Читать книгу В плену Левиафана - Джулия Тард - Страница 9

Было ли в вашей жизни такое ощущение, что вы стоите лицом к лицу с самым настоящим демоном? Не просто устрашающим вас человеком, а с созданием, в котором нет ничего, хотя бы отдалённо напоминающего нормального человека?

У меня – да. В это самый момент. И в эту самую секунду я каждой своей клеточкой смогла ощутить исходящую от него ауру безжалостности. Власти и безумия. Остро-сладкую. С приторным ароматом крови и дурмана. Ту, от которой ты теряешь своё собственное «Я» и превращаешься в хрупкий кусочек сахара, что тает в рюмке с горьким абсентом, который тот проглотит, даже не поморщившись.

Казалось, что этот мужчина на самом деле способен своими желтыми глазами вывернуть наизнанку всё моё естество. Протянуть руку к моей груди и ухватиться за тонкую нить души, которую видит только он.

И чем больше я об этом думала – тем страшнее становилось. Мне нужно было бежать! Нужно было как можно быстрее оставить место, в котором нам с ним приходилось дышать одним воздухом. Воздухом, вместе с которым в мои лёгкие проникал его чудовищный яд!

– В чём дело? – непонимающе взглянул на меня Дэван, когда я довольно грубо пихнула его к нашему столику.

– Пора возвращаться.

– Да что это с тобой сегодня?! – всё-таки поддался моему напору, прекрасно понимая, что на это раз уже не отступлюсь, пока не получу желаемое. – Сначала упираешься как баран, а теперь, наоборот, практически силком тянешь?

– Мы сделали всё именно так, как ты и хотел, – пожала плечами, придерживая платье, чтобы не запутаться в длинной юбке. – Подошли, поздоровались, улыбнулись. Так что хватит уже навязываться. Пора возвращаться и наслаждаться временем, которое у нас осталось.

Присев за наш столик, я сразу же опустошила оставленный бокал шампанского, нуждаясь в жидкости ничуть не меньше чем в воздухе! Кто знает, может быть, Уилен Хэммел уже давным-давно обо мне забыл. Подумаешь, какая-то там совершенно случайная девушка, которая несколько месяцев назад помогла ему с запонкой.

И всё равно мне было жутко страшно снова с ним пересечься. Казалось, ещё один такой пронзительный взгляд – и от меня уже не останется ничего, кроме кучки тлеющего пепла…

– Мистер Честон, – кажется, от звука этого хрипловатого голоса мою грудь снова стянуло тугим корсетом, не позволявшим вздохнуть. – Планы слегка изменились, так что я вполне свободен для того, чтобы выслушать все ваши предложения, – замерев с бокалом в руке, я прислушивалась к каждому звуку, с которым этот мужчина присаживался за наш столик.

К тому, как отодвинулся стул. Как прогнулись тугие пружины, зашелестел дорогой гобелен. И как громко в этот момент зазвучал томный голос вокалистки, проникая в каждый уголок моего сознания.

– Эм… Кхм… – заметно занервничал Дэван, растеряв совершенно все слова.

Снова и снова теребя столовые приборы и прижимая к губам пальцы, он напоминал застуканного на воровстве ребёнка.

– Расслабьтесь, мистер Честон, представьте, что мы разговариваем как обычные рядовые сотрудники. И я даже помогу вам в этом, – усмехнулся Уилен, и на этот раз я всё-таки нашла в себе силы скользнуть по нему косым взглядом.

Откинувшись на спинку стула, он запустил указательный палец за идеальный узел чёрного галстука, оттягивая его с вальяжной неторопливостью. Всего пара секунд, и шелковая змея уже лежала на краю стола, а Хэммел расстегнул две верхние пуговицы белоснежной рубашки.

– Ну что, мистер Честон, так лучше?

– Простите, я не хотел… – так нелепо начал извиняться Дэван, что мне стало не по себе.

