Читать книгу Цирк Чудес. Зазеркалье - Джейн Спэрроу - Страница 2

Октябрь, 2007 год

Кусты были большие и слишком колючие. Вдобавок, их оказалось так много, что она уже подумывала о том, чтобы повернуть обратно и попытаться в следующий раз. Вот только, когда он будет – этот следующий раз? А осталось, вроде бы, всего ничего: парочка кустов дикорастущих роз, а потом…

А потом оказался внезапный короткий обрыв, и она сорвалась, скатившись по земле. Прокатилась несколько метров, обдирая о землю руки и ноги, да и лицу тоже досталось. Затем поднялась, как ни в чем ни бывало, вытащила листья из растрёпанных рыжих волос и немного отряхнула платье. Уже подходя ближе к озеру, вдруг вспомнила о чём–то и испуганно сунула руку в карман, пришитый накануне миссис Поттер, и облегченно вздохнула, нащупав чудом не треснувший кусок зеркала. Вытащив его, улыбнулась отражению, стирая замаравшийся краешек.

–Могла бы и поосторожней! – обиженно заявило отражение.

–Прости, я не подумала, что там может быть обрыв, – попыталась оправдаться девочка.

–Не удивительно! Ты никогда не смотришь под ноги. А если бы я разбилась?!

–Тогда… Я бы нашла тебе другое зеркало.

Отражение только фыркнуло, демонстративно показав язык.

–Я обещаю быть осторожнее, правда! Не сердись, – она легонько чмокнула зеркало, – посмотри лучше, что я нашла!

И девочка вытянула вперед руку, чтобы отражение смогло увидеть небольшое озеро, окруженное высокими деревьями. В нетронутой синевато–зелёной поверхности отражалось золотое расплывчатое пятно: солнце сегодня светило особенно ярко.

–Красиво, да? – восхищенно протянула она. – Я слышала, как о нём говорили  Мэган и Эшли. Случайно услышала…

Подойдя к берегу и присев на корточки, она вглядывалась в гладкую поверхность. Отражение смотрело на неё любопытными зелёными глазами, а затем вдруг хмыкнуло.

–Ты подслушивала.

–Нет! Вовсе нет! Они просто слишком громко болтают, а меня никто никогда не замечает, вот.

–И всё равно ты подслушивала.

Девочка показала отражению язык и на какое–то время не смотрела в воду, разглядывая место. Можно было бы сделать его своим тайным убежищем, если бы не уже знавшие о нем близняшки. Вздохнув, она подперла щеку кулаком и вдруг заметила что–то на поверхности, а приглядевшись, различила бабочку с большими синими крыльями. Бабочка абсолютно точно мертва и это огорчало: она была очень красивой при жизни, с такими–то крыльями. Плавала она в паре метров от берега, а рядом, как назло, не оказалось ни одной длинной палки. Сначала девочка хотела достать её и сделать ей маленькую могилку под деревом, а потом передумала. В земле её будут есть черви и жуки, а так – бабочка никому не достанется. К тому же, уж очень красиво солнечный луч просвечивал сквозь тонкое синее крылышко, можно любоваться бесконечно.

Что она и собралась делать, пока спустя какое–то время в отдалении не донёсся испуганный голос миссис Поттер:

–Ханна! Хаааанна, где ты?!

–Ну вот, – вздохнула она, нехотя поднимаясь на ноги и бросая последний взгляд на бабочку. – Прости, я должна уйти. Постарайся не утонуть до завтра, хорошо? А я постараюсь прийти.

Но прежде, чем вернуться, она снова бросила взгляд на отражение в воде. Поднявшийся ветер рябью играл на поверхности озера, отчего отражение стало расплывчатым.

–Пойдем, тебе тоже пора! – ворчливо заявила девочка и поспешила обратно, едва снова донесся голос миссис Поттер.

