Читать книгу S–T–I–K–S. Неадекват. Марионетки реальности - Егор Веселый - Страница 14

Квадрокоптер транслировал весьма приличную картинку приближающегося к ним монстра американского автопрома. Пару этих летательных аппаратов они раздобыли в том самом кластере, перед которым Лаки приобрёл своё умение. Лис особо не надеялся, что после набега стаба они найдут что-то стоящее, но магазин электроники, особенно если он принадлежит крупной сети, посетить всё же стоило, и ожидания не обманули. Помимо того, что теперь у каждого был свой небольшой планшет со скопированными в него картами, Лаки обнаружил там свою давнюю мечту в виде квадрокоптера DJI. Судя по ценнику, весьма и весьма недешёвая мечта была у парня. Он взахлёб принялся расписывать достоинства обретённой модели. Камера с возможностью онлайн трансляции, восьмикилометровая дальность облёта, функции возврата и «следуй за мной», и прочие, и прочие. В полезности девайса никто не усомнился, только Александра выдала краткую тираду о детстве в заднице и позднем взрослении мальчиков, но на это никто не обратил внимания. Мальчики нашли новую игрушку, и слух у них на какое-то время отключился. Нашли на складе ещё один такой же, взяли про запас. Девятьсот граммов подвеску вездехода не раздавят. Хрупкий только. Зато сразу два и с двойным комплектом аккумуляторов.

Вот Лаки и осваивал навыки пилота дрона каждый выезд, потом обучал остальных. Теперь кто худо, а кто бедно, но с винтокрылым оком могли управляться все. И вот сейчас все они пялились в маленький экран, наблюдая за необычным четырёхколёсным монстром, который сначала нарезал круги вокруг стаба, а теперь катился в их сторону. Пока Лаки возвращал и сажал свою игрушку, чудо американского производства с доработками а-ля Шалый вынырнуло из-за поворота и, почти бесшумно подкатив к «шестьдесят шестому», остановилось возле него.

Теперь у народа появилась возможность не только рассмотреть полностью закрашенный в камуфляж агрегат, но и потрогать его. Но трогать никто не спешил и, недоуменно переглядываясь, все рассматривали творение местного Кулибина с дистанции.

А посмотреть было на что. И без того обтекаемые формы пикапа округлились, выдавив малейшие намёки на углы. Эту идею Лис понял ещё в гараже Шалого. Вместо решёток и шипов, за которые хоть и с опасностью для жизни, но можно цепляться, а значит и забраться на автомобиль, использовался принцип «катись оно всё шаром». То есть было сделано всё, чтобы исключить эту самую возможность зацепиться. Даже приподнятые борта кузова были сверху выгнуты так, что ухватиться за них было просто нереально. Отбойники же, сваренные для жёсткости из двутавров, напоминали древнеримские скутумы повёрнутые горизонтально. Их угол наклона, по задумке творца, должен был обеспечивать беспрепятственное удаление с дороги тушек несчастных, коих угораздит встать на пути транспорта. Между отбойниками, в нише из наклонных плоскостей, угнездился диск знакомой тарелки «сотки», под камуфлированным макияжем которой притаились готовые словно с цепи сорваться по первому требованию четыре сотни поражающих элементов. Но самое большое впечатление производило отсутствие остекления. Те же металлические листы, которыми был обшит автомобиль снаружи, наглухо закрывали все окна, не разрывая единой линии корпуса автомобиля. Наращённые борта кузова укрывали станок и стрелка только до пояса, обеспечивая оптимальный сектор работы пулемёта. Приподнятая подвеска увеличивала и без того нескромную высоту пикапа, заставляя рассматривать его, задрав голову.

– Твою ж мышь! – выдохнул Каз, так своеобразно приветствуя Шалого, выбирающегося из кабины пикапа. – Это что за чудовище?

– Принимай агрегат, дружище. Это наш транспорт, – ухмыльнулся Лис, глядя на растерянные лица товарищей. Он пожал руку механику, при каждом шаге позвякивающему инструментом в бездонных карманах комбинезона. – Рассказывай.

