Читать книгу Прощение и жестокость - Екатерина Политова - Страница 5

Где-то на десятом километре трассы до Зеленолецка Бледная Змея поняла, что засыпает, и пустила помощника за руль. Роман был серьезный семейный мужчина. Двое детей, неплохая работа, а как подработка – помощник следопыта. Природное чутье у него было, но ради семьи он не влезал в охоту лично, оставаясь помощником. Работал на совесть и ради совести. Хотел избавить мир от тварей, которые могут угрожать его родным. «Долг обществу», – говорил Роман.

Он был старше Змеи лет на десять, лысоват и полноват. На работу частенько брал домашний обед в баночке. Вот и сейчас на заднем сидении лежал пакет с двумя такими баночками: жена Романа любезно приготовила для него и для Бледной Змеи. Что внутри, Змея не знала, но была уверена: это вкусно. Жена у Романа готовила отменно, а домашней едой Змея баловалась крайне редко, обычно ограничиваясь куском вареной курицы и овощами.

Она отодвинула пассажирское кресло до конца и неожиданно быстро провалилась в сон.

Ей снилось, как в детском доме в нее кидают железными мисками с кашей. Во сне она пыталась защититься, убегала, но ее настигали, а потом она вдруг провалилась и полетела вниз.

Бледная Змея вздрогнула и проснулась. Автомобиль стоял припаркованный вдоль обочины, мимо проносились машины. Романа не было. Она глянула в зеркало заднего вида и обнаружила его чуть ли не на дороге. Встревоженная, Змея выскочила из машины. Роман выглядел потерянным. И как она проспала все это?

– Где они? – бубнил он, расхаживая вдоль обочины.

– В чем дело? – осторожно спросила Змея.

– Их может быть так много? Ты не чувствуешь?

Она сразу поняла, о чем он говорит. Помощники редко сталкивались с чутьем, потому как редко встречались с вампирами лицом к лицу. Если чувство было такое же сильное, то с непривычки могло выбить из колеи. Но вот только… Сейчас Змея ничего не ощущала.

– О каком точно чувстве ты говоришь? – уточнила она на всякий случай.

– О том самом! – Помощник сжал кулаки и озирался, словно загнанный зверь.

– Чутье молчит, – отозвалась Бледная Змея. Хорошо бы усадить его обратно в автомобиль. – Все в порядке.

– Они же здесь! Как ты не видишь?! – Роман подошел к ней и взял за плечи. – Делай что-нибудь. Они здесь!

– Нет, они не здесь…

Роман начал нервно смотреть по сторонам:

– Может, гнездо или еще что?

– Гнезд в лесу не бывает, – вздохнула Змея. – Чутье может чудить. Сегодня утром у меня было то же самое.

– Я сейчас задохнусь, если не найду источник. Будто сойду с ума… Боже. – Роман провел руками по лицу. Пролетевшая мимо по трассе фура окатила их ветром с пылью. – Я уже забыл, как это.

– Да, неприятно, – отозвалась Змея и осторожно повела помощника обратно к машине. Если тот вздумает брыкаться, справиться с ним будет тяжело.

Бледная Змея усадила Романа на заднее сиденье и села за руль. Она всегда сравнивала чутье с жаждой. Будто хочешь пить и никак не напьешься. Или будто не можешь вдохнуть полной грудью: воздуха катастрофически не хватает. «Словно мы сами вампиры и никак не можем совладать со своей жаждой», – говорил Август. Но Бледная Змея была категорически против сравнения следопытов с вампирами. Они не похожи! Как минимум следопыты не убивают людей.

Весь оставшийся путь Роман рассказывал о своих детях, о школе и проблемах с воспитанием. Бледная Змея его почти не слушала, лишь размышляла о том, как, оказывается, помощники уязвимы к чутью. Нужно будет спросить Кристину, как у нее с этим. Если со следопытским чутьем творится неладное, они могут лишиться поддержки. Змея вспомнила удушающий и мерзкий приступ на дороге, когда ездила за ивой, и у нее закололо виски.

Зеленолецк цвел и пах. Редкие городские службы ухаживали за высаженными весной уродливыми петуньями в старых бетонных клумбах. Свежеокрашенные и тоже старые фонтаны вовсю работали, город был полон людей. Бледная Змея знала лишь адрес, по которому проживали следопыты. Это оказался хостел в подвальном помещении торгового центра, в котором раньше располагался Дом культуры Зеленолецка. Хостел был милый и чистый, хотя путь к нему проходил по плохо отремонтированному тротуару, а краска на бывшем Доме культуры давно не обновлялась.

– А почему вас в такие хостелы не селят? – удивился Роман, разглядывая входную дверь с венком из сухих растений и табличкой «Дом, милый дом».

