Читать книгу Властитель Бездушных. Первый шаг во тьму - Елена Евгеньевна Кауфман - Страница 4

Огромный солнечный диск опускал свои лучи на земли Лотарина. Город был полон незнакомых лиц. Тео не стремился знакомиться с кем-то из них. Вряд ли, он мог назвать себя общительным и красноречивым. Поэтому, он старательно избегал взглядов. Парень уже успел поменять одежду и даже вымыться, хотя волосы так и не причесал, отчего становился похож на бродягу. В голове не переставая крутились мысли о тех, кто пытался его убить и очень надеялся, что этого не повториться. В любом случае в лабораторию возвращаться не стоило. Любопытство боролось наравне со страхом получить кинжал в спину. Но, в конце концов, Тео посчитал, что информация о Братстве ему нужнее, если он доберётся до них, конечно.

И, как всегда, в момент, когда ищешь тишины и покоя, появляется кто-нибудь, готовый её нарушить. В этот раз Тео снова повстречался Ленц. Рыжеволосый друг даже не предполагал, в какую передрягу попал алхимик. Чтож, иногда стоит прислушиваться к советам.

– Тео! – воскликнул Ленц. Сегодня на нём были доспехи. Совсем новые. Они отливали золотистыми цветами лотарийских стражей.

– День добрый. – устало произнёс Тео. – Ты что, в стражи заделался? – эксалхимик весьма удивился этому. Помниться, его друг хотел стать рыцарем королевской гвардии, но никак не стражником.

– Да, я окончил обучение и получил должность младшего стража. – гордо заявил Ленц. – Если хорошо себя покажу, то звание повысят, и когда-нибудь я дослужусь до рыцаря.

В словах рыжеволосого парня было столько искренности, что Тео очень не хотелось ехидничать по поводу разницы между стражами и рыцарями, но кто знает, что будет дальше. Тео ведь тоже не планировал становиться алхимиком.

– А не слишком ли ты худой для этой профессии? – рассматривая щупленького парня, спросил Тео.

– Ты на пивное пузо намекаешь? – рассмеялся Ленц. – Погоди, вот начну ходить по трактирам, и оно появится.

Друзья посмеялись над удачной шуткой, но Ленца, по всей видимости, больше интересовало, что за планы у Тео.

– Ты какой-то задумчивый… – сказал вдруг новоиспечённый страж. – Что тебя гложет, Тео? И ты, вроде как, к провидцу собирался.

– Это откладывается. У меня появились дела в городе. – пояснил Тео другу. – Мне не хотелось бы тебя впутывать.

А вот это он сказал зря. Если Ленц навяжется, то отмахнуться уже не получится.

– Тео. – начал Ленц. – Насколько я тебя знаю, ты не любишь отходить от плана. Значит здесь что-то серьёзное, я верно говорю?

– Я кое-что подслушал и мне стало любопытно. – признался Тео, заранее жалея, потому, как в глазах Ленца заискрился интерес.

– Мне вот тоже это любопытно, я думаю, что могу быть тебе полезен. А вдруг там, что-то, за что мне дадут повышение. – не оставляя выбора алхимику, выпалил друг. Тео готовил план увиливания, но Ленц слишком хорошо его знал, чтобы отпустить, – Рассказывай. Все равно ты не избежишь этой участи, ты же знаешь.

– Думаю, нам нужно найти другое место для подобного разговора.

– По рукам! – радостно объявил Ленц, прямо как старина Шунц.

Другим местом оказался дом Ленца, по чистой случайности вся его большущая семья отлучилась по разным делам. Слугам же Ленц раздал кучу указаний, чтобы те не мешали. Тео даже немного повеселился, глядя, смотря, как друг раздаёт всем задания не из лёгких. В этот момент Ленц уже не выглядел таким уж хрупким мальчиком.

– Ну-уу! – вопросительно посмотрел друг на Тео, когда они остались одни.

И Тео рассказал всё в подробностях, вплоть до нападения. «Не доверяй никому, а тем более друзьям…» Снова прозвучало в голове наставление учителя. Тео отмахнулся от него, как от назойливой мухи.

