Читать книгу Обычная жизнь некроманта - Дмитрий Леонидович - Страница 5

О том, что виновные в смерти матери будут наказаны, я сообщил Пранке сразу после экзекуции, чтобы ее успокоить.

– А как они будут наказаны? – полюбопытствовала девушка.

– Ну, я же некромант, а не зубная фея, как я их наказать могу? Умрут они скоро.

Как только она это услышала, сразу забыла об обидчиках и переключилась на разглядывание окружающего. Девушка впервые приехала в город, ей все было интересно. Каменные трехэтажные дома и узкие мощеные улочки центра, здание магистрата, магазинчики и трактиры, сады и особняки богатых районов, прохожие и коляски. Мне было приятно отвечать на ее наивные вопросы, а еще приятнее – чувствовать, как елозит по седлу передо мной ее упругая попка, когда она вертится в разные стороны, желая не пропустить ничего интересного. Что-то мне подсказывало, что ведьма знала, как на меня действует ее близость, и нарочно провоцировала меня. Такие уж они существа, нравится им получать подтверждения своей привлекательности.

Когда мы добрались до моего дома, я даже испытал некоторое облегчение. Если бы она была взрослой, я бы прямо с порога увлек ее в постель, но, насколько я знал, инициация молодой ведьмы – дело чрезвычайно серьезное, и я боялся ее испортить.

Сразу по приезду я представил Пранку своим иждивенцам.

Она восхитилась тем, что у меня есть два таких замечательных призрака, и такие замечательные скелеты, а также порадовалась детям, тоже замечательным. В ответ все мои иждивенцы, имеющие разум, дружно полюбили новую жительницу дома.

Ведьму поселили в комнате рядом с моей спальней.

Гвида выделила Пранке, у которой вообще ничего из вещей не было, какие-то женские мелочи и одно из своих платьев. Оно ей как раз подошло, девушка была стройной, а служанка – откровенно костлявой, так что размер совпал, и рост у них не сильно отличался.

Затем ведьму отправили отмываться. Для этой цели ей выделили единственную в доме глубокую жестяную ванну и пару скелетов, чтобы натаскать воду. Вышла из своей комнаты девушка только к позднему ужину, чистая, причесанная, отдохнувшая.

***

После ужина я, наконец, получил ванну в свое распоряжение и, расслабленно откинувшись на ее высокую заднюю стенку, нежился в теплой воде. Скелеты стояли рядом, чтобы после унести емкость вместе с грязной водой. За окном уже стемнело, моя спальня освещалась парой свечей.

Без стука тихо открылась дверь. В ее проеме показалась тонкая девичья фигурка в сорочке.

– Я тут подумала, если ты со служанкой не спишь, так я тебе составлю компанию, – заявила, входя, Пранка.

Идея была замечательной, только вот инициация…

– Пранка, я почти ничего не знаю о том, как нужно проводить инициацию ведьм, но нам говорили, что результат зависит от многого. И от правильного времени в том числе. Давай мы подождем, я узнаю, что и как нужно делать. Сама говорила – тебе надо до осени потерпеть.

– А мы можем и без инициации, я знаю, как это делается. Ты не думай, что я ребенок, я уже три года как девушка, мои однолетки из крестьянок уже давно замужем и первого ребенка нянчат. Я чувствую, что так будет правильно.

На это мне возразить было сложно. Ведьм не зря так назвали, они знали, чувствовали своей природой, как должно быть. Тем более, «как это делается», я тоже прекрасно знал, я вообще много чего знал, не зря же столько встречался с ведьмой, пока учился в академии. Та еще затейница была.

Я встал, обтерся и отослал мертвецов с ванной. Пранка распустила волосы, которые рассыпались тяжелыми волнами по ее спине. После первого долгого поцелуя я улегся в постель, ведьма скинула рубашку и нырнула ко мне под одеяло, тут же плотно прижавшись ко мне всем телом. Мы какое-то время просто лежали, обнявшись, привыкали друг к другу, а потом девушка несмело начала целовать меня. Через некоторое время ее голова спряталась под одеялом. Она совсем не имела опыта, и это было очень мило и трогательно. Я не стал ее поправлять, потом научится, а сейчас мне нравилась ее неумелость. Затем мы поменялись ролями, теперь она раскинулась на кровати, а я легкими поцелуями довел ее до стонов. Затем мы, обнявшись, уснули.

Утром я почувствовал что-то необычное. Еще что-то, кроме того, что на моем плече лежала голова девушки. Не сразу я понял, что моя сила слегка пульсирует в такт сердцу. И что рядом чувствуется такая же легкая пульсация силы ведьмы. Такого раньше я не замечал, и никто мне о таком не говорил. Ощущение было почти незаметным, так что я просто не обратил на него внимания, разбудил Пранку и начал обычные утренние дела.

С этого дня ведьма постоянно ночевала со мной. Наши ласки становились более жаркими и развратными, но черту мы не переходили, она все еще была девственницей. А биение моей и ее сил постепенно становилось более явным. Вскоре я уже мог, по пульсу ее силы, почувствовать, где находится ведьма, даже если не видел ее.

***

Мне нужна была информация, и я пошел к той, кто могла мне ее дать. Это была единственная знакомая мне городская ведьма по имени Холия. Она жила с магом-водником, такие дуэты встречались часто. И по темпераменту ведьме было проще ужиться именно с водниками, и деньги зарабатывать могли вместе, принимая заказы на орошение и повышение урожая на полях.

