Читать книгу Властитель Бездушных. Первый шаг во тьму - Елена Евгеньевна Кауфман - Страница 5

На самом краю мира, на далёком острове Айланисе, ночь укрыла своей синевой и небрежно рассыпала искорки света, но матушка-луна не спешила показываться на глаза. Всё и вся замолкло. Тишина тяготила и, в тоже время, убаюкивала. Нифириэль это настораживало, ведь она не слышала даже стона деревьев, журчания ручьёв, треска веточек. Нередко, эльфийку встречало ночное безмолвие, когда даже задорный ветерок не спешил шевелить листву, но сегодня это молчание было каким-то не таким. Что-то произошло. Возможно, где-то далеко в мире. Но что-то произошло.

Нифи ничем не могла объяснить своё предчувствие, но она твёрдо была уверена, что мир содрогнулся. Девушка услышала собственное дыхание и попыталась вглядеться в ночную пелену. Навострив и эльфийский слух, и зрение, Нифи почувствовала, как нечто зловещее пустило свои корни, и вздрогнула. На её плечи упали тёплые, успокаивающие руки.

– Не беспокойтесь, Госпожа, – прошептал Асатин`н, телохранитель и самый верный друг Нифи. Девушке сразу стало легче, но чувство тревоги не отступило.

– Я стараюсь. Сейчас мне необходимо услышать, что говорит природа. Пожалуйста, оставь меня ненадолго. – Асатин`н покорно склонил голову и позволил Госпоже уединиться с природой.

Тишину сменил едва слышный тихий шёпот. Ветер нашёптывал лесным духам. Что узнал. Где побывал. Что может сделать с миром новорождённое зло. Нифи не переставала прислушиваться к этому шёпоту и, совсем скоро, на её бледной коже пробежали мурашки от лёгкой прохлады. Ветер растрепал жемчужные волосы эльфийки, но девушка больше не замечала происходящего, она сосредоточилась на том, что шепчет ветер, листва, волны Бескрайнего океана, что омывали берега Айланиса. Даже звезды засияли иначе.

Девушка позволила себе стать частью природы, раствориться в густой синеве, обрести духовное единение с окружающим её миром.

Это была редкая способность эльфийского народа, что жил на острове, отделённом от всего мира. Эльфы, как и прочие жители Айланиса, такие как юникорны, кентавры, феи и многие другие, всеми силами оберегали природу, не давая даже листочку упасть не в положенное время. Практически все существа, населяющие остров, обладали стихийными магическими силами и были разделены на племена, соответственно стихиям. Так, старшим племенем считалось одно из племён воды, к которому принадлежала и Нифириэль. Кроме того её мать была королевой Айланиса. Королева Анителия правила практически тысячелетие и, за все годы её правления, мир на острове нарушен не был. Земля щедро отдавала свои плоды, население было дружелюбным и трудолюбивым, все любили и уважали друг друга, времена раскола племён давно ушли. Айланис был местом мирным и спокойным, где долгие столетия царила гармония, отсутствовала несправедливость и, в отличие от населения далёкого континента Деллиока, где обитали такие расы, как люди, орки, гномы и прочие, островитянам были чужды злоба, алчность, гнев и прочие разрушающие чувства.

К счастью, континент и остров разделяли два океана: Бескрайний и океан Безумных, которые практически невозможно было пересечь. Айланийцам казалось, что уже ничто не способно разрушить их покой и никакой опасности в их гармоничном мире не предвидится. Однако, когда-нибудь всему приходит конец. Чтобы пришло новое начало.

Нифириэль все глубже погружалась в магический транс. На её коже слегка поблёскивали искорки, вокруг, в яростном танце, кружил ветер вперемешку с листвой и землёй, а под ногами вода обретала форму, извиваясь, будто щупальца. Теперь Нифи слышала всё. Стоны земли стали настолько отчётливы, что девушка невольно прикрыла заострённые уши, а из глаз потекли слезы.

