Читать книгу Donde Se Oculta El Peligro - Desiree Holt, Desiree Holt - Страница 11

Capítulo Cuatro

Taylor cerró la carpeta de su escritorio de un portazo. Había leido los recortes del interior tantas veces que la impresión había empezado a borrarse. La carta de alguien llamado Noah Cantrell, en la que le decía que era urgente que se pusiera en contacto con él en relación con Josiah Gaines, estaba al final de la pila, fuera de la vista y de la mente. Ella no había tenido problemas para decidir no contestar, pero ahora él había empezado a bombardearla con llamadas telefónicas, insistiendo en que tenía que hablar con ella. Las había rechazado todas.

Perversamente, abrió la carpeta una vez más y el titular del primer recorte le llamó la atención. El multimillonario internacional Josiah Gaines asesinado en una emboscada. Alguien había esperado al hombre cuando se dirigía desde sus oficinas en San Antonio a su rancho en las afueras de la ciudad y había hecho estallar su coche, matándolo a él y al conductor. Todas las agencias del país—quizás del mundo—se apresuraron por encontrar pistas, pero en un mes no había aparecido nada.

Lástima que no lo haya hecho yo misma, Josiah. Estoy segura de que te lo merecías.

Incluso con todo lo que había sucedido en las últimas semanas, la conmoción de saber que su padre no estaba muerto como siempre le habían dicho estaba todavía fresca en su mente. Había tenido una visión infantil de conocer a ese hombre, fundador y principal accionista de un conglomerado multinacional, y crear una relación familiar con él. Menudo cuento de hadas le habían contado. Ni siquiera había pasado nunca por el mostrador de recepción, escoltada fuera del edificio como una especie de criminal por dos guardias de seguridad poco sonrientes.

Por supuesto, se había dado cuenta de que, al igual que ella nunca había sabido de él, él no había sabido de su existencia. La carta de su abuela describía, en un lenguaje que sólo podría calificarse de venenoso, cómo ella y el abuelo de Taylor habían localizado a su hija fugitiva y la forma maliciosa en que habían manipulado el fin de su matrimonio con un hombre que consideraban inadecuado e inaceptable. Ellos la trajeron de vuelta a Tampa, decididos a solicitar la anulación y borrar el incidente de la historia familiar, sólo para descubrir que Laura había reido la última. Había estado embarazada y ninguna de las amenazas o súplicas la habían convencido de abortar. Esa había sido su último acto de rebelión.

El mito del padre de Taylor había sido inventado enseguida—hijo de europeos ricos, muerto en un accidente de avión poco después de la boda. Luego, Laura había sido llevada a casa de unos parientes en Maine hasta que naciera el bebé, mientras que sus abuelos seguían con sus diabólicos planes para mantener a los amantes separados e impedir cualquier otro contacto. No es de extrañar que su madre haya estado tan triste y derrotada toda su vida. Parecía que Taylor era el único motivo por el que vivía. El día después de haber visto a su hija graduarse en la universidad, Laura Scott había ingerido una sobredosis de somníferos y se había sacado a sí misma de la miseria en la que había vivido.

La negativa de Josiah Gaines a verla había sido el último golpe de la bola de demolición contra la estructura de la vida de Taylor, encendiendo la ira y resentimiento que se había ido acumulando desde que recibió la carta. ¿Cómo explicar, si no, su comportamiento fuera de lo normal—emborracharse, ligar con un desconocido en el bar y pasar la noche practicando el sexo más erótico que jamás había tenido? Los recuerdos de aquello todavía la hacían sonrojarse y retorcerse.

Recuerdos que, para ser sincera, la invadían regularmente.

Demasiado a menudo para su zona de confort.

Sus sueños eran invadidos por imágenes de Él. El Hombre. Para ella era eso—El Hombre que había tomado su cuerpo y le había enseñado el placer del sexo desinhibido. Las imágenes pasaban por su mente una y otra vez como diapositivas en bucle. Su cuerpo desnudo. El suyo. Sus manos sobre y dentro de ella. Su boca en la suya. Sintiendo su enorme grosor dentro de ella. Las palabras que había usado. Cada mañana se despertaba sonrojada y acalorada y más cansada que cuando se había acostado.

Bueno, ya había terminado con eso, con el hombre que atormentaba sus sueños, con Josiah Gaines y con este Noah Cantrell, quienquiera sea. Se podía ir al infierno, que era donde esperaba que Josiah Gaines estuviera ahora mismo. En lo que a ella respecta, podían irse todos al infierno.

El último mes había sido agotador, ya que se había ocupado de la liquidación de la herencia de sus abuelos. Pero también marcó lo que ella había empezado a llamar "la llegada de Taylor". Ya no se dejaba llevar por las circunstancias. No tenía nada salvo a sí misma. Su pequeño mundo cuidadosamente construido se había desmoronado y no tenía ningún deseo de volver a montarlo como antes. Tenía el dinero para hacer lo que quisiera. Ojalá supiera qué es lo quería hacer.

