Читать книгу Хроники Эриона. Роза для короля - Екатерина Саксе - Страница 8

Весь следующий день Элеонора провела одна в своей комнате. Вечером она надела самое красивое своё платье, взяла плащ и, спустившись, сказала Лиллиэн, что пойдёт в город. Эльфийка была занята домашними делами и не захотела составить сестре компанию.

– Вернись до ужина, – кинула через плечо Лиллиэн, когда Эли открыла входную дверь. – А то мама будет волноваться.

Элеонора решила пойти в таверну, куда её водила сестра. Раз уж король так счастлив со своей очаровательной принцессой, то и ей следовало подумать о том, чтобы найти себе кавалера. Эли было почти семнадцать, и через месяц она должна была пройти обряд посвящения, после которого эльфийка считалась уже взрослой для замужества. Самое время подумать о том, кого она пригласит на праздник. Идти одной, без пары, Элеоноре не хотелось. Пусть Элион не думает, что кроме него у неё нет больше знакомых молодых людей. Девушка обрадовалась, когда за одним из столов в таверне увидела Льетадаса. Эльф узнал её и улыбнулся. Он пригласил её присоединиться к нему и его друзьям. Элеонора тут же согласилась и подсела за столик. Однако, среди сидевших за столом не было никого из тех эльфов, которых Эли видела здесь в прошлый раз с Лиллиэн. Это была довольно странная, незнакомая Эли компания. Молодые и сильные эльфы много пили и громко разговаривали, не стесняясь в выражениях, даже несмотря на то, что теперь за их столом сидела девушка. Они грязно ругались и отпускали непристойные шуточки в адрес разгуливавших по бару вызывающе одетых эльфиек с ярко накрашенными губами. Элеонора чувствовала себя неловко и подумывала даже уйти, но Льетадас, казалось, заметил это.

– Не обращай на них внимания, – улыбнулся он, глядя на смущённую девушку. – Они не умеют вести себя в присутствии дамы. Невоспитанные разгильдяи.

– Я и не обращаю, – наигранно весело ответила та.

Льетадас пододвинулся к Эли ближе и взял её за руку.

– Ты сегодня чудесно выглядишь, – тихо сказал он, заглядывая в глаза Элеоноре. – Это платье тебе очень идёт. Но разве здесь не жарко?

– Немного, – ответила Эли.

Эльф потянулся к ней и слегка приспустил рукав платья с её плеча.

– Так лучше, – улыбнулся Льетадас. – У тебя очень красивая кожа.

Элеонора вздрогнула. Она хотела поправить платье, но эльф остановил её. Затем он поднял руку и подозвал официантку.

– Принесите вина моей милой спутнице, – попросил он.

– Я не… – хотела возразить Эли, но Льетадас её перебил, прижав указательный палец к её губам.

– Ты слишком напряжена, – сказал он и провёл пальцем по губам девушки. – Это поможет тебе немного расслабиться.

Элеонора почувствовала, как краснеет. Уверенность и непринуждённость, с которой Льетадас обращался с ней, смущали её, но в то же время нравились ей. «Льетадас уж точно не видит во мне маленькую девочку, нуждающуюся в няньке, как полагает Элион», – подумала Эли и кивнула.

– Эй, командир, – окликнул Льетадаса один из его друзей. – Только не приводи её к нам. Там сегодня ночью будет полно рыщущих гвардейцев.

– Да, думаю, пора убираться из города, – поддержал его другой эльф. – Чего доброго они начнут обыскивать лагерь. К тому же, здесь мы примелькались.

– Господа, давайте не будем говорить о делах в присутствии очаровательной Элеоноры, – одёрнул друзей Льетадас. – Я понимаю ваше беспокойство и обещаю решить проблему с гвардейцами. А сегодня давайте отдыхать.

Эльф вручил Элеоноре принесённый бокал вина и наблюдал за тем, как девушка, отхлебнув немного, поморщилась. Льетадас довольно улыбнулся и положил руку на её хрупкое обнажённое плечо.

– Ты так очаровательна, – тихо проговорил эльф, наклонившись к самому уху Эли. – А твои скромность и неискушённость меня завораживают.

Его дыхание обожгло тонкую шею девушки. На миг Эли стало не по себе. Она вдруг почувствовала неясную угрозу, грубую силу, исходящую от этого бесстыдного эльфа, и его поведение показалось ей вызывающим и развязным. Она хотела встать и немедленно уйти, но тут Льетадас пристально посмотрел на неё, словно читая её мысли, и она испугалась, что это ему не понравится. А Элеонора, сама не зная почему, хотела ему нравиться. То ли оттого, что он был первым, кто с ней флиртовал, то ли потому, что этот эльф внешне был чем-то похож на Элиона, но Элеоноре в глубине души были приятны его слова и ухаживания. И хотя её немного и смущали его плотоядные взгляды и хищная улыбка, но после второго глотка вина Эли почувствовала, как её неловкость стала понемногу отступать. Девушка робко посмотрела на Льетадаса и улыбнулась.

