Читать книгу В плену Левиафана - Джулия Тард - Страница 8
Глава 7
ОглавлениеКазалось, что этот мужчина превратился в моё личное наваждение! Ночной кошмар, от которого невозможно избавиться. Словно заколдованная, я бегала по запутанному лабиринту сновидения, не имея ни малейшего шанса укрыться от преследующей меня тени.
Металась между сном явью. Терялась между правдой и вымыслом. И трепыхалась беспомощной бабочкой, закованной в липкую паутину грехов и пороков.
Сама не знаю, почему так происходило, но этот чужой мужчина превратился в катализатор всех моих демонов. Меня трясло от его присутствия так же сильно, как одержимую, на которую льют святую воду, изгоняя взбешенных бесов…
– Боже, Эн, ну и куда ты подевалась?! – раздраженно дёрнула за руку Марта, когда я, как перепуганный кролик, показалась в светлом коридоре, проверяя, ушел он или нет.
– Прости, – повернулась к ней, нервно сглатывая, – просто случайно натолкнулась на человека, с которым совершенно не хочу встречаться.
– Да неужели? – смахнула она волосы, смотря на меня с таким недоверием, как если бы я пыталась скрыть, что сплю с её парнем. – Даже не верится, что у Энни Кларк есть люди, которых она терпеть не может.
– Не обращай внимания, – мотнула головой, делая уверенный шаг вперёд. – Всего лишь один из особо капризных клиентов, которому я принесла неправильный заказ.
Внутреннее чувство, напоминавшее инстинкт самосохранения, так отчётливо дало команду выйти, как если бы я на каком-то ментальном уровне смогла понять, что тот мужчина наконец-то ушел, позволяя мне выйти из своего убежища.
– Что ж, вот тебе ещё один повод порадоваться, что Дэван работает на самой лучшей работе в мире! – улыбнулась Марта, взяв меня под руку. – Теперь тебе уже никогда не понадобится выслуживаться перед всякими говнюками, – чёрный пакет с фирменной эмблемой свидетельствовал о том, что сейчас она как никогда в хорошем расположении духа.
Я всегда завидовала тому, как легко у некоторых девушек получается позабыть о своих проблемах. Всего лишь одно платье. Пара туфель или красивая сумочка, и ты словно скидываешь с себя старую кожу, продолжая жить как ни в чём не бывало.
В итоге наша встреча закончилась походом в салон и расслабляющим массажем, после которого я вернулась домой, впав в настоящую спячку…
* * *
Месяц спустя…
– Ну что, Бельчонок, готова собираться? – встретил меня Дэван на выходе из ванной комнаты.
Закутанная в полотенце, с всё ещё влажными волосами, я хотела как можно быстрее привести себя в порядок и выйти к нему уже во всеоружии. Но он, словно нетерпеливый ребёнок, практически с самого утра только и делал, что говорил про предстоящий рождественский корпоратив.
Первый праздник, который давал ему возможность расширить своё окружение, добавив в него пару-тройку начальников и глав из других отделов. И именно поэтому Дэван, словно заведённый, ещё со среды начал наставлять меня, как я должна одеться, накраситься. Но что самое главное – как именно я должна буду говорить, а ещё лучше – помалкивать.
– Сейчас просушу волосы и начну готовиться к выходу, – подошла к комоду, достав заранее приготовленный комплект чёрного белья.
– Нет-нет, – остановил меня Дэв, забирая его из моих рук. – Надень белое.
– Зачем надевать белый комплект под чёрное платье? – заглянула в серые глаза, совершенно его не понимая. Кажется, мы уже обо всём договорились, и он сам остановил выбор на моём самом сдержанном и официальном наряде. – Это будет некрасиво и неуместно.
– Знаешь, Бельчонок, – потёр затылок, разминая шею, – я решил, что в нём ты будешь прямо как на похоронах. А это, как-никак, праздник.
– Дэв, – растерянно отшатнулась от комода, – но ты ведь сам знаешь, что у меня нет ничего белого! А на то, чтобы ехать в магазин, совсем нет времени!