Чёрт побери, каким же жалким он казался в этот момент! Сама не знаю почему, но меня безумно раздражало то, как сильно он лебезил перед этим высокомерным богатеем! Казалось, ещё немного – и он буквально упадёт к его ногам, только бы «прекрасный» Уилен Хэммел уделил ему чуть больше времени.

– Ну надо же, какие люди! – воскликнула заметно охмелевшая Ким, пытаясь сфокусировать на сидевшем перед ней мужчине блуждающий взгляд.

Красавчик Марк придерживал девушку, не позволяя ей качаться, будто музыкальной неваляшке. А судя по стоявшей около неё Марси, бедняжка далеко не просто так посещала дамскую комнату.

–Добрый вечер, Кимбел, – с абсолютным безразличием взглянул на неё Уилен, закидывая ногу на ногу, хотя только идиот не сумел бы понять, что между этими двумя что-то было. – Замечательно выглядишь.

– Да ну? – фыркнула она, заставляя всех окружающих заметно занервничать. – А я-то думала, что ты не любишь сломанные игрушки.

– Вы правы, мисс Уиллес, терпеть их не могу, – махнул он рукой, и только после этого я заметила, что всё это время за нашим столиком следили, по меньшей мере, пять телохранителей.

Отойдя от ближайшей к нам стены, двое мужчин тотчас подошли к Ким, забрав ее у Марка:

– Пройдёмте, мисс, – перехватил её мужчина, не обращая внимания на довольно громкий протест.

И, как и ожидалось, никто из присутствующих даже не подумал заступиться за вырывавшуюся девушку. Ещё бы, она ведь посмела дерзить их возлюбленному апостолу, а значит, стала практически отступницей.

– Ну так что, мистер Честон, – принял Уилен предложенный официантом бокал, неспешно отпивая из него, не сводя с Дэвана сосредоточенного взгляда, – это представление помогло вам собраться с мыслями или нужно ещё несколько минут?

– Нет, этого было вполне достаточно, – испуганно дёрнулся Дэв, и на этот раз его красноречию мог бы позавидовать даже самый искусный оратор.

Я всё ещё пряталась за его спиной от пронзительных взглядов Уилена, и было достаточно странно наблюдать за тем, как быстро прислуга избавилась от приборов Кимбел, накрыв для него освободившееся место. И не только от них. Теперь за этим столом было позволено сидеть только нам троим.

Вот так вот легко и просто. Всего лишь одним взмахом руки ему удалось вычеркнуть из списка четырех человек, отправив их восвояси. И пусть Марси, Марк и Кирк сидели в паре метров от нас, мне все равно было не по себе оттого, как легко и просто Хэммел может управлять людьми. Словно, как и сказала Ким, они для него не более чем крошечные оловянные солдатики, умело расставленные по игрушечному полю…

– Замечательные предложения, мистер Честер, – поднял бокал Уилен, награждая Дэва фальшивой улыбкой, которая куда скорее напоминала хищный оскал. – Как только закончатся праздники, жду вас у себя в кабинете с подробным планом по внедрению.

– Обязательно, мистер Хэммел, – так и засветился мой жених, озаряя все вокруг своим искренним счастьем.

– Вот и замечательно, – поднялся Уилен, делая шаг в мою сторону, – а теперь с вашего позволения я закончу этот вечер танцем с вашей спутницей.

Нет, ну какое же только лицемерие! Таким людям, как он, никогда не бывает нужно чье-либо разрешение. Они просто идут и берут свое. Нагло и дерзко, как будто все и так уже давным-давно решено! Точно так же, как и он потянулся к моей руке.

– Нет! – кажется, мой крик прозвучал прежде, чем слова этого мужчины добрались до помутневшего сознания. – Я не хочу!

Кожа покрылась мурашками, а пальцы на ногах поджались так сильно, как если бы я оказалась босиком на морозе.

Я не хотела, чтобы этот мужчина меня касался! Не хотела ловить губами его дыхание и чувствовать у себя на теле его ядовитое тепло!