– Мы живем везде бесплатно. Допускаю, что здесь благотворительность, – отозвалась Бледная Змея. А про себя подумала, что слишком уж тут комфортно для следопытов, приглушает дисциплину, лишает чуткости, жесткости.

Внутри все было выкрашено в мягкий синий цвет, за стойкой администрации сидела зрелая женщина в очках. Она была из тех, кто не стесняется цвета седых волос, а наоборот, всячески подчеркивает. Змее такое нравилось, это было честно по отношению к окружающим.

– Добрый день! – улыбнулась женщина. – К сожалению, все места у нас заняты.

– Нам не нужны места, – сказал Роман. – Мы пришли к следопытам города Зеленолецка, у нас данные, что они базируются здесь.

Приветливая улыбка сошла с лица администратора и сменилась выражением, близким к снисхождению. Администратор произнесла:

– Да, они действительно живут здесь. Некоторым постояльцам так даже спокойнее, мы позиционируем себя как безопасный хостел. Эм… Для тех, кто страдает от паранойи. Ну, вы знаете…

Недавно это стало модным. О вампфобии трубили по всем телеканалам и по сети. Вампфобию находили у себя даже те, кто и не подозревал о том, что вампиры еще существуют. Появлялись рестораны, гарантирующие защиту, отели и хостелы. Все были на волне. Но видимо, хозяевам этого места дали разрешение власти, хотя это тоже звучало в голове Бледной Змеи довольно абсурдно.

– Но они занимают три комнаты у вас… – проговорил Роман.

– Три? Нет, там трое мужчин, они живут в одной. Мы поставили двухъярусную кровать, – пожала плечами администратор. Бледная Змея с облегчением вздохнула: нечего следопытам привыкать к уюту.

– Они здесь? – спросила она.

– О да, – закивала администратор. – По коридору до конца.

Хостел, как оказалось, занимал почти весь подвал и насчитывал довольно много маленьких комнат. Дверь в конце коридора была приоткрыта, оттуда доносились мужские голоса.

– …И, короче, смотрю, а она пришла с ужасной такой синей помадой на губах! Она со мной говорит, а я только и думаю: «Синяя помада, синяя помада»! – Из комнаты донесся громкий смех. Змея постучала и вдруг почувствовала что-то. Роман положил руку ей на плечо: он тоже чует?

Дверь отворилась, и Бледная Змея отшатнулась. Вместе со знакомым следопытом по имени Влад из комнаты пахнуло свежей кровью.

– О, Змея! Здорово! – улыбнулся Влад, а потом нахмурился, увидев два растерянных и, вероятно, испуганных лица. – Что случилось? Убили кого?

Все внутри кричало о том, что Влад – вампир. И он либо очень смелый, либо очень глупый. Но разумом Бледная понимала, что такого быть не может: следопыта не обратить.

– Почему от тебя воняет кровью? – нахмурилась она.

– Что? – Влад начал принюхиваться, понюхал рубашку, руку. – Ты чего, пьяная? Вы чего приехали-то?

Из комнаты вышли еще двое. Один совсем молодой парнишка, видимо, новенький, и старый следопыт по имени Елисей.

– Что происходит? – вмешался он.

Влад усмехнулся и махнул рукой на Бледную Змею:

– Эти два ушлепка говорят мне, что от меня воняет кровью!

– Вы не отвечали на звонки, никто, – отозвалась Бледная Змея.

– Мы были на охоте. Все. – Вперед Влада вышел Елисей, со шрамом на щеке. Бледная Змея его уважала.

– Да, мы охотились. Убили четверых, слабые какие-то были, – поддакнул Влад.

– Да уж, тупорылые, – фыркнул позади молодой следопыт. Елисей развернулся и прожег его взглядом:

– Уважай свою жертву, не смей считать себя лучше! – прорычал он. – Пренебрежение и заносчивость тебя убьют. Когда он вопьется клыками тебе в горло, и ты истечешь кровью – подумаешь еще раз про то, какие они тупые!

Бледная Змея подумала, что эти слова да Августу бы в уши. А ведь его учил сам Анатоль! Но от высокомерия по отношению к вампирам это не избавило. Тем временем Елисей вновь поймал ее взгляд:

– Так ты приехала, потому что мы не отвечали?

– Ощущаю опасность. Не понимаю, где, но чувствую. Решила проверить… – осторожно произнесла Змея.

– Ну, вот они мы! – Влад широко развел руки и улыбнулся. И в этот момент чутье вдруг успокоилось. Запах пропал, будто кто-то его просто перекрыл.

Бледная Змея развернулась и пошла обратно по коридору. В голове все перемешалось. Что происходит? Роман тоже это чувствовал! Она очнулась только на улице, даже не вспомнила, попрощалась ли с коллегами. Может, вымирают не только вампиры? Может, природа решила?..