No es lo que estaba haciendo ahora, eso estaba puto jodidamente seguro. Puto. Y Jodidamente. Sí, la remilgada Taylor Scott también había empezado a maldecir y a utilizar un lenguaje gráfico mientras su sofocado yo interior emergía lentamente, impulsado por un resentimiento que seguía ardiendo como un fuego subterráneo.

Su primer paso había sido dimitir de la empresa de inversiones en la que trabajaba. Hoy era su último día. Los socios la habían llevado a comer, pero se negaron a llamarlo celebración, pidiéndole una última vez que cambiara de opinión. Pero Taylor se mantuvo firme. Necesitaba hacer algo más. O tal vez no hacer nada en un tiempo. Se había convertido en alguien que ni siquiera conocía, llevando una astilla en el hombro más grande que un arbol. Donde antes habría sido agradable y adaptable, ahora era a menudo hostil. Sí, definitivamente era el momento de cambiar algo. Había perdido a la persona que había sido y tenía que descubrir en quién se iba a convertir.

No alguien que recoge a un extraño y le permite empujar mis límites sexuales.

Las dos Cajas Bancarias en el suelo, junto a su escritorio, contenían la suma total de sus años en Clemens Jacobs Financial Services, carpetas con etiquetas de colores que contenían papeles personales, alineados con precisión tal como había sido su vida hasta hace un mes. Le invadió un deseo irrefrenable de sacarlos de sus cajas y revolverlos, tal como su vida había sido revuelta. Llevaba tanto tiempo con un régimen tan estricto—excepto por su único lapsus—que se preguntaba cómo se las arreglaría sin el ancla de la rutina.

Inclinándose hacia atrás en su silla, cerró los ojos y, como siempre en estos días, la imagen de El Hombre bailó por su cerebro de forma imprevista. Se frotó los ojos, intentando borrar las imágenes que siempre estaban ahí por mucho que las deseara fuera. Esa noche había sido una de las más eróticas y embarazosas de su vida. Al menos había salido de su caparazón con un desconocido, alguien a quien no tenía que volver a ver.

Pero quieres volver a verlo. Te engañas a ti misma. Deseas todas las cosas que te hizo, y las que te hizo hacer. Tal vez incluso más. Es por eso por lo que no paras de pensar en esas cosas. En él.

Un ruido en la recepción rompió su hilo de pensamiento y atrajo su atención. Escuchó la voz de Sheila, la recepcionista, protestó por algo y la voz masculina, más enfadada, anulándola.

"No entrar ahí," decía Sheila mientras la puerta del despacho de Taylor se abrió de golpe.

"Estoy dento. La señorita Scott puede echarme si así lo deséa."

Ahí estaba él, de pié en frente suyo.

Él. El Hombre.

Parpadeó con fuerza, pensando por un momento que había conjurado su imagen. Pero cuando abrió los ojos, ahí estaba él. Vivo. En su oficina. En modo alfa. El hombre que pensaba que no volvería a ver. El hombre que la había llevado más allá de los límites establecidos por sus inhibiciones y que la llamaba en sus sueños cada noche.

Era todavía más impresionante de lo que recordaba, su preseancia llenaba su oficina y la rodeaba. Su traje a medida y su camisa de vestir de seda—¿su uniforme?—eran un escaparate para la pantera apenas atada que se escondía bajo la tela de la ropa civilizada. Botas de cuero caras, hechas a mano en sus pies. Su pelo atado con una tira de cuero como antes. Su cara era una máscara ilegible. La sensación de poder controlado seguía ahí. Un hombre más grande que la vida. Una pantera enjaulada hoy, pero no por mucho. Esta podía ser su oficina, pero definitivamente él era la persona al mando.

Aunque la vergüenza y la rabia se enfrentaban en su interior, sus pezones se endurecieron, sus pechos se estremecieron y sus bragas se humedecieron. Sintió que cada pedazo de sangre se escurría de su cara y caía a sus pies. Olas de frío y calor la recorrieron y estaba segura de que todo el aire había sido succionado de sus pulmones. Agarrándose a los brazos de su silla de escritorio para apoyarse, se relamió los labios, tratando de humedecerlos.

Unos movimientos rápidos y ágiles lo llevaron a la parte delantera de su escritorio, donde se puso frente a ella, con el rostro fijo y los ojos oscuros sondeando los de ella. Ojos que por un breve segundo mantuvieron una mirada cómplice.

"¿Señorita Scott?" La voz preocupada de Sheila atravesó su niebla. "¿Debería llamar a uno de los socios?"

Taylor se las arregló para encontrar una parte funcional en su cerebro. "No gracias, Sheila. Está bien."

"¿Quieres que llame a alguien para que lleve tus cajas por ti? ¿Acompañarte al garage?" Sheila no estaba preparada para dejarlo ir.