– Ты что с ума сошла? – повернулся ко мне Дэван, так сильно сжимая руку, что я практически вскрикнула от боли. Его голос напоминал недовольное рычание озлобленного пса. Казалось, ещё немного – и он укусит меня, наказывая за отказ! – Ну конечно же, Энни с вами потанцует! – приторно улыбнулся ему Дэв, и от тембра, с которым его начальник повторил мое имя, стало не по себе.

– Энни, значит.

– Анна! – метнула в Хэммела раздраженный взгляд и тотчас сглотнула вязкий комок подтупившей к горлу тошноты. Такого выражения лица я не видела ещё никогда в своей жизни. Такого ехидного и самодовольного, как если бы вместе с моим именем этот демон обрел власть над моей драгоценной душой. – Только друзья и близкие зовут меня Энни.

– Прекрати немедленно! – снова подал голос Дэван, и на этот раз я уже не смогла стерпеть боли, с которой он практически начал выламывать мне пальцы. – Ты ведёшь себя как настоящая дикарка!

– Уберите руку, мистер Честон, – приказал Уилен, рыча на него, словно тот посмел поднять руку на его собственность! Всегда удивлялась, как можно с таким спокойным выражением лица практически заживо сжигать человека своими глазами. Огненные искры животного бешенства так и вылетали из его нечеловеческого взгляда, накаляя и без того напряженную атмосферу до самого предела. – Или…

– Прошу прощения, – подскочила на ноги, став единственной преградой на пути неизбежного скандала. – Дэван прав, и мне не стоило вести себя подобным образом.

На этот раз я уже сама взяла Хэммела за огромную руку, без какого либо смущения потянув к танцующим. Наверное, это было впервые, когда страх за Дэвана стал сильнее моего собственного. Я не хотела подставлять под удар самого близкого своего человека. Не хотела причинять вред единственному, кто остался у меня во всём мире. И если даже ради этого от меня требовалось стиснуть зубы и потанцевать с мужчиной, что вызывал откровенное пренебрежение.

Наплевать, что будет. Если ему так сильно захотелось показать, кто именно здесь самый главный, то так тому и быть! Я проглочу неприязнь, которая возникает каждый раз, когда он ко мне прикасается. Научусь дышать ртом, чтобы не чувствовать аромат ладана, и выполню его желание с ювелирной точностью.

Впервые меня радовало, что я достаю ему всего лишь до подбородка. Ведь это дало ту редкую возможность не смотреть ему в глаза, которые с каждым разом всё больше и больше заставляли меня нервничать.

– Ну надо же, какая жертвенность, – усмехнулся мужчина, произнося слова с каким-то непонятным пренебрежением. – Готовы ради своего жениха в огонь и воду?

– А, по-вашему, это плохо? – на самом деле я до последнего надеялась, что танец ограничится простым облапыванием, но пропустить мимо ушей подобное ехидство оказалось достаточно сложно. – Семья – единственное, что имеет смысл в этом мире. И я сделаю всё, чтобы защитить своих родных.

– Правда? А вы уверены, что ваш спутник разделяет ваше мнение?

– Не верите в семейные ценности?

– Семейные ценности. Верность. Преданность. Дружба. Любовь. Не верю ни во что из этого списка, – бесчувственно заявил мужчина, лишний раз подтверждая моё о нём представление, как о бездушном куске ожившего камня.

– Что ж, в таком случае мне искренне вас жаль, Уилен, – как-то самом собой вырвалось его имя, хотя он даже и близко не давал мне разрешения обращаться к нему подобным образом. – Ведь это значит, что вы на редкость несчастный человек.

– Несчастный? Нет, Анна, отсутствие привязанности делает меня не несчастным, а на удивление сильным и свободным, – набрал он полную грудь воздуха, и от этого простого жеста я тут же напряглась как струнка, практически слилась с ним воедино.

И снова это ощущение тёплого камня пронзило меня, заставляя почувствовать, какая же я маленькая по сравнению с эти гигантом. Словно крохотная снежинка, случайно упавшая на огромную глыбу чёрного мрамора.