– Ну не переживай ты так, – улыбнулся, смотря на меня снисходительным взглядом, преисполненным самодовольства и гордости. – Я ещё с утра позвонил Марте и попросил, чтобы она выбрала для тебя что-то подходящее.
От его слов и непонятного выражения лица стало не по себе. Создавалось вполне отчётливое впечатление, что я совершенно ему не подхожу. И не только ему, но и миру, частью которого он стал. Жестокому, грубому миру, в котором ценят только силу и деньги.
– Странно, что ты вообще решил взять именно меня, – смахнула его руку, когда он попытался прикоснуться. – Не так говорю, не так выгляжу, не так одеваюсь. Наверное, именно из-за этого ты и захотел, чтобы я ушла с работы, – отвернулась от Дэвана, чувствуя, как по моему телу начинает растекаться чёрная желчь обиды. Как она пожирает меня изнутри, причиняя вполне ощутимую физическую боль – Ну же, признайся, любимый, было бы очень неловко рассказать, что твоя невеста работает простой официанткой. А ещё хуже, что она и вовсе не имеет образования.
– Боже, Энни, ну чего ты начинаешь? – раздраженно выдохнул, явно не желая продолжать эту тему. Он всегда злился, когда я срывалась по этому поводу, но сам же делал всё, чтобы подчеркнуть существующую между нами разницу. – Мы ведь уже говорили с тобой на эту тему. Я люблю тебя именно такой, какая ты есть! – снова подошел ко мне, заставляя посмотреть на себя. – Доброй и милой. Девушкой, которая всегда придёт на помощь. Но там другие люди, Эн, – сжал мои плечи, разгоняя кровь по прохладной коже, – и они, конечно же, будут оценивать тебя по совсем другим качествам. Так что сначала ты должна стать для них человеком их круга. А уже потом, когда они сумеют рассмотреть тебя настоящую, это перестанет иметь хоть какое-то значение, – улыбнулся Дэван, поглаживая меня по щеке. – Хорошо?
– Хорошо, – утвердительно кивнула, прекрасно понимая, что никогда не смогу подняться на один уровень с теми, кто окружает моего жениха. Но если для него это на самом деле не имело значения, то я была готова натянуть на себя счастливую улыбку и изображать совершенно другого человека.
– Спасибо тебе, Бельчонок, ты у меня самая лучшая, – поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты, оставив один на один с платьем из гардероба совершенно другой женщины.
Когда же мы прибыли на место, то шикарный ресторан так и вопил о том, что здесь и сейчас наслаждаются жизнью лишь избранные. Зеркала. Мрамор. Хрустальные люстры. Высокие колонны и живое исполнение во главе с изумительной афроамериканской вокалисткой практически требовали позабыть обо всех невзгодах и в полной мере насладиться Рождественским вечером.
– Правда, потрясающее место? – гордо поинтересовался Дэван, выпустив мою руку, для того чтобы подать бокал золотистого шампанского. И пока смотрела в его серые глаза, у меня создавалось вполне отчётливое впечатление, что этот вечер устроили специально для него. – Уилен Хэммел всегда утраивает для своих работников только такие праздники, – отпил игристый напиток, обводя взглядом гудящую толпу. – Он говорит, что самые лучшие всегда должны отдыхать именно так и не иначе.
– А не слишком ли расточительно устраивать подобные вечера для целой компании? – последовала его примеру, понимая, что ещё никогда в жизни не пила ничего вкуснее.
– Ничего ты не понимаешь, Бельчонок, – отмахнулся от меня Дэван. – Люди любят, когда их ценят, а наш владелец показывает, что он ценит всех и каждого. И таким образом у его служащих нет ни малейшего желания переходить в другую компанию.
– А если ему достанется плохой сотрудник, который ничего не делает, а только пользуется своим положением, – снова взяла его под руку, с настоящим волнением вышагивая в самый центр огромного зала.
– Не говори глупости, Энни, ни один нормальный человек не станет испытывать судьбу. Тем более что разочаровать мистера Хэммела – всё равно что раз и навсегда лишиться возможности устроиться хотя бы на одну нормальную работу в городе. А порой, – повёл он меня к стоящим у стола мужчинам и двум женщинам, – и паре прилегающих штатов.