Элион сидел за столом в своём кабинете и писал письмо генералу Гриэру, когда в дверь постучали, и на пороге показалась взволнованная Лиллиэн. Король оторвал взгляд от бумаг и вопросительно посмотрел на эльфийку.

– Простите, Ваше Величество, – растерянно проговорила Лиллиэн, заглядывая в кабинет. – Я лишь хотела спросить, не заходила ли к вам Элеонора.

– Нет. А что-то произошло? – спросил король.

Эльфийка выглядела встревоженной.

– Просто её нигде нет, – ответила она. – Элеонора уже давно должна была вернуться из города, но она ещё не приходила домой. Я подумала, может, она читает с вами в библиотеке или… Ах, я не знаю, что и думать!

Король почувствовал тревогу в голосе дочери советника и насторожился.

– Я пойду, поищу её в саду, – проговорила Лиллиэн, выходя из кабинета.

– Постой, – окликнул её король. – А что Элеонора делает в городе в такое позднее время?

Лиллиэн растерянно пожала плечами.

– Я не знаю, – ответила она. – Она хотела прогуляться, нарядилась и ушла.

– Есть идеи, куда она могла пойти? – в голосе короля прозвучало волнение.

Эльфийка нервно улыбнулась и отрицательно замотала головой.

– Не знаю даже, ведь Элеонора плохо знает город. Мы ведь кроме как на рынок никуда и не ходили, – пролепетала она, но Элион заметил, как дрожит её голос.

– Лиллиэн, – строго сказал король, поднимаясь из-за стола. – Посмотри-ка на меня.

Эльфийка стыдливо подняла на своего короля глаза, и, прочтя её мысли, Элион нахмурился.

– Ты была с Элеонорой в таверне? – недовольно спросил он.

– Лишь только раз, – попыталась оправдаться Лиллиэн, заламывая руки. – Ненадолго. Элеонора был так расстроена. Я думала, это поднимет ей настроение.

– Где это место? – взволнованно спросил Элион. Он уже схватил свой плащ и мечи.

– В переулке, – тихо ответила эльфийка. – Возле моста. Вы ведь не думаете, что она пошла туда? Одна? Да в такой поздний час? Нет, Эли бы так не сделала. Это же безрассудно! И опасно.

– Вот именно, – гневно кинул король, отстраняя Лиллиэн в сторону от двери кабинета.

Он быстро сбежал вниз по лестнице и свистнул. Не прошло и минуты, как Каскад уже нёс его прочь от ворот замка.

Было уже поздно. Элеонора видела, как пустеют столики в баре, и как официантка протирает стойку и задувает одну за другой свечи. Почти все друзья Льетадаса разошлись, и за столом они остались вдвоём, если не считать ещё парочки спорщиков, которые не обращали на них особого внимания.

– Ты даже бокала вина не выпила, – с наигранным недовольством сказал Льетадас, качая головой. – Ты огорчаешь меня, Элеонора. Какая ты, оказывается, непослушная эльфийка.

Девушка искоса посмотрела на эльфа. Он был изрядно пьян и нахально улыбался, глядя на неё. Эли напугал хищный блеск в его глазах, бесстыдный взгляд которых словно пожирал её.

– Что же мне с тобой делать? – томно продолжал эльф. – Ты же знаешь, что непослушных девочек наказывают. У меня, кажется, даже есть одна идея на этот счёт, – игриво проговорил он.

Льетадас положил руку на колено девушки и медленно скользнул вверх по её ноге. Эли резко отодвинулась от него, испуганно взглянув на его сильную руку.

– Уже поздно, – проговорила она, желая встать. – Мне давно пора быть дома.

– Брось, Элеонора, останься, – властно сказал Льетадас. Его пальцы крепко сжали её ногу, удерживая девушку. – Веселье только начинается.

– Но меня, наверное, уже ищут. И я устала, – Эли услышала, как дрожит её голос, и всё же она решительно скинула руку эльфа со своего бедра.

Льетадас усмехнулся.

– Не волнуйся, – сказал он, притягивая девушку к себе за талию. – Я потом тебя провожу домой, если захочешь уйти. Или же можешь остаться сегодня у меня.

– Но я не хочу, – сказала Элеонора, пытаясь освободиться из его рук.

– Какая ты строптивая, – проговорил эльф, касаясь её волос. Он уверенно взял её за подбородок и грубо повернул к себе лицом. – Это возбуждает.

Девушка почувствовала, как у неё внутри всё сжалось, и скрутило живот. Эли вновь дернулась в сторону. Льетадас недовольно нахмурился, но не убрал рук, не позволил девушке отстраниться.

– Мне пора, – настойчиво повторила Элеонора, но голос её прозвучал слишком тихо.

Она была напугана. Эльф видел это, и ему это нравилось.

– Нет, красавица, я тебя не отпущу, – Льетадас лукаво улыбнулся.

Элеонора не могла понять, шутит он или говорит серьёзно. В отчаянии, она бросила взгляд на дверь и замерла. На пороге стоял Элион. На нём не было лица, а глаза его беспокойно блуждали по таверне.