Оказалось, задумка зародилась у автомеханика уже давно. Неподалёку от стаба грузится пустынный кластер с брошенным вертолётом вояк МИ–24. Без вооружения «Крокодил» был стабу совсем не интересен, даже двигатели не снимали, а вот для Шалого интерес нашёлся. Раз за разом каждую перезагрузку он снимал с вертолёта бронезащиту в надежде реализовать свой творческий замысел. Но реализовать его возможности не было, слишком дорогой проект, а дорого это не про рейдеров. Они лишь скептически ухмылялись, называя механика безумным. И вот ситуация привела на его порог Лиса. Грех было ею не воспользоваться, тем более что Лис особо не упирался. Вот душа творца и развернулась.

Он обшил кузов пикапа вертолётной броней, выдерживая основную, так давно вынашиваемую идею. Округлость форм, по мнению конструктора, должна была обеспечивать не только нереальность у заражённых за неё зацепиться, по крайней мере у не слишком развитых, но и угол отражения прилетающих из вне боеприпасов. Учитывая, что вертолётная броня должна защищать экипаж летающей машины от поражения пулемётом калибра 12,7 миллиметров, такая защита могла поставить пикап на один уровень с «Тигром». Благо дури под капотом «Форда» на такой тюнинг хватало и ресурса подвески тоже. Вот только отсутствие автоматической подкачки шин делало колёса ахиллесовой пятой транспорта. Единственное, что тут мог предложить доморощенный конструктор, сегментные шторки, прикреплённые позади колёс на манер брызговиков с боковыми полукругами щитков, закрывающих сверху чуть больше половины колеса.

– Глушитель дошаманил, чтобы голосок потише у твоего чудовища был, – продолжил своё повествование Шалый, – но, если его потеряешь, бросай эту колымагу сразу, тут без вариантов. На задний борт поставил два листа брони, так на всякий случай, – мастер многозначительно посмотрел на Лиса и указал на складной щиток, примостившийся на поворотном станке для пулемёта. – Там тоже двойная. От заражённых она, конечно, не убережёт, но мало ли.

– Ты лучше скажи, как ты на этой фигне ехал? – Каз слушая доклад механика, озадаченно указал на закрытые бронелистами окна.

Шалый только понимающе усмехнулся. Он уже видел подобные выражения на лицах рейдеров, когда выезжал из стаба. Он открыл дверцу кабины и с гордым видом нобелевского лауреата жестом пригласил заглянуть внутрь. Объяснение нашлось тут же. Вместо привычных стёкол были установлены плоские компьютерные мониторы, транслирующие внутрь кабины картинку из вне. Только с третьей попытки удалось разглядеть вмонтированные в броню зрачки видеокамер. Вместо зеркала заднего вида был пристроен небольшой планшет, воспроизводящий картинку с камеры, установленной где-то в районе заднего борта.

– Ну и на хрена козе баян? – ударил зарядом концентрированного скепсиса по гордости автомеханика Каз. – А если чернота рядом, или с генератором чего случится, то умрёт вся твоя электроника. Как ехать то тогда?

– Если чернота, или с генератором чего, ты в принципе ехать не сможешь, – засмеялся Шалый. Его гордость не только выдержала удар скепсиса, но ещё и увеличилась многократно. – А вот если с камерой проблемы будут, тогда вот.

Он с победоносным видом потянул за одно из металлических колец на пластине, варварски вмонтированной в облицовочный пластик отделки пикапа. За кольцом потянулся металлический тросик. Тут же лист брони, прикрывающий водительское стекло, с металлическим лязгом рухнул на капот. Его амплитуда привела в движение какой-то скрытый механизм, и монитор сместился под крышу, освобождая обзор водителю.

– А ну-ка расскажи, – Каз заинтересованно ткнул пальцем в пластину, где колец было явно больше, чем мониторов в салоне.

Пока Шалый посвящал нового водителя пикапа в предназначение своих наработок, Просперо вместе с Лаки перетаскивали «Утёс» и остальное вооружение группы в новый транспорт. Лис и Саша стаскивали туда же раздобытые на кластерах провиант, воду и топливо. Работали споро, не тратя время на разговоры. Управились быстро. Напоследок Лис, полностью рассчитавшись с механиком, уговорил его за горошину покуковать в этом пустом кластере до того момента, когда его команда обычно возвращалась в стаб. Тот, понимающе усмехнулся, соглашаясь и полез в ставший теперь ненужным вездеход. Пикап, приглушённо заурчав мотором, покатился в сторону Ворот на Ближний запад.

