Читать книгу Лунный свет среди деревьев - Екатерина Боброва - Страница 6

– Доброго вечера, учитель.

Тень спрыгнула с ветки сливы. Поправила меч за спиной. Отряхнула рукав и шагнула под навес.

– И тебе, Чжао Вэй, – кивнул мастер Гу. Приглашающе махнул рукой: – Не хочешь отведать мейцзю? Слива в прошлом году удалась. Вино вышло на славу.

– Сочту за честь, учитель, – мужчина поклонился, распахнул полы бэйцзи, сел за низенький столик, скрестив ноги.

Поднял пиалу со стола двумя руками, протянул с поклоном, и в чашу из кувшина полился золотистый напиток, распространяя вокруг сладковатый аромат сливового вина.

Мужчины молча сделали по глотку.

– Вижу, ночная прогулка вышла занимательной, – мастер кивнул на перевязанную руку ученика.

Вей поморщился. Отвернулся, залпом осушил пиалу. В город он вернулся лишь к обеду, и голова была дурной, ссадины ныли, синяки болели. Пострадал он не сильно, сильнее пострадала гордость, и сейчас она жглась ядовитой обидой.

– Вы правы, учитель, – кивнул мужчина, с трудом скрывая досаду, – пришлось прогуляться. Стоило мне устроиться для наблюдения у усадьбы Чэнь, как спустя пару часов появился эта тварь… Чтоб ей собственной тьмой отравиться!

И Вей со стуком опустил пиалу на стол, заставив посуду на нем подпрыгнуть.

– Тварь? – вздернул брови мастер, подхватив, спасая, собственную пиалу.

– Малый демон. Волк сдох не так давно и выглядел вполне свежим. Я бы не стал за ним гоняться, но у твари было три хвоста, а значит, он успел сожрать две души. Кто знает, может, это были души животных, но тварь явно набирала силу и позволить ей слоняться около города было опасно.

– Ты совершенно прав, – кивнул старик, – усадьба Чэнь никуда не денется, а вот демон вполне может натворить дел и напасть на ребенка. Тебе удалось его поймать?

Вей протянул пиалу за добавкой. Проследил за льющейся в посуду янтарной струйкой, вдохнул насыщенный аромат и огорченно покачал головой.

– Увы, тварь оказалась верткой, как ящерица. Завела меня в каменный лабиринт. В темноте было сложно ориентироваться, я едва не сорвался в пропасть, – он стиснул пиалу. В подступающих сумерках его лицо, потемневшее от гнева, стало почти черным. – Пришлось ждать до рассвета. Полдня потратил на поиски демоволка, но тварь словно сквозь камни провалилась.

– Не переживай, – успокоительно улыбнулся мастер Гу, – я сообщу стражам, они изловят его, если он снова побеспокоит жителей. Лучше скажи, тебе удалось что-нибудь разузнать об усадьбе?

– Ничего особенного, – покачал головой Вей, – на первый взгляд все спокойно. Никаких источников тьмы. На слугах – так, по мелочи. Не то, что на барышне. Но ведь не может она быть убийцей?

– Если хочешь стать хорошим дознавателем, – многозначительно усмехнулся мастер, – не торопись с обвинениями. Люди сложнее, чем кажутся на первый взгляд, а вот дела их проще. Барышню никуда без присмотра не выпускают. Была ли у нее возможность убить? Разве что служанку. Но тогда тьма была бы на территории усадьбы, если только глава… Но то, что я слышал о нем, подтверждает – он не стал бы покрывать никого, даже собственную дочь.

– Н-да, – разочарованно покрутил пиалу Вей. Выпил вина и с досадой признал: – Я уж было рассчитывал закончить дело за три дня, но, похоже, придется задержаться и начать с начала.

– Ты сам выбрал работу дознавателя, – напомнил ему с улыбкой мастер Гу, подливая вино.

Бывший ученик с тяжким вздохом поднес пиалу к губам. Вдохнул аромат напитка, смешавшийся с запахом жаркого лета и слив, и на мгновение его настроение улучшилось. Глотнул, ощущая, как сладость вина растекается по языку, смывая досаду.

И вот угораздило главного астролога увидеть в своем предсказании тьму, собирающуюся в центральных равнинах, превращающуюся в дракона и пожирающего столицу.

