Читать книгу Боевые мечи. Акт 1. Из пепла и вины - Дмитрий Меркулов - Страница 3

После ухода Кана повисла тишина. Каждый переживал новость по-своему: кто-то был недоволен, что едва они вернулись из отпуска – сразу получили новое задание; другие, наоборот, были рады сразу приняться за работу и размять застоявшиеся за время отпуска кости в настоящем бою.

– Что ж, дел по горло, – нарушил тишину Рю. – Поеду я к брату. Плюс надо еще подготовиться. В семь тридцать встречаемся, – бросил он, направляясь к выходу.

– Ты что планируешь делать? – Ди повернулся к Мари.

– Ой, дел по горло: анализ крови, проверка навыков. Тяжело быть носителем голубой крови, знаете ли. Еще рапорт о последнем задании писать. Ну и самой тоже подготовиться, мои вещи все здесь. А, ну и, я так понимаю, снаряжение для всех тоже я буду собирать. Значит, еще в отдел снабжения. В общем, найду что поделать.

– Ты даже в свой день рождения не отдыхаешь. Мне бы такое рвение. Ладно, я домой, а то я даже оружие не взял с собой. – Нико показал на пустой ремень, где обычно болтались его катаны, и вышел.

– Погнали, Ди, – кивнул Ви в сторону двери.

– Что ж, Мари, удачи! Родина помнит о вас! – добавил капитан, и они тоже ушли.

Мари поднялась в свою комнату на втором этаже. Осмотрев ее, она поняла, что это место снова станет ее обителью на ближайшие полгода. Подойдя к кровати, она кинула на нее сумку и прошла к шкафу. За дверцей ее ждал знакомый гардероб – не девушки, а солдата. Потрепанная черная униформа, сапоги, перчатки, комплекты зимней и летней формы, оставленные перед отпуском. Она долго смотрела на вещи и думала о том, как бы могла выглядеть ее другая жизнь, обычная, где ты не рискуешь ею, а наслаждаешься. Но судьба распорядилась иначе: она – воин и убийца. Даже девушкам в этом мире приходится непросто.

После раздумий она вытащила из ящика барсетку. Затем сняла с вешалки спортивный костюм для тренировок. Пришло время ей переодеться. Сняв ремешок с небольшим футляром, она положила его в сумку, после, быстро скинув с себя прогулочную одежду, начала надевать лосины, а затем поменяла уличную майку на спортивную. Потом села за стол и достала из ящика папку. На ней было выведено число: сто тридцать восемь. Их последнее задание. Она открыла и пролистала – ее рапорт был составлен уже давно. Все отчитались в письменном виде. На последней странице рукой Ди было написано: «Объект ВЕРОНИКА спасен». Мари ударилась в воспоминания: переброска близ Пустоши, разъезды на машине от точки к точке, чтобы спасти маленькую девочку и любой ценой доставить ее в Империю.

Закрыв рапорт, Мари положила его в сумку. Ей нужно было доставить его в офис директора солдат Шабо. При одной лишь мысли об этом по ее спине прошел холодок. Хладнокровный военачальник Шабо был одним из представителей башни, который отвечал за военную структуру. Он поднялся на эту должность не просто так, а за самые безумные и жестокие поступки во время войны – он пытал своих врагов самыми различными способами. Его прозвали Белым Демоном – во время войны он носил не черную форму, а белую, чтобы выделяться среди прочих. И все недруги на поле боя знали, где именно он находился, и сами шли к нему в руки. Теперь же он заседал в совете директоров башни, который напрямую отчитывался перед императором. От воспоминаний о его змеиной ухмылке Мари передернуло.

Она уже собиралась выходить, как ее взгляд зацепился за маленькую фотокарточку на зеркале над шкафом. Она непроизвольно улыбнулась, увидев свой отряд – еще детьми, только заступившими на службу. На этой фотографии им было по двенадцать, и это была их первая совместная тренировка. Но времени на воспоминания не было, нужно было идти.

Быстрым шагом она покинула комнату и вышла из пентхауса. «Первым делом рапорт», – проговорила она про себя и зашла в лифт.

Оказавшись на нужном этаже, Мари вышла и направилась к офису директора. Как ни странно, но офис находился на рабочем этаже – директор предпочитал быть наравне с другими солдатами и выбрал себе кабинет под стать. Никаких огромных залов и ковровых дорожек, Шабо это было не нужно. Он был человеком дела, роскошь и материальные блага волновали его меньше, чем преданность стране.