Было совсем не весело возвращаться на территорию, где совсем недавно спасал свою тушку бегством от толпы заражённых. Здравый смысл говорил, что поискать одиноко шатающегося элитника можно и в районах с меньшей концентрацией тварей. Для того, чтобы увидеть чёрта необязательно лезть к нему в пекло, но что-то подсказывало, что отсутствие тварей будет на руку не только команде Лиса. К тому же в ту степь тянули и мысли, связанные с листом фанеры, оставленной обером. И надежда на то, что черти в этот раз обойдутся как-нибудь без них. Так зачем же плыть против течения?

Сегодня перезагружался кластер, на котором постоянно паслись наблюдатели стаба, приглядывающие за Воротами. По слухам, в самом кластере населения не было, он грузился почти чистым полем, если не считать мелочёвки, на всю площадь загрузки. Так что ждать нашествия заражённых не стоило. Но само явление заставило соглядатаев стаба убраться с опасной территории от греха подальше. Этим и решил воспользоваться Лис, подгоняя автомеханика.

Пикап застыл в паре сотен метров от границы загружающегося кластера, притулившись в небольшом скоплении таких родных берёзок, с трудом укрывших его бронированную тушу. В этот раз никаких электрических разрядов и других спецэффектов не было. Кластер укрыл плотный словно кисель туман, сконцентрировавшийся прямо из воздуха, и поглотил всё. До ноздрей донёсся только кислый химический запах, заставив воспоминания промелькнуть калейдоскопом. Заодно приведя весь функционал организма, успевшего немного расслабиться под защитой стаба, в состояние повышенной готовности.

Как только туман осел, явив на белый свет новую твердь, пикап начал набирать ход. Лис и Лаки, предпочитавшие кузов хоть и вполне комфортабельному, но замкнутому пространству салона, контролировали каждый свой фланг, Просп по привычке – оставленное за кормой пространство. Но особо смотреть было не на что, одинокую заброшенную водонапорную башню, которую дозор стаба использовал в качестве точки наблюдения, в категорию достопримечательностей отнести было тяжело, раскинувшееся вокруг поле, для орошения которого эта башня когда-то строилась тем более. Оно и к лучшему, на достопримечательности времени у них не было. Предательский дождь, по всей видимости обильно поливший земную твердь ещё ТАМ, спутал все карты. Их следы, остававшиеся за кормой заметно потяжелевшего транспорта, смог бы пропустить разве что Крот из Дюймовочки и то только потому, что они ему даром не нужны были. Так что намерение, проскользнуть никем не замеченными и подобно зайцам малость запутать следы, дивидендов в их копилку не принесло. На приличную фору во времени расчёт, конечно, был, но только при условии, что Шалый вернётся в стаб на их вездеходе прямо перед блокировкой ворот, и никто заинтересованный их судьбой не рванёт в ночь с намерением в этой самой судьбе поучаствовать. Поэтому и катили вперёд, выжимая из почти семилитрового двигателя практически весь его ресурс. Благо концентрация заражённых ещё это позволяла.

В основном они замечали транспорт слишком поздно и, совершив пробежку, оставались петь и плясать, точнее топтаться и урчать, обиженно глядя в след удаляющемуся пикапу. Только пару раз особо прыткие, но не особо развитые, выскакивали на дорогу перед несущимся броневиком, но лишь обломали зубы, а с ними и все кости, не пережив контакта с отбойниками. Да однажды топтун, неожиданно выскочивший из подлеска наперерез пикапу, заставил экипаж напрячься. Но у заражённого видно день не задался, хотя прыжок его был воистину впечатляющим. Каз выкрутил руль, уводя машину на противоположную сторону дороги и увеличивая расстояние до монстра, который только и смог оставить неглубокие борозды на металле в тщетной попытке ухватиться за борт. Лапа с огромными когтями соскользнула, а инерция приложила тушу заражённого о бок пикапа и отправила кувыркаться по совсем не мягкой асфальтовой поверхности. Лис остановил пулемётчика, уже было взявшегося за «Барсука».

