Читать книгу Сгорая дотла - Джулия Джей - Страница 3

11:30. Время, когда солнце решает проверить, насколько я жаростойкий.

Я отложил бумаги, выдохнул и медленно развернулся к окну. Лучи пробивались сквозь жалюзи, настойчиво намекая, что, если я прямо сейчас не закрою их, через пять минут моя спина превратится в гриль.

Несколько нехотя сделанных движений – и комната погружается в тень. Резкий перепад света и темноты на секунду ослепил меня. Проморгавшись, прогоняя точки перед глазами я сел обратно за стол, раскрыл ноутбук и принялся методично забивать в базу данные по раскрытому делу. И вроде бы всё шло по плану, пока я не почувствовал чей-то взгляд. Я настолько погрузился в работу, что не сразу заметил чужое присутствие.

Я поднял взгляд – передо мной стоял парень. Худощавый, высокого роста, русые волосы аккуратно зачёсаны назад, с напряжённой осанкой, в руках сжимаая толстую папку, словно боясь её выронить. Его выражение было странным – смесь почтительности и лёгкой неуверенности. Он несколько секунд колебался, затем собрался с духом, выдавил вежливую улыбку и протянул мне папку.

– Добрый день, детектив Ларвуд. Я принёс вам работу.

Прекрасно. Именно то, чего мне не хватало.

Не отводя глаз от его лица, взял папку, положил на стол и продолжил изучающе его разглядывать.

– Пока что ещё добрый, – откидываясь на спинку кресла я решил съязвить – А ты кто? И что это за «работа», которую ты мне принёс?

Лишь после этого я перевёл взгляд на папку. Старая, потрёпанная, будто её таскали по всему управлению, роняли, наступали на неё ботинками и, возможно, однажды использовали как подставку под горячий кофе.

Парень слегка замялся, но быстро взял себя в руки.

– Я практикант в архиве у мистера Берна, сэр. Райан Лэнс. Мне поручили передать вам материалы по делу. Связанному… эээ… с телом, найденным на заброшенной заправке.

Я медленно поднял на него взгляд.

– Давай сюда – я протянул руку и взял папку с надписью «Эмили Картер». Открыл её и начал перелистывать бумаги, не замечая всё ещё стоявшего напротив моего стола Лэнса.

Райан нервно почесал шею.

– Детектив, я могу идти или у вас будут какие-то указания?

– Иди Райан.

Стажёр кивнул, развернулся и буквально испарился из кабинета. Я закрыл папку, откинулся на спинку кресла и закрыв глаза размышлял о том, почему я до сих пор не уволился. Я давно хотел купить маленький домик где-нибудь на островах в глуши и наслаждаться покоем, уединением и тишиной.

Не знаю сколько времени я провел в мечтах, резкий стук в дверь меня вырвал из чертог разума.

– Войдите.

Дверь открылась, и на пороге возник шеф.

– Ларвуд, я ненадолго отвлеку тебя, – заявил он своим привычным тоном, одновременно дружелюбным и непререкаемым.

Джефри Фишер, мужчина сорока девяти лет, крепкого телосложения, слегка раздобревший с годами. На макушке головы у него уже начала проглядывать залысина, но его это, похоже, не особо беспокоило. Для человека, отдавшего двадцать пять лет расследованиям самых сложных, а порой и по-настоящему ужасающих преступлений, он был на удивление добродушным. Казалось, столько лет среди грязи и жестокости должны были бы стереть с его лица эту вечную приветливую улыбку, но нет – она никуда не делась.

Я откинулся в кресле и, даже не пытаясь скрыть раздражение, ткнул пальцем в папку, затем сдвинул её ближе к краю стола.

– Шеф, я не хочу браться за новое дело, мне нужен отпуск.

Я поднял взгляд, чтобы увидеть его реакцию, и… слегка удивился. Хотя, если честно, это было уже не удивление, а чистое недоумение.

Рядом с Фишером, плавно появившись из-за его округлой фигуры, встала девушка. Я успел уловить, как её лицо буквально за считаные секунды сменило несколько эмоций: шок, ужас, смятение… и, возможно, даже желание немедленно развернуться и сбежать.

Она замерла по левую руку от шефа, нервно сжимая ручку своей сумочки обеими руками. Сжимала так сильно, что костяшки побелели.

– Это твоя новая практикантка. Стелла Бэйл, – с лёгкой улыбкой произнёс шеф, повернувшись к девушке. – Шесть месяцев под твоим руководством.

