Читать книгу Боевые мечи. Акт 1. Из пепла и вины - Дмитрий Меркулов - Страница 5

– Твою мать, Ви! – Нико смотрел на экран телевизора, где шла трансляция задержания опасного преступника, коим являлся его напарник. – Ты снова вляпался. К сожалению, я тебя не выручу.

Нико выключил телевизор и встал с кровати. Выйдя на балкон своей комнаты, он открыл окно и глубоко вдохнул. Перед ним раскинулся привычный пейзаж: дома, парковки, парк и многоэтажки центра города. В этой квартире он жил с тех пор, как его семья переехала из Министерства. Его мать Ка была одним из зодиаков – так называли лучших воинов Министерства, – но она была вынуждена уйти из-за романа с мужчиной из Империи, от которого родила Нико. На родине ее отпустили на долгожданную пенсию, в Империи же радушно приняли бывшего зодиака и выделили всей семье жилье, а Нико сразу получил статус золотого мальчика и был определен сначала в школу, а потом и в солдаты. Казалось бы, хороший финал, но Ка хотела, чтобы Нико пошел по ее стопам и тоже стал зодиаком, превзойдя ее саму.

Понимая, что пора бы двигаться к башне, Нико вернулся в комнату. В углу стоял чехол, Нико открыл его и достал два своих меча. Длинные катаны сверкали от бликов солнца, пробивающихся в комнату. От его взгляда не ускользнуло, что клинки затупились. Накинув чехол на плечо, он вышел из комнаты. Сковородка шкворчала, наполняя квартиру приятным ароматом жареных котлет. Нико прошел на кухню, откуда и доносился запах. Ка готовила ужин. Кудрявые волосы были завязаны в пучок, карие глаза внимательно следили за сковородкой. Шрамы на ее лице и руках напоминали о боевом прошлом. Да и тонкое небольшое тело было все еще быстрым и прытким. В прошлом воин, сейчас домохозяйка, воспитывающая сына. Многие говорили, что, став солдатом, ты до конца жизни им остаешься, но перед Нико стоял живой пример, который опровергал это.

– Мам, я пойду, уже время, – сказал он. – Надо еще к кузнецу зайти.

– Хорошо. Только зайди к тому, который на нашей улице.

– В башне тоже кузнецы ничего, – зачем-то возразил Нико, прекрасно понимая, что кузнец, который работал рядом с их улицей, был куда лучше и искуснее чем те, которые сидели в башне.

– Там не кузнецы, а дилетанты. Только нажимают на кнопки, и машина все делает за них. Сейчас хороших мастеров мало осталось. Все доверили прогрессу, а настоящий кузнец работает руками. Он знает, что лучше для твоего оружия. Я не понимаю, неужели в этой стране никто не ценит труд настоящих профессионалов и отдают свое оружие кому попало?

– Я понял, мам, зайду к местному, – не стал спорить Нико и засобирался в дорогу.

– Еще кое-что! – окликнула его Ка. – Ты же отправил письмо в Министерство?

– Я забыл, мам, – промямлил Нико.

– Нет, если хочешь остаться служить этой паршивой Империи, это твое дело, конечно, но ты достоин большего. Тебя точно возьмут в программу обмена воинами. Ты должен вырваться отсюда. Тебя с этой страной ничто не связывает, все твои корни там.

– А как же папа и моя служба?

Ка подошла к сыну и положила руку ему на щеку.

– Родной мой, ты должен думать только о себе и своем благополучии. Твой отец часто ездит в Министерство, а сослуживцы тебе никто, запомни. Сама страна прогнила давно, повсюду коррупция и разбой. Поверь, тебе будет лучше там. Тебя одобрят в Министерстве, а для сохранения дружеских отношений Империи ничего не останется, как обменять тебя на другого воина.

– Ладно, мам, – вздохнул Нико, – как только вернусь с задания, отправлю письмо.

Ка поцеловала его и вернулась к сковороде. Нико сжал кулаки так сильно, что ногти впились ему в кожу. Он думал очень много, точно ли ему нужно покидать это место и ехать в неизведанное, забыв про своих сослуживцев и семью. Но и возразить маме он тоже не мог и, просто развернувшись, пошел к двери.