– Элион! – воскликнула Эли, пытаясь встать из-за стола.

Он заметил её и быстрым шагом направился к ней. В этот момент Элион увидел, как Льетадас вскочил на ноги и, схватив Элеонору за руку, резко рванул девушку к себе. Эли вскрикнула.

– Я же сказал, Элеонора, что ты никуда не пойдёшь, – зло процедил эльф, пытаясь силой усадить девушку на скамью.

– Эй, не тронь её! – проревел Элион, подлетая к столу, за которым сидели эльфы.

Льетадас обернулся и с удивлением посмотрел на стоявшего перед ним Элиона. Он не узнал короля и очень разозлился на то, что какой-то дерзкий эльф посмел на него кричать.

– Ты ещё кто такой? – раздражённо спросил Льетадас, но Элион не ответил.

Вместо этого он взволнованно посмотрел на испуганную девушку.

– Ты в порядке? – спросил король.

Эли едва заметно кивнула.

– Вставай, Элеонора, мы уходим, – сказал Элион, бросив гневный взгляд на Льетадаса.

Эльф преградил девушке дорогу и с яростью в глазах шагнул навстречу королю.

– Эта малышка никуда не пойдёт, – прошипел Льетадас. – Она останется со мной.

– Неужели? – усмехнулся Элион. – Я так не думаю.

Льетадас сжал зубы и потянулся к висевшему на поясе мечу.

– Ты бы не лез не в своё дело, эльф, – злобно сказал он, положив руку на рукоять меча.

Элион закинул руки за спину и молниеносно вытащил из ножен свои клинки.

– Это моё дело, – грозно сказал он. Он чувствовал, как в нём закипает ярость от наглости эльфа. Элион был зол и тяжело дышал. Всё ещё глядя на Льетадаса, он повелительным тоном позвал девушку. – Эли!

Элеонора проскользнула мимо эльфа и спряталась за спиной короля. Она вся дрожала и едва могла стоять на ногах от страха. Льетадас выхватил свой меч и уставился на Элиона.

– Ну, ты сам напросился, – прошипел эльф, делая ещё один шаг в его сторону.

Девушка испуганно вскрикнула, когда Льетадас занёс руку, чтобы нанести свой первый удар, но тут подоспели его друзья. Они схватили его и оттащили в сторону.

– Льетадас, это же Элион, – взволнованно прошептал один из них, бросая на короля напуганный взгляд. – Король Элион.

Ошеломлённый, Льетадас в ужасе посмотрел на своего противника. Король не двигался и был решительно готов к бою. Он был серьёзен и казался спокойным, однако в его глазах эльф увидел кипевший гнев. Элион был готов убить его незамедлительно, и тот это понял.

– Я погорячился, – тихо произнёс Льетадас, отводя глаза в сторону. – Простите, Ваше Величество.

– Мы уходим, – строго сказал Элион, убрав в ножны свои мечи и взяв Эли за руку.

Король бросил на Льетадаса полный презрения взгляд и поволок девушку за собой к выходу из таверны. Элеонора была в полуобморочном состоянии. Элион посадил её на спину Каскада и, быстро запрыгнув на коня, приказал ему ехать домой. Каскад заржал и поскакал в сторону дворца. Король чувствовал, как Эли всё ещё дрожит, и его сердце бешено колотилось от мысли, что он едва успел до того, как Льетадас с ней что-либо сделал. Короля самого трясло от гнева. Ему следовало снести эльфу голову за то, что тот посмел тронуть Элеонору.

– Ты в порядке? – спросил он девушку.

– Да, – слабым голосом ответила она. – Элион, мне так жаль…

– Молчи, Эли, – сурово перебил её король. – Я не хочу слышать твоих объяснений.

Элеонора почувствовала, как к горлу подкатывают слёзы. Ей было так стыдно за свою нелепую выходку, за то, что она подвергла себя и короля опасности, и что позволила Льетадасу прикасаться к ней. Эли с трудом сдерживала слёзы. Ей было так страшно, когда эльф толкнул её, и она была безумно рада, увидев Элиона. Не ясно, как он нашёл её. Главное, что он пришёл вовремя и спас её из лап этого развратного и пошлого эльфа. Девушка была благодарна королю, но ей было так стыдно и неловко, что она едва ли смела взглянуть на него.

У дома советника король остановил коня и спустил Элеонору на землю. Он ничего не сказал, даже не посмотрел на неё. Эльф хлопнул Каскада по спине, и тот быстро помчался дальше.

Обеспокоенная Митиль кинулась к дочери.

– Великие Эльфы, Элеонора! Где ты была? Я так за тебя волновалась. А ещё эта глупая Лиллиэн молчит, как зачарованная, и ничего мне не рассказывает.

Эли была бледной, словно полотно. Митиль взволнованно смотрела на неё.

– Что с тобой такое, Элеонора?

Девушка почувствовала слабость в коленях. Перед глазами всё поплыло и, хватаясь за руки матери, Эли упала на пол, потеряв сознание.