***

–Куда опять подевалась эта девчонка! – тяжело дыша, пробормотала женщина, опираясь одной рукой о ствол дерева. Солнце вот–вот скроется, а Ханну никто не видел после полудня. Иногда у миссис Поттер складывалось ощущение, что она – единственная, кто помнит о существовании этой девочки в приюте. Её мать, восемнадцатилетняя легкомысленная девица, отказалась от неё ещё при рождении. Малышка росла сама по себе и под личной опекой Софи Поттер.

–Да где же ты можешь быть?.. – пробормотала женщина, отстраняясь от дерева и в тот же момент из–за кустов неподалеку показалась лохматая рыжая макушка.

–Ханна! – воскликнула миссис Поттер и едва девочка показалась вся целиком, схватила ту за ухо.

–Ай! Больно, миссис Поттер, отпустите! – верещала она, тщетно пытаясь увернуться.

–Где ты была? А ну, отвечай сейчас же!

–Гуляла… Я просто гуляла! Ай!

–Почему ты никому не сказала? Мы волновались, куда ты могла пропасть!

Потирая красное ухо, девочка недоверчиво поглядела на воспитательницу.

–Не нужно врать, миссис Поттер. Я ведь знаю, что кроме вас до меня никому нет дела.

На пару секунд женщина опешила, не зная, что возразить, а Ханна тем временем отряхнула грязь с платья и улыбнулась.

–Я есть хочу.

–Да–да, пойдем. Ты опоздала к ужину, но, думаю, на кухне ещё что–нибудь осталось.

Оглядев девочку с ног до головы, миссис Поттер покачала головой.

–И, пожалуйста, приведи себя в порядок.

Взяв её за руку, будто боясь, что снова сбежит, миссис Поттер размышляла о том, что будет с её воспитанницей после того, как та покинет приют. Хорошо бы пристроить её в хорошую семью, вот только найти бы такую.

Свободной рукой Ханна достала зеркало и поймала в нём задумчивый взгляд отражения. Ей не нравилось, когда оно грустило без причины, как сейчас. Казалось, что её двойника что–то тревожит, но она ни слова об этом не говорила. В такие моменты девочка смутно чувствовала себя виноватой, хотя и не понимала, почему: она никогда не обижала отражение.

Заметив, что Ханна хмурится, смотря в зеркало, миссис Поттер коротко вздохнула.

–Зачем ты носишь с собой этот осколок? Об него ведь можно порезаться.

–Это не страшно, – последовал беспечный ответ. – Это будет всего лишь рана.

–На днях я поеду в город, нужно уладить кое–какие дела. Купить тебе новое зеркало?

Ханна с улыбкой поглядела на хозяйку приюта, пряча осколок обратно в карман.

–Ей это очень понравится. Моему отражению, – поспешно добавила она, встретив удивленный взгляд миссис Поттер.

–Конечно, понравится. Всё, что нравится тебе – нравится и твоему отражению.

–Нет, всё не так! – неожиданно замотала головой девочка. – Ей не всегда нравится то, что я делаю. Поэтому она часто меня ругает.

–Кто ругает? – растерялась женщина. Ханна легонько похлопала по карману с зеркалом.

–Энн. Это моё отражение, – произнесла она так, словно что–то само собой разумеющееся. – Говорит, что я неуверенная и не могу постоять за себя. Она права, конечно, – со вздохом продолжила девочка, не замечая вытянутого от удивления лица воспитательницы. – Я не могу сказать им то, что думаю. Иногда меня что–то гложет изнутри и поднимается такая ненависть… – она вдруг осеклась, поняв, что сказала слишком многое. Миссис Поттер замерла на месте, выпустив руку Ханны и не сводя с той напряженного взгляда.

–Ты разговариваешь со своим отражением? – уточнила она, медленно произнося слова. Девочка прикусила губу, избегая смотреть на женщину. Миссис Поттер была единственным человеком в приюте, с кем Ханна могла делиться секретами и не бояться быть осмеянной. Но она поздно поняла, что не стоило рассказывать о самом сокровенном даже ей.