Одевшись, он вышел в подъезд. Мысли о Министерстве не покидали его. Вырываться из зоны комфорта он точно не хотел, однако и просьбу матери игнорировать не мог. Все же в ней ощущался тот самый командир-зодиак. Она пыталась воплотить в своем сыне то, что не смогла добиться сама. Ка понимала, что боевой опыт сыграет свою роль и Нико точно примут в Министерстве, именно поэтому она не раздумывая отдала сына в солдаты, чтобы уже он прославил ее семью.

Нико вышел из дома, когда солнце было в зените и медленно направлялось к горизонту, чтобы уступить место белой луне, но время у него еще было. Он направился к лавке кузнеца чуть дальше по улице, где только недавно задержали Ви. Нико очень хотел избежать встречи с ним. Он всегда ставил себя выше других, даже в отряде он не считался со своими напарниками. В бою держался на расстоянии и никогда первым не шел в бой. Ему было все равно, что подумают другие, самым главным было сохранить свою жизнь. Однако при этом решение о переводе в Министерство почему-то было непростым, ведь мать сказала ему отправить письмо об обмене еще полгода назад. Что-то держало его тут. В глубине души Нико понимал, что за него уже все решили, и на инстинктивном уровне просто не желал это принять, хотел пожить своей жизнью. Но другая часть его знала, что истинная его цель лежит за границей этих земель. Призвание стать зодиаком, прививаемое матерью с самого детства, слишком плотно окопалось в неокрепшем разуме.

Когда-то быть кузнецом считалось достойным занятием, мастера этого дела словно разговаривали с оружием, и каждый имел свой подход. Ими становились только по-настоящему увлеченные люди. Сейчас же в кузнецы шли все подряд, лавок в городах развелось очень много. Капитализм полностью захватил Империю, и все пытались стать предпринимателями. Естественно, много было и дилетантов, как заметила Ка. С приходом прогресса и индустриализации точильные камни сменились продвинутой техникой, и так называемые мастера перестали доверять своим рукам. Заточку, полировку и даже ковку самих мечей делали машины, а кузнецы просто нажимали на нужные кнопки. Мастеров старой закалки можно было пересчитать по пальцам, к одному из них как раз и направлялся Нико. Идя вперед, он проходил мимо домов, где располагались магазины и жилые помещения. Он остановился у дома напротив пруда, с выцветшей вывеской «Железный занавес».

Кузница располагалась в подвале. Спустившись, Нико оказался в небольшом помещении вместе с мастерской по ремонту обуви и прядильной. Нико прошел в нужную комнатку, где находилась сама кузница. Перед ним предстали стол, точильный камень, печка, а на стене красовались макеты для выплавки оружия. За столом сидел седой мужичок с усами и козлиной бородкой, весьма мускулистый для своего возраста. Возле камня точил меч парнишка в очках и фартуке. Это был его подмастерье. Когда Нико вошел, они оба уставились на него.

– Здравствуйте. Мне бы мечи подточить, – с порога заявил парень.

– О, ну привет, заходи, давненько тебя не видел, – приветливо сказал старик. – Клади свои мечи на стол и присаживайся, много времени это не займет.

Нико положил мечи на стол, в тот же момент дедуля щелкнул пальцами и сделал жест мальчику, чтобы он незамедлительно приступил к работе. Тот вопросительно посмотрел на мастера, недоумевая, почему он должен оставить меч, которым уже занимается.

– Это важный клиент, не заставляй его ждать, – пояснил кузнец.

Пацаненок взял сверток с мечами и, распаковав его, удивился.

– Сталь редкая, так что ты поосторожней с ними, – наказал ему старик. – Попортишь – вылетишь.

– Вы учеников брать начали? – спросил Нико, усевшись рядом с ним.

– Да, представляешь, прибился с месяц назад. Беженец из Пустоши, сказал, что не уйдет, пока не возьму его. На крыльце возле входа сидел три дня. Я, конечно, еще могу работать, но проблема в том, что я не молодею, а лет через пять уже и ходить трудно будет. Мышцы – просто ширма, скрывающая старость тела. Вот и решил, что пора свое мастерство передать. Если дело будет жить, то я не зря им занимался всю жизнь. За пять лет поднатаскаю парня, и займет он мое место.