Ленц слушал с любопытством ребёнка, которому рассказывали захватывающую сказку. Немного помолчав, он вынес вердикт:

– Я присоединяюсь к твоим поискам! К тому же, нападение – это преступление, поэтому нужно докопаться до истины. – Ленц кивнул сам себе.

Не успел Тео возразить, как дверь в дом отварилась и, как минимум, половина семьи Ленцелля К'антера оказалась внутри.

Семья К'антер была из низших слоёв дворянства. Они редко посещали балы и всяческие мероприятия, и были достаточно добрыми людьми. Отец Ленца Тревен К'антер был отличным земледельцем, который только своим трудом достиг своего звания. В жёны ему отдали Антресс Лядор, она родилась и выросла в дворянской семье, и, как рассказывал Ленц, долго противилась браку. Противилась, пока Тревен не завоевал её сердце. По ним было видно, что их семейные узы крепки, и они все ещё обожают друг друга. В семье К'антеров пятеро детей и четверо из них девочки, поэтому Тревен возлагал все надежды на единственного сына. В их же доме живёт брат Тревена, чья жизнь явно не удалась, и в последнее время Кнейр промышлял пьянством.

Антресс радостно заскочила в комнату сына и расплылась в улыбке при виде Тео. На самом деле эта женщина во многом заменила Тео мать и он её уважал и более того любил, как хорошего человека.

– Прелестный алхимыш! – начала с подшучиваний мама К'антер, уж очень она любила называть всяческими словечками Тео, больше всего ему не нравилось "Тейчик", в этот раз она, слава Теосу, воздержалась. – Ты нас почти полгода не навещал, я уж боялась, что насовсем пропал.

– Тётя Антресс, я и не собирался пропадать, стечение обстоятельств. – виновато и с толикой шутки произнёс Тео.

– А меня и вовсе замечать не надо. – пробубнил Ленц.

– Полно тебе, Ленцелль, когда ж я тебя не замечала? Тео, я надеюсь, ты останешься на ужин? Мы тут столько всего накупили, повара быстро сготовят.

– С радостью. – ответил Тео, понимая, что от матери Ленца он точно не отмахнётся.

В комнату вбежали две девчушки, дочери К'антеров и буквально набросились с объятьями на Тео. Одна из них Люси двенадцати лет, другая Кнара восьми.

–Люси! Кнара! – схватил Тео девочек. – Как ваши успехи по танцам и вышиванию?

– Фуу. – скорчила рожу Кнара. – Не люблю эту гадость.

– Тео, почему ты перестал к нам заходить? Лисетта скучает по тебе, да и мы тоже.

– Если бы всё было так просто, девочки. – вздохнул алхимик. – Но я обещаю к вам заглядывать.

На этом слове Тео принялся щекотать девочек. Они весело гоготали и изворачивались.

– Расскажи нам историю, Тео! – попросила вдруг Люси.

– Даа! Расскажи нам историю, Тео. – с усмешкой напомнил о себе Ленц.

– Ну ладно. – решил не спорить алхимик и показал язык Ленцу. – Давным-давно, когда Этерия ещё была маленькой, и когда в мире было множество прекрасных и столь же опасных драконов, жил добрейший из королей – король Лариан. Его жена – королева Алания не могла родить ребёнка и, однажды, они с мужем отправились в храм богини жизни и семьи Минойи, чтобы просить её о помощи. Алания молила её, чтобы та помогла с их бедой, ведь родился бы ребёнок в любви и благополучии. Она готова была отдать за это дитя хоть все королевство. И богиня ответила на её мольбы. Вскоре, у короля с королевой родился маленький принц. Его плечо было помечено магией воздуха и все вокруг говорили, что он сможет летать.

Годы шли, мальчик рос и, наконец, превратился в прекрасного принца, принца с чистым сердцем. Он был самым честным и добрым человеком в мире. Но, однажды, об этом прознал северный бог теней Мейтар. Он завидовал счастью королевской семьи и потому приказал злой колдунье Асшаре забрать у него чистую душу с помощью магического камня – Отолурна. Ведь сила чистой души могла соединить мир людей и Богов, и тогда бы миром завладели демоны Мейтара.

