Читать книгу Боевые мечи. Акт 1. Из пепла и вины - Дмитрий Меркулов - Страница 2

Мрак, пустота, серость. Я ничего не вижу, но слышу крики и чувствую капли дождя на своей коже. Меня поглощает ярость, гнев застилает глаза. Я пытаюсь что-то рассмотреть – почему так темно? Я чувствую свое тело, шевелю руками и ногами, но не могу понять, где нахожусь. Двигаясь вперед в попытке нащупать что-нибудь, шаря рукой в этой непроглядной темноте, я нащупываю стену. Опершись на нее, я веду рукой вдоль, опуская и поднимая, – стена кажется бесконечной. Перебирая трещины и сколы, я вдруг зацепляюсь ногой за что-то и, не успев среагировать, спотыкаюсь и падаю.

Странно, это не похоже на камень или выступ в стене, который мог отколоться. Я решил проверить. Прикоснувшись к предмету моего интереса, я начал водить рукой, чтобы понять, что передо мной. Определенно это очертание человека. Я нащупываю лицо, вот уши, глаза, нос, но все холодное. Кто это? Почему он молчит? Хочу спросить, но вопрос застревает в горле. Я не могу сказать ни слова. Отдергиваю руку, прикоснувшись к чему-то густому и вязкому в районе шеи, что-то сочится оттуда. О господи! До меня молниеносно доходит: это кровь. То, что я трогаю, уже мертво. Я отдергиваю руку. Что за кошмар? Где я нахожусь?

Всплеск адреналина приводит меня в чувство. Тьма начала отступать. Взор проясняется. Перед моим взглядом предстает серое дождливое небо. Но мне придется опустить взгляд и увидеть то, что лежит передо мной. Я оттягиваю этот неприятный момент, смотря вверх, но в конце концов медленно опускаю взгляд. Увиденное повергло меня в шок. Передо мной лежал Рю, он был мертв. Шея была почти целиком разрублена, голова еле держалась на остатках мяса, и повсюду была кровь. Но я ничего не почувствовал. Почему? Я сидел и смотрел около минуты. В моей голове витали вопросы: как так получилось, почему он и что произошло? Возможно, шок не давал мне осознать, что моего друга больше нет в живых. От его безмолвного взгляда, устремленного вдаль, бросало в дрожь. Вот что пугало меня больше, чем факт его смерти.

Тут до меня дошло, что все это время я сжимал что-то в правой руке. Я поднял ее, чтобы осмотреть предмет. Это был меч, но не мой. Слишком тонкий и весь в крови. В голове пробежали страшные мысли. Неужели это… Нет, не может быть. Я схватился за голову, пытаясь выкинуть из нее весь этот ужас, который начал забираться все глубже. Это не я, это не мог быть я.

Отвернувшись от тела, я увидел аллею с башней впереди. «Стоп, я знаю это место. Это бюро солдат, здесь мы работаем». Оглядевшись еще, я обомлел. Вокруг все было разрушено, одни обломки, часть зданий в районе уничтожены, а сама башня выглядела так, будто ее взорвали. Но это не самое страшное. На обломках и земле лежали тела – свыше двух десятков. Все были убиты: кто-то без головы или других конечностей, кому-то вспороли живот. Среди них были члены моего отряда, «зодиаки» из Министерства и альфы.

Я всех их знал, и теперь они лежат передо мной, испуская последний вздох. Кровь капала с моего меча, смешиваясь с каплями дождя, не выдавая себя среди них. Вдруг я пригляделся к своим рукам. Это не мои руки, они бледные, почти белые. «Кто я? Что я такое?» Осознав, что картина передо мной – дело моих рук, я почувствовал, как в глазах снова начало темнеть. Я закричал, но это был не крик, это было похоже на рев адского зверя. Силы начали покидать меня, но руки пока слушались. Сжав меч покрепче и занеся его надо своей грудью, я вдохнул и молниеносным движением вогнал его себе в сердце. Упав на колени, я был готов испустить последний вздох. Жизнь отступала. Все разрушено, больше нет смысла бороться.

Темнота и тишина. Мое тело парит, теперь я спокоен…

Резкий звук будильника раздался в комнате. Глаза моментально распахнулись и уставились в потолок.

«Сон, всего лишь сон, хвала богам», – подумал Ди, тяжело вздохнув. Этот сон преследовал его уже давно, но он не придавал ему значения. «Сны существуют лишь в голове, и там им и место. У них нет доступа к реальности», – так он себя успокаивал.