Нифириэль не знала, сколько прошло времени с начала её единения с духами четырёх стихий, но за это время тучи успели обнажить луну, и её сияние осветило ночной остров. Небо отреагировало на стон земли и так же, как эльфийка, обронило первые слезинки. Небесный плач всё усиливался, пока и вовсе не раздался гром. Земля жадно поглощала дары неба, все дороги размыло, ветки деревьев обвисли под тяжестью воды, и эльфийка аккуратно направилась туда, куда звал её странный голос, который она прежде не слышала. Шёпот утих, стоны стали едва слышными, а голос, напротив становился все громче и настойчивей.

Каждый шаг девушка делала с осторожностью, ноги, то и дело, вязли в размокшей земле, а потяжелевшие ветки хлестали её по лицу. Вся природа словно взбунтовалась, не желая пускать девушку на эту встречу.

Чем больше Нифи приближалась к загадочному голосу, тем сильнее лил дождь. Земля хлюпала под ногами, засасывая, словно болото, ветер тревожно завывал, а ночь становилась чернее, оттого, что постепенно пропадал лунный свет. Принцесса зашла в самую глубь лесной чащи, и эльфийке даже дышать становилось сложно, ведь так далеко она ещё не забиралась. Деревья стремились ввысь, их густые кроны прятали лес от неба и малейшего лучика света. Вскоре, с девушкой остались лишь магический свет и свет люминий (светящихся грибов). Девушка ранее и подумать не могла, что в чаще леса Таинств растут люминии. Это невероятно редкие грибы, которые чаще всего живут в пещерах.

Будь у девушки хоть на толику больше света, она бы непременно заметила тень, что пронеслась мимо неё и оказалась прямо за спиной.

– Нифириэль. – голосом, больше похожим на рык, отдалось в правом ухе эльфийки. Девушка, не ожидающая такого, тот час подскочила на месте и отпрянула в сторону. Усилив эльфийское зрение, Нифи разглядела нечто в чёрном плаще. Это нечто медленно подняло руку и девушка сумела разглядеть костяшки тонких и длиннющих, словно ветки, пальцев. Рука обладателя рычащего голоса сильно дрожала, было видно, что ему тяжело держать её на весу.

– Бойся стона земли, ибо земле уготовлена смерть! – продолжало рычать существо. Нифи пришлось усилить свечение и сосредоточить его в руках, хоть это давалось ей нелегко и уже изрядно вымотало. Единение с природой редкое и очень сложная способность, девушка могла вот-вот потерять сознание, а ей пришлось прибегнуть к дополнительной магии. Усилив свечение, принцесса смогла разглядеть торчащие черные ветви из-под капюшона и алые, словно кровь глаза. «Это чёрный друид! – пронеслось в голове Нифириэль». Коль скоро она встретила чёрного друида, значит быть беде. Страшной беде. Черные друиды являются избранным только в час самого ужасающего бедствия. Последний раз такого видели около двух тысяч лет назад, и это казалось легендой. Просто пугающей сказкой.

Нифи не знала, что ответить друиду, внутри неё, сдавалось, даже кровь застыла. Неконтролируемая дрожь появилась в коленках. «Что же нас ждёт… Какое зло вырвалось на свободу?» Эльфийка была обескуражена и не могла выдавить из себя ни слова, но друида это, по всей видимости, не смущало, так как он продолжил свою пугающую речь:

– Ты должна уничтожить сердце зла. Ты навсегда изменишься, если сделаешь это, но по-другому смерть не остановишь, она уже запустила свои когти. Слышишь? – друид поднёс руку к уху, будто прислушивался к чему-то. – Слышишь отчаянные крики агонии? Скоро и этого не будет, всё поглотит скверна.

– Какая скверна, о чем ты? Какое сердце зла я должна уничтожить? Куда мне идти? – Нифи, наконец, овладела собой, и теперь её волновало только, как уберечь её родные земли от надвигающейся беды.

– Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва. Ищи сердце в руках чистого душой, что не знает истины. Ибо истина – это он сам. – возможно друид хотел бы продолжить свою речь, но он лишь издал истошный вопль и медленно опустился на колени. Тяжёлый плащ упал на землю – оставшись без хозяина. Тело ветвистого превратилось в пыль, которую теперь нещадно уносил ветер.