–Ханна… – начала миссис Поттер и осеклась, прежде чем продолжить. – Тебе стоит подружиться с кем–нибудь из ребят. Уверена, они примут тебя, если ты постараешься…

–Постараюсь? – дерзко вскинула подбородок девочка, встречаясь со взглядом хозяйки приюта. – Подлизаться к ним? Уж лучше буду одна.

–Нельзя жить без друзей, Ханна. Ты настраиваешь всех против себя, но ведь ты хорошая девочка! Не нужно так замыкаться в себе…

–Они мне не интересны, – холодно отрезала воспитанница, прерывая попытку образумить себя. – Мне не нужны те, кто не могут меня заинтересовать. Они пусты для меня.

Женщина покачала головой, с тревогой вглядываясь в ставшее вдруг надменным лицо девочки. Пожалуй, стоит поговорить с психологом об этой проблеме. Если Ханна и дальше будет общаться лишь со своим отражением – это плохо кончится для неё самой.

***

Уже после ужина девочка отправилась в душ и по пути встретила Мэган и Эшли – неразлучных близняшек Беннет. Оглядев Ханну, они прикрыли ладошками рты, будто старались сдержать смех при её виде.

–Ты что, в яму упала? – первой спросила Эшли, коснувшись некогда белого, а теперь заляпанного грязными разводами платья девочки. И тут же брезгливо отдёрнула руку, смахивая пыль с пальцев.

–Тогда бы она сломала шею, – подала голос Мэган и ткнула пальцем в шею Ханны.– В порядке, вроде.

–Зато с головой явно беда! – рассмеялась Эшли и собралась было постучать по её макушке, но девочка вовремя увернулась и бегом направилась в ванную.

–Ненормальная! – хором донеслось позади. И, напевая, будто песенку, близняшки скрылись за поворотом. – Не–нор–маль–на–я!

В ванной тоже висело зеркало. Приняв душ, Ханна вытирала волосы, стоя перед ним.

–Они ведь правы, да? – спросила она отражение. То по–прежнему выглядело понурым и не спешило отвечать. – У меня с головой не в порядке, поэтому я с тобой разговариваю. Это ненормально.

Отражение неопределенно пожало плечами, то ли соглашаясь, то ли отмахиваясь.

–Ненавижу их, – прошептала Ханна и не без удовольствия почувствовала, как волна жгучей ненависти постепенно заполняет её. Она так крепко вцепилась в полотенце, что готова была разорвать его на части. Ощущение не было приятным, и все же девочке оно понравилось. Оно давало чувство защищённости, некого кокона, в который можно было спрятаться. Девочка коротко усмехнулась, вспомнив о словах миссис Поттер. Похоже, что ей не суждено иметь друзей.

Отложив полотенце и встав на цыпочки, Ханна прижалась к зеркалу носом, вглядываясь в собственные глаза, среди запотевшего зеркала похожие на яркие зелёные огоньки.

–Ненавидишь? – вдруг ядовито бросило отражение. – Ну ещё бы.

Взгляд, которым оно смотрело в ответ, испугал девочку, и она отпрянула от зеркала, едва не поскользнувшись на скользком полу. Отражение, не мигая, глядело на неё и ненависть позорно уступила место почти животному страху. Ханна боялась смотреть на своё отражение, но не могла оторвать от него взгляд.

–Зачем ты пугаешь меня? – пробормотала она, не решаясь снова приблизиться. Двойник по ту сторону зеркала лишь презрительно фыркнула.

–Я всего лишь отражаю тебя.

–Нет, ты меня пугаешь! – возразила Ханна, переступив с ноги на ногу. – Я не могу так выглядеть! Зачем ты это делаешь?

Отражение вдруг рассмеялось, но смех этот совсем не понравился Ханне. В нём было что–то неестественное и оттого захотелось зажать уши ладонями. Он отдавался в голове, как эхо, от которого не спрятаться, и девочка вновь ощутила липкое объятие страха.

