Читать книгу Попади ты пропадом. Книга 2. Красное на белом - Диана Билык - Страница 3

Шаги по скользкой плитке давались тяжело. Элси мотыляло по сторонам, как хмельную, и то и дело тянуло приложиться к стене. Огромный и тяжёлый свитер, что Инна надела на неё в душе для обслуги, тянул к полу, словно магнит. Одно лишь радовало: настроилась она великолепно. Мерзавец Эдальгио чувствовался в каждой петле мягкой вязки, в каждом влажном пятнышке на рукавах, что неприятно липли к телу.

Воздух терял кислую ягодную нотку и становился сухим, как в карьерах на самых окраинах Девятого Холма, куда они часто ходили с Лукасом. В спокойных потоках проскальзывали едва уловимые вибрации. Это означало лишь одно: поблизости кто-то есть!

– Я кого-то чувствую, – Элси попятилась к стене и оперлась на гладкую, холодную поверхность. – Неподалёку.

– Гав! – раздалось у самых ног. Звук отпружинил от потолка и окружил мягким коконом. – Р-р-р-р-р!

– Камеры, – продолжала Элси. – Посмотрите, нет ли поблизости открытых? Все заклеили?

– Мои мушки отлично работают. Можешь не сомневаться, – серьёзно высказалась Ситейра над левым ухом.

Инна шла, крепко сжимая локоть Элси, и всё время молчала. Когда она сорвалась в комнате, девочки едва удержали её. Благо, Зорина быстро остыла, но будто затаила злобу. Воздух накалялся всё больше и уже горчил на языке.

– Жаль, что увижу Лоренса в твоём теле. А то убила бы на месте. А так – не хочу тебе навредить. Девочки, лучше вы держите Элси, а то я сорвусь, – проговорила Инна дрожащим голосом.

– Песни об увядании, песни о маттиоле, – протянула Пейтон в отдалении. – Они поют песни, чтобы почва сделалась засушливой. Вода скроет шеффлеру.

Ноги словно вязли в песке. Каждый шаг, приближающий к цели, давался сложнее. Воздух нёс беду: она чувствовалась терпкой солью на языке. Может, зря они отважились? Плохой мир лучше хорошей войны. Ведь за таким проступком непременно последует наказание, и куда жёстче, чем карцер. А Элси пострадает первой.

Вибрации вокруг стали походить на маленькие молнии. В хитросплетения густой тишины врезались отдалённые голоса. Такие глухие, что слова слышались трескучим шумом, и разобрать их не получалось.

– Голоса, – сказала Элси тихо. – Я что-то слышу.

– О, куда это вы? – послышался тонкий голосок Фанни за спиной.

– Тс-с! – Элси приложила палец к губам.

Щёки заполыхали жаром. И где только её носило, когда была нужна? Они ведь уже успели списать её со счетов. Как списали Клару…

– Что за шабаш? – уже тише проговорила Фанринэль, подойдя вплотную. Сильная рука дёрнула воротник. – Элси, ну и наряд! Переоделась бы. Ты вся грязная.

– А ты где была? – спросила Инна. – Девочек не видела: Дизи, Ними и Ташу?

– Гуляла на улице, – хихикнула Фанни. – Нет, никого там не было. Только садовник, – тон играл интонациями и казался счастливым.

Элси вжалась в стену, вмиг потеряв былую уверенность. Показалось, что Фанни не только не собирается участвовать в их личной игре, но и попытается всё сорвать. На языке засвербил металлический вкус опасности – явный и различимый – так похожий на вкус крови.

– Ты с нами? – промолвили губы.

– Так может объясните, что затеваете?

– Ты хочешь уйти отсюда, Фанни? – спросила Элси тихо.

– Ха! Ты в грязном свитере решила завоевать Кируан? – Фанни рассмеялась. – Мне уже интересно на это посмотреть. Я с вами!

– Мы хотим показать им, что они должны нас бояться, – прошептала Элси. – Посеять панику. А пока они будут соображать, что к чему…

– Гав! – добавила Вельвела.

– Мы заставим отправить нас всех домой, – выдохнула Инна, сильнее сжав пальцы, отчего рука Элси стала горячей.