Taylor forzó una sonrisa. "No, puedo ocuparme yo. Gracias por preocuparte. Y por todos tus buenos deseos de hoy."

Sheila le lanzó una últma mirada de preocupación antes de cerrar la puerta.

Sus ojos ardían en los de Taylor, hipnotizándola como lo habían hecho aquella noche en San Antonio.

¿Qué está haciendo él aquí?

Como si la hubiera oído, metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, extrajo una tarjeta de un pequeño estuche de cuero y la dejó caer encima de la carpeta.

Lo cogió con dedos temblorosos y lo miró fijamente.

Noah Cantrell, Vice Presidente de Seguridad, Arroyo Corporation

La rabia se disparó por todo su sistema, desplazando el hambre sexual que había amenazado con explotar en cuanto lo vio. Volvió a arrojar la tarjeta sobre el escritorio y cerró las manos en un puño.

"Sabías quién era todo este tiempo."

Asintió, su cara sin mostrar ninguna expresión.

"Me seguiste hasta el hotel."

Asintió de nuevo.

Taylor quería coger algo y lanzárselo, pero se negaba a que viera cómo le había afectado. Un juego. Él estaba jugando a un juego. Qué idiota había sido.

"Bueno. Seguro que te he dado una historia interesante para llevarle a tu jefe".

"Le dije que te había investigado y que no parecías un timador o estafador". Su voz era plana, sin reflejos. "No sabe nada de lo que pasó entre nosotros dos."

"Muy amable por tu parte." Temblaba por dentro, el pánico y el deseo chocaban salvajemente. El único escudo protector que tiene era la ira que necesitaba para alimentarse. Tenía que sacarlo de aquí.

Su rostro era una máscara de estoicismo, pero sus ojos insondables brillaban. "Lo que pasó entre los dos es privado y personal. No lo discutiría con nadie."

"Apostaría por ello." Estaba tan cerca de ella que podía contar sus pestañas.

"Cuando te llevé a la cama, rompí la confianza de un hombre a quien respetaba—y aún respeto—un gran trato. Desde entonces estoy condenado por ello. No importa cómo lo intente, no puedo sacarte de mi sangre."

Ella le miró fijamente, sorprendida por sus palabras. Ni siquiera en sus sueños más descabellados de que él la encontrara de alguna manera, había esperado la realidad o la dureza de las palabras que él había escupido. Antes de que ella pudiera moverse, él la agarró por los hombros, agachó la cabeza y apretó su boca contra la de ella en un beso abrasador. Su lengua estaba caliente contra la costura de sus labios, presionando, exigiendo que la admitiera. Cuando lo hizo, se metió dentro como un hambriento que busca el último bocado de comida.

Cerró los ojos y apenas pudo respirar mientras las olas de sensaciones la inundaban.

Al fin, él la liberó. Cuando ella levantó la mirada hacia sus ojos estaban tan encendidos que estaba segura de que su simple mirada le abrasaría la piel. Ella lo miraba fijamente, incapaz de moverse, tocándose con los dedos los labios amoratados, con el cuerpo palpitando de deseo.

"Dime que no lo sentiste tanto como yo", exigió, "y te llamaré mentirosa".

Finalmente, encontró su voz. "Debería decirte que te largues de aquí, arrogante de mierda".

"Pero no lo harás" Una declaración, no una pregunta.

"Te ves muy seguro de ello."

¿Por qué está aquí? ¿Qué es lo que quiere? No puedo pensar mientras él esté en la misma habitación que yo. ¿Qué demonios me pasa?

Su voz la sacó de la inmovilidad. "Todavía quieres saber por qué estoy aquí. Y no me iré hasta que te lo diga. Hay mucho en juego." Se sentó en una de las sillas de los clientes.

Todo sobre su actitud parecía decir, "Te reto. A echarme o a escucharme. Es tu elección."

"No te pongas muy cómodo. No respondí a tu carta y rechacé todas tus llamadas. No me interesa lo que te trae aquí. Josiah Gaines no tenía ningún interés en mí cuando estaba vivo. Muerto, significa aún menos para mí." Cogió el teléfono para llamar a seguridad. Sacarlo de aquí era la prioridad.

"No te creo." Noah se inclinó hacia delante y colocó una mano sobre la suya, agarrándola. "Y vas a escuchar lo que tengo que decir incluso si tengo que atarte, pequeña."

Sus dedos en el dorso de la mano eran como hierros candentes, abrasando su piel y enviando una ráfaga de calor a través de su cuerpo. Ella apartó la mano.

"Taylor." Apretó los dientes. "Mi nombre es Taylor. No soy tu pequeña, ni la de nadie. Y tus amenazas no me asustan."

Él levantó la cabeza. "No me voy a ir."

"Mire, señor..." Hizo ademán de mirar la tarjeta. "Cantrell, no tenemos nada de lo que hablar. Apareció en un mal momento de mi vida y me las arreglé para avergonzarme a mí misma. Me alegraría mucho que se fuera de aquí."

