Читать книгу Прощение и жестокость - Екатерина Политова - Страница 2

Автомобиль резко развернулся и исчез. На оживленном шоссе о нем напоминали лишь черные отметины шин и еще не рассеявшийся дым из-под колес. Август выругался и свернул на перекрестке направо. Теперь их было уже не догнать.

– Позвонить Кристине, – произнес он. Голос дрожал от злости. По салону разнеслись телефонные гудки.

– Да?

– Вот куда пропал артефакт! – прорычал Август.

– Что? Ты их нашел? – на заднем фоне у Кристины слышались звуки булькающей воды.

– Артефакт, мать его! – заорал Август, не в силах сдержать злость. – Ты говорила, что Анатоль его уничтожил!

Кристина лишь промычала что-то нечленораздельное в трубку.

– У него небольшая дальность, метров триста, – ответила она через несколько секунд.

– Точно?

– Точно. А где ты его нашел?

– Он, похоже, вмонтирован в автомобиль.

– М-м… Они, наверное, уже скрылись. Если только ты по счастливой случайности не поехал туда, где они явятся.

Август затормозил и припарковался вдоль обочины.

– Почему ты скрывала, что вы его не уничтожили? – спросил он, конечно, ожидая, что Кристина, как всегда, начнет мяться и бубнить под нос. Эта странная манера выводила его из себя.

– Ну, так… – Она что-то сказала, он не разобрал. – Там Анатоль… Он как бы… Ну, ты же знаешь… Он вроде хотел, но передумал. Но попросил сказать, что мы все сделали.

Август наклонил голову и сжал руль так, что кожа перчаток мерзко заскрипела.

– Наверное, он хотел оставить его себе. – Судя по шуму воды, Кристина была в ванной. – Хотел. Да украли его…

– Так Анатоль оставил его себе? И вы решили это скрыть?

– Ну да, – как бы между делом отозвалась Кристина. – Ты погоди, я вылезу из душа.

Август уперся лбом в руль, слушая, как плещется вода и как что-то шуршит на весь салон автомобиля. Кристина дважды чихнула, а потом ответила:

– Ой, извини. Так. Ну да, он его себе хотел оставить. Хорошая же вещь. А когда Анатоль умер, то где-то через месяц хранилище обнесли. Все печати и знаки сорвали да и украли всякое.

– Кристи-и-ина… – простонал Август. – Хранилище Анатоля обнесли? И ты молчала?

– А что бы ты сделал? Ну, что? Следопыт ты хороший, но в Финляндию не пустят. Да и холодно там… Я бы не поехала. Главный Корпус этим займется, наверное. Они все знают.

И она начала болтать своим заунывным голосом о погоде в Финляндии и о том, почему эта страна ей так не нравится.

– Однажды из-за тебя меня убьют. В завещании напишу: «В моей смерти винить Кристину-идиотку».

– Обычно следопыты из-за своей невнимательности умирают. Мы-то что? Мы помощники, всего лишь поддержка. Пчхи!

Кристина чихала как щенок или котенок: кротко и даже немного мило. Август подумал, что мозги у нее тоже как у котенка. Смириться с тем, что Кристина не старый Луис, было сложно. С ним все было четко, по делу и с высоты большого опыта.

– А, я еще вспомнила!

– Что? – отозвался Август, не отрывая головы от руля.

– Мандрагора! Она так орет, когда к артефакту приближается! Анатоль как-то…

– Стоп. Без историй, – оборвал следопыт Кристину и нажал на кнопку отмены разговора. Рассказов, которые начинались «Анатоль как-то…», у него самого было полно, и добавлять в эту коллекцию новые он не собирался.

Август вышел из машины, открыл багажник и принялся там копаться. Луис всегда наводил в багажнике порядок. Кристина туда даже не залезала, и все валялось как попало. Наконец, где-то под болтающимся огнетушителем, старым полиэтиленовым пакетом и аптечкой он нашел маленькую коробочку из акрилового стекла. Внутри лежал корень мандрагоры. Растение слегка напоминало человеческое лицо. Зато, как помнил Август, орала эта штука не хуже мужика в белой горячке. Он всегда думал, что они орут как младенцы, но у Луиса был свой особый сад и, видимо, мандрагоры там росли тоже… особые.

