Читать книгу Тень зари - Джейсон Неш - Страница 4

Итан был в значительной степени удивлен тем, что пришел в участок раньше Конорса. От этого он чувствовал себя сверх профессиональным и гиперответственным. Хотя Хэйнтс и не был уверен в истинности собственных чувств.

Сейчас Итан просто сидел на столе секретаря, что почти полностью был завален кипами бумаг, соседствующими с тремя комнатными растениями. Он пытался придумать себе занятие, не ограничивающее его регламентом. Следить за моральным состоянием клемантиса или созерцать высокие панельные потолки с висячими светодиодными лампами сегодня ему не хотелось. Интерес к делам у него не пробудился, поэтому он переключил свое внимание на оставленные без присмотра черные солнцезащитные очки, тонкий атласный шарф и шляпу секретаря. Примерив на себя образ Мэри Рут, он включил фронтальную камеру смартфона и сделал несколько снимков. Итан бегло взглянул поверх затемненных линз на присутствующих, чтобы выяснить кто из полицейских заметил насколько он великолепен.

Сегодня в офисе было мало коллег, большая часть из них отправилась «посмотреть» на случившийся на въезде обвал. Итану было скучно оставаться в офисе, и он тоже собирался поехать, но обнаружил, что потерял свои права. Его напарники по долгу службы не смогли придумать даже неясную причину для аргументации своего несогласия его подвести. Хэйнтс в ситуации не растерялся и в ответ придумал, что они мрази.

В главном зале оставалось около шести человек, большая часть из которых разбиралась с бумагами и заполняла отчетность, кто-то записывал показания свидетеля. Через завешанное жалюзи стекло он видел, как секретарь Рут ведет беседу с его отцом, а тот пьет свой кофе из белой именитой кружки с льстивой надписью, излагающей что-то про лучшего босса. По всей видимости, кружка была подарена шерифу служащими. За ним был виден темно-серый шкаф с грамотами, восхвалившими имя Айзека Хэйнтса, они же были развешаны на стене позади него. Итан не знал представляют ли они для него определенную ценность, или просто помогают чувствовать себя значимым. Рут периодически злобно поглядывала на Итана. Он не растерялся и помахал рукой, после чего переместил очки на борта шляпы и стал пролистывать ленту в социальной сети чтобы быть в курсе происходящих изменений.

– Когда же ты уже уйдешь делать свою работу!? – возмущенно хлопнула увесистой кипой папок о стол Рут вернувшись на свое рабочее место. От неожиданности Хэйнтс чуть не выронил телефон. Он взглянул на разъяренное, покрытое толстым слоем тонального крема и пудры лицо Мэри, сделав совершенно озадаченный такой к нему претензией вид. Рут выдохнула, с жалостливой снисходительностью посмотрев на Итана.

– Зачем тебе шарф летом и солнечные очки в пасмурную погоду? – невозмутимо поинтересовался он.

Плюхнувшись в свое рабочее кресло, Рут не стала обсуждать с ним свой стиль.

– У тебя что, реально нет никаких дел? – снова, но уже мягче поинтересовалась она у Итана, сосредоточенно клацая ногтями с идеальным, но вычурным маникюром по клавишам.

– Вообще-то я занят. Слежу за новостями с места катастрофы – быстро нашел оправдание своему бездействию Хэйнтс, и даже в подтверждение сему, показал открытую статью о происшествии уже выложенную в сеть. Эту информацию Рут проигнорировала, переведя подведенные черной подводкой глаза в сторону входа. Итан заметил, что её лицо приобрело какую-то новую степень скрываемой неприязненной ядовитости. Хэйнтса это удивило, и он с любопытством проследил за направлением её взгляда.

– Я не опоздал. – оповестил присутствующих Адриан, указывая на настенные часы, в главном холле. Они указывали на начало рабочего дня именно в ту минуту, когда он вошел, но по памяти Итана они уже месяц как не работали.

Конорс невыразительным кивком поприветствовал всех присутствующих. Он выхватил вниманием из полупустого офиса не пытающуюся испепелить его взглядом Рут, а Стажёра. Ведь Итан, ко всем прочим своим недостаткам был сыном шерифа. Адриан думал, что именно по этой причине он всегда пренебрегал рабочим стилем в одежде. Со стороны Хэйнтс выглядел настолько сумасбродно, будто вчера случайно постирал себя вместе со своей чёрной толстовкой. Положение не спасала даже белая рубашка, со свободно повязанным галстуком, потому что её наличие как бы ускользало при контрасте с рваными джинсами и черными высокими кедами. Могло бы показаться, что его небрежный вид был вызван случайными обстоятельствами, но Адриан знал, что Хэйнтс пренебрегает официальным стилем осознанно, и делает это столь же мастерски, как и возложенными на него рабочими обязанностями. Остановившись возле стола секретаря, он с легким намеком на удивление взглянул на внешний вид Хэйнтса, потом на Рут и снова на Итана, и, наконец произнес: – Чудесно сегодня выглядишь Мэри.

Рут сломала карандаш смотря на Конорса с легким элементом не достигающего его эго призрения.

– Если ты случайно заметишь Итана, сообщи ему, что я до сих пор жду, когда он принесет мне из архива документы по Харону. – после чего направился в сторону своего кабинета, даже не обратив внимание на офис своего шерифа.

Хэйнтс поднял глаза к потолку обреченно жалуясь Мэри на ситуацию, что заставляет его пребывать в бездействии: – Я нигде не могу найти эти сраные документы! Там их должна быть целая коробка, но её нет! Это коробка Шредингера! Их, наверное, ещё тысячу лет назад потеряли, а мне теперь искать.