Колдунья была молода, но с лёгкостью обманула принца, сказав, что её народу нужна помощь. После долгого пути в далёкие северные земли принц коснулся Отолурна и потерял свою душу.

– А что было дальше? – спросила заинтригованная Люси, когда Тео приостановился, чтобы глотнуть воды.

– А дальше… – алхимик с улыбкой смотрел на слушателей, к которым присоединились и родители и Лисетта, чьи волосы тронула рыжина. Ей совсем недавно исполнилось семнадцать.-… Демоны Мейтара проникли в наш мир, забирая жизни и души невинных людей. Колдунья Асшара, к тому времени, полюбила принца, хотя поняла это только тогда, когда его бездушное тело ударилось о землю. «Что я наделала?» – воскликнула Асшара и бросилась к принцу. Но тот не двигался и не дышал. От его жизни осталась пустая оболочка и тогда Асшара разбила Отолурн, чтобы душа принца вернулась.

И принц проснулся, в этот момент в нем открылась сила воздуха и он низвергнул всех демонов на далёкий остров Грёз, откуда они не могли выбраться. В конце-концов принц простил Асшару, они поженились и жили долго и счастливо.

– О-ох! – воскликнули Люси и Кнара, после чего Кнара добавила, – Какая красивая история.

– Ну всё, детки, идите к столу. – улыбаясь, сказала Антресс и тут Тео встретился взглядом с Лисеттой. Да, за какие-то полгода эта девушка просто расцвела. Огромные ресницы, лёгкий румянец, глаза цвета моря, точёная фигура. Она была столь прекрасна, что могла бы позавидовать любая из принцесс.

– Милая сказка. – шепнула Лисетта, когда Тео проходил мимо.

– Как и ты. – бросил он в ответ, отчего девушка зарделась красным пламенем.

Ужин, надо отдать должное, был невероятно разнообразным и не менее вкусным. Семья К'антер, хоть и была простоватой, но изысканности любила. На первое подали суп из медвежатины с разными овощами и ирриданским сыром, который был очень мягок на вкус, на второе же был мясной пирог с листьями бродейнверского салата. Вообще-то салат из Бродейнвера достать было трудно. На десерт же, хозяева выбрали медовый пирог. Там было столько видов мёда, что Тео с трудом различал все. Из выпивки была и медовуха, и лучшие вина большей частью из Даррая, хотя некоторые из предложенных были из Ирридании. Тео предпочёл сухое даррийское вино, которое и смаковал весь вечер.

Наконец, трапеза подошла к концу и Тео стал поспешно собираться.

– Ты не останешься у нас? – робко спросила Лисетта, когда Тео полностью снарядился и накинул плащ. Когда-то они с девушкой подолгу разговаривали и делились секретами, как брат и сестра. Но теперь… Теперь все стало иначе.

– Я не могу. – с толикой горести произнёс Тео. – У меня важные дела, которые не терпят отлагательств.

– Заходи к нам ещё, я бы поболтала с тобой, как в прежние времена. – краснея, как осенняя листва, произнесла девушка. Это смущало и расстраивало алхимика, но ему стоило поспешить.

– Я надеюсь, ты не забыл про меня, потому как я уже готов. – из ниоткуда возник Ленц, прерывая минуту молчания. – О… Я, кажется, помешал?

– Нет. Мы уже попрощались. – только это и смог из себя выдавить Тео.

Распрощавшись с плачущими девочками и родителями Ленца, алхимик на пару с другом покинули поместье.

«Успеем ли мы все выяснить?» Думал Тео и его очень тревожила ограниченность во времени. К тому же, он не знал достоверно, когда пройдёт месса. Может, она началась прямо сейчас.

– Сначала нам нужно каким-то образом проникнуть в дом Ла'мао. – рассуждал Тео. – Я не знаю, что это даст, но у меня предчувствие, что сегодня удача на нашей стороне.

На улицах, тем временем, творилось что-то несусветное. Люди были взбалмошны, словно случилось что-то, о чем Тео и не догадывался. Алхимик схватил за рукав одного из перепуганных крестьян.

