Читать книгу В плену Левиафана - Джулия Тард - Страница 13

Что ни говори, но на этот раз Хэммел действительно заставил меня осознать всю серьёзность происходящего. И если ещё вчера я ещё воспринимала его игру как абсурд, покрытый пеленой сомнения, то сейчас… Сейчас его намерения казались мне вполне реальной угрозой. Настоящей угрозой. Той, которую приводят в исполнение, а не кидают направо и налево при каждом удобном случае.

Не знаю, как долго я ещё сидела на полу, прижимаясь к стене, пока не услышала за дверью знакомый смех. Поправив волосы и шлёпнув себя по щекам, придавая своему побелевшему лицу здоровый вид, я быстро поднялась на ноги, встречая Дэвана и Марту.

– А где мистер Хэммел? – сразу же обратил мой любимый внимание на вешалку, оставляя своё пальто на бывшем месте Уилена.

– Его срочно вызвали по работе, – попыталась улыбнуться, подходя чуть ближе. Наверное, во всей этой ситуации Марта была единственной, кто посмотрел на меня с опаской в голубых глазах. Но до тех пор, пока рядом с нами оставался Дэв, я совершенно не была готова говорить о его начальнике.

– А он что-нибудь сказал? – замельтешил тот, явно сходя с ума от волнения, пока я практически мечтала о том, чтобы раз и навсегда перелистнуть этот день или вовсе исчезнуть с лица земли. – Ну хоть что-нибудь, Эн?!

–Только то, что ему срочно нужно отлучиться по рабочим вопросам.

– Думаешь, это всё из-за вина? Чёрт! Теперь он решит, что я даже самого простого не могу сделать! – словно не услышав меня, Дэван потянулся за штопором, открывая для себя только что принесённую бутылку вина. – Вот же идиот!

Проводив взглядом расстроенного жениха до дивана, на котором тот мгновенно начал заливать плохое настроение, я подошла к праздничному столу, собрав грязную посуду. Честно признаться, меньше всего на свете мне хотелось сейчас с кем-то разговаривать. Все мои мысли были заняты Уиленом. После каждой нашей встречи он оставлял о себе довольно горькое послевкусие…

Виски практически сотрясало от каждого удара сердца, а голова гудела от собственной никчёмности. Снова и снова этот мужчина вполне успешно доказывал мне, что я слишком слаба, чтобы хоть как-то ему противостоять. Из-за чего внутренний стержень напоминал медленно тающую свечу, за чей фитиль из последних сил хватается маленький огонёк моей незыблемой надежды.

– Я помогу, – посмотрела на меня Марта, взяв часть тарелок и следуя за мной на кухню. Какое-то время она тоже молчала, из-за чего звук включённого телевизора мгновенно заполнил всё пространство квартиры. – Эн, прости меня… – практически проскулила подруга, вытирая помытые тарелки. – Правда, прости. Я не должна была уходить и оставлять тебя наедине с Уиленом.

– Уж если кому и извиняться, то только мне. Не нужно было тянуть тебя сюда. Не стоило ввязывать во всю эту неразбериху.

– Знаешь, Эн, даже и не представляю, как это сказать, – оперлась она о столешницу. – Но он словно не от мира сего. Это сложно понять и ещё сложнее объяснить, но всего за одну секунду он превратился из бесчувственной глыбы льда в сносящую всё на своём пути лавину. Не знаю, поняла бы я его угрозы, если бы ты заранее не рассказала мне обо всём, но кажется, что Дэван так и вовсе не в курсе происходящего.

– Он так сильно им очарован, – устало пробормотала, облизнув пересохшие губы, – что мне даже и думать страшно, как именно может отреагировать на поступки Хэммела. Можешь посмеяться, но я более чем уверена, что он либо не поверит, либо именно меня обвинит в измене. Сама не понимаю, как это происходит, но практически каждый, кто имеет дело с Уиленом, готов молиться на него, словно на главу какой-то ненормальной секты. Боже, Марта, – покачала головой, поворачиваясь в ее сторону. – Ты даже представить не можешь тот уровень благоговения, с которым подчинённые готовы падать к его ногам за предоставленную должность! Деньги! Связи! Карьера! Теперь это стало единственным смыслом жизни Дэвана. И я очень боюсь, что если так пойдёт и дальше, то для меня уже не останется даже самого крохотного места. Уилен нашел отличный способ вытеснить меня из моего же собственного мира.

– И что же ты теперь будешь делать, Эн? – погладила меня по щеке Марта, поправляя выбившуюся прядку.

– Похоже, что ты была права, когда предлагала поговорить с Кэтрин Хэммел. Думаю, если кто и может помочь мне высвободиться из его змеиных тисков, то только она.

