Читать книгу Кольцо на счастье, или Академия Тёмной магии - Елена Болотонь - Страница 4

Адель встала, стряхнула с себя землю и сухие листья. Она приземлилась прямо на мягкую кучу какой-то насыпи. Хорошая точка сборки – чужие могилы. Ничего не скажешь.

Мерное стучание раздавалось где-то неподалёку, но идти на шум не было никакого желания. Находиться ночью на кладбище, да пусть хоть трижды вблизи мифической академии занятие не из приятных. И уж точно не для слабонервных. Но выбора не было. Да и Мышка ясно сказала ждать рассвета.

Адель отступила на шаг назад, намереваясь сойти с насыпи, как вдруг покачнулась и поехала вниз. Земля оказалась сырой и скользкой. Адель махала руками, балансируя, и чудом осталась на ногах, когда очередной шаг или прыжок вызвал резкий треск под ногами. Хрустнула сухая ветка.

Стук неожиданно стих.

– Только не это, – с досадой зашипела.

И всё же внимание привлечено. Неожиданно из-за деревьев появилась светлая сфера. Она быстро росла, приближаясь и освещая всё вокруг как яркий городской фонарь, пока не погасла точно в месте, где находилась Адель, осветив её для неизвестного.

Тут то и захватило дух – она вспомнила, что Элисон ровным счётом ничего не сделала для того, чтобы изменить её личину. И что она теперь скажет? Как здесь оказалась? Что ей нужно?

Мурашки побежали по коже, когда послышался звук шагов. Близлежащие кусты раздвинулись, но за ними никого не было. Зато Адель увидела узенькую тропинку мягко подсвечиваемую нежно-голубым сиянием.

– Мышка! – раздался недовольный оклик. По голосу стало ясно, что её зовёт молодой парень. – Долго тебя ждать?

– Меня? – пискнула Адель.

– Сюда иди! – не обращая внимания на писк, продолжил он. – Мне помощь нужна.

Адель вздохнула, раздумывая идти или остаться на месте. Как только незнакомец увидит её, то сразу поймёт, что никакая она не Мышка. Стук продолжился, снова стих. И ещё раз.

– Ну! – кто-то начал злиться.

Адель решилась и пошла по тропке. К счастью идти было недалеко. За поворотом Адель увидела того, кто её звал. Молодой чернявый парень со смешными вихрами на голове сидел в световой сфере среди земляных куч возле разрытой ямы и продолжал стучать, тихо ругаясь на собственную работу.

– Пора бы совесть иметь, – недовольно роптал он. – Жельке помоги, Жельке посторожи. Дождись меня, – передразнил он интонацией Мышки. – Хорошо я сильно занят, а то ушёл бы уже спать.

– Прости, пожалуйста, – единственно, что нашлась ответить Адель, разглядывая незнакомца.

Мысленно возликовала, услышав имя парня. Ведь это к нему Мышка советовала обращаться за помощью как к безотказному другу.

– Сюда иди, – Жельке не смотрел на неё. – Нацеловалась? А я тут работай за двоих, чтобы оценки хорошие получить!

– Что я могу сделать? – Адель подошла ближе и отшатнулась.

Жельке, сгорбившись, усердно что-то толкал в длинный прямоугольный ящик, время от времени стуча молотком. Что-то пыталось выскочить оттуда с тихим шелестом, но парень продолжал работу.

– Придержи ящик! – приказал он. – Нет. Совсем обнаглели! Я им трижды приказал ссохнуться, а они всё лезут.

– Кто? – выдавила Адель, оцепенев от страха.

Из-под деревянной крышки во все стороны лезли чьи-то длинные пальцы. Вернее то, что было ими когда-то. Жельке поднял голову и внимательно посмотрел на неё. Душа сразу же ухнула в пятки, но молодой парень сморщился.

– Что с тобой? – нахмурился он. – Ты откуда свалилась? Или в верхнем мире все мозги растеряла под поцелуями?