– Что случилось? – настойчиво спросил Тео. – От чего вы убегаете?

Там… Там… – начал отвечать мужчина средних лет. Но, неожиданно в его глазах отразились ужас и боль, он медленно опустился на колени. Краем глаза юноша заметил древко стрелы, которая пронзила спину несчастного. – Бе…ги..

Испустив предсмертный вздох, мужчина покинул этот мир. Ленц высвободил меч, готовясь отбить любую атаку. В его глазах Тео увидел уверенность. Следуя примеру друга, Тео приготовил кинжал и откинул подол плаща, чтобы удобнее было достать нужное зелье при необходимости. Придержав пылкого друга, Тео всмотрелся туда, откуда бегут люди, и увидел. Простых, ни в чем неповинных крестьян со всех сторон окружали неизвестные в плащах. Опять Братство? Что тут вообще твориться? Хотя, может это тайное Братство тут не при чем, мало ли кто может учинять беспорядки. Всмотревшись ещё глубже, Тео заметил знаки на каждом из плащей. Странно. Он никогда ещё таковых не встречал. Знак был похож на окровавленный кинжал, рядом с которым красовался наполовину заполненный сосуд. Зелье что ли?

– ТЕО! – обратил на себя внимание Ленц, руку которого алхимик с силой сжал, пытаясь понять какого демона тут творится. – Мы не должны тут стоять!

На лице Ленца отобразился гнев, и он бросился в атаку на ближайшего плаща. Тео, как мог, прикрывал его спину. Но, с каждой отбитой атакой плащей становилось всё больше. Вскоре, парней окружили со всех сторон. Однако, они отчего-то не спешили убивать их. Всё стихло, стоило появиться плащу, сидящему верхом на чёрном, как ночь, коне. Надо сказать, такого огромного и мощного коня Тео видел впервые. Всадник приблизился к Тео.

– Вот ты где. – холодный и безжизненный голос отозвался у Тео мурашками. – Владыка хочет говорить с тобой.

Тео хотел ответить, но его что-то оглушило, это было, как удар молнии. Может, так оно и было, но алхимик перестал что-либо понимать. Перед глазами все поплыло, покрылось пеленой, а затем почернело, как во сне…

В этот раз кошмар не преследовал алхимика и он, вздрогнув от пронизывающего холода, пришёл в себя. Некоторое время сознание всё ещё возвращалось к нему. Плащи, бегущие люди… Владыка… Кто этот Владыка и почему он сам ищет встречи с ним? Тео всмотрелся в помещение. Мрачное и сырое помещение с голым, холодным полом. Это темница? Вокруг была пустота, ничего ровным счётом. Руки и ноги алхимика были закованы в тяжеленые цели, и Тео жутко захотелось почесать те места, где смыкались кольца. Но просунуть пальцы внутрь не представлялось возможным. Алхимик непристойно выругался на собственное любопытство. И какой демон дёрнул его совать нос не в свои дела. Сначала его пытались убить… А может они хотели оглушить парня, а потом приволочь сюда? Вряд ли, скорей всего этот неведомый Владыка отчего-то передумал его убивать… На ум приходили жуткие вещи, но алхимик тут же проклинал себя за подобные мысли. В конце концов, может все обойдётся, всегда ведь обходилось. Если бы только Ленц не встретился ему по дороге… Ленц! Что с ним стало? Неужто, тоже в плену, или хуже того… Тео проглотил это слово, трижды кляня себя. Вслушиваясь в тишину, Тео попытался расслабиться, чтобы с честью принять любой исход событий. Как забавно выходит, он искал Братство, а Братство нашло его само. Если, конечно речь шла об одном и том же Братстве.

Юноше казалось, что он просидел в этом холодном и сыром месте вечность, прежде чем из коридора донеслись шаги. Они были едва слышными, но алхимик услышал бы, что угодно в подобной тишине. Так же, слышалось тяжёлое дыхание, словно шагающий только что таскал тяжёлые камни. Или трупы. Тео вздрогнул от подобной мысли, ожидая, когда неизвестный дойдёт до его двери, если он вообще к этой темнице шёл.