– Нет! – сказала она вслух.

– Змея, что такое? Я думал, мы едем проверить, живы ли они и здоровы ли, – нагнал ее Роман на улице.

– Чуял? – повернулась она к нему.

– Чуял. Ошибка какая-то. Поехали домой, а? Как-то много я сегодня чуял… Никак не могу понять, как эта штука работает.

– Она неправильно работает! – недовольно отозвалась Бледная Змея.

– Да?

Она захотела крикнуть «Да!», но остановила себя. Паника не поможет в рассуждениях, паника никогда не помогает. Она медленно вдохнула, а потом выдохнула, закрыв глаза.

– Ты в порядке?

– Поехали домой, – помотав головой, произнесла Бледная Змея. – И следи за чутьем. Оно будто теряет логику, но ты не теряй. По трассе, на ходу мы не можем учуять никого в закрытой машине. Если это происходит, значит, что-то не так…

Она замолчала. Как же много слов!..

***

Солнце клонилось к горизонту. Кристина еще раз оглядела себя в зеркало в коридоре. Темные курчавые волосы собраны в тугой хвост, глаза с идеальными стрелками, губы накрашены ровно. Она выглядела безупречно. Кристина игриво подмигнула себе и показала язык. Он будет в восторге.

Работа с Августом в последнее время сильно мешала личной жизни. А личная жизнь для Кристины всегда была превыше работы. Вначале личность, а потом уже деньги на содержание этой личности. Поэтому к зарплате помощника денег добавляли родители, что помогало Кристине снимать неплохую квартиру, пусть и почти на окраине города. Квартира была чистой, хозяйка понимающей, а походы в ресторан – почти постоянными.

Она надела босоножки на шпильке, а потом, подумав, сбросила их и переобулась в легкие ажурные балетки: мало ли где они будут гулять этой теплой ночью. Да и мужчины любят, чтобы женщина была пониже. Шпильки не нужны, короткая джинсовая юбка сделает свое дело.

Такси быстро домчало ее к нужному ресторану, не лучшему, но и не самому плохому.

«Я буду в черном костюме и в черных очках», – так он написал ей в личные сообщения.

Ресторан был уютный, в темно-зеленых тонах. Всюду – подобие бархата и темного дерева. Интерьер Кристине не понравился, и она мгновенно усомнилась в наличии вкуса у ее ухажера. На фотографиях с сайта знакомств он выглядел просто неотразимо. Сексуальный, чуть надменный взгляд, строгие черты лица. Кристина облизывалась на его фото и никак не могла дождаться встречи.

В зале оказалось очень мало людей, и его Кристина заметила сразу. Она просто не поверила своим глазам. В жизни он был еще красивее, чем на фото! Черный костюм, уложенные назад темные густые волосы. Она вообще не верила в существование таких мужчин в реальной жизни, и уж тем более тех, кто хочет с ней встретиться. Подходя к столу, она лихорадочно перебирала варианты, что с ним может быть не так: по опыту Кристины, идеальных людей не существовало. Одаренные красотой лишены чего-то еще и, как правило, это что-то оказывается очень важным.

Он увидел ее, улыбнулся идеальной белой улыбкой и встал, сняв темные очки, о которых они договаривались. Кристина остановилась. Резко заболела голова…

Позади кто-то нежно обнял ее за талию, Кристина вздрогнула и обернулась. Там стоял другой человек, чуть старше красавчика, с красными воспаленными глазами.

– Пожалуйста, присядь, мы не сделаем тебе ничего плохого, следопытша, – нежно проговорил мужчина.

Красавчик отодвинул для нее стул и любезно пригласил сесть. Чутье отплясывало чечетку давлением в висках. Ей показалось, что даже заложило уши. Как от них избавиться? Как от них избавиться?! Как избавиться?!

– Плохо себя чувствуешь, милая? – проговорил красавчик, а мужчина позади, напирая, усадил ее на стул и сам сел рядом. В возрасте, лет пятидесяти, решила она, слишком обычный, какой-то даже типичный. Она никогда бы не посмотрела на него на улице. Серый свитер, джинсы, чуть осунувшееся лицо, тяжелые веки и мохнатые брови. Разве что глаза, красные, с лопнувшими капиллярами. Такие обычно были у вампиров, очень долго сидевших в образе другого человека. Они все силы бросали на то, чтобы удержать эти мертвые лица на своих лицах монстров.

– Сколько вы?.. – залепетала она тоненьким голоском.

– Сколько мы здесь? В этих телах? – спросил мужчина, чуть улыбнувшись. – Это так важно?

Ее мелко трясло, бросало то в жар, то в холод. Кристина боялась пошевелиться. Она открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выжать из себя ни звука, даже вздохнуть не смогла.