– Вот и отпуск закончился. Ну и отстой, как хочется поспать подольше, – пробормотал Ди и прикрыл глаза, но тут же резко замотал головой.

Разве так должен мыслить капитан, руководящий самым эффективным и мощным отрядом на службе у Империи? Да уж, есть слово «надо» – значит, надо.

Поднявшись с постели, Ди оглядел свою комнату. Лучи солнца били через окно напротив кровати – повесить шторы на них руки так и не дошли. «На хрена я решил поставить панорамные окна?» – почесав голову, задумался он. «Да у нас такой оклад, что аж девать иногда некуда. Ну вот и отлично: сам спросил, сам ответил», – посмеялся он.

Довольный своим умозаключением, Ди подошел к шкафу в дальнем углу комнаты. Выбрав обычные джинсы и футболку, вышел в коридор. Из него можно было попасть еще в одну комнату, в ванную и на кухню. Понимая, что завтракать ему придется чем попало, он решил проследовать на кухню в надежде найти там что-то съедобное. Удача была на его стороне: на столе, который находился в центре кухни, его ждала целая тарелка каши с подложенной под нее запиской. Ди был приятно удивлен. Он догадывался, чьих это рук дело, и его предположение подтвердилось, когда он достал записку из-под тарелки и начал ее читать. «Привет, братец, я заскочила к тебе сегодня, пока ты спал. Решила тебя покормить, все равно ты сам ничего не приготовишь и будешь отсыпаться. Поэтому приятного аппетита! И еще: сегодня после всех дел свяжись со мной, надо встретиться и поболтать. Лиз».

– Спасибо, сестренка. – Ди улыбнулся, сел за стол и принялся завтракать.

Лиз была для него единственным родным человеком в этом мире. Она заботилась о нем после смерти мамы, пока Ди не достиг совершеннолетия, но и после продолжала помогать, делая такие маленькие подарки. Лиз была старше всего на четыре года. Когда их матери не стало, она поняла, что эту ношу ей придется взять на себя, и пыталась быть хорошим примером для своего брата. Хоть Ди и не всегда был доволен ее методами воспитания, с годами все больше осознавал, насколько обязан ей. Она была для него примером. Именно Лиз научила его основам боевых навыков и пыталась натаскать в магии элементума. «Если бы не она, где бы я был сейчас?» – подумал Ди, смотря в уже пустую тарелку из-под каши.

Он поднял глаза на часы, которые висели на стене. Стрелки показывали девять тридцать. Встреча с куратором была назначена на десять. Пройдя в ванную и почистив зубы, Ди посмотрел в зеркало. В нем отражалась уставшая физиономия человека, прошедшего через множество битв и злоключений. Нестриженые растрепанные волосы выдавали безразличие. «Какая разница, как идти в бой и умирать, чистым и опрятным или неряшливым и грязным?» – думал Ди. Немного кривой нос от перелома на одном из заданий, шрамы на брови и под губой служили ему напоминанием о том, где он служит и чем занимается. Боец, солдат и воин – таково его призвание. Только в битве он чувствовал, что живет не напрасно, ведь он защищал свои идеалы и идеалы всех людей Империи. Кто-то дерется ради забавы, а кто-то из-за отсутствия выбора. Ди же сражался потому, что надеялся, что именно таким образом он сделает мир лучше.

Выйдя из ванной, он вернулся в комнату и достал из-под кровати чемодан размером с человека. Введя код, составляющий четыре цифры – один три ноль один, – он открыл его. В нем лежал гигантский меч Ингенс Сворд: шириной он был примерно со спину человека, а в длину практически доставал до пола от той же спины. Чтобы его удержать, нужно было иметь недюжинную силу. С виду Ди не выделялся физической формой, и, смотря на него, сложно было предположить, что он не то что драться, хотя бы поднять его сможет. Так и было поначалу: когда меч выковали по его заказу в бюро, он понял, что придется попотеть. Он только пытался удержать его в двух руках, и то это с трудом получалось. Постепенно приспособившись и окрепнув физически, Ди стал мастерски применять его в бою. Но даже сейчас на то, чтобы использовать Ингенс Сворд хотя бы двумя руками, у Ди уходило много сил и энергии. Поэтому он всегда старался закончить бой как можно быстрее, и пока эта стратегия не подводила.