В этот раз предположение Тео оказалось верным. Шаги затихли возле двери, зазвенела связка с ключами и замок тихонько щёлкнул. В темницу вошёл огромный и весь из себя зелёный тролль. Его заострённые уши торчали большими лопухами, маленькие глазки бегали, а огромный нос сморщился, когда тролль принюхался. Тео уже не удивляло присутствие этой расы в Этерии, ведь совсем недавно он убил одного такого.

Громила, не говоря ни слова, снял цепи с рук и ног Тео, который уже подумывал, как бы улизнуть, и грубо поставил парня на ноги. На конечностях красовались красные следы, кое-где даже проступила кровь. Тео с трудом сдержал чесоточный порыв, а тролль в свою очередь грозно рыкнул и дёрнул алхимика за руку.

– Владыка тебя ждёт. – пробасил зелёный громила. Надо же, он все-таки умеет говорить! А Тео то уже начал сомневаться в подобных способностях этих монстролюдов. Вообще-то, было не слишком привычно слышать гортанную речь тролля. Она крайне неприятно отдавалась в голове. А несчастная головушка Тео и без того болела. Не решившись спорить с не слишком приветливым зелёнокожим, алхимик последовал за ним.

От грохочущих шагов громилы у Тео закладывало уши. Вокруг, реагируя на малейшее движение, загорались факелы. Хотя, какое тут малейшее движение, когда стоит настоящий грохот. Эти факелы были явственно подпитаны магией. Просто замечательно, ещё и магов в этой своре не хватало. Коридоры казались бесконечным и запутанным лабиринтом, как в той легенде о тоннелях скверны. Лестницы, да коридоры, коридоры да лестницы… И не одной живой души или хоть намёка на дверь. И в чем подвох? Может, все двери сокрыты от глаз? Или это действительно какой-нибудь лабиринт. Тео даже не знал, где находится. Скорее всего, это кротовник, но, откуда такой огромный кротовник взялся в Лотарине? У Тео в голове крутилось множество вопросов и не одного ответа.

Верно, прошло несколько часов, прежде чем они вошли в первую дверь. У Тео ныли ноги, ещё немного и они вовсе перестанут слушаться. Алхимик напрочь забыл о болящих ногах и чешущихся конечностях, когда они вошли в огромный зал, вдоль и поперёк обставленный свечами. В центре зала, образуя круг, стояли плащи, с теми же знаками, что Тео увидел на улицах Лотарина. И чем его все-таки оглушили. Из круга вышел единственный среди прочих, чёрный плащ. Остальные плащи были либо серыми либо темно-коричневыми. Владелец чёрного плаща откинул капюшон и только сейчас Тео распознал в нем тёмного эльфа. Тёмный эльф, главенствующий в странном Братстве, что может быть естественней, с издёвкой подумал Тео. Кожа эльфа была немногим светлее его плаща, серебристые волосы коротко стрижены, а взгляд, этот взгляд вызывал холодок на спине. За каких-то несколько дней Тео воочию увидел каджита, троллей и тёмного эльфа. Какой же разнообразной может быть жизнь.

– Проходи, поучаствуй в нашей мессе. – мрачно произнёс тёмный эльф. – Ты ведь ЭТОГО хотел?

Эльф растянул губы в усмешке и встал боком, пропуская Тео внутрь. «С каких это пор тёмные эльфы стали столь любезны». Подумалось Тео, как он тут же оказался в ступоре. На столе внутри круга лежал едва живой Ленц. Его руки были связаны шиповником (стальными цепями с шипами, которые с век назад использовались для пыток). Тео не знал, как себя вести и понимал, что в его глазах явственно отразился ужас. Неужели, эта месса подразумевает жертвоприношение? Нет! Этого не должно случиться с его другом детства! Тео чувствовал, как к горлу медленно подступает комок желчи и его охватывает острыми когтями страх. Ну, зачем, зачем он влез, куда не стоило?! Неужели у него отберут единственного друга, вот так просто?