Нифи стояла недвижимо, понимая, что больше не услышит никаких ответов, потому что собеседник буквально рассыпался, оставив её с загадкой, которую ещё предстоит разгадать. Девушка лишилась чувств…

Когда Нифириэль открыла глаза, в лесу её уже не было, и она даже подумала, что всё произошедшее ей приснилось или почудилось. Рядом с кроватью сидела и посапывала Виэнай, лучшая подруга эльфийки, фея-трикрылка (фей в Айланисе два вида, феи-трикрылки и стреи). Трикрылки отличались от стрей крупными крыльями, похожими на крылья бабочки, так же, эти феи обладали большими способностями к магии света. А так же ростом. Рост взрослой стреи не превышал роста трехлетнего ребёнка, а крылья были вытянутыми и длинными, как у стрекозы, они владели магией болот и умели, как и трикрылки, летать.

Нифи вопросительно посмотрела на подругу, до последнего надеясь, что та скажет ей что-то хорошее.

– Тебя нашли в лесу без сознания. К королеве направлялся табун кентавров. Один из них почуял твой запах. – голос феи дрожал, но она старалась говорить менее обеспокоено. – Я жду объяснений.

– Я даже не знаю с чего начать, Виэнай. Я почувствовала неладное, и… – объяснение Нифи прервал её телохранитель, беспардонно ворвавшись в покои принцессы.

– Госпожа! – встревожено выпалил эльф.

– Асатин`н. – Нифи только сейчас поняла, каких шишаков, наверное, наполучал её верный слуга. – Прости, ты, наверное, потерял меня.

– Госпожа. Главное, что Вы жива и здорова, другого вашему покорному слуге и не нужно. – Асатин`н явно винил себя за произошедшее, его взгляд был устремлён в пол, а глаза бегали туда сюда. У Нифириэль похолодел затылок. Ведь пророчество чёрного друида никуда не делось и ей ещё предстоит доложить обо всем Королеве-матери.

Но, сначала, надо было рассказать всё друзьям. Девушка попыталась осмыслить всю информацию, но многое не укладывалось у неё в голове. Все ли сказал друид? Что значит эта его загадка? Отчего он так поспешно умер? Друиды не умирают таким образом, неужто его настигло то самое зло, о котором он говорил. Почему утих шёпот и стоит ли девушке верить во все это? К тому же Нифи пугало, как отреагирует мать на её рассказ, отпустит ли за ответами?

К комнате повисла гнетущая тишина, все почувствовали себя неловко. Молчание прервала Виэнай.

– Нифи, так ты расскажешь, что случилось в этом и лесу, и как ты умудрилась так далеко добраться ещё и без телохранителя? – Асатин`н укоризненно посмотрел на подругу принцессы, но тут же опустил взгляд обратно. Ему тоже хотелось знать, что случилось с госпожой.

– Ви, я сама не знаю, как там оказалась. Всё было, как в тумане. Я лишь сконцентрировалась на природных духах и достигла единения с ними. Они были очень встревожены, и шептали нехорошие вещи. Предрекали надвигающуюся беду. А потом, они умолкли или что-то подавило их голоса. Я не помню, как добралась до леса. – Нифириэль вздохнула. – Помню только хриплый голос, который манил меня к себе. Когда я перестала концентрироваться – очнулась посреди темноты, а у меня за спиной стоял чёрный друид.

– КТО?!?! – в один голос практически прокричали Асатин`н и Виэнай.

– Чёрный друид. – повторила Нифи. – Я знаю, как это звучит. Я тоже наивно верила, что это всего лишь легенда. Но, уверяю Вас – со мной действительно говорил древний друид. Он сказал, что надвигается зло. Сказал, что мне нужно бояться стона земли, так как её ждёт смерть.

От воспоминаний Нифи бросило в холодный пот. Она и представить себе не могла, каких масштабов достигнет то зло, о котором говорил ветвистый.

– Необходимо доложить об этом королеве! – прогремел телохранитель.

– Нифи, что всё это значит? Мы умрём? Что ещё сказал друид? – глаза Ви округлились от страха, а голос дрожал больше прежнего.

– Это ещё не всё. – продолжила речь принцесса. – Матери мы доложим, как только я закончу рассказ, Асатин`н. Друид так же сказал, что я должна уничтожить сердце зла иначе весь мир поглотит скверна, но я непременно изменюсь если это сделаю. Я не знаю, что это значит, он не сказал, что именно во мне изменится и меня это очень пугает.