Элси безмолвно кивнула:

– Хотя бы попробуем. Мне всё равно, будет ли наказание. Да даже если будет – мы сорвём третье испытание, что уже хорошо.

– Все. Хватит болтать, – проговорила Ситейра. – Мышь говорит, что мужчины собрались за второй стеной в конце коридора.

Инна тут же потянула Элси за руку по коридору. Но Элси смогла бы добраться и сама. Её гнали вперёд воспоминания и немое отчаяние. Что чувствуют сейчас мама, Лукас, Джеси? Простились ли с ней или приписали к беглецам?

Никогда раньше она не была настолько уверенной в себе.

– Я буду держать его тело так долго, как сумею, – отрезала Элси. – Вынесу столько информации, сколько сумею. Как только произнесу ключ – держите меня и зажимайте рот. Идём дальше только когда начинается паника. Не раньше.

– Элси-Светлячок, ты уверена? В тебя полетят первые камни… – прошептала Инна, остановившись.

– Что значат несколько камней, когда мы все погребены заживо? – Элси остановилась, прислушиваясь к тишине. – Кажется, здесь?

– Спасибо тебе. Веля, держи Элси. Я не смогу, – Зорина отстранилась.

Пришлось опуститься на колени и лечь на пол, позволив волчице подмять своё тело. Тяжёлая волчья грудь продавила рёбра, мешая дышать. Когтистые лапы заскребли пол у самого уха: пронзительно, неистово. Элси даже стало страшно.

– Мы готовы, – заговорщицки прошептала Ситейра. Ей поддакнула Фанни.

– Подснежникам больно на солнце, – растянула Пейтон, как помешанная.

Элси глубоко вобрала в себя горячий пар волчьего дыхания. От отвращения передёрнуло, да так, что мышцы скрутила болезненная судорога. На выдохе затараторила ключ, едва себя слыша. В транс утащило сразу, едва первые слоги отскочили от зубов. Всосало в гулкий тёмный коридор и понесло сквозь пространство. «Только бы не перескочить в Вельвелу!» – с опаской подумала Элси прежде, чем сознание оставило её слабое тело.

Несколько секунд вокруг царствовала сдавленная тишина. А потом тьма перед глазами рассеялась, подарив ей ослепительное сияние ламп. Первое, что увиделось в электрическом мареве – лица.

Четыре человека сидели вокруг стола. Вместе с нею, заключенной в ноющем и слабом теле Лоренса. Видно, права была Инна: пострадал Эдальгио порядком. И поделом: Покровители видят всё.

Элси затравленно оглянулась, всматриваясь в присутствующих. Сально ухмыляющийся Айфинон восседал по левую руку: зализанный и заглаженный до приторности. Напротив сидел, сложа руки, сухопарый мужчина с длинной бородой и хиленьким хвостиком на затылке. Рядом с ним нервозно сжимала пальцы женщина с золотистыми кудрями, в глубине которых поблескивала проседь.

Паника охватила чужое тело. Кто они? Почему у всех такие серьёзные лица? Захотелось убежать. Выпрыгнуть из тела Эдальгио и унестись за дверь, оставив дурацкую затею. Только пути назад уже не было. Точка невозврата осталась позади, едва она прочитала ключ.

Пытаясь справиться с паникой, Элси проморгалась и повернула голову. Мужчина, расположившийся по правую руку, показался знакомым, но вспомнить, кто это, не вышло. Пригляделась внимательнее, вычленяя знакомые черты. Мужчина отдалённо походил на дядю Линсена, разве что, был полным. Должно быть, это сходство и породило ощущение дежавю.

– Всё в порядке, господин Эдальгио? – некстати гаркнул Айфинон над ухом.

Элси вздрогнула, едва не выдав себя. Руки отчаянно затряслись, простучав барабанную дробь по полировке круглого стола.

– Голова закружилась, – отметила она робко.

– Продолжайте, прошу, – отозвался мужчина справа. – Расскажите нашим гостям всё, что знаете.