Как проверил в архиве Вей, в здешних местах многие годы самым страшным было появление мелкого духа, который только и может, что на ребенка напасть, да жизнь из курицы выпить. Ведьмы и те вели себя прилично. Жалобы, конечно, на них поступали, так честный человек к ведьме и не пойдет.

Но император, да дарует ему небо долгие годы жизни, угрозу воспринял всерьез. Ну не то чтобы всерьез, но решил, что человека послать все же стоит.

Начальство решило, что предсказания случаются каждую неделю, а опытные люди в ведомстве Законности на вес золота. Вот и отправило недавно поступившего на службу дознавателя проверить слова астролога.

Вей с тоской оглянулся на ограду. Какой тут дракон?! Пыль на дорогах. Курицы, выпархивающий из-под ног. Рисовые поля. Рынок. Лавки. Неспешность даже в торговых делах. Девицы, раскрывающие рот на каждого чужака. Единственный дом утех, куда к вечеру стягивались любители поиграть, послушать музыку, да посмотреть на танцы не слишком искусных танцовщиц. И в этом пасторальном укладе никак не помещался дракон, еще и нападающий на столицу.

Но проверить нужно было. Жаль, время ушло на барышню Чэнь. Конечно, он и не думал подозревать ее в попытке создать монстра и свергнуть императорскую власть, но она могла быть случайно связана с заговорщиками. Ее отец, пожалуй, единственный, кому под силу осуществить нечто подобное силами ордена. Впрочем… в здешнем воздухе запах заговора не витал. Совершенно. А вот сливами пахло вкусно. И Вей отпил, смакуя, вино.

– Учитель, а что вы собираетесь делать с Цзинь Ло? Не опасно ли оставлять столь сильного духа на свободе?

Мастер огладил бороду, как обычно, когда размышлял:

– Я вложил в него достаточно нравственности, чтобы не переживать о…

И тут из комнаты донесся хлопок, через приоткрытую дверь пробежал синий огонек.

Мастер застыл, не веря своим глазам, потом, не сдержавшись, подскочил к двери, задевая стол, и ученику поспешил ловить падающие пиалы с кувшином.

– Что случилось, учитель? – спросил Вей, прижимая к груди кувшин с драгоценным вином. Остановившись на пороге комнаты, он с удивлением наблюдал, как мастер трясет амулет: кожаный мешочек, светившийся изнутри синим светом.

– Сломался что ли? – удивился мастер Гу. – Я же не брал себе ученика. Точно не брал. Я бы запомнил. Так с какого он активировался? Погоди-ка, – остановился он вдруг. Бросил мешочек на стол, метнулся к шкафу с рукописями. Зарылся в него, лихорадочно скидывая книги на пол.

– Где она? Где? – бормотал мастер. Остановился. Щелкнул пальцами, создавая светлячок. Тот покрутился по комнате и поплыл наружу.

– За ним! – скомандовал мастер.

– Н-да, – протянул Вей, стоя у ворот знакомой ему по ночному дежурству усадьбы.

– Дай, – учитель отобрал кувшин с вином, сделал хороший глоток прямо с горла. Крякнул.

– И как к ней попала ваша книга? – поинтересовался Вей.

– Ясно как, – поморщился мастер Гу, – засранец решил мне отомстить. Узнал, что я отказался брать ее в ученицы, вот и выкрал книгу. Интересно другое, как она смогла ее активировать? «Классики» абы кому не откроются. Твоего брата они не приняли, хотя уровень у него был неплохой. Здесь же… Худшая ученица школы Нефритовой Луны. Нестабильный дар. Еще и отец не желает ее учить. Не смотри на меня так. Я не терял времени даром, пообщался сегодня с ее наставником. Любопытно стало. Не каждый день ко мне девицы в ученики просятся. Но книга не ошибается…

И мастер снова поднес кувшин ко рту. Золотистое вино желтой струйкой потекло по белоснежной бороде.

– И что вы будете делать? – заинтересованно уточнил Вей.

Ситуация складывалась занятная. С одной стороны, учитель уже отказал девице. Заслуженно отказал. Смысл лить воду в дырявое ведро? С другой – «Магические классики» были созданы для учеников и долгие годы служили верой и правдой, помогая в обучении. Мастер Гу сам накладывал на гримуар нужные заклятия. И главной частью ритуала принятия нового ученика была именно книга. Но девчонка каким-то образом ухитрилась самостоятельно активировать ее.