Его слова с надрывно несчастной интонацией у Рут ни сочувствия, ни понимания не вызвали. Смерившись с тем, что ему не помогут, он нехотя вернул на место шарф, а шляпу и очки, взгромоздил на голову Мэри. Этим поступком он сам заслужил испепеляющий взгляд, и чтобы его не похоронили в земле ни в чём неповинного клементиса отошел на безопасное расстояние. Смотрясь на свое отражение в стекле кабинета Айзека, он взлохматил пригладившиеся шляпой рыжие волосы вернув им изначально задуманный вид. При всем этом будучи всё так же сопровождаем каким-то застывшим, но прожигающим чистейшей формой ненависти взглядом Рут.

– Всё, я ушел работать. – он как мог попытался успокоить переживающего вторую молодость внутреннего демона секретарши. После чего нехотя поплелся в архив.

Часть папок Хэйнтс переложил на подоконник, хоть и не был уверен, что после этого не станет первым человеком которого казнит бабушка архивариус. Все они были не те. Он снова вернулся к пыльным стеллажам с коробками, видавшим видам шкафам с выдвижными ящиками. По всей видимости, они пережили крушение древнего города, тысячелетие спустя были откопаны и принесенные сюда, на место где столетиями позже построили полицейский участок. По крайней мере, Итан был в этом уверен, поддаваясь своему драматическому умонастроению пока поочерёдно переставлял более чем тридцать коробок с номерами года. Шестьдесят седьмого в этом архиве просто не существовало, он даже для чистоты эксперимента повертел несколько коробок, в надежде на то, что этот год значится где-то с обратной стороны. Желая добиться хоть какого-то результата, он достал коробки 66 и 68 годов, перенес их на чёрный стол заведующей архива, как ему показалось, примерно одного возраста, что и шкафы. Он попытался уместить обе папки на стол сдвигая с него подставки, мелкие канцелярские принадлежности. Он чуть не уронил сравнительно новую лампу металлического цвета, но успел её вовремя поймать, чтобы случайно не вызвать у старушки сердечный приступ. Она давно смирилась с его пребыванием здесь и мило беседовала с кем-то по стационарному телефону о том, как правильно использовать цедру апельсина в выпечке. Чтобы не стать знатоком в области кулинарии Итан включил себе музыку в наушниках.

Хэйнтс был уверен, что сейчас всё это можно было перенести в цифровой формат. Всё же не зря мир изобрел жёсткий диск для хранения информации, хотя здесь нужно было быть поаккуратнее с предложениями, чтобы кто-то не счел их личным оскорблением своей компетентности. Идти с этой гениальной идеей к Адриану он не хотел, потому что тот наверняка счел бы верным решением назначить его исполнителем. Просмотрев содержание коробки, он вздохнул, обреченно смотря в потолок. Он надеялся на спасение. Спасение до сих пор существовало лишь в области надежд, лишь потому, что Итану было неловко сообщать о том, что документы он не нашёл, и всё, что он делал – это профессионально пинал воздух всю первую неделю работы.

Хэйнтс вернулся сюда после окончания академии, и как хотел того отец, стал «работать» здесь. Его хорошо встретили и даже доверили ему оружие. Он считал, что это знак свыше и уже завтра, в компании бравых копов, он будет готовить облавы на наркокартели. Жаль только в Эклессе ничего не происходило. От слова совсем. Пара дебоширов в баре, случайно подпаливший себе бороду алкаш, орущий в ночи и нарушающий покой мирных горожан, мелкие кражи, бытовое насилие… Ничего где можно было бы себя проявить. Хотя, продемонстрировать коллегам свои навык ему всё же удалось, когда он чуть не подстрелил доставщика. Тот очень удачно поспорил, что Хэйнтс не сможет провести его задержание. Но Итан смог, хотя его здорово поднапряг тот факт, что доставщик быстро бегает и сильно сопротивляется. После этого случая отец распорядился, чтобы у него забрали Gloсk. Он ощутил, что его будто быы понизили в звании. Видимо, Айзек был уверен, что его сыну когда-то и без пистолета удалось отстрелить себе часть мозга, и он так справиться. Итан тоже старался бегать и сопротивляться, но его сопротивление слишком быстро подавили разрядом из шокера. Именно после этого случая все в участке стали называть его просто «Стажёр». На этой драматичной мысли он себя остановил и пошел к Конорсу, чтобы получить менее невыполнимое задание.

***

По возвращению в Эклесс-сити Дерека настигло осознание того, что его навязчивая мысль о том, что все в этом искаженном своей противоестественностью здравому смыслу городе, неминуемо разрушается усилиями живущих в нем людей, становиться пророческой. Медленно, неспешно, но целенаправленно.

Воздух все ещё был пропитан освежающим холодом после недавнего дождя, но чистое небо уже было озаряемо лучами движимого, все ещё восходящего солнца, стремившегося преобладать над рассветом. Тейт увидел дым ещё до того, как проехал контрольно-пропускной пункт на въезде. Легкая полоса дыма мрачно перекрывала естественный оттенок по-утреннему зябкого мглистого неба, и поднималась все выше, пока до конца не сливалась с рассеивающимся налетом облаков. Он припарковался на обочине, вблизи внедорожника Виктора Ханта. Если Дерек не ошибался, то именно его назначили ответственным за координирование аварийно-спасательных служб после его якобы «необоснованного и беспечного» увольнения после близкого к катастрофичному происшествию на здешнем трижды проклятом местными жителями, а в особенности рабочими, металлургическом заводе на севере.