В особняке мага меня встретила и провела в гостиную горничная, молодая простушка в крахмальном передничке, с косынкой белой на волосах, в строгом сером платье от шеи до пола. Сразу же ко мне вышел хозяин. Выглядел он недружелюбно, и это было ожидаемо. Об особой связи между некромантами и ведьмами не знал только тот, кто вообще ничего не знал. Кому будет приятно общаться с человеком, который в один прекрасный момент может наставить тебе рога? Тем не менее, после моих уверений, что я пришел по делу, ведьму он позвал, хотя и наедине нас оставлять не торопился.

– Здравствуй, черный, – поприветствовала меня хозяйка, аппетитная женщина лет тридцати.

– И тебе, зеленая, здоровья, – ответил я в том же традиционном стиле.

– По какому делу пришел?

– Нужна информация о том, при каких условиях лучше проводить инициацию ведьмы.

– А с чего это я должна делиться информацией?

– Может, потому что рано или поздно тебе может помощь некроманта понадобиться, а мы знаешь, какие памятливые?

– Ладно, присылай свою ведьму, я расскажу, что знаю.

Холия ехидно усмехнулась, и как-то это ее предложение не вызвало у меня доверия. Может, расскажет, а может что-то упомянуть забудет. Зачем ей сильная конкурентка в городе?

– А можно не рассказывать, а толковую книгу на эту тему показать? Не верится мне, что про это никто не писал.

– Ладно, книгу, так книгу, – прекратила игры ведьма. – У меня ее нет, мне она без надобности, но в городской библиотеке она должна быть, входит в обязательный для всех магистратов набор. Называется «Результаты наблюдений над инициацией ведьм и выводы магистра Кольвича». Там все, что достоверно известно, сказано.

– Спасибо.

– А откуда ты неинициированную ведьмочку взял, черный?

– В деревне простецы мать ее убили, она одна осталась, – не вдаваясь в подробности, ответил я.

Лицо ведьмы стало серьезным.

– Милый, ты не оставишь нас? Мы тут с господином некромантом посекретничаем, – повернулась она к своему воднику. Тот молча вышел.

– А название той деревни не скажешь, черный, я бы туда съездила в гости?

– Не нужно никуда ехать. Все что должно произойти, произойдет.

– Надо же. Такой молодой, а уже с зубками, – улыбнулась она. – Вот за это вас ведьмы и любят. Вы такие тихие, спокойные, а потом – раз! – и все умерли.

Женщина задумалась, затем сменила тон на более дружеский.

– Нико, а твоя мать из каких, городских или сельских ведьм?

– Сельских.

– И отца своего ты не знаешь, конечно?

– Не знаю.

– А сестра у тебя есть?

– Есть, – смысл ее вопросом мне пока был не понятен.

– А сестра у тебя сильная ведьма?

Я улыбнулся:

– Пчелы вокруг дома строем летают, когда ей так хочется, – я действительно видел как-то во время приезда к матери такую картину, выглядела она уморительно.

– Пчелы значит строем… ну да, у сельских свои развлечения. А скажи-ка мне Нико, если я захочу дочку из-под правильного отца, ты мне поможешь с этим?

Я задумался. Выглядела Холия привлекательно, мысль о постели с ней отвращения точно не вызывала. То, что некроманты часто становились отцами для детей ведьм, было обычной практикой, никаких сложностей мне это не создавало. Я согласился.

– А давай-ка тогда через пару недель? Чего тянуть, у меня срок подходящий наступит, я и приду.

Я снова согласился. Затем мы распрощались, и я, чтобы не терять время, отправился в магистратскую библиотеку. Уже на пороге ведьма окликнула меня:

– Нико, в книге об этом толком ничего не написано, но ходят слухи, что если инициацию проводит некромант, а не простой крестьянин на сеновале, то результат очень необычный получается. Но точно о том никто не говорит.

***

Взять книгу домой мне в библиотеке не дали. Сухонький лысый старик с горбатым носом заявил, что книга в единственном экземпляре и выносить из библиотеки ее совершенно нельзя. Судя по формуляру, в прошлый раз эту книгу брали шесть лет назад, и вряд ли она понадобится в следующие шесть лет, но такой аргумент старик не принял. Пришлось внимательно прочитать сочинение магистра Кольвича прямо в библиотеке, за столиком для посетителей. Благо, была она не толстой.

Если отбросить все словесные обороты и оставить главное, то информации в книге было немного.

Важен для инициации был возраст ведьмы, лучше всего – в шестнадцать, но можно и от пятнадцати до восемнадцати. Автор книги сетовал, что ведьмы торопятся расставаться с девственностью, как только становятся девушками, поэтому данных по инициациям в большем возрасте вовсе не было. Условие по возрасту в нашем случае выполнялось.

Вторым важным фактором оказалось время года. Лучшими моментами были праздники урожая и весны. Ближайший праздник урожая наступал через месяц, придется его подождать. С учетом того, что ведьма была твердо настроена каждую ночь сбрасывать напряжение в моей постели, и я был рад ей в этом помогать, ожидание окажется не слишком затруднительным.

Остальные наблюдения были больше предположениями, которые не получили надежных подтверждений. Магистр пытался изучать влияние цикла Луны, погоды, комплекции мужчины, но никаких выводов ему сделать не удалось, кроме того, что мужчина должен быть здоров и молод. Ну, это условие в нашем случае тоже выполнялось.