Noah apoyó los codos en las rodillas. Sus ojos negros sin fondo capturaron los suyos.

"No he olvidado ni un minuto de esa noche. Ni he parado de pensar en ella. No me digas que no ha estado en tu mente también."

"Yo..." Se humedeció los labios y volvió a empezar: "Esa noche es mejor olvidada. Al igual que tú y Josiah Gaines." Sus dedos jugaron con las esquinas de la carpeta.

"No tienes curiosidad de saber por qué estoy aquí?" Sus ojos la retaron de nuevo.

"No puedo permitírmelo. El mensaje fue bastante claro cuando su empleador me hizo echar de su sede corporativa por sus matones. Todo lo que quería era cinco minutos de su tiempo. Cinco apestosos minutos para decirle quién era yo."

Un músculo saltó en su mejilla. "¿Piensas que quería venir aquí? Lo más inteligente que puedo hacer por mí es mantenerme lo más lejos posible de ti. Pero Josiah hizo que sea imposible."

"¿Cómo es que un hombre que ahora está muerto te haya enviado aquí en una misión que pareces resentir?"

"Cena conmigo y te diré todo."

¿Cenar con él?

Simplemente estar en la misma habitación con él era peligroso. Compartir una comida solo incrementaría el peligro. ¿Y qué podría interesarle a ella sobre un hombre que la sacó de su vida?

"No quiero tener nada que ver contigo o con cualquier cosa que se relacione con ese hombre." Miró hacia la carpeta. "Especialmente ahora que está muerto. Asesinado, eso dicen los periódicos."

La mirada de Noah se endureció. "Eso es en gran parte lo que necesito discutir contigo."

Ella le miró fijamente. "¿Por qué deberia importarme? Ese hombre no tuvo tiempo para mí cuando estaba vivo. ¿Y por qué querría yo pasar un minuto con un hombre que no tiene conciencia de estar jugando una farsa conmigo?"

Los músculos de su cara se tensaron. "No podía decirte quién era."

"Ah." Se revolvió el pelo. "Pero ahora conviene a tu propósito revelarte. Si no he respondido a tus cartas o a tus llamadas, ¿qué te hace pensar que quiero pasar cinco minutós más contigo?"

"Taylor. Señorita Scott." La frustración hizo que se tensara su voz. "Es una situación seria. Tienes que escucharme."

"Dame una sola razón por la que debería hacerlo. De otra forma, puedes irte."

Un músculo se crispó en su mejilla mientras sacaba un sobre de su bolsillo y se lo entregaba. "Lee esto."

Sacó la hoja suelta y la desdobló. Sus manos temblaron mientras la leía.

Mi querida Taylor:

Hay muchas cosas que me hubiera gustado decirte y tal vez no tenga el tiempo para ello. Cuando me negué a verte ese dia, era porque no tenía ningun motivo para creer que tenía una hija. Tus abuelos se encargaron de ello. Pero tenía que satisfacerme y ahora lo he hecho. Amé a tu madre más que a la vida misma. Perderla casi me mata.

Espero verte pronto y hacer las paces, pero, si pasa algo, no confíes en nadie más que en Noah Cantrell. En nadie. Él es la única pesona en la que confiaría para pedirle lo que le he pedido.

Tu querido padre (demasiado tarde),

Jasiah Gaines

"Qué conmovedor". Dobló el papel y lo metió de nuevo en el envoltorio. "¿Por qué debería creerme una palabra de esto? Es sólo una carta más jodiéndome la vida."

Estaba rodeando el escritorio y levantándola de la silla antes de que ella tuviera tiempo de protestar. La atrajo hacia él, clavándole los dedos en los brazos, y sus ojos oscuros se clavaron en los de ella.

"Voy a decirte dos cosas. Una. Cena conmigo y te lo explicaré todo. Si después quieres irte, es cosa tuya, pero no creo que lo hagas. Dos. Si crees que esa noche en el hotel es nuestro final, estás muy equivocada. Por mucho que los dos queramos fingir lo contrario, sabes que podría tumbarte en esta alfombra ahora mismo y follarte a ciegas y no me apartarías."

Se estaba perdiendo en la intensidad de esos ojos de ónix sin fondo.

"No intentes negar que sientes lo mismo," continuó. "Tu cuerpo ya me está respondiendo, de forma incluso tán loca como tú lo estás."

Tayler trató de alejarlo. "Estás muy seguro de ti mismo para ser alguien que apareció en mi vida pretendiendo falsamente que no había contactado conmigo en un mes. Obviamente sabías quién era. Si me querías tanto, ¿por qué no viniste a por mí?"

Sin embargo, él la sujetaba con un agarre implacable, su rostro estaba tan cerca que su aliento era como una suave brisa contra su piel.

"Hay cosas que no puedo decirte. Razones por las que desearía que pudiéramos hacer desaparecer esta... cosa entre nosotros. Ir a por ti habría sido un desastre para ambos."