– А если нет?

– А если нет… – запнулась я, не зная, как вообще возможно скрыть всё то безумство, которое зарождалось у меня внутри от возможности подобного исхода. – Тогда я даже и думать боюсь о том, к каким последствием приведёт эта встреча…

* * *

Адрес ресторана, в котором проходил благотворительный вечер, я знала наизусть. Дом и улица запечатлелись у меня в голове, словно выжженное клеймо. И пусть я до сих пор считала свою встречу с Кэтрин самой большой глупостью на свете, но сейчас для меня имело значение только одно – избавить свою семью от Хэммела.

Я не знала, какими были мои шансы, что эта женщина проявит ко мне интерес. И всё же очень надеялась на то, что её женское самолюбие даст о себе знать и она предпримет хоть что-нибудь, чтобы я смогла освободиться от навязчивого внимания Уилена.

Любой совет. Любая помощь. Кажется, что в этот момент я на самом деле была готова пойти на то, чего и сама от себя не ожидала.

Шикарный ресторан горел сотнями разноцветных огней праздничных гирлянд, превращаясь в место из сказки. И только десяток профессиональных телохранителей портили общую картину, принуждая вернуться в холодную реальность. Сразу становилось понятно, что внутри не просто банкиры и бизнесмены, а самые сильные мира сего. И так просто мне туда уж точно не попасть.

– Ваше приглашение, мисс, – посмотрел на меня громадина, прежде чем я вообще сообразила, что ко мне подошли, стоило только вступить на территорию ресторана.

– К сожалению, у меня нет приглашения… – поёжилась, боясь, что меня в любой момент возьмут за шкирку и выволокут вон.

– Вход только по приглашениям, – произнёс охранник, не меняясь в лице.

– А я могу подождать здесь?

Кажется, мой вопрос был воспринят со скептицизмом. Поджатые губы и сведённые брови явно не предвещали мне ничего хорошего:

– По какому вопросу?

– Личного характера, – выдавила из себя последние крохи уверенности, показывая руку с кольцом моей мамы. – Мой муж работает на человека, с которым я бы хотела переговорить в неформальной обстановке.

– Не положено. До конца мероприятия ещё час.

– Ну, пожалуйста. Я подожду, просто мне ну очень нужно с ней поговорить… – кажется, последняя ниточка надежды начала ускользать от меня, словно паутинка из рук разбойника, который так отчаянно пытается выбраться из Преисподней. – Только поговорить, и ничего больше…

Пару секунд охранник сканировал меня тяжелым взглядом, хуже рентгена. Видимо, чтобы определить, могу ли я представлять угрозу для посетителей. Не знаю, что именно происходило в в его голове, но в какой-то момент он сделал шаг назад, подзывая своего коллегу.

– Майкл, проверь её. Если всё нормально, то можешь пропустить.

– Снимите свою куртку, – попросил мужчина с переносным металлодетектором, и я тут же выполнила его распоряжение с покорностью настоящей монахини. Все мои вещи и даже меня саму прошерстили в поисках любых предметов, которыми можно бы было причинить вред. И только после этого я смогла пройти дальше.

– Ждите здесь, – указал парень на место у окна, прямо напротив гардеробной.

Никогда ещё один час не тянулся для меня как целая вечность. Слишком долго и слишком холодно. Очень хотелось хоть немного согреться, но нигде и близко не было палатки с кофе.

Ветер залетал под мое тонкое пальто. Пальцы на ногах и руках уже начали ныть и болеть, принуждая меня ходить вокруг своей оси, только бы заставить кровь пульсировать по телу. Но сейчас мне, по большому счету, было всё равно, сколько я здесь проторчу и как сильно заболею… Главное – ухватиться за этот крошечный и безрассудный шанс.

Я смотрела в окно, ловя взглядом каждое неторопливое движение. Каждый проходящий силуэт. Сначала их было мало, а потом становилось всё больше и больше. Холл ресторана начал заполняться людьми в красивых нарядах и их довольным смехом. Прислонившись к каменной стене, я с какой-то животной ненасытностью хваталась взглядом за каждого из них, пытаясь уловить силуэт Кэтрин Хэммел. Я так сильно переживала, что не смогу её узнать, что даже моргнуть боялась.

Но нет. Стоило её профилю показаться в заполненном холле, как я тут же вцепилась в него цепким взглядом, пожирая каждое её движение. Сердце сходило с ума от страха и волнения. Кажется, все подготовленные слова унесло ветром, превратив меня в пустой сосуд. И тут же я окаменела, ожидая чего угодно, но только не ещё одного знакомого силуэта.