–Прекрати так делать! – капризно заявила она, вешая полотенце обратно на крючок и чувствуя на себе пристальный взгляд. – Ты не должна меня пугать, ведь ты мой друг.

Не услышав ответа, Ханна несмело взглянула в зеркало. Отражение выглядело растерянным и немного пристыженным, как ей показалось.

–Друг? – спустя почти минуту повторило оно. Ханна уверенно кивнула, позволив себе улыбнуться.

–Мой единственный и лучший друг. Если я чем–то обидела тебя, прости. Я не нарочно, правда.

Двойник повторила её слабую улыбку и взгляд зелёных глаз заметно потеплел.

–Я знаю.

***

На следующий день бабочки уже не было. Наверно, сдул куда–то разбушевавшийся ночью ветер. Ханна даже облазила все прибрежные кусты у озера, но так и не нашла её.

–Не дождалась… – протянула девочка, плюхаясь на землю. А потом, подумав, свесила ноги в прохладную воду. Полученные накануне ссадины тотчас перестали ныть, и Ханна довольно заболтала ногами по поверхности озера. Отражение недовольно морщилось, когда она попадала по нему, но ничего не говорило. Сегодня оно вообще какое–то неразговорчивое. Ханна вспомнила, как оно испугало её вчера и подумала, что это ей впору обижаться. Она ведь не сделала ничего плохого, почему тогда отражение избегает её взгляда и так поджимает губы?

Но только девочка собралась спросить, что случилось, как неподалеку раздались знакомые голоса, без сомнения принадлежащие близняшкам. Подскочив на ноги, Ханна в панике оглядывалась по сторонам, ища укрытие. Попадаться на глаза им совсем не хотелось.

–Ай! Я, кажется, поцарапалась! – захныкал голос Эшли.

–Потерпи, мы почти пришли. Ханна заметила показавшуюся светлую макушку одной из сестёр и тотчас метнулась за ближайшее дерево. Осторожно выглянув, она наблюдала, как девочки спускаются к озеру. И тут вдруг с ужасом поняла, что забыла на берегу своё зеркало!

–Холодно сегодня, – поежилась Мэган, поднося ко рту озябшие ладони.

–Да чёрт с ним, с холодом! – зло бросила Эшли, поравнявшись с сестрой. – Что за дрянь нам давали на завтрак? Эта Вудс забыла, как готовится нормальная каша? До сих пор тош… – плюхнувшись на землю, младшая Беннет вскрикнула, подскакивая. – Ай! Меня что–то укололо!

–Что опять? – недовольно обернулась к ней сестра. Ханна тотчас крепко зажмурилась, надеясь, что девочка просто села на колючку.

–Зеркало? – донёсся удивлённый голос Мэган. – Откуда оно здесь?

–Сюда кто–то ещё ходит! – процедила Эшли, глядя на треснувшее отражение. А потом задумчиво добавила. – И, кажется, я знаю чьё оно…

Обе девочки замолчали, а Ханна не решалась выглянуть. Ей казалось, что они смотрят на то дерево, за которым она пряталась. Вдруг стало так страшно, что даже руки похолодели.

–Я не видела её в приюте после завтрака, – тихо произнесла Мэган. – Думаешь?..

–Она здесь. – Так же тихо ответила сестра, поднимаясь с места. – Прячется.

Медлить было нельзя. Ханна метнулась сквозь проем между двумя деревьями и бежала, что есть сил. Они наверняка услышали треск, но пока погони слышно не было. Через какое–то время девочка, наконец, остановилась и, тяжело дыша, прислонилась к стволу дерева. Ноги болели до дрожи, и она опустилась на землю, обхватывая колени руками. Пока бежала – совсем не замечала хлеставших веток, а теперь очередные царапины дали о себе знать.