– Не ругайся. Это жёлтая дымка, – солгала.

– Где ты её нашла? Неужели на переходе наглоталась? Говорил же, остерегайся возвращаться под утро! – сочувственно замотал головой Жельке и вдруг заорал. – Ах ты ж, твари!

Несколько пальцев дружно покинули деревянный ящик, намереваясь бежать.

– Лови! – рявкнул он. – Они ж потом нам спать не дадут!

– Как?

– Защекочут.

– Как ловить?

– Руками лови! Они ласку любят!

То, что было потом смахивало на игру в догонялки. Костяшки прыгали друг за другом в световом пятне между старых памятников и обветшалых крестов, а Адель ловила их так, как это делала с домашними перепёлками. Хорошо хоть пальцы убегали от неё гуськом. Все вместе. Страх исчез сразу, как только первый оказался в руке. Потом ещё один и ещё парочка. На ощупь они были похожи на сухие деревяшки, а в её ладонях даже не шевелились пригретые живым теплом.

– Зачем это?

– Что зачем? – вытаращил на неё огромные как у антилопы глаза Жельке, после того как все беглецы оказались внутри ящика надёжно заколоченные серебряными гвоздями. Они мерно и глухо стучали внутри недовольные новой темницей.

– Пальцы оживлять.

– Похоже, жёлтая дымка гораздо худшая напасть, чем могло показаться. Теперь носиться с тобой неделю, – вздохнул парень, бросив оценивающий взгляд. – Не меньше. Ведь не отстанешь с расспросами, да?

Адель усердно замотала головой, отчётливо понимая, что не отстанет. А ещё радовалась, что сокурсник признал в ней Элисон Самхайн при том, что никаких перемен за собой она не чувствовала.

– Так зачем пальцы? – осмелела она.

– Мы договорились. Я сторожу вход, взамен ты помогаешь мне в случае накладок. Хотел вот новое заклинание проверить. Размножение некроткани. Помнишь?

– Не-а, – Адель пожала плечами. – Проверил?

– Работает, – усмехнулся Жельке. – Но не так как надо.

– Ссохнуться не захотели? А там в ящике труп?

– Зачем? – повторил её вопрос сокурсник, глядя на Адель с сочувствием. – Это всего лишь один палец уды, украденный у господина Верье.

– Уды?

– О, тьма! – закатил глаза наверх Жельке. – Давай я тебе библиотеку покажу? И эта… Лучше тебе в ближайшее время помалкивать. Пусть у тебя горло что ли заболит. А то узнают, что ты правила нарушаешь, бегая в верхний мир, будет тебе веселье.

– А тебе? Ты правила не нарушил вместе со мной? – тут же насупилась, входя в роль.

– И мне будет. Зачем я только с тобой связался? – широко улыбнулся парень, опровергая свои упрёки. – Пойдём уже, потерявшая память. Помогу тебе снова.

В ответ на предложение Адель только кивнула головой. Жельке скинул ящик в яму, а затем не касаясь лопаты руками, быстро закопал его и разровнял землю. Кромки деревьев позолотили первые лучи солнца.

– Ну что? – он подставил ей локоть, предлагая за него взяться. – Мореный лес уснул. Пора идти домой.

Адель с благодарностью приняла приглашение. Честно говоря, она прилично устала, но впереди её ждала неизвестность. Расслабляться нельзя. Ещё отметила про себя, что по ночам без защиты здесь лучше не появляться.

* * *

Гай Раинер решил немного прогуляться перед встречей с семейным целителем, поэтому вышел из портала на широкий мост ведущий к массивным вратам. Невидимый туман окутывал фамильный замок сплошным покровом, защищая его от чужаков. Магический полог не мешал магу самодовольно и по-хозяйски осмотреть крепкие башни с бойницами и высокие шпили крыш. Двухметровые стены строений были неприступной крепостью для врагов и таили в себе многие тайны.