– Простите, конечно, но одинокий человек априори не может быть сильным. Что же до свободы… – пожала плечами, всё ещё не имея возможности нормально дышать. – Рано или поздно у каждого без исключения появляется желание остановиться и пустить корни. Это закон природы, мистер Хэммел, и даже ваше презрение не сможет этого изменить.

– Знаете, Анна, вы так красиво обо всём этом говорите, – кажется, что каждое моё утверждение лишь ещё сильней подогревало желание Уилена втоптать в грязь все мои жизненные принципы. – Но уверены ли вы, что почва, на которой так настойчиво пытаются прижиться ваши корни, достаточно благоприятна для того, чтобы первый же ураган не вырвал вас, унося куда подальше? А ведь мне было достаточно забавно наблюдать за тем, как упорно вы продолжаете следовать своим глупым принципам, даже прекрасно понимая, что ваш жених их не разделяет.

– И с чего же вы всё это взяли? – с каждой следующей минутой этот мужчина всё больше начал напоминать Змея, проникнувшего в мой личный Эдем.

– С того, что совершенно не увидел в нём ни намёка на то, чтобы прийти к вам на выручку.

– Достаточно лицемерно утверждать это, когда вы прекрасно понимаете, что в вашей компании нет ни одно человека, которому было бы позволено идти против вас без последствий, – сжала край его пиджака, стараясь подавить раздражение в голосе. – За то время, что я здесь провела, только дурак бы не понял, что ваши сотрудники чуть ли не одурманенные сектанты!

– Ну а как же тогда та самая любовь, о которой вы так настойчиво мне говорили? – ехидно изогнулись уголки его губ следом за надменно вздёрнутой бровью. – Разве она не должна менять людей в лучшую сторону? Разве не должна разбивать все преграды на своём пути? Бросьте, Анна, – выдохнул мужчина, и меня чуть ли не затрясло оттого, как нагло он погладил мою ладонь указательным пальцем, – за всё то время, что я провёл в компании вашего жениха, только дурак не понял бы, что карьера для него куда важнее вас.

– Неправда, – мотнула головой, не справляясь с собственным телом. – Сейчас он просто нервничает. Праздник. Алкоголь. Произошедшее с Ким. Но Дэван никогда не поставит карьеру превыше наших с ним отношений!

– Правда? То есть вы настолько сильно в нём уверены, что без малейшего сомнения могли бы пожертвовать ради него всем, что у вас есть?

– Да! – подняла голову, награждая этого самоуверенного ублюдка ядовитым взглядом.

– Три недели, Анна, – бесчувственно произнёс Уилен, и я всем своим естеством ощутила, что эти сроки не несут мне ничего хорошего.

– Что?..

– Вот через какое время ваш дорогой Дэван откажется от вас в угоду более сильного. Вот через столько я перешагну через все твои хваленые утверждения и необъективную самоуверенность и заберу тебя себе.

– Это что, шутка? – истерично улыбнулась.

Смысл его слов остался для меня какой-то непонятной призрачной завесой, превращавшей лицо смотревшего на меня мужчины в размытую картинку.

– Нет, Анна, это не шутка, – прижал к себе, не позволяя разорвать нашу близость, несмотря на то, что танец уже давным-давно закончился.

Так что не будь мы на самом краю танцпола, с которого он мгновенно завёл меня за высокую колонну, то все бы наверняка обратили внимание на то, как нагло их директор зажимает вырывающуюся из его тисков девушку.

Уловив краем глаза официанта, я втянула в себя воздух, собираясь подозвать его на помощь, чтобы спастись тем самым от нависшего надо мной мужчины. Но не успела и рта открыть, как перепуганный парень отпрыгнул от нас, лишая меня малейшей надежды вырваться.

– И вы готовы просто так разрушить мою жизнь, только бы доказать, что всё, во что я верю, – чушь? – начала задыхаться, чувствуя, что ещё немного – и дико бьющееся сердце проломит мне рёбра, вырываясь на свободу! Спина была прижата к холодному камню, а нервно вздымающаяся грудь то и дело скользила вверх-вниз по складкам его одежды.

