Читать книгу Творец особых событий - Дмитрий Леонидович Подобный - Страница 7

На совещание к правителю СБИ меня вызвали после обеда. Как и в прошлый раз, в приемной меня встретила прекрасная Ядвика, которая жестом направила меня в совещательную. Там уже сидела пара простецов и один незнакомый маг. Позже к нам присоединился мэтр Бенедикт, а сразу после него вошел правитель Торнс.

Незнакомый маг оказался Перингом, начальником отдела специальных расследований, пара простецов – его люди, оперативники.

– Итак, господа, – после представления начал правитель. – У нас проблема.

– На западе, в городке Брауни, который расположен в Полесской области, рядом с границей с Конфедерацией независимых владений, за последние две недели погибли трое магов. Все они погибли, по признакам, от отравления неизвестным ядом. Как введен яд внутрь тела не известно. Почему их не защитили от отравления обычные вероятностные щиты – мы не знаем. Один из магов носил, в силу своей работы, нестандартные щиты, которые должны были защитить его от большинства угроз, от ядов в том числе. Они также не помогли.

Правитель встал и прошелся вдоль кабинета – к окну и обратно, заложив руки за спину.

– Убийства магов, если мы их не прекратим, это само по себе очень неприятно для Империи. Маги – наш главный ресурс, даже более важный, чем энергия. Такими темпами мы за пару месяцев можем потерять годовой выпуск Академии. За год – полностью лишиться руководства нескольких областей. Но это не самое страшное. Опаснее то, что мы столкнулись с чем-то неизвестным, от чего не имеем защиты. Как я уже говорил, нестандартные щиты у мага, имеющего довольно высокую мощность канала, не помогли. Значит, жертвой может стать любой маг. Вплоть до правителей. И к тому же – кто сказал, что количество убийц и скорость их работы не может увеличиться?

Дальше правитель передал слово Перингу, а сам сел и сосредоточился на вкусе чая, который нам вместе с печеньем и своими улыбками принесла Ядвика.

– Мы не смогли определить, кто виноват, как он это сделал, какие цели преследует. Известно только место, городок Брауни, это небольшой городок, в котором расположен один из исследовательских центров, поэтому магов там довольно много, больше десятка.

– Еще известны общие черты жертв. Все они были магами, все были молодыми. Все умерли дома в постели. Заснули и не проснулись. Двое были на государственной службе, один – боевик из службы безопасности, второй – исследователь, специализировался на применении магии в сельском хозяйстве. Третий зарабатывал частными заказами, как правило – от купцов. В этот раз приехал в городок, чтобы выполнить временную работу для исследовательского центра, по приглашению знакомого. Самому старшему из погибших было 35 лет.

– Так как мы почти ничего не знаем об убийце, мы предложили, кроме обычных методов поиска, попытаться поймать убийцу на живца. Когда-то так ловили тигров. Охотники привязывали к дереву козла, прятались поблизости и ждали, пока тигр не услышит блеяние и не решит пообедать.

– Должен уточнить, – отвлекся от чая мэтр Бенедикт. – Еще этот метод использовали при охоте на крокодилов, в период колонизации, как раз когда была мода на охоту на крупных хищников. Только охотники из метрополии вместо козла чаще использовали упитанного туземного мальчика. Конечно, с согласия его родителей и за небольшую плату. Обычно мальчик выживал.

Я начал подозревать, что меня пригласили на это совещание неспроста. При всех своих талантах, вести расследования я не умел, как боевик особой ценности тоже не представлял, мои навыки по созданию хаоса в отдельно взятой комнате тоже вряд ли пригодились бы в поиске убийцы, значит…

– Йан прекрасно подойдет на роль живца, – подтвердил мои опасения правитель. – Отдел расследований обеспечит постоянное наблюдение и задержание убийцы, мэтр Бенедикт должен получать всю информацию по делу и, я надеюсь, вовремя даст нам какие-то выводы или рекомендации. Командование группой поручается господину Перингу, финансирование операции за счет бюджета отдела спецрасследований.

– Если вопросов нет, дальнейшее предлагаю обсудить в рабочем режиме, всем спасибо, всем до свидания, – после вежливой паузы закончил совещание правитель.

