Читать книгу Охота на Тени - Екатерина Урузбиева - Страница 8

Всего через три часа Бран трясся в седле за спиной Лигии. Лошадь шла по лесной дороге легкой рысью, иногда переходя на быстрый шаг для отдыха. Бран чувствовал невероятную усталость. Временами у него даже начинала кружиться голова. Но расслабляться нельзя было ни на минуту, иначе он рисковал свалиться с лошади. Езда верхом была для него непривычна. Прежде с лошадью он имел дело только когда ездил с деревенским дровосеком в лес за дровами на зиму. Так тогда он сидел в повозке, а не в седле.

Задерживаться в деревне Лигия не стала. После похорон пресвитера Никониила она потратила время только на то, чтобы подкрепиться, отдохнуть полчаса и собраться в дорогу. Брана она согласилась взять с собой без лишних разговоров. Пообещала довезти его до тракта вне зависимости от того, будет ли ей по пути.

Деревенские не поскупились. Собрали им в дорогу столько всякой снеди, словно на целый полк. Столько невозможно было бы и увезти с собой, даже если бы Лигия ехала не на лошади, а на слоне. Большую часть еды пришлось оставить. Еще ведунье наскоро залатали плащ, за что она была очень признательна. Лигия пыталась предложить кузнецу денег как плату за починку плаща и за новые подковы для лошади, но он и слышать об этом не хотел. Деревенские в свою очередь тоже пытались сами всучить девушке денег. Она приняла лишь самую небольшую сумму, что должна была потребоваться им с Браном в пути для остановок на постоялых дворах.

Так послушник впервые покинул родную деревню, и с каждой секундой лошадь все дальше уносила его в неизвестность.

Всю дорогу ехали молча. Впрочем, говорить было неудобно. И Бран не мог сказать, что был недоволен этим обстоятельством. То, что он все-таки решился отправиться в путь с ведьмой, сильно тяготило его.

Ехали вплоть до того момента, как солнце закатилось за горизонт и начали сгущаться сумерки. Тогда Лигия увела лошадь с дороги и углубилась в лес. На первой небольшой поляне устроили привал. Бран едва не свалился с лошади при спуске. Выяснилось, что у него болит буквально все: спина, ноги, поясница. Его тело оказалось совсем неготовым к многочасовой верховой езде.

Лигия и ее лошадь вели себя так, будто остановка на ночь в лесу для них обычное дело. Бран же шарахался от каждого звука и шороха. Никогда в жизни не бывал он в лесу так поздно, а уж тем более не проводил ночь. Недавно пережитые ужасы тоже не добавляли бодрости духа. За каждым кустом в сгущающихся тенях Брану мерещилось притаившееся чудовище. Отправляясь в дорогу, он надеялся, что ночевать они будут в деревнях, на постоялых дворах, в трактирах. Но оказалось, что путь до ближайшей деревни был куда длиннее, чем они успели преодолеть.

Привычными, выверенными движениями Лигия расседлала лошадь, бросила на землю две скатки одеял и занялась костром. Девушка неожиданно ловко управлялась с топориком и огнивом, и вскоре посреди поляны заплясали язычки пламени. Бран сразу пристроился рядом с костром. Холодно ему не было, но так казалось безопасней. Лигия нагрела воду для чая и разогрела рагу, которым их снабдили в деревне. Дополненный коркой хлеба ужин показался Брану блаженством. В дороге он и не заметил, насколько проголодался.

– Скажи, Бран, не останавливался ли в вашем монастыре накануне черный монах-странник? – как бы невзначай спросила вдруг Лигия, но послушник сразу напрягся. Он еще не решил до конца, как нужно вести себя с ведьмой, и можно ли о чем-то с ней говорить. Вопрос о черном монахе показался тем более странным. Откуда она узнала о том, что он был в деревне? Все это встревожило Брана, да и от воспоминаний о встрече с черным монахом-странником его тоже передернуло.

– Он был у нас за ночь до нападения, – наконец сказал Бран.

– Я уже давно в пути, пытаюсь его нагнать. – Лигия, как и прежде, предпочитала не замечать внутренних терзаний мальчика. – Может быть, ты запомнил что-то? Может, он говорил, куда собирается ехать дальше? Чем он занимался в вашем приходе?

О, Бран запомнил очень много! На всю жизнь запомнил. Но делиться подслушанным обрывком разговора между черным монахом и дьяконом Швабриилом он не собирался.

– Да ничего не делал. Простоял до вечера в храме перед Образом, переночевал, а на рассвете уехал, – грубовато ответил Бран.

– Перед Образом? – встрепенулась девушка. Вид у нее был очень обеспокоенный.

– Да, – недоуменно подтвердил мальчик. Ему вдруг вспомнилось, как и сама Лигия внимательно рассматривала Образ в их храме. Неужели она что-то обнаружила там?

– Что ж, пора спать. Давай укладываться, нам нужно хорошенько отдохнуть. Дорога завтра предстоит длинная. – Она говорила спокойно, но было заметно, что краткий рассказ Брана о черном монахе-страннике очень взволновал ее.

Усталость и многочисленные переживания дали о себе знать, и на какое-то время послушник провалился в глубокий сон. Впрочем, очень скоро кошмары явились в его грезы. Он снова был в круге, и чудовища рвались к нему через невидимый барьер. Во сне вместо Лигии на пороге храма появлялся черный монах. Он стирал часть круга, и твари набрасывались на Брана, начинали кусать, рвать его плоть. А черный монах стоял рядом и смотрел, и под глубоко надвинутым капюшоном поблескивали мертвой тьмой неживые глаза.