Он вернулся домой. Снова наступил судный день. От того, куда склонится чаша весов, будет зависеть не только его будущее, но и будущее его наложниц.

Женские покои в левом глухом крыле замка встретили его тишиной. Твёрдо печатая шаг, Гай шёл по длинному коридору, пока не остановился возле резных дверей. Щёлкнул пальцами, вызывая прислужника.

– Мессир, – скорее почувствовал, чем услышал обращение к себе низшей нежити.

Густая субстанция сформировалась в невысокого человечка. Тот быстро раскрыл створки дверей, а затем превратился в дым. Дым выпал хлопьями к ногам Раинера и на глазах истаял как снег.

Амальрик вошёл в зал. Тяжёлый взгляд мужчины сразу же нашёл заплаканную девчонку. Она сидела в дальнем углу, прижав руки к груди. Слабые потуги спрятаться от него выглядели весьма глупо и жалко. Унылое зрелище. Впрочем, как и всегда.

Гай Раинер никогда не жалел отработанный материал. Невежественные грубые простолюдинки раздражали. Он ненавидел их и презирал. Простые девки не поддавались перевоспитанию в силу своей примитивности, но хорошо понимали язык кнута. Нет, он не бил их. Бить женщин – слишком глупо и унизительно для мужчины. Простушки всего лишь боялись магии. И этот страх ими всецело и легко управлял.

Вот и эта сильно боится. Он даже имя её не помнил. Перевёл мрачный взгляд на целителя, появившегося из портала.

– Господин, – поклонился Фабий. – Третья луна прошла.

– Есть результат?

– Ничего. Она снова пустая. Может имеет смысл сделать ещё обряд?

Услышав эти слова, девушка в углу всхлипнула и задрожала. Не каждой по силам мириться с возмездием за проводимое время с ним. Пиккиры всегда беспощадны. Они никогда не спят.

– Господин… Пощадите, – она подползла к нему и уткнулась в его сапоги. – Прошу вас.

Раинер повёл ногой, высвобождаясь из слабого захвата. Недовольно посмотрел на рабыню. Он сам никогда бы не приблизился к ней, но омерзительное условие диктовало правила.

Родовое проклятье гласило, что только девушка с волосами цвета закатного солнца сможет вытерпеть тёмный дар, принять его и родить магу первенца.

И всё бы ничего. Но рыжим цветом волос обладали исключительно простолюдинки. Это бесило до ярости, до скрипа в зубах, заставляя его снова и снова искать девушку способную стать защитным сосудом для наследника могущественного рода Амальрик.

– Нет, – он отказал целителю. – Три луны истекло. Девчонка слишком слаба. Больше не выдержит.

– Как с ней поступить? – Фабий прищурился, ожидая ответа.

– Как с остальными, – скривился Гай, а затем ухмыльнулся. – Сегодня здесь появится новая.

Адель Бастьен станет очередной попыткой. Надо отметить весьма привлекательной в своей наглости и бесстрашии. Тем больше удовольствия он получит, когда сломает эту рыжеволосую дерзость и сорвёт с её губ умоляющий стон.

Раинер мрачно усмехнулся, вспомнив изумрудно-зелёные миндалевидные глаза с лёгкой поволокой от страсти и мягкие губы, что так сладко отозвались в ответ на его поцелуй.

Смелая нахалка.

Тем интереснее сейчас будет взглянуть на неё. Чёрные когти пиккиров быстро научат её быть покладистой. Чем больше ночей она проведёт с ним, тем жёстче и безжалостней станет её наказание.

И всё же новенькая была хороша. Гай всегда тщательно подбирал себе девушек. Далеко не каждой претендентке на роль будущей матери его сына выпадала честь лечь с ним в постель. Адель же выгодно отличалась от других. Уровень магического резерва Бастьен был гораздо выше, чем у её предшественниц. Возможность получить желаемое стала осязаемой как никогда.

