины, он вдруг неожиданно осознал опасность, которая ему угрожала. Все эмоции отобразились на лице человека. В этот момент ветер налетел на него. Его бросило на багажник. Смартфон упал на землю. Туман медленно обволакивал тело. Мужчина оторвался от машины и быстро побежал к водительской дверце. На ходу пытаясь вытащить из кармана ключи, он раскачивался из стороны в сторону от ветра, который не ослабевал ни на секунду. В этот момент человек напоминал огромный поплавок, который качало и шатало.

– Давай, давай, – прошептал Джереми. Ему вдруг стало очень страшно. Туман уже продвигался дальше. Посмотрев в боковое стекло, Джереми отметил, что видимость снаружи просто нулевая. Просматривалась всего пара метров вокруг, а дальше всё словно пропадало. Оставалась лишь сплошная стена тумана. Даже мужчину впереди можно было рассмотреть с большим трудом. И Джереми почему-то очень хотелось, чтобы тот как можно быстрее попал в машину. Как будто от этого зависели и их жизни.

Мужчина, несмотря на свой огромный вес, добрался-таки до дверцы. Вытащив ключи, он уже собирался открыть машину, как вдруг невероятно сильный порыв ветра опрокинул его. Ключи выскользнули из рук. На секунду он исчез в объятиях тумана. Ребята в машине с ужасом наблюдали за его борьбой. Встав на четвереньки, мужчина, шаря руками по земле, пытался нащупать ключи.

Внезапно он кашлянул. Затем ещё и ещё. Забыв про ключи, он встал на колени, задрал голову вверх, жадно вдыхая пыльный воздух. Его руки хватались за что-то невидимое. Затем он поднялся и подошёл к машине. Со всех сторон его окружали коричневые потоки пыли. Его громадный живот упирался в дверцу, а руки лежали на крыше. Приступ кашля согнул его пополам. Кажется, при этом он ударился головой о стекло. Мужчина продолжал содрогаться от кашля. Он что-то выплюнул себе под ноги. Джереми подумал, что, возможно, это была кровь. Затем мужчина, как большая бочка, повалился на землю и больше не двигался.

– Мы должны ему помочь, – решительно сказал Джереми.

Он попытался нащупать ручку, чтобы открыть дверь, как вдруг сзади на него накинулся Марк.

– Не вздумай открывать!! – прокричал он, хватая Джереми за плечо.

– А вдруг он умирает?! – возразила Ника. Ее испуганный взгляд метался из угла в угол.

– И что? Ты умеешь оказывать первую помощь? – проорал Марк. – Ты же не врач!

– Я умею, – сказал Джереми и попытался освободиться.

– Мы даже не знаем, что с ним! —Марк ни на секунду не ослабил захват, хотя Джереми был в два раза крупнее него. – Может, он уже умер!

– И что? Мы так и будем сидеть? И смотреть?

– Да! Ты что, не видишь, что выходить опасно!

– Вижу! А ещё вижу, что человек нуждается в нашей помощи!

– Да пошёл ты! Герой нашёлся!

– Убери руку! – грозно прокричал Джереми.

– Пошёл ты!

Джереми резко дёрнул плечом и повернулся лицом к Марку. И в этот момент Ника схватила его за руку.

– Ребята, – прошептала она. – Гляньте туда.

Парни посмотрели вперёд.

Ветер немного стих.

Толстяк медленно поднимался. Движения его были какими-то странными и угловатыми. Встав на ноги, он замер, а затем стал принюхиваться. Ребята испуганно переглянулись. Мужчина выпрямился и пошёл вдоль своей машины. Он постоянно оглядывался, и его поведение больше напоминало повадки дикого зверя. Внезапно мужчина размахнулся и изо всей силы ударил рукой по багажнику. На металле осталась вмятина.

«Рука точно сломана», – пронеслось в голове у Джереми. Ника держалась за голову. Она дрожала от страха. Даже Марк затих сзади и не издавал ни звука.