Башня была цилиндрической формы: внутри, перегнувшись через перила, можно было увидеть, что творится на всех этажах, и рассмотреть главный холл. С внешней стороны располагались помещения и офисы, уходившие вглубь. По пути Мари сталкивалась с разными взглядами окружающих: кто-то испытывал страх, кто-то злобу или зависть, лишь несколько человек улыбнулись ей, хотя неизвестно, насколько искренне. Как-никак состоять в одном из сильнейших отрядов Империи – это не только слава и почет. Каждый взгляд на нее отображал эмоцию, но она эмоций по отношению к этим людям не испытывала. Первое время ей было обидно, что они рисковали жизнями за этих людей, а в ответ получали слухи и сплетни за спиной. Если хочется что-то сказать, подойди и скажи в лицо – так она думала. Но в конечном итоге она научилась подавлять это чувство и спрятала его глубоко внутри себя.

Их отряд хоть и считался секретным, но люди, причастные к FOUND, знали о нем. Другие же просто знали, что существует такой проект, где отряды делились по буквам – от A до Z, а чем именно они занимались, уже были не в курсе. В башне они всегда выделялись на фоне других своей униформой, по сути, воины FOUND были вторыми по силе после золотых оружий.

Погрузившись в мысли, она и не заметила, как оказалась перед дверью директора. Офис под номером тысяча один. После непродолжительной паузы она постучалась и, не дожидаясь ответа, зашла внутрь.

Офис директора выделялся среди прочих. Как бы он ни хотел, но он должен соответствовать имиджу управляющего. Продолговатый зал, по бокам два пустующих стола, в центре – рабочее место директора. Позади него – гигантское окно с видом на центральную часть города. С потолка свисали флаги Империи, на которых был изображен город с кулаком, возвышающимся над ним, символ силы и прогресса. За столом сидел короткостриженый мужчина лет тридцати, среднего роста. Он что-то разглядывал в компьютере. Холодный взгляд светло-голубых глаз из-под очков источал равнодушие. Добродушное лицо и натянутая улыбка вызывали доверие, но оно было обманчивым. За этой маской скрывался безжалостный убийца со шрамами, доставшимися ему от самых опасных врагов. Сейчас же он выглядел как обычный офисный работник: низкий, слегка сутулый. И все же что было бы, если бы он встретился им на поле боя в свои лучшие годы, об этом приходилось только гадать.

Он не сразу увидел Мари, однако, когда она приблизилась, поднял взгляд и улыбнулся.

– Здравствуйте, Мари, – спокойно сказал он. – Полагаю, вы ко мне с отчетом.

Мари молча открыла сумку, достала папку и протянула ее директору. Ей было некомфортно находиться с ним наедине. Она чувствовала себя словно в вольере со змеей, которая медленно гипнотизировала ее, чтобы после наброситься на свою жертву и сожрать ее целиком. Шабо открыл папку, вскользь пробежался по страницам, иногда задерживаясь на отдельных местах.

– Это задание потрепало нам нервы, – сказал он, не отрываясь от чтения, однако вскоре отложил папку и посмотрел Мари в глаза. – Я не видел вас после этого задания, так как вы сразу ушли в отпуск, поэтому вот что хочу спросить.

Он встал из-за стола и подошел к зеркалу.

– Вы же понимаете, что пошли наперекор прямому приказу. Уж не думали ли вы, что вам это сойдет с рук?

Мари задержала дыхание. Она знала, что этот разговор неизбежен, однако старалась не думать о нем. Отдать маленькую девочку на опыты голубой крови было слишком жестоко, и она убедила весь отряд заступиться за нее. Одну Мари вряд ли бы послушали, но если все выступят против, у них не останется выбора, и в ходе крайне напряженных переговоров с куратором и солдатами, которые должны были забрать девчонку, было принято решение оставить ее жить в Империи, выделить ей жилье. Пока она не достигнет совершеннолетнего возраста. Только после этого она пойдет на терапию, где из нее будут выкачивать ее голубую кровь. Нарушение приказа было большим риском, но выбора не было. Однако компромисс, который они нашли, вполне устроил обе стороны. После этого Мари решила взять всю ответственность на себя, никто в ее отряде против не был. Поэтому она и пришла не просто сдать отчет, но и защитить товарищей.

– Я не жалею о выборе, который сделала, – медленно выговорила она.

– Я не сомневаюсь и не осуждаю, однако поступок был безрассуден, – ответил Шабо, сводя руки за спиной. – Все, что делает Империя, идет на ваше благо. Девочке не причинили бы вреда. Но ваш отряд угрожал расправой другим солдатам. Ради чего? Мы могли бы отправить вас всех под трибунал. Знаете, как Кан просил за вас? Он молил, чтобы вас не наказывали.

Мари опустила взгляд, она не могла долго смотреть в глаза Шабо. Ей было страшно, и она осознавала свою вину. Сейчас она словно была на суде перед высшей силой, способной по щелчку решить ее судьбу. Шабо заметил это. Он знал, что она думает о нем, и не хотел выглядеть в ее глазах монстром.