Стоило Августу приоткрыть крышку, как мандрагора разразилась диким верещанием. Он тут же захлопнул коробочку и спрятал в карман. Оглянулся. Молодая пара в соседней машине удивленно смотрела на него. Август показал им мобильник.

– Друган видео прислал, напугать хотел, – помахал он телефоном. Парочка ответом вроде удовлетворилась.

Автомобиль с артефактом телепортации должен быть где-то рядом! Август залез обратно в машину и завел двигатель. Коробочку положил на приборную панель. Выдохнул, протянул руку и, заранее сморщившись, открыл крышку. Мандрагора орала уже не так громко.

Август медленно поехал вперед вдоль обочины. Время было позднее, и он радовался, что обочина не запаркована. С другой стороны, большое количество машин на дороге не дало бы этим проклятым вампирам места для маневра. Мандрагора начала затихать. Август развернулся и поехал в обратном направлении. Перекресток, где пропал автомобиль, проехал прямо. И не прогадал: мужик в горячке разошелся, заорал громче.

– Недалеко вы, ребята, уехали… – пробормотал следопыт.

Пришлось развернуться еще дважды. Не покидало ощущение, что автомобиль где-то остановился. Наконец, он понял, что крутится у нового офисного центра, и сморщился. Здание в двадцать шесть этажей из стекла и бетона, во многих окнах горит свет. Он свернул на огромную подземную парковку. При въезде висело объявление: «До 01:00 бесплатно». «Ух, какие щедрые», – подумал Август и глянул на часы. Они показывали 23:03.

Машина обнаружилась сразу. Стояла в дальнем углу парковки у бетонной перегородки. Август припарковался поодаль и вышел. Издалека она выглядела пустой, но на всякий случай он достал из кобуры пистолет, положил в карман коробочку с мандрагорой и, крадясь вдоль стены, двинулся к цели.

Вампиры в последнее время стали совсем хилыми. Даже если их было двое, Август рассчитывал легко справиться. Однако автомобиль оказался пуст. Черный «Ситроен» одиноко стоял, брошенный своими хозяевами. Август, недолго думая, позвонил Кристине.

– Эй, а ты сумеешь поставить артефакт на другую машину?

– Ну… Если почитать, поискать, что там в архивах пишут, – неуверенно ответила Кристина.

– А как снять, знаешь?

– Да просто отрываешь, и все. Его для начала приклеить на суперклей достаточно, там дальше уж заговаривать и заколдовывать.

– А меня не шибанет? – уточнил на всякий случай Август.

– Ну, Анатоля не шибануло.

Август зажмурился и постучал кулаком себе по лбу.

– Ты в курсе, что он боли не чувствовал?

– Правда? – удивилась Кристина.

Следопыт еще несколько раз оглянулся. На парковке было пусто и тихо. Вряд ли они рискнут напасть первыми. Август заглянул в окно «Ситроена»: в салоне было пусто, артефакта не видно. Он встал на колени и оглядел дно автомобиля. Тоже ничего. Золотую бляху артефакта сложно не заметить. Он дернул дверную ручку – машина оказалась открытой.

Внезапно Август почувствовал какое-то покалывание на коже и понял: что-то не так. В нос ударил сильный запах паленой бумаги.

В мгновение ока автомобиль исчез, забрав с собой следопыта. На землю шмякнулась стеклянная коробочка, крышка от удара раскрылась. Мандрагора не издала ни звука.

***

– Ты почему здесь? – комендант общежития указал Кристине на часы. – У вас еще смена не закончилась!

Кристина пожала плечами.

– Так у меня следопыт пропал, чего мне за телефоном сидеть? – сказала она, зевая. – С собой меня брать не хочет, и я дома сижу. И вот вспомнила, что Бледная одалживала куртку на той неделе, я пришла забрать. Спать не хочется, а она все равно не спит…

– Как пропал? – моргнул комендант.

– Август-то? Ну, исчез вместе с машиной… Мы выслеживали двух вампиров, – затараторила Кристина. – Я ходила на свидание, мы вроде с Августом договорились, что я как бы свободна и он обойдется без меня. Но он решил мне все испортить…

– Куда пропал? – ничего не понимая, опять спросил комендант.