***

Вот так я оказался в служебном дилижансе, в компании одного следователя, двух филеров и одного мэтра.

Экипаж внешне ничем не отличался от обычных рейсовых дилижансов. Шириной больше трех метров – чтобы между оглоблями свободно располагались два тягуна. Длиной – около 6 метров. На трех парах высоких колес, диаметром почти в рост человека. Большой диаметр помогал сглаживать толчки от неровностей. Колеса со стальными ободами и толстыми спицами были обуты в резиновые шины, наполненные водой. Над осями виднелись широкие дуги рессор. Внизу, ниже уровня осей, расположены ящики для инструментов и мелкого багажа. Спереди – место для кучера. Вход для пассажиров – между первой и второй парами колес, перед ним лесенка, потому что порог двери находится примерно на метровой высоте над землей. Сзади грузовая платформа с отдельным люком. На крыше – дополнительные места для груза, бак с водой, пара резервных мешков с кормом для тягунов. Внутри за входной дверью открывалась общая комната с диванами и столиком, из нее двери вели в маленький кабинет и крошечный туалет. В рейсовых дилижансах кабинет использовался для перевозки почты и ценностей. А у нас там стоял письменный стол, сейф, полки для документов и буфет с небольшим набором продуктов и посуды. И оружейный шкаф.

Дилижанс бодро тащила пара измененных тягунов. Невысокие, в холке около полутора метров, с длинным телом, широкой грудью и крупом, и с толстыми жилистыми ногами. На широких копытах стальные башмаки, внутри башмака – кожаная прокладка, которая смягчала удары о мостовую и защищала копыта. Правый тягун черный в белую полоску, левый – рыжей масти. Такие тягуны всегда бежали равномерной иноходью, с виду спокойной и плавной, но на деле они, разогнавшись, обгоняли обычную лошадь, скачущую в галопе. При этом на хорошей дороге тягуны могли держать такую скорость часами, не обращая внимания на вес экипажа.

Уже через полчаса после отправления оперативники спокойно заснули. Я им позавидовал – я сильно волновался. Не часто приходится оказываться приманкой в охоте на неизвестного убийцу, знаете ли.

Перинг сначала о чем-то размышлял, затем обратился к мэтру:

– Мэтр Бенедикт, можете ли вы уже сделать какие-то заключения, которые помогут нам найти убийцу?

– Не стоит ожидать от меня слишком многого, я же даже трупов еще не видел. Единственное, что могу сказать – с высокой вероятностью в деле замешан какой-то магический организм. Во-первых, если речь идет о неизвестном яде, то почти наверное он имеет органическое происхождение. Во-вторых, есть еще загадка с попаданием яда в организм жертв. Насколько я представляю методы ваших коллег, при попадании яда через кожу они нашли бы место ранения, попадание с пищей или воздухом должны были бы заблокировать щиты, по крайней мере у мага-боевика. Щитам все равно, известен яд или нет, для вероятностей имеет значение только то, что человек от него должен умереть.

Других вопросов у Перинг не возникло. А моя мысль зацепилась за тему магических существ, и я попросил мэтра рассказать о запрете на изменение животных. Все-таки я специализировался не на биологии, так что мне некоторые тонкости были не совсем понятны. А тут такое везение – рядом сидит один из известных теоретиков магии, и нам обоим совершенно нечем заняться следующие несколько часов. Бенедикт откинулся на спинку и неторопливо начал рассказывать. Это доставляло ему заметное удовольствие – видимо он скучал по преподаванию.

– Есть два принципиальных способа повлиять на живые организмы. Первый – когда маг берет уже взрослый организм и воздействует на него, чтобы что-то изменить. То, что получается в результате, называется превращенными существами. Например, мы можем взять насекомое с высокой способностью к регенерации, и отрастить ему пару лишних ног. Или поменять бабочке цвет крыльев. Или сделать кого-нибудь лысым. Или больным. Или – здоровым. Вообще, лечение магией – это один из вариантов такого воздействия. Конечно, оно предполагает знание основ медицины.