Еще несколько страниц занимали пространные рассуждения о том, что сила ведьмы пропорциональна тому, как много удовольствия она получила в момент инициации. Но автор не уверен, то ли это сила зависит от удовольствия, то ли у сильных ведьм темперамент выше, то ли они получали удовольствие от обретения силы.

На последних страницах автор честно признавался, что его наблюдения основаны на ответах ведьм, преимущественно, слабосильных и средних, потому, что самые сильные ведьмы редки, живут в далеких местах, и с ним общаться не пожелали, а настойчивость к ним проявлять оказалось небезопасно.

***

Вечером я рассказал ведьме все, что прочитал.

После ужина мы сидели в широком кресле перед камином, разожженным в гостиной. Пранка сидела боком у меня на коленях, прижимаясь ко мне всем телом. Так она была готова сидеть часами, и такое времяпровождение стало у нас ежевечерним в ближайший месяц. Я медленно поглаживал ее спину и смотрел на огонь, внутри нас в унисон пульсировала сила, и постепенно нарастало возбуждение. Затем мы начинали ласкать друг друга, Пранка помогала мне сбросить напряжение, или я ей, или оба по очереди, а после мы продолжали сидеть в уютном кресле или лежать, обнявшись, в кровати. Иногда мы ласкали друг друга и не по одному разу за вечер.

Слуги в такие часы проявляли такт и не отвлекали нас. Даже призраки не проявлялись в нашем поле зрения, хотя я подозревал, что озабоченный Купец подглядывал и за нашими ласками, и за ведьмой, когда та была не одета. Видимо, он соблюдал внешние приличия и не показывался, обоснованно опасаясь развоплощения.

***

Через несколько дней беззаботной жизни меня в очередной раз потревожил магистрат. В морге общественной больницы начали подниматься трупы.

Вообще, летом поручений от магистрата бывало немного. Это осенью они меня начнут вызывать для лечения каждого насморка у важных персон. Так-то для здоровья полезнее просто чай с медом попить, может ведьму позвать, чтобы она выздоровление ускорила. Но ведьме платить надо, а некромант вот он – бесплатный и отказать не может. Так и гоняют всю зиму лечить свои раскормленные тела.

А вот спонтанно поднявшиеся мертвецы – это серьезно. Иногда они просто вяло шевелятся или бесцельно бродят, натыкаясь на предметы мебели или кусты, а иногда появляются такие живчики, которые начинают за людьми гоняться и пытаться из них энергию высосать. До смерти они, конечно, редко засосать могут, только если пьяный или калека неподвижный, но и так удовольствия мало, когда гнилой труп лезет обниматься.

Собрался ехать, и моя ведьма увязалась со мной. В последнее время она вообще меня не любила от себя далеко отпускать. Быстро надела штаны с юбкой для верховой езды, и ко мне в седло залезла. И по-хозяйски так оперлась на меня спиной, прижавшись всем телом и голову на мое плечо откинув.

Едем, она головой по сторонам крутит, все ей интересно. Надо ее чаще в город на прогулки выводить, я еще подумал. А то скучно ей все время в доме и в саду, молодым девушкам впечатления нужны. Купил ей пироженку с кремом, она и вовсе счастлива – сидит, головой вертит, ест, щеки в креме, улыбка до ушей, глаза блестят. И так она вкусно радуется, что и мне на нее смотреть радостно.

В больнице нас встретила старая ведьма, которая там заправляла. Из тех, кто силой не вышел, но опыт громадный в лечении имеет.

– Здравствуй, магистр. Какая у тебя девочка интересная. Я тут перенапряглась, лечила много, возмущения пошли и трупы зашевелились. Ты уж их упокой.

Ведьма пошла впереди, провожая нас в морг. Там я быстро отпустил мертвецов.

– А почему там много лечения, мор, что ли, какой начался? – поинтересовался я. Если мор, то и для меня работы много предстоит, лучше сразу о таких новостях узнавать.

– Не то чтобы мор. В одной деревне дизентерия началась у нескольких семей. Колодец или ручей, наверное, загрязнился.

– Так давайте я посмотрю на них. Дизентерия – это не та болезнь, с которой ведьме легко справиться, а мне такое просто дается. Да и вообще, почему вы не вызываете меня при необходимости? Вы же тоже магистрату подчиняетесь. Насморки я лечить не готов, а гнойные раны, скажем – почему бы нет? Да вы и сами знаете, какие болезни некромантам проще даются.

– Правда, посмотришь? Старый некромант, который до тебя был, не сильно нашу больницу жаловал. Тут в основном бедняки лежат, денег с них не заработаешь.

Ведьма привела нас в отдельное крыло, где в нескольких палатах скучились крестьянские семьи. Детишки были очень плохи, истощены, взрослые держались лучше. Я прошелся по всем пациентам, убивая болезнь. Весь организм почистить я не мог так быстро, только главный очаг, остальное – это уже для ведьмы задача.

– А тут еще несколько человек привезли с воспаленными ранами, не посмотришь? – старушка завела нас в другое крыло, в большую палату.

– Укуси меня за задницу! Кого я тут вижу! – не без радости вскрикнула Пранка.

В палате лежали деревенские убийцы ее матери. Не все, половина примерно. Выглядели они плохо, жить им оставалось кому дни, а кому и часы. В сознании были только староста и одна из женщин.

Я окинул умирающих взглядом, пожал плечами, и отказался лечить. Ведьма не стала задавать лишних вопросов.

***

На обратном пути из больницы Пранка затихла. Видимо, вспоминала мать и ее гибель.