Как только рыжая родит, он заберёт дитя и сможет жениться на девушке из своего круга. Тогда сбудется всё, о чём он мечтал. Главное желание – забыть о проклятье, потому что никто из рода Амальрик не смог его снять. Одно время и Гай пытался избавиться от напасти. Но все попытки терпели крах.

Раинер резким движением сорвал с наложницы венец рабства и бросил его на пол. Золотой обруч с лёгким звоном откатился в сторону. Наложница всхлипнула и заплакала навзрыд, закрыв руками лицо.

Гай с отвращением посмотрел на девушку, развернулся и покинул комнату. Не следует затягивать с неизбежным. Новый цикл уже начался. С первыми лучами солнца портал выведет его прямиком в нужное захолустье.

Раинер рисовал знаки открывающие переход, его губы беззвучно шептали слова заклинания. Несколько шагов отделяли его от встречи с Адель. Надо же! Она осмелилась спросить зачем ему нужна. Гай улыбался, предвкушая выражение её лица. Он обязательно ей расскажет зачем. А чуть позже даже покажет.

Дешёвая кофейня встретила его полумраком с почти выветрившимся запахом пригоревшего кофе. А ещё следами страха, дымчатым рисунком свежей крови, застывшей в воздухе перед ним. Пиккиры. Магические твари сделали свою чёрную работу. Мелкие бестии постарались, как и всегда.

Но было ещё кое-что. Раинер не чувствовал живого присутствия, а камень власти на перстне так и не замерцал. Похоже, Адель сбежала. Интересно куда? Эта дурочка настолько уверена, что сможет от него спрятаться? Ухмыльнулся.

Маг накрыл рукой перстень и закрыл глаза. Амальрик смотрел, тщательно проверяя внешний мир: ближайшие улицы, дома, магазины. Магия кольца всё равно откроет место, где прячется его обладательница. Поиск расширялся и уводил к границам города, пока Гай не выругался:

– Что-о? Эта… девка… – дыхание спёрло от ярости. – Спрыгнула с моста?

Гай видел рыжую беглянку, а рядом с ней размытые очертания молодой парочки. Они разговаривали. Помогали ей встать. Контуры огненного портала сначала вспыхнули, потом погасли. Раинер сосредоточился, тщательно очищая виденье. Благодаря этому на миг сверкнули кроваво-красные глаза.

Алиф. Ей помогал алиф, причём достаточно сильный. Магический покров пришлого колдуна тщательно закрывал лица людей. Виденья меркли. Картинки мелькали, постоянно обрываясь, но Гай увидел, как рыжая нахалка сиганула с моста.

Маг смотрел как серебристое облако обняло Адель у кромки воды. Вот это да! Решила спрятаться в академии тёмных?

Ну что ж… За ум и находчивость он даст ей шанс. Или она вернётся к нему по-хорошему или пусть пеняет потом на себя. Тёмный магистр улыбнулся.

– Что ж… моя маленькая Адель, – Гаю нравилось это имя, – давай поиграем. Я покажу тебе, что спрятаться от меня нельзя.

Девчонка неведомым образом попала в полностью закрытое от внешнего мира заведение, куда даже он не мог проникнуть без веских оснований. Если Адель проигнорирует его приглашение вернуться, ему придётся искать способ пройти в Срединный мир, чтобы найти её лично. И тогда ей пощады не будет. Заявить громко о том, что там прячется его наложница он не мог. Это сразу вызовет множество вопросов, объяснений и ненужных домыслов. Лишний шум вокруг его персоны не нужен. Рисковать нельзя.

* * *

Морёный лес не производил впечатления гиблого места. Всего-то чуть более изогнутые вековые деревья, кое-где лежащие на земле после последнего бурелома. Повсюду белёсая, невыразительного цвета листва и завораживающая тишина, нарушаемая тихими шагами и голосом Жельке. Парень хорошо ориентировался в чаще, непрерывно рассказывая об академии. Он был бодр и весел, несмотря на бессонную ночь.