"Y aquí estas, a pesar de lo que has dicho."

Los músculos saltaron a lo largo de la línea de su mandíbula. "Tengo un trabajo que hacer. Ya te lo he dicho. Y maldíceme por ello, no puedo quitarte las manos de encima. Me encuentro perdiendo el control en cuanto a ti respecta."

"¿Y quieres que me siente a cenar contigo? ¿Después de todo?"

Taylor estaba segura de que su cuerpo entero estaba temblando. El calor y el poder que irradiaba de él la envolvieron y su tacto le trajo todos los recuerdos de cada momento en aquella habitación de hotel. Sus pezones estaban tan duros que se sentían en carne viva al presionarse contra la tela de encaje de su sujetador y su coño palpitaba de necesidad instantánea.

Maldición.

Él apretó los dientes. "Creo que puedo arreglármelas para no atacarte durante una comida en un lugar público. ¿Qué hay de ti?

Miró a Noah Cantrell y supo que se estaba adentrando en más peligro del que había conocido. Respirando profundamente, retiró la mano y le dio una bofetada.

Él ni siquiera pestañeó. "¿Te importaría decirme a qué ha venido eso?"

"Por no decirme la verdad esa noche. Por dejar que me emborrachara y me comportara como una idiota. Por haberte alejado de mí." Ella se zafó de su agarre. "Por...por muchas cosas."

"Dejaremos eso por el momento". Una sonrisa se asomó por sus labios. "¿Te sientes mejor ahora?"

"Sí." No.

"Bien. ¿Entonces puedo asumir que la cena sigue en pié? Él seguía ocupando su espacio. "Escúchame antes de que tomes cualquier decisión precipitada."

"De acuerdo. Cena. Despues ya veremos."

* * * *

Taylor sabía que había equivocado al elegir el restaurante. Quería uno que fuese tranquilo y fuera de lo común, un lugar donde no corriera el riesgo de ver a nadie conocido. No necesitaba responder a preguntas sobre Noah Cantrell cuando ella misma aún no tenía respuestas. Pero el ambiente era más íntimo de lo que recordaba, la cabina de la esquina estaba dispuesta de manera que sus rodillas se tocaran debajo de la mesa.

Su presencia era todavía sobrecogedora, sensual, masculina. Pantera era una buena palabra para describirlo, con su poder enjaulado, su gracia selvática y el aura oscura que lo rodeaba. Pero también tenía un aire a guerrero y ella se preguntó por sus ancestros.

Ninguno de los dos pidieron alcohol, como si estuvieran determinados a mantener las cosas en orden y operar con la cabeza despejada. Y después de la bomba que le lanzó Noah, se preguntó si no debería cambiar de opinión y volver a hacerse amiga de Jack Daniel's.

"¿Él hizo qué?" Ella no podía creer lo que acababa de oir.

"Te hizo su única heredera. Punto. Ah"—agitó los dedos en el aire—"tiene algunos legados estipulados desde hace tiempo, pero el resto es para ti".

"Él no sabe nada de mí." Taylor trató de sacar su cerebro de la marcha lenta. "Hizo que me echaran de su edificio cuando llegué a San Antonio. ¿Por qué me lo dejaría todo a mí?"

Noah le dió una carpeta que trajo consigo al restaurante. "No ignoró completamente tu súplica. Josiah no era nada si no era minucioso. Esa fue una de las claves de su éxito. Lee todo lo que está aqui. Cuando lo hayas hecho, responderé a tus preguntas."

La observó con los ojos entrecerrados mientras ella escaneaba los papeles. Un reporte de laboratorio. Un reporte de crédito. Una copia del testamento de sus abuelos. Sus créditos universitarios. Y seguía y seguía. Un registro completo de su vida. Estaba dispuesta a coger la carpeta y romper todo lo que contenía cuando llegó al último elemento, una foto en blanco y negro de una joven pareja que sonreía felizmente, abrazada. La mujer llevaba un pequeño ramo de rosas y el hombre tenía una rosa pegada en la solapa. Incluso con lo vieja que era la foto, a nadie se le escapaba el amor que brillaba en sus rostros.

"Dale la vuelta," dijo Noah.

Le dió la vuelta para ver la parte trasera y sus ojos se abrieron más.

Pensé que te gustaría esta imagen de tus padres. Laura era el amor de mi vida. Para siempre. Tu padre, Josiah Gaines.

Taylor quiso bajar la cabeza y llorar. Por ella. Por la joven pareja que tan desesperadamente se querían cuyas vidas habían sido destrozadas por personas que no daban cabida a las emociones. Por todo lo que podría haber sido y no fue.

"Creo que beberé algo después de todo." Hizo una señal al camarero.

"Yo que tú me ceñiría al vino," advirtió Noah. "Tenemos mucho de lo que discutir."