Какое–то время она продолжала сидеть, не решаясь вернуться. Рано или поздно, возвращаться придётся, но думать об этом не хотелось. Зеркала больше нет и даже говорить теперь не с кем. Впервые девочка чувствовала себя по–настоящему одинокой и не смогла сдержать слёз. Миссис Поттер обещала подарить ей новое, а пока же – нужно перестать хныкать и вести себя, как взрослая. По крайней мере, так она себя убеждала.

Вытерев щёки, Ханна подняла голову, оглядываясь по сторонам. Широкие кроны деревьев сплетались в вышине, почти затмевая солнце, оттого и казалось, будто уже вечер. Поднявшись, девочка вдруг осознала, что понятия не имеет, откуда прибежала, а это значит только одно: если до настоящего вечера найти дорогу не удастся – близняшкам придется найти себе другую «Ханну» для насмешек.

Она побрела назад, смутно ориентируясь и петляя между деревьев, но вскоре оказалось, что лишь заблудилась ещё больше. И от осознания этого стало действительно страшно. Она не знала, есть ли здесь дикие звери, но даже если и нет – мрачный лес от этого гостеприимнее не становился. Блуждая, наверно, около часа, Ханна уже потеряла надежду выбраться, но страшно было не от этого, а от понимания того, что она здесь одна. И зеркала с собой нет.

Тогда она снова упала на колени, едва сдерживаясь от слёз, и тут же услышала за спиной шорох листвы. А, подскочив, увидела, как из–за дерева показался странный парень в чёрно–пёстром костюме. На концах такой же чёрной треугольной шляпы висели алые бубенцы, которые мелодично позвякивали при каждом шаге. Он, казалось, не замечал девочку, и, задумавшись о чём–то, прошел мимо. А потом вдруг замер и обернулся, внимательно разглядывая её.

–Здравствуй, – произнес он, чуть склонив голову набок. Колокольчики при этом не замедлили звякнуть.

–Здравствуй, – тихо отозвалась Ханна, вперив взгляд в ярко–синие треугольники под странными, стеклянными глазами парня. Почти с минуту они молча глядели друг на друга, пока незнакомец не подошел ближе.

–Что ты здесь делаешь? Ханне стало неудобно так задирать голову, чтобы увидеть его лицо, а потому пришлось встать. И всё равно – парень был очень высокий.

      –Я заблудилась. – Честно призналась она.

      –Заблудилась? – повторил он. Девочка кивнула, всё ещё не сводя глаз с треугольников. Парень огляделся по сторонам и в тот же момент в памяти Ханны всплыл подслушанный разговор на кухне, где воспитательницы говорили о маньяке, появившимся в городе и уводившим с собой детей. Но тут незнакомец снова обернулся, и девочка решила, что он не может быть им.

«Маньяки не бывают такими красивыми», – убедила она себя.

–Как тебя зовут? – вдруг спросил парень.

–Ханна. – Представилась девочка. И неожиданно выпалила. – Пожалуйста, выведите меня отсюда!

Странный незнакомец молчал, глядя на неё, но Ханна отчего–то не чувствовала страха. Она точно знала, что ничего плохого он ей не сделает. И потому, когда ей протянули руку – незамедлительно за неё схватилась, будто за спасительную нить.

Шли они молча и, судя по уверенным шагам парня, он знал дорогу. Пару раз девочка задирала голову, чтобы посмотреть на его лицо и тут же опускала, когда тот это замечал. Руки у парня были тёплые и почему–то от этой мысли на щеках не замедлил появиться лёгкий румянец.

–Ханна! Хаааанна! – донеслось где–то совсем близко. Девочка вздрогнула, не ожидая услышать голос воспитательницы, и подняла глаза на спасителя. Тот задумчиво теребил маленький алый колокольчик на шляпе, но, почувствовав взгляд, повернул голову.