Я невозмутимо скрестил руки на груди.

– Мне практиканты не нужны.

– А мне плевать, Ларвуд, – парировал он с той же расслабленной улыбкой. – Ты лучший в своём деле, и если кто-то должен учить стажёров, так это ты.

Девушка явно старалась не встревать в наш разговор. Она не смотрела ни на меня, ни на шефа – её взгляд скользил по кабинету, разглядывая территорию, на которой проведет ближайшие шесть месяцев.

– И, кстати, Лэнс, с которым ты уже успел познакомиться… – продолжил Фишер – Он помогает Берну в архиве. Поэтому, если что-то понадобится, старайся задействовать его.

Фишер сцепил руки за спиной, давая понять, что на этом обсуждение завершено. Перед уходом он повернул голову к девушке:

– Стелла, не бойся, он не кусается. Характер паршивый, но ты привыкнешь.

Девушка вежливо улыбнулась, шеф развернулся и вышел, оставив нас вдвоём. Стелла медленно перевела взгляд от закрывшейся двери на меня. Пару секунд молчания, затем решив нарушить тишину, произнесла:

– Значит, детектив…?

Я приподнял бровь.

– Значит, и я не обознался, – сказал я, не сводя с неё взгляда.

Она поджала губы, а щёки стремительно пошли румянцем. Мда… Похоже, её кожа будет выдавать каждое смущение с точностью детектора лжи.

Шесть дней назад

Я не виделся со своим другом детства целую вечность. Том всегда был по уши в работе – адвокатская практика, клиенты из числа золотой молодёжи, которых он выдёргивал из самых грязных передряг. Их богатенькие папаши готовы были платить любые деньги, лишь бы фамильная репутация осталась незапятнанной. Том был чертовски умен и хваток – ещё в школе он знал законы лучше, чем свою биографию.

Мы договорились встретиться в новом баре, который недавно открылся в центре. Том, разумеется, опаздывал. Я ждал у входа минут десять, пока наконец не получил сообщение:

Том: "Пробка. Буду позже."

Ладно, ждать на улице – так себе перспектива. Я уже собирался зайти внутрь, как заметил девушку.

Миниатюрная, стройная, нервно ходила из стороны в сторону на высоких шпильках, словно тигрица в клетке. Её волнистые тёмно-каштановые волосы, едва достающие до поясницы, разлетались от движения. Под облегающим чёрным топом с тонкими лямками вздымалась небольшая, но аппетитная грудь.

Внезапно она остановилась, уставилась в экран телефона и раздражённо выдохнула:

– Вот же сука!

– Парня увели? – спросил я прежде, чем успел осознать, что зря лезу с разговорами.

Она подняла на меня острый взгляд карих глаз, дав понять, что явно не в настроении для светских бесед.

– Ясновидящий?

Её голос был пропитан сарказмом. Окей, не самая лучшая идея затевать разговор. Бросив на неё короткий взгляд, я зашёл в бар.

Мы с Томом не бронировали столик – обычно мы избегаем мест, где толпа напоминает вечерний час пик в метро. Я устроился у барной стойки и заказал виски. Через пятнадцать минут телефон снова завибрировал.

Том: "Не приеду. Очередной золотой мальчик устроил драку в клубе. Разнёс половину зала и покалечил пару человек. Разбираюсь."

Мда, вечер обещает быть веселым…

Я сделал глоток виски, размышляя, не пора ли взять отпуск. Неделя где-нибудь подальше от города, от работы, от всей этой рутины…

Рядом за стойку уселись две девушки. Спустя минут десять возле одной из них возник парень. Из-за громкой музыки было не разобрать, о чём они говорили, но после короткого диалога девушка удалилась с ним, оставив подругу одну. Когда она повернулась ко мне боком, я понял, что это та самая язвительная малышка, что топталась у входа.

Она достала мобильник из сумочки, провела ладонью по волосам, откидывая их назад, и вытянула руку вперёд, собираясь сделать селфи.

– Милое фото, – я не смог удержаться и снова влез.

Она бросила на меня короткий взгляд, помолчала пару секунд и отвернулась.

– Если вы ищете клиента для сеанса у гадалки, то мимо.

– Такое ощущение, что вам изрядно подпортили настроение.

Какого чёрта я делаю? Мне же ясно дали понять, что общения не получится. Она театрально закатила глаз. Я с трудом сдержал ухмылку.