Войдя в свой кабинет, Элион с силой отшвырнул в угол свои мечи. Он не мог успокоиться и нервно расхаживал взад-вперёд по комнате. Король был в бешенстве. Он то хватался за голову, то резко взмахивал руками, словно гоня прочь одолевавший его гнев. Он не мог перестать думать о том, что Эли никогда не позволила бы себе подобной выходки, если бы не злилась на него. Это он во всём виноват. Он один. Она специально пошла в таверну, зная, что он никогда не одобрил бы подобного поведения, пошла ему назло. И чего она там искала? Разве мог ей и вправду понравится этот самонадеянный и наглый эльф, с его горящими хищными глазами и грубыми манерами? О, что только могло случиться, не успей он вовремя! Элион вдруг подлетел к своему письменному столу и с яростным криком скинул с него все лежавшие там документы и книги. За что, зачем, почему она так с ним поступает? Ведь он чуть с ума не сошёл от страха за неё, пока Каскад мчал его через весь город до дверей этой грязной лачуги. Глупая девчонка, отправиться в такое место, одной, да ещё в такое позднее время! Он бы никогда не допустил этого, знай он о её намерениях. Вот только разве он ей нынче указ, как и что ей делать? Ведь она его и слушать теперь не желает.

Через мгновение на пороге кабинета показалась взволнованная и перепуганная криком короля леди Сеариэна. Она хотела что-то спросить, но тот разъярённо посмотрел на неё и захлопнул дверь прямо перед лицом эльфийки.

– Не сейчас, Сеариэна, – грозно рявкнул из-за двери король.

Эльфийка растерялась от такого неожиданно грубого обращения с ней Элиона. К тому же, она в первый раз видела его таким разгневанным. И между тем, король показался ей потерянным, а его взгляд отчаянным. Что же могло произойти за последний час? Сеариэна задумалась. Она вернулась в свою комнату и послала за Лиллиэн, которая нехотя да рассказала принцессе, что произошло. Сеариэна очень разозлилась, узнав, что Элеонора стала причиной вспышки гнева короля. Это из-за неё он был так расстроен, из-за неё нагрубил ей, из-за неё не находил себе места полночи. Да как только смеет эта нахальная девчонка так обращаться со своим королём? Он что, её слуга, чтобы кидаться к ней по первому зову и выручать её из неприятностей? Что она о себе возомнила? Это просто возмутительно! Каким фривольным тоном она с ним порой говорит, как просто, даже нагло, держится с ним, как прямо смотрит на него, без тени робости или почтения – всё это вмиг с ясность встало перед глазами принцессы. И то, в каком бешенстве и отчаянии король метался по кабинету, не давало Сеариэне покоя. Элион едва ли контролировал себя сегодня. Маленькая паршива Элеонора совершенно завладела им, его мыслями и чувствами.

– Да, она именно этого и добивается, – прошипела Сеариэна. – Вечно вертится перед глазами, отвлекает его, добивается его внимания. И что за выходки она себе позволяет! Сначала коня его подговаривает, потом ударила его по лицу, а теперь он, как лакей, по тавернам её разыскивает! Нахальная, дерзкая девчонка! Мне следовало давно уже самой поговорить с ней и, наконец, поставить её на место. Она не смеет вставать между мной и Элионом. Я этого больше не потерплю.

Принцессы была возмущена поведением девушки. Но больше её злило то, что её гордость была задета. Она, наследница престола Ильтура и будущая королева Эриона, чувствовала жгучую ревность к дочери простого советника. Она же ничем не примечательная эльфийка, которую даже и красавицей-то не назовёшь, нахалка, всего лишь невоспитанная и своенравная девчонка. Нет, этому нужно было положить конец. Элеонора не должна больше вставать между ней и королём. И Сеариэна собиралась ей это доходчиво объяснить.

Два дня девушка провела в постели. Казалось, она утратила все свои силы из-за нервного потрясения. Митиль и Лиллиэн ухаживали за ней. Элеонора тихо радовалась тому, что отец был в отлучке. Он бы точно не спустил ей такую выходку с рук. Какая же она была глупая! Сердце девушки болело от чувства вины и стыда за своё поведение. Она не могла смотреть матери в глаза и отворачивалась, если та заботливо гладила её по волосам, сидя на краю её постели.

– Не мучай себя, Элеонора, – ласково говорила Митиль. – Ты совершила глупость, только и всего. Никто не пострадал, а скоро к тебе вновь вернутся силы и хорошее настроение. Не стоит так убиваться из-за случившегося.

Когда Эли стало лучше, она вышла на прогулку с Лиллиэн в сад и попросила прощения у сестры за то, что заставила их с матерью так волноваться. Лиллиэн снисходительно улыбнулась и взяла девушку за руку. Осталось лишь набраться смелости и извиниться перед королём. Если он, конечно, вообще захочет её видеть. Ах, как же она боялась этой встречи с ним!