– Главное, чтобы клиентов меньше на стало. Сейчас молодежи уже не объяснишь, что точильные камни лучше механических станков, – вставил Нико.

– Это да, но такие ценители, как ты, всегда будут. К тому же если все в мире решат друг друга поубивать, я уверен, победителями выйдут те, у кого оружие заточено руками, а не станком.

Дед растекся в улыбке и указал пальцем на себя.

– Жаль, что я могу не дожить до этого момента. А вот у пацана шансов больше. Поэтому я ему не только полезные навыки даю, но и выигрышный бизнес. Его, кстати, Маро зовут. Так что запоминай, если и дальше собрался сюда ходить.

Нико посмотрел на подмастерье, который уже вовсю трудился за камнем с горящими глазами, высекая искры по всей комнате. Он также раньше думал, что будет служить на благо Империи, но после всех заданий разочаровался в методах страны.

– А что у него случилось, что он решил бежать? – спросил шепотом Нико.

– Я так понял, он из неблагополучного района. Сейчас в Пустоши большая проблема с беженцами, после переворота многие решили покинуть страну, а все свои средства они вкладывают в свою столицу Примус. Новый правитель перестал развивать регионы. Да и в Министерстве творится нечто странное. Мне это все птичка напела.

Дед поманил Нико пальцем и зашептал:

– Слышал я, что там сейчас усилена охрана из-за того, что месяца три назад пропало около пяти зодиаков. Говорят, дезертировали. Сейчас, конечно, их уже заменили ученики, Министерство замалчивало этот факт как могло. Но еще поговаривают, что правящий там совет стал отдавать странные приказы. Взять то же самое перенаправление средств в столицу, а не в города. То ли к войне готовятся, то ли что еще. Сейчас ситуация в мире очень неспокойная, одни дергают за ниточки, другие, вроде тебя, выполняют приказы. Везде одни кукловоды.

Нико отодвинулся обратно. Он знал, что это не простой кузнец и у него везде были свои уши, но от такой информации он опешил.

– Все готово, сэр, – подошел юнец с протянутыми мечами, тем самым показывая свою работу.

Нико поднял глаза на пацаненка и стал осматривать клинки пристальным взглядом. Они были идеально симметричны и, казалось, могли разрезать камень.

– Блестяще, – промолвил он, глядя на деда. – С меня пятьсот орелов?

– Конечно, как обычно. И это все он, – кузнец ткнул на Маро.

Когда Нико уже уходил, дед окликнул его:

– Парень, будь осторожнее, это касается тебя и твоих друзей. Грядут события, которые поменяют мир навсегда. И поверь мне на слово, все вы будете в этом участвовать.

– Мне вот всегда хотелось узнать, – решился спросить Нико. – Кто вы на самом деле – обычный кузнец или кто-то другой?

– Я тот, кем ты меня знаешь, – загадочно протянул старик.

Парень еще долго вертел эти слова в голове, ведь кузнец явно знал больше, чем ему полагалось по роду деятельности, а вот Нико даже не знал его имени.

Пора было идти в башню, но прежде нужно было испытать мечи в деле. Оружию доверяют свою жизнь, и если оно подведет в критический момент, то последствия могут стать фатальными.

Возле пруда находилась спортивная площадка, там Нико и решил проверить только что заточенные катаны. Идти было недалеко, поэтому через пару минут он уже стоял перед входом на открытую площадку. На самой площадке стояли несколько человек: одни тренировались с манекеном, другие просто разрезали воздух, оттачивая свои навыки. Кому-то проще тренироваться на деревянной статуе, а кому-то достаточно представить себе противника. Его заметили, но не придали особого значения. «Полезно будет размять кости перед заданием», – подумал Нико, все-таки отпуск давал о себе знать.