– Для каких-то серьезных изменений организма, особенно у высших животных, требуется очень много энергии, поэтому путь превращения не часто используется. Хотя, если растянуть превращение во времени, грамотно используя естественные возможности организма, можно достичь каких-то практически значимых результатов. Например, вырастить из обычного поросенка очень крупного кабана с длинными клыками.

– Гораздо больше перспектив у другого способа – когда магическое воздействие производится на стадии зародыша. Таким способом получают измененных существ. В этом случае мы можем заложить в развивающееся существо практически любое свойство. Тут главная проблема даже не в энергии, а в правильном выборе объекта эксперимента. Скажем, мы можем с небольшими затратами энергии активировать свойство, которое имели предки животного. А вот чтобы создать свойство, которого предки животного не имели, нужно довольно много энергии, хотя и это возможно. Вопросами изучения генезиса видов и свойств как раз и занимается, в основном, биология.

Тут я понял, что чего-то не понимаю, и попытался уточнить:

– Нам в курсе биологии давали другое деление – на измененных и магических существ. И говорили, что создание новых измененных запрещено магическим договором.

– То, что принято называть магическими существами, – это частный случай измененных. Магический договор, который часто называют Договором Вивисекторов, запрещает создание новых измененных существ, которые имеют способность к размножению. При воздействии на зародыш, особенно если нужно получить всего одно или несколько существ, маг обычно не тратит энергию на то, чтобы созданное существо имело способность размножаться. В таких случаях почти всегда появляются биологические уродцы, которые не могли бы появиться в природе, и уж точно не смогут дать потомство. Одноразовые биологические инструменты, что-то вроде мулов, которые жизнеспособны, но бесплодны.

– А вот если маг попытается сохранить способность к размножению и создать новый вид… – Мэтр вытащил термос с чаем, неторопливо налил в чашку и отхлебнул. – Вот тогда такой маг активирует плетение договора, которое уничтожит и его, и созданные им организмы.

– Нам говорили, что этот договор был создан, когда в магических войнах маги Империи и Эмирата использовали измененных существ как оружие, но не рассказывали о деталях… – поинтересовался я.

– На самом деле тогда Империя пыталась захватить очередное независимое владение, Конфедерации независимых еще не существовало, и Империя постепенно поглощала их одно за другим. Эмират действовал так же, – зачем воевать с сильным соперником, если вокруг есть слабые? Многие владения присоединялись добровольно, их правители оставались у власти и просто отдавали часть своей энергии в накопители Империи или, соответственно, Эмирата, в обмен на защиту. А вот правитель области Магар решил, что он самый умный. Когда Империя выдвинула ему ультиматум, он создал новый вид существ – магарских скорпионов, и выпустил их в Империю. От обычных скорпионов эти твари отличались тем, что жили стаями, целенаправленно охотились на крупных животных и людей, хорошо прятались, высоко прыгали, далеко мигрировали, и имели сильный яд. И они очень быстро размножались. За пару месяцев скорпионы сделали безлюдными несколько областей Империи, потом попали в Эмират и там тоже привели к уничтожению или бегству населения в паре областей. Зацепили несколько независимых владений. Сначала их пытались уничтожать, но они плодились быстрее, чем их убивали. Небольшое облегчение дало только то, что они были не способны пересекать крупные реки.

– И как же от них спаслись?

– Кто-то из магов Эмирата для борьбы с ними создал новую болезнь. Которая быстро распространялась среди скорпионов и через некоторое время их убивала.

– А что произошло с правителем Магара?

– Когда стало известно, откуда взялись эти скорпионы, имперские маги весь город Магар выжгли до состояния оплавленного камня и песка. Вместе со всем его населением и правителем. А крестьяне из деревень сами разбежались. Магар примыкал к Арранской пустыне, постепенно эту территорию занесло песком. И сейчас там, если вырыть яму, можно наткнуться на капли расплавленного обсидиана, в который превратилась поверхность грунта. Об этом не пишут в учебниках, Империя вообще не любит вспоминать о некоторых страницах своей истории.

Такая жестокость меня шокировала. А с другой стороны – такой ответ, наверное, заставит задуматься следующего, кто попытается развязать массовое уничтожение людей. Да и времена были тогда жестокими.