Ближе к вечеру Лиллиэн передала девушке записку от леди Сеариэны, в которой эльфийка просила Эли незамедлительно встретиться с ней на обрыве у озера. Элеонору удивила эта странная просьба, по тону больше походившая на приказ. И всё же она взяла свой плащ и пошла через Яблоневый сад к Афмину. Леди Сеариэна уже ждала её. Эльфийка выглядела суровой и смерила девушку недовольным взглядом.

– Рада, что тебе лучше, – сухо сказала Сеариэна. – Нам с тобой нужно серьёзно поговорить, Элеонора.

– О чём, миледи? – с недоумением спросила Эли. В её голосе леди Сеариэна расслышала грусть.

– О твоих выходках, – строго сказала эльфийка, не обращая внимания на печальный вид девушки. Она смерила Элеонору холодным взглядом.

– Мне жаль, что так вышло, – пробормотала та, виновато опуская голову.

– Ах, не ври мне, Элеонора, – с раздражением воскликнула Сеариэна, подходя к ней. – Ты прекрасно понимаешь, что делаешь. Ты всё это нарочно вытворяешь, чтобы привлечь к себе его внимание. Но с меня хватит. Я не могу больше видеть, как ты… как Элион расстраивается из-за тебя, никчёмная ты девчонка! Да какое ты имеешь право, чтобы помыкать эльфийским королём, как тебе вздумается?

Элеонора растерянно отступила от леди Сеариэны. Вид у принцессы был грозный. Она не собиралась слушать извинений девушки, не для того она её позвала. Глаза эльфийки злобно блестели, и Элеонора испугалась.

– Вечно ты вертишься у него под ногами. Сначала ты настраиваешь против меня его коня. Да-да, Элеонора, я знаю, кто просил Каскада меня скинуть. И не смотри на меня так, словно впервые об этом слышишь, – эльфийка тяжело дышала от переполнявшего её возмущения. – Потом ты вдруг становишься такой милой и услужливой, только лишь затем, чтобы снова выкинуть очередную дерзость. Да как ты посмела ударить своего короля?

Сеариэна шагнула к Эли и резко толкнула девушку в сторону обрыва.

– Или ты думала, что никто не узнает? – свирепо прошипела эльфийка.

– Я не хотела, – испуганно пролепетала Эли, отступая назад.

– И после этого он всё равно кинулся тебя спасать, когда ты по своей же глупости отправилась одна в городскую таверну. О, как же он после этого злился! Я никогда не видела его в такой ярости. А ты стоишь тут, такая растерянная, такая славная и милая девочка. Будто ты тут не при чём. На самом же деле, ты всё это специально вытворяешь, чтобы обратить на себя его внимание. А ведь ты просто взбалмошная, бесстыжая и невежественная прислуга, нахалка, которая невесть что о себе возомнила. И как же он только этого не замечает! Меня это просто из себя выводит! – вскричала принцесса и вновь толкнула Элеонору.

Девушка едва не упала от силы, с которой Сеариэна на неё накинулась.

– Я скажу тебе, что будет дальше, – сурово продолжала эльфийка. – Либо ты прекратишь свои выходки и оставишь Элиона в покое, либо я сама это за тебя сделаю.

Принцесса вновь толкнула её, и Элеонора почувствовала, что ей больше некуда отступать – за её спиной берег заканчивался, и она стояла почти на самом краю невысокого обрыва.

– Миледи, прошу вас, – испуганно проговорила Эли, поднимая глаза на Сеариэну. – Что вы делаете?

– Ты думаешь, я шучу, нахалка? – эльфийка подошла к ней вплотную и положила руки на её плечи. – Смотри внимательно.

С этими словами Сеариэна изо всех сил толкнула Элеонору с обрыва, и та упала на камни у самой воды. Она не могла пошевелиться от сильной боли в руках и коленях. Эли с ужасом посмотрела наверх, где на краю обрыва стояла грозная Сеариэна. Казалось, принцесса с наслаждением наблюдала за тем, как Эли силится подняться на ноги.

– И запомни, Элеонора, – прокричала леди Сеариэна, – в следующий раз обрыв будет выше.

Эльфийка кинула на Эли полный презрения взгляд и исчезла в глубине сада. Элеонора сжала зубы и попыталась встать. Жуткая боль отдавалась в каждой клеточке её тела, но это было ничто в сравнении с тем, как больно было её душе. Девушка добралась до Яблоневого сада и тяжело опустилась на траву. Сердце её щемило от обиды и бессилия. Добрая, милая Сеариэна вдруг повела себя с ней так жестоко, но Эли ничего не могла поделать. Она и сама понимала, что её поведение в последние дни не достойно ни понимания, ни прощения. Она не имеет права так вести себя с Элионом, не имеет права ничего от него требовать. И какое унижение, должно быть, он испытывал, когда пришёл за ней в эту грязную, чадящую перегаром таверну. Да ещё ему едва не пришлось драться с мерзким, похабным Льетадасом. Какой стыд! О, леди Сеариэна совершенно права, она взбалмошная, наглая и невоспитанная эльфийка. И она заслужила такое обращение, заслужила боль и страдание, что сейчас испытывала. Она сама в этом виновата. Это справедливое наказание. Так что не стоит теперь плакать и жаловаться на судьбу.