– Тебе не обязательно посещать все пары, – вещал Жельке наставническим тоном. – Обратись к своему планировщику, проверь записи, вещи. Может вспомнишь чего. Семестр только начался и никаких проверочных тестов в ближайшее время не будет. Эту неделю мы ещё знакомимся с уровнем и выбираем интересные для себя предметы.

Адель узнала, что в академии установлены вольные правила. Адепты сами выбирают себе расписание занятий и интенсивность нагрузки, но должны обязательно посещать дисциплины, где магия изучалась группами.

Несколько раз за курс преподаватели устраивали проверочные игры. Ученики по желанию проверяли уровень своей подготовки. Так продолжалось ровно семестр до контрольного отбора. Плохо подготовленные маги не проходили порой жестокие испытания и заканчивали обучение, бесследно исчезая в Анферторе. Но к счастью таких было немного – молодые колдуны и ведьмы ценили собственную жизнь.

Адель тихо радовалась. Пока дело дойдёт до игр, она сможет хоть как-нибудь приспособиться. Только вот… Пусть она умеет оживлять цветочки и выпечка получается особо вкусной со словами тайного наговора, но что делать с чистой магией, а особенно с тёмной её стороной?

Она даже остановилась, сомневаясь в правильности выбора.

– Ну? – недовольно прищурился Жельке. – Устала что ли? Мы почти пришли.

– Ты покажешь мне комнату? – спохватилась она, с любопытством подмечая как бледно-голубые глаза сокурсника на солнце становятся ярко-синими. – Совершенно не помню.

– Ну, конечно, – кивнул новый друг. – Первым делом отведу тебя в крыло, где живёт третий курс.

За разговорами лес закончился быстро. Перед ними простиралось цветущее, зелёное поле. На горизонте среди редких деревьев просматривались небольшие постройки. А вот за ними высилась серая каменная громадина с массивными башнями, укутанными сизыми облаками. Казалось древний замок поддерживает собой тяжёлые тучи, не давая им обрушиться вниз. Зрелище завораживало, ведь тёмную завесу время от времени прошивали фиолетовые молнии, предвещая затяжную грозу.

Жельке взял Адель за руку, а затем бросил перед собой небольшой искрящийся шарик. Шарик с лёгким звоном ударился об землю и разорвался, превращаясь в овальное, внушительное окно.

– Шагаем на раз-два, – скомандовал молодой маг, и Адель затаила дыхание.

Уже привычные ощущения в портале, предметы вокруг, приобретающие чёткость. Они стояли в лёгком полумраке возле коричневой двери с витиеватым замком.

– Тебе сюда, – улыбнулся Жельке и показал на тайный знак. – Коснись руны ладонью.

Адель послушалась, втайне страшась разоблачения. А вдруг дверь не признает её и не захочет открываться? Но опасения оказались напрасными. Руна засветилась нежно-зелёным светом и замок щёлкнул, открывая проход.

– Спокойного дня, – добродушно пожелал Жельке. – Если понадоблюсь, шепчи. Я услышу.

– А где ты живёшь? – Адель оглянулась.

– Этажом ниже, – охотно подсказал парень. – Но лучше не спускайся. Нарвёшься на Симира в очередной раз. Будешь потом плакать.

Жельке сомкнул ладони, а затем развёл их, формируя светлый шар. Бросил его на пол. Свечение быстро разогнало полумрак. Парень кивнул на прощанье и направился по широкому коридору. Адель проводила его взглядом, а затем робко вошла в комнату. Беглый взгляд по достаточно скромной обстановке вызвал вздох облегчения. Элисон Самхайн жила одна. Значит, у неё есть возможность уединиться и спокойно заниматься своими делами, не привлекая внимание других адептов.