– Неужели он настолько жесток? – сделала ещё один глоток дурманящего шампанского, набираясь сил и смелости перед моим самым первым знакомством.
– В наше время это называется иначе, милая.
– И как же, позволь уточнить?
– Практичен, – опустил на меня взгляд Дэван, вздёргивая бровь.
– А как по мне, – пожала плечами, чувствуя, как с каждым следующим шагов в этом узком и длинном платье дышать становится всё сложнее и сложнее, – это показатель его деспотичности.
– Добрый вечер, Кирк, – протянул мой жених руку невысокому, но довольно приятному мужчине средних лет. – Это моя невеста, Анна.
– Очень приятно, Анна, – сразу же кивнул мне новоиспечённый знакомый, пройдясь по моему платью вполне не однозначным взглядом.
– И мне, – приняла его липкое рукопожатие, тотчас переключив внимание на следующего человека.
– Я Марк.
– Анна, – на этот раз парень был куда менее заинтересован моей персоной, позволив занять удобное место между ним и своим спутником.
– А это Марси и Ким, – указал Дэв на двух улыбающихся коллег.
Дэван запретил мне использовать что-то, кроме тонального крема, туши для глаз и простого блеска. Так что по сравнению с ними я смотрелась белой молью, сливающейся с общим фоном.
– Замечательно выглядишь, Анна. Очень красивое платье, – приподняла бокал рыжая девушка.
Хотя назвать их девушками было слегка поспешно. Тридцатилетние красавицы были похожи на королев подиума. Яркие платья с открытой грудью. Идеально уложенные волосы и глянцевый макияж. Из-за чего мне с настоящим трудом удалось признать в них тех самых компьютерных волшебниц, о которых постоянно рассказывал Дэван.
– Большое спасибо, – улыбнулась я, поправляя волосы. – Но до вас мне ещё далеко.
Я всегда знала, что нужно делать для того, чтобы понравиться людям, и никогда не чуралась использовать лесть и «искреннее восхищение». А на этом вечере так и подавно собиралась покорить всех коллег моего жениха, превратившись для них чуть ли не в эталон дружелюбия.
– Ну о чём ты говоришь, – отмахнулась Ким. – Годик в нашей компании, и Дэван сможет превратить твою жизнь в настоящий Рай!
– Говорите так, как будто работа в Хэммел Групп – настоящая сказка.
– А так и есть, – вступил в разговор Марк, и его счастливый тон тотчас напомнил мне Дэва. – За то время, которое я здесь работаю, у меня получилось купить новенький автомобиль и полностью закрыть кредит на жильё своих родителей.
– А я, наоборот, взяла, – игриво улыбнулась Марси, пожимая плечами. – И если всё и дальше пойдёт настолько же хорошо, как и предыдущие три года, то уже через пять лет я буду иметь свою собственную квартиру.
– И не забывайте про отдых, который мы можем себе позволить, – потянулась Ким за новым бокалом. – Так что предлагаю выпить за то, чтобы наш хозяин и дальше оставался тем дьявольским сукиным сыном, который делает нашу жизнь лучше.
– Поддерживаю! – весело выставил свой бокал Кирк, цепляя за него звонкие удары задорно смеющейся компании.
Казалось, что собравшиеся здесь люди одурманенные сектанты, которые буквально на седьмом небе от счастья и готовы прославлять своего апостола Уилена Хэммела, вознося до уровня настоящего небожителя!
* * *
– Слушай, Ким, – присела около брюнетки, когда вся курящая часть компании, вместе с Дэваном, оставила нас в гордом одиночестве. – А этот Хэммел, какой он? Я столько сегодня о нём слышала, но не имею ни малейшего понятия, что именно он из себя представляет.