Толстяк продолжал колотить кулаками по своему автомобилю. Кисти рук уже превратились в кровавое месиво, но он словно не чувствовал боли. Внезапно мужчина поднял голову, принюхался и вдруг с диким криком сорвался с места и побежал куда-то вперёд. Через пару метров он растворился в коричневой мгле.

Несколько секунд ребята сидели молча. Снаружи доносились звуки, похожие на крики. Хотя это вполне могло быть завывание ветра, который хоть и слабел, но всё же продолжал раскачивать машину.

– Что это было? Что с ним произошло? – первой нарушила молчание Ника.

Она внимательно посмотрела на Джереми. Его большие карие глаза выражали подавленность и растерянность.

– Ничего не понимаю, – только и сказал он. – Всё так быстро произошло.

– Что случилось с этим человеком?

– Да сдвинулся он! – крикнул сзади Марк. – Вы видели, что он вытворял??!!

– Но почему?

– Да кто его знает?! Может, он наглотался чего-нибудь? Каких-то таблеток!

– Не говори ерунды! Он минуту назад нормальный стоял! Снимал на телефон, как и все вокруг, – возмутилась Ника.

– Туман! – вдруг громко произнёс Джереми.

– Что? – в один голос спросили Марк и Ника.

– Там что-то есть, в этой мгле. В этой буре, – продолжал Джереми. – Всё это очень странно. Но это единственное верное предположение.

– Тоже мне знаток нашёлся! «Всё это очень странно», – сказал Марк, перекривляя друга.

– Нет, серьёзно, подумайте, – продолжал Джереми, не обращая внимания на подколку. – Откуда взялась эта буря? Ведь не было никакого предупреждения в новостях. Она появилась внезапно. Вы же сами видели – небо резко затуманилось, и всё это сплошной стеной понеслось к нам. Так не бывает.

– А ты откуда знаешь?

– Мне пришлось провести несколько дней в пустыне. Я видел песчаные бури. Здесь что-то абсолютно другое.

– Ооо! Наш вояка делится своим бесценным опытом, – саркастически улыбаясь, заметил Марк.

– Замолчи! – резко сказала Ника.

– Оставь его, – тихо сказал Джереми. – Посмотрите наружу. Какая плотная стена пыли. Она стоит в воздухе. Никто из людей не знал, что надвигается буря, мы все были застигнуты врасплох. Значит, в новостях ничего не было. Кстати, вы только посмотрите на стёкла, вы же сами видите, какой странный песок?! И цвет, и форма.

– И что всё это значит? – уже не так враждебно спросил Марк. Он посмотрел на стёкла машины, разглядывая налипший песок. Только сейчас парень обратил внимание на все те подробности, которые указал Джереми.

– Не знаю, но, по-моему, ты прав – выходить наружу очень опасно. Возможно, в воздухе действительно есть что-то ядовитое или токсичное.

– И, кстати, эти странные вспышки на солнце, которые мы видели, – вдруг вспомнила Ника.

В этот момент где-то недалеко раздался чей-то крик. Теперь уже было отчётливо слышно, что кричал человек. Ребята испуганно повернулись в сторону звуков. Прильнув к стёклам, они тщетно пытались хоть что-то разглядеть. Туман был настолько плотный, что ни один солнечный луч не мог пробиться сквозь него, несмотря на то, что сейчас должно было быть яркое утро.

– А эта пыль… она внутрь не попадёт? – вдруг спросила Ника.

Джереми и Марк обменялись быстрыми взглядами.

– Чёрт! У тебя кондиционер на внутреннюю циркуляцию включён?! – спросил Марк.

– Конечно.

– Всё правильно! Но эта дрянь может попасть сюда! – заволновался Марк.

– Без паники! – гаркнул Джереми. – Рядом с тобой моя спортивная сумка. Там полотенца и одежда! Давайте заткнём все дыры!

– Отличная идея, чувак! – обрадовался Марк.

Они быстро закрыли все возможные щели. Марк и Вероника почувствовали себя гораздо спокойнее.