Чтобы утешить ее, я решил устроить прогулку по городу. Сначала просто катал ее медленным шагом по улицам, иногда обращая внимание на те здания и места, которые чем-то были интересны. Потом остановил коня около небольшой кондитерской, в котором кроме продажи сладостей навынос стояли еще и чайные столики для покупателей. Купил ей вываренных в меде фруктов и тянучку из вываренного виноградного сока. И чая, чтобы зубки не слипались от сладостей. Для нее эти лакомства были внове, она вошла во вкус и попросила еще и сладких орехов. Их она взяла в папирусный кулек, и мы поехали домой.

Пранка, опираясь на меня спиной, ела орехи. Я поглядывал по сторонам.

Мне стала любопытна реакция горожан на наше появление. Мало кто в городе видел моего мертвого коня, хотя слухи о нем и должны были разойтись. Я думал, простецы будут бояться его, но нет. Они слегка сторонились, но не более. Прохожие так же продолжали идти по своим делам, некоторые зазывалы пытались нас пригласить в магазины. Одна симпатичная служанка, сплетничавшая на улице с подругой, даже окликнула меня и со смехом спросила, не покатаю ли я и ее тоже.

Правда, Пранка на нее так окрысилась, что служанка взвизгнула и убежала за угол, мгновенно осознав, что юная девушка в седле – на самом деле злобная ведьма. А Пранка мгновенно успокоилась и продолжила поедать орешки. Меня этот случай удивил. До сих пор я был уверен, что ведьмы и сами особой верностью не отличаются, и мужчин своих не ревнуют. А тут вон оно как.

В целом прогулка нам обоим понравилась, и мы стали повторять такие прогулки почти каждый день, когда погода позволяла, и не мешали дела. Через неделю народ на прилегающих к моему дому улочках начал вежливо здороваться с нами. Привыкли. Мне это оказалось приятно, я в душе немного завидовал простецам в том, что они всегда живут в кругу близких или знакомых, всегда могут опереться или на семью, или на друзей. Так что я тоже начал вежливо здороваться с теми горожанами, которых запомнил в лицо, и почувствовал некоторое расположение к ним. Впрочем, Пранка остудила мои возникающие симпатии, ехидно напомнив, что люди, которые убили ее мать, жили с ней рядом и здоровались с ней двадцать лет.

***

– Хозяин, у меня к тебе дело, – проявился призрак Купца, который подозрительно долго вел себя незаметно.

Я вопросительно поднял бровь, продолжая поглаживать по спине Пранку, которая как обычно, сидела на моих коленях, но к развратным действиям перейти еще не успела.

– Продажа амулетов нам денег приносит немного. Так, на сладости для ведьмы только.

Начало было многообещающим. Старик сильно преуменьшил наш доход от амулетов.

– Но зато эта торговля сделала нам промоцию и рекламу.

– Чего она нам сделала? – переспросил я. Даже Пранка отвлеклась от легких шалостей и прислушалась.

– Ну, теперь все о нас знают и всем мы интересны. И товар наш новый всем интересен. Ко мне тут знакомый пришел…

– Ты уже гостей приглашаешь? – удивился я.

– Нет, пришел он к тебя, но тебя не было, и я с ним поговорил. Не перебивай, хозяин, дело важное!

Я изобразил внимание. Давно не видел призрака таким оживленным. С тех пор, как он учил Марго красиво подол задирать.

– В общем, он торгует лесом через порт Первоморска. И он заинтересовался скелетами, тем, который торгует у нас во дворе, и тем, который на рынок за Гвидой корзину таскает. Предложил сделать ему скелетов-грузчиков, чтобы бревна таскали. Цену сначала предложил, как за каторжника или кабального раба, по десятке серебром за штуку. Но я ему объяснил, что скелеты наши не устают, не спят, есть не просят, и охраны не требуют. И стоить они должны не меньше двух золотых за штуку. Ну и вот, и убедил я его. Он готов на пробу четверых взять, которые у нас в подвале прохлаждаются.

Ушлый Старик уже даже прикинул, что один из наших скелетов занят торговлей, еще один ходит в подручных у Гвиды, и еще пара иногда пригождается, когда нужно тяжести таскать. Соответственно, остались четыре не использованные.

– Ну, заработаем мы восемь золотых, стоит оно того? Может лучше пусть в подвале стоят, потом найду, куда применить, – пока призрак Купца меня не впечатлил.

– Хозяин, так это же будет новая промоция! Сначала все купцы на работу мертвецов в порту посмотрят, а там ты меня отпустишь на переговоры слетать. Я к первому пойду к Толстому Охрену, он каменоломнями владеет и шахтой свинцовой. Ему рабы и каторжники сотнями нужны, они дохнут постоянно. Он один у нас несколько тысяч скелетов купит, только ты, хозяин, уж постарайся, найди их побольше, и оживи. Пусть кривые и калечные, лишь бы кирку держать могли или вагонетку толкать.

Размах идеи Купца меня удивил. Только где я тысячи бесхозных скелетов найду? Вот об этом стоило серьезно подумать.

***

Как-то незаметно приблизился день, когда ко мне должна была появиться ведьма Холия, которой я обещал помочь с зачатием дочери. Она напомнила о себе запиской, которую я получил с утра.

– Что там? – насторожилась Пранка, увидев в моих руках письмо с кокетливым бантом.

– Ведьма придет, я ей обещал дочь помочь сделать.

– Козел драный! – бросила девушка и удалилась в свою комнату.