"¿Y podría perder la cabeza y atacarte de nuevo?" Ella cerró las manos en puños. "Tal vez esto fue un error."

Le agarró las manos. "Esto no es ningún error. En ningún aspecto. Y la próxima vez que te folle, pequeña, no será porque has bebido el alcohol de una semana."

El aliento se le quedó en la garganta. "Yo no..."

"Sí. Tú sí. Y sí, lo haremos." Su voz era lenta e intensa. "No creas que nada de lo que está pasando se interpondrá en lo que ambos sabemos que va a pasar". Soltó sus manos y volvió a sentarse, con una mirada extrañamente inquieta. "Sea lo que sea lo que hay entre nosotros, tenemos que domarlo y seguir adelante. Tenemos negocios que llevar a cabo y más ojos de los que puedas imaginar nos estarán observando".

Domarlo. Seguir adelante. Como si estuvieran exorcisando un demonio.

Si tuviera sentido común, se levantaría y saldría corriendo del restaurante tan rápido como pudiera. Lejos del legado de Josiah Gaines. Lejos de lo que tenía que decirle Noah Cantrell. Pero más importante, lejos del hombre mismo. Estaba enfadada, asustada y excitada al mismo tiempo. Y la lujuria erótica que él había despertado en lo más profundo de su ser presionaba con fuerza para estallar de nuevo.

Con un esfuerzo de voluntad, se recompuso.

"Olvidando los asuntos personales. ¿Qué es tan urgente de todo esto? ¿No podría renunciar a cualquier reclamación de la herencia para que todos podais seguir con vuestros asuntos?"

Noah negó con la cabeza. "Es más complicado que eso. Pasó algo la semana anterior al asesinato de Josiah, pero no sé el qué. No parecía haber nada inusual el dia anterior a salir de viaje y fue asesinado en el camino a casa desde el aeropuerto el día que regresó. Me llamó tan pronto como aterrizó y me dijo que necesitaba reunirse conmigo, pero lo hacía a menudo. Sea lo que fuera, nunca llegamos a discutirlo. Fue asesinado en el camino a casa desde el aeropuerto."

"¡Dios mio!" Taylor se frotó las sienes, tratando de asimilar lo que estaba escuchando. "¿Quién ha llevado la empresa desde entonces?"

"Kate Belden, la vice presidenta ejecutiva de Arroyo."

Su tono de voz lo decía todo.

"No te gusta," dedujo Taylor.

Noah se encogió de hombros como siempre. "No es mi tipo. Es una máquina en piel humana con grandes aspiraciones."

Taylor levantó una ceja. "¿Cómo de grandes?"

"Aparentemente se consideraba a sí misma la heredera de Josiah. Sé que asumió que la junta directiva la votaría automáticamente para el puesto de directora general. Lleva un mes ejerciendo una activa labor de presión. Tú serás una pequeña sorpresa para ella."

Ella frunció el ceño. "No lo entiendo."

"El testamento de Josiah te da el sesenta porciento de Arroyo. Tengo delegaciones de la mayoría de la junta que te nombran directora general temporal".

Taylor se quedó boquiabierta. "¿Qué? Me estás vacilando, ¿verdad?

Noah negó con la cabeza. "No de momento. Le debo a Josiah mantener unido lo que construyó y averiguar lo que está mal. Parece que tú tendrás que ser el pegamento."

Ella dio un buen trago de su vino. "¿Qué crees que sé sobre la gestión de un conglomerado como Arroyo? ¿En qué pensaba Josiah?"

Noah cogió la carpeta que había estado mirando, la abrió y sacó dos hojas de papel.

"Yo diría que un grado en empresariales de la Universidad de Tama y un MBA de la Universidad del Sur de Florida no es un mal comienzo. Te graduaste como la mejor de la clase ambas veces." Le dió la vuelta a la hoja de papel. "Las excelentes recomendaciones de tus profesores te consiguieron un puesto de asesor de inversiones en Clemens Jacobs Financial Services y fuiste la mejor productora. La persona más joven de la historia en ser admitida como socio por la vía rápida." Alzó la vista. "Probablemente sepas más de lo que las personas con las que te vas a reunir esperan de ti."

Ella estaba teniendo problemas para comprender su gran conocimiento sobre ella. "En cualquier caso, ¿cómo has obtenido esa información?"

"La mayoría del material son archivos públicos. Y el dinero puede comprar lo que séa si gastas lo suficiente."

Taylor se quitó el pelo de la cara. "No sabía yo eso." No pudo evitar que la amargura de su voz. Abrió la carpeta de nuevo, estudiando cada hoja de papel. "Este test de ADN. Asumo que usaste algo de mi habitación del hotel. ¿De eso se trataba todo esto?"

Le agarró la muñeca antes de que ella le viera extender la mano.

"No fui yo el que estaba tan caliente que me desgarré la ropa," señaló él con voz tensa. "Pero eso no es importante. Lo que es importante es que yo no huí de eso, que me condenen por idiota. Y no, podría haber tenido lo que necesitaba de muchas maneras. Y no necesitaba llevarte a la cama para hacerlo."