– Мы верим, что произошедшее – всего лишь глупое недоразумение, – участливо пробормотала женщина, поправляя воротник. – И фатальное стечение обстоятельств. В любом случае, речи об остановке Игры быть не может, и мы все прекрасно это понимаем.

– Учитывая прорыв барьера на северной границе, в зоне А, – снова заговорил мужчина, похожий на дядю Линсена, – мы должны довести дело до конца. Чего бы нам это ни стоило.

– Я за то, чтобы остановить Игру, – перебила Элси. Кто знает, может, это – их шанс. – Нужно отправить всех девушек по домам!

Айфинон громко икнул и от удивления подпрыгнул на стуле. Дерево застонало, принимая его вес.

– Вы понимаете, о чём говорите, господин Эдальгио?! – высказался он с раздражением.

– Прекрасно понимаю.

– Дарэл! – выкрикнул мужчина справа. – Принеси-ка господину Эдальгио холодной воды!

Дарэл?! Сердце отчаянно заколотилось, запросилось на волю. Такой желанный, но как некстати, как не вовремя. Только не он. Только не здесь. Неужто он тоже замешан в эти грязные делишки, да так глубоко…

– Сию секунду, господин, – раздался в отдалении знакомый голос.

Господин… Он назвал его господином. Так значит, это… Главенствующий! Самый важный человек в Аделлании. Местный старейшина Совета! Почтенные Покровители! Может, хоть он адекватнее Лоренса?!

Мерные шаги раздались в стороне и остановились за спиной. Элси боялась пошевелиться.

– Господин, Эдальгио, – чёрноволосый парень склонился на ней, и его волосы царапнули по руке. Неудержимая дрожь побежала по телу и застыла где-то в солнечном сплетении. – Может, Анэль позвать, чтобы боль взяла? Вы в порядке? Держите воду.

Элси осторожно кивнула и приняла из аккуратной руки высокий стакан. Их взгляды встретились. Чёрные глаза затягивали Элси, как безлунная ночь свет. Пышные ресницы Дарэла слегка дрогнули, и показалось, что парень понял, кто скрывается в теле Эдальгио. Но он не должен её выдать. Это будет полный провал.

– Благодарю. Анэль не нужна. Продолжим, – Элси порывисто отвернулась и уставилась на Айфинона. Тот, как гадюка с жертвы, не сводил с неё глаз. Сейчас раскроет, и всё!

Дарэл внезапно кашлянул и привлек к себе внимание. Он перешёл на другую сторону стола и встал у высокого окна, напротив Элси.

– Айфинон, продолжим? Или обсудим моё здоровье ещё раз? – она прищурила глаза и опустила голову, копируя дерзкие интонации Лоренса.

– Ты представляешь сколько сил вложено? Господин, вразумите! – возмутился Стигнайзес, оборачиваясь на Главенствующего.

– Я буду стоек в своём решении, – отметила Элси, высокомерно покосившись на Айфинона. – Слишком много бед от этих игр.

Элси напряглась под гневным взором Айфинона и отвела глаза. Кровь в сосудах клокотала, вскипая. Держать мину было слишком тяжело: Дарэл напротив гипнотически перетягивал взгляд на себя. Совсем не похожий на образ, который нарисовало её воображение, но оттого ещё более желанный и притягательный. Элси горела, а чужие глаза подмечали всё новые и новые детали, жадно укладывая их в память. Изысканный узкий нос. Кожа с золотистым отливом. Гладкие губы, к которым так хотелось припасть. И глаза, что всегда видят её соблазнительной и совершенной.

– Все девушки, кроме одной, показали силу. Не вижу смысла сворачиваться. Ты знаешь, как это важно для Аделлании! – наступал Айфинон, хлопнув по столешнице ладонью. – Но и у Инны есть потенциал. Мне лучше знать! Считаю, что Салли правильно сделала, что успокоила участниц, отправив в изолятор, и просто нужно взять сегодня выходной. Пусть утихнет буря, уляжется шквал, а завтра объявим результаты и выбывшую. И с новыми силами начнём третий тур. Всё. Ничего страшного не случилось…

Тираду Айфи остановил резкий жест мужчины справа. Он показал раскрытую ладонь и медленно положил её на стол, переворачивая.