Сперва Ди достал из чемодана страховочный ремешок для ножен и накинул его через плечо, плотно затянув в районе груди. После он закинул меч за спину и быстрым движением засунул его в ножны. Клинок висел ниже колена, не доходя до лодыжки, а рукоятка выступала из-за плеча. Потянувшись и глубоко вдохнув, Ди вышел в коридор, накинул куртку и покинул квартиру.

Во дворе Ди оглянулся, посмотрев на свою пятиэтажку, и, развернувшись, направился прямиком к башне, которая гордо высилась на горизонте и очень сильно контрастировала с остальными домами. Сложно было ее не заметить, даже из дальних кварталов можно было разглядеть ее. Сама башня состояла из двухсот этажей, плюс около тридцати подземных, и занимала площадь в сорок тысяч квадратных метров. Именно в этом здании были сосредоточены основные силы Империи. Там решались большие политические вопросы, проектировались новые оружейные разработки и, конечно же, обучались солдаты, которые и будут выступать основной единицей в бою. Башня представляла собой маленький город, в котором было все для комфортной жизни: зоны отдыха, кафе, салоны красоты, забегаловки, бани, а также комнаты и пентхаусы, в которых проживали рабочие, солдаты и само руководство. В этот проект было вложено много сил и времени, а бюджет, по слухам, составлял примерно одну седьмую всего бюджета Империи. Все было сделано для того, чтобы люди, стоящие на защите своей земли, чувствовали себя комфортно.

Дом Ди располагался в пятнадцати-двадцати минутах ходьбы, примерно как и дом Рю. Ви нужно было идти дольше, около получаса, а дальше всех жил Нико – ему приходилось использовать общественный транспорт. Мари же и вовсе не требовалось далеко ходить, ведь она жила в башне, но иногда, конечно, уезжала к родным на окраину города. Оттуда ей приходилось ехать больше часа.

Идя к башне, Ди смотрел выше горизонта. Дорога к башне давно стала для Ди привычной. На пути ему неизменно встречались одни и те же домишки, бизнес-центры, больница, большой детский комплекс. Все это строилось еще после Третьей войны – для новостроек места в центре не было, и город стал расти вширь и охватывать новые территории, строить высокие небоскребы, магазины, бутики, кафе для лучшей жизни своих граждан. Сам же центр состоял из одних высоток – это уже был отдельный маленький город в составе огромного мегаполиса. Инфраструктура постоянно развивалась. Одни следили за изменениями с тоской, другие – с надеждой на светлое будущее. Было лишь ясно, что как раньше уже точно не будет.

Серые, желтые, красные дома пересекались между собой, образуя перекрестки, площади и бульвары, где кипела жизнь. Машины заполняли дороги. Стоило изобрести всего одну, как люди словно сорвались с цепи и побежали создавать спрос на новые десятки тысяч. И вот уже бесконечные пробки тянулись от самого центра города до выезда и наоборот. Ди не обращал внимания на это, он повсюду передвигался пешком. Машины, квартиры, комфорт – ему все это было ни к чему. У него и так было все, что нужно: хороший гонорар, который некуда было тратить, работа в шаге от дома, друзья рядом, да и сам он был молод и полон сил.

При этом на его долю уже выпало немало испытаний. Как и для всех, шестнадцатилетние стало для него важным этапом, все на этой земле взрослеют в шестнадцать лет, именно тогда наступает совершеннолетие, первая ответственность и право выбора профессии. У каждого своя судьба, но объединяло всех одно: мир был жесток. Об этом Ди напоминало оружие прохожих, которое он рассматривал по пути в башню. Каждый третий был вооружен. Каждый ценил свою жизнь и не хотел расставаться с ней. Каждый понимал, что его окружают такие же люди, и никто не знал, когда другие решат воспользоваться своим оружием. Даже в самом центре Империи, в столице Грандис, никто не чувствовал себя в безопасности. И старики, и дети – все могли стать жертвами убийц, насильников, воров, сумасшедших и отчаявшихся.

Пока Ди, как обычно, был полностью захвачен мыслями, он и не заметил, как добрался до башни. Перед ним предстала аллея со статуей героя, первым изобретшего и взявшего в свои руки меч. Имя гласило – Гур. По легенде, он выковал первое настоящее оружие и первым пролил кровь. Любопытно, что вторую часть легенды замалчивают. Никому не нужен герой-убийца, достаточно того, что благодаря ему оружейное дело стало процветать и живо до сих пор. «Почему за столько лет не изобрели ничего практичнее, чем меч или копье? Может, когда-нибудь появится оружие, способное убивать людей и безликих одним движением пальца?» – думал Ди каждый раз, глядя на статую.