К моему удивлению, девушка вышла к обеду, как ни в чем не бывало, и вела себя за обедом обычно. Меня это успокоило, так как весь мой прежний опыт общения с ведьмами показывал, что если уж они начали дурить, то можно ждать от них любой пакости.

Холия приехала сразу после обеда, видимо она выбрала такое время, чтобы не смущать явной изменой своего сожителя, и не давать оснований для сплетен. Она как раз присоединилась к нам за чаем и десертом. К моему удивлению, присутствие Пранки вызвало у взрослой ведьмы смущение, мне казалось, что она должна была бы испытывать к молодой девушке скорее покровительственное отношение. Тем не менее, после десерта мы с ней направились в спальню.

– Я с вами! – остановил нас голос Пранки.

Я удивился, но настроена моя девственница была решительно.

– Я хочу посмотреть, как это делается, мне скоро самой надо будет, а я и не знаю почти ничего. Конечно, когда мать с кузнецом за печкой уединялись, я все слышала и подглядывала даже, но разве так многое рассмотришь?

Я пожал плечами, Холия и вовсе молчала. Пошли в спальню втроем. Мы направились к кровати, девушка устроилась в кресле. Я чувствовал, как усилилось биение ее силы.

Холия обладала зрелой красотой женщины в том возрасте, который романтические литераторы назвали «возрастом второго шанса», а циники – «возрастом последней глупости». Ее горячее женственное тело и страсть быстро привели меня в нужное состояние, и скоро я прикрыл глаза, предоставляя ей возможность действовать, как ей подскажет ее опыт. Напоследок я бросил взгляд на Пранку. Та свернулась в кресле, зажав руку между бедрами и внимательно наблюдая за нами.

Движения ведьмы быстро приближали меня к завершению, как вдруг она вскрикнула и замерла. Я открыл глаза и увидел неожиданную картину. К спине Холии прижалась Пранка, она одной рукой схватила за волосы и оттянула назад ее голову, а ногтями второй вонзилась в ее грудь, пробив нежную кожу и мягкое тело до крови. Наклонившись к уху, девушка прошипела:

– Некроманта моего захотела, сука драная?

Холия испуганно застыла и не пыталась оказать сопротивления, хотя, казалось бы, и физически, и магически была гораздо сильнее молодой девушки. Тогда Пранка провела языком по ее нежной шее и прикусила ее. Посмотрев на результат, она укусила ее плечо до крови и замерла так. Холия вскрикнула, отдышалась немного, а затем, почти не двигаясь, начала сокращать мышцы своего живота, продолжая возбуждать меня. Необычность ситуации только подстегнула меня, и ведьма вскоре получила мое семя, хрипло застонав.

– Вон пошла, – откинула ее от себя Пранка после этого, впрочем, без особой злобы.

Холия, схватив платье, быстро выбежала из комнаты, не тратя время на одевание.

– Меня теперь ласкай, козел, – приказала мне ведьмочка, укладываясь рядом.

Я не стал ей отказывать, и вскоре она расслаблено откинулась на подушки.

Лежа рядом и поглядывая на Пранку, я захотел удовлетворить свое любопытство:

– А почему ведьма не пыталась сопротивляться, когда ты ее прижала, и вела себя так, как будто боится тебя?

Пранка взглянула на меня с усмешкой.

– У ведьм свое понятие о том, кто сильнее. Я по своей природе намного сильнее ее, и она это чувствует. И инициация моя скоро, уже понятно, что пройдет она удачно и силы у меня будет много. А раз я сильнее, она меня боится и мне подчиняется.

– А еще у ведьм, даже столь юных, очень плохой характер, – не удержался я от колкости.

– Это да, мы такие, – со вздохом согласилась девушка, свернулась клубочком и прикрыла глазки, засыпая.

***

– Хозяин, пора к Охрену на переговоры лететь, насчет продажи мертвецов для работы в шахтах, – в очередной раз появился передо мной призрак Купца.

Реализация его идеи упиралась в то, что я так и не нашел, откуда брать так много трупов. Я уже и карты старинных сражений смотрел, и насчет захоронений от бешеной чумы, прокатившейся в наших краях сто лет назад, интересовался. Даже поисковое заклинание для обнаружения могильников разработал. Ничего не получилось, не нашел я подходящего захоронения в окрестностях города. Только городское кладбище, но там трупы брать нельзя – горожане не поймут.

О чем я Старику и сообщил.

– Вот же вы, маги, умеете сложности находить, – возмутился Старик. – Нет, чтобы головой подумать. Почему Охрен постоянно рабов покупает? Потому, что они у него дохнут. А если они дохнут, куда-то он их хоронит же? Значит там, рядом с шахтой и каменоломнями, и захоронения есть. Тела рабов никому не нужны, так что протестовать никто не будет. А главное, трупов там лежит в разы больше, чем тебе нужно, потому что хоронили там рабов десятилетиями, а может и сотнями лет, а мрут они лет за пять работы. Ты оттуда еще и для других клиентов можешь трупы прихватить.

Решение оказалось таким простым, что я восхитился. И удлинил поводок ушлому призраку, строго приказав ему по баням за бабами не подглядывать. Он, смущенно, ответил, что ему это теперь без надобности, у него Марго есть.

То-то я заметил, что в последнее время Марго отрастила себе прелести побольше, и из дальних комнат иногда звуки музыки слышны. Старик-то, как оказалось, был еще и на гитаре мастер играть, кроме прочего. Как он только себе призрачную гитару соорудил?