– Пусть бегает, злее будет. И пусть на него другие патроны тратят, мы и так уже наследили.

На ночёвку в этот раз пришлось остановиться в том же посёлке, в котором закончил свой путь последний конвой стаба. Судя по карте, более подходящих локаций для этого не было. Да и запасы горючего пополнить не мешало, все-таки кушала их бронированная лошадка весьма прилично. Изначально баки были наполовину пусты, а с собой было только то, что в кластерах насобирали.

О развернувшейся тут трагедии напоминали только воронки от разорвавшихся мин, разбитые дома со следами от пуль в стенах, да брошенная техника каравана, искорёженная боевыми действиями или разгулом орды заражённых. Тел погибших не было, так же как не было оружия и боеприпасов. Последнее забрали победители, первые смела толпа монстров, словно саранча разлившаяся по всей округе. Сейчас тут было пустынно, что нисколько не напрягало, несмотря на всю трагичность произошедших тут событий. Всё же Улей уже внёс свои коррективы и в оценочные категории, и в эмоциональную составляющую каждого.

Заправив баки под завязку и не забыв про остальные ёмкости для топлива, загнали пикап в боковой проулок, незачем на виду маячить. Выбрали под ночёвку весьма респектабельный трёхэтажный дом, главным достоинством которого была огромная гостиная, позволявшая расположиться всей группе на имеющейся здесь же комфортной мебели, а не отлёживать бока на жёстком полу. Разбредаться по комнатам Лис не разрешил. Весь третий этаж занимала бильярдная с панорамными окнами на все стороны, что позволяло вести наблюдение за округой одному человеку.

Дежурить Лису выпало на предрассветное время, когда мрак уже сдаёт свои позиции, но светило ещё нежится в постели где-то за горизонтом, не спеша являть свой лик на всеобщее обозрение. И когда сон тяжёлыми гирями давит на веки, нашёптывая сознанию предательские увещевания о том, что весь мир может подождать, а сознание не очень-то хочет сопротивляться. Как правило, ударная серия физических упражнений развевает это наваждение, но в этот раз они не потребовались. Засуетившиеся на ровном месте мурашки своим топотом выбили сонливость без остатка. Лис осторожно проверил подступы к дому, но ничего подозрительного не заметил. Тепловизор засветку не выдал. Вот только мелкие паршивцы успокаиваться не собирались, правда и в истерику не впадали, это озадачило Лиса. Писец был, но к ним ещё не подобрался. Другого объяснения он не находил.

Спустившись вниз Лис поднял группу. Навыки быстрого подъёма у товарищей выветриться ещё не успели. Лаки тоже не выбивался из общей массы, молча собрав оружие и пожитки, уселся на диване, вопросительно уставившись на командира. Распределив народ по окнам наблюдать за подступами к дому, Лис вывел Лаки на улицу.

– Поднимай свою птичку, – коротко бросил он, приглядывая за направлением, на которое не хватило глаз товарищей. – От дома разворачивай спираль.

Дважды объяснять парню ничего не потребовалось. Он деловито завозился с любимой игрушкой, раскладывая лопасти и активируя контроллер, заменивший штатный пульт управления. Конечно, это было рискованно. Коптер, хоть и относился к категории малошумных, но его жужжание не было сведено к нулю и могло стать ориентиром для острого слуха тварей особенно в предрассветной тишине. Но всё же это было лучше, чем мариновать свои нервы в соусе неизвестности.

Спустя минуту, аппарат стремительно взмыл вверх на высоту пятиэтажного дома и завис там, медленно поворачиваясь вокруг. Звук его вращающихся винтов растворился в слоях воздуха. Повисев немного, дрон начал медленное движение по кругу. На вопросительный взгляд Лиса Лаки ответил отрицательным мотанием головы. Освещение было достаточным. Картинка с дорогого девайса была качественной и позволяла разглядеть всё попадавшее в объектив довольно детально. Но результата, увы, не было. А нестройное шатание беспокойных мурашек между лопатками было, и Лис не понимал причины. Он уже подумал, что кто-то из заражённых решил устроить неподалёку засаду, укрывшись в одном из домов или придомовых строений, но его отвлёк приглушённый возглас оператора.