Пройдя фонтаны и деревья, обрамлявшие аллею и придававшие ей уют, Ди зашел в башню. Как обычно, его встретил просторный холл со стойкой ресепшена. Слева от входа располагалась кофейня, справа – столики администрации. Ди подошел к одному из них. Девушка за столом подняла на него взгляд и усмехнулась.

– Кому-то влетит за прогул собрания, – сказала она.

Ди хорошо знал ее – она работала здесь еще до того, как его отряд официально заступил на службу. Однако их общение ограничивалось короткими «привет» и «пока».

– Ну, не в первый раз, – отмахнулся он, показывая пропуск.

– Проходи, только берегись своего куратора, он сегодня очень хмурый.

– Видать, понял, что мы вышли из отпуска! – крикнул Ди и прошел через турникет.

Коридор привел его к лифту. «Хоть бы не встретить еще одну знакомую рожу», – промелькнуло у него в голове. Двери лифта открылись. Из него вышла группа людей, среди которых выделялся один воин. Его золотая шпага торчала из ремня, а сам он был одет в элегантный наряд, резко контрастировавший с видом окружающих. Он бросил взгляд на Ди и ухмыльнулся, проходя мимо. Ди сделал вид, что не узнал его, и зашел в кабину.

Лифт охватывал двадцать этажей: со сто восьмидесятого до пентхауса на двухсотом. Ди же направлялся на самый верх. Он нажал на нужную кнопку, и не прошло и минуты, как прозвучал характерный звук, извещающий о прибытии. Ди вышел и направился по коридору с красным ковром к единственной двери на этаже. Открыв ее, он прошел внутрь.

Внутри первым делом бросалось в глаза панорамное окно от пола до потолка. На кухне, казалось, мог поместиться целый полк из двадцати человек. В совмещенной с ней лоджии находились диван и гигантская плазма, а также лестница на второй ярус пентхауса с пятью комнатами. Все это обустраивалось специально для их отряда.

– О, какие люди! Опять все собрание проспал, гнида, – послышался голос из дальнего угла.

Ви сидел на диване и смотрел новости – сообщавшие о повышении преступности аж на десять процентов. Он был одет как обычно: шорты с кроссовками, майка и накинутая небрежно кофта, – все подчеркивало его мускулистую фигуру, хоть он и был самым низким в команде. Лицо – открытое, с легкой улыбкой и мягким взглядом – создает впечатление уравновешенного, доброжелательного человека. Кажется, что он спокойный, немного задумчивый, с внутренним чувством юмора и легкости, но разговаривал при этом всегда прямо и даже грубовато. Короткая стрижка завершала его образ.

– Да проспал. Я надеюсь, ты, как истинный патриот и герой нашего отряда, отдувался за нас?

– Я че, похож на самого ответственного? – ухмыльнулся Ви. Он отвлекся от телевизора, и парни обменялись рукопожатиями.

– Ну да, ты же на последних четырнадцати собраниях один гордо докладывал о наших успехах. – Ди почесал затылок. – Если ты тут один, почему не написал в чат?

– На хрена? Пока никого нет, можно потупить в телик. Как отпуск прошел? – перевел тему Ви.

– Как обычно, спал, тренировался и тусовался с вами, если ты не помнишь. Твою мать! – вдруг осенило Ди. – Сегодня же день рождения Мари, ей исполняется шестнадцать, теперь она совершеннолетняя!

– Точняк. Ну, раз такое дело, надо бы ей организовать стол. Пусть впервые оттянется.

– Опять пить?

– А есть варианты? Она всегда такая скромница. Пора бы вкусить отвязной жизни. Плюс днюха же. Как она откажет нам, если мы ее позовем все? Она и так заботится о нас на поле битвы, смотри. – Ви показал шрам на ноге от коленки до ступни. – Помнишь, безликая падла вцепилась так, что пришлось с кожей вырывать? Так она своей магией голубой крови меня привела в порядок, и теперь как будто слепень ужалил. Пора бы и нам отдать должок.

Ди кивнул. В коридоре послышался звук поднявшегося лифта, после чего в комнату вальяжно зашел Нико в своей излюбленной манере и высокомерно оглядел присутствующих. Черные кудряшки, завязанные в хвост, выделяли его из отряда. Квадратное лицо и ехидный взгляд выдавали его статус. Как и рубашка с джинсами. Он будто пришел не на работу, а на курорт.