Стигнайзес застыл. Элси показалось, что он вжал голову в шею.

– Давайте не будем перегибать палку, – произнёс Главенствующий холодно, а потом повернулся к Элси. – Прошу понимания, уважаемые гости. Господин Эдальгио просто не в форме сегодня. Он пострадал от нападения гуртау, и яд ещё не покинул его кровь.

– Думаю, что господин Эдальгио примет верное решение, – прокомментировала женщина. – В противном случае…

– Не находите ли вы странным, что все камеры были выключены господином Эдальгио? – бесцеремонно перебил мужчина с бородой. – Именно в эту ночь. И что именно в тот период времени он, якобы, решил выехать за пределы поместья?

Элси вжалась в стол. Придумать ситуацию хуже было сложно. И винить было некого: сама подвела себя под обстрел. Теперь пути назад нет: остаётся лишь уклоняться от пуль. Знать бы ещё, как!

– Не находите ли вы, – произнесла она твёрдо, ощущая, как под сердцем копится необоснованная жалость к мерзавцу Эдальгио, – что я мог решать личные вопросы ночью? А камеры отключил для того, чтобы такие, как вы, не нюхали моё грязное бельё!

Айфинон будто проглотил невысказанные бранные слова, а потом-таки выпалил:

– Какое бельё, если тебя даже в поместье не было?! Это звучит странно! Не находишь? Или ты что-то не договариваешь? Зорину пытался раскрыть? И как успехи? – узкие глаза Стигнайзеса уставились на Элси и впились, как иглы, в кожу.

Инна была права? Неужели Лоренс опорочил её лишь для того, чтобы вызвать Поток?

Дарэл незаметно для остальных махнул рукой, будто невзначай поправляя волосы и привлекая внимание Элси. Осторожно мотнул головой. Он понял, что она здесь. Понял и не выдал её.

– Даже если Зорина не раскрылась сейчас, – продолжал Айфинон, – она – лидер, и по прошлому заданию показала это. Не думаю, что ей много надо энергии для выброса дара. Чуток придавить, и сила рванет. Могу заняться этим вопросом, раз она тебе не далась, Лоре-е-енс, – Стигнайзес причмокнул, будто держал во рту дольку лимона и, проведя по виску ладонью, довольно откинулся на спинку стула. Он знал себе цену и знал, как оценивают его другие.

– Вы не посмеете! – рявкнула Элси. И тут же вздрогнула: настолько непривычным и громким казался голос Лоренса.

Снаружи о дверь что-то ударилось. Гулкий металлический звук разлетелся по залу, как вестник беды. Сердце зашлось: вот-вот надо будет начинать атаку! Лоренсу явно не пришлось по душе его новое тело.

– А то что? Нет разницы кто раскроет талант, важно ради чего. Так ведь, господин Главенствующий? – добил Айфинон с ехидством.

– Что-то подсказывает мне, – Главенствующий повёл головой, – что одна из наших крошек весьма неразумно использует свой талант!

Дверь громыхнула сильнее. Кто-то возился снаружи, и это явно не сулило добра.

– Ах ты ж, крошка Элси-и-и… Хотела обхитрить нас? – зарычал Айфинон, встав.

Раскрыли! Её раскрыли!

Дарэл дёрнулся, но его тут же остановили жестом двое других гостей.

Недолго думая, Элси вскочила. Мышцы чужого тела казались затёкшими и одеревеневшими. Левая рука надсадно заныла, передавая болевой импульс от плеча к запястью. Кулаки сжались сами собой: тяжёлые, крепкие. Таких у неё никогда не будет.

Не сдержав порыва, Элси замахнулась чужим кулаком и со всего размаху влепила Айфинону в висок. Пальцы пронзительно заныли, сковав движение. Взвыв, Элси затрясла ладонью. Но цель была достигнута: Айфинон присел, придерживая ушибленное место. Из-под пальцев советника побежала дорожка крови.

– Мы не игрушки вам, слышите?! – закричала Элси в голос и на всякий случай попятилась к двери. – Либо вы отпускаете нас сейчас, либо мы уходим сами!

– Духи Пропащие! – зашипел Айфинон и стал подниматься.