После небольшой разминки он расчехлил катаны и этим уже привлек больше взглядов. Выбрав свободный манекен, он подошел ближе. Встав за метр от своей цели, Нико сделал прицельный взмах. Катана остановилась на уровне шеи статуи. После чего Нико второй катаной со всей силы нанес удар, загнав ее на пять сантиметров в дерево. Впечатленный работой маленького кузнеца, он достал меч из дерева и, встав в боевую стойку, приготовился шинковать статую. Он раскрутил катаны в руках и начал бить в те места, где должны были находиться жизненно важные органы, словно повар, нарезающий овощи. Он отдавал предпочтение колющим ударам, чтобы не сильно затупить только что наточенные катаны. Иногда он предпринимал попытки нанести режущие удары, но не сильно вкладывался в них, так как катана снова могла застрять в дереве. Использовать оружие его научила мать, каждый удар должен был быть одновременно отточенным, грациозным и смертельным, чтобы тратилось меньше сил. Такой стиль боя он и использовал, каждое движение было выверенным и отточенным.

Вскоре на площадке уже почти все пялились на него. «Давайте, обсуждайте меня и делайте вид, что знаете, как лучше. Так и будете торчать тут до конца своих дней, пока вас не прирежут из-за того, что вы ничего дельного не умеете», – думал Нико, не сомневаясь, что его стиль и техника куда лучше, чем у остальных. Он редко появлялся в таких местах и предпочитал тренироваться в башне, но сейчас нужно было где-то неподалеку проверить работу Маро, чтобы быстро переточить клинки при необходимости. Даже без наставления матери Нико знал, что работа кузнеца куда надежнее машины. Плюс ко всему он никогда бы не отдал такую ценную сталь на станок – только в умелые руки.

Он перестал обращать внимание на зрителей, что собрались вокруг, и продолжал крошить бревно в труху. Закончить спектакль Нико решил на высокой ноте. Он снова резко ударил по манекену на уровне шеи, лезвие ушло в дерево еще глубже, чем в первый раз, и после этого второй катаной он нанес удар с другой стороны, и они обе почти соприкоснулись, после чего Нико плавным движением вырвал их и, сделав разворот вокруг себя, снес голову подчистую. Все на площадке были ошарашены. Они и не думали, что можно такими тонкими мечами отрубить деревянному манекену голову. Нико проследил, как она откатилась к решетке, которая огораживала площадку, моргнул, и перед его глазами уже была голова настоящего человека, его первой жертвы. Она снилась ему часто, взгляд был направлен прямо в душу.

Он никогда не забудет первое убийство: до службы, да и во время нее, он умудрялся долго избегать этого греха, но все же и ему пришлось замарать руки. В очередном походе со своим отрядом в отдаленное от столицы место они посетили деревушку с дипломатической целью. Но все закончилось кровавой резней, люди в деревне оказались еретиками, презиравшими пятерых божеств этого мира. Фанатиков не устроил приход гостей, они попытались избавиться от FOUND A, но сами не знали, какую беду навлекли на себя.

По виду это был обычный селянин, защищавший свой дом. Он размахивал мечом, отходя назад. Перед ним предстал человек с двумя длинными катанами. В его глазах читалось безразличие, от него исходила угроза. Селянин бросился в атаку и замахнулся для удара, но не успел опомниться, как его тело стало легче и он начал падать. Последнее, что он успел сделать, поднять глаза вверх и увидеть, как его туловище без головы падает за ним, а на него смотрит тот, кто отнял его жизнь. На тот момент Нико еще не осознал, что сделал. Но по возвращении домой он не сказал ни слова. Мысли о первом убийстве окутали его разум. Он понял, что совершил нечто ужасное. И все же выбора у него не было: либо он, либо его.

Придя в себя, он осмотрелся и увидел обычную деревянную голову от манекена, лежащую на земле.

– Ремонтники починят, – бросил Нико и направился к выходу.

Он решил помедитировать возле пруда, как раз позволяли погода и место. После столь жаркой тренировки пора было выпустить пар. Медитации также научила Нико его мама. В Министерстве это была распространенная методика, успокаивающая разум.

Нико, выйдя с площадки, подошел к аллее. Пруд был с полкилометра в длину. Его пересекал мост, а на противоположной стороне стоял Дом культуры. Там учили будущих творцов. Кинотеатры и шоу – все это было неотъемлемой частью города. Сложно было подумать, что в такие тяжелые времена существует нечто прекрасное, что помогает отвлечься. Прогресс долго шел к своему первому фильму и выступлению, однако множество умов Империи трудилось, чтобы и взрослый, и ребенок могли отдохнуть и насладиться приятным кино или концертом. Нико был далек от творческого искусства, он предпочитал больше философию жизни, как и Ди с Ви. Это было единственное, в чем они сходились и о чем могли поговорить во время попоек или повседневных посиделок.