Эльф и Фея переглянулись и с ужасом посмотрели на эльфийку.

– Что в тебе может измениться, Нифи? Он говорил об этом? – трикрылка даже не пыталась скрыть свой страх, было ясно, что ей в голову лезут самые страшные вещи, впрочем, как и всем остальным в покоях принцессы.

– Я не знаю, Ви. Мне тоже хотелось бы знать. Но он успел сказать лишь загадку, а после рассыпался на песчинки, и мне кажется, что это тоже неспроста. – эльфийка рассказала слово в слово загадку друида, надеясь, что у друзей появятся хоть какие-то предположения по этому поводу, однако в комнате снова повисла тишина.

– Я думаю. – произнёс телохранитель принцессы, нарушив молчание. – Нам всем стоит изучить записи в великой библиотеке, возможно, там мы найдём хотя бы часть ответов.

– Иди туда, где черны и дни и ночи, где молчат ветра и природа мертва. – задумчиво повторила слова друида Виэнай. – Может быть это какие-нибудь пещеры, туда не проникает свет и ветер.

– Я слышал, что в Деллиоке есть пещеры, которые называют мёртвыми. – признался эльф. – Возможно, Виэнай права, Госпожа.

– Мы непременно поищем на карте это место и библиотеку тоже посетим. А сейчас я должна доложить о произошедшем Королеве.

Стоило Нифи заговорить о Королеве, как та, тут же, вошла в комнаты принцессы. Анителии было более тысячи лет, однако она сохранила шарм и грацию присущие Королеве. Лицо её всё ещё было прекрасным, несмотря на морщинки. Длинные жемчужные, как и у дочери, волосы были уложены назад, часть локон собрали в широкую косу, на свету было видно, что у королевы уже проступила седина. На голове же красовалась изящная, достаточно высокая диадема, покрытая различными камнями и самоцветами, отражающими власть Королевы над разными стихиями и расами.

– Мне передали, что ты уже очнулась, жемчужинка. – мягко произнесла королева и вопросительно посмотрела на младшую дочь. – Твоих сестёр уже оповестили. Они едут.

– Матушка, не надо было… – начала Нифириэль, но замолчала, как только увидела строгий взгляд королевы. Девушка и без слов понимала, что её Величество недовольна тем, что её чадо подвергло себя опасности. Под тяжёлым взглядом Королевы даже серебряные рыцари млели, что уж до Нифи, эльфийка не спеша рассказала матери всё то же, что и своим друзьям и уже предполагала, каков будет ответ Королевы.

– Оставьте нас. – приказала королева Асатин`ну и Виэнай. Оба поклонились и поспешно покинули комнату. Королева сурово посмотрела на свою дочь, глаза её несколько сузились, однако Анителия, как, в общем-то, при любых обстоятельства, сохранила хладнокровие и сдержанность. Сложно было прочитать по её лицу тревожно ей или нет.

– Что ж, думаю, ты понимаешь, что я растила тебя не для того, чтобы ты отдала себя в костлявые руки смерти. Не так ли? – Королева выдержала паузу, – За проступок твой телохранитель ответит позже, пока же, я назначила тебе дополнительное сопровождение. – сердито сказала Королева, что до Нифи, то её очень обеспокоила мысль о дополнительном хвосте, ведь это значит, что Королева будет знать о каждом её шаге. Спросить, что за наказание положено Асатин`ну, девушка не решилась. – Нам придётся проверить, правду ли говорил тот несчастный друид, однако Ты в этом участвовать не будешь.

– Матушка… – не зря она переживала о реакции Королевы на данное происшествие. Да и какая мать отпустит своё дитя на верную смерть.

– Я всё сказала, тебе необходимо набраться сил. Общение с духами не легко даётся. – с этими словами Королева покинула покои дочери. Нифи, как водой окатило. Мать не прислушалась к тому, что друид поручил именно ей эту миссию. И никакие доводы её не убедят отпустить дочь. Значит, придётся действовать самостоятельно, заручившись поддержкой близких ей друзей.

Оставалось