– А зачем что-то представлять? Очередной светлый ум нашего поколения. Айкью Эйнштейна, кошелёк Рокфеллера, внешностью Дьявола и сердце хладнокровной рептилии, – фыркнула заметно опьяневшая девушка. Что-что, но казалось, что у красавицы Кимбел были вполне серьёзные проблемы с алкоголем. Ведь за те полчаса, которые мы говорили, она осушила около пяти бокалов шампанского. – Сегодня вечером он должен будет явиться сюда с праздничной речью. Вот и посмотришь на этого ублюдка во всей красе.
– Ублюдка? – переспросила, едва ли не подавившись сочным стейком.
Не спорю, что за этот вечер его как только не называли, но это было впервые, когда в словах Ким послышалась чистейшая ненависть. Казалось, что, будь на то её воля, она бы выцарапала ему глаза, прямо как дикая кошка.
– Да ты не обращай внимания, – отвернулась от меня девушка, копаясь вилкой в своей тарелке с таким пренебрежением, как если бы вместо сочной телятины ей принесли дохлую крысу. – Ну мало ли что брякнула недовольная сотрудница.
Слабо сказано «недовольная». Глядя на опьяневшую Кимбел, я бы могла поклясться, что она практически на пороге не только лишь алкоголизма, но и затяжной депрессии. О да, я и сама вполне отчётливо помню это состояние.
Кажется, что одиночество разъедает тебя ничуть не слабее серной кислоты. И ты в очередной раз опускаешься на самое дно бокала, чтобы наполнить своё тело хотя бы этим хрупким теплом.
Уже раз пять после смерти родителей я впадала в точно такое же состояние. И хорошо, что каждый раз около меня оказывался Дэван, практически силком возвращая в жизнь, которую я ненавидела.
– А вот и он сам пожаловал… – саркастично растянула Ким, смотря колким взглядом на входные двери. – Единственный и неповторимый Уилен Хэммел собственной персоной.
Повернувшись туда, куда смотрела раздраженная девушка, я увидела слегка пучноватого мужчину глубоко за сорок. Чёрный костюм явно не подходил тому, как минимум на два размера меньше, из-за чего Уилен практически трещал по швам, а невысокий рост и толстая оправа очков так и вовсе придавали ему несуразность клоуна, а уж никак не изысканность большого босса.
– Ужас… – скривилась, поднося к губам бокал с шампанским. – Должна признать, что представляла его кем угодно, но только не смешным коротышкой в узком костюме.
– В смысле? – встрепенулась Кимбел, словно я окотила её ведром ледяной воды. – О чём это ты?
– О вашем начальнике, – улыбнулась, кивая в сторону пожимавшего всем руки мужчины.
– О, боже, Анна! – расхохоталась девушка, прикрывая рот пальцами с ярко-красным маникюром. – Это не Уилен! А всего лишь начальник из отдела маркетинга. Смотри чуть левее и гораздо выше!
Послушав Ким и пробежав взглядом в нужном направлении, я натолкнулась на мощную спину в чёрном пиджаке. Мне было сложно рассмотреть хоть что-нибудь, помимо его светло-русых волос, но даже этого хватило, чтобы меня начало трясти. И не просто трясти, а практически лихорадить!
Я смотрела на его затылок и чувствовала, как стремительно моя душа начинает опускаться в пятки, даже и не думая возвращаться обратно.
Нужно было перевести дух! Отрезветь! Прийти в себя!
Мозг отказывался поверить в то, что этот надменный, ледяной мужчина и есть тот самый хвалёный начальник моего Дэвана.
Это шутка? Розыгрыш? Или, может быть, нелепая случайность? Но ведь так не бывает! Такие совпадения возможны один на миллион!
Я наблюдаю за тем, как этот мужчина уверенно поднимается на сцену. Берёт микрофон и с совершенно безразличным выражением лица начинает поздравлять всех присутствующих с наступающим Рождеством.
Он говорил очень сухо и спокойно. Внятно и неторопливо, но я всё равно не могла уловить смысла его слов. Не могла расслышать ни одного внятного звука.
Кажется, что меня прибило крепкой волной. Выкинуло на берег, швырнув о камни до противного звона в ушах.
В какой-то момент зал погрузился в темноту, а на экране позади него появился какой-то праздничный ролик про рождество и огромный успех его компании. И пока все, как заколдованные, смотрели на разноцветный экран, я продолжала блуждать взглядом по его грубому профилю.