Ничего лишнего в комнате не было. Адель подошла к кровати и села на неё. Удобно, не слишком мягко. Именно так как любила она. Затем подошла к шкафу, открыла дверцу и снова обрадовалась: запасная одежда Мышки словно её ждала. Села в кресло и провела рукой по гладкой, блестящей поверхности письменного стола. Потом заглянула в комнату для гигиены, обнаружив и там всё необходимое для себя. Подошла к матовому зеркалу в широкой раме и провела по нему рукой, пытаясь понять почему нет её отражения. И подпрыгнула от страха.

– Сколько раз просил! – разозлился кто-то рядом. – Не трогай меня руками! Что за дурацкая привычка, Самхайн?

– Что? – пискнула от неожиданности Адель и вдруг увидела себя в зеркале. Рыжую.

– А ты не Мышка! – радостно констатировал очевидный факт невидимка. – Ты – рыжая незнакомка! Под личиной Самхайн!

Адель открыла рот, понимая, что провалилась в конспирации.

– Кто вы? – выдавила из себя она, и вдруг увидела, как на серебристой раме проявились сначала глаза, а чуть ниже и губы, растягивающиеся в улыбке.

– Меня зовут Чайз. А ты кто?

– Ад-дель. А как ввы узнали?

– Ну… Я проницателен и умён, – важно пояснил Чайз.

– Расскажете теперь всем, что я не Самхайн? – Адель не стала юлить.

– Я – порядочный, – обиженно скривило губы зеркало. – Вижу добровольное согласие. Ваше дело о чём вы там с Мышкой договорились. Главное, не лапай меня руками!

– Нет, больше не буду, – замотала головой Адель. – Простите. А почему?

– Не люблю пятна, – с удовольствием пояснило зеркало, помолчало мгновение. – А ты вежливая, я смотрю. И добрая… – Чайз прищурился и снова выдал претензию. – И не вздумай на меня брызгать слюнями! И зубной пастой! Не строй мне рожи – я этого не люблю!

Сам Чайз был уверен в одном – с новенькими правила поведения лучше устанавливать сразу, иначе потом придётся ссориться, отстаивая свои права. Расповаживать адептов нельзя. А зеркало очень любило спокойствие. Висячее спокойствие и комплименты. Чайз от природы своей был тщеславен и этого не скрывал.

Зеркало оказалось с характером. И Адель пришлось это признать. Через несколько минут беседы выяснилось, что все зеркала в академии разумны. И у каждого обитателя комнат, залов, учебных помещений свой нрав. Самое главное не подходить к вредным зеркалам – раскусят её личину и разнесут о ней по всему Даркхоллу.

Чайз долго перечислял ей имена тех, с кем можно договориться и кто может помочь, а также тех, кого надо остерегаться. У Адель даже голова вспухла от обилия новых сведений, но всё же кое-что запомнила.

– Чайз, – Адель поняла, что зеркало в её ванной комнате любит лесть. – Вы такой умный и всезнающий. Можете показать как я выгляжу для других людей?

И улыбаясь, следила за тем, как её лицо превращается в улыбающееся лицо Элисон Самхайн.

– А ещё… – Адель виновато улыбнулась собственному отражению. – Мне нужен планировщик. Не знаете где его взять?

– Ясно где! – Чайз с превеликим удовольствием взял на себя функцию покровителя. – Под кроватью! И пожалуйста! – зеркало нахмурилось. – Улыбайся в меня чаще, – снова заворчал. – А то пришла вся такая беспокойная. Виси теперь и беспокойся.

– Спасибо! – Адель расплылась в самой обаятельной улыбке, вызвав ответную у зеркала. – С удовольствием!

На радостях хотела даже поцеловать Чайза в боковую рамку, но в последний момент передумала. Мало ли о чём он подумает. А вдруг это неприлично или оскорбительно для зеркал? Развернулась и снова зашла в спальню, услышав лёгкий шорох под кроватью. Планировщик? Там то она и будет его искать.

Адель встала на четвереньки и наклонила голову. А потом взвизгнула и взлетела на кровать. То, что она увидела внизу, оказалось ещё большим сюрпризом, чем разумное разговаривающее зеркало.