– А что я могу? – хмыкнул мастер. – Книга уже приняла ее. Оставлю так – дуреха точно наворотит дел. Вот не хотел больше связываться с ученичеством, – он раздраженно дернул себя за бороду. Спохватился, принявшись вытирать пролившееся вино. – Но видно чем-то провинился в прошлой жизни, раз напоследок мне небеса такую ученицу подарили.

И он резко отвернулся, зашагав к себе домой. Вей поспешил следом, думая о том, что не отказался бы понаблюдать за их уроками. Однозначно стоило задержаться в Фухуа подольше.

Красавчик удалился, просто пройдя сквозь стену, даже дверь развязывать не пришлось. Я завистливо покосилась вслед – вот это уровень свободы! С другой стороны, наткнешься на какого-нибудь мага, и тот заставит работать на себя. Чистое рабство.

Села кровати, положила книгу на колени, раскрыла. По пустой странице пополз текст:

«Ваш тип энергии больше всего соответствует водной стихии. Для погружения в себя и сбора энергии, вам нужно представить воду в любом ее проявлении».

Совет понятен. В прошлой жизни я не редко бывала на море. Прикрыла глаза, представляя пустынный песчаный пляж, легкую пенистую волну у ног, сверкающее на бирюзовой поверхности солнце, блестящими пятнами расцвечивавшее воду. Если зайти чуть глубже, то пятна превратятся в золотую сетку, скользящую по дну.

Дух говорил: «Умыться».

Я зачерпнула воду. Полила на себя, представляя, как смывается песок с кожи, как прозрачными струйками стекает по ней вода. Вдохнула пахнущий морем воздух, ощущая, как тело становится легким, наполняется энергией, и мне становится легче дышать.

И переместилась уже под водопады.

Утром я проснулась сама. Потянулась, с удовлетворением ощущая наполненность телом энергией. Активировала магическое зрение – работает! Книга светилась ровным белым светом. И я улыбнулась ей, едва удержавшись, чтобы не пожелать доброго утра, како живому существу.

– Сунь Лан! – крикнула во двор, одной рукой пытаясь попасть в платье, второй подтягивая сползший ночью чулок.

– Барышня! – всплеснула руками моя служанка, ее напарница от неожиданности аж тазик выронила. – Вы же должны еще лежать сегодня!

– Некогда, – отозвалась я, справившись, наконец, с платьем. Запахнула, подвязывая пояс. Огляделась в поисках жакета-накидки. Побуду сегодня летучей мышью. В эти рукава половина продовольственной корзины поместится, если что.

– Барышня, давайте я, – Сунь Лан подскочила ко мне и принялась наводить порядок. – Воду сейчас принесут. Завтрак тоже. Стойте ровно! Иначе криво пояс будет! Успеете на занятия. Время есть.

Я усмирила свое нетерпение. Застыла куклой, которую одевают. Не будем давать повод цветнику насмехаться над моей неряшливостью.

На причёску ушло ещё немного времени. Сунь Лан красиво выпустила прядь, остальное забрав наверх и закрепив тремя заколками. Вышло настолько неплохо, что она даже отступила в сторону, с восхищением разглядывая свою работу, а потом вдруг зашептала горячо:

– Признайтесь, барышня, вы с волшебным цветком пошутили тогда, да? Или он правда существует? Просто смотрю на вас… Какая-то вы другая стала.

Взгляд многое меняет на лице. Так что Сунь Лан была права – из этих глаз на мир теперь смотрела иная душа.

Я едва не отправила её туда, не зная куда, искать то, не знаю что, но вместо этого улыбнулась успокаивающе:

– Конечно, пошутила. Точнее не я, а надо мной. Нет никакого цветка. Просто руки у тебя золотые. Ты из меня красавицу сделала.

– Скажете тоже, – зарделась от похвалы служанка, прикрывая ладонью смущенное лицо. Добавила заговорщически: – Ваш отец отбыл. Дней десять его точно не будет. Можете спокойно навестить няню.

И мы обменялись понимающими взглядами.

Конечно, глава ордена никому не докладывал о своих планах, но слуги умели смотреть и слушать. Отмечали количество багажа, припасов, ловили обрывки разговоров охраны: «В горах, говорят, гроза прошла, скользко будет…».