Здешняя мэрия, при попытке конкурировать с разрастающейся на этой территории компании «Руевит», успешно приобрела в свое пользование в прошлом заброшенный и аварийный цех по переработке никеля. Вероятно, чтобы прибрать к рукам человеческий ресурс, перетягиваемый доступной работой в компании, что быстрыми темпами развивала свои продажи, восстановила функциональное состояние города и приумножила внутренний капитал. За счет успешных поставок компания сохраняла статус полезной и преуспевающей для большинства местных жителей, а в особенности рабочих, и до определенного момента удерживала влияние над нежелающей признавать это здешней политической «элитой» и мэрией, в частности. В прошлом они же приняли предложение покупки территории под застройку и одобрили коммерческие проекты, предлагаемые «Руевитом» с энтузиазмом, подписали все бумаги, передали их в качестве ритуального подношения, с ожиданием благосклонности судьбы и притока в Эклесс новых денежных средств. Но где-то просчитались. Их негодование постепенно усиливалось из-за нарастающего ощущения того, что изначальная инвестиция провалилась и ситуация требует новых более изощренных и перспективных решений. Этим решениям, по их желанию должны были сопутствовать не только возврат авторитета и власти, но и изящная месть.

В настоящем, кочуя между жаждой наживы и нежеланием подстилаться, они искали возможность сохранить связь с корпорацией и перетянуть расположение людей обратно на свою сторону, однако безуспешно. Пытаясь остановить свое спрогнозированное банкротство местные власти решили запустить некогда прикрытое, нуждающееся в ремонте и реорганизации производство. Вероятно, эта халатность привела к аварии унесший около двадцати жизней рабочих, что по официальной сводке здешних властей условно и не доказано, считался саботированным Айроном. На сегодняшний день Дерек с большим желанием отказался бы от существующих в этом ядовитом обществе интриг, но все, кто приезжают сюда или возвращаются, так или иначе включаются в чью-то чужую игру.

Тейт поспешно вышел из машины и, положив руку на открытую дверцу, на мгновение замер напряженно осматриваясь. Пытаясь оценить ситуацию позволил себе погрузится в состояние, что стремился передать текущий момент. Здесь существовала устойчивая, замершая атмосфера промозглого, залитого дождем кладбища. С высокой, мокрой и слегка замерзшей травой, возвышающейся над стоячей водой. Скрытая под ней грязь, формировала топкое болото вызывающее отвращение всякой жизни, альтернативной мертвой. Она могла бы служить временным пристанищем всему столь же промокшему, или безжизненно серому, добровольно утратившему краски лишь для того, чтобы соединиться с целостным образом царящего над привычным и устойчивым восприятием реальности, небытия. Следовало быть отчаянным, либо своим для того, чтобы оставаться здесь. Это не позволяло Дереку выявить причину своего присутствия в этом месте. Он обреченно вздохнул, направляя взгляд на место происшествия. «Ева? Она тоже здесь?» – Тейт заметил знакомую журналистку, что при виде его улыбнулась, и настраивая зум камеры, сделала его снимок. Он молча кивнул ей в знак приветствия, на что она таинственно улыбнулась, переводя взгляд с мужчины куда-то в небо, словно намекая, что сейчас внимание к ее персоне излишне. Он заставил себя принять идею случайности этой ситуации и этой встречи. Все это казалось неестественным и раздражающим для разума. Хотя, возможно, он просто давно здесь не был. Взяв свою куртку с соседнего сиденья, Дерек захлопнул дверь позволяя себе полностью включиться в происходящее.

***

Виктор не мог отделаться от ощущения, что молодая светловолосая репортёрша за ограждением над ним смеётся. Он пытался очистить грязь с черного рабочего ботинка о мокрую траву, и чуть не поперхнулся кофе, которое он пил в смежном процессе, когда заметил Тейта. У Виктора присутствие Дерека на месте обвала радости не вызвало. Он ненавидел этого, совершенно нежелательного здесь, не подчиняющегося негласным правилам социальных обязательств щёголя. Который ко всему прочему приобрел себе новую машину, черный дьявольского вида «Шевроле Камаро», если он не ошибался. В глазах Ханта это несомненно сделало Дерека ещё и надменным пижоном. Его внешний вид, который совершенно не соответствовал ситуации служил подтверждением его выводов. Серебряная цепочка, наручные часы с коричневым браслетом, темно синяя футболка, черные джинсы дизайнерские изорванные, без каких-либо лишних элементов, соломенно-желтые рабочие ботинки на шнурках, и легкий, слегка помятый бомбер цвета черного янтаря с затемненными вставками на рукавах. Его он небрежно закинул за плечо. Виктор уже давно сроднился с радостной вестью о том, что Тейт навсегда покинул город, и никто даже представить не мог, сколь велико его разочарование. Жизнь должна была свести возможность их новой встречи к минимуму, но хрупкая воображаемая конструкция идеальной жизни, в которой он является не только главным, но и лучшим в проведении спасательных операций дала трещину и стала стремительно разрушаться с приближением к нему этого с виду слегка потерянного и не выспавшегося человека. На это Хант отреагировал соответствующе – мысленно выругавшись: «Черт бы тебя побрал, Тейт, как всегда не в том месте, не в то вовремя». А вот репортерше Дерек явно нравился. Он сделал это предположение видя, как она делает несколько снимков, не то Тейта, не то его автомобиля. Столь печальная ситуация омрачалась еще и тем, что Тейт целенаправленно шёл к нему. Прятаться, делать вид, что он случайно его не заметил уже было поздно. Мельком взглянув на стаканчик кофе в своей руке, он подумал, что зря взял с собой завтрак на вынос, все же ситуация к этому не располагала и теперь он выглядит нелепо. Не найдя подходящего способа от него избавиться, он в открытом жесте развел руки и постарался как-то особенно радостно улыбнуться.

– Тейт! Какими судьбами в наших глухих краях? Ты же знаешь, что я надеялся больше никогда тебя не увидеть. – с иронической интонацией обратился он к подошедшему Дереку и переложив стаканчик в левую руку, с ним поздоровался.