***

Призрак договорился о поднятии пробной партии рабочих мертвецов из сотни штук, из материала заказчика. Пришлось мне ехать к месту работы.

Пранка опять увязалась со мной, а я был и доволен этим. В последние дни она без меня беситься начинала, Марго даже ей посоветовала мяты побольше в чай добавлять. Но что хуже того – я тоже, когда ее не было поблизости, чувствовал в себе какую-то пустоту. К тому же поездка в новые места для нее – развлечение, пусть порадуется. И я, глядя на нее, порадуюсь, очень она сочно радуется, смотреть приятно.

Ехать было далеко, в предгорье, несколько часов пути на моем мертвом скакуне.

Чтобы вдвоем на нем сидеть было удобнее, я уже давно заказал мастеру закрепить позади своего седла дополнительное, для девушки. Второе седло пришлось сделать чуть выше, чтобы оно не мешало движениям крупа коня. Так это удачно получилось, что Пранка в пути почти ложилась ко мне на спину, обнимая руками и бедрами, прижимаясь упругой грудью, и часто клала свой подбородок мне на плечо. Мне такое нравилось, и ей тоже.

Дорога была хорошей, ровной, огибала стороной все холмы и впадины, и даже была покрыта шлифованными каменными плитами. Это хозяева каменоломни позаботились когда-то, чтобы тяжелые возы с каменными блоками легче катились до города. Навстречу нам время от времени встречались повозки с камнем, их неторопливо тащили волы с широкими дугами рогов. Иногда мы обгоняли пустые повозки, едущие обратно за камнем.

По бокам от дороги расстилались поля и луга, кое-где стояли небольшие деревеньки, прячущиеся в садах. Когда дорога проходила через деревню, вдоль нее кое-где стояли корзины со спелыми румяными яблоками и столики, на которых были накрытые для охлаждения мокрым полотном кувшины с молоком или пивом и блюда со свежим хлебом. Рядом дежурили детишки или краснощекие селянки, продавали продукты возницам на обед. В одном месте дороги, где строителям полностью срезать уклон не удалось, дежурил мужик с парой волов, при нас он подцепил свою пару спереди к упряжке, тащившей телегу с камнем, и за небольшую плату помог затащить ее на склон.

***

Так, спокойно и приятно, мы добрались до каменоломни. Ее было видно издалека – за десятилетия выработки в боку невысокой горы был выгрызен большой кусок, склон которого был порезан на белые ровные уступы. На нескольких из них суетились люди. Выработку от дороги отделял высокий забор из заточенных кольев, вкопанных вертикально, на прочных воротах из досок стояли вооруженные короткими копьями и мечами охранники в легкой броне.

За воротами нас встретил управляющий, отмечающий на длинном свитке с именами выезжающих с выработки возниц. Ему я вручил письмо от владельца. Он озадаченно почесал голову, затем спросил:

– А надо-то вам для этого чего?

– Пусть кто-нибудь покажет, где вы хороните покойников. Больше ничего, все сам сделаю.

Управляющий задумался.

– А, может, девку вы тут оставите? А то там рядом каторжники работают, им терять нечего, как бы чего не вышло. Охрану я вам дам, только десяток солдат много не охранит, если серьезную бучу подымут.

Я переглянулся с Пранкой, и решил не отпускать ее от себя. Все-таки, некромант я, в крайнем случае, убью всех, кто нападет, а в качестве извинения перед хозяином лишних мертвецов подыму.

– Ну ладно, вы только прямо на шкелете езжайте, и с морды его тряпку снимите, пусть пострашнее будет, – смирился управляющий.

– Гнедой, – заорал он в сторону казармы. – Бери свой десяток, проводи некроманта к могильнику.

Из казармы выскочил десяток стражников, тоже с копьями и в легкой броне. Во главе десятка шел темно-рыжий сержант с круглым лицом и блеклыми глазами. Мы двинулись к карьеру. Впереди шел десятник и четверка самых крупных стражников, за ними медленно ехали мы, сзади прикрывали тыл остальные стражники.

Вблизи было видно, что по террасам шли наезженные дороги для телег, вдоль них, там, где работали люди, через каждый десяток шагов стояли стражники. Стены карьера были изрезаны прямоугольными впадинами и выступами. Рабы оказались полуголыми жилистыми мужчинами, загорелыми дочерна. Некоторые из них попарно дергали за рукояти больших лучковых дрелей – сверлили камень. Другие забивали в отверстия сухие колья и поливали их водой, чтобы отколоть глыбу. Третьи зубилами и молотками ровняли края каменных блоков. Они заметили нас, многие подняли головы и с любопытством уставились на нас, кто-то даже крикнул что-то о том, что девку везут, пара стражников хлестнула крикунов длинными кнутами, но дальше этого дело не пошло. Рассмотреть рабов близко не получилось, мы свернули на узкую дорожку, не доезжая до выработки.

Могильник представлял собой глубокую ложбину, прорезающую склон горы. Трупы не хоронили, просто сбрасывали вниз, время от времени неглубоко присыпая сверху землей. Место было мерзкое, и запах стоял соответствующий. На дне могильника сидела стая толстых ленивых ворон.

– Как-то нехорошо вы с покойниками обращаетесь, – обратился я к десятнику. – Спонтанные поднятия, наверное, случаются?

– Редко, тут ни некромантов, ни ведьм не бывает, нечего им тут делать. Если какой труп начнет дергаться, снизу подняться не сможет, подергается и успокоится. А если он шустрым окажется и все ж заберется наверх, всегда можно ему ноги и руки отрубить и обратно скинуть.