– Я вас понимаю, я тоже был таким, жаждал справедливости, – примирительно начал он. – В вашем возрасте я творил вещи, которых не могу себе простить до сих пор. Не стоит переживать, в этот раз мы пришли к пониманию с руководством в отношении вас. Тем более все закончилось хорошо. Но в следующий раз, прежде чем совершать такие поступки, хорошо подумайте о последствиях. Все же вы добились своего, поэтому теперь за это вы не будете себя винить.

– Вы же никогда не владели силой голубой крови. Вы не понимаете, каково это, когда ее каждый раз выкачивают литрами, – сжав кулак, сказала Мари.

Шабо немного удивился, а затем искренне усмехнулся.

– Знаете, Мари, вы мне нравились всегда своей смелостью. Со мной мало кто может разговаривать так, как вы. Даже ваши друзья из отряда обычно молчаливы и редко сюда ходят. Но вы смелее, чем кажетесь. Однако не стоит заходить слишком далеко. Безрассудная смелость может привести к печальному исходу.

После этих слов он вернулся за стол и уставился в компьютер. Мари же проследовала к выходу и, оказавшись за порогом, выдохнула с облегчением. Смахнув капельки пота со лба, она постояла еще какое-то время. Что ж, теперь пора сдавать кровь. Ничего необычного.

Лабораторный отдел находился в подвальных этажах. Из лифта Мари попала сразу в большой белый коридор с рядами дверей по бокам, который напоминал лабиринт. Даже она, бывавшая здесь достаточно часто, не могла запомнить все развилки. Такое устройство было предусмотрено на случай нападения и чрезвычайных ситуаций, чтобы укрыть важных лиц. Система защиты в случае чего могла мгновенно заблокировать отдельные участки. Здесь было удобно держать оборону: узкие пространства не оставляли возможности для маневрирования. Сюда допускались только избранные сотрудники, поскольку здесь велись все научные разработки Империи, а также хранился главный архив со всеми отчетами, личными делами и результатами сверхсекретных экспериментов.

Мари знала дорогу наизусть: прямо до развилки, потом направо и, не доходя до конца коридора, налево. Она проделывала этот путь каждый месяц. И каждый раз на этом участке у нее начинала зудеть рука в области вен. Империя выкачивала из нее кровь для опытов в стремлении обуздать эту силу и сделать из нее оружие. Каждую обладательницу голубой крови брали под надзор. И если способность, хранящаяся в ДНК голубой крови, была достаточно сильна, девушку приглашали в башню – естественно, готовые оплатить любой каприз, лишь бы приобрести заветный образец мощной ДНК. Люди называли их способности отголосками магии прошлого, и у каждой носительницы голубой крови была уникальная сила. Однако на протяжении уже долгого времени исследования не продвигались. Спустя время выкачанная кровь теряла магические свойства. Иногда Мари не понимала: она заложница своей силы или все-таки это дар? Такие мысли занимали ее, пока она подходила к знакомой двери. Хотелось поскорее покончить с этим делом, поэтому она быстрым шагом прошла внутрь.

Кабинет был абсолютно белым. Длинный стол делил пространство пополам: с одной стороны сидел медперсонал в белых халатах, подчеркивающих окружение, с другой – три девушки, к которым уже были подключены трубки капельниц. Две были почти заполнены, одна – наполовину.

– Привет, кого я вижу! – воскликнула медсестра, сидевшая ближе к двери.

– Привет, Лу, – ответила Мари. Она знала ее: та часто брала у нее кровь, и они любили поболтать во время процедуры, но сегодня времени было в обрез. – Можно побыстрее разобраться с этим, а то дел по горло?

– Конечно, родная, садись.

Мари села и привычным жестом засучила рукав, напрягая мышцы.

– Ой, подожди, ты так торопишься, я еще не готова, – остановила ее Лу.

Она достала капельницу и подсоединила к ней трубку. После чего кивнула, и Мари зажмурилась и напрягла вену. Секундная боль – и расслабление.

– Ты сегодня какая-то прямо суетная, – заметила медсестра.

– Я уже убила около тысячи нервных клеток, а это только начало дня.

– Что случилось?

– Сдавала отчет о нашем последнем задании директору.

– Серьезно? – Лу подняла брови. – Я бы в офисе директора, наверное, свалилась в обморок.

– Не то слово, а еще сегодня проверка боевых навыков. Уже не могу, каждый месяц одно и то же. Неужели они думают, что я могу потерять контроль над своей силой?

– Эх, даже не знаю, завидовать мне или нет. Вот у меня нет голубой крови. С одной стороны, плохо, конечно, я бы хотела уметь делать крутые магические штуки. А с другой, смотря на тебя, как-то не хочется владеть силой. – Лу помотала головой.