«Глаза у него будто и впрямь неживые…» – подумала про себя Ханна, но именно этот странный факт и не позволял ей отвернуться. А синие треугольники сияли так ярко, что она, не удержавшись, протянула к ним руку. На какой–то миг девочке показались, что глаза его ожили и парень чуть наклонился, чтобы она смогла коснуться лица. Но в тот момент, когда она почти дотронулась до треугольников, впереди затрещали ветки кустарника и показалась запыхавшаяся миссис Поттер.

–Ты снова сбежала! – сердито воскликнула она, тяжело дыша. – Ханна, ты ведь обещала!..

–Простите, миссис Поттер! Я просто… – девочке вдруг показалось странным, что женщина никак не реагирует на молодого человека рядом, а, обернувшись, убедилась, что он исчез. Просто растворился в воздухе.

–Я вынуждена тебя наказать, – произнесла воспитательница, беря за руку застывшую на месте Ханну. – Неделю никаких прогулок!

Девочка не слышала её, по–прежнему глядя на место, где минуту назад стоял парень. И когда миссис Поттер потянула её за собой, Ханне вдруг захотелось снова сбежать в лес, в надежде, что он ждет её там.

***

Возвращаться было страшно. Сёстры Беннет уже, наверняка, поджидают в комнате. Драться они не будут – в этом Ханна могла быть уверена. Как и в том, что насмешек и издевательств всё равно не избежать. Поэтому девочка до самого вечера пробыла с миссис Поттер, наблюдая, как та заканчивает вязать ей свитер. Разумеется, остальных детей ждал точно такой же подарок. Ханна с нетерпением ждала наступления холодов, чтобы надеть его.

–Ну вот и готово, – наконец, промолвила женщина и выпрямилась, потирая затекшую спину. – Давай–ка, примерь.

Девочка покорно вздернула руки, пока миссис Поттер надевала на неё свитер. Он оказался чуть–чуть великоват, но в целом смотрелся хорошо.

–Зеленый, под цвет твоих глаз. – Улыбнулась воспитательница, поправляя края. Ханна бросила на себя взгляд в зеркало и показала отражению язык.

–Мне нравится, спасибо! – произнесла она, повиснув на шее женщины.

–Не за что, дорогая. Скажи мне, – вдруг попросила она, когда девочка отстранилась. –  Где ты всё время пропадаешь?

Ханна с любопытством разглядывала наполовину скрытые рукавом ладони, и не спешила отвечать на вопрос.

–У озера, внизу, – промолвила она спустя полминуты.

–У озера? Это же опасно! – воскликнула миссис Поттер, ошарашенно глядя на беспечную воспитанницу. – Ханна, пообещай мне, что больше не будешь там играть!

Девочка вспомнила странного парня и нехотя кивнула. Его облик казался знакомым, вот только она никак не могла понять: на кого же он похож?

Миссис Поттер тем временем глянула на большие часы, висевшие на стене. Ханне они очень нравились, она любила наблюдать за работой хозяйки приюта, вслушиваясь в размеренное, очаровывающее «тик–так».

–Уже поздно, тебе пора спать.

«Пора возвращаться в свой кошмар», – обреченно подумала девочка, но всё же поднялась на ноги и засеменила к выходу.

–Ханна! – окликнула её женщина. – Ты забыла снять свитер. Пусть пока полежит у меня. – Лучше не давать остальным детям возможность досадить девочке и испортить одежду.

Сняв свитер, она положила его рядом с воспитательницей.

–Спокойной ночи, миссис Поттер.

–Спокойной ночи, милая. Ханна!..

Замерев, девочка с улыбкой обернулась. Миссис Поттер помолчала ещё с пару секунд, прежде чем тоже улыбнуться.

–Забудь о наказании. Но не смей приближаться к озеру!

–Спасибо, миссис Поттер!