Su rostro se calentó y apartó el brazo. El repentino movimiento hizo caer la copa de vino y se derramó sobre ambos. Taylor se sacudió y agarró su servilleta, secando ineficazmente su falda. Miró de reojo a Noah para ver cómo se limpiaba la chaqueta del traje con una mirada implacable.

"Lo siento." Tiró la servilleta sobre la mesa. "La estoy liando, como siempre. Ahora, bastante literal. ¿Por qué no me dices cómo hemos llegado a este punto y qué necesitas, en el menor número de frases posible?"

"Bien." Su voz era firme, pero cuando le miró a la cara vio el brillo de sus ojos. "En cuanto a lo que hay en la carpeta, Josiah me hizo comprobar todo lo relacionado contigo. Quería estar seguro de que no le daba la espalda a alguien que era realmente suyo. Cuando le llevé la carpeta, él se encerró en su madriguera y se emborrachó de forma apestosa".

"¿Se emborrachó?"

Noah asintió. "Tuve que hacer palanca en la puerta para abrirla a la mañana siguiente. Él estaba sentado en su escritorio sujetando una foto de tu madre. Nunca me dijo que había pasado ese día, pero me dio instrucciones."

"Instrucciones." Dejó caer la servilleta sobre la mancha de la falda.

"Sí. Estaba en medio de la investigación de lo que ocurría con Arroyo o te habría pedido que volvieras enseguida. Le llevé a San Antonio a un abogado al que ya había recurrido para actividades privadas y le redactaron el nuevo testamento. Para entonces ya había conseguido él mismo las delegaciones de la junta, con el voto asignado a mí para un nuevo director general".

Taylor frunció el ceño. "¿El equipo no pensó que era extraño?"

"Tal vez. No sé como lo hizo. Me dijo que este era su plan alternativo. Por si acaso. Sabía que planeaba ir a Tampa para verte cuando lo mataron."

"¿La policía ha avanzado algo en el caso?"

Noah hizo un sonido de disgusto. "La policía no puede encontrar su culo sin usar ambas manos. Si alguien va a encontrar respuestas sobre el asesinato de Josiah, ese tendré que ser yo. Todo lo que puedo decirte es que mi instinto me dice que tiene que ver con Arroyo, y eso ahora te involucra a ti."

Se apoyó en el respaldo de la cabina, tratando de darle algún sentido a todo aquello. "¿Y qué es lo que quieres que haga?"

"Vuelve a San Antonio conmigo. Múdate a Rancho Arroyo, la casa de Josiah. Toma las riendas de la empresa. Ayúdame a averiguar qué está pasando y quién está detrás. Puedo ponerte al corriente de los actores clave y ayudarte en lo que necesites. Estaré contigo en cada paso de este camino."

"Apostaría por ello." Ella soltó una breve risa. "¿Por qué te eligió Josiah para esto? ¿Qué es lo que ganas con todo esto, señor Cantrell? Perdóname, pero no te veo especialmente altruista."

Su mandíbula se tensó y tardó en contestarle. "Tengo una gran deuda con él. Una que nunca seré capaz de pagar. Haría lo que fuera por él. Y él confió en mí. Esto es por él."

"¿Y exactamente qué—"

Él sujetó su mano. "No. Los detalles no entran en discusión."

"Bueno." Bebió un sorbo de agua, tratando de encontrarle sentido a las cosas. "No quieres mucho, ¿verdad? ¿Y cuándo se supone que tengo que hacer esto?"

"Esta noche. Te daré los detalles y un resumen del reparto de personajes en el avión".

Taylor pensó que se desmayaría. ¿Esta noche? "Eso es imposible."

Noah volvió su mirada hacia ella. "Es necesario. ¿Qué podría retenerte? Sé que has renunciado a tu puesto de Clemens Jacobs. Y hoy era tu último día. No tienes compañeros cercanos a los que tengas que dar explicaciones. Ninguna...relación que te mantenga aquí."

Se levantó de golpe. "Has investigado mi vida amorosa? Eres la persona más arrogante del mundo."

Una de las comisuras de su boca se crispó. "Probablemente. Pero tenía que saber si tenías algún cabo suelto que necesitáramos atar. Tenía que tener una imagen completa de ti."

Apretó las manos alrededor de su vaso de agua. "Estoy segura de que te has reído mucho de lo patética que es esa imagen. Supongo que eso explica por qué me lancé sobre ti en la habitación del hotel."

"Te lo dije. Lo que pasó esa noche es cosa a parte." Frunció el ceño. "Una a la que definitivamente volveremos."

"¿Y qué hay de mi casa? ¿Otras cosas? No puedo simplemente coger un avión e irme."

"Sí, puedes. He traído gente conmigo para que se encargue de cerrar la casa y guardar el coche. Contrataremos un servicio de seguridad para echarle un ojo a las cosas."