– Уфф, – раздалось тихое под кроватью. – Псст…

Вжав голову в плечи, Адель пыталась усмирить учащённое дыхание. Не то, чтобы она слишком испугалась, скорее просто не ожидала, что планировщиком окажется маленькое существо с небольшими полупрозрачными крылышками. И оно усиленно пыхтело и вошкалось под кроватью, не обращая на неё внимание. Совсем скоро Адель поняла, что неведомая сущность ворчит. Причём делает это весьма и весьма забавно.

Адель аккуратно подползла к краю постели и наклонилась, чтобы рассмотреть получше возмутителя спокойствия. И быстро прикрыла рот рукой, сдерживая всхлип – существо угодило в мышеловку и усиленно пыталось выбраться из неё. Только вот силёнок справиться с замысловатым механизмом ему не хватало.

Что делает мышеловка под кроватью и почему в неё угодила сущь стало крайне любопытно, но Адель затаила дыхание, растеряв слова, когда встретилась с хмурым взглядом планировщика. Они пристально смотрели друг на друга, изучая, пока пленник не разворчался.

– Ну что ты пялишься на меня? – он поджал нижнюю губу, рассматривая её исподлобья. – Вытащи меня! Живо!

– Как ты туда угодил? – спросила Адель, разглядывая ажурный рисунок на крыльях.

– Очень смешно, – скривился планировщик и снова скомандовал: – Вытаскивай!

Разговаривать вниз головой было неудобно, поэтому Адель сползла на пол, залезла под кровать и подцепив ловушку вытащила её вместе с существом. Переместив пленника вместе с мышеловкой на кровать, стала его разглядывать. Круглое, слегка выступающее брюшко, длинный хвост с пикой на конце и мужская рожица с маленькими хитрыми глазками подсказали ей, что спешить с высвобождением планировщика не стоит. А вдруг Мышка намеренно поймала его? Интуиция подсказывала сначала всё разузнать.

– Что ты снова вылупилась? – с досадой пробурчало существо. – Крепление отожми!

– Давай сначала поговорим, – миролюбиво предложила Адель.

– Да не собираюсь я с рыжими разговаривать! – высокомерно задрал длинный нос планировщик.

– Рыжими? – Адель поняла, что и для этого незнакомца она не Элисон Самхайн.

Как она будет прятаться здесь, если любое зеркало и магическая сущь видят её без прикрас? Но если на лице-раме Чайза можно было прочесть радушие вкупе с любопытством, то красно-жёлтая рожица незнакомца не располагала к откровенности. Как вести себя с ним Адель не имела представления, а Мышка забыла или не сочла важным рассказать.

– Рыжими-рыжими, – закивал головой маленький мужичок и двинул ногой, приближая ловушку. – Я жду!

– Как тебя зовут? – Адель с интересом наклонила голову. Сущь молчала, надменно возведя глазки к потолку. – Планировщик?

Мужичок с презрением посмотрел на неё, а потом его прорвало.

– О, пожалуйста! Никогда ещё высокий род фамильных стретчеров не называли простыми планировщиками. Да ты хоть знаешь, сколько всего мы умеем?

– Понятия не имею, – притворно вздохнула Адель и отодвинулась от существа на край кровати, намекнув ему, что не собирается его освобождать.

Сущность сложила руки на груди, выпятила брюшко и важно произнесла:

– Ван Терьен Бульес Поньтьенир Двадцать шестой.

– Ого, – усмехнуласьАдель. – С именами у вас видимо совсем беда, раз ты уже двадцать шестой.

И чуть не прикусила свой язык, когда пленник повернулся к ней спиной явно раздосадованный сарказмом.

– Ну, извини, – не отступилась Адель. – А покороче у тебя имя есть?

– Нянечка звала меня Зулечкой, – пробурчал планировщик. – Иногда Зулькой.

– Как мило, – еле сдержала улыбку. – Помоги мне, Зулечка. А?