Стоя в коридоре, Ханна некоторое время не решалась зайти в комнату. По привычке сунула руку в карман, в надежде нащупать осколок зеркала, но пальцы сжали лишь тонкую ткань платья, и девочка глубоко вздохнула. Миссис Поттер обещала завтра съездить в город и купить ей новое красивое зеркало, а пока придётся подождать.

Мысленно досчитав до трёх, Ханна несмело приоткрыла дверь и в полумраке залезла на свою кровать. Остальные девочки спали, как ей показалось. «Оно и к лучшему», – подумала про себя она и, раздевшись, нырнула под одеяло. Кровать стояла напротив окна, и девочка могла наблюдать за полной луной, бросившей след на её сторону. Свет был мягкий и, высунув руку, Ханна попыталась коснуться лунной дорожки. Ей даже почудилось, будто кожу тронул прохладный шёлк.

Она очень скучала по Энн и в очередной раз пожалела, что не расспросила о причине грусти. Девочка по–прежнему ощущала себя виноватой: отчего–то казалось, что она в ответе за Энн. Какое–то смутное чувство не давало покоя, но Ханна никак не могла дать ему имени.

«Наверное, я сказала что–то, обидевшее её, и не заметила, – лежа на боку, девочка подложила ладонь под щеку, чтобы быстрее уснуть. – Должна же быть причина, почему она не хочет со мной разговаривать? Завтра же с утра попрошу у неё прощения. Мы не должны ссориться.»

Вдруг на полу что–то сверкнуло, привлекая внимание. Наклонившись, она подобрала карту. Похоже, что кто–то из детей играл недавно – рядом лежали ещё несколько. Ханна развернула карту к себе лицом и какое–то время вглядывалась в изображение, пока глаза её вдруг широко не распахнулись. Изображенный на рисунке шут был почти вылитый парень из леса. Разумеется, не такой красивый, но костюм был похож.

–Джестер… – прошептала девочка. – Так вот кто ты…

Она вглядывалась в карту так долго, будто надеялась, что та оживет и превратится в парня в чёрно–пёстром наряде. Но время шло, рисунок был неподвижен, а Ханну все больше клонило в сон. Она уснула, крепко держа в ладони карту.

***

Когда он вернулся, первыми его встретили Алан и Бран. Маясь со скуки, парни пили чай и играли в карты.

–Ты ведь не против? – обратился факир к Джестеру, даже не обернувшись. Лишь поднял повыше карточный веер с ярко–синей рубашкой.

–К следующему выступлению они должны быть в колоде все до единой. – Ответил хозяин цирка, мельком бросив взгляд на игравших. Бран тотчас поднял голову, уловив что–то странное в его голосе.

–Где ты был так долго? – поинтересовался он, отбивая карту. – Уже глубокая ночь.

–Или день, – предположил Алан, бросая взгляд на одно из трех окон в зале, за которым на лазурном голубом небе светило раскаленное солнце. За третьим же окном клубился густой непроглядный туман. – А, правда, какое сейчас Время?..

Джестер не ответил, лишь задержал взгляд на последнем окне и поспешил в другую комнату. Фокусник проследил его путь, прежде чем продолжить играть. Какое–то время они сидели в тишине, пока он всё же не выдержал:

–Думаешь, будут ещё номера?

Алан пожал плечами, кроя карту.  Несмотря на нарочито–небрежный тон, тревога в голосе друга не осталась незамеченной.

–Не знаю. С тех пор, как ушла Роза, к нам никто не присоединился… Но это был её выбор. После того, как она увидела… – заметив, как поморщился фокусник, глотнув остывший чай, он добавил уже веселее. – Кипяточку?

–Да, если не трудно.

Алан протянул руку, касаясь пальцем фарфора, и в следующий миг над поверхностью завихрилась горячая струйка дыма.

–Благодарю. – Со смешком отсалютовал чашкой фокусник. Алан улыбнулся.