Последний раз я видела эту ожившую статую практически месяц назад, да и то мельком. Наверное, именно поэтому мне как никогда прежде захотелось рассмотреть каждую особенность его лица, не привлекая к себе внимания.
Удивительно, но в его бесстрастном лице всё равно было что-то притягательное. Что-то неуловимое и непонятно, что снова и снова приковывало к себе взгляд, не позволяя оставаться безразличной.
В какой-то момент лицо Хэммела напряглось, заиграли желваки, и, словно чувствуя, что за ним наблюдают, он неспешно повернулся в сторону своих многочисленных гостей. Янтарный взгляд прошелся по залу, выискивая своего созерцателя. И, наверное, не будь я погружена во мрак, то наверняка отвернулась бы, прячась от его пугающих глаз.
– Пойдём! – стоило загореться свету, и Дэван практически налетел на меня, возвращая из гипнотического транса в беспокойную реальность, наполненную музыкой, шумом и смехом.
– Куда? – посмотрела на него, ничего не понимая, когда, подхватив под локоть, Дэв поднял меня на обмякшие ноги, заставляя цепляться за него, как за последнюю преграду, отделяющую от неизбежного падения на колени.
– Я хочу лично поприветствовать мистера Хэммела, – воодушевлённо замурчал он, не обращая внимания на мой вялый протест.
– Но зачем тебе я? Ты можешь поздороваться с ним и без моего присутствия.
– Без тебя не получится. Он любит семейных людей, так что я хочу, чтобы он увидел нас вместе.
– Ну, пожалуйста… – заскулила, понимая, что между мной и Уиленом остаётся не больше пяти метров.
И снова это необъяснимое чувство страха, которое поселилось во мне с самой первой нашей встречи. Снова меня начало бросать из стороны в сторону, как если бы здесь и сейчас началось дикое сафари и я оказалась в крошечной клетке, к которой медленно приближается огромный хищник.
– Добрый вечер, мистер Хэммел, – послышался голос Дэва откуда-то издалека, пока я продолжала прятаться за его плечом, стараясь не смотреть на стоявшего около нас мужчину. – Меня зовут Дэван Честон, я ваш сотрудник из отдела программного обеспечения.
– Очень приятно, мистер Честон, – протянул он руку моему спутнику, и его прикосновение тотчас прошлось по телу электрическим разрядом, не позволяя уйти от реальности.
Этот тяжелый бас и приказной тон пробивали меня насквозь, окуная в лабиринт, из которого невозможно вырваться. Не знаю, что именно это было, но каждый раз рядом с ним я ощущала себя бездушной куклой. Вещью. Собственностью. Его присутствие напоминало таран, которому невозможно противостоять.
Наверное, так происходит всегда, когда ты встречаешь человека, чья энергетика гораздо сильнее твоей собственной. И чем дольше ты около него, тем отчётливей начинаешь ощущать, как сильно он тебя подавляет и как стремительно высасывает из твоего тела абсолютно все соки.
– Знаете, – продолжил Дэван, лишая меня возможности перевести дух, – у меня есть несколько предложений касательно работы главного сервера компании. И если бы вы смогли уделить мне пару минут…
– Я очень ценю подобное трудолюбие, но сейчас у меня нет времени на работу, – сухо отрезал мужчина и сделал шаг к выходу, позволяя мне выпрямиться.
Наблюдая за тем, с какой выверенной грацией этот великан направляется прочь из зала, я сжала руку Дэвана, стараясь продемонстрировать ему свою искреннюю поддержку.
– Ничего страшного, – уткнулась носом ему в плечо, переводя взгляд на красивый профиль. – Он прав. Сегодня ведь праздник, а для работы будет другое время.
– Наверное, – недовольно выплюнул Дэв и сразу же начал искать взглядом ближайшего официанта.
– Мистер Хэммел! Простите, мистер Хэммел! – закричал кто-то позади нас, окликая Уилена, и в этот момент я совершила самую большую ошибку в своей жизни – посмотрела в глаза обернувшегося мужчины.