– Интересно, какая сила тебе досталась бы, родись ты с клеймом? – спросила Мари.

– Надеюсь, мощная.

– А что значит «мощная»? Вот моя сила – мощная?

– Твоя сила нормальная. – Лу выдержала паузу. – Искры твои идеально подходят для боевых условий: и нападение, и защита, плюс даже раны лечат, – но до мощной магии недотягивают. Я вот недавно прочитала в новостной ленте. Ты в курсе, что в прошлом была женщина, способная своей магией управлять временем? Вот это мощно!

– Да уж. Я все же не знаю, хорошо это или плохо – иметь силу. У кого-то она вообще банальная – изменение формы предметов или копирование вещей, а кто-то управляет временем и созидает материю из ничего. Не знаю даже, чему отдала бы предпочтение. Либо сидеть себе тихо и не колоться каждый месяц, либо прийти к башне и устроить им апокалипсис.

Лу напряглась, наклонилась к Мари и заговорила намного тише:

– А ты в курсе, что именно этого и боится Империя: что однажды родится носительница голубой крови, которая по щелчку сотрет этот мир. Видать, Гот им преподала урок. Они ужесточили контроль, теперь к нам посылают всех подряд, даже девушек с банальными силами. Вон та, слева от тебя, – Лу показала пальцем на сидевшую через два стула от Мари девушку, – она может создавать свет из руки. – После Лу подняла руки и начала трясти ими. – Ну вот зачем нам такой образец ДНК? Как будто света мало?

Мари призадумалась.

– Почему только у женщин голубая кровь? У мужиков все просто: берешь меч, выпиваешь пива и бежишь с криками на врагов в надежде не умереть от шальной стрелы.

– Вот умора, – рассмеялась Лу. – Представила, что, если бы одни мужики были на континенте, они бы и недели не протянули. Все бы поубивали друг друга, а рожать некому.

Мари опустила голову, усталость навалилась на нее. Она подняла взгляд на капельницу – оставалось еще около трети. Девушки, которые сидели до нее, уже ушли, их заменили новоприбывшие.

– Ой, забыла совсем: с днем рождения тебя! – улыбнулась Лу.

– Спасибо. Ты запомнила? – Мари тоже оживилась.

– Нет, я же сказала, что забыла. Ну что, совершеннолетняя уже? Как отмечать будешь?

– Меня мальчики позвали в бар. Сказали, пора вкусить взрослой жизни.

– Это хорошо, какие заботливые они у тебя. Меня бы кто так поздравлял. Слушай, я хотела спросить, а ты себе кого-нибудь там приметила уже? Может, симпатичного?

Мари закатила глаза.

– Мне не до этого. Я хочу сначала свои планы реализовать, а потом о парнях думать.

– Эх ты, смотри, в погоне за планами вся молодость пройдет.

Лу посмотрела на капельницу, после резко встала и перекрыла клапан.

– Заболтались мы с тобой, – сказала она. – Все, не буду задерживать, беги.

Мари собрала сумку и, попрощавшись, вышла из кабинета. Действительно, за разговорами время пролетает быстро. Мари глянула на часы – уже половина первого. Следующей остановкой была тренировочная комната. Она решила в этот раз не пользоваться лифтом, а пройтись по лестнице: пара этажей вниз – и она на месте.

По пути Мари думала о словах Лу: неужели Империя полагала, что девочка, которую они спасли, владела голубой кровью, способной уничтожить людской род? Или, может, она просто обладала мощной силой? Мари не успела погрузиться в рассуждения: она часто ловила себя на мысли, что буквально теряет связь с реальностью. И не замечает, как оказывается там, где ей нужно. Так и сейчас, миновав пару пролетов и выйдя на нужном ярусе, в таком же белом коридоре, оказалась у тренировочного зала.

Внутри находилось настоящее спортивное поле. Высокие потолки – под двадцать метров, на стенах продолговатые балконы-трибуны по всей длине помещения с выходами на верхние этажи. С них люди наблюдали за тренировками солдат, соревнованиями и поединками, в которых каждый желающий мог попробовать себя. А наблюдавшие – почерпнуть что-то новое. Мари и ее отряд это уже не интересовало. Став шестикратными чемпионами арены два года назад, они поняли, что равных им в этом здании нет. Однако это было два года назад, и после этого многое поменялось. Мари хоть ценила дисциплину и частые тренировки, но эти состязания особо ее не привлекали. Поэтому она и не горела желанием уговаривать ребят снова принять участие в поединках.