– Этот парень, – он указал на красавчика, – будет теперь регулярно с тобой встречаться. А ты будешь ему все рассказывать.

Нужно было позвонить Августу. Срочно как-нибудь извернуться и позвонить! Чтобы он приехал как можно скорее! Он должен ее защитить!

– Нет… Я… – выдохнула она очень тихо. И вдруг красавчик положил руку на ее пальцы. Рука… оказалась очень теплой. «Нет! Это вампир! – кричало чутье. – Воткни ему вилку в шею! Убей!» По спине побежали мурашки.

– Я знаю, что ты сделала, дорогая, – проговорил он низким, словно одеяло, окутывающим голосом. – И я знаю, – он перешел на шепот, – где ты спрятала тело.

В глазах начали скапливаться слезы, Кристина быстро заморгала. Тело?

– Ведь никто… – Ее тошнило, в носу стоял мерзкий запах крови. Ей было противно. Она неосознанно прикрыла рукой нос.

– Не переживай, этот запах, что сводит вас, убийц, с ума, – скоро он тебе полюбится. Как полюблюсь и я, – сказал красавчик. – Откуда мы знаем, что ты сделала? Я тот, с кем ты должна была разобраться. Я тот, из-за кого ты ошиблась. Да и хотела ли ты ошибиться? Или сделала все намеренно? Кто сейчас разберет, правда ведь?

– Не бойся нас, милая. Мы ничем тебе не навредим, клянусь, – произнес мужчина. – Нам просто нужна твоя помощь. Нам действительно нужна твоя помощь.

– Я знаю, ты не ешь мясо, – сказал красавчик. – Ты отправляешь деньги на благотворительность, ты читаешь статьи про вымирающих животных. Ты волонтеришь в приюте каждую вторую пятницу месяца.

– Мы и есть вымирающие животные. Нас создала природа. И ты должна нам помочь…

Они оба замолчали, погрузив Кристину в пучину черной паники и душащей тишины.

– Ты все поймешь, моя дорогая, – продолжал красавчик. – Но если ты кому-то скажешь о сегодняшней встрече, я покажу полиции, где тело. И ты сядешь в тюрьму. В этой стране очень страшные тюрьмы…

Кристина заплакала – от страха, безысходности и давящей силы чутья, которой так сложно было сопротивляться. Она чувствовала себя бессильной и бесполезной.

В сумке зазвонил мобильник.

– Возьми трубку, милая, и делай свою работу, – произнес мужчина, и они оба поднялись и покинули зал.

Телефон продолжал трезвонить. Кристина не слышала его, пока официант не тронул ее осторожно за плечо.

– Вы выбрали?

Когда перед ней появилось меню?

– Нет, извините, – пробормотала она и быстро встала, судорожно пытаясь достать телефон. «Август» – высветилось на экране.

Кристина, как столб, встала в дверях ресторана. Что делать? Проклятые вампиры только что нашли ее! Вампиры, которых не было видно почти три месяца, появились, когда Кристина, наконец, решила, что пора бы по-серьезному устроить свою личную жизнь. Стоило ей поверить, что весь этот кошмар с охотой, кровью и обучением на следопыта оказался в прошлом, оно все разом настигло ее, придавило тяжелой ответственностью и приставило нож к горлу.

– Алло?

– Забери меня из полиции, – недовольно проговорил Август в трубку, а потом добавил: – Что с голосом?

– Свидание не удалось… Почему я? – неуверенно пробормотала Кристина. Ее подвинул выходящий из ресторана клиент, она все еще стояла на пороге. Пришлось выйти на улицу.

– Бледная не отвечает, еще на трассе, наверное.

– А… Твоя машина, точно, – Кристина вспомнила про штрафстоянку. – Вызови такси.

– У меня нет денег, просто забери меня. Где сидит районный участковый, ты знаешь, – бросил Август и положил трубку.

Кристина нервно вздохнула. Она до дрожи ненавидела Августа. Лишний раз не хотела смотреть ему в лицо и вообще встречаться лично и всячески пыталась сделать так, чтобы работали они лишь по телефону. Она никогда не хотела быть следопытом, никогда, ни секунды своей жизни. Поэтому чутье и само ощущение близости к вампиру сводило с ума. Она готова была сделать все, лишь бы никогда больше не испытывать этого чувства и не видеть этих резких, жестоких следопытов. Лишь бы забыть все то обучение у Анатоля, на которое ее, заплатив немалую сумму, отправили родители. Уж кто-кто, а они очень гордились доченькой с ее уникальными способностями. О ненависти к этой работе она не говорила им никогда, иначе они перестанут присылать деньги и ей не на что будет жить…

Однако в секунду опасности она первым делом вспомнила об Августе. И за это было мучительно стыдно.