Нико как раз приметил место на другой стороне пруда, ближе к зданию Дома культуры. Место располагало к медитации, там было мало народа и можно было спокойно сесть и сконцентрироваться. Он пошел через мост, наблюдая за купающимися людьми внизу. Солнце только недавно начало греть землю, а народ уже вовсю плавал в пруду. Кто-то просто загорал, некоторые прыгали с моста в пруд. Нико, видя, как люди резвятся и отдыхают, вспомнил, что уже завтра он поедет на свое задание, где они сделают все, чтобы остальные смогли дальше беззаботно жить и развлекаться. Но по большей части он это делает не для них, а для своей семьи.

Достигнув места, он положил чехол на землю, а сам сел на колени рядом. Мало кто умел по-настоящему медитировать, но если тебя учат этому с малых лет, то это станет для тебя по-настоящему хорошей терапией, помогающей выплеснуть ненужные эмоции и очистить разум от плохих мыслей. Нико закрыл глаза, сделал глубокий вдох и сосредоточился на журчании воды в пруду. Убрав все остальные звуки, он погрузился в пустоту, и только шум малых волн ласкал безграничное ничто. Его мысли были хаотичны, он старался привести их в порядок. Петляя в закоулках своего разума, вычеркивая неприятные воспоминания, ответственные поручения и планы на будущее, он старался остаться с самим собой наедине. Голоса людей не достигали его, он был в трансе своего сознания. Все приводится в порядок, Вселенная крутится вокруг. Он солнце для своего мира. Никто не потревожит его. Воспоминания о прошлом уже не терзают его. Темнота становится ярче, он вытаскивает свой разум из непроглядного мрака в светлое настоящее и будущее. Свет становится все ярче и озаряет бытие, весь негатив уходит в никуда.

Нико понял, что уже совсем скоро ему придется вернуться в реальный мир с его заботами. Он не хотел покидать чертоги разума, где было хорошо и тепло. Осознавая, что, когда он откроет глаза, на него вновь свалятся все его заботы. Не зная, сколько времени он уже провел тут. Может, просидел час или день и опоздал на задание? Наконец пришло время вернуться в реальность. Все завертелось вокруг него, свет и тьма смешались воедино, теперь гармония установлена, секунду спустя все в момент исчезло.

Яркий свет солнца ударил в глаза, и Нико сразу достал свой телефон. Он просидел так около получаса, вспоминая прошлый случай, когда ушел в себя почти на целый день, а когда очнулся, уже была поздняя ночь. Еще одна вещь привлекла его внимание. Пропущенный вызов от Кана. Нико почесал затылок в недоумении и перезвонил.

– Нико, привет, – услышал он бодрый голос наставника.

– Здравствуйте, мастер Кан.

– Мальчик мой, ты сейчас сильно занят?

– Время еще есть.

– Нико, слушай, я бы хотел поговорить с тобой о твоем будущем и будущем отряда. Ты же понимаешь, о чем я?

Нико догадывался, что речь идет о его переводе в Министерство.

– Да, думаю, я понимаю.

– Хорошо, тогда приходи в военный музей, я сейчас тут. Как скоро ты сможешь быть?

– Думаю, минут через двадцать.

– Отлично, я как раз закончу смотреть записи, жду тебя. Надолго не задержу.

– Понял вас, мастер Кан. Выдвигаюсь.

Нико, взяв чехол, встал, ноги и руки сильно затекли, но после небольшой разминки он готов был продолжить путь. Музей находился рядом с башней, недалеко от реки, которая разрезала весь город наискосок. Идти, конечно, было прилично, но Нико решил совместить приятное с полезным и устроить себе пробежку. Все-таки он почти не тренировался в отпуске.

