Читать книгу (Не) настоящая принцесса - Екатерина Анатольевна Горбунова - Страница 2

Ночь спустилась на уставший город. Вся прибрежная окраина погрузилась в вязко-чернильный мрак. Звезды прикрывались полотнищами туч. Фонарщик же, намедни отмечавший рождение четвертого внука, приболел, и сегодня зажигать фонари оказалось некому. Вытянув вперед руку, можно было потерять из виду свои пальцы, а обогнав своего спутника на пару шагов, заблудиться навсегда. Впрочем, кому бы пришло в голову в этот непроглядный час выйти на улицу?

Все жители города сидели по домам, пряча свои радости и горести за тяжелыми шторами, чтобы ни капля света не пролилась на каменные мостовые. Каждому свое. Чужая жизнь – сокровенна и не допускает вмешательства. Так уж повелось. Ночь беспросветна и завистлива, надо стеречься злых духов, которые могут бродить по улицам, или людей, охочих до чужого.

Единственный луч света пробивался из окна дома, скрытого в глубине заросшего старого сада. Кукольник – Марк Озеро – знал, что ему некого опасаться. Его дракоматоны исправно патрулировали территорию, а еще собирали по городу сломанные игрушки, чтобы принести своему необщительному и нелюдимому хозяину.

Марк сидел и кропотливо вырезал из кости очередную куклу: милая головка, обрамлённая белокурыми локонами, уже улыбалась с верстака. Пара изящных кистей лежали рядом. Двигательный механизм терпеливо ждал пока появится тело, в которое его вложат. Шестеренка к шестеренке. Ни капли лишнего. Ни толики магии.

Впрочем, любая работа кукольника являлась таковой. Особенной. Единственной в своем роде. Сотворить подобное никому бы не удалось. Марк своих секретов не выдавал. Учеников не брал. Помощниками брезговал. Люди слишком ненадежны, завистливы, мелочны. Среди них полно предателей. Совсем другое дело: куклы и дракоматоны – крылатые, клювастые, размером с крупного коршуна, с крепкими лапами, способные переносить вес, намного превышающий собственный.

Закончив обтачивать мизинчик левой ноги, Марк отвлекся на тонкий, еле слышный писк за окном. Кошка что ли? Приспичило же мохнатую тварь приютиться прямо возле дома! Мяуканье досаждало и вызывало в душе смутную тревогу.

Пытаясь отвлечься, Марк принялся насвистывать. Но перебирая лоскуты ткани, предназначенные для роскошного платья куклы, не раз ловил себя на мысли, что надо бы выглянуть во двор, чтобы убедиться, что кошка не нагадила прямо на крыльце. Мерзость.

Писк за окном стал еще громче, еще выше, почти дошел до той точки, где заканчивается терпение.

– Да что же это такое! – Марк с досадой отложил изделие, не хватало еще сломать хрупкий механизм, с такими предосторожностями помещённый внутрь полостей.

Мужчина, привстав, нарочно громко хлопнул ставнями, надеясь, что кошка убежит. Но в открытое окно ворвалась новая волна бередящих нервы звуков. И еще поток холодного влажного воздуха.

– Брысь, тварь окаянная! – вновь выругался Марк.

Воцарившаяся тишина только на краткое мгновение порадовала душу, а потом была разорвана воплем более настойчивым, чем до сих пор. Терпеть больше не было сил. Мужчина прямо в домашней одежде и мягких войлочных тапках выскочил на порог своего дома. Вгляделся в темноту, слегка отступившую вглубь сада от хлынувшего потока света. И вся ярость вмиг сменилась сначала недоумением, потом растерянностью и жалостью.

На нижней ступеньке, среди разного хлама, принесенного дракоматонами, лежал завернутый в добротное одеяло младенец. Голодный, и от того с громким чмоканьем наяривающий свой кулачок. Наверняка, продрогший, потому что градусы ощутимо ушли в минус, и клочки пара вырывались изо рта мастера.

– Да, чтоб меня… – тихо пробормотал Марк и спустился с крыльца.

Присев на корточки, навис над подкидышем. Младенец синевой своих глаз неуловимо напоминал куклу, ждущую на верстаке. И даже завиток на лбу казался приклеенным. Выпустив кулачок, ребенок закряхтел и издал требовательный вопль.

Марк на краткий миг вознес очи к слепым небесам, а потом подхватил подкидыша. Тот весил не тяжелее куклы такого же размера. Одеяло, в которое его завернули, оказалось насквозь мокрым и кисло пахнущим. Младенец беспокойно заерзал в неуверенных руках кукольника.

– И что мне с тобой делать?

Пожалуй, эта проблема больше, чем орущая под окном кошка. Даже дюжина кошек. И так просто с ней не справишься. Тут не помогут метла, кочерга и дробовик. А вот бутылочка с теплым молоком, крыша над головой и чистая одежда совсем не помешают.

Оглянувшись по сторонам, словно надеясь увидеть хоть чей-то след в непроглядной ночи, Марк вздохнул и зашел в дом, захлопывая за собой дверь.

Тьма тут же снова улеглась на крыльце, как сторожевая собака. Теперь ей не мешал ни младенческий писк, ни пролившийся, словно сливки из разбитого кувшина, свет, ни ворчание кукольника.