Читать книгу Молодильные яблоки - Дмитрий Мансуров - Страница 3

Скажу вам по секрету – я впечатлительный человек, как бы это ни скрывал от придворных. Иногда за день набирается столько впечатлений, что последующей ночью обязательно приснится сумасшедшая история.

Так случилось и в этот раз. События недавнего прошлого перемешались между собой в запутанный клубок и явились всем скопом в мир сновидений. Цветной и настолько приближенный к реальности сон, что казалось, будто я на самом деле там нахожусь.

Я стоял в тронном зале, и усталый отец укоризненно поглядывал в мою сторону. Он тяжело вздыхал и укорял:

– Из-за твоей медлительности, Иван, я не доживу до того дня, когда мне привезут молодильное яблоко! Для чего? – трагически вопрошал он, воздевая руки к расписанному абстрактными узорами потолку. – Для чего я сажал по всему царству тысячи яблонь? Кто, кроме меня, приглядит за ними? Кто будет гонять нерасторопных садовников? Учти, Иван, придет моя смерть, пока ты будешь бродить в неведомых краях, и не видать тебе престола, как своего затылка! А новое поколение срубит яблони, высушит их и пустит на дрова, и вся моя жизнь пойдет прахом!

– Новые вырастут!

– Кто их сажать будет? Это тебе не вишни, которые руби – не руби, все равно вылезут, пока корни не уничтожишь! Это редкие сорта яблонь, за ними тщательный уход положен!

– А я говорил, я говорил! – из-за трона выглядывал советник, – Виноград надо было сажать – из него получается такое вкусное…

– Уймись, советник! – кричал царь, недовольный тем, что его перебили. – Иди, сын, и без яблок не возвращайся!

– Так я уже еду!!! – отвечал я. – Давно в пути!

– Как это в пути, если ты стоишь передо мной?! – возмущался отец.

И я, понимая, что потерял много времени, торопливо побежал к выходу. Выскочил на улицу и обомлел: меж двумя башенками на веревках висел огромный транспарант с надписью: "Иван-царевич едет за молодильными яблоками!!! Желающим получить яблоко немедленно обратиться лично к нему!!! Торопитесь, прием заявок ограничен!!!"

– Ну, Анюта, погоди! – пробормотал я злобно. – Рассказала все-таки!

И когда успела, если мы взяли ее в поход?

Кстати, а где Мартин? Куда они подевались? Я же точно помню, что мы пустились в путь… В чем дело?

Я опустил глаза с небес на землю и похолодел: перед дворцом яблоку упасть негде! Подданные стоят плотной стеной, заискивающе улыбаются и теребят в руках бумажки с заказами на яблоки: себе, жене и детям, бабушке из соседнего царства, и «А нет ли там старящих яблок для злых родственников?»

– Дамы и господа!!! – воскликнул я, старательно приглаживая вставшие дыбом волосы. Народ взирал на меня с неподдельным вниманием. Отец не добился бы подобного к себе отношения, даже сказав, что дарит подданным по мешку денег: ему не поверят. Да и не наберется у него столько… мешков. – Экспедиция долгая и трудная, за каждое яблоко предстоит заплатить его владельцам по сто золотых монет. У меня нет столько денег, прошу поддержки! От ваших вкладов в наше общее дело зависит, доберусь ли я до сада и сумею ли собрать и привезти яблоки в целости и сохранности?!

Улыбки померкли, но после моей убедительной речи горожане не решились признаться, что хотели заполучить яблоки на халяву. С криками:

– Мы сейчас, только за деньгами сбегаем!!! – толпа разбежалась по домам, и не показывала носа до тех пор, пока я не ускакал из города. Расчет на скупость горожан оказался верным: сто монет придется отдать здесь и сейчас, а долголетие будет там и потом. Если будет.

Я скакал по степи до позднего вечера, пока не перестал видеть путь. Но только думал отдохнуть, как в пасмурном небе загорелась яркая звезда. Землю осветило призрачным желтым светом, а звезда выросла и превратилась большую тарелку на тонких ножках-подставках. Я подождал, пока рядом приземлятся большая вилка и ложка, но так и не дождался. Как не дождался великана, которому эта тарелка предназначалась. По объему, в ней супа тонн пятнадцать, мне за целую жизнь не осилить.

Но оказалось, что внутри нет никакого супа: часть тарелки открылась, выдвинулась темная лесенка, и по ней спустился невысокий зеленый человек. Метра полтора ростом, не больше. Худой и тощий. Сразу видно, что пришелец, потому что у ангелов крылья растут. Мне в детстве говорили, что инопланетяне есть, даже рисунки показывали, но именитые профессора в столице уверенно доказали, что никаких пришельцев не существует: на самом деле это обычные водяные-лешие. Бабки-Ежки разные, и прочие Змеи Горынычи. Вот бы сюда эти профессоров, посмотреть на зеленокожего. И пусть они опровергнут его существование.