Высокого и поджарого мужчины, перед которым расходились все прочие гости, словно воды Красного моря перед Моисеем. Кажется, их отталкивало какой-то невиданной силой одинаково заряженных магнитов, не позволяя подходить к Уилену ближе, чем на пятнадцать сантиметров.

Странно, но он даже и не пытался изображать хоть какое-то подобие дружелюбия. Всё такой же холодный, Уилен выглядел совершенно незаинтересованным в происходящем. Лёгкий налёт безразличия и скуки красовался на его лице, придавая общей картине некоторую напряженность. Я не могла услышать, что именно он говорит Кэтрин, и лишь молча наблюдала за тем, как он набрасывает ей на плечи пальто.

Что-то внутри сжалось. Ну вот и всё. Разговору, которого я ждала как манны небесной, не суждено было состояться. Казалось, что Уилен заранее просчитывает все мои шаги и появляется за секунду до решающего удара, в мгновение ока портя все мои планы. Проводив Кэтрин до дверей, он быстро накинул на себя пальто, дав мне возможность отойти от выхода, спрятавшись за одной из четырёх колонн.

Прикусив губу, я ждала, когда же эти двое наконец-то уедут, чтобы вернуться домой с поджатым хвостом. Но всё снова пошло не по плану. Стоило им выйти на ступени, как Уилен наградил супругу официальным поцелуем в щеку и сразу же направился к подъехавшему автомобилю.

– Миссис Хэммел! – окликнула я Кэтрин, когда чёрный Астон Мартин тронулся к выходу. – Уделите мне пару минут! Пожалуйста!

– Прошу прощения, но у меня нет времени, – даже не посмотрела на меня женщина, делая шаг к следующему автомобилю.

– Пожалуйста, – поспешила вслед за ней, и тут же один из охранников перегородил мне путь. – Это касается вашего мужа.

– Мне всё равно, с кем он спит. Так что я не собираюсь тратить своё время на очередную его обиженную пассию, – тут же наградила меня Кэтрин совершенно пустым взглядом, быстро поправив волосы, и почему-то в этом жесте я уловила что-то иное, помимо безразличия, заставляющее меня стоять на своём.

– Я не сплю с ним! – дернулась, когда открылась дверь её серебристой Ауди. – И готова пойти на всё, чтобы этого не случилось!

Не знаю, почему я не проявила даже крохи благоразумия, выкрикивая подобные вещи, не боясь ни охранников, ни оставшейся кучки гостей. Может, из-за сломанного стоп-крана, а может, из-за того, что своим ответом Кэтрин дала мне разрешение говорить об этом без страха?..

– Прошу вас, миссис Хэммел… Помогите мне…

Кажется, моя мольба всё-таки произвела на неё эффект или куда скорее вызвала любопытство, ведь после минутной паузы она всё-таки посмотрела в мою сторону, отдав охраннику невидимый приказ отпустить меня.

– Садись в машину, – скомандовала Кэтрин и тут же скрылась в тёплом салоне. Как только я оказалась внутри, между нами повисла неловкая тишина. – Ресторан «Мандарин», – взглянула она на водителя и снова отвернулась к тонированному окну, поглаживая кончиками пальцев стиснутые губы.

Бортовой компьютер отобразил маршрут и время, необходимое на поездку. Пять минут. Кэтрин Хэммел подарила мне пять драгоценных минут, чтобы успокоиться и собраться с силами перед предстоящим разговором.

Наверное, именно поэтому в оставшиеся две я изучала её с каким-то ненормальным археологическим интересом. Не знаю, видела ли я когда-нибудь настолько идеальную женщину? Такую красивую и складную. Она казалась мне необычайно редкой фарфоровой куклой из дорогой коллекции.

Строгое чёрное платье чуть выше колена. Классическое пальто того же цвета. Высокий каблук и волосы, которые крупными волнами лежали на её плечах. Тонкие стрелки делали из неё настоящую Клеопатру…

Дорогая одежда, роскошный макияж, безупречная осанка и убийственный взгляд. Казалось, что она идеальная пара для Уилена. Но при всём этом… я словно каким-то необъяснимым внутренним чувством понимала, что что-то в ней было не так. Что-то хрупкое и еле уловимое. Вот только что именно? Казалось, верный ответ ускользает от меня, не позволяя ничего понять.

– Приехали, – жестко произнесла Кэтрин и открыла дверь автомобиля, не дожидаясь, когда это сделает водитель.

Мы вышли из машины и направились к ресторану в стиле шестидесятых. И всё это время я плелась за ней, будто потерявшийся котёнок. Наверное, со стороны это выглядело ужасно. Красавица и какая-то несуразная девчонка в бедненьком пальто.

– Столик на двоих, – посмотрела она на администратора, отдавая верхнюю одежду подошедшему парню.