На арене стояли люди, кто-то разминался, двое проводили спарринг, еще несколько просто сидели на скамейке. Мари увидела тренера и подошла к нему. Высокий, уже немолодой мужчина в спортивном костюме, с выпирающим животом, седыми волосами и уже проступившими морщинами на лбу гордо стоял посреди арены, заложив руки за спину. С виду это был уже не молодой и совсем не похожий на бойца мужичок, но отряд FOUND A помнил, как на первой тренировке он раскидал их как детей. Когда тренер разрешил напасть на него всем впятером, никто и подумать не мог о поражении. С того времени утекло много воды. Сейчас же, если бы они набросились на него все разом, то без проблем одолели бы. Но проверить это было не суждено. Кто знает, как могла сложиться это битва.

Тренер оглянулся и, заметив Мари, пошел в ее сторону.

– Рад видеть, Мари, – поприветствовал он ее.

– Взаимно, мастер Вэл!

– Какой я тебе мастер? Вам и самим впору становиться мастерами. Но твоим парням, видать, не до этого, все страдают подростковым максимализмом. Давненько я их тут не видел. Решили, что сильнее всех? Посмотрел бы я на них в бою с нашим Императором. Будь у каждого из них двойник, даже так они бы его не одолели.

Ворчание Вэла Мари пропускала мимо ушей. Она уважала старших и не хотела перебивать, поэтому просто улыбалась и ждала отмашки, чтобы начать тренировку.

– Ладно, чего это я, – тряхнул головой Вэл. – Я в их возрасте о таких навыках мог только мечтать. Так ты пришла как обычно? – Он с прищуром посмотрел на Мари. – Проверить способности или показать этим салагам, что даже такая хрупкая девушка может побить их?

Он усмехнулся и продолжил:

– Знаешь, я даже не сомневаюсь, что ты не утратила навыков, но таков устав. Если не будешь долго использовать магию, она может перестать проявляться. Да и я всегда рад посмотреть на твою силу голубой крови.

– Я думаю, сегодня обойдемся обычной проверкой. У меня в отряде и так целых четыре салаги, которых мне надо учить, – подмигнула тренеру Мари.

– Вот это по-нашему. Ладно, давай в центр. – Вэл повернулся и начал кричать: – Все обалдуи, разойтись, настоящий воин выходит на арену.

Все спешно стали покидать поле. Мари достала из сумки ремешок и, закрепив его на правой ладони, прошла в центр. Слегка размявшись, она выставила правую ногу вперед и слегка наклонилась. После перевела взгляд на кисть руки – там и находился футлярчик. От него тянулся рычажок прямо на ее ладонь. Она приготовилась сжать его, чтобы открыть футляр.

– Готова? – крикнул Вэл, отходя в угол арены.

– Да! – твердо сказала Мари.

– Начинай!

Она закрыла глаза и выровняла дыхание, пытаясь сконцентрироваться. Она чувствовала ее внутри. Магия струилась по ее венам и наполняла силой, которая сплелась в пяти точках в футляре. Все в зале видели, как вены у нее начали пульсировать, синий оттенок проступал сквозь кожу. После Мари резко открыла глаза и сжала кулак, тем самым надавив на рычаг и открыв футляр. Спустя долю секунды из него вылетело пять искрящихся огоньков. Они зависли в воздухе, ожидая команды. Мари выдохнула и повела правой рукой в сторону. Огоньки последовали за ней, подчиняясь приказам хозяйки. После она начала разжимать пальцы, и, как будто почувствовав это, молнии стали расходиться по направлению пальцев. Мари, смотря на это, непроизвольно улыбнулась.

Выждав немного, она начала медленно водить рукой из стороны в сторону, искры следовали за ней, как загипнотизированные. Затем, слегка заведя руку за спину и быстрым движением выкинув ее, она прочертила в воздухе полукруг двумя пальцами. Два огонька моментально отлетели от нее на пару метров и очертили фигуру. Мари повторила движение еще пару раз, и огоньки закружились. Она выставила все пять пальцев, и искры света стали кружить вокруг нее, создавая барьер. Мари выгибалась в разные стороны, ноги также не отставали, все ее движения были плавными, своей рукой она проводила по воздуху, и маленькие линии света следовали за ней, оставляя золотистую гладь. Сама она была похожа на танцовщицу, кружась вокруг себя. Затем пара шагов и еще больше движений руками. Все завороженно наблюдали за ней, не смея оторвать взгляда. Поистине происходила настоящая магия.

Вэл нарушил тишину:

– Моторика в норме, теперь проверим, не растеряла ли ты боевого духа.

Он нажал на кнопку, и сверху начали появляться железные мишени. Не успели мишени высунуться до конца, как Мари, ехидно улыбнувшись, выкинула три пальца перед собой – молнии мгновенно достигли цели. Услышав металлический звук, она тут же сжала кулак, и огоньки вернулись обратно к ней. И снова они отправились в цель. Мари разжала все пять пальцев и пустила искры гулять по мишеням. Металлический звон заполнил помещение. Каждый из них наносил удар, и не успевало пройти и секунды, как снова он бил в цель.