В самом дальнем конце зала был разожжён огромный камин. Тео на миг удивился, как в кротовнике смогли построить его, куда тогда ведёт дымоход? Но было не до этих мыслей, огромный, намного больше его знакомого тролля, плащ красного цвета, держал в углях железный прут. Для чего? Это Тео понял, когда красный плащ вытащил прут из углей, на окончании прута красовалась эмблема Братства. И огромный плащ очень враждебно направился в сторону Ленца. Что вы делаете? Зачем это? Тело подвело Тео, он просто не мог пошевелиться.

Когда красный плащ поднял над грудью Ленца клеймо, тот словно очнулся:

– Нет! Нет! Нет! Нет! – неистово кричал его друг, а когда плащ жестоко прижёг грудь Ленцу, у того из груди вырвался истошный и продолжительный вопль.

Тео неожиданно для себя закрыл уши, чтобы не слышать этого.

– Чтож. – безразлично подытожил тёмный эльф. – Он готов. Можно начинать.

– Что начинать? Не надо, прошу вас! Не надо! – Тео сорвался на крик, он больше не мог этого выносить.

Братство, словно пропустило это мимо ушей, а по кругу уже медленно передавали жертвенный кинжал. Тео не мог пошевелиться, но уже не от страха. Его ноги словно опутали корнями. И алхимику, чьё оружие и зелья предусмотрительно сняли, оставалось лишь наблюдать за тем, как его друга приносят в жертву неизвестно для чего.

– Остановитесь! Прошу вас. – продолжал кричать Тео, хотя понимал, что это бессмысленно.

Неожиданно, его словно кто-то услышал, и огоньки свечей затрепетали, лёгкий ветерок прошёлся по зале и все замерли в ожидании. Ветер усиливался и, в какой-то миг, послышался громкий рык. Плащи принялись опускаться, точнее падать на колени и лепетать, каждый на своём языке. Но среди чужих речей Тео расслышал слово "Владыка". Теперь он чётко ощущал присутствие какой-то странной силы. Он бы даже назвал её скверной. Какая-то тёмная сущность охватывала все вокруг, и не было места, где от неё можно скрыться. Скоро, всё погрузилось в чёрный туман, Тео видел лишь себя и дроу.

– Владыка! – почтенно произнёс тёмный эльф. Может же, когда хочет. – Мы привели к вам странника, как вы и пожелали.

Странника? Вероятно, речь шла о Тео.

– Ты! – раздался разрывающий душу гул. Голос Владыки словно состоял из множества голосов. Почти, как во сне. – Ты Священное дитя, Аметей!

Это был не вопрос. Владыка подчёркивал то, что знает. Но что за священное дитя? Тот ребёнок, после рождения которого, в Этерии наступила весна? Но, ведь это лишь легенда и слухи… Причём тут Тео?

– ОТВЕТЬ МНЕ! – раздался голос в голове алхимика, давая понять, что обращаются именно к нему.

– Я, я не знаю, о чем вы говорите, священное дитя исчезло в день возвращения в город, и я был бы намного старше! – не поднимая головы, ответил Тео.

– ТЫ – священное дитя. Я вижу твою душу! Ты должен исполнить мою просьбу, если не хочешь смертей! – требовательно говорил Владыка.

– Чего вы хотите? – сглотнул алхимик.

– Чтобы ты стал моим слугой. – уверенно продолжал голос Владыки. – Принеси обет тёмному Братству и твои друзья будут жить.

Велик ли у Тео выбор? И, что лучше – смерть Ленца и боги знают кого ещё или вечное рабство. Рабство оставляло, хоть слабую, но надежду.

– Ты! – продолжал говорить Владыка. – Должен будешь постичь единение с двумя мирами.

О чем говорит этот скверный ветер? Какое ещё единение, демон побери?

– Отправляйся в западные земли, к горной цепи и прими обет или умри! Я вижу тебя, священное дитя! От меня не скрыться.

Отличный выбор пойди или умри. Ну, хотя бы честно. Скверна исчезла, и тёмный эльф холодно глянул на Тео.

– Я буду твоим проводником. Как только ты примешь обет и станешь слугой нашего Владыки, твоего друга освободят. – сетовал эльф.

Ну да, как же без надсмотрщика…