– А это кто?

Лис бросил взгляд на монитор контроллера и мысленно выругался. В посёлок, со стороны Ворот, медленно вкатывались две уже знакомые туши чёрных бронетранспортёров. Сказался недостаток снаряжения, пришлось включать ноги и бежать за товарищами.

– А эти то, чего тут забыли? – удивлённо прошипел Каз, глядя на монитор, когда вся команда собралась у пикапа.

Камера транслировала момент, когда оба транспорта остановились возле бензозаправки. Из недр одной из бронированных туш вынырнули два бойца и принялись рассматривать пятна топлива на плитке. Наполняя ёмкости ребята из команды Лиса об устранении следов не озаботились вот и оставили пищу для размышлений бойцам в чёрной униформе. Благо больше им ничего не досталось. Подискутировав с минуту и оглядевшись по сторонам, бойцы принялись осматривать окрестности, но тут вдруг стрелок, дежуривший за пулемётом, окрикнул их и ткнул указательным пальцем прямо в камеру коптера. По крайней мере в режиме приближения это выглядело именно так. От неожиданности все отпрянули от экрана.

– Быстро уводи коптер вдоль дороги на сколько сможешь. Все в машину. Каз, не заводи пока, – Лис впившись глазами в монитор, сосредоточенно наблюдал за действиями бойцов Института.

Институтские юркнули в утробы броневиков, и транспорты, набирая ход, покатились за улепётывающим в сторону Пекла квадрокоптером. Лис не знал характеристик их машин, но что-то подсказывало, что их скорость превосходит винтокрылый девайс с его заявленными производителем семьюдесятью двумя километрами в час. К тому же на них, скорее всего, была установлена аппаратура, позволяющая отслеживать такие игрушки или сигналы от них. Иначе объяснить то, что они так быстро его засекли, Лис не мог. Так что времени на то, чтобы отсюда смыться, у них было не так много.

– Каз, заводи и двигай на юго-запад, – бросил водителю Лис, забираясь в кузов, – и стекла закрой.

– Там же эти… отморозки реактивные, – удивился бывший старлей, закрывая лобовое стекло бронелистом. В модификации Шалого был существенный недостаток, если при активации троса из кабины лист падал на капот и фиксировался специальной защёлкой, то возвращать его приходилось снаружи и руками.

– Ага, радиоактивные. Атомиты, если забыл, – подтвердил командир. – Поехали уже.

Каз, посмотрев на него весьма неодобрительным взглядом, молча полез в кабину.

Засада всё же была. Когда они отъехали от места ночёвки буквально пять десятков метров, осыпая их осколками выбитого стекла и обломками рамы, на крышу пикапа приземлилась туша топтуна. Крыша, хоть и усиленная, всё же слегка промялась. Скорости машины не хватило для того, чтобы сбить монстра с ног. Страшно было подумать, что произошло бы, свались тот в кузов.

Каз от неожиданности вдавил педаль тормоза в пол, пикап встал, но заражённый смог удержаться на крыше. Занеся для удара огромную лапищу с веером когтей, он растёкся в предвкушающей улыбке во все свои два ряда остроконечных зубов. Лаки, поглощённый созерцанием монитора контроллера, даже не заметил ни нависшей над ним туши, ни тени приготовившего свои вёсла к использованию Харона.

Первым среагировал пулемётчик. Вместо того, чтобы разворачивать тяжёлую крупнокалиберную бандуру, он мгновенно сорвал с крючка на борту заряженный арбалет и, не целясь, спустил тетиву. Болт прошил мышцы чуть выше, начавшего уже трансформироваться в обратную сторону, колена монстра, но абсолютно никак не повлиял на его намерения.

Лис активировал умение, намереваясь зафиксировать заражённого и разобраться с ним с помощью более весомых аргументов, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы застыть, массивная туша монстра лишь замедлила свои движения, словно кто-то притормозил показ изображения. Существенно притормозил, но отнюдь не застопорил. Или это опять шутки его величества Времени? Ан нет. Скорость, с которой появившаяся в поле зрения рука пулемётчика выдернула Лаки из-под удара, была в пределах нормального восприятия, да и энергия расходовалась по максимуму. После шаманства знахаря Лис стал ощущать её движение, расход и остаток. Не покидало ощущение того, что кто-то присосался к основному энергопотоку и бессовестно её тырит.