– А вниз по склону не разбредаются?

– Не, мы там ограду поставили.

Стражник так спокойно рассуждал о трупах, что было понятно – умирают тут часто, для него это просто рутинная часть обычной службы.

***

Спешившись, я осмотрел и обмерил могильник. Тут лежали десятки тысяч трупов. Скопившаяся энергия смерти, исключенная из нормального круговорота, заставляла нижние слои захоронения вяло шевелиться под тяжестью земли и более свежих мертвецов. Частичное поднятие трупов, которые будут постепенно расходовать этот избыток энергии, было даже полезно этому месту.

Для себя я отметил, что нужно будет при следующем приезде проверить, как много энергии поглощают поднятые мертвецы во время работы, чтобы понять, как много их можно извлечь отсюда, не опасаясь откатов и возмущений энергии. А то получится, как у старой ведьмы в больнице, только наоборот. У нее мертвые в морге зашевелились, а у меня может живое в рост пойти. А бесконтрольный рост он не всегда хорош, точнее наоборот – он почти наверняка к уродству приводит или смерти.

В целом получалось удачно. Если действовать осторожно, могильник надолго становился источником энергии для работающих мертвецов. И место почистится постепенно. Со всех сторон одна польза.

Пока я проводил наблюдения и настраивал заклинание поднятия, Пранка успела недовольно сморщить нос, пробежаться вокруг, соскучиться и сесть рядом со мной. Я запустил процесс поднятия, все прошло без осложнений. Верхняя сотня трупов поднялась, ускоренное разложение очистило кости от остатков плоти, затем чистенькие скелеты бодро залезли наверх по склону и выстроились передо мной. Энергию я взял из могильника, так что своего резерва не задействовал почти.

Дальше мы строем вернулись обратно к воротам, я передал управляющему право командовать мертвецами, и объяснил ему все, что ему нужно было знать. Посоветовал для удобства командования пронумеровать скелеты, или присвоить им имена, и повесить им на грудь и спину таблички, чтобы не путать. Рассказал, какие команды способны выполнять мертвецы, а для каких у них не хватит разумности. Управляющий тут же, при мне, раздал по несколько мертвых в управление стражникам и посмотрел, как те снабдили скелетов инструментом и попробовали ковырять склон выработки. Сначала получалось это не очень хорошо, скелетов вначале потребовалось поправлять и учить правильно работать с инструментами, но через полчаса все они вполне успешно рубили камень. На этом мы попрощались, и я направился домой.

***

Уже через неделю ко мне на переговоры приехал владелец каменоломни, купец Охрен. Он заказал мне по сотне скелетов в месяц на каменоломню, и еще по столько же – на шахту. По поводу шахты я твердых обещаний не давал, сначала хотел съездить туда, убедиться лично, что там достаточно материала и источник энергии позволяет массовое использование мертвых.

Эти переговоры проходили совсем не так, как когда-то с сыном призрака Купца. Для деловых встреч я распорядился привести в порядок отдельный кабинет, чтобы не вести публику в лабораторию, но и в гостиной не говорить о делах. Кабинет этот обставлен был новой дорогой мебелью. Гвида подавала гостю чай, сладости, сыр и вино. А рядом со мной болтался невидимый призрак старика-купца, который при необходимости нашептывал советы мне в ухо.

– Скажи-ка, некромант, – после того, как мы выпили за удачную сделку, спросил купец. – Дело же выгодное, и вроде не сильно сложное, как так получилось, что раньше мертвых на тяжелые работы не догадались поставить? Это сколько денег можно сэкономить, и сколько людей здоровье и жизни не потеряют.

– Так некромантия тоже не стоит на месте. Раньше некромант поднятых энергией из своего резерва снабжал, или они из окружающего пространства ее самопроизвольно впитывали, как на поле боя, например. А полсотни лет назад придумали заклинания, которые сами подпитываются из эфира. Не все некроманты еще умеют их делать, не у всех силы хватает, чтобы такое заклинание запустить.

– Так значит, теперь постепенно все тяжелые работы мертвецы станут делать, а живые бездельниками станут? – восхитился купец. – Вот ведь жизнь какая будет, сиди себе на лавке, да кушай булку, которую мертвец испек.

– Нет, так не будет, – поморщился я. – Чтобы у тебя на каменоломне тысяча мертвецов работать могла, сначала нужно было, чтобы там несколько тысяч живых умерли. Как кончится эта энергия смерти, использовать много мертвецов для работы в одном месте опасно станет. Возмущения пойдут, растения в рост попрут, монстры начнут плодиться, люди болеть.

– А когда она кончится? – напрягся купец.

– После следующей поездки точно скажу, примерно если – то лет через пятьсот на каменоломне, а в шахте еще не знаю.

– Ну, пятьсот лет это немало. За пятьсот лет там и горы не останется, всю ее сроют. Да и нас не останется, даже внуков наших. Выпьем!

***

Почти незаметно природа вползла в осень. Чуть чаще стали идти дожди, спала жара, прохладнее стали ночи.

Приблизился праздник урожая. Я опасался его наступления. Точнее, я опасался того, что после него моя жизнь изменится, а как – не известно. Может Пранка после инициации уедет покорять столицу, а может – удалится в леса, кто этих ведьм поймет? Привык я к ней, без нее станет пусто. Потому, когда простецы вокруг оживленно готовились к праздникам, меня это не радовало. И ведьма стала нервной и злой, даже скандалы на пустом месте закатывала, правда отходила быстро.