Выйдя с аллеи пруда, он оказался у шоссе и начал кросс. Следя за дыханием, он бежал вдоль шоссе в сторону дома Ви. Свист ветра и шум машин заглушали остальные звуки. Нико пробегал перекресток за перекрестком. Вскоре он добежал до станции метро, которую только недавно пересекал Ви в своем походе, и направился на набережную реки, где сделал передышку. Огороженная река уходила в центр города. Нико засмотрелся на лайнер, идущий по ней. Нынче увидеть его в краях близ башни было сложно. Лайнер направлялся в сторону области, туристы с него разглядывали достопримечательности города.

Нико не собирался долго отвлекаться и с таким же рвением двинулся вдоль набережной к музею. Этот маршрут был долгим, перед ним представали разные дома и промышленные зоны. Самым выделяющимся был дом в форме арки в двадцать этажей, который стоял напротив завода, где кускам железа придавали форму мечей, шпаг, топоров, молотов, копий и других разновидностей оружия. Их передавали в оборонные центры, где их дорабатывали, затачивали и потом вручали воинам. Однако и на этом заводе уже все было отдано в руки прогресса, а большинство кузнецов, ковавших там раньше все вручную, сократили. Оставили лишь немногих, ведь кто-то должен следить за машиной.

Нико был уже близок к музею. Перед ним предстал еще один надземный монорельс, это была другая ветка, а прямо под ней располагался вокзал наземного следования.

Он прикинул, что пробежал около трех километров и даже не запыхался. Сделав небольшой крюк перед метро, он оказался перед зданием с колоннами и двумя статуями у входа. Это были герои Второй войны, о которых Нико ничегошеньки не знал. Внутри в главном зале он подошел к билетеру и предъявил свое удостоверение. Тот же в ответ одобрительно кивнул и открыл турникет. Пройдя чуть дальше, Нико услышал, как его окликнул спускающийся по лестнице Кан с кипой бумаг и парой книг в руках.

– Здравствуй еще раз, мой мальчик.

– Здравствуйте.

– Что же, символичное место я выбрал, а?

Нико ухмыльнулся.

– Ну что, не хочешь освежить в памяти историю?

– Я не против.

– Тогда прошу, гобелены и экспонаты скрасят нам разговор, – улыбнулся наставник.

Сделав жест рукой, он показал на первый зал. Нико последовал туда, Кан же направился вслед.

В зале их встретили картины, скульптуры и древние артефакты. Сам зал был огромен, туда вместили все, что касалось Первой войны, с которой, как считали многие, и зародился мир.

– Это мой любимый зал, – сказал Кан. – Любое начало всегда интересно. Вопрос только в том, насколько сильно его приукрасили.

Нико был в этом музее пару раз. Их водили сюда в детстве. Потом еще раз в юношеском возрасте. Он смутно помнил, что конкретно им рассказывали и показывали. Лучше всего Нико запомнил два экспоната. К одному из них он и подошел. Большое полотно, на котором были изображены бесчисленные безликие на просторах Пустоши в глубокой ночи, где лишь луна и звезды озаряли просторы неба. Безликих на самом полотне было много, посчитать всех очень сложно, и лишь автор этого произведения знал точное количество. Под полотном была подпись «Начало времен». Кан также приблизился к нему.

– Первое, что подарила земля. Это были безликие. Вот ирония.

Рядом стояла вырезка из древних книг, запечатанная в стекло. Нико подошел к ней и стал читать. Она гласила следующее: «Тысячи безликих заселяли просторы этой земли, никто не имел ничего. Они слонялись, как призраки, смотря в небо. Планета родила их или боги создали, это неважно. Все они – это мы, все мы – это они».

Чуть дальше находилось еще одно полотно, где был изображен человек, срывавший с себя маску безликого. Надпись гласила: «Первый».

– Это был первый человек, который смог освободить себя от уз с безликим. Он обрел цель в жизни, первым из людей сорвав маску. За ним последовали другие, таких называют альфами, – сказал Кан, подойдя к Нико.

– Мастер, мы же не на уроке истории, давайте перейдем к сути дела.

– Ах да, прости. Итак, ты уже решил?

Они неторопливо зашагали по залу, проходя мимо экспонатов и других гобеленов.

– Вы ходите вокруг да около, говорите как есть, вы ведь о моем переходе в Министерство?