– Здрасьте, – бросил он. – Я удивлен, что пришел третьим. Думал, ты, как всегда, решишь поспать, капитан.

– Хватит нагонять пафос, я, вообще-то, на собрании был, – саркастично парировал Ди.

Нико же в ответ нервно посмеялся.

– Пятая война начнется раньше, чем ты соизволишь прийти на собрание своего отряда. Кстати, сегодня у Мари день рождения.

– Да-да, план уже есть! – выкрикнул Ви, не отрываясь от телевизора. – Пойдем в бар недалеко отсюда – в паре кварталов.

– Стоп, я думал, мы посидим в баре здесь, в башне, – удивился Ди.

– Ты же сам знаешь, что они льют мочу вместо пива. Плюс, если куратор застукает, снова будет читать лекции, урежет оклад и, не дай бог, пошлет нас на тренировочную симуляцию.

– Да уж, не подумал.

– Эх, капитан, почему же вы так недальновидны? – съязвил Нико.

– Ну, я все-таки капитан на поле боя, а не в повседневной жизни. Там я достаточно дальновиден, чтобы спасти твою жизнь.

Нико потупил взгляд, вспомнив случай, на который намекал Ди.

Дверь снова открылась – теперь появился Рю, как всегда тихий и аккуратный. Никто даже не услышал его шагов, хоть он и не уступал капитану в росте. С виду обычный парень, ничем не выделяющийся. Ленивый взгляд из-под зачесанной набок длинной челки. Он выглядел более уставшим, чем обычно. Воина в нем было сложно разглядеть. Особенно учитывая его дорогущие шмотки. Он умеет держаться непринужденно и наблюдать за происходящим со стороны.

– Рю, поздравляю, тебя отстраняют от службы, – с ухмылкой произнес Ви. – И ведут на трибунал.

– Наконец-то! – прорычал Рю. – Отличные новости с утра. Жаль, что не настоящие.

Он прошел на кухню к холодильнику.

– Так, что тут пожрать можно?

– Не успел прийти, как сразу есть. У тебя что, дома еды нет? – закатил глаза Нико.

– Извините, мои родители сейчас в Министерстве, поэтому не могут мне готовить каждый день, – ответил Рю, доставая колбасу и хлеб.

– А самому научиться? – уточнил Нико.

– Да на фига надо? Че, бухаем сегодня? У Мари день рождения.

– Ты помнишь? – удивился Ди.

– Конечно. У меня уведомления пришло в «Солусе». И вы бы помнили, если бы звук включали на телефонах.

– Вот что странно, – с задумчивым видом произнес Ди, – почему за семь тысяч лет, что насчитывает история нашей планеты, изобрели приложение, которое помогает запоминать дни рождения, а жить в мире и лечить неизлечимые болезни по-прежнему не научились? Неужели все ученые такие бездарные?

– Хватит демагогии! Где Мари? Вообще, она обычно одной из первых приходит, – наконец-то встав с дивана, воскликнул Ви.

– Она всегда в отпуск уезжает к родителям на другой конец города. Скорее всего, просто опаздывает. Может, поезда тормозят, – ответил Ди.

– Знаете, кого увидел, когда шел сюда? – заговорил Рю с набитым ртом. – Этого, как его… – Рю опустил голову и попытался поскорее прожевать и продолжить свою мысль. – Рафо, – наконец-то произнес он. – Шел, как всегда, важный, весь из себя, шпага сияет.

– Я встретил его у лифта, – подтвердил Ди. – И был весьма удивлен, что он тут. Я думал, их отряд, как всегда, на каком-нибудь задании.

– Эти легендарные оружия делают что хотят, они самые сильные воины Империи. Странно, что они до сих пор нас не убили за то, что нам выделили пентхаус на последнем этаже башни, – высказался Нико.

– Да ну, самые сильные? А мы тогда кто? – вскрикнул Ви. – Мы самый мощный отряд, и, я думаю, в честном бою пять на пять они бы нам всрали, и никакие золотые мечи и копья не помогли бы. – Он вышел в центр комнаты. – Серьезно, зачем им позолотили оружие? Понты? Типа, они такие крутые? – Возмущение Ви нарастало.