– Ну почему же для этого? – насмешливо выдохнул Хэммел, практически всасываясь взглядом в моё лицо. – Я всегда испытывал слабость перед красивыми вещами. А ты, Анна, на удивление красивый экземпляр, – загорелись глаза мужчины золотым светом, когда он взял меня за подбородок, не позволяя отвернуться. – Чёрт, – продолжил Уилен свою игру, словно ничего не слыша, – впервые вижу, чтобы у женщин были такие волосы.

– Это краска, – только и смогла выдавить из себя дрожащими губами, ведь все остальные части тела практически одеревенели, не позволяя нормально двигаться.

– Врёшь, – растянулся рот Уилена в ироничной улыбке. – Они слишком красивые, чтобы быть выжженными краской. Я слишком много общаюсь с женщинами, чтобы не суметь отличить природную красоту от дешевой подделки. А они у тебя словно белое золото. Жаль только, что твоя красота такая неживая, – прошелся он оценивающим взглядом по моему лицу… шее… груди… – Ты словно теплая глыба льда. Идеальная фарфоровая кукла, которой не хватает огня, – вытянул шпильку из причёски, и идеально уложенные пряди заструились по плечам, причиняя физически невозможную боль! – Так-то лучше. Теперь ты выглядишь куда живей, чем прежде, – запустил в них пальцы, добираясь до затылка, отчего меня тут же прошибло волной мурашек.

– Что вы собираетесь делать? – кажется, моё дыхание звучало громче голоса, напоминая жестоко загнанную лошадь.

– Посмотри наверх, золотце, – приказал Уилен, и от вида белых ягод и округлых листиков голова пошла кругом. – Думаешь, хоть кто-то в этом зале обратит внимание на то, что я собираюсь поцеловать тебя под Рождественской омелой.

– Изнасилуете, и клянусь богом, что напишу на вас заявление в полицию…

– Изнасилую? – вздёрнул бровь, забавляясь моими ничтожными потугами прорваться через его немыслимый напор. – Я не насилую женщин, Анна. Я просто плачу, и они сами приходят в мой дом, сами ложатся в мою кровать и сами раздвигают передо мной ноги. ВСЕГДА, – довольно повторил мужчина.

– В таком случае мне безумно тебя жаль, – выдавила из себя, чувствуя, что на глазах выступают слёзы. – Любовь в обмен на деньги. Уважение в обмен на страх.

– А кто пожалеет тебя, когда я скажу, что, стоит тебе попытаться меня укусить или хотя бы пикнуть, и я сию же секунду прикажу уволить твоего драгоценного жениха? – сузились его глаза до двух огненных щелочек. – Ну так что, Анна, покажешь мне, насколько сильно ты предана своему любимому?

Моё молчание прокричало громче любых слов, и Уилен не заставил себя ждать. Его язык проник мне в рот, начиная изощренную игру, от которой хотелось провалиться под землю. Крепкие засосы сменялись пошлыми посасываниями, не ответить на которые было практически невозможно.

Этот мужчина так умело выбивал дух из моего тела, что на какой-то коротенький момент я и впрямь позабыла о том, как сильно ненавижу Уилена Хэммела. Не могу сказать, что его поцелуи были огненными или страстными, куда скорее выверенными, хозяйскими и на удивление бесчувственными. Словно он всего лишь дегустировал меня, а уж никак не пытался уйти в происходящее с головой, доставляя себе удовольствие.

– Три недели, маленькая Энни, – разорвал он поцелуй, проговаривая слова, всё ещё касаясь влажными губами моих губ, – и ты станешь моей.

Было действительно сложно раскрыть глаза, вернуться из того дьявольского дурмана, в который меня всего несколько секунд назад погрузил это проклятый демон. Наверное, именно поэтому я смогла прийти в себя только после того, как он покинул зал ресторана, наконец-то оставив меня в покое.

Но даже после этого дикий вкус его поцелуя выжигал мне язык горечью кофейного ликёра весь следующий день…