***

Он открыл первую попавшуюся дверь и ничуть не удивился, обнаружив там Уильяма. Тот сидел за столом и чинил старые карманные часы. Джестер прошел мимо и растянулся на диване. Старик поднял часы повыше, приложил к уху, прислушиваясь, затем покачал головой и принялся раскручивать детали.

–Сломались? – донёсся усталый голос парня.

–Похоже на то. Они утверждают, будто ты старше меня.

Хозяин цирка хмыкнул и, потянувшись, зевнул.

–Совсем спятили.

–Вот и я говорю.

Какое–то время они молчали. Тишину нарушали лишь периодические постукивания пальцев по крышке часов, да тихий тикающий звук.

–Мне кажется, я нашёл… – негромко промолвил Джестер, однако Уильям тотчас поднял на него взгляд. Стеклянные карие глаза парня смотрели куда–то поверх левого плеча часовщика, а губы невольно растянулись в улыбке.

–Значит, скоро новое выступление? – только и спросил старик. Хозяин цирка медленно кивнул, а потом, будто очнувшись, перевел взгляд на него.

–Думаю, пройдет ещё несколько лет. Сейчас ей не разрешат пойти на представление.

–Она так мала?

–Около тринадцати и живёт в приюте. – Ответил Джестер и, подумав, добавил. – Нам ведь некуда спешить, правда?

Прежде чем ответить, Уильям поднес сломанные часы к уху, вновь прислушиваясь.

–Спешат те, кто живет во Времени. Нам это не грозит.

–Да… Не грозит. – Эхом отозвался парень.

Уильям отложил часы и теперь молча глядел на юношу. Тот же задумчиво разглядывал многообразие часов в комнате. Их было множество, самых разных: от огромных напольных, почти до самого потолка, до почти крошечных, ювелирных, украшавших полочки. Все они тихо тикали на разный лад, но часовщику казалось, что это самая совершенная музыка.

–Она похожа на неё, – вдруг промолвил Джестер.– На Розу.

–Где ты её встретил?

–В лесу, она пряталась от кого–то.

–И что ты сделал?

–Я… помог ей выбраться. – Голос парня почему–то звучал растеряно. – Думаешь, нужно было привести её с собой?

Уильям какое–то время размышлял, прежде чем ответить. За это время стрелка самых больших часов успела несколько сотен раз пролететь по кругу.

–Если она похожа на Розу, то скоро придёт сама.

–Чтобы когда–нибудь тоже уйти?

–Кай…

Услышав своё имя, Джестер взглянул на часовщика. За стеклами очков голубые глаза старика смотрели с грустной нежностью, как смотрят на взрослеющих детей. Он воспитывал его с ранних лет с тех пор, как обнаружил брошенную кем–то корзинку с новорожденным младенцем. Это было зимой, и все деревья были усыпаны чистейшим серебряным снегом, как и то, под которым он нашел Кая. Уильям готов был поклясться, что причиной такой жестокости послужили ярко–синие треугольники под глазами ребёнка. Где это видано, чтобы дети рождались с рисунками на лице?

Уильям часто задумывался, как могла бы сложиться судьба мальчика? И его собственная? Что бы было, если бы он не прогуливался тогда по Сент–Дейвидсу и не пожалел брошенного погибать малыша? Наверняка, Кай бы погиб, и тогда никакого Джестера бы не существовало, как и всех его жителей. А сам Уильям бы умер давным–давно, как и положено простым людям.

А Цирк… Цирк бы просто нашел себе нового Хозяина.

–Я так отвык слышать собственное имя, – вздохнул парень. Старик всё ещё молча наблюдал за ним, и Джестеру показалось, что он и сам видит обрывки воспоминаний, мелькавших перед глазами часовщика.

–Сожалеешь? – тихо спросил он. Уильям мягко улыбнулся, качая головой.

–Мне было суждено встретить тебя. Ты стал смыслом моей жизни.

Парень улыбнулся и положил руку себе на грудь.

«Тик–так, тик–так…»

–Хотел бы и я знать, каков мой смысл…