Читать книгу Дартрум - Егор Александрович Токарев - Страница 5

Большое он не заходил в многочисленные деревни, встречающиеся по пути. Не то, чтобы страх являлся этому причиной, скорее воспоминания о пережитом отбивали всякое желание вновь приближаться к полу-сгнившим крестьянским лачугам. Во время всего пути он постоянно оборачивался, словно высматривая неведомого хищника, преследовавшего его по пятам, но за ним никто ни шел, и даже высокая трава не колыхалась под осторожными шагами. Если нечто действительно преследовало Лео, то делало это совершенно незаметно.

Вот и показалась столица. С невысокого холма открывался вид на большое скопление домов, в отличии от деревенских по большей части каменных. Узкие мощеные улочки сплетались в причудливые лабиринты переулков и тупиков, создавая оригинальный узор города. Там и здесь вверх выбивались шпили церквей и крыши ратушей с облупленной черепицей. Город будто замер в ожидании рассвета, улицы были пусты, а оконные проемы домов немы. На востоке Лео заметил каменные причалы, кораблей по понятным причинам там не было – всех их давно разбили бури и поглотила коварная морская вода. Вдалеке, совсем рядом с обрывистым берегом моря, возвышался замок герцога, стоящий на серой массе скалы. В свете солнца стены отливали зеленым, словно за эти годы они сплошь поросли мхом, плющом и другими растениями, завоевывающими некогда принадлежащие человеку территории. На первый взгляд, столица герцогства производила мощное впечатление. Здесь чувствовалось богатство некогда процветающего края. Лео представлял, как по улочками сновали сотни людей, а на корабли в порту загружали огромные партии соли для продажи их на большой земле. Возможно, если ему удасться выполнить свою задачу, жизнь вновь вернется в эти края, и все будет как прежде.

Лео Бронт поудобнее перехватил связку с вещами и переложил меч так, чтобы он легко извлекался из импровизированных ножен при малейшей опасности. Последний раз окинув столицу взглядом, он принялся спускаться в направлении каменных домов впереди.

Как и ожидалось, крепкие здания выдержали удар времени намного лучше своих собратьев в деревнях. В некоторых местах деревянные крыши обвалились, но основания зданий, сложенные из крупных зеленоватых булыжников, нисколько не пострадали. Лео шел по одной из главных улиц города, слева и справа возвышались дома, многие из которых имели два, а то и больше этажей. Они словно склонялись над улицей, и в паре мест верхние ярусы практически образовывали навес, накрывающий брусчатку мостовой. Покинутые строения взирали на Бронта пустыми окнами, его не покидало впечатление, что некто наблюдает за ним из этих черных провалов, напоминающих глазницы древних черепов на курганах.

Вокруг властвовала полная тишина, маленькие камешки на дороге отскакивали от его сапогов, с громоподобным шумом ударяясь о близлежащие здания. Животных видно не было. Многочисленные собаки, проживающие вместе с людьми, давно одичали и разбежались, но и лесные звери не спешили облюбовывать покинутую местность.

Лео вошел на площадь, где раньше, судя по всему, находился рынок. Спустя десятки лет от лотков и лавок не осталось и следа, о них напоминали лишь кучи серого мусора и разбитые части возов. А ведь до Кошмара эта площадь наверняка была центром бурлящей жизни столицы. Каждый день сотни людей приходили сюда, они разговаривали со знакомыми, до хрипоты торговались, чтобы сбить цену и просто бесцельно бродили перед обедом… теперь только игривый ветер звучал меж стен домов. На секунду солнце вышло из-за облаков. Лео показалось, будто тени на стенах сплелись в человеческие фигуры, как следы копоти после пожара. Тени напоминали отпечаток ужаса прошлого: призрачные руки колыхались в мареве, лица исказило предчувствие скорой смерти, а рты безмолвно вопили о спасении… Мираж развеялся спустя мгновение. Лео провел по глазам ладонью, успокаивая разбушевавшееся воображение, и пошел дальше.

В Лео взыграло любопытство, и он решил заглянуть в один из домов, по виду сохранившихся лучше остальных. Большое двухэтажное здание раньше, видимо, принадлежало торговцу или купцу, над почерневшей от времени двери даже сохранилась полусгнившая вывеска. Слов на ней разобрать не удалось, и Лео, предусмотрительно обнажив клинок, вошел внутрь.