– Прошу прощения, – ответила администратор, смерив меня придирчивым взглядом, – но внешний вид Вашей гостьи не соответствует дресс-коду заведения.

– И что? – вздёрнула бровь Кэтрин, пока я прикусывала внутреннюю часть щеки. – Может быть, мне уйти отсюда вместе с ней?

– Ну что Вы?! – спохватилась перепуганная женщина, покрываясь испариной, и это был тот первый раз, когда я увидела в миссис Хэммел задатки своего мужа. – Я не хотела Вас обидеть. Просто решила предложить пройти в VIP-зал вместо обычного. Там сейчас пусто, и никого из посетителей не смутит вид Вашей… подруги.

– Замечательно, – кивнула та, и я снова поплелась за ней до нужной части ресторана.

– Прошу вас, – протянул официант две папки меню, когда мы наконец-то присели на удобные диванчики.

– Большое спасибо, но я ничего не хочу, – отодвинула я от себя меню, искренне жалея, что нельзя выпить хотя бы бокал вина для храбрости.

– Принесите девушке вашу фирменную утиную грудку и тёплый салат из морепродуктов, – проигнорировав мой ответ, женщина сделала выбор за меня, не позволяя вставить ни единого слова. – Тебе нужно есть. Ты плохо выглядишь, девочка, – от последнего слова меня бросило в холодный пот. За всю мою жизнь Уилен был единственным, кто назвал меня так. – Ты такая худая. Так что я думаю, что тебе не помешает хотя бы сегодня нормально поесть. А мне бокал красного вина. Ну так и о чём же ты хотела поговорить со мной? – посмотрела сквозь меня Кэтрин, доставая из сумочки пачку тонких сигарет.

– Я хотела попросить у Вас помощи, – сделала глубокий вдох, проговаривая слова дрожащими губами. – Ваш муж пытается испортить мою жизнь, мэм…

– Кэтрин, – перебила меня женщина, выпуская белые клубы дыма. – Меня зовут Кэтрин, девочка.

– Д-да, простите. Меня зовут Анна. Так получилось, что мой жених работает в компании Вашего мужа и…

– И он обратил на тебя внимание. Верно? – кажется, ей нравилась эта игра в опережение, потому что каждый раз я видела, как на её лице появляется еле заметная улыбка.

– Да.

– И что же тебе не нравится? Обычно женщины в очередь выстраиваются, только бы он обратил на них внимание, а тут такое пренебрежение, – посмотрела на меня Кэтрин, и в этот момент выражение её глаз оказалось настолько пустым и безжизненным, что мне стало не по себе.

– У меня есть семья! Мужчина, которого я люблю, и мы с ним были абсолютно счастливы, пока…

– Абсолютно счастливых не существует.

– А мы были! – снова не выдержала я, повышая голос. Эта женщина была такой бесчувственной, словно аморфная медуза, спокойно плавающая по пустому аквариуму.

– Ваш заказ, – вернулся парень, выставляя перед нами безупречно приготовленные блюда. – Простите, миссис, – повернулся он к Кэтрин, – но здесь не курят.

– Хорошо, – согласилась она с ним, делая очередную затяжку.

– Спасибо, – улыбнулся официант, прекрасно понимая, что спорить не имеет смысла, и сразу отошел.

– Ну так что? Вы поможете мне?

– Наивная маленькая девочка, – втянула она воздух, качая головой. – Что ж, теперь понятно, почему он обратил на тебя внимание. В наше время довольно редко можно встретить подобный сорт людей. Тем более в его окружении.

– Что это значит? – сжала вилку до побелевших пальчиков.

Чем дольше я была около неё, тем больше во мне начинала зиять огромная дыра. Кэтрин Хэммел так сильно наполняла всё вокруг какой-то космической пустотой и холодом, что, казалось, ещё немного – и я превращусь в бездонный колодец, на самом дне которого плещется чёрная вода.

– То, что он не успокоится до тех пор, пока не получит от тебя всё, что ему нужно, – ещё одна затяжка повисла между нами пеленой едкого дыма.

– Но я не хочу спать с ним. Не хочу и не стану!

– О боже, неужели ты думаешь, что единственное, что его интересует, сводится к простому сексу? О нет, девочка, – усмехнулась Кэтрин, отпивая вино. – Дело и близко не в сексе.

– И в чём же тогда? – только и спросила её, с каждым следующим ответом всё больше погружаясь в зыбучие пески путаницы. – Я не понимаю, что он ещё может взять с меня! Если только он не собирается… – слова отказывались слетать с пересохших губ, и на какое-то мгновение я словно отключилась от всего происходящего. Переваривая только что пришедшие в голову мысли. – Хотите сказать, что его главная цель – разрушить мою жизнь?