– У него здесь семья вообще то. – прозвучал ответ быстрым шагом подоспевшего Нила – Я думал ты знаешь. – он обращался к Ханту и его лицо выдавало легкое недоумение, от которого он поспешно избавился, за руку поздоровавшись с Дереком.

– Что здесь произошло? – словно целенаправленно пренебрегая формальностями хорошего тона, ответно поинтересовался Тейт.

– Рад видеть. – дружески улыбнувшись, продолжил Нил, оставив присутствие Виктора без внимания. – Пойдем, я введу тебя в курс дела.

Хант смиренно последовал за ними к месту аварии, размышляя над тем, зачем Нилу было отвечать на его риторический вопрос. Связано ли это с природной глупостью Нила, или же это можно было счесть за прямой укор его собственной некомпетентности, ведь в этом случае он сам приобретал характеристику глупца, которой только что мысленно обозначил своего сослуживца. В этом случае Нил явно слишком много себе позволяет. Чтобы избавить себя от столь не выгодного состояния, Хант стремился воспользоваться любой подходящей возможностью. Все же, своим присутствием Дерек осложнял без того нелёгкие отношения с вверенной ему командой. Сравнительно недавно именно Тейт был в городе тем человеком, на которого все могли положиться. Ему доверяли, и это, казалось бы, необоснованное доверие вызывало укрепление недовольства Виктора. По словам его бывших коллег и укоренившихся здесь жителей, именно он делал здесь все. От координирования действий его бывшей команды, поддержания здешних замшелых компаний, до подкармливания дворовых кошек. Разве что ходить по воде он пока ещё не мог, хотя Хант не был уверен, что подобной легенды не существует в этих краях. А ещё его поддерживала эта журналистка Ева. Она заправляла малотиражной городской газетой, но у неё были влиятельные друзья. Раньше она не упускала возможности публикации статей о Дереке, содержащих нечто вроде: «Бросать вызов смерти и сохранять жизни других – это для него не просто работа, а что-то сродни предназначения». С его смазливым, но искусственно мрачным и серьезным выражением слегка щетинистого лица на пол страницы.

Дерек был достаточно наивен, чтобы считать, что любая жизнь ценна, преисполнена смысла и незавершенных стремлений. Существует на любом уровне и в любой форме. Особенно во времена предвзятой моральной жестокости людей друг к другу. Такими героически-идеалистическими бравадами он делился со всеми, кто его слушал. Его слушали многие, а особо заинтересованные ещё в это верили. Это огорчало Виктора.

– Полиции сообщили, что здесь авария. – выдернул Нил из напряженных раздумий Ханта. – Но здесь оползень. Пока не определили, чем спровоцирован. Это странно, учитывая, что поблизости нет рек, и на этой территории не происходят землетрясения. – сообщил он Дереку, приподнимая желтую ленту, символически огораживающую место происшествия от посторонних, пропуская своих спутников на территорию.

Тейт включился в ситуацию. Цепким, слегка напряженным взглядом он осматривал место происшествия. Поврежденное оползнем пространство покрывало собой значительный развороченный участок дороги, левая сторона которой, полностью обвалилась. Разрезающая асфальтовое покрытие трещина уходила в сторону лесополосы, утянув за собой несколько кустарников. Деревья на этой территории давно заменил невысокий подлесок, изжить который людям не удалось, даже с помощью относительно загруженной автодороги. Их присутствию не препятствовало даже то, что их естественную среду обитания заменили на мусорное болото. Их листья, слегка пожелтевшие от стрости и недостатка влаги приобрели сероватый оттенок, а при данных обстоятельствах они казались как-то особо покорёженными, совершенно неестественными. Они словно пытались уцепиться своими отмирающими ветвями за обвалившийся край почвы, существуя где-то между тщетным стремлением к жизни благодаря упорной воле природы, и полным бессилием. Обреченным увяданием в связи с настигшими их обстоятельствами. Замерли в зябком ожидании приближающегося с каждым новым порывом ветра, отмирания привычной формы существования.

По правую сторону подлеска, оползень дотянулся до парковочной зоны корпорации «Руевит». Это место отличалось непрактичным контрастом между громоздким строением, созданным руками человека и частично искорененной ими же в практических целях, лесной зоной по обратную сторону дороги. Даже не смотря на обстоятельства, парковка представляла собой более привлекательное своим видом место. Оползень коснулся только части бордюра и разграничивающей территорию «Рувита» ограды. Пара свай из черного металла скрепленные между собой двумя рядами толстых, декоративных черных цепей провалились. За огражденной зоной можно было увидеть ухоженные клумбы. Их украшали на редкость естественные в собственном цвете растения. Прошедший недавно дождь придавал их внешнему виду слегка озябшую, понурую свежесть. Сейчас на парковке было около пятнадцати машин разных марок, цветовой гаммы, представляющих собой непредсказуемую хаотичность в расчерченной структуре порядка белыми разграничительными полосами на асфальтовом покрытии. Помимо прочего, пострадала линия электропередач.

Камни, земля и грязь утопали в образовавшемся провале, плавным каскадом погружая на дно куски асфальта. Тейт заметил, что ему не хотелось быть участником экспозиции уходящей в пропасть дороги с разметкой, превращающейся в бессвязную груду обломков разных размеров. Туда же, медленной осыпью проваливалась зеленая трава с краю обрыва, серо бурая почва с мелкими примесями камней. Холодная и сыроватая, кое где она мелкими частями продолжала ссыпаться при каждом внешнем движении, частично удерживалась корнями кустарных деревьев, которые теперь тоже можно было видеть. Спутанные, еще не ощутившие аномальную пустоту и незащищенность, грязные и ломкие, угловатым узором прорывшие почву для удержания себя на этой гиблой земле.