Дарэл ринулся наперерез и оттеснил Элси от остальных.

– Не забывайте, что она в теле господина Эдальгио. Он и так болен. Не смейте тронуть!

Воспользовавшись секундной передышкой, Элси подлетела к двери и ударила ладонью Лоренса по идентификатору.

Внутрь осторожно вошла Ситейра. За ней влетело серое живое облако, издающее гудящий неприятный звук. Оно небрежно колыхнулось, а потом ринулось врассыпную. Мухи, жалящие, комары. Они набросились на четверых людей, что стояли около стола.

Златовласка прикрылась ладонями, и насекомые рассыпались о её защитный невидимый колпак. Айфинон взвизгнул, как женщина.

– Так вот кто вершит наши судьбы?! – прокричала Фанринэль с порога и, махнув рукой в сторону окна, заставила ставни распахнуться. Порывистый ветер взметнул волосы и раздул одеяния присутствующих. Затем столкнул с ног Главенствующего. Он неуклюже завалился на пол и уставился на Лысуху.

– Лицо твоё… – пробормотала Фанни, нависнув над ним. – Кто ты? Отвечай! – когда мужчина помотал головой, прижала каблук к его шее, прижимая ещё больше к полу. Прокричала через плечо: – Веля! Скорее! Держи остальных! Сита, запускай зверинец!

Мелкие грызуны рассыпались по комнате, и непрерывный писк защекотал нервы. Они путались между ног и нападали на обидчиков. Кусали и заползали им под одежду.

Дарэл стоял около Элси и недоумённо оглядывался, отмахиваясь от назойливых насекомых.

– Элси, держись возле меня, – шепнул он, пытаясь не наступить на крысу. Пнул грызуна носком туфли.

Воздух засвистел, и в зал со скоростью пули, выпущенной из ружья, ворвалась огромная чёрная волчица. Прокатилась по полу, сбивая с ног гостей и раскидывая хлипкую мебель. Затрещали доски, разбавив гомон голосов. Сухопарый бородач и златовласка столкнулись спинами и приземлились друг на друга.

Вельвела метнулась к недоумевающему Айфинону, что гонял облака мух, нелепо размахивая ладонями. Разжала зубастые челюсти, закапав пол слюной, и с упоением вцепилась Айфинону в задницу, раздирая брюки. Визгливый вопль советника протаранил стены и застыл под потолком.

– Меня сейчас выбьет, – заметила Элси тихонько, надеясь, что Дарэл услышит её в гвалте голосов и визгов.

– Вот и отлично, – раздался за спиной тонкий девичий голос.

Тонкие, ледяные пальцы сомкнулись на шее, вдавливая ногти в кожу. Элси захрипела, беспомощно размахивая руками. Плечо снова прострелила боль: саднящая, отчаянная. Казалось, что под кожу вшили колючую проволоку и дёргают туда-сюда, разрывая мышцы.

– Возвращай моё тело, – пальцы сдавили шею сильнее, почти перекрывая воздух.

И только тогда Элси поняла, что за спиной стоит она сама…

Из коридора донёсся крик Салли:

– Зорина, отцепись!

– Нет! Ты не вырубишь нас, зараза! – разъярилась Инна и…

* * *

Пальцы сжались сильнее, продавив кожу. Мышцы упругими волокнами заскользили под подушечками. Темнота перед глазами задрожала и запульсировала, переливаясь от абсолютной черни до темно-серого.

– Ну, так что? – пропищал Лоренс на чужих связках. Он уже ненавидел этот голос. – Вернёшь?

– Я прошу вас! – гаркнул Дарэл в отдалении.

Лоренс усмехнулся чужими губами. Большего Дарэл сказать не осмелился, а это говорило о многом… Вот противный мальчишка! Небось, сразу понял, что происходит, и смолчал. Лоренс и раньше полагал, что умный и сообразительный Дарэл может вытеснить его с насиженного места, но надеялся, что этот день никогда не настанет. А сейчас, когда мальчишка показал, насколько хитёр, опасения стали почти осязаемыми.