После некогда опрятной прихожей, в которой сейчас царствовала занесенная ветром грязь и плесень, он прошел в большую комнату, судя по всему, служившую главной залой. Убранство в ней осталось нетронутым, на стенах висели многочисленные полки со странного вида склянками, под толстым слоем пыли было не понять их содержимого, но Лео и не собирался копаться в старых стекляшках, чтобы добраться до сомнительной истины. Его взглядом завладело другое: посреди комнаты стоял большой стол с резными ножками и украшенными орнаментами ободками. За столом на похожем стуле сидело тело мужчины, иссохшая мумия облокотилась на стол, прикрыв голову руками. Темно-коричневые руки словно пытались закрыть своего хозяина от ужаса, приковавшего его к стулу. На столе рядом с ним Лео заметил пустую склянку, покрытую толстым слоем пыли и грибков.

Бронт подошел ближе, каждый шаг по старым скрипучим доскам отдавался в доме пронзительным эхом. На столе под слоем серого налета пролегала надпись, выведенная углем: «Да спасет меня М…»

«Предсмертное послание? Неужели в склянке был яд, и он отравил себя, чтобы не… что? Не быть свидетелем Кошмара, произошедшего здесь почти семьдесят пять лет назад?» – размышлял Лео, разгадывая иссохшее тело мужчины.

«Что бы это не было, но скоро я получу ответы. И сделать это возможно лишь в замке герцога» – Лео развернулся и покинул дом с его «обитателем».

Раньше попасть в замок представлялось более легкой задачей, но сейчас, стоя у огромных запертых ворот, Бронт осознал, что все будет не так просто. Попасть через главный вход не представлялось возможным, кроме ворот путь преграждала опущенная массивная решетка и ров. Деревянный мост, некогда служивший переправой, давно сгнил, и сейчас под Лео текла мутная зеленоватая вода. Течение было достаточно быстрым, и ему совсем не хотелось утонуть в этих коварных водах.

Но удача улыбается смелым, и в сотне метров справа он заметил поваленное дерево, образовывающее ненадежную, однако единственную переправу. Похоже, недавняя буря сыграла ему на руку, облегчив путь к цели. Распределив груз на спине, Лео встал на ствол и пошел вперед.

Под ним шумела река, поток бился о каменные стены рва, словно запертый в маленькую клеть зверь. Вода пыталась пробиться на волю из ловушки, в которую ее заперли люди, рано или поздно ей это удастся, ведь век природных творений несоизмеримо больше краткого мига человеческой жизни.

Балансируя на скользком бревне, Лео продвигался дальше. Неожиданно нога начала скользить на отваливающийся коре, и он чуть было не полетел вниз. Восстановив равновесие, он пошел дальше.

Наконец, он достиг подножья стены, сердце бешено колотилось в груди, и Лео дал себе пару минут отдыха. Теперь ему необходимо было забраться на отвесную стену замка. Из вещей, принесенных с собой, он извлек небольшую стальную кошку и веревку. Новобранцев обучали многим вещам, включая те, что мало подходят для служителей рыцарского ордена, но и цель у них была не совсем обычная. С третьей попытки крюк сумел зацепиться за зубец на вершине стены, и Лео, проверив сможет ли он выдержать его вес, начал подъем. Все вещи кроме верного меча пришлось оставить внизу, но Лео рассчитывал забрать их на обратном пути, если не удасться найти более безопасный способ покинуть замок. Мох и растения, облюбовавшие стену, не облегчали работу, ноги то и дело скользили по зеленому покрову, один раз он чуть не сорвался, удержавшись лишь при помощи хитрого страховочного узла на поясе.

Лео ухватился руками за край стены и, поднатужившись, перевалился на другую сторону. Несколько секунд он лежал неподвижно, восстанавливая силы. После тяжелого восхождения руки и ноги дрожали, словно у пьяницы после бурного кутежа. Вспомнив об осторожности, он поднялся и обнажил меч, закрепленный на спине при помощи пары ремней.

Стена уходила в обе стороны, упираясь в две массивные башни. Спуститься во двор замка не представлялось возможным, не миновав их. Это было сделано на случай штурма, тогда атакующие, завладев стеной, будут вынуждены штурмовать башни, представляющие собой миниатюрные цитадели, прежде чем напасть на беззащитных крестьян, прячущихся внизу. Под непрерывным обстрелом со всех сторон враги потеряют множество людей, прежде чем доберутся до защитников. Лео был знаком с основами фортификации и пошел к западной башне.