Это можно было бы обозначить просто как «внештатную ситуацию», но трагичности происходящему добавляла провалившаяся в расщелину машина. Белый «Тойота Ленд Крузер» в самом центре образовавшейся в земле пустоты, что подобно рваной располосованной ране отделяла два края некогда безупречно единой, прочно скрепленной равнины. Дерек заметил его, когда подошел ближе к краю. Среди разломанных прямоугольных асфальтных плит с неровными краями, сыпучей гальки смежной с ворохом более мелких камней твердых пород. Она была закреплена тросами, но попытки вытащить её из завала успехом не увенчались. Её капот был в значительной степени вмят, в каменную плиту, на которой можно было заметить четко прорисованные барельефы, сверху придавленный двумя каменными плитами. Дерек подумал, что они, скорее всего, имеют какое-то историческое происхождение. Он не смог точно разглядеть рисунок под скрывающим его слоем влажной земли.

– Видимо он пытался выехать из города. – несколько нервно добавил Нил – И.. – он рассеянно указал на обвал, стараясь быстрее перенаправить взгляд, словно долго смотря на происшествие он мог навлечь на себя беду.

Спустившаяся вниз бригада рабочих, разгребающих обломки завала, направила свои силы на попытку вырезать из машины то, что осталось от человека, седевшего за рулем. Чтобы расширить себе обзор на происходящее, Тейт прошел чуть дальше по краю, но не стал спускаться по грязной насыпи. Кажется, Нил посоветовал ему «быть осторожнее», но Дерек прослушал его. Всё его внимание было направлено на омертвевшее бледное тело с неестественным поворотом головы и изломанными конечностями.

Труп мужчины, частично обуглившийся, на четверть выброшенный на капот, разделял свое положение между салоном и улицей, грудной клеткой упирался в разбитое лобовое стекло. На нем уже виднелись следы разложения, придававшие его коже бледно сероватый оттенок. Он упирался разбитой головой в ту же самую каменную плиту, что и машина, деля пространство своей конечной поездки с кусками асфальтового покрытия, водными подтоками, пожарной пеной, которой спасатели своевременно покрыли участки горения автомобиля, и грязью. Часть салона полностью выгорела, немного пострадала облицовочная краска снаружи, но полному распространению огня помешала высокая влажность. На место происшествия уже давно стянулись люди. Над исследованием произошедшего уже корпела группа рабочих в желтых жилетах, спасатели. Ещё здесь была полиция, опечаленный погодными условиями криминалист в некогда безупречно белом костюме. На момент Дереку показалось, что эта картина явно контрастировала с панорамным пейзажем, отдалённые объекты города хранили безмятежность выглядывая из-за горизонта.

Как только тело закрепили и стали вытаскивать из завала, на плечо Тейта легла чья-то рука.

– Пришел помочь нам со всем разобраться?

Дерек обернулся. Сквозь седую короткую бороду ему улыбался Брайан Харрис. На нем была темно синяя форма с нашивкой спасательных служб на левом рукаве, и металлической табличкой с именем на левом кармане. Опоясанный черным рабочим ремнем, с креплением подсумок с сумки с наборами инструментов. Выглядел он весьма бодро и подтянуто для своих шестидесяти пяти. Брайан, тот самый человек, который больше всех ждал, что Дерек станет его протеже. Но Тейт был уверен, что после своего ухода, стал для него самым большим разочарованием. Что по этому поводу думал сам Брайан, он не знал, хотя видел, как тот был разозлен назначением Ханта на его место. Дерек испытал легкое чувство вины, когда его увидел. Он понимал его негодование, но также понимал важность своего выбора. Его место не мог занять никто кроме Виктора, но видимо Харрис не рассматривал такого исхода событий в своей карьере в принципе.

– Старик, ты всё ещё не на пенсии? – иронично поприветствовал своего старого друга Тейт. Брайан усмехнулся и как-то лукаво на него посмотрел. На самом деле Дерек знал, что даже будучи одной ногой в могиле, он не бросит дело, которому посвятил свою жизнь.

– Рад тебя здесь видеть. С этими овощами каши не сваришь.

Дерек заметил в его словах логическую не состыковку, но так как не понял говорит ли Харрис в серьез, лишь слегка улыбнулся.

– Не наговаривай, похоже парни сами прекрасно справляются. Почему здесь так много лишних людей? – Дерек жестом указал на оцепленный желтой лентой периметр, за которым столпился народ. Пара подростков с телефонами, рабочие корпорации в белых халатах с кофе, местные СМИ, наблюдавшие за происходящим и что-то активно обсуждающие, жестикулируя. Несколько раздраженных автомобилистов, дорога для которых была перекрыта. Они не спешили ехать в объезд.

– Видимо у них обеденный перерыв. – равнодушно пожал плечами Харрис.

– Утром? – снисходительно смотря на собравшуюся толпу добавил Дерек.

– Ранний ланч. – вставил свою реплику Нил, следуя за направлением беседы.

– Я просил держать их всех на расстоянии. – серьезно ответил Виктор, намекая присутствующим, что только он один помнит, что такое профессионализм. К снисходительному взгляду Дерека на толпу, добавились снисходительные взгляды Нила и Брайана на Ханта, из-за чего он в значительной степени помрачнел.

– Хант, там просто дорога в Ад, я отвечаю! – раздраженный голос Эрика отвлек их от нависшей неловкости. К ним спешили присоединиться люди из группы, доставшей тело. Эрик, значительно испачканный в грязи, спешил доложить о том, что он увидел внизу Харрису. Вместе с ним впечатлениями делиться спешила Аманда, которая попутно пыталась снять значительно съехавшую на бок каску. Форму, как и прическу было уже не спасти, она лишь добавила: – Там ужас просто.