– Да не знаю я… А что мне делать? Самой бежать искать? Может, вон Бледная Змея поможет? – Кристина лениво махнула куда-то на лестничный пролет. – Все равно мое свидание уже провалилось…

Комендант в панике провел ладонью по лицу и вскочил со своего красного потертого кресла. Выключил телевизор, что показывал уже заветренное шоу, запер на ключ кабинку на проходной и заблокировал турникет. На дверь скотчем приклеил кусок тетрадного листа: «Ушел, через пять минут вернусь, ждите». Записка регулярно появлялась на этой двери, время от времени комендант лишь обновлял скотч.

– И почему Анатоль передал тебя нам? Чего не оставил себе такую милую, умную, недавно закончившую обучение барышню?

– Считал, что я тут нужна? – засеменила Кристина за комендантом, который шагал через ступеньку.

– А может, он просто тебя подальше отправил?

– Потому и погиб!

Комендант резко развернулся и одарил Кристину ледяным взглядом.

– Не смей так говорить, никогда! – рявкнул он.

– Ладно-ладно, простите… – Кристина спустилась на ступеньку ниже, отводя взгляд.

Бледная Змея, в грязных рваных джинсах и белой футболке на пару размеров больше, шкурила дверь своей комнаты в блоке. Старая бордовая краска, которая осталась еще с постройки здания, легко сходила с дерева и разлеталась по коридору. Рядом стояли две банки серой краски. Недавно в этот же цвет она перекрасила дощатый пол в комнате. Кристина всегда поражалась: почему, когда нет работы, Бледная Змея просто не отдохнет и не поваляется на диване? Но та всегда находила чем себя занять. Начинала что-нибудь мыть, прибираться в комнатах, ремонтировать. Благо, в общаге, где все они жили, было достаточно сломанных вещей.

– Змея, эй, – позвал ее комендант.

Она медленно подняла на него свои серо-голубые глаза и вопросительно изогнула белую, почти незаметную бровь.

– Август пропал. Вампиры его провели, – пробормотала Кристина.

– Тебе, как помощнику, должно быть смертельно стыдно! – по-отечески ткнул ее в плечо комендант.

– Эй, аккуратнее… – вяло возмутилась Кристина. Ей хотелось скорее пойти домой, накраситься, переодеться и назначить новое свидание тому красавчику из кофейни на углу.

– Ты хоть понимаешь, насколько он важнее тебя? И почему я вообще отчитываю обученного помощника, как маленькую девочку? – нервно всплеснул руками комендант.

– К делу, – вздохнула Бледная Змея, оставив свою работу над дверью.

– Артефакт, что сперли из хранилища Анатоля… – начала Кристина.

– Что?! Хранилище Анатоля ограбили?! – завопил комендант, но Бледная Змея подняла палец, призывая к тишине. Она частенько так делала, и все уже знали этот жест. Да и за окном была ночь, а орущий в такое время комендант мог потревожить людей.

– Что за артефакт и как работает? Где пропал? – спросила она.

– Телепортации. Пропал на парковке в центре. По GPS там все еще стоит его машина, – пробормотала Кристина, нехотя запуская программу на телефоне.

– И чего ты не поехала ее забрать? – спросила Змея.

– Ну, ехать далеко, на такси мне жалко денег. Да и… Может, он вернется и сам заберет? – пожала плечами Кристина.

– Почему Анатоль дал тебе закончить обучение? – Комендант потер руками лицо.

– Потому что я способная! – топнула ногой Кристина.

Где-то в коридоре открылась дверь, и наружу вывалился сосед в одних трусах и старой майке-алкоголичке:

– Вы ошалели! – прикрикнул он. – Одна шкурит всю ночь, вторая орет и… И вы здесь, Юрий Петрович? Выселить их пора уже, Юрий Петрович!

– Конечно, Валера, разберемся, – кивнул комендант. Сосед кивнул в ответ и скрылся за дверью квартиры. Кристина не переставала удивляться планировкам в этом здании. Где-то люди жили в полноценных перестроенных квартирах, где-то были блоки с единственным душем на всех, а где-то – не квартиры, но комнаты с отдельной ванной. Словно здание собирал кто-то пьяный из разных частей других зданий.

Бледная Змея завела всех к себе и заперла дверь. Внутри было бедненько, слишком серо, но идеально чисто. Вещей у Змеи оказалось мало, Кристина подумала, что даже слишком мало. Человеку нужно больше для жизни! И уж никак не одни ботинки на все сезоны! На крючке в коридоре висела единственная серая куртка. В комнате стоял только раскладной диван и маленький книжный шкаф, который Бледная Змея сколотила самостоятельно. Как слышала Кристина, все книги для него Змея раздобыла бесплатно. С одеждой то же самое.