– Такое ощущение, что вы совершенно не понимаете намёков. Хорошо, скажу прямо. Я не знакомлюсь, будущее меня не интересует, спиритизмом не увлекаюсь. – Она выпалила это на одном дыхании, вскочила со стула и направилась в сторону туалетов.

Спиритизм? Что?.. Она зациклена на эзотерике, или я попал в точку, предположив про её дружка?

Я посмотрел ей вслед, и в этот момент заметил парня, который следил за ней слишком уж внимательно. А через пару секунд, дождавшись, пока она скроется за углом, он что-то шепнул другу и отправился следом.

Дерьмо. Не хотелось бы, чтобы девчонка влипла в неприятности.

Я подождал минуту, потом поднялся и пошёл в том же направлении. В коридоре было темно и накурено. Я свернул за угол, остановился у двери женского туалета и напряг слух.

– Отвали от меня. – голос девушки звенел от злости и страха.

– Ты правда думаешь, что я упущу шанс попробовать тебя прямо сейчас? Я соскучился, Стелла…

Я больше не слушал. В следующую секунду я пнул дверь. Парень, прижавший девушку к стене, резко обернулся. Её руки упёрлись ему в грудь, но он явно был сильнее. Резкий удар кулаком – и он рухнул на пол, зажимая окровавленный нос. Я перевёл взгляд на девушку.

– Уходи. Быстро.

Она тряслась от страха, но быстро среагировала, подняла сумочку с пола и вылетела из туалета.

Я склонился над мерзавцем, схватил его за воротник футболки и приподнял.

– Тебя не учили, что девушек обижать нельзя?

Он зашипел сквозь зубы, глядя на меня затуманенными глазами:

– Ты кто на хрен такой? Я заявлю на тебя в полицию!

Я ухмыльнулся и с силой швырнул его обратно на пол. Он ударился головой и застонал.

– Валяй.

Выйдя из туалета, я осмотрел бар. Девушка с подругой исчезли. Видимо, уехали сразу.

Так даже лучше.

Я направился к выходу. На сегодня хватит приключений.

Настоящее время

Между мной и Стеллой повисло напряжённое молчание, которое с каждой секундой становилось всё более ощутимым. Казалось, оно заполняло собой весь кабинет, давило, требовало, чтобы кто-то его нарушил.

– Присаживайся, Стелла, – я указал на кресло напротив.

Она замялась на секунду, а потом аккуратно опустилась в него, словно ожидала, что из-под неё вылетят шипы или кресло провалится под землю. Может, ей было неловко из-за нашей встречи в баре…

Как только она устроилась, в воздухе разлился аромат – лёгкий, свежий, тёплый.

Стелла вела себя настороженно, взгляд метался по кабинету, словно выискивал пути к отступлению. Потом её глаза встретились с моими. Она выдержала пару секунд. Потом сдалась, отвела взгляд и пробормотала:

– Наверное, ты ждёшь объяснений, детектив?

Я чуть усмехнулся, не отрывая от неё взгляда.

– Вовсе нет. Мне не нужны объяснения, чтобы понять, в какую ситуацию ты попала.

Я на секунду замолчал, откинулся на спинку кресла и притянул к себе папку с новым делом. Потёр переносицу, прежде чем продолжить.

– Нам стоит обсудить условия твоей практики и нашей совместной работы. Предыдущие практиканты сбегали через две недели, не выдерживая темпа. Это место – не для слабонервных. Здесь нужны выдержка, твёрдый характер и умение не падать в обморок при виде крови.

Готов поставить сотку на то, что эта девчонка не продержится и двух недель.

Стелла внимательно смотрела на меня, её глаза мерцали любопытством, но выражение лица оставалось непроницаемым. Она молчала, позволяя мне говорить.

– Первое. Ты выполняешь мои просьбы без лишних вопросов. Если я сочту нужным что-то объяснить, я это сделаю.

Она кивнула едва заметно, не выказывая ни протеста, ни согласия.

– Второе. Ты не принимаешь никаких решений и не совершаешь никаких действий без моего ведома.

Стелла слегка приподняла бровь, но промолчала.

– Третье. Внимательно слушаешь и следишь за всем, что я делаю и говорю. Запоминаешь с первого раза. Повторять дважды я не люблю. И четвёртое. Не называй меня детективом. Просто Эван. Меня раздражают эти формальности.

Я сделал паузу, давая ей время осмыслить сказанное.

– Вопросы есть?

Стелла чуть склонила голову, будто раздумывая, а затем уголки её губ дрогнули в едва заметной улыбке.

– Пока что нет.

Мда…чувствую будет весело.