– Нам всем по шестнадцать, а им уже под тридцатник. Они заслужили это многочисленными сражениями. Каждый из легендарных оружий стоит сотни бойцов. Я думаю, нам с ними сейчас не тягаться, вот подрастем, подкачаем навыки – тогда и вмажем им как следует.

Из коридора вновь послышался звук лифта. Быстрые и легкие шаги сразу выдали Мари. Незаменимый член отряда, именно она была ложкой меда в бочке дегтя, разбавляя мужской коллектив своей женственностью. Голубой и серый цвет глаз сливались воедино, волосы до плеч, маленькие ушки, носик и челка по лоб – ее лицо было прекрасно, на нем не было ни одной царапины. Отряд всегда защищал ее во время боя и стоял горой, чтобы никто не смог даже прикоснуться к ней. Ведь единственной девушке в коллективе негоже плакать от ран и ходить в синяках. Они все уважали и любили ее по-своему, понимая, что до такой девушки им не дотянуться. Даже если бы осталось два человека на земле, она и кто-то из них, она бы отказала. Слишком сильной и независимой была. Или же хотела такой казаться.

– Привет, мальчики! – проворковала она.

– С днем рождения! – выкрикнули все, кто стоял в комнате, не успела она зайти.

– Счастья там и всего такого, – добавил Рю, доев бутерброд.

– Спасибо! – улыбнулась Мари, немного опешив и растекшись в улыбке.

– Капитан, где подарок? – спросил Нико.

– Лучший подарок – это мы.

– Это точно, – сказала Мари, после чего начала обнимать всех присутствующих.

– Так, сегодня празднуем, – сказал Ви. – Идем в бар, мы угощаем.

– Ой, ладно, я не хочу пить, – начала сопротивляться Мари.

Рю подошел к ней и положил руку на плечо.

– Надо, – твердо сказал он.

Мари опустила взгляд. Она не могла сказать «нет» в такой ситуации. Зная этих людей уже очень давно, она понимала, что они просто хотят порадовать ее, чтобы забыть хотя бы на один вечер обо всех проблемах и тяготах.

– Полагаю, выбора нет, – вздохнула она. – Ладно, я согласна.

– Другое дело, – ответил Рю.

– И-и-и, – протянула она, – скажите, что сегодня было на собрании?

– Ха! – усмехнулся Ви. – Ну, есть желающие? Тогда так и быть, я скажу. В общем, бумажная волокита, отчет о наших результатах. Ну и, – он сделал паузу, – подняли вопрос о пропаже отряда S.

Все насторожились. В последнее время в мире происходили вещи, которые явно будут иметь глобальные последствия. И все в комнате понимали, о чем идет речь.

– Разумный безликий – адская смесь, – нарушил молчание Рю. – Он все еще выходит на связь?

– На собрании так далеко не заходили. Видать, какие-то аспекты очень секретны.

– Я думаю, наш куратор скоро поделится с нами информацией, – подметил Нико.

– Отряд S был отправлен на север от столицы и пропал. Думаете, это наш террорист стоит за их пропажей? – рассуждал вслух Ди. – Если это так, то по нашей земле разгуливает опасный человек, который делает что хочет, а страна просто ждет. Даже если он пришел из Пустоши, как он сумел преодолеть половину Империи незамеченным?

– Где же наш наставник? Уже почти одиннадцать. Мне надо еще с братом встретиться, – сменил тему Рю. – И во сколько мы все собираемся?

– Капитан, пора отдать приказ! – выкрикнул Нико.

– В семь тридцать перед башней. Ровно! – отрезал Ди.

– Удобно, мне даже идти никуда не надо, – обрадовалась Мари. – Столько дел еще. Так что в самый раз.

– Ну все, виновница торжества довольна, – улыбнулся Ди.

В коридоре вновь послышались шаги. Все пятеро обернулись к двери. Спустя секунду появился высокий мужчина с едва начинающейся сединой, однако ему было все равно, ведь возраст в его понятии значения не имел. Его выразительный взгляд и зачесанные вихрем волосы притягивали внимание. Он был одет с иголочки: красный пиджак с золотыми вышивками, дорогие брюки, кожаные перчатки и сапоги, у пояса висел до блеска отполированный меч. Все в его облике подчеркивало высокий статус. Именно этот человек мог усмирить одних из самых сильных воинов Империи. Пылкий нрав и отцовская строгость внушали уважение. И все в отряде почитали его как наставника и руководителя. Зная, что он никогда их не предаст и не бросит в беде.