– Покажи, где стоит машина, – велела Змея.

Кристина достала мобильник и потыкала в приложение слежения. Змея вздохнула. Машина находилась уже не в торговом центре.

– Скорее всего, на эвакуаторе увезли. Надеюсь, он ее запер. Время полвторого ночи, там с этим строго.

– Нужно хоть машину найти и на место попасть… – заговорил комендант.

– И понюхать, – кивнула Бледная Змея.

Лицо Змеи было настолько лишено эмоций, что иногда, когда та пыталась пошутить, Кристина этого не понимала и обижалась. Вот и теперь это «понюхать» – что она имела в виду?

– Что значит понюхать? – спросила Кристина.

– Значит, что артефакты телепортации пахнут горелой бумагой и оставляют следы. Поэтому мандрагора орет. Она нюхает, – спокойно объяснила Змея.

– Впервые слышу! – сморщилась Кристина. – Нам о таком не рассказывали!

– Я вру? – На лице Бледной Змеи не появилось ни одной эмоции.

– Нет, – смущенно отозвалась Кристина.

– Значит, нюхать, – кивнула Змея.

***

Август в очередной раз пнул проклятый «Ситроен». Облазил его уже весь, разве что осталось совсем разобрать автомобиль, да вот только нечем. Он находился в каком-то транспортном контейнере. Тут было темно, пришлось включить габариты. Благо, ключи от «Ситроена» нашлись в кармане вампира.

Беднягу он обнаружил в багажнике, тот пытался отбиваться, но проиграл. Август скрутил щуплого парнишку и связал ему руки его же свитером. На вид вампиру было лет двадцать. Новая одежда, чистая обувь, дорогие смарт-часы на руке. Август сморщился: вампир выбрал богатую и слишком молодую жертву. Алчные твари. Его только за это стоило бы убить…

– Где артефакт? – в который раз раздраженно спросил Август. Вампир молчал. – Сколько дней тебе осталось в этом теле, пакость?

– Один, – отозвался молодой голос.

– Давно пора вам сгнить в могилах и перестать мучить мир своим присутствием… – прорычал Август, пытаясь разобрать дверь «Ситроена». Ему показалось, что запах жженой бумаги исходил оттуда, но он уже ни в чем не был уверен.

– Можешь убить меня. Да, убей меня, – произнес вампир. – Тебе не выбраться отсюда, у артефакта был последний заряд.

– До чего же вы хитрые стали, твари, – процедил Август, отдирая внутреннюю обшивку с двери. – Так это ты, значит, управлял им? Пожертвовал собой, чтобы избавиться от меня?

– Это не имеет значения… – последовал ответ.

– Ну да, – усмехнулся Август. Тварь все равно умрет от его руки, но позже. – Это, может, для тебя значения не имеет, но я не уйду без артефакта. Вначале найду его, потом прикончу тебя, а потом свалю отсюда. Жаль, твои дружки об этом не узнают, потому что рассказать будет некому.

– Ты не свалишь, следопыт, – слабо рассмеялся вампир, на что Август ответил недоброй ухмылкой, а потом принюхался. Неужели Бледная Змея была права по поводу запаха? А он-то думал, она уже растеряла большинство навыков. В последнее время вампиры попадались все реже, и все реже следопытам выпадала возможность поохотиться.

Золотая монета артефакта Анатоля была приклеена на внутренней стороне двери к металлу. Августу пришлось воспользоваться серебряным складным ножичком, который очень кстати презентовал ему комендант во время скромного празднования дня рождения. С артефактом пришлось повозиться, приклеили его на славу. Наконец, монета поддалась и скатилась в его ладонь в кожаной перчатке. В тот же момент Август почувствовал движение за спиной. Даже используя чужое тело, вампиры могли двигаться бесшумно.