Повсюду лежал различный мусор, через равные промежутки стояли металлические жаровни, где в прежние времена горел огонь, согревая несущих службу стражников. Дверь в башню, похожая на маленькие ворота, была открыта, и Лео вошел внутрь. Только сейчас он вспомнил о факеле, но решил повременить так, как света, пробивающегося сквозь узкие бойницы, вполне хватало. Внутри царила обстановка, присущая всем солдатским казармам: грубая мебель, простая посуда на столах, развешанные на стенах ржавые доспехи и оружие. Лео показалось, будто даже спустя столько лет он ощущает запах солдат – непередаваемый аромат бобов, чеснока и лука.

В углу располагалась винтовая лестница, ведущая вниз. Ступени терялись во мраке, и продолжать путь дальше без источника света было бы не лучшей затеей. Лео снял со стены факел и зажег его при помощи огнива, которое всегда было при нем. Держа меч в одной а факел в другой, он начал спуск. Всполохи огня играли на покрытых пылью и плесенью стенах. Он почти не дышал, чтобы не нарушать покой тишины, властвовавшей в этих стенах. Тугое, поглощающее все звуки безмолвие, затягивало Лео все дальше в свою утробу, а он шел вперед, следуя за огнем факела в руках, словно заплутавший путник за призрачным голубым огоньком в древнем лесу.

Показался еще один этаж. Там, судя по всему, в прежние времена хранили амуницию, но сейчас он пустовал, если не считать нескольких куч рассохшейся древесины и другого мусора. Лео поводил факелом из стороны в сторону и шагнул с лестницы.

Из темноты впереди выплыл силуэт. Бронт остановился, подняв меч, вглядываясь во мрак. Тощая антропоморфная фигура стояла спиной к нему в дальней части башни, на ней была странная угловая одежда, в которой Лео узнал старые проржавевшие доспехи. Справа располагалась дверь, ведущая на следующие уровни строения. Бронт встал так, чтобы держать ее и странную фигуру в поле зрения.

– Эй! – обратился он к своему новому знакомому. Голос эхом раскатился по башне, отражаясь о закругленные стены.

Фигура не реагировала, и Лео приблизился к ней на шаг.

– Кто ты? Повернись лицом.

Ответа не последовало. Потеряв терпение, он направил острие меча вперед и пошел на фигуру.

Подойдя ближе, Лео ощутил запах тлена и пыли, словно от мумии, виденной им за столом в доме со склянками.

Холодный пот прошиб его с головы до ног. Он ощутил, как липкие капли скатываются вниз под грубой одеждой, рукоять меча сделалась влажной.

– Да какого дьявола!? – воскликнул Лео, устыдившись своей неожиданной робости. Разве он не член Ордена, которого боятся даже самые влиятельные люди в королевстве?

Он взялся рукой за плечо фигуры и с силой развернул ее лицом к себе.

Пустой взгляд желтоватых глаз пригвоздил Лео к месту. На него смотрело странное существо, лишь отдалённо напоминающее человека. Сквозь дыры в угловатой одежде, действительно оказавшейся остатками доспехов, проступали голые кости, обтянутые мерзкой коричневой, как у старого трупа, кожей. Но в отличии от обычных упокоившихся тел, это смотрело на Лео, и в его глазах читалось единственное желание – желание убить пришельца, потревожившего его покой. Хилые рахитные руки потянулись к горлу, а рот с рядами лишь от части человеческих зубов раскрылся в безумном крике мертвой ярости.

Лео заорал, попытавшись оттолкнуть неведомое существо от себя, но оно не позволило сделать этого. Плотно цепляясь за куртку, оно тянулось к горлу парня своей оскаленной гнилой пастью. Меч был слишком длинным для удара, и Бронт со всей силы врезал уродцу факелом в то место, где у человека находится лицо. Опалив плоть, горящая головешка упала на пол, продолжая освещать разворачивающуюся картину. Существо отступило на шаг, зажимая обугленную рану руками, но через секунду вновь бросилось вперед, пылая желтыми глазами.

Не переставая орать, Лео перехватил клинок обеими руками и мощным ударом срубил голову с тонких плеч существа. Серый обтянутый кожей череп отлетел в дальний конец башни и, ударившись о стену, упал куда-то вниз.