– Здравствуйте, мастер Кан! – почти хором сказали они.

Он поднял бровь и хмуро оглядел своих подчиненных.

– Для начала, Мари, с днем рождения! – заговорил он. – Поскольку ты именинница, то тебе прощается. Так, а теперь с кого мне начать? – угрожающе сказал Кан. – Кого наказывать первым? Тебя, – он указал пальцем на Рю, – главного бунтаря и бездарь? А может, ты? – Он бросил взгляд на Нико. – Никому не доверяющий и мистер отсижусь-в сторонке. Или все же начать с тебя? – Он подошел к Ви.

– А я что? – спросил тот. – Я был на собрании.

– А, значит, ты у нас самый правильный. Пришел на собрание, закинул ноги на стол и делаешь вид, что ты круче своих сослуживцев. Лучше бы за компанию со своей командой отсыпался дома, – надменно сказал Кан. – А я знаю, с кого начну. – Он повернулся к Ди. – С капитана, который подает вам дурной пример.

– И чем же? – с недовольством спросил Ди.

– То есть тебе надо пояснить? Ладно. Первое: твоя команда разобщена. – Наставник начал загибать пальцы. – Они делают что хотят. Второе: нет никакой дисциплины. Третье: вы неорганизованны и ленивы. Четвертое: ведете нездоровый образ жизни в своем юном возрасте. Напиваетесь в барах и позорите честь солдата. Пятое…

– Пятое, – перебил его Ди, – из всех ста тридцати восьми миссий мы провалили только одну.

Кан фыркнул.

– Если бы не это, вас бы уже расформировали, и кто знает, что бы сделали после.

Вдруг он резко поник и смягчил голос:

– Я желаю вам лучшей жизни. Хочу, чтобы вы росли хорошими людьми. Служили честно. Поверьте, я знаю, что верхушка делает с неугодными. И не желаю этой участи для вас. Вы же FOUND A, лучший отряд Империи. Ведите себя подобающе.

В комнате воцарилась тишина. Все понимали: мастер желает им лишь добра, и все его поучения важны. Он многое пережил – все знали, что Кан и его отряд были героями войны, показывая лучшие результаты на поле боя. Однако после войны Кан словно стал другим человеком. Никто не знал, что случилось с его братьями по оружию, а сам он молчал. Ходили слухи, что из-за обнаружения каких-то секретов Империи их убили или депортировали в Министерство. Кан ни с кем это не обсуждал. И именно он вызвался курировать проект FOUND: лично собрал отряд FOUND A и стал его наставником. Делал ли он это, чтобы залечить старые раны и искупить вину за своих товарищей, или просто подчинялся приказам Империи – никто не знал. Однако все в отряде FOUND A понимали, что он добрый человек и готов пожертвовать многим ради них.

– Ладно, давайте вернемся к сути дела, – сказал Кан, выйдя в центр комнаты. – Ваш отпуск закончился, и пришла пора приниматься за работу. Как вы уже понимаете, все, что вы сейчас услышите в этой комнате, остается между нами, это сверхсекретная информация. Ситуация требует срочного вмешательства, поэтому завтра вы вылетаете на задание.

– Уже? – опешила Мари.

– К сожалению, – повысил голос Кан. – Поэтому понадобится полная секретность.

Кан осмотрелся в комнате. Он что-то искал. Его взгляд упал на стол перед телевизором. Он подошел, взял пульт с журнального столика и включил тонировку на окнах. Вскоре на них появилось голографическое меню с папками, которые были пронумерованы от единицы до ста тридцати девяти, по количеству миссий. Зайдя в папку под номером сто тридцать девять, Кан нажал на картинку, и перед ними открылась карта материка с небольшим островком земли к юго-востоку от него.

Три линии вот уже около пяти веков делят разные идеологии и общины. Три линии, прочерченные кем-то уже давно, чтобы разделить людей между собой. Территории, охваченные ими, были равны. И подписаны большими буквами. Левый кусок карты занимала надпись «Министерство», правый – «Империя», а нижний – «Пустошь». Министерство чтит традиции и стремится к миру. Империя – наращивает армию и развивает технологии. А Пустошь – мертвая земля, где обитают самые опасные существа – безликие. Мир между тремя державами хрупок, лидеры каждой действуют в своих интересах.

– Внимание, – повернулся Кан к экрану. – Как вам, возможно, уже рассказал Ви, на собрании был поднят вопрос о пропаже отряда FOUND S.