Тут же фоном в сознании мелькнула картинка, которая была родом совсем не отсюда. Знакомое поле, надвое разрезанное полосой асфальтовой дороги, водонапорная башня, пристроившаяся поодаль от магистрали в окружении пары вездесущих клёнов и одного молодого дубка. Их ещё не срубили, чтобы не мешали обзору. И два транспорта на подъезде к этому древнему чуду мелиорации, колесящих в сторону Ворот с неизменными стрелками в гнёздах крупнокалиберных швейных машинок на крышах. Нет, не два, три. Ещё одна точка появилась на горизонте, но разглядеть её возможности не было. Картинка мелькнула быстро, всего мгновение, и нет её. На понимание её природы, а тем более на осознание времени Лису не дали, тем более что мураши в панике от откровенно опасной близости твари, принялись выметать этот фон погаными мётлами.

Не осознавая, что делает, Лис схватил за ствол прислонённый к борту АКМ и что есть силы наотмашь прикладом ударил монстра по ноге. То ли за тот небольшой промежуток времени, что они провели тут, Улей прибавил сил, то ли оружие делали где-то в Африке из чего придётся, только приклад автомата от удара разлетелся в щепки, но его жертва оказалась не напрасной. Опорная нога твари скользнула по металлическому листу крыши в заданном ударом направлении, и монстр, потеряв точку опоры, буквально уселся на шпагат. Занесённая для удара лапа, изменила траекторию и упёрлась в крышу, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие достоинства и заодно устойчивость. Сохранила, но лишь для того, чтобы подставить морду под практически упёршийся в неё ствол «Барсука». Ствол от испуга разразился непродолжительным приглушённым кашлем, выплёвывая в личность твари всё своё недовольство. Семимиллиметровые аргументы оказались для заражённого поистине убийственными, и его насмерть впечатлившаяся туша безжизненно соскользнула с крыши пикапа и рухнула рядом с его колёсами. Выскочивший из кабины Каз тут же подскочил к ней и всадил нож в споровый мешок. Контроль.

– Вот тварь! Я ж испугался, блин, – водила тут же продолжил резать кожу, вскрывая заповедную часть туши. На извлечение содержимого у него ушли секунды. Закончив, он удивлённо уставился на командира, всё ещё сжимавшего в руках повреждённое оружие. – А на хрена автомат то сломал? Таким макаром оружия на тварей не напасёшься.

Лис вместо ответа только пожал плечами. Обескураженный сам, он не знал, что ответить. Вспоминая разговор со знахаркой, только сейчас понял, что теперь не сможет полностью доверять своему умению, поскольку даже предположить не в силах, чем в следующий раз это для них всех обернётся. «Не доиграться бы»! – шевельнулась было на задворках сознания мысль, но тут же была уничтожена не знающим жалости тараканьим дозором. Война план покажет.

– Коптер на предельном удалении, они его догнали. Над ними висит, – только сейчас оторвался от экрана Лаки, недоумевающе глядя на тушу топтуна, распластавшегося у ног Каза. – Возвращать?

– Бросай его там, – Лис отложил анализ произошедшего на более подходящее время.

– Но… – хотел было возразить начинающий пилот.

– Бросай, сказал! – рявкнул Лис, на корню пресекая возможный поток доводов. – И ещё… Я – не нянька, в угол ставить не буду. Ещё раз захочешь оспорить команду, пойдёшь гулять по кластерам в одиночестве.

– Коптер потерян, – с сожалением тут же доложил Лаки, будто говорил о потере собственной конечности.

Лис кивнул, подтверждая, что услышал. Лаки теребил в руках осиротевший контроллер, явно борясь с желанием заступиться за потерянный девайс.

– А ты действительно везунчик, парень, – пробурчал Просп насупившемуся Лаки, вновь заряжая свой «Акселератор». – Ему чуть голову не оторвали, а он за игрушку с камерой переживает. Плюнь и забудь. Главное живой. Твой борт левый.