Джереми внешне оставался невозмутимым, но внутри его съедала тревога. Он понимал, что все они, хотя бы немного, успели надышаться пыльным воздухом.

«Интересно, какое количество необходимо для того, чтобы сойти с ума, как тот толстый мужчина?» – испуганно думал Джереми.

Он заметил, что Марк стал более раздражённым и злым, чем обычно. И Джереми надеялся, что это в первую очередь из-за стрессовой ситуации, а не из-за пыли, комьями облепившей машину.

– Что будем делать? – отворачиваясь от окна, спросил Марк. – Меня бесит вот так, без дела, сидеть здесь!

– Не знаю. Выходить опасно. Наверное, лучше пока подождать здесь, – как можно более спокойно ответил Джереми.

– Ты думаешь, что полиция приедет?! Или армия вдруг появится и спасёт нас?!

– Я надеюсь, они в курсе того, что здесь происходит.

– А что, если такое происходит по всей стране? – вдруг испуганно спросила Ника.

Парни молча посмотрели на неё, но не нашли что ответить.

– Может, попробуем поехать?! – предложил Марк. – Правда, меня эта ситуация просто из себя выводит!

– Сомневаюсь. Ничего не видно дальше пары метров. Нет. Это опасно. К тому же я практически уверен, что впереди стоит затор из машин. Ты же помнишь, какое движение было.

– Ну и что? Объедем, – уверенно возразил Марк.

– Нет! Исключено. Мы можем ненароком сбить кого-нибудь или сами разбиться.

– А почему ты за всех решаешь? – обозлился Марк. – Мне абсолютно плевать на всех остальных! Собьём кого-то – и хрен с ним!

– Так нельзя! – отрезала Вероника.

– А ты тоже решила построить из себя главную?!

– Послушай, Марк, ты рвёшься покомандовать?! Не думаю, что твои идеи приведут нас в безопасное место! Скорее, наоборот! – заорал Джереми.

– Может, хватит??!! – вдруг закричала Ника. Она закрыла лицо руками и заплакала. Это несколько отрезвило ребят, и они хотя бы на время прекратили спорить.

– Тшшш, – прижал её к себе Джереми. – Успокойся. Подождём немного. Может, он сам собой рассеется.

Марк с опаской смотрел в окно. И молчал.

Прошло полчаса. Туман не уходил, а становился ещё гуще. Ветер больше не усиливался, но сгустки пыли то и дело осыпали машину.

Внутри кабины царило полное молчание. Каждый из ребят чувствовал себя подавленным и беспомощным. Состояние отчаяния усиливалось ещё и тем, что радио не ловило ни одну из станций. Только статические помехи.

– Мы внутри этой машины, как в клетке, – нарушила молчание Ника.

Джереми молча посмотрел на неё. Он чувствовал, как ситуация угнетает их с каждой минутой всё больше и больше. Бездействие и неизвестность вызывали чувство невыносимой паники.

«Если бы я страдал клаустрофобией, то уже давно начал бы орать и биться головой о руль», – подумал он.

В машине становилось душно и жарко.

«Ещё несколько часов – и мы здесь растаем» – подумала Ника, стыдливо пытаясь скрыть пятна пота на своей зелёной блузке.

За эти полчаса они несколько раз слышали чьи-то крики. Несколько раз рядом с машиной мелькали какие-то тени. Были слышны и звуки двигателя, и скрежет металла, и характерный звук столкновения. Кто-то попытался ехать на машине. И через несколько минут с той стороны послышались новые крики.

Джереми вытер пот с лица. В машине с каждой секундой становилось всё жарче. Однако о том, чтобы выйти наружу и проверить ситуацию, естественно не могло быть и речи.

– Может, всё-таки попробуем поехать? – вновь предложил Марк. – Это ожидание просто убивает! Я еле сдерживаюсь, чтобы не сорваться! Что-то со мной не так!