После этого Мари начала менять положение, и каждый огонек стал бить по разным мишеням. Ей было сложно остановиться, однако, убедившись, что сила все так же ей подвластна, она с неохотой сжала кулак, и все огоньки вернулись в футляр, каждый устроился в своем гнезде. Закрыв его, Мари развернулась лицом к солдатам, которые смотрели на нее все это время, даже на балконах собралась немалая толпа. Мари шутливо решила закончить перформанс и, поклонившись, направилась к скамейке, чтобы отдохнуть.

Усевшись, она сняла ремешок и, положив его в барсетку, достала бутылку воды и начала пить. Вэл подошел к ней, хлопая в ладоши.

– Все так же великолепно! Смотреть на твою магию – как бальзам на душу, – смеялся он. Сев рядом с ней, он продолжил: – Мне бы еще проверить твои навыки лечения. И – о удача! – вчера как раз поцарапал руку.

Он засучил рукав и показал небольшую царапину в районе предплечья.

– Кошка, зараза такая, царапнула вчера. Я играл с ней, веревку водил, а она, дурочка, как вмажет по ней, так по руке попала.

Мари, посмотрев на это, ответила:

– Да, сама совсем забыла.

Она вновь полезла за футляром, открыла его, и оттуда вылетел один огонек.

– Будет щипать, – предупредила она, подведя палец к ранке.

Огонек приблизился к ране и заискрился. Мари рукой повторяла в воздухе узор царапины, и огонек следовал за ней, стирая шрам, словно ластик. Вэл на секунду напрягся, он чувствовал тепло самого солнца. Было немного больно, но терпимо. Вскоре от раны не осталось и следа.

– Вот спасибо, – обрадовался старик. – Что ж, пойду составлю отчет, проверка пройдена на высшем уровне. – Он привстал и сказал напоследок: – Скажи своим оболтусам, чтобы почаще заглядывали сюда, особенно это касается Ви, а то в ученики он ко мне навязался, а занятия прогуливает.

Улыбнувшись, он направился в сторону двери, где находился его кабинет.

Мари оставалось заглянуть в отдел снабжения и набрать припасов для будущей миссии. Он находился на верхних этажах. Мари была там частым гостем, поскольку вся забота об отряде лежала на ней. Раньше ребята относились к обязанностям серьезнее, но после того, как все выросли, их перестали заботить рутинные вещи, они старались переложить работу на кого-то, чтобы провести лишние часы в свое удовольствие. Конечно, что-то они продолжали делать, однако большая нагрузка легла именно на Мари. Она была не против: все равно в башне было немного развлечений, сама же Мари очень редко выбиралась куда-то со своим отрядом. Все время уходило на учебу и тренировки: история, азы элементума, освоение своей голубой крови – ради того, чтобы доказать себе, что она не пустое место и способна на многое. То, что ее взяли в FOUND A, уже было немалым достижением, но она всегда думала, что можно еще лучше. И полностью отдавала себя занятиям. Это чувство привила ей старшая сестра, которая показывала, что она лучше нее во всем. Дэш всегда любила подметить, какая ее сестра немощная. После поступления Мари на службу нападки не прекратились. Всегда демонстрируя свое превосходство, она загоняла Мари в комплексы, которые вылились в попытки превзойти Дэш, но как бы она ни старалась, для сестры она оставалась маленькой и слабой. В постоянном стремлении доказать себе что-то она тратила свою молодость на уроки и тренировки, пока остальные вокруг нее жили полной жизнью. Мари была убеждена, что без постоянного труда не добиться успехов. Поэтому она смотрела на свой отряд как на детей, которые дорвались до того, чего у них не было, но ей все эти возможности взрослой жизни были чужды, она хотела добиться своего и шла к цели, оставляя за спиной не только свои лучшие годы, но и весь отряд.

Лифт доставил ее на нужный этаж, и Мари взмолилась про себя, чтобы не было большой очереди. Увидев всего три человека перед собой, она с облегчением выдохнула. этот этап мог оказаться самым затянутым, но нет. Отдел снабжения был популярным местом в башне, сюда приходили все солдаты перед миссиями, и порой в очереди можно было простоять несколько часов. Мари попадала и в такое положение. Сейчас же, пока ситуация в мире была более-менее стабильной, вылазок было мало, именно поэтому у отдела снабжения сейчас так пусто.