– С какой стати?

Крылья стретчера пару раз дрогнули.

– Ты же Мышке помогал. Обязанности имел.

Адель рисковала, но безвыходная ситуация заставляла действовать наугад.

– Элисон Самхайн – дочь знатного рода. А ты кто? Простолюдинка под её личиной.

– Между прочим, Мышка сама предложила мне здесь пожить.

– Ах, эта глупая отзывчивость, – съехидничал Зулька. – А всё из-за этого красноглазого алифа… Не было печали, – вдруг разразился ругательствами планировщик. – Такая ведьма была. И что? Сгинула. Вместо себя рыжую куклу привела, – он всплеснул ручками. – Нельзя! Ой, нельзя ведьмам влюбляться.

– Почему?

– Потому что влюблённые бабы – дуры. А влюблённые ведьмы вообще становятся ненормальными! Ты хоть знаешь, что она едва ли не женила меня на фамильярке алифа? И женила бы! Думаешь просто так поставила эту поганую мышеловку?

– Так! – пристрожилась Адель. – Ты поможешь мне?

– Нет!

– Ну и сиди тогда в ловушке, пока Мышка не явится за тобой, – насупилась она. – Сейчас положу тебя в шкаф. Полежишь там семестр, глядишь, успокоишься.

Нахальное, но смешное создание отличалось исключительно вредным характером. Но Адель чётко поняла, что без такого помощника в академии делать нечего. Планировщик знал всё и мог рассказать о многом. Отвести куда нужно, подсказать, что искать и где. Пришлось встать с кровати.

– А ну стой! – вытянул вперёд ручки стретчер. – Я помогаю тебе учиться здесь, ты отпускаешь меня?

– Да, – кивнула Адель.

– И всё?

– Всё, – снова кивнула она. Ей очень хотелось верить, что Зулька окажется порядочным.

– Идёт! – широко улыбнулся планировщик и протянул ладошку. – Скрепим наш договор рукопожатием, – произнёс он, а его глаза блеснули как-то уж очень хитро.

– Есть подвох? – тут же насторожилась Адель.

– Тебе помощь нужна?

– Да.

– Вот и не отказывайся.

– Ты меня не выдашь?

– Нет, – замотал головой стретчер, по-прежнему протягивая ручонку.

Адель коснулась его холодных пальчиков, а затем щёлкнула креплением, освобождая ножку. И через секунду взвыла от боли. Маленький пакостник вмиг оказался у неё над головой и сильно дёрнул за волосы.

– Больно же! Зачем?

– А что я нарушил в нашем с тобой договоре? – развёл руками тварёныш.

Он парил под потолком и откровенно насмехался над ней.

– Ах вот как! – фыркнула Адель, потирая голову пальцами. – Ну хорошо. Помоги мне найти заклинание, чтобы спрятаться от магии этого кольца, – она вытянула руку, показывая безымянный палец.

– Летим! – усмехнулся планировщик. – Кольцо собственности. Нет ничего проще. Только я на твоём месте подумал бы о посещении занятий. На отборе с тобой церемониться никто не будет.

– Решим проблему с кольцом и на занятия! – уверенно решила Адель. – Ещё мне надо усилить образ. Что ты, что Чайз распознали меня с первого взгляда.

– Потому что мы приставлены к Элисон Самхайн, – снисходительно произнёс Зулька и подобрался к Адель пониже.

– Только тронь меня за волосы, – пригрозила ему Адель пальцем и подошла к двери. Провела рукой над руной, открывая дверь. – Куда идти?

– За мной, – планировщик с лёгкостью влетел в стену и заорал в коридоре. – Ну где ты там, рыжая простушка! Такая же рыжая как и противная!

Адель даже задохнулась от ужаса. Если он продолжит в том же духе, долго прятаться не получится. Выскочила в коридор и обрадовалась – вокруг никого не было. Только стретчер светился как маленький красно-жёлтый огонёк и злорадно ухмылялся.