Одного боюсь: после этой встречи придется переписывать историю человечества, а маститые профессора этого не допустят. Куда проще придушить этого пришельца, чтобы не портил симпатичную картину мироздания. А тарелку увезти в болотные топи – оттуда еще ничего не всплывало.

– Слышь, царевич, – сказал пришелец на чистом русском языке, отвлекая меня от раздумий относительно его будущего. – Это правда, что ты едешь за молодильными яблоками?

– А ты откуда узнал???!!! – я понимаю, что слухами земля полнится, но пришелец живет на небе! Какая сорока ему новости на хвосте принесла?!

– Кто-то сложил из хвороста большие буквы, и поджег их! – пояснил пришелец. – О твоем походе даже на Марсе знают, через телескопы надпись увидели и расшифровали!

– Что?! – испуганно выдохнул я, – Так вам тоже яблоки надо?! Сами добывайте!!!

– Ты не понял! – пришелец вытянул руки с раскрытыми ладонями, желая меня успокоить. – Дело в том, что я – представитель компании по производству омолаживающих кремов, и мне жизненно необходимо уничтожить молодильные яблоки до того, как наша фирма откроет на Земле представительство.

– Это еще зачем? – не понял я. О чем он вообще говорит?!

– Как, зачем? – с точки зрения пришельца, я сказал невероятную глупость. – Люди съедят яблоки и помолодеют, а мы окажемся в пролете! Мы разоримся, не успев наладить собственное дело на вашей планете! Я не могу это позволить, это геноцид инопланетных торговцев, запрещенный межпланетной конвенцией! Вы не имеете права мешать развитию межпланетной торговли!

Из вышесказанного я понял далеко не все, но общий смысл уловить исхитрился.

– А почему люди должны использовать то, что нравится вам, а не то, что нравится им?

– Странный вопрос! – воскликнул пришелец. – А наши прибыли?

– Куда прибыли? – не понял я. Пришелец обожает говорить загадками. Может, и впрямь легче его придушить, а тарелку в воду? – Когда?

– Чего?

– Я хочу сказать…

– Стоп, у меня идея! – остановился пришелец. – Поскольку я не могу противостоять процессу, я должен его возглавить!

Он выхватил какую-то загогулину, обозвал ее пистолетом, и направил его на меня. Интересное оружие у пришельцев, мелкое, не то, что наши лук и стрелы. Узнать бы еще, как оно стреляет?

– Извини, приятель, но я объявляю монополию на продажу молодильных яблок на всей территории Земли!

– А причем здесь я? – неподдельно изумился я. – Я еду их добывать, я их не выращиваю!

– Так ты – рядовой снабженец, а не производитель! – дошло до пришельца. – Я тут распинаюсь, время теряю, а он, оказывается, банальный посредник! Скорее говори мне адрес сада, где растут молодильные яблоки, и я исчезну, словно меня и не было никогда!

– Где-то там! – я неопределенно махнул рукой. – За горизонтом!

– Врешь!

– Еще чего?! – оскорбился я. – Ты видишь яблони перед горизонтом?

Пришелец посмотрел по сторонам.

– Нет! – коротко ответил он.

– Я тоже! Значит, яблоки растут за линией горизонта, именно там ты их и найдешь!

– Знаешь, что?

– Нет. А что я должен знать?

– Если ты меня обманываешь, – произнес пришелец набившую оскомину фразу, – то…

Он нажал на закорючку, из ствола вырвался тонкий огонек. Я огляделся и недоуменно приподнял брови, не увидев ничего разрушительного. Похоже, эта маленькая штучка еще и стреляет незаметно. Нет, что ни говори, а лук намного лучше.

– И что дальше? – заинтересовался я. Зачем-то эти штуки все-таки делают. Не для того ведь, чтобы выставить их владельца полным идиотом, в самом деле? Или именно для этого?

Пришелец убедился, что стреляет из пистолета-зажигалки, по ошибке взятой вместо настоящего, и убрал его обратно.

– Неважно, – ответил он, быстро возвращаясь в тарелку. – В глаз получишь! Возвращайся домой и бери большой кошелек! Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика! Кто смел, тот и съел!

И улетел.