Джереми испуганно посмотрел на него. Потный и раздражённый, тот ухмыльнулся другу. Всё было, как обычно, вот только правый глаз Марка стал красным, словно в нём лопнуло сразу несколько сосудов. Это придавало парню зловещий вид.

– У тебя красные глаза, – сказал Джереми. – Ты себя нормально чувствуешь?

– Мы заперты в машине посреди этого долбанного тумана! А ты спрашиваешь, как я себя чувствую? – выкрикнул Марк. – Хреново!

Он тяжело дышал.

Через мгновение парень сделал глубокий вдох и уже более спокойно произнёс:

– Я просто тёр глаза, они у меня сильно чешутся! Может, у меня такая реакция на стресс.

– Джереми, а может, давай и правда поедем? – робко спросила Ника. – Попытаемся. Очень медленно.

Джереми внимательно посмотрел на неё. Потом повернулся и взглянул на Марка. Тот ничего не сказал, а только раздражённо кивком головы указал вперёд.

– Ладно. Пристегнитесь. Попробуем сдвинуться с места, – согласился Джереми, хотя эта идея была ему не по душе. Ехать предстояло буквально вслепую. Джереми всегда предпочитал продуманный план. Таковым являлся его жизненный принцип. Он терпеть не мог делать что-либо наобум. Так парень поступил лишь раз в жизни – тогда назло родителям он подписал контракт на службу в армии. Они видели своего сына юристом, несмотря на то, что он терпеть не мог эту профессию.

Парень повернул ключ зажигания, и через мгновение мотор завёлся. Он включил фары дальнего света. Две белые линии пронзили коричневую пелену и растворились где-то через пять-шесть метров. Джереми ещё раз оглядел друзей, затем повернулся и взялся за руль.

– До Роберта всего каких-то десять минут езды. Попробуем добраться до него, – сказал он и осторожно нажал на педаль газа. – Надеюсь, что заторы не слишком плотные.

Машина медленно, словно нехотя, двинулась с места. Словно ощупывая каждый сантиметр, они продвигались вперёд. Практически каждую секунду им приходилось притормаживать, чтобы не врезаться во что-нибудь. Поравнявшись с машиной толстяка, они не заметили ничего подозрительного. Следов хозяина автомобиля тоже не было – он словно испарился. Наконец, впереди показался бампер красной «Субару». Джереми осторожно нажал на тормоза.

– Что будем делать? – спросил он, всматриваясь вперед.

– А объехать никак? – Ника напряжённо вглядывалась в окна.

– Вроде нет. От встречной полосы мы отделены бетонным заграждением, так что там не получится.

– А если по тротуару? – вдруг предложил Марк.

– А если там прохожие? – возразил Джереми и выключил зажигание.

– Ты что, совсем съехал?! Какие прохожие? Ты же видел, что случилось с тем жирным!?

– Видел. А если кто-то будет лежать на дороге – мы просто переедем? Да?

– Да. Если придётся, то да! Ты служил в горячей точке! Убивал? Убивал! – Марк вот-вот готов был сорваться. – Одним трупом больше или меньше – тебе не всё равно?!

– Я воевал, там было сложно и просто одновременно. Всё предельно ясно: есть враг и от него нужно защищаться. А тут ты предлагаешь что!? К тому же я участвовал всего лишь в одной боевой операции, да и то – большую часть времени пас задних! Так что мой боевой опыт явно сейчас ни при чём!

– Да мы ведь даже не знаем, есть ли там кто-то! Давай просто попробуем!

В этот момент Ника, которая всё это время молчала, неожиданно вскрикнула. Ребята тут же умолкли и повернулись к ней.

– Там что-то мелькнуло! – громко прокричала она.

– Где??

– Там, справа! Мне показалось, кто-то прошёл!

– Ты уверена, милая? – спросил Джереми. – Я ничего не вижу.

– И я тоже, – поддакнул Марк, прильнув к окну.

– Говорю я вам – там точно что-то было!

– Тебе показалось, – вдруг уверенно сказал Марк, оторвавшись от стекла. – Там точно ничего нет. Но, наверное, нам лучше вести себя тихо.