Лоренс стиснул пальцы сильнее, ощутив горячее биение крови в сосудах. Важно было рассчитать силу. Чтобы хорошенько припугнуть, но не придушить.

– Элси-Элси, – пропел он, издеваясь. – Думаешь, вокруг пальца меня обвела? Не зря ты сразу меня насторожила.

– Не тронь её, – зло прошипела за спиной Зорина и потянула тело Элси назад. – Только попробуй что-нибудь сделать ей, я тебя без глаз оставлю. Слышишь, Лоренсито? – она говорила прямо в ухо и оттаскивала его в коридор. – Элси! Не освобождай его. Рано ещё!

– Инна, успокойся, – проговорил Дарэл в стороне. – Никто не обидит вас. Так ведь, господин Эдальгио?

Звуки хаоса растворились в пространстве и отдалились, словно их отрезало сомкнувшимися дверями. Крик Айфинона на заднем плане доставлял удовольствие, говор Главенствующего и паника гостей из Совета были слишком неразборчивы и смешивались с голосами девушек.

Верховный Владыка, когда же это закончится?!

Ловко развернувшись на пятках, Лоренс навалился на Инну. Силы чужих мышц не хватало, но, прилагая усердие, он толкал и толкал её вперёд острым плечом, покуда они оба не упёрлись во что-то твёрдое. Лоренс поднял руку и вслепую водрузил её поперёк Инниной груди. Как ненадёжно это тело! Рванёт – даже не удержишь!

– Что это такое? – верещание чужого голоска раздражало и выводило из себя. – Что это за фокусы, я тебя спрашиваю?!

– Ты воспользовался мною! Ты ведь повёз меня на чудную полянку, – Инна отпихнула слабое тело Элси. – Повёз только, чтобы мою магию раскрыть! Признавайся, Лоренс! Отвечай! За что ты так со мной?

Голос её дрожал. Руки нагрелись и прожигали тонкий хлопок одежды.

– Кто тебе такое сказал?! – девичий голос взвизгнул, и Лоренс снова навалился на Инну. Горячее дыхание оттолкнулось от её кожи и влетело в лицо. – Прошу тебя, Инна! Кто бы ни лгал и ни пытался заморочить тебе голову, верь мне! Мне верь! Я ведь честен с тобою был, как с самим собой!

– Я хочу, – заскулила Зорина, – но не могу верить. Ты ведь забрал у меня всё…

Инна затихла.

– Господин, Эдальгио, нам лучше уйти. Или девушек сейчас всех выключат, – проговорил рядом Дарэл. – Кажется, Ситейру уже скрутили. Вы знаете, что Стигнайзес не станет церемониться.

– Дарэл, мы не можем их оставить, – прогремел над ухом голос, в котором Лоренс с трудом узнал свой собственный. – Это ведь мы затеяли и втянули в нашу авантюру девочек. Нам и наказание нести.

– Элси, если ты сейчас ринешься туда, будешь сутки лежать парализованная. Быстрее, двигайтесь на выход. Господин, Эдальгио, решайтесь уже!

– Пошли, – буркнул Лоренс, потянув Инну за рукав.

Она покорилась, даже подхватила его под локоть. Видно, привычка помогать слепой девочке сказывалась.

– Ты объяснишь мне всё. Слышишь? Я не отстану.

– Что будем делать? – тихо спросил Дарэл.

– Мне нужно моё тело, – буркнул Лоренс недовольно. – Слышишь, Элси?!

На этот раз упрашивать девчонку не пришлось. Гулкий тоннель с мягкими стенами моментально втянул его и выкинул в облако света. Глаза заслезились с непривычки, и розовые пятна задрожали над переносицей, занавешивая лица.

Лоренс стёр подступившие слёзы. И что делать дальше? Он готов был вытащить из передряги Инну, у которой были и есть все основания не доверять ему. Инну, что никому, кроме Салли, не причинила вреда. Но не Элси. Злость на хитрую и изворотливую девицу пьянила и смазала краски перед глазами. Они с Дарэлом, несомненно, друг друга стоят. С каким удовольствием он посмотрел бы на неё в карцере!

Только Лоренс знал: сейчас придётся уступить. Элси избежит наказания в этот раз, его доброй волей. Иначе Инна не пойдёт за ним.