Он перевел курсор к северной части Империи и увеличил масштаб карты.

– Как вы знаете, они отправились на миссию в деревню Отиум, – он обвел курсором на карте скопление домов, – поскольку оттуда перестали выходить на связь. Там находится шахта, где добывают железо, а рядом город, через который идет его поставка в столицу. Меньше чем через три часа после прибытия отряда для выяснения ситуации их маячки были отключены. Вот их последний рапорт.

На экране появился аудиофайл, и из колонок послышался шум:

«Прием, докладываем, подходим к деревне, контактов нет. Очень странно, как будто даже живность вымерла… Прием… У нас помехи, такое чувство, что-то глушит сигнал… Видим… эвакуацию!..»

Запись прервалась белым шумом.

– Налет? – спросил Рю.

– Чтобы FOUND S не справился с обычным налетом? – скептически протянул Нико. – Плюс они сказали, что контактов нет, значит, и в деревне никого не было. Я думаю, здесь замешаны не обычные мародеры. Но и вряд ли это безликие. Они не могли оказаться на севере незамеченными.

– Именно, – подняв вверх палец, подтвердил Кан. – Теперь дальше.

Он открыл следующий файл, который оказался изображением безликого. Это были существа, под маской которых скрывался человек. Обретя цель в жизни и волю, он мог сломать маску, вернуть себе разум, чтобы начать двигаться к этой цели, и при этом продолжать использовать ярость и силу безликого. Однако далеко не всем это удавалось – большинство оставались дикими существами, движимыми животными инстинктами.

Маска отличалась от обычного безвольного существа. Со странными узорами и двумя прорезями для глаз вместо одной большой. Ди подошел ближе и присмотрелся.

– Альфа, – произнес он.

– Так точно. Этим следовало заняться еще до вашего отпуска. Но решили, что это обычный безликий террорист, коих полно: шлет угрозы и предрекает смерть всем людям. Однако череда последних событий заставляет полагать, что это именно он стоит за атакой на деревню.

– Бред! – воскликнул Ди. – Чтобы один альфа стоял за исчезновением целой деревни и перебил отряд S?

– Тише, Ди, – остановил его Кан. – Я понимаю, для тебя это больная тема. Но у нас есть кое-что еще. Как вы знаете, все сообщения в Империи отслеживаются. И мы без проблем можем понять, откуда исходит сигнал. Это сообщение мы перехватили за две недели до потери связи с Отиумом на западе столицы.

Он включил еще одну запись. После нажатия кнопки вновь из колонок послышался шум, а после слова:

«Ну, здравствуйте. Я знаю, вы меня услышите, перехватив это сообщение. Я все о вас знаю, долбаное тоталитарное общество! Каждый из вас и ваших лидеров виновен в том, что произойдет в ближайшее время. Я принесу возмездие. Вы все скоро это увидите».

– Вот придурок, – сказал Ви. – Мы таких валили десятками.

Кан никак не отреагировал и включил следующий файл:

«Как я и говорил, это было лишь начало. Можете посылать сколько угодно своих псов. Я не против. Поймите, вас не спасут солдатики, скоро ваши враги будут повсюду. И следующий удар придется в самое сердце».

– Это сообщение было отправлено из Отиума после пропажи отряда FOUND S. Террорист явно много знает о нашей системе безопасности. Он был в курсе, что мы перехватываем все сообщения и что к нему отправят бойцов. Противник опаснее, чем кажется. И высшим руководством был выдан приказ ликвидировать его. После потери связи с отрядом S было решено взять в кольцо сектор Отиума и не выпускать никого.

Кан снова открыл карту и обозначил оцепленную зону, находящуюся на расстоянии около километра от деревни.

– Отряды, держащие сектор в окружении, рапортуют каждый час. И местность за все время никто не покинул. Поэтому мы предполагаем, что террорист все еще там. Вы будете переброшены в окруженное кольцо. Ваша задача – найти и ликвидировать его. Для отряда FOUND A это пустяковое задание. Все основные инструкции отправлены на ваши смартфоны. Вылет завтра в девять, прошу не опаздывать. Вопросы?

Все бойцы смотрели на наставника. От прежнего веселья не осталось и следа. Они были готовы. Именно этот взгляд давал понимание, что они сделают все, чтобы выполнить задание и снести любого, кто встанет у них на пути.

Кан выпрямился и произнес громко и четко:

– Удачи, FOUND A!