В вечер праздника мы долго гуляли по городу. Пешком, не привлекая внимания горожан. Шли, взявшись за руки, почти молча, как будто в последний раз. На улицы выкатили бочки с сидром, простецы веселились, пили сидр и покупали горячие колбаски. Мы проходили мимо, не участвуя в общем веселье. Когда ноги приятно заныли, вернулись домой и поднялись в спальню.

После первых объятий и поцелуев посторонние мысли ушли и мы отпустили себя. Теперь было можно забыть об осторожности. Пульс силы в наших источниках усиливался, пока не перекрыл внешние звуки. Наши тела слились и подчинились совместному ритму. Кажется, за окном началась гроза, но нам было не до того.

В момент кульминации я почувствовал, как сила из моего резерва хлынула в тело ведьмы, которое жадно ее всосало, всю без остатка. А затем широким потоком сила вернулась обратно, наполнив мое тело до боли, переполняя и распирая источник. Затем все схлынуло и успокоилось. Какое-то время мы отдыхали, не меняя позу, затем я сполз с тела Пранки и попытался лечь на спину. Застонал от боли и перевернулся. Девушка посмотрела и виновато сказала:

– Я тебе всю спину разодрала. Сейчас полечу.

Я почувствовал, как вдоль царапин движется мягкий язычок ведьмы, наполняющий кожу одновременно теплом и прохладой.

– Ну вот. Смотри-ка, зажило. Теперь я лечить могу, – Пранка зевнула. – Спать хочу.

Свернулась у меня под боком и заснула. И я заснул.

***

Проснулся я на рассвете, от ощущения близкого потока силы и далекого вороньего карканья.

Пранка стояла перед открытым окном, голая, спиной ко мне. Обретение силы изменило ее тело. Она потеряла девичью пухлость, ее фигура оформилась, стала женственнее и сильнее. Даже плечи и бедра ее стали шире. Теперь стало видно, как под ее бархатистой кожей пролегают мышцы и сухожилия. Лицо стало взрослее, подбородок и скулы приобрели четкие очертания, рот стал крупнее и тверже. Я подошел и прижал ее спиной к своей груди. Увеличившиеся мягкие груди приятной тяжестью легли в мои ладони.

– Что делаешь?

Над городом летала громадная стая ворон. Они летали по широкому кругу, затем часть из них сформировала узкое кольцо, а остальные двумя полосами вылетели из круга и составили еще два кольца, соединенные с первым наподобие звеньев цепи.

– Знамение решила устроить. Объявить всем, что этот город теперь мой. Ну, и посмотреть, может поблизости есть сильные ведьмы. Если бы я такое увидела – обязательно попробовала бы вмешаться или нарушить рисунок.

– Что теперь будет дальше?

Ведьма быстро оглянулась и ответила:

– Теперь, милый, мы с тобой навсегда связаны силой. Ты же чувствуешь? Я могу зачерпнуть силы у тебя, если перенапрягусь, и наоборот.

– Как такое может быть? Наши силы противоположны.

– Ты у нас умный, ты и думай, как. А я просто чувствую. Вот, смотри, сейчас потяну.

Я почувствовал движение силы, но мой резерв не уменьшился, а наоборот, увеличился. О чем я и сказал ведьме. Она тут же сделала практический вывод:

– Вот видишь, как удобно. Если, скажем, мор начнется, и мы будем работать вместе, наши силы станут почти бесконечны. Если мы будем тратить поровну. Ну, или если ты решишь поднять армию мертвецов и захватить мир, я, так и быть, рядом постою.

– Зачем мне мир захватывать? – с недоумением спросил я.

– Разве мир так совершенен, что в нем ничего не стоит поменять? Вот захватишь, и меняй, как хочешь.

– Глупости какие, – пробормотал я. – Зачем мне мир? Лучше скажи, какие у тебя планы?

Пранка задумалась.

– В первую очередь в больницу начну ходить. Пусть та старая ведьма меня лечить учит. А то силы у меня много, а умения нет. Тебе вон на спине шрамы оставила, поторопилась. Хотя, конечно, хорошо, что на твоем теле теперь мои отметины будут, мне это приятно.

– Все говорили, что сильные ведьмы в городах не живут, ты как, уезжать не собираешься?

– До весны тут поживу, тут неплохо, сад большой, людей вокруг немного. А потом посмотрим. Неплохо бы домик где-нибудь в лесу, недалеко от города, купить, жить там летом. А ты бы ко мне приезжал или вовсе там жил.

Вороны, наконец, прекратили изображать цепь, боковые кольца разорвались и узкими струями поднялись в небо, а там рассеялись в стороны, затем распалось и центральное кольцо.

– Представляешь, как они загадили центр города? – пришла мне неожиданная мысль.

Ведьма прыснула. Затем повернулась ко мне и поцеловала. Затем вспомнила что-то и отстранилась, уперев пальчик мне в грудь:

– Ты мне жеребенка маленького купи, я себе коня выращу. Не могу же я все время с тобой ездить, да и на скелете ведьме кататься неприлично. А так будет у меня настоящий ведьминский конь, большой, умный и страшный.

Затем мы отправились обратно в постель и там до завтрака сливались в экстазе.

На этот раз наша сила вела себя спокойнее, она мерно колебалась, как теплая волна, подчеркивая нашу близость, но не подчиняя ее себе.