Приближаясь, Мари увидела знакомое лицо. Это был человек примерно ее роста. Черные волосы, борода, густые брови и большой нос выдавали его принадлежность к восточному округу Империи. Взгляд был спокоен, а задумчивый вид заставлял гадать, что сейчас у него на уме. Большие мускулы, два кинжала на ремне и нашивка отряда FOUND T. Перед Мари стояла настоящая машина для убийств, весь его вид кричал о том, что лучше к нему не подходить, но когда он заметил девушку, то сразу расплылся в улыбке.

– Привет, Ибра! – сказала Мари, обнимая его.

– Привет, – с легким акцентом ответил ей мужчина. – Что, снова работаешь за всех?

– Приходится.

Ибра махнул рукой.

– Я слышал, вас хотят отправить на секретное задание, мол, FOUND A только вышли из отпуска – и сразу спасать мир.

Мари усмехнулась, но отвечать не стала, переводя тему:

– А ты что тут? Где Стас и Ан?

– Да чего они, на районах торчат, у нас-то рутина: ходи по городу да следи за порядком. Вот сегодня точку идем накрывать, очередные барыги. Но тут слушок прошел, что вместо FOUND S теперь мы у вас на подхвате будем. На нас можете положиться.

– Понятно. Если это так, то скоро вы будете с улыбкой вспоминать, когда ходили в обычные патрули.

– Эх, ну, конечно, нам до вас еще расти, мне-то всего пятнадцать стукнуло. Но я не жалуюсь, меня все устраивает, Империя не обделяет. Конечно, пентхаус нам не выделили, но то, что я попал в FOUND, уже неплохо, – разведя руками, сказал Ибра.

– Ничего страшного, я иногда от всех этих командировок вообще не в восторге, можешь неделю провести без душа и цивилизации. Хоть бы в этот раз не так было. – Мари демонстративно скрестила пальцы.

– Расслабься. – Ибра хлопнул ее по плечу и огляделся. – О, моя очередь уже, что ли? – Он снова посмотрел на Мари. – Ладно, уступаю, у тебя дел побольше, чем у меня.

– Спасибо, – подмигнула ему Мари и прошла в дверь.

Отдел снабжения представлял собой небольшую комнатку, похожую на магазин. Большой стеллаж с вещами первой необходимости, прилавок, за которым сидел мужчина лет сорока, позади бегали сотрудники, собирали мешки и кидали их позади прилавка. Мари подошла к мужчине.

– Здравствуйте, у меня заказ на FOUND A, – обратилась она к нему, – сто тридцать девять.

Процедура была обычной: называешь отряд и номер задания, на которое идешь. Обычно заказ отделу передавали кураторы, заведующие отрядом, а уже в самом отделе его собирали, и он ждал, пока за ним не придут. Мужчина повернулся к мешкам, на которых были написаны номера заказов. Он долго вглядывался, а после встал и громко крикнул:

– FA сто тридцать девять где, бестолочи?

– Сейчас, извините, – послышалось из-за прилавка.

Меньше чем через минуту на стол перед Мари упал мешок. Глядя на него, она поняла, что миссия не будет долгой. Обычно большой мешок сулил долгую поездку, а средний или маленький, как сейчас, означал максимум пару дней. Мари повесила его на плечо и направилась к выходу.

– Похоже, миссия будет не такой затянутой, повезло, – улыбнулся ей на выходе Ибра.

– Ага, и сама без проблем дотащу все до пентхауса, – кивнула Мари.

Ибра окинул взглядом мешок.

– Нет, не позволю девушке таскать тяжести, – нахмурился он. – Ты меня подожди, сейчас я наше снаряжение заберу и помогу тебе.

Мари не успела сказать и слова, выбора ей не оставили. Хоть с виду Ибра и казался свирепым солдатом, в душе он был добрым и заботливым, всегда помогал, если нужно. Сам он поступил на службу намного позже нее. Сначала он служил в полиции, патрулировал улицы и предотвращал преступления. Однажды ему удалось в одиночку перебить целый картель, который занимался нелегальной продажей оружия. После этого случая его заметил Кан и пригласил в проект FOUND, где как раз искали кандидатов для отдела по борьбе с внутренним терроризмом. Ибра с легкостью прошел отбор, не оставив своим конкурентам и шанса, и стал нести свою службу наряду с еще двумя членами отряда, которые также приняли участия в отборе.

Из комнаты Ибра вышел, держа в руках мешок размером с половину его спины, однако нес его как пушинку. Он легко подцепил поклажу Мари, и вместе они пошли к лифту.

– Слушай, ты не против, если мы сначала на мой этаж поднимемся? Я закину свой мешок, а потом твой отнесем? – уточнил он.

– Не вопрос. Как Элюн? – спросила она, чтобы поддержать разговор.

– У нее все супер. Постоянно, правда, пилит меня: мол, может, и мне заняться разведкой? А мне и так хорошо, друзья под боком, враги повсюду. А она хочет, чтобы я втихую где-то за границей инфу добывал. Скукота же, никакого удовольствия.