Dejó el vaso con cuidado y lo miró fijamente al otro lado de la mesa, con las manos cruzadas frente a ella y los hombros rígidos. "Durante toda mi vida, la gente me ha estado diciendo lo que tenía que hacer. Dándome órdenes. Ajustando mis prioridades. Entonces descubro que esaa gente había destruido literalmente la vida de mi madre y se habría deshecho con gusto de la mía. Así que la tranquila y complaciente Taylor Scott ha desaparecido. Nadie me dirá lo que tengo que hacer. Nunca más. ¿Estoy siendo clara?"

Su mirada de respuesta fue igual de dura. "Esto es un poco más que decirte qué vestir y con quién cenar. Aquí está en juego toda una corporación. Y toda la gente envuelta en ella."

Volvió a coger el vino, bebió el resto lentamente y lo reemplazó con una mano que temblaba ligeramente. "Si esta gente está decidida a ocultar lo que hace, a apoderarse de la empresa, ¿qué les impide matarme? Probablemente pensaron que estaban libres y ahora aparezco yo."

Sus manos se tensaron ligeramente y despues se relajaron. "No dejaré que eso ocurra."

"De verdad." Ella rió, pero no era un sonido placentero. "No conseguiste mantener a Josiah a salvo."

La rabia se reflejó en sus ojos. "No esperabamos algo tan drástico. Ahora sí. Estaremos preparados."

Ella lo miró fijamente, con un conocimiento repentino que la inundó. "Quieres usarme como cebo."

"Taylor." Él se inclinó hacia delante. "Alguien tiene que tomar las riendas de esta carreta antes de que los ladrones de caballos la roben. Josiah te eligió a ti. Mis opciones son limitadas."

Jugueteó con su servilleta. "¿Crees que llegarías más lejos si me preguntaras en vez de ordenarme?"

Un músculo saltó en su mejilla. "De acuerdo. Te lo preguntaré. ¿Volverías conmigo a San Antonio y harías esto?"

Se sentó en silencio, dándole vueltas a todo en su mente.

Finalmente, habló de nuevo. "¿Estas asustada? ¿Tienes miedo de enfrentarte a un reto así.? ¿Tienes miedo de un poco de peligro?" Su voz se hizo más grave. "¿Tienes miedo de mí, pequeña?"

Si algo la hubiera empujado a ello, era esto. La nueva Taylor Scott no le tenía miedo a nada. Y él tenía razón. ¿Qué tenía que hacer aquí? Tal vez esta era una oportunidad para saber del padre que nunca había conocido. Para explorar quíen podría haber sido si sus abuelos no hubieran interferido.

"Condenación. No soy tu pequeña. Ni la de nadie." Se mordió el labio inferior por un momento. "De acuerdo. Volveré contigo. Pero quiero unas normas de base."

Él arqueó una ceja. "¿Y esas cuáles son?"

"No tengo ni idea de dónde me estoy metiendo. Tengo que depender de ti para pasar por esto, pero con una concidión. Somos iguales. Nada de órdenes. Te lo dije. Estoy a cargo de mí misma."

Pensó que había visto la mueca de una sonrisa en sus labios, después se fué. "De acuerdo. ¿Algo más?"

"Tengo unas cosas que hacer antes de irnos. Hacer las maletas, en primer lugar."

Noah ya estaba sacando su cartera y haciendole señas al camarero. "No lleves muchas cosas. Mañana vendrá una compradora personal con un nuevo vestuario para que lo veas. Ella sabrá lo que tiene que llevar la directora general de Arroyo y una residente de la lista A".

Taylor lo miró fijamente. "¿Una compradora? Estas muy seguro de ti mismo. Vas a elegir mi ropa por mí también? No lo creo."

Se mordió los labios por su evidente irritación. "Necesitarás un vestuario que diga quién eres. Estoy seguro de que no hay nada malo con el que tienes, pero estás a punto de convertirte en otra persona. ¿Puedes simplemente confiar en mí y no discutir? No tienes que llevar nada que no te guste."

Se tragó su propia molestia. "De acuerdo. Punto zanjado. ¿Qué otras sorpresas tienes para mí?"

Él se encogió de hombros. "Una cuenta corriente. Tarjetas de crédito. Otras cosas que necesitarás."

Taylor se deslizó fuera de la cabina. "Supongo que tengo que agradecerte por tu eficiencia."

"No pensaba irme sin ti, incluso si tenía que secuestrarte."

Por una vez, Taylor se quedó sin palabras. Mientras Noah la guiaba fuera del restaurante, su mente giraba en torno a los acontecimientos en los que se había visto envuelta, y su cuerpo empezaba a zumbar a la espera de lo que ese hombre pudiera querer de ella en privado. Y en si ella estaba dispuesta a dárselo. Su único pensamiento hizo uso de su recién adquirido lenguaje gráfico.

He perdido mi puta mente.