Но слёзы текли по щекам Элеоноры. Всё её тело дрожало от боли, а раны кровоточили. Девушка некоторое время просидела в саду, пока, наконец, не успокоилась. Затем она осмотрелась. Платье её было грязным и порванным, так что покажись она дома в таком виде, ей не избежать объяснений. Но Эли не хотела никому рассказывать о том, что произошло, не хотела просить Митиль или Лиллиэн о помощи.

Превозмогая боль, Элеонора добралась домой. Там она тщательно промыла раны и перевязала колени. Эли морщилась от боли, поднимаясь по лестнице в свою комнату, однако постаралась как можно веселее улыбнуться сестре, которая сидела перед зеркалом и расчёсывала волосы. Однако та заметила, что платье девушки совершенно грязное, а сама она прихрамывает.

– Великие Эльфы, Элеонора! – воскликнула Лиллиэн. – Что с тобой произошло?

– Я упала. Ничего страшного, просто оступилась, – небрежно ответила Эли и, видя недоумение на лице сестры, добавила: – Слишком торопилась домой.

Лиллиэн усмехнулась.

– Да, думаю, теперь ты точно будешь паинькой, – сказала она, с состраданием глядя на сестру.

– Не сомневайся, – грустно проговорила девушка, залезая под одеяло. – Я всё поняла, и постараюсь впредь никогда не расстраивать вас с мамой.

– Ну, тогда последние дни явно пошли тебе на пользу, – улыбнулась Лиллиэн. – Я рада, что ты образумилась. Прежней ты мне больше нравишься.

Элеонора пробормотала что-то невнятное в ответ и отвернулась к стене. Девушка едва слышно всхлипнула, когда слёзы снова подступили к её горлу. Эли дождалась, пока Лиллиэн погасит свечи и ляжет спать. После этого Элеонора зажмурилась и позволила слезам тихо течь по щекам. Она старалась не издать ни звука и даже не шевелиться, чтобы не привлекать внимания сестры. Но Лиллиэн уже беззаботно спала и ничего не слышала.

– Ты так и не поблагодарила короля за то, что он для тебя сделал? – сурово спросила Митиль у Элеоноры на следующее утро. – Он каждый день справлялся о твоём самочувствии. Думала, ты захочешь сказать ему «спасибо».

Элеонора испуганно взглянула на мать.

– А вдруг он всё ещё на меня злится? – пробормотала девушка. – Я лучше напишу ему письмо.

Митиль недовольно покачала головой.

– Не будь такой трусихой, Элеонора, – сказала эльфийка. – Ты должна пойти к нему и лично поблагодарить. И не забудь извиниться.

– Хорошо, – пролепетала девушка, опуская глаза. – Я схожу во дворец днём.

– Нет, Элеонора, не вздумай увиливать, – Митиль нахмурилась. – Ты сейчас же пойдёшь к нему. Немедленно!

– Да, мама, конечно.

Элеонора послушно побрела из кухни. Девушка накинула плащ и вышла из дома. Она медленно поднялась по ступеням дворцовой лестницы, ведущей в кабинет короля. Каждый шаг причинял ей физическую боль. «Лишь бы Элион этого не заметил!» – подумала Эли. Она перевела дух и шагнула в кабинет короля, вежливо постучав о косяк приоткрытой двери. Элион стоял у окна и смотрел на розовую аллею перед дворцом. Он обернулся на стук и растерялся, увидев на пороге комнаты Элеонору.

– Можно? – смущённо спросила девушка.

– Конечно, Эли, – спокойно ответил король и дружелюбно улыбнулся. – Пожалуйста, закрой за собой дверь.

Элеонора послушно выполнила его просьбу. Она осталась стоять у двери, боясь пройти вглубь комнаты и выдать этим то, что она немного прихрамывает.

Король видел, что она волнуется.

– Я больше не злюсь на тебя, Элеонора, можешь меня не бояться, – ласково сказал Элион. – Как ты себя чувствуешь?

Девушка с благодарностью посмотрела на эльфа и сделала маленький шаг ему навстречу.

– Элион, пожалуйста, прости меня! – в сердцах воскликнула она. – Я была такая глупая! Я пойму, если ты не захочешь выслушать мои извинения и прогонишь меня.

Эли подняла на короля полные искреннего раскаяния глаза. Элион внимательно смотрел на неё и молчал.

– Но я всё равно хочу извиниться за то, что я сделала, – продолжала девушка, видя, что эльф готов её выслушать. – Я не понимаю, что на меня нашло. Я так злилась на тебя из-за леди Сеариэны и была обижена. Но это не оправдание. Если ты сможешь, прости мне ту пощёчину и мои ужасные, несправедливые слова. И спасибо тебе, что ты приехал за мной в ту ночь в город. Я совершила непростительную глупость.