И делали выводы.

Сунь Лан сегодня была сама доброта, так что я не «заметила» прогорклой маринованной редьки, поданной к рису.

В школу входила в боевом настроении, встретив всеобщий игнор – цветник объявил бойкот. Изгой, так изгой. Я сюда учиться пришла, а не подружек заводить или внимания выпрашивать.

И мы снова занялись бытовой магией, на этот раз очистительной. Мне достался кусок голубого шелка, сурово испоганенный ярко-рыжими пятнами. Не берусь судить, чем его так, бедолагу, но дорогую ткань было жаль.

Объясняли здесь хорошо и подробно, так что наложить нужную сетку магических линий не составило труда. Главное – не передержать. И когда шелк начал светлеть, я смахнула заклинание на пол, случайно усилив. Так что пол протестующе зашипел, начав обугливаться.

– Барышня Чэнь! – с испуганным воплем поспешил ко мне наставник. Класс замер в предвкушении разноса.

– Барышня Чэнь! – растроганно пропел он, наклоняясь над моим заданием. Кусочек шелка выглядел чуть более светлым, но пятно исчезло без следа. – Признаю, последнее время вы нас радуете. Без сомнения, лучший результат, – произнес он, демонстрируя ткань классу.

Воздух словно морозом наполнился – цветник поднял уровень игнора до ненависти.

На занятии большинство девиц напрочь испортили образцы, и вместо пятен в ткани теперь фигурировали дыры, словно крысами грызенные. Даже отличница Мейлин передержала. Но виноватой сделали меня. О чем и поспешили сообщить, как только наставник покинул класс.

– Барышня Чэнь, бедняжка, даже не стала отлеживаться после приступа. Сложно было, наверное, справиться?

– И зачем так надрываться, пытаясь быть лучшей? Ясно же, что ей всего лишь везет. С таким нестабильным даром надо беречь здоровье.

Милейшими голосами принялся обсуждать меня цветник. От их едкой заботы у меня скулы свело, в глазах потемнело, и я поняла – еще немного и не сдержусь.

– Что-то душно в классе, воняет, дышать нечем, – обмахнула я лицо ладонью.

Срочно наружу, иначе сорвусь. А женские драки тут вряд ли ограничиваются тасканием за волосы. Уверена, у каждой в запасе парочка убойных заклинаний присутствует.

Это школа считает – благородная барышня должна знать исключительно бытовые или косметические там заклинания, остальное – от лукавого. Но семьи, разумные которые, прекрасно осознают, что барышня может оказаться одна без слуг и охраны лицом к лицу с неприятностями, от которых вряд ли отобьешься заклинанием заморозки. Я сама слышала, как Мейлин хвасталась, что ее старший брат обещал чему-то крутому научить.

Стиснула зубы, пережидая острый приступ зависти. У меня брата не было, а отец категорически против моей учебы.

Из-за стены прилетело ощущение применения силы. Соседи активно осваивали что-то интересное. Переодеться мальчиком? Нет, спалят. Вряд ли наставникам составит труда увидеть мой пол. Да и лицо мое им знакомо. А жаль…

Но ладно я хотела учиться, потому что в прошлой жизни магия была недостижима, а остальные? Зачем это стремление стать лучшей ученицей? Или у них замуж по рейтингу берут? Окончила школу с отличием – вышла замуж за сына министра, так что ли? Непонятно.

Дальше было издевательство танцами. Если кто скажет, что танцы – это легко, пусть постоит час с задранным локтями, в жутко неестественной позе, еще и соблюдая грацию и невесомость. Тут я была единодушна с цветником, когда мы со стонами буквально попадали на пол после окончания занятия.

Из школы я вышла усталая, раздраженная потраченным временем. Нужен учитель. Нормальный. Так-то танцы, конечно, вещь полезная, но магия нужна больше.

Помахала стоящей у ворот служанке и отправилась к няне. Пообедала, выпила успокоительный чай. Украдкой оставила под подушкой шпильку с рубинами. Не хорошо объедать старушку. А денег она точно не возьмет.

Домой вернулась пораньше – заниматься.

Книга поделилась новым заданием – сбором энергии в разных частях тела. Этим и занялась.