– Но ведь такой нагрев требует колоссальной магической энергии? – появилась у меня новая мысль.

– Смотря как добиться нужного эффекта, – усмехнулся Бенедикт. – Вы, молодой человек, наверное, подумали, что имперские маги создали что-то вроде громадного огненного шара? Тогда это действительно потребовало бы огромного расхода энергии. Но они поступили проще и экономнее. Немного изменили плотность воздуха над областью, так что получилась огромная воздушная линза, фокус которой пришелся как раз на столицу области. И солнечные лучи за несколько мгновений сожгли все.

– И что было дальше?

– Дальше правители Империи и Эмирата решили, что не стоит оставлять любому магу, особенно из неприсоединившихся, возможность создания такого опасного оружия. Собрались, договорились, разработали плетение Договора Вивисекторов, и запитали его из своих накопителей. И подпитывают его уже 300 лет.

– И что, не было попыток его нарушить?

– Были, конечно. Но Договор всегда срабатывает, как нужно. Нарушитель, все его помощники и соучастники погибают, все биологические материалы тоже. Моментом срабатывания плетения Договора является рождение или вылупление из яйца первого измененного существа, способного к размножению. Срок наказания – сутки, способ гибели не определен, магия сама выбирает самые вероятные возможности. Кто-то споткнется и упадет виском на камень, кому-то в дом попадет молния. Так что с тех времен никаких новых видов измененных существ не создавали. Пользуемся только теми, которые были выведены раньше, в том числе – тягунами, которые так резво тащат наш экипаж.

– Но я слышал, в моей родной области кроме разведения тягунов ведутся и работы по изменению существ?

– Сейчас существуют центры биологических разработок. Это одно из самых перспективных направлений применения магии. Там выводят новых существ, но только таких существ, которые не способны к размножению. Если исследователь не хочет погибнуть, он специально задает при изменении такое свойство. При этом нарабатываются методы и улучшаются формы того, что получается в результате, но исходным материалов являются обычные зародыши, не магические. Или есть другой вариант – магическое ускорение селекции. Оно отличается от обычной селекции животных и растений только тем, что потомство с нужными свойствами появляется чаще, так что процесс улучшения вида занимает не века, а всего пару десятков лет.

– И 300 лет Империя и Эмират поддерживают плетение Договора Вивисекторов, хотя они наши враги?

– Не такие уж мы враги, – отмахнулся Бенедикт. – За все это время мы ни разу всерьез не воевали, если не считать небольшие конфликты на территориях независимых владений. Договор, прежде всего, направлен против талантливых одиночек или правителей независимых владений. Их возможности ограничены энергией, которую может дать одна область. Империя и одна могла бы закачать в плетение Договора достаточно энергии, но тогда теоретически у Эмирата была бы возможность попытаться заблокировать действие Договора. Правители решили, что не нужно оставлять место для таких соблазнов и сомнений.

На этом разговор затих. Мэтр через некоторое время вытащил какую-то книгу и начал ее читать, я стал смотреть в окно. Перинг, как и его оперативники, решил поспать. Стало скучно. За окнами проплывал однообразный пейзаж – поля, поля, поля, потом лесок, речка и опять поля, поля… Иногда проезжали мимо деревень. Дорога проходила далеко за окраиной, чтобы дилижансы на скорости не калечили домашнюю живность или людей. За окном слышался мерный стук стальных башмаков о плиты дороги, шуршание колес, иногда резкие удары колеса о камень или неровность. Дважды за время пути останавливались на почтовых станциях, чтобы покормить и напоить тягунов. Этого времени им хватало, чтобы отдохнуть, а нам – чтобы размять ноги.

Я спал, смотрел в окно, когда проголодался – ел. Так же поступали и попутчики, только мэтр большую часть времени читал книгу. Конечно, за сутки пути мы еще успели перекинуться парой слов, но в основном о всяких пустяках. Я подозреваю, что у Перинга и его сотрудников есть много интересных историй, связанных с работой отдела спецрасследований, но болтливостью они не отличались. А жаль.