По этажу распространялся запах паленой плоти, отзвуки воплей все еще метались под сводами. Лео бил озноб, он тяжело дышал, по лицу текли ручьи пота, а сердце билось неровно, словно у него вот-вот должен был случиться приступ.

– Мьюир… спаси меня… что здесь происходит…? – прошептал он.

Дверь в дальней части башни открылась. Из нее повалила толпа существ, наподобие того, что сейчас лежало у него под ногами. В свете лежащего на полу факела длинные тени, ковыляя и падая, неслась на него, разевая пасти в хриплом реве.

Долгие тренировки и постоянная медитация не позволили Лео застыть в ступоре, стоившему бы ему жизни. Сразу же отбросив глупую мысль о сражении, он развернулся и припустил к лестнице наверх. По пути он раздавил факел на полу, и тот, рассыпавшись искрами, погрузил пространство в темноту. Лишь желтые глаза существ тускло светились, словно светлячки, устремившись за Лео.

Чертыхаясь, он бежал по каменным ступеням, за ним на расстоянии нескольких шагов слышался топот многих пар ног. В нос ударил запах мертвечины, Лео выскочил на верхний этаж башни и припустил дальше к двери.

Почти выпрыгнув на пространство стены, он развернулся и попытался запереть дверь перед носом преследовавших его существ. Лео забыл, что подобные двери всегда запираются изнутри, но когда он все-таки осознал это, было уже поздно. Рядом не было никаких вещей, чем можно было подтереть дверь, и он оставил свои попытки, припустив дальше по стене.

Через несколько шагов дверь за его спиной с хлопком раскрылась. Не оборачиваясь, он бежал дальше к веревке с крюком – единственному известному ему способу покинуть замок герцога. Совершив почти акробатический трюк, он ухватился за веревку и начал спускаться вниз, молясь всем известным силам, чтобы крюк выдержал. В поле зрения остались только зубцы стены, от быстрого спуска веревка резала руки, а меч норовил выскочить из-за пояса, куда Лео его в спешке засунул. Когда он спустился уже до половины, из-за стены повалили его преследователи.

Десятки коричневых тел лавиной валились вниз, во время падения существа пытались зацепиться за Лео руками, совсем не боясь разбиться. Одно из существ ухватилось за пояс Лео. Он попытался сбросить его, раскачиваясь из стороны в сторону, но пояс с щелчком лопнул, и преследователь полетел вниз вместе с мечом. Не успев огорчиться по поводу потери оружия, Лео заметил другое существо, падающее со стены прямо на него. Обтянутое тонкой кожей тело ударилось ему в грудь, руки обхватили шею, и они вместе полетели вниз, сорвавшись с верёвки.

Лео держал голову существа, не позволяя ему вцепиться в шею. Они рухнули в ров, взметнув фонтан брызг. Боль пронзила спину и ноги, сознание на секунду покинуло его, но ужасное чувство утопления вернуло к жизни. Он медленно погружался вниз, существо сидело сверху, пытаясь добраться до его плоти, похоже, воздух был ему не нужен.

Несколько сильных ударов по голове отбросили противника. Посмотрев сквозь мутную воду вниз, Лео заметил несколько пар желтых глаз и иссохшие руки преследователей, тянущиеся к нему со дна рва. Легкие уже жгло – падая вниз, он не успел вдохнуть. Лео погреб вверх. Всплыв на поверхность, он увидел других существ вокруг. Часть из них безвольно плавала с проломленными от удара о скалы черепами, другие тонули, не выказывая желания к сопротивлению.

Раскатистый грохот заставил Лео обернуться. Быстрое течение уже вынесло его за пределы рва замка, и теперь мощный поток спешил прочь. В сотне метров он заметил странную белую пену и бурлящую воду. Когда он понял, что это то принялся судорожно грести к берегу, надеясь выбраться, но повсюду были отвесные скалы и ни единого дерева, за которое можно уцепиться.

Водопад ревел, вода устремлялась вниз с головокружительной высоты, вздымая брызги и пену. Лео отчаянно барахтался, пытаясь выбить у стихии драгоценные секунды, но природа была сильнее. Поток увлек его за собой и он, размахивая руками, полетел вниз, прямо в бурлящую бездну.