Читать книгу Пламя клинка - Денис Чекалов - Страница 8
Глава 2
1
Оглавление– Громы Перуна, – тихо прошептал воевода.
Это было сигналом.
Яростный раскат грома пронесся над крепостью. В воздухе захлопали крылья. Ратники на боевых воронах закружились между высоких башен.
Я отступил назад.
Могло показаться, хаос и бешеное безумие захлестнули темное небо.
Черные и белые птицы с оглушительным кличем метались над моей головой, всадники потрясали копьями, и мечи их бились об адамантовые щиты.
Но за кромешным адом скрывался строгий порядок, не прошло и минуты, как все ратники выстроилась на круге телепортации, в строгом куб-каре по четыре ворона, – итого шестьдесят пять всадников, считая и воеводу.
– К бою! – приказал Огнард.
Он уже сидел на своем крылатом коне.
Замерцали магические рубины.
Никто не звал меня, но и стоять на месте не приказали; впрочем, я бы все равно не послушался.
Одним прыжком я оказался внутри Кольца, и мир вокруг завертелся. А когда замер, мы были уже на Северном бастионе.
Справа от меня тянулась стена – одна, а не в три ряда, без вышек и бартизанов. Я понял, отчего Огнард так спешил укрепить ее новой башней.
Слева были ворота – и нежить уже подступала к ним. Сотни гниющих зомби, рыча, шагали по широкой дороге.
Лица изъели черви, у многих не было глаз, кто-то брел без руки или без обеих.
– Мясо, свежее мясо, – шептали ходячие мертвецы. – Чую, чую запах горячей крови! Как же я хочу есть!
– Мне холодно, – вторили голоса. – Я так хочу согреться; запустить ладони в мокрые внутренности…
Зомби смотрели на крепостную стену.
– Люди! Вас же так мало; вы нас не остановите… Лучшие идите к нам и умрите; мы обрели жизнь вечную, и вы обретете с нами…
– Первый отряд, к воротам! – раскатисто прокричал воевода. – Активировать шпиль!
Сгорбленный седой маг уже стоял над воротами, на подъездной башне. Вскинув сухие, морщинистые руки, он прошептал:
– Явись! Явись нам, сила Перуна!
В ту же секунду молния грянула в заговоренный камень на шпиле, – вспыхнула багряными искрами, и десять белых разрядов обрушились на армию зомби.
Всадники на могучих воронах поднимали композитные луки, и стрелы с серебряной оконечью градом летели на живых мертвецов.
И в этот момент я понял – нас обманули.
Я не в первый раз видел нежить, и на Черной Реке, и после, в Лесу Печали.
Не так уж сложно понять, когда мертвецы восстали из земли сами, повинуясь приказам далеких звезд и запаху свежей крови, а когда умелый колдун управляет ими, словно марионетками.
Кто-то хитрый и ловкий стоял за армией зомби и не просто так швырнул ее на Северные ворота.
– Чего ж ты, дружок, хочешь? – пробормотал я.
Некромант, конечно, не мог надеяться, что его небольшой отряд сметет бастион и доберется до города. Зомби – опасный враг в открытом бою, но для осады крепости не годятся.
Значит, колдун всего лишь отвлекает наше внимание.
От чего?
От других ворот – скажем, Южных или Восточных? Нет, там хватает своих защитников. Огнард привел только три отряда, – опытный воевода, он бы никогда не оголил городские стены.
Я посмотрел на башню.
Маг!
Ну конечно, маг здесь только один, и сейчас он занят, швыряя молнии в зомби.
Значит, пока защитники бастиона сражаются с мертвецами, под самым их носом, где-то в двух шагах от ворот, и могут нанести удар.
Я обернулся.
Зерновые амбары темнели у городской стены. Да, слишком близко, нельзя их было здесь ставить. Может, туда нацелился некромант?
И почти сразу же я увидел, что туда устремилась дюжина всадников. Огнард хорошо знал, где в обороне крепости есть слабые места.
Я взбежал на крепостную стену.
Другие солдаты видели, что я прибыл с воеводой, и не мешали мне. Вот, к слову, и прореха в обороне, – скажу ему, если оба мы останемся живы.
– Стрелять по команде! – разносился над крепостью голос Огнарда. – Пушки заряжай!
Бронзовые дула орудий нацелились на армию зомби.
Ну что же ты задумал, колдун?
Справа боевой ход – дорожка для караульных, защищенная бруствером. Обычно там дежурили арбалетчики, готовые в любой момент атаковать врага сверху.
Но сейчас все стрелки собрались возле ворот, у подъездной башни, и стена осталась незащищенной. Я рванулся было туда, но десять вороньих всадников уже парили там, держа наготове короткие луки.
Остался один расклад.
Я прошептал короткое заклинание и сотворил веревку, длинную и прочную, правда, довольно мерзкого цвета.
Ну так уж вышло.
Накрепко привязав ее к зубцу городской стены, я соскользнул вниз, к самому подножию.
Никто из солдат не обратил на это внимания, решили, наверное, что исполняю какой-нибудь приказ воеводы.
Спрыгнув, я осмотрелся.
Шум сражения почти не слышен. Крики зомби не долетали сюда, а приказы Огнарда отдавались далеким шорохом.
Ни души вокруг.
Я стоял в небольшом прощелье между крепостной стеной и каким-то высоким зданием, складом или конюшней. Быстро пройдя вперед, я сразу же нашел, что искал.
В мостовой темнела небольшая кованая решетка.
Спуск в городскую канализацию.
Отсюда труба бежит куда-нибудь в степь, и там наверняка охраняется защитными рунами, чтобы всякая тварь, ехидна или кикимора случайно туда не влезла.
Но здесь, за городской стеной…
Кто угодно может пробраться в узкий тоннель, а оттуда ему открыта дорога к любому зданию, к любой башне города Малахита.
– Ну что, покажись, дружок, – пробормотал я.
Все мои склянки за поясом, конечно, разбились, но остались мешочки с волшебными порошками. Не бог весть что, однако сойдет.
Я достал узелок с заговоренной солью и швырнул ее на грязную мостовую.
– Яви свой истинный лик, – чуть слышно приказал я.
Серый туман пронесся над улицей.
Заклубился, и склизкое существо медленно выползло из него.
Десять тугих длинных щупалец оканчивались человечьими головами, и каждая смотрела на меня с ненавистью.
Они сходились к округлому, болотного цвета телу. В нем горел единственный бирюзовый глаз, взирающий на мир с холодным презрением.
Сквозь него смотрел некромант, пославший на город зомби и это мерзкое существо.
– А впрочем, не лик у тебя, а морда, – заметил я.
Тварь поползла ко мне, быстро перебирая щупальцами и опираясь на камни людскими лицами.
– Ты умрешь, – прошептала она. – Умрешь, чародей, и Хозяин щедро вознаградит меня.