– Притворитесь парализованными, – зашептал он напряженно. – Элси, Инна! Быстро!

– Что? – переспросила Инна и уставилась на него. Но тут же, дёрнув Элси за рукав, как бревно, рухнула на пол и потащила слепую за собой. Даже уговаривать не пришлось. Обе лежали так натурально, что никто бы не усомнился.

Дарэл схватил на руки Элси и поспешил по коридору в сторону карцерной. Слишком внимательный и слишком проницательный. Без объяснений всё понял и выбрал правильный вариант. Вот почему именно таких, как Дарэл берут на важные посты. Берут, несмотря на молодой возраст.

Лоренс подхватил обмякшее тело Инны и небрежно водрузил на плечо. Истерзанные ткани отозвались болью, но времени реагировать на дискомфорт не осталось. Адреналин впрыснулся в кровь и вёл дорогой безумия, заставляя забывать о страхе и отметать сомнения.

Они пронеслись сетью извитых коридоров, пахнущих накалённым металлом и холодом. Сквозняк врывался на этаж и обдувал ноги, зловеще свистя у вентиляционных шахт. Не повезёт тем, кто останется сегодня в карцерах. Одна надежда на Анэль: может, пожалеет девушек и закроет чёрный ход.

Коридор изогнулся под прямым углом и вывел в глухой отрезок с массивными белыми дверьми по периметру.

– Кладёшь её на койку, – шёпотом проговорил Лоренс, – выходишь и идёшь к чёрному ходу. Камер там нет. На первом перекрёстке коридоров найдешь электрощитки. Выруби их все, до единого, а потом возвращайся за своей принцессой, – Лоренс с пренебрежением посмотрел на Элси. Даже притворяясь парализованной, она краснела, как перезрелый томат.

Дарэл, как солдат – выполнял приказы быстро и не переспрашивая. Он бережно уложил Элси на кровать, как хрупкий цветок, и помчался в коридор. В этом он даже был симпатичен Лоренсу. Верный служащий. И верный своему сердцу, если смотреть на его самоотдачу перед слепой. Только оценит ли?

Лоренс тяжело прошел в соседнюю камеру. Инна будто и правда окаменела от парализа, – совсем не шевелилась на плече. Только посапывала изредка.

Темнота затопила глаза. На миг показалось, что Элси снова прыгнула в его тело. По плечам пополз мерзкий холод.

– И что дальше? – шевельнулась Инна на руках. – Отпусти меня.

– Ещё немного, Инна, – прошептал Лоренс. – Не выдавай себя.

Скрипнув дверью, он вышел в коридор. Вдохнул поглубже, пытаясь убедить себя, что всё пройдёт на ура. Оставалось дождаться Дарэла. Интересно, не струхнёт ли?

Лампы под потолком мигнули пару раз, а потом погасли, наводнив пространство глухой темнотой. Лишь световые линии, вырывающиеся из-под открытых дверей карцеров, расчерчивали темноту на полоски.

Дарэл появился почти сразу. Забежал в комнату к Элси и бережно перенес её в коридор. Девушка покорно постояла у стены, пока он захлопывал обе двери.

– Можно закрывать, – проговорил он, обращаясь к Лоренсу. – Вам стоит вернуться и успокоить Совет. Я посижу с девушками в самоходе. Поспешите, пока Вэлмор не притащил сюда остальных. Выходите к северным воротам, они открываются редко, и сейчас там никого нет. Я перегоню туда транспорт. Стоит поторопиться: генераторы вспыхнут через пару минут.

– Смотри, чтобы не убежали, – Лоренс вывел Инну и тяжело взглянул исподлобья на Дарэла, передавая девушку в его руки. Темнота сожрала его негодование, превратив в густую тень на переносье.

Лоренс хлопнул ладонями по идентификаторам, закрывая пустые карцеры. Как хорошо, что все замки здесь на резервном питании! И что открывать и закрывать карцеры здесь может только он.

Оставались последние штрихи: заключить оставшихся участниц под магнитные замки и, разыграв плохое самочувствие, потребовать выходной.