– На самом деле у меня до сих пор нет точного предположения, что послужило причиной, оползня. – продолжил Эрик – Там провал уходит в какие-то руины, мы светили фонарями, там древние катакомбы какие-то. С этим лучше археологам разбираться. Там всё завалено.

Он достал телефон и показал группе фотографии того, что увидел.

– Там даже какая-то наскальная живопись, если можно так выразится.

На лицах присутствующих отразилось общее удивление.

– Если это так, почему все раньше все не обвалилось. Всё же здесь постоянно и строительные работы, и дорога загружена? – поинтересовался Тейт, сложив руки на груди, и в задумчивом жесте слегка подпер одной из них подбородок.

– Мне интереснее, на сколько они тянутся. Не хватало чтобы весь город под землю ушел. – растерянно добавила Аманда, что при содействии Виктора, наконец извлекла свою голову из каски.

– Может основание размыло подземными водами. – ответил на вопрос Дерека Брайан. Его версия походила на правду, и не смотря на ситуацию он был безмятежно спокоен.

– У нас там каждый стремился поделиться догадками. И это сделало ситуацию… мягко сказать, «напряженной». Чезз вообще считает это «знамением».

– Мы снова стали для него инопланетным экспериментом, смоделированным в матрице, существами обладающими высшими технологиями? – поинтересовался у Эрика Хант. Он помнил, как тот грузил его этой теорией на одном из выездов.

– Почти, – на его вопрос ответила Аманда – Он считает всех нас проклятыми.

– Если не помру до четверга, он будет должен мне двадцатку. – улыбаясь ответил Эрик. Он уже поспорил с Чеззом на то, что его паранойя успеха в будущем не возымеет.

– На самом деле, сейчас все подозрения на «Руевит». У них складские помещения в подвальных этажах. В планах по зданию не значится то, что они выходят за парковочную зону, но кто знает, денег у них достаточно. – продолжил делится теориями Эрик.

– К тому же подземная парковка у них тоже есть. Может пренебрегали техникой безопасности. – подхватила его слова Аманда.

– А может решили устроить теракт? – усмехнулся Нил.

– Который обойдется строительством объездной дороги. Им это не выгодно. – не забыл раскритиковать домыслы своей команды Виктор.

Примерно в это время к Харрису подошел его знакомый полицейский.

– Его грузят. Собираются вести в морг.

– Чезза? – не удержался уточнить этот вопрос Эрик, за что схлопотал «отцовский» подзатыльник от Брайана. Полицейский шутки тоже не оценил, и смерил его озлобленным взглядом. Дерек за руку поздоровался с Дэниелом, по крайней мере, это имя значилось у него на бейдже. Если судить по выражению лица этого представителя закона, то лучше всего этот коп сдружился бы с Виктором.

– Адриан здесь? – бегло поинтересовался он у Дэниела. Тот снова мельком взглянул на Тейта и отрицательно покачал головой.

– Здесь и так четыре патрульные машины, еще и журналисты. – после ответа он вернул свое внимание Брайану. Старик интересовался известна ли личность потерпевшего. Коп протянул тому запечатанные в пакет документы.

– Чарльз Уорт. Знакомое имя?

– Думаю, что… нет. – хотел было ответить Харрис полицейскому, но его прервал взволнованный голос женщины, что спешно проскочила на территорию, минуя и игнорируя ограждающую ленту. Она поспешила к полицейскому, и крепко вцепившись ему в рукава, стала допрашивать о происходящем.

– Где мой муж! Это наша машина! – она указала на белый внедорожник застрявший в обвале – Он жив?! Скажите, он жив? С ним все в порядке?!

Она пребывала в легкой панике, была сильно взволнована и вряд ли действовала с позиции здравого смысла. Пока Дэниел пытался аккуратно выпутаться из хватки, Виктор стоял с протянутой рукой в направлении желтой ленты, именно в том, где ей следовало находится.

– Женщина, вернитесь за ограждение. – игнорируя её слова резюмировал Хант – Вы нарушаете общественный порядок, соблюдайте дистанцию. Здесь опасно, нам не нужно, чтобы вы повалились.

– Чарльз Уорт, ваш муж? – освободившись от хватки, невозмутимо спросил Дэниел, возвращая свое внимание к найденным документам.

– Да. С ним все в порядке? Они ехали к моей сестре на выходные и…

– Они? – поспешил уточнить её слова полицейский.

Женщина проигнорировала слова Ханта, полностью сконцентрировав свое внимание на полицейском, но после его вопроса замерла словно предаваясь некому озарению рассудка, среди неконтролируемых эмоций.

– Он и наша дочь, Эшли… – после этих слов её снова накрыла волна эмоций, она расплакалась – Где моя дочь?! Вы нашли её? Она была там, в машине!

Если бы Виктор не удержал её, она бы целенаправленно прыгнула в обвал, чтобы найти там своего ребёнка.

– Аманда, уведи её. – попросил Брайан девушку, в специализацию которой к общим профессиональным навыкам, входила ещё психотерапевтическая практика работы с семьями пострадавших. Обхватив рыдающую женщину за плечи, она отвела её на безопасное расстояние.

– Тело отвезли бы в морг, а ее бы впустили уже позже, на опознание. Там конечно есть дежурные специалисты, но об этом уже во всех местных новостях. – описал причину инцидента Дэниел, после чего удалился следом, выяснять новые обстоятельства происходящего.

– Ребенка в машине не было, но мы нашли в грязи рюкзак. Я передал полицейским. – озадаченно ответил на вопросительные взгляды присутствующих Эрик.

– Нужно спускаться. – оперативно включился в ситуацию Дерек. Он прошел вперед к Чеззу, что стоял поодаль, рядом со строительным краном, который пригнали для разбора завала. Как оказалось, зря. Рабочих не подпустят ближе, до выяснения всех обстоятельств, опасаясь возможного обвала.