Свитер, которым он прочно связал руки вампира, обвился вокруг шеи. Август подался назад, выронив монету, и схватился за свитер левой рукой, а правой выхватил пистолет и занес, чтобы выстрелить, но в ту же секунду в ладонь впились клыки. Он сжал зубы от острой боли, мышцы мгновенно свело, пальца на спусковом крючке он не чувствовал. Август сделал шаг назад и, отпустив свитер, который тут же сдавил шею, схватил противника за загривок и перебросил через себя. Но вампир не разжал зубы. Одним движением Август перебросил пистолет из правой руки в левую и выстрелил ему в голову.

Пуля прошла навылет, врезалась в металлическую стену контейнера. Август отбросил пистолет и принялся разжимать намертво стиснутые челюсти мертвого вампира с дырой вместо глаза. Едва разжав клыки, Август выдернул руку и зашипел от боли. Из двух ранок стекала кровь. Лишь потом он обратил внимание, что через дыру от выстрела в контейнер пробивается вода.

Август нащупал пистолет и вернул его в кобуру, а потом принялся искать артефакт. Он заглянул под днище автомобиля, вдалеке блеснула монета. Пришлось лечь на живот в воду, чтобы ее достать. Артефакт был слишком далеко, но Август не думал сдаваться, хотя вода уже подбиралась к лицу. Кое-как подцепив артефакт пальцами, схватил. Из-под машины он уже выныривал, сунув монету во внутренний карман.

Правая рука начала опухать, как и всегда после укуса. Август задрал рукав, где у локтя красовалась новенькая татуировка из сложных символов.

– Ну, что же… Надеюсь, ты сработаешь, – пробормотал он, накрыл ладонью татуировку и сосредоточился.

Тело ощутимо защипало, а потом его резко перевернуло и сильно ударило спиной обо что-то металлическое. Дыхание сперло, перед глазами замельтешил яркий свет. А когда зрение пришло в норму, Август сообразил, что лежит на капоте собственного «Опеля», а над головой у него – пролеты моста. На улице вовсю светило утреннее солнце.

– Эй! Эй, мужик! – заорал на него голос откуда-то слева. – Але!

Август сморщился. Этот день никогда не закончится. Он поднялся и, кряхтя, спрыгнул с красного капота автомобиля, с недовольством отметив вмятину от собственного падения.

– Мужик, ты офигел?! – разводя руками, на Августа смотрел, видимо, охранник. Наголо бритый, с седой щетиной и недовольным лицом, он кутался от утреннего прохладного воздуха в тонкую синюю спортивную куртку.

– Нормально все, нормально! – В знак примирения Август поднял руки. – Ну, упал я, с кем не бывает. Я следопыт, дружище, с нами же, знаешь, всякое случается. Не серчай!

Охранник сморщился:

– Докажи, что следопыт.

Август цыкнул, полез во внутренний карман и достал черную корочку с гравировкой Корпуса Контроля, с которой капала вода, благо, в том году ламинировать стали. Охранник разочарованно вздохнул.

– А чем докажешь, что не подделка, а? – вздернул он голову, сунув руки в карманы куртки.

Август раскрыл куртку, показав оружие.

– Проверишь, серебряные ли там пули? Слушай, мужик, у меня и так день был сложный, а теперь еще и ты.

– Вали, тачку не отдам. Она на штрафстоянке. Вначале в отделение штраф платить, потом ко мне, – протараторил охранник.

***

– Ну, я же говорила, что все бесполезно! – сказала Кристина, стоя у въезда на штрафстоянку. Будка охраны пустовала.

– Машины с этого района везут сюда, – монотонно отозвалась Бледная Змея.

Наконец, охранник, зевая и топая между эвакуированных автомобилей разных моделей, почтил их присутствием.

– Квитанцию давайте. – Он подошел и протянул руку.

– Нет, – отозвалась Бледная Змея. – Автомобиль красный «Опель» здесь?

Охранник хмыкнул:

– А ты че такая бледная? Болеешь?

– Болею. Автомобиль здесь?

– Так вот, минут сорок назад мужик на него упал, – махнул охранник куда-то в сторону стоянки. – Капот помял, я все сфотографировал, это не мы, у нас все в сохранности.

Бледная Змея молча развернулась и направилась к своей машине. Кристина бросилась за ней.

– Эй, ты думаешь, это был он? Змея! – Кристина никак не успевала. – Да стой ты!

– Думаю, он уже вернулся, – коротко бросила Змея и нажала на брелок автозапуска. Где-то в ста метрах от штрафстоянки, в закутке, завелась ее старая «десятка».