Бродить по белу свету пришлось долго, до самого посинения – в фигуральном смысле. А когда я натолкнулся на сад с молодильными яблонями, то обнаружил, что перед входом стоит знакомая летающая тарелка, и не менее знакомый пришелец окружал сад высоченным каменным забором, устанавливая по периметру гору невиданного оружия. На вид – те же пистолеты, только побольше.

«Штурмом не взять, – подумал я, постучав по кладке, – Придется обращаться напрямую».

На стук сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.

– Явился-таки!!! – хмуро сказал он, рассматривая мои пустые руки. – Без денег! Я же сказал: бесплатных яблок не видать! Или ты при деньгах? Не молчи, давай их скорее!!!

– Сначала покажи яблоки!

– Сначала покажи деньги!

– Почем просишь?

– Тысяча золотых за яблоко! – осклабился пришелец, – Дешевле не найдешь!

Ничего себе! Да за такую цену полтора города купить можно!

– Сам ешь! – бросил я. – Я дальше поехал!

Пришелец поменялся в лице.

– Как это, дальше? – пролепетал он. – Я не ослышался?

– Нет, – подтвердил я, – у тебя отличный слух! Удачи тебе, торговец! Мне пора!

– Стой-стой-стой-стой-стой!!! – затараторил пришелец. – У вас есть и другие сады с молодильными яблоками?!

– Нет, всего один! – честно сказал я. Хотя откуда мне знать, сколько их по белу свету растет? – Но это не тот сад!

– Что значит, не тот?! Здесь было столько охраны, что яблоку упасть негде!!!

– У нас повсюду охраны полно! – пришлось снизойти до объяснения ситуации с охранниками и ворами-грабителями. – Потому как воруют всё, что лежит. Плохо лежит, или хорошо – это никого не волнует. Главное, что лежит, и хозяин отвернулся. Так что, удачи! Из тебя хороший сторож получится!

– Хочешь сказать, что я зря мучился с воздвижением стены вокруг сада??? – возмутился пришелец.

– Конечно! Это обычные яблоки.

– Врешь! – рявкнул пришелец. Я тоже рявкнул бы, услышав, что напрасно потратил столько времени и сил. – Они молодильные!

– А ты съешь одно, – предложил я. Чем сотрясать воздух, проще проверить на личном опыте. – И мы точно узнаем ответ!

– Фигушки! – вспылил пришелец. – Стоит мне его съесть, как я помолодею, и ты запросто отнимешь яблоки, не заплатив ломаного гроша! Не выйдет!

– Тогда дай одно яблоко мне, я на себе проверю!

– Сначала деньги! Тысячу золотых – и яблоко твое, проверяй, сколько захочешь! Думаешь, я дурак, да?

– Думаю, да! – прямой вопрос, прямой ответ. Хорошая дискуссия, мне нравится, – Сказать, почему?

– Почему?

– Потому что ты оставил суповую тарелку снаружи! – пояснил я, – Пожалуй, я заберу ее вместо яблок!

И быстро забрался в тарелку по пологой лестнице вместе с конем.

– Никто меня не любит… – пробормотал пришелец. – Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь! Стой, царевич!!! Подавись ты своими яблоками, только отдай мой корабль! Как я домой вернусь?

– Твои проблемы!

– А если договоримся?! – сдался пришелец.

– Далеко еще до твоего дома? – устало спросил он. Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, и тогда тяжелая тарелка камнем рухнет оземь, чтобы никогда больше не взлететь.

Я угрюмо думал о личных проблемах: дома ждет большой скандал, потому что с поисками яблок я слишком задержался.

– Сворачивай! – приказал я вместо ответа на вопрос.

– Куда?! – испугался пришелец. – Обратно??? Не полечу! Мы упадем!

– Вон туда! – указал я, – Там живет прекрасная царевна Альбина, я в нее влюблен! Прилечу и попрошу ее руки!

– А мне что делать?

– Продавай крем в нашем царстве! – усмехнулся я. – Пока тебе голову за обман не отрубят!

– Злые вы! – сказал пришелец. – Ничего я вам продавать не буду, и другим запрещу!

– Как знаешь!

Тарелка подлетела к столице и приземлилась перед дворцом, сказочно мигая огромными лампочками.

– Пожелай мне удачи! – попросил я на прощание.

– Удачи! – хмуро буркнул пришелец. Он нажал на кнопку, и яблоки вывалились на площадь. Тарелка помигала еще с минуту, а потом взлетела и быстро скрылась в облаках. Я подхватил самое румяное яблоко и пошел навстречу выбегавшим из дворца придворным.

И снилось мне, что я жил с Альбиной-царевной долго и счастливо до самой смерти. И все три тысячи восемьсот семьдесят лет безвылазно правил царством.

Кошмар.