– Эй Чезз, одолжишь свое снаряжение? – поинтересовался Тейт у бывшего коллеги, несколько зажатого собственной внутренней паранойей. Чезз обернулся на голос. Как только он увидел Дерека его глаза расширились как блюдца, а степень радости и удивления превзошла допустимые в социуме диапазоны. Дерек отошел от него на шаг, чтобы тот, от переизбытка внезапно нахлынувшей радости не полез к нему обниматься. Не желающий оставаться на вторых ролях Хант, что проследовал за Дереком, сумбурным потоком слов отговаривал его от затеи спуститься. Он одобряюще похлопал Чезза по плечу, стремясь продемонстрировать, что это он тут самый обаятельный и доброжелательный. Это его все так рады видеть в этот пасмурный, омрачённый смертью день. Возможно в глубине души он даже надеялся, что заменяет всей своей команде солнце.

– Дерек! Рад тебя видеть, но спускаться туда – это правда плохая идея. – ответил Тейту Чезз, пожалуй, так он волновался за каждого, кто хоть как-то соприкасался с опасностью. Он был мнительным, и этим раздражал многих.

– Это глупая идея. По крайней мере до выяснения всех обстоятельств. – поддержал его Виктор.

– Я не спрашивал, какая это идея. Я попросил снаряжение. – холодно уточнил Тейт, чем вызвал легкий испуг на лице Чезза.

– Ладно, ладно. Твое дело. – успокаивающим голосом отозвался Чезз, передавая снаряжение – Просто старался предупредить. Я видел рисунки, те что сфотографировал Эрик. Это древние символы. Этот тип, которого наши вытащили, он потревожил древних духов. Это не смерть – это расплата. Ты ведь понимаешь, что если ты спустишься туда, то нарвешься на воздаяние.

Дерек выслушивал все это с невозмутимым, но слегка раздраженным выражением лица, спешно закрепляя ремни на страховочном тросе.

– Что думаешь? – спросил Виктор.

– Я думаю, что он когда-то повредился здравомыслием. – попытался сострить Тейт.

Дерек всматриваясь в бесцветную картину происходящего внизу, думал о том, что все могло быть совершенно не так. Что сегодня вполне мог быть хороший солнечный день, в который он без происшествий добирался до места назначения, соответствующего его планам.

– На самом деле, интересная мысль Чезз. Попробуешь проверить её жизнеспособность? Подойди к той женщине, – он повернул Чезза за плечо в направлении, куда Аманда увела миссис Уорт – И скажи, почему ты понижаешь шансы на выживание её дочери. – предельно спокойным голосом Дерек вернул Чезза к реальности.

Чезз сглотнул, временно прекращая комментирование ситуации. Но не от понимания неуместности собственных слов, и даже не из-за подошедшего к ним Брайана и Дэниела, а из страха.

– Я так понимаю, отговаривать тебя бессмысленно? – спросил Брайан у Тейта, на что он лишь положительно кивнул головой. Дерек считал это единственным верным решением. Справедливым решением, способным спасти жизнь. И возможно, его собственную совесть, порабощённую событиями прошлого.

– Эрик, ты с ним. – обратился он к мужчине, который отсалютовал в знак того, что все понял, закрепил страховочный трос и начал спускаться в яму повторно. Пока Дерек надевал каску и проверял фонарик, в диалог включился Дэниел:

– Вы ищите Эшли Уорт. Ребенок, шесть лет. В машине её нет, мы не исключаем возможность, что она ещё жива.

***

Конорс закрылся в кабинете, вытащил одну из папок с чёрного стеллажа и выбросил её содержимое на пустующий стол. Он пытался найти информацию по старому делу, которым Айзек его лично строго и настойчиво просил не заниматься. Но необоснованное обвинение рабочего в преступной халатности и саботаже приведшей к аварии на заводе нельзя было так просто проигнорировать. Ситуация была такая, что сперва все всё знали, потом решили молчать, а потом вовсе забыли об этой ситуации, потому что ничего нельзя решить, не подвергнув свою размеренную жизнь потрясениям. В общем, всем хотелось просто делать свою работу и не лезть в дела способные угрожать привычному укладу жизни. Всё же судьба других людей – это их личная ответственность и легкое пренебрежение к социальной справедливости в определенных обстоятельствах считалась оправданной. Всеми, но не Конорсом. Подобное отношение к работе у него вызывало легкую степень презрения к своим коллегам. В прочем, это было взаимно.

СМИ программировали в разуме общественности веру в то, что причиной сложившейся ситуации стала ошибка рабочего – Айрона Линна. Теперь уже бывший мер Шилдс предварительно провела все необходимые работы по перестройке и переоборудованию, а ещё инвестировала на это свои личные сбережения, бухгалтерская отчетность это подтверждающая, конечно же тоже нашлась. Люди этой пропаганде верили, полностью игнорируя тот факт, что прямое подтверждение тому отсутствовало. Цех был в значительной степени поврежден пожаром. Это, по заявлению адвокатов, «служило препятствием установления истинности клеветнических обвинений». Свидетели подтверждающие проведенные работы тоже нашлись. Как и установленные левым числом приказы и заявления. Рабочие отказывались давать комментарии. Шелдс даже изъявила желание переизбираться, но её сместили её же коллеги, видимо в целях безопасности. На её пост назначили её правую руку – Уорнера. А шумиха по этому поводу вскоре улеглась. И вся коллегия адвокатов компании, и поддержка верхов разрушила хоть какую-то надежду на справедливость. Шариф Айзек в приступе паники за свою должность, убедительно попросил всех закрыть это дело. Секретарь лично собирала у всех любую сохранившуюся информацию, связанную с делом, а сам он демонстративно пропускал листочки через шредер приговаривая: – Вот что с нами будет ребята! Вот что! – для большей наглядности делая указательные жесты рукой в направлении бумаги на выходе.