– Дам тебе женский совет, – лукаво произнесла Мари. – Я думаю, она хочет, чтобы ты меньше рисковал собой. Наверняка у нее планы на вашу семейную жизнь. А ты лезешь на рожон. Как штурм, первым идешь. Как облава, первый дверь выбиваешь. А полгода назад ты же тоже бросился на камикадзе и не побоялся, что тебя разорвет. Конечно, она переживает. Ты напоминаешь мне нашего Ви, но даже он не рискует впустую.

– Да я так и думал, – отмахнулся Ибра, – но сейчас годы не те. Пока я в форме, и дальше буду рисковать. Вы более матерые, хотя еще такие молодые. У Ди семьи нет, одна сестра – и та на службе. Родня Рю сидит где-то в Министерстве. У Ви тоже семья неполная. Только у Нико все более-менее, да вот только у него семья под покровительством Министерства. Все знают, что его мать – бывший зодиак и своего мальчика шпыняет будь здоров. Я, честно, не удивлен, что вы состоите в самом смертоносном отряде Империи.

– Ну а я как же? У меня-то вроде все нормально? Или нет? – задумалась Мари.

– Да у тебя есть свои скелеты, но они не сильно выделяются на фоне остальных, – усмехнулся Ибра.

– Да, Ибра, возможно, Элюн и права, тебе действительно стоит работать шпионом и добывать информацию.

Ибра продолжал улыбаться. В его глазах горел непоколебимый юношеский огонь, подпитываемый его уверенностью и целеустремленностью.

За разговором они добрались до казармы Ибры. Пройдя вглубь этажа, они оказались у множества дверей, где располагались казармы. Ибра остановился у одной из них. Дверь открылась, и пока он разгружал мешок, Мари успела окинуть взглядом его скромную обитель: три кровати, небольшое окно, пара тумбочек и письменный стол.

– Следующая остановка – пентхаус, – весело сказал он, и они вновь направились к лифту.

Мари понимала, что их отряд действительно был самым эффективным из всего проекта FOUND. Она вспомнила, как сама раньше жила в таком же бараке, но с каждой успешной миссией их наделяли все большими привилегиями, в том числе пентхаусом. Постепенно мальчики в ее отряде начали понимать, что они намного лучше остальных, и стали постепенно отстраняться от своих обязанностей, думая, что добились всего, чего хотели. Но Мари не разделяла их самомнения.

– Слушай, я тут подумал: как ты считаешь, справедливо, что люди знают о FOUND, но о вас почти ничего не слышали? Вы ведь всегда в центре событий, в самых опасных точках.

– Знаешь, мне без разницы, пусть знают только единицы. Чем меньше к нам внимания, тем лучше, мы просто так же, как и вы, служим Империи. Ну а за заслуги перед обществом нам выделили пентхаус. Found A просто отряд в проекте, который что-то делает. Еще легендарные оружия забирают всю славу, вот о них знают все, а мы просто делаем то, что должны, и особо не выделяемся. Наши задания банальные, и мы просто все их выполнили.

Мари замолчала и о чем-то задумалась.

– Ну, точнее, почти все.

Ибра понял, что эту тему лучше не продолжать, он прекрасно знал об инциденте четыре года назад, именно тогда и собрали FOUND A на его первое задание. И оно останется в истории как полный провал Империи, от которого до сих пор не оправились ни сама Империя, ни Министерство с Пустошью.

Оказавшись у пентхауса, Мари повернулась и сказала:

– Спасибо, дальше я сама.

– Что же, приятно поболтали.

Ибра вручил Мари мешок с провизией и, отдав честь, ретировался. Мари кинула взгляд на часы, те показывали только полвторого – времени у девушки еще было полно, и она решила пройти в комнату и сесть за учебу. Достав книги и учебники, она вдруг вспомнила о просьбе мастера Вэла. «Надо бы связаться с Ви и сказать ему про тренировку. Вряд ли это поможет, но хотя бы слово сдержу», – подумала она и выудила свой телефон. Найдя нужный контакт, нажала кнопку вызова. Спустя пару-тройку гудков она была готова положить телефон, но на той стороне послышался голос.

– Але, Мари, че звонишь? – бесцеремонно выпалил Ви.

– Была у Вэла. Сказал, что ждет тебя.

– Ай, забей, пусть дед не парится, наведаюсь к нему после задания.

– Хорошо, так и передам, если увижу, и тебя тоже это касается, а то он постоянно мне говорит, что ты совсем распустился.

– Ладно, ладно, мать, не ругай, все понял, спасибо за информацию. Свяжусь с ним и скажу все сам.

– Все, до вечера! – сказала Мари и положила трубку.

После чего, выдохнув, она погрузилась в книжки.