Но Джереми, посмотрев на него, вдруг заметил, как сильно трясутся пальцы у Марка. Это означало только одно – что тот был ужасно напуган. И пытался спрятать свой страх за маской уверенности и бахвальства.

И в этот момент что-то ударило сзади по багажнику машины. Раздался лязг металла, приглушённый завываниями ветра.

– Что это?! – заорал Марк, поворачиваясь во все стороны. Снова раздался тот же самый стук по автомобилю.

Джереми почувствовал острый приступ страха, намного сильнее, чем предыдущий. Он всеми силами старался совладать со своими нервами. Ребята вглядывались в окна. Но, кроме коричневой пыли, больше ничего не появлялось в поле зрения.

– Может, это камень какой-нибудь? – наконец предположил Джереми. – Или…

И тут к стеклу прислонилось чьё-то обезображенное лицо. Это было лицо женщины. По подбородку стекала кровь, и вся кожа была покрыта множеством порезов и ран. Но её, видимо, это всё мало беспокоило – размахнувшись, она нанесла сильный удар рукой по окну. Раздался глухой звук, но стекло выдержало. От неожиданности Джереми вскрикнул. Ника, повернув голову на стук, увидела фигуру и громко заорала. Сзади к её крику присоединился Марк.

– Аааа! Увози нас отсюда! Увози! – кричал он, хлопая Джереми по плечу.

Тот схватился за ключ и попытался завести машину, но у него ничего не получилось

– Ты что, издеваешься? Заводи её, придурок! – орал Марк.

В этот момент ещё один удар обрушился на окно, и по стеклу побежали маленькие трещины. Джереми инстинктивно отшатнулся. Он вновь повернул ключ, но машина, словно назло, никак не заводилась. Неприятный холодок пробежал по его спине. Ника заворожённо смотрела на паутину трещин на стекле. Ей показалось, что после следующего удара весь этот пыльный воздух ворвётся внутрь.

И тут не выдержали нервы у Марка – с диким криком он схватился за ручку и вылетел из машины. Вой ветра ворвался внутрь и тут же оборвался. Марк выскочил так быстро, что ребята даже не успели среагировать.

– Марк! Вернись!!! – заорал Джереми. Он заметил, что, выбегая из машины, их друг, видимо, даже не осознавая, успел захлопнуть дверцу.

Удача.

Но Джереми всё равно перегнулся через сиденье и подёргал ручку, чтобы удостовериться.

Закрыто.

– Господи, – прошептала Ника.

Она смотрела в окно и видела, как Марк растворился в тумане. Последнее, что девушка заметила – как он бежал пригнувшись, прикрывая рукой лицо.

Джереми в это время смотрел в противоположную сторону. Он всё ждал решающего удара, который должен был разбить стекло вдребезги. Парень пытался нащупать рукой хоть что-то, чем можно будет обороняться.

Но удара не последовало. Более того, фигура, так напугавшая их, исчезла.

«Может, она заметила Марка и погналась за ним?» – пронеслось у него в голове. Но вслух он ничего не сказал, а только вглядывался в пыльную мглу. Марка нигде не было видно. Он словно испарился. Руки Джереми потянулись к дверной ручке.

– Ты куда?! – в ужасе спросила Ника.

– Мы должны найти его, – ответил Джереми. – Я быстро! Только догоню Марка и верну обратно.

– Не оставляй меня одну! Умоляю! – её рука вцепилась в него, словно стальными тисками.

– Успокойся, милая, – свободной рукой он погладил её по щеке. В глубине его души происходили серьёзные терзания. Джереми хотел выйти и найти Марка, но с другой стороны – не мог оставить Нику одну. Снаружи реально происходило что-то странное и страшное, и выйти из машины означало подвергнуть себя опасности. А если эта женщина вернётся, а девушка будет здесь одна? Такого парень не мог допустить.