Сомневаться в словах шерифа не приходилось. Но Адриан не мог оставить это дело без внимания и не лезть, всё же это противоречило всем принципам закона. Он сохранил оригиналы всех своих наработок, подстраховался, переслав электронную копию всех файлов сослуживцу в Такому. Заодно попросил его навестить Айрона, узнать, что он говорит. Из его прошлых свидетельских показаний, можно было заметить, что говорил Линн мало и очень избирательно. Видимо, парень хотел жить и опасался возможных последствий своей откровенности не с теми людьми.

Чтобы шеф не усомнился в кристальной честности и лояльности Конорса, не лишил его зарплаты или этой работы, он собственноручно, на его глазах пропустил через шредер копию копии этих документов. Айзек был восхищён его самоотверженным решением и сообщил участку, что именно на Адриана и нужно ровняться.

Как раз эти файлы он пролистывал расслабленно, откинувшись на спинку кресла и подперев голову рукой. Через тонкие чёрные жалюзи иногда просматривая, что происходит в общем холле. В нависшей напряженной тишине было большой неожиданностью то, что закрытая дверь с грохотом и молниеносно распахнулась настежь. В кабинет с мощью управляемого торнадо врывается Итан с криками: – Я не нашёл!

В прочем, Адриан подозревал, что это закончится примерно так. Он оторвался от файлов и внимательно посмотрел на Хэйнтса, нарочно поддерживая молчание. Тот отвел взгляд, чтобы детально изучить внутреннее пространство кабинета. Всё же, он здесь ещё не был. Этот человеческий балласт прикрепили к Конорсу коллеги на прошлой неделе, после случая с доставщиком. В ходе общего голосования он единогласно был выбран для него в качестве куратора. Его отрицательное мнение по этому вопросу было проигнорировано, потому что на фоне сплочённости коллектива казалось незначительным. Примерно в тот же день, Адриан решил отправить стажера в архив, чтобы найти документы 1967 года по старому делу, условно названному «Харон». Старые вырезки из газет, записи, свидетельские показания. Óneiros Chárōn – замок, многие поколения принадлежавший семье Шелдс, был отдан в реестр объектов культурного наследия Эклесса, после произошедшего там в 67 пожара, обстоятельства и причины которого так и остались невыясненными. Это дело пробудило интерес Адриана после прочтения статьи об Альфаире Церсте, главе «Руевита». Помимо странного имени он был интересен тем что, сумел выкупить себе в пользование пресловутый «Сон Харона». А ещё он был молод, красив, успешен в бизнесе. Старый замок, некогда принадлежащий семье основателей Эклесса, теперь принадлежал неместному предпринимателю.

Итан пропал на всю неделю, а Конорс, изображая ответственного куратора иногда интересовался у коллег видели ли они Хэйнтса младшего? На что ему сообщали, что пару раз его видели у торгового автомата с печеньками, а ещё как сильно он уже всех достал. Во-первых, нытьем о том, что преисполненный жестокости Адриан дал ему невыполнимое задание, а во-вторых, столь многогранным хвастовством о том, что он получил права. С ними он таскался меж столов, словно это было достижение века, а все его будущие коллеги до сих пор работают в конной полиции. На самом деле, его способность бесить сослуживцев радовала Конорса, он был идеальным орудием пыток, которые они собственноручно подарили ему. К тому же, жаловаться на него шерифу они бы вряд ли решились.

– Конечно. Они у меня. – равнодушным, холодным тоном ответил Адриан собирая файлы со стола обратно в папку, и убирая в стол.

– В смысле у тебя?! – спросил Итан, на мгновение слегка опешив от своего нескрываемого возмущения.

Адриан молча повернул в сторону Хэйнтса монитор демонстрируя электронную копию этих документов. Не обращая внимания на то, сколько эмоций в один момент пытается переработать лицо Итана, он продолжил:

– Где-то в районе первого часа после того как я попросил тебя их принести, я решил сам заглянуть в архив. – Адриан снова откинулся в кресло – Ну, знаешь, узнать может ты там споткнулся, опрокинулся с лестницы или ещё что. Но в архиве мне сообщили, что тебя там ещё не видели. Где ты в это время шлялся я не знаю. – Конорс в недоумении развел руками – А это отнеси. – кивнул он в сторону бумажной коробки с черной маркерной надписью «1967», который стоял на тумбочке слева от Итана.

– На будущее, если я говорю, что мне нужны эти документы, они нужны мне где-то в районе «прямо сейчас».

На самом деле Конорс не был уверен, что до Стажёра дошла хоть какая-то информация из того что он говорил, потому что тот лишь в ответ кивнул, и попытался наивно улыбнуться, после чего надел наушники и удрученно вздохнув забирал с тумбочки злосчастный ящик. Он было уже собирался уходить, но тут его будто осенило, и он резко развернувшись поинтересовался: – А права мои не видели?

– Иди отсюда к выходу. – как мог вежливо попросил его Адриан. Все же он обещал Лане попытаться быть милым.

– Должен был спросить. – пожал плечами Итан. Он собирался уходить, но его внимание привлек звонок офисного телефона на столе Конорса.

Примерно в тот же момент раздался звонок на личный смартфон Адриана лежащий на рабочем столе справа от него. Звонила Лана. Он, не задумываясь и без промедления ответил ей. Но заметив с каким энтузиазмом Хэйнтс смотрит на не прекращающий звонить стационарный, успел сказал ему: – Только попробуй.

Видимо эту фразу Итану тоже как-то удалось пропустить мимо ушей, потому что в следующий миг он бросил ящик и схватил трубку отвечая на звонок: – Полиция. Детектив Адриан Конорс слушает.