– Именно о нем. Что ты решил? Мне нужно понимать, как действовать дальше.

– Я думаю, что скоро подам письмо с прошением. Далее все зависит от вас. Вы одобрите меня?

Кан замолчал и остановился у полотна, где было изображено, как люди и безликие сошлись в неравной схватке. Безликих было намного больше, и люди отступали. Надпись гласила: «Первая война». Мало что было известно о ней, лишь то, что первые мечи стали коваться именно в ту эпоху, и если бы не оружие, людей бы истребили.

– Конечно, мой мальчик, хотя тяжело мне тебя отпускать.

– Простите меня, мастер, но таково желание моей матери.

Они проходили мимо старых мечей, небрежно выкованных и бесформенных – просто заточенные куски железа. Такими они оставались до прихода Гура, который придал им форму и чья статуя украшала аллею возле башни солдат. Они подошли к следующему залу.

– Зал Второй войны. Та самая война, в которой люди впервые убивали себе подобных, – задумчиво произнес Кан, пропуская Нико вперед.

Этот зал был наполнен более современными экспонатами, изображения на гобеленах тоже стали отчетливее. Появились карты сражений, и оружие выглядело привычнее глазу. Посередине зала стояла купель с голубой кровью.

– Твоя мама уже все решила, но вопрос в тебе, Нико, – продолжил Кан. – Хочешь ли ты этого? Неужели тебя ничто не держит тут?

Нико встал перед купелью. Надпись рядом гласила: «Магия мира». Вырезка из древних рукописей гласила следующее: «Пять богов сияют над миром: Фидес, Ира, Аквитас, Секурус, Аэкум. Каждый оставил людям дар. Каждый направлял их». А над чашей на потолке была фреска с изображениями двенадцати божественных подмастерьев, в честь которых были названы месяцы: Янтарис, Флорастис, Ветромар, Ентропус, Солнеар, Киберон, Тенебрис, Аквамар, Ноктурн, Геоманд, Сферос, Хронос.

– Я всегда думал, что будет, если выпить эту жидкость? Может, я обрету силу? – сказал Нико в шутку. – Мастер, вы пытаетесь ввести меня в заблуждение?

Кан подошел к полотну с названием «Последний штурм», на котором была изображена осада замка.

– Золотой король, пришедший к власти, объединил и шесть народов, чтобы выступить против магов. Секурус даровал миру магию голубой крови, и ее владельцы по праву сильных стали захватывать соседние земли, распространяя свою власть. Золотой король объявил его языческим богом и приказал уничтожить его последователей. И все, веря, что делают праведное дело, защищают землю от оккупантов, пошли на войну, пролив море человеческой крови. Если ты решил, так тому и быть, я буду ждать письма из Министерства об обмене.

Нико молча ходил по залу и рассматривал доспехи рыцарей тех лет. Следом перед ним предстала картина «Мать» с девушкой, несущей свет, за которой следовала толпа людей.

– Они ведь победили? И все зажили в мире, – протянул он.

– Именно, но война оставила большую рану. Тогда люди разделились надвое. Те, кто взбунтовался против золотого короля, в конечном итоге свергли его, а оставшиеся маги ушли в далекие земли и основали Министерство, где людьми правят другие люди – совет мудрецов. А часть осталась тут, так появилась Империя с императором во главе. И, к сожалению, мир был недолгим.

Они подошли к третьему залу, который выглядел совершенно иначе. Прогресс за столь короткое время шагнул очень далеко. Вместо картин уже висели фотографии. Рукописи были лучшей сохранности. Оружие и наряды поменялись на более традиционные. Все говорило о том, что эти события происходили недавно.

– Не люблю этот зал, – сказал Нико.

– Это наша история, именно поэтому она здесь представлена, чтобы мы не были глупцами и не повторили ее. Удивительно, что все это случилось более трехсот лет назад.

На одном из снимков было изображено, как за столом с одной стороны сидели пятеро, а напротив них еще один – подписывали союзный акт. Позади совета пятерых стояли люди в одеяниях зодиаков, а напротив них красовались воины с позолоченным оружием. Уже тогда элитные отряды каждой из стран были сформированы.