Бран резко проснулся. Была еще глубокая ночь. Тихо потрескивали догоравшие дрова, по другую сторону костра мирно спала Лигия. Мальчик сел на своем одеяле, обхватив колени руками. Как и прежде, стояла жара, но ему было зябко.

Вдруг Бран увидел смотрящие на него из темноты горящие зеленые глаза. Мальчик онемел от ужаса. Чудовища! Слуги Нечистого! Они пришли за ним вновь. Сделать то, что не удалось прошлой ночью.

Зеленые глаза медленно приближались.

– Лигия, – позвал Бран, но голос его внезапно осип так, что едва ли кто мог расслышать его зов.

На границе поляны из темноты показалась волчья морда. Внезапно для самого себя Бран вскочил с одеяла и выхватил из костра недогоревшую палку.

– Прочь! Прочь! – бешено размахивая горящей палкой, закричал Бран.

Волк вышел на свет. Он с ненавистью смотрел на огонь. Шерсть у него на холке встала дыбом. Он припал к земле и тихо зарычал.

– Лигия! – отчаянно завопил Бран что было силы.

Внезапно кто-то крепко схватил его за руку, остановил и забрал палку. Бран обернулся и дико уставился на Лигию. Она бросила палку в костер и произнесла с легкой, доброй усмешкой:

– Тише, Бран. Или послушников учат любить только людей, а о наших братьях меньших вы позабыли?

С этими словами она подошла к волку, опустилась рядом с ним на колени и ласково погладила по взъерошенной холке:

– Лукар, старый друг.

Волк степенно сел перед девушкой и высунул язык от удовольствия. Теперь стало очевидно, насколько он был большой, крупнее Лигии и самого Брана и раза в три тяжелее. Его серая с белым шерсть красиво переливалась в свете луны и отблесках костра. Хоть это и было невозможно, но мальчику показалось, что волк улыбался.

– Лигия, – вдруг произнес волк, растягивая гласные, – что за человече с тобой? Чуть не подпалил мне шкуру! – Он бросил сердитый взгляд на мальчика. При свете костра глаза волка уже не казались ярко-зелеными.

Бран как стоял, так и сел прямо на землю, выкатив глаза от удивления.

– Не сердись на него, Лукар, – мягко сказала Лигия. – Это друг. Он просто испугался.

– Хм, – недовольно протянул волк. – А если бы испугался я? Но я прощаю твоего маленького друга, Лигия. Я вижу, он еще только щенок.

Бран пораженно переводил взгляд с волка на девушку и обратно, гадая, не спит ли он и не бредит ли.

– Говорящий, – тихо прошептал мальчик, но Лигия расслышала его слова и обернулась со снисходительной улыбкой:

– Все умеют говорить, Бран. Но только если ты умеешь слушать.

Волк широко зевнул, продемонстрировав огромную клыкастую пасть, поднялся и с поистине королевским величием приблизился к лошади. Вопреки ожиданиям, кобыла не проявила никакого беспокойства и даже не тронулась с места.

– Привет, Семечка, – произнес волк.

– Привет, Лукар, – ответила лошадь.

Бран вновь разинул рот от изумления. И лошадь тоже!

– Все бегаешь под седлом? – усмехнулся волк.

– А ты все гоняешься за зайцами? – парировала кобыла.

Оба улыбнулись – да, да, Бран готов был поклясться, что улыбнулись – друг другу, как старые знакомые. Затем волк прошел к середине поляны и, приняв величественную позу, улегся недалеко от догоравшего костра. Лигия села на одеяло напротив него. Хоть теперь Бран и ясно видел разницу между чудовищами, что напали на деревню, и этим волком, но на всякий случай придвинулся поближе к девушке. Слуги Нечистого были лишь обезображенными искаженными масками настоящих животных.

– Мне доложили, что ты спрашивала обо мне, Лигия, – с достоинством произнес волк. – Чем я могу помочь тебе?

– Мудрый Лукар, – начала девушка, – ты знаешь все, что творится в Торнвудском лесу. Я ищу одного человека. Это черный монах. Возможно, он недавно проезжал здесь.

Волк многозначительно кивнул, сразу помрачнев:

– Черная Тень. Он уже несколько недель разъезжает по лесам из одной человеческой деревни в другую. Он опасен. Звери и птицы бегут прочь, едва он появляется в округе. Ты уверена, что тебе нужно с ним связываться, Лигия?

– К сожалению, у меня нет иного выбора.

– Тогда знай, Черная Тень проехал этой дорогой две луны назад. Если поторопишься, то, возможно, сможешь нагнать его. Хотя его конь мчит быстрее ветра. – Волк бросил лукавый взгляд на Семечку.

– Ничего, – протянула кобыла, невозмутимо чавкая свежей травой. – Мы тоже, чай, не от улиток родство ведем.

– Спасибо, Лукар, – поблагодарила Лигия, никак не комментируя высказывания своей лошадки. – Скажи, есть что-то еще, что мне нужно знать?

– Лесные дороги в последнее время стали небезопасны для людей, – серьезно ответил волк. – Банда Одноглазого Дорго разбойничает. Постарайся не встречаться с ними.

– Спасибо за предупреждение. – Лигия склонила голову в знак признательности.

Лукар поднялся с земли и бросил взгляд в небо.

– Луна еще высоко, – сказал он. – Спите спокойно этой ночью, моя стая охраняет вас. Ясной луны.

– Ясной луны, Лукар. Спасибо, – церемонно ответила Лигия.

– Ладно-ладно, только не войте там, – с шутливым недовольством бросила Семечка вслед уходящему волку.

Уже на границе поляны Лукар обернулся и показал лошадке клыки. В ответ Семечка продемонстрировала длинный язык.