Эли сжала губы, силясь не расплакаться перед королём. Элион с жалостью и нежностью смотрел на неё. Он видел, как ей было стыдно и неловко стоять перед ним, как она нервно заламывала руки и виновато опускала глаза. Он вздохнул, подошёл к Элеоноре и, порывисто обняв её, прижал девушку к своей груди.

– Ты меня напугала, – взволнованно сказал король. – Больше никогда – слышишь? – никогда так не делай. Я запрещаю тебе. И если ты меня не послушаешь, я издам указ и избавлюсь от всех таверн в этом королевстве.

В голосе Элиона звучала забота и нежность.

– Я обещаю тебе, – всхлипывая, проговорила Эли, пряча лицо в складках рубашки короля. – Прости меня.

– Я уже простил, – Элион гладил девушку по волосам.

Он хотел взять её за руку, но Элеонора вдруг резко дернулась и отстранилась от него. Король в недоумении посмотрел на неё, в то время как Эли поспешно спрятала руки за спину. Элион мгновение помедлил, но тут же вновь шагнул к девушке и, взяв обе её руки в свои, посмотрел на её разбитые ладони. Он недовольно нахмурился.

– Эли, что с твоими руками? – взволнованно спросил он.

– Я упала, – тихо проговорила та, попытавшись вырваться.

– Когда? Где?

– Вчера у озера, – Элеонора прятала от короля глаза, и Элиона это насторожило.

– Подойдём к окну, я хочу лучше видеть твои порезы. Я их залечу, – он потянул Элеонору за собой вглубь кабинета.

Девушка стиснула зубы от боли, стараясь не показывать королю, что она хромает, но он заметил.

– Великие Эльфы, Эли! – обеспокоенно воскликнул Элион, выпуская её руки. – Ты едва ходишь. Как такое могло произойти?

Элион подхватил девушку на руки и усадил её на свой письменный стол.

– Сначала руки, – сказал он, накрывая ладони Эли своими.

Король закрыл глаза и сосредоточился. Он принялся проговаривать незнакомое Элеоноре заклинание, и девушка почувствовала тепло, исходящее от его рук. Когда же Элион убрал руки, что Эли с удивлением заметила, что все царапины и порезы на её ладонях пропали, словно их там никогда и не было.

– Как ты это сделал? – спросила она.

– Для меня это не так уж и сложно, – улыбнулся Элион. – Теперь покажи мне ноги.

Девушка смущённо подняла юбку платья, обнажая перед королём разбитые колени. Элион замер, смотря на изрезанные о камни стройные ножки Элеоноры. Он растерянно взглянул на девушку, не понимая, как она могла так сильно пораниться.

– Ты что, с обрыва упала? – обеспокоенно спросил он, нежно положив руки на колени Элеоноры, отчего та вздрогнула и слабо простонала от боли. Король недовольно сжал губы.

– Я оступилась, – проговорила Эли, глядя, как под его руками возникло лёгкое свечение.

Девушка зачарованно наблюдала, как заботливые и сильные руки эльфа исцеляют её тело. Вот бы он смог так же исцелить её истерзанное сердце. Вот бы Элион мог залечить и душевные раны.

«Хорошо, что Элион может исцелить эти порезы, – подумала Элеонора. – Для него это, в сущности, такой пустяк. Но что, если в следующий раз, она меня действительно убьёт?»

Эли не заметила, как король пристально смотрит в её глаза, читая её мысли.

– Кто убьёт, Эли? – резко спросил Элион, убирая руки от здоровых колен девушки. – Кто это с тобой сделал?

Эли испуганно взглянула на эльфа. Он был серьёзен и ждал ответа. Девушка поспешила отвернуться.

– Никто, честно, – быстро проговорила она. – Я сама.

– Ты сама спрыгнула с обрыва? – раздражённый её ложью, резко спросил Элион.

– Я не спрыгнула, а упала. Случайно. Я поскользнулась.

– И ты была одна? – строго продолжал король.

– Да.

– Тогда почему ты на меня не смотришь? – в голосе Элиона прозвучала тревога.

– Я не хочу, чтобы ты меня читал.

– Эли, прошу тебя! – король взял девушку за плечи и легко встряхнул.

Элеонора посмотрела на него с отчаянием в глазах. Всего секунду она глядела в красивые голубые глаза короля, полные искреннего переживания и тревоги. Потом девушка отвернулась.

Сердце короля упало. Он переменился в лице. Взгляд его стал холодным и грозным. Элион чувствовал, как в нём закипает ярость. Да как она могла! Кровь короля похолодела. Он стиснул зубы и с силой сжал кулаки. Какое-то время он молча стоял, пытаясь спокойно осмыслить то, что прочёл во взгляде Эли, но возмущение и гнев переполняли его. Глядя на несчастную и виновато опустившую голову Элеонору, думавшую, будто она это и вправду заслужила, Элион почувствовал, как больно сжалось его сердце.

– Прости меня, Эли, – не своим голосом произнёс он. – Это я во всём виноват. Не ты. Я должен был тебя защитить, а вместо этого…

Король не договорил. Он быстрыми шагами направился к выходу, одним движением распахнул дверь и скрылся за ней, оставив Элеонору одну.

Громко постучав, Элион, не дожидаясь ответа, ворвался в комнату леди Сеариэны. Он был взбешён.

– По какому праву ты решаешь за меня, как наказывать моих подданных? – свирепо спросил он, грозно глядя на стоявшую у зеркала принцессу.

Сеариэна испуганно посмотрела на короля.

– Элион, – пробормотала она, не двигаясь с места.

– Ты столкнула её с обрыва! – возмущённо вскричал король.

– Она накинулась на меня, – воскликнула эльфийка. – Что мне оставалось делать? Это вышло случайно.

– Не лги мне, – сквозь зубы процедил Элион. – Я не знал, что ты так жестока и коварна, Сеариэна.

– Ты поверил словам этой дерзкой девчонки?

Сеариэна кинулась к королю, пытаясь взять его за руку, но Элион отшагнул от неё, презрительно фыркнув.

– Как ты могла? Элеонора ещё совсем ребёнок, – эльф всеми силами старался подавить свой гнев.

– Ребёнок? – возмущённо воскликнула принцесса. – Она уже взрослая девушка и прекрасно понимает, что творит. Элеонора специально выкидывает эти фокусы, чтобы привлечь твоё внимание. А теперь она хочет настроить тебя против меня. Она мерзкая лгунья и нахалка. Она посмела ударить тебя, Элион! А то, каким расстроенным ты выглядел в тот вечер, когда поехал за ней в город? Это убивает меня. Я не могу смотреть, как ты из-за неё страдаешь.

– Так не смотри, – сухо сказал король. – Я тебя не держу.

– Элион, я люблю тебя, – растерянно проговорила Сеариэна. – И я не понимаю твоего гнева. Элеонора заслужила это. Почему ты продолжаешь защищать её, после всего, что она сделала?

– Потому что, что бы Эли ни натворила, никто – слышишь меня, Сеариэна? – никто не смеет причинять ей боль. Я этого не позволю. Ни сейчас, ни когда-либо.

Голос его звучал холодно, как сталь его клинков. Сеариэна рассерженно смотрела на эльфа, с силой сжав губы. Его слова ранили её. Эльфийка не ожидала столь бурной реакции Элиона на свои действия. Растерянная, она не знала, что ещё сказать, чтобы успокоить гнев короля. Но Элион и не собирался давать ей такой возможности.

– Экипаж будет готов через час, – сухо сказал он. – Я хочу, чтобы Вы немедленно покинули мой дворец и королевство. Я напишу Вашему отцу, чтобы он встретил Вас на переправе через реку.

Сеариэна с ужасом взглянула на короля.

– Элион, ты не можешь так со мной поступить! – в отчаянье воскликнула эльфийка. – Это несправедливо.

– Я не хочу Вас видеть больше ни минуты, – бросил тот, направляясь к двери.

Элеонора стояла у окна, взволнованно наблюдая за тем, как король вошёл в комнату, быстро подошёл к своему письменному столу, схватил чистый лист бумаги и принялся что-то писать с таким напором, что перо скрипело под его натиском. Эли не смела его прерывать. Когда Элион закончил, он с грустью посмотрел на девушку.

– Мне так жаль, что тебе пришлось из-за меня страдать, – сказал он. – Это больше не повторится, я обещаю.

Он протянул смутившейся Элеоноре запечатанное письмо.

– Передай это посыльному. Пусть немедленно доставит это письмо королю Алиадону в Ильтур.

Эли послушно взяла бумаги и кивнула.

– Что ты сказал леди Сеариэне? – осторожно спросила она.

– Принцесса сегодня же возвращается домой, – ответил эльф.

– Нет, Элион, ты не можешь её прогнать, – испуганно взмолилась Элеонора. – Она ничего не сделала. Она не виновата. Пожалуйста, не злись на неё из-за меня.

Элион недовольно покачал головой.

– Сеариэна жестокая и мстительная эльфийка, – сухо проговорил он. – И она не станет королевой Эриона. Я прекрасно убедился в том, какая она на самом деле, и больше не желаю терять с ней время. Ты тут ни при чём.

Эли с недоверием продолжала смотреть на короля.

– Но ведь она тебе нравилась, – проговорила девушка.

– Я ошибался, – отрезал тот. – И не будем больше об этом. Отнеси письмо и приходи через час на тренировочную поляну. Нам многое нужно наверстать.

Глаза девушки радостно блеснули. Она едва сдержалась, чтобы не кинуться королю на шею и не задушить его в объятьях. Элеонора улыбнулась.

– Ну же, Эли, – наигранно сердито сказал Элион. – Поспеши. Или мне самому передать это послание гонцу?

Девушка опомнилась и, быстро выбежав из кабинета, стрелой помчалась вниз по лестнице. В эту минуту она была безумно, безмерно, бесконечно счастлива!