– Ладно, – выдохнул Джереми. – Я с тобой. Успокойся, милая. Можешь отпустить мою руку. Будем надеяться, что Марк сможет о себе позаботиться.

В этот момент девушка обвила руками его шею и крепко прижалась к груди. Через несколько мгновений он почувствовал, как она содрогается от рыданий.

– Тшшш, – успокаивал он её, гладя рукой.

– Что… Что… это такое…? Что там? Мы что… спим? Это… кошмар? – прерывисто, сквозь слёзы, спрашивала она.

– Не знаю, милая. Постарайся взять себя в руки. Я уверен, что всё образуется.

– Как? Ты разве не видишь, что творится за окном?

– Вижу. Но паника нам не поможет, это точно.

– Не поможет.

– Значит, давай соберём силы и нервы в кулак, – он отстранил её от себя и посмотрел в её заплаканные глаза. – Нужно ждать, экстренные службы и полиция уже наверняка действуют.

– Что мы будем делать? – мягкий и уверенный голос Джереми подействовал на неё и, взяв сухую салфетку, она быстрым движением вытерла слёзы.

– Давай попробуем завести машину и медленно продвинуться вперёд, – предложил он.

– Ты думаешь, Марк где-то там?

Джереми в ответ только неопределённо пожал плечами. Ему хотелось, чтобы это было так, но с другой стороны – не хотел слишком уж обнадёживать Нику. Более того, в глубине души Джереми очень сильно сомневался, что они смогут найти Марка здоровым и невредимым.

Он подался немного вперёд и взялся за ключи. На этот раз машина завелась практически сразу. Джереми посмотрел на Нику и медленно свернул вправо, чтобы объехать по тротуару стоящую впереди машину.

– Смотри внимательно в окно с твоей стороны, – предупредил он.

Ника кивнула в ответ. Машина неторопливо продвигалась вперёд, осторожно маневрируя между другими авто. В некоторых случаях Джереми снова приходилось выезжать на тротуар, чтобы объехать затор на дороге.

Прошло около десяти минут. Машина двигалась еле-еле из-за нулевой видимости. Ребята внимательно всматривались в окна в надежде найти Марка.

Ещё через несколько минут они подъехали к небольшому фургону. По подсчётам Джереми дальше должен был быть светофор. Парень уже начал объезжать фургон, когда краем глаза заметил какое-то движение слева. Словно на секунду что-то мелькнуло в тумане. Он мгновенно нажал на тормоза.

– Что такое? Марк? – взволнованно спросила Ника.

– Не знаю… Мне показалось, что я что-то там увидел, – ответил Джереми и посмотрел в окно.

Ника пододвинулась ближе к нему, насколько позволяло сиденье. Вдвоём они смотрели на «зад» белого фургона. Снаружи ужасно шумел ветер. Джереми уже начал думать, что ему померещилось, когда раздался крик. Сквозь бушующую стихию было не разобрать, кто кричит – мужчина или женщина. Джереми прижался к стеклу, вслушиваясь в пустоту. Спиной он чувствовал Нику и буквально кожей ощущал её волнение.

В воздухе мелькнула какая-то тень. Напряжение нарастало. И через несколько секунд, словно из ниоткуда, вылетело чьё-то тело и со всего размаху ударилось о заднюю дверь фургона.

Ребята находились очень близко от происходящего и, несмотря на пыльную стену, достаточно чётко видели всё. Судя по обуви, тело принадлежало женщине. Через несколько секунд она начала шевелиться. Ника со страху крепко схватила Джереми за плечи. Он этого даже не заметил.

Дальнейшие события происходили невероятно быстро, но ребятам показалось, что прошла вечность. Женщина уже пыталась встать, когда из пыли появилась ещё одна фигура. По размерам – явно мужчина. Слегка худощавый, но достаточно широкий в плечах. Он быстро подскочил к женщине и, схватив её за волосы, рывком поднял на ноги. Та попыталась освободиться, но силы были неравные. Ребята с ужасом следили за происходящим, не в состоянии сделать хоть что-нибудь. Неизвестный вцепился женщине в горло и изо всех сил ударил её головой о железную дверь фургона. Затем ещё раз. После каждого удара на белой поверхности оставались тёмные пятна крови.

– Мы должны его остановить! – вдруг крикнул Джереми. Его нервы были натянуты до предела.

– Подожди! – испугалась Ника. – Снаружи опасно!

И в этот момент неизвестный повернулся к ним лицом. Ника почувствовала, как крик поднимается у неё из груди и рвётся наружу.

– Господи… Это Марк, – вместо крика прошелестел её приглушённый шёпот.

Джереми ничего не ответил, чувствуя, что его состояние приближается к истерике.

Марк посмотрел на них. В руках он все ещё сжимал горло бедной женщины. Её тело бессильно обмякло в его руках. Ещё мгновение – и он отбросил её далеко в сторону, в туман. Слегка согнув ноги в коленях, Марк вдруг быстрым шагом направился к ним. В его взгляде сквозило безумие, а из уголков рта капала слюна, словно он был собакой, заболевшей бешенством. Джереми с водительского места мог отлично разглядеть своего друга.

Вытянув руки вперёд, Марк осклабился и издал что-то похожее на рычание.

В этот момент раздался сильный визг тормозов. Марк на секунду замер, и тут же появившаяся из тумана «тойота» буквально наскочила на него. Раздался громкий звук удара, и Марка распластало на капоте. Машина по инерции пролетела дальше и со всего размаху врезалась в фургон. Вся его задняя дверца в то же мгновение окрасилась в тёмно-красный цвет. Это была кровь. Всю нижнюю часть тела Марка полностью расплющило.

Ника громко закричала. Это немного отрезвило Джереми. Он быстро повернулся и прижал её к себе. Внутри него колотилось отчаяние. И страх, смешанный с болью потери друга. Смотреть на тело, зажатое между двух машин, было выше его сил. Голова и верхняя часть тела лежали на капоте легковой машины. Единственный уцелевший глаз был открыт. И Джереми был готов поклясться, что смотрел он прямо на них.

Парень крепко сжал в своих объятиях Нику. Ему не хотелось, чтобы девушка видела эту страшную картину.

В этот момент с обеих сторон их машины раздались удары.

– Боже! Что это?! – закричала Ника, вырвавшись из объятий Джереми.

– Не знаю! – ответил он, вертя головой по сторонам.

– Где они? Где?!

– Черт! – выругался парень, увидев, как к машине метнулась ещё одна фигура.

И тут же со стороны Ники на машину обрушился сильный удар. Стекло треснуло. Она завизжала и попыталась отодвинуться как можно дальше. Со своей стороны Джереми заметил ещё несколько человек. Они напоминали Марка. С таким же безумием они колотили друг друга насмерть. Кажется, это были две женщины.

Поддавшись скорее панике, чем здравому смыслу, Джереми одним движением завёл машину.

– Куда?! Куда?! Куда?! – кричала, как заведённая, Ника.

Даже не глядя на неё, он резко нажал на педаль газа. Машина, как сумасшедшая, рванула вперёд. Джереми почувствовал, что его крепко прижало к сиденью. На такой скорости и при такой видимости гонка по заваленной машинами дороге могла оказаться слишком опасной. Он, как безумный, выворачивал руль то вправо, то влево.

И в какой-то момент они таки врезались в стоящую на их пути машину. Джереми больно ударился головой о руль. Чувствуя, что у него темнеет в глазах, он из последних сил нажал на газ и повернул вправо, на тротуар. Мотор взревел, и машину понесло вперёд. Джереми уже практически наугад повернул руль и почувствовал, как машина словно подпрыгнула. Перед глазами мелькнула вывеска «Лучший Гамбургер», и они на полном ходу вломились внутрь небольшого ресторанчика. Долетев до середины, подминая по дороге столы и стулья, машина наконец остановилась. Последнее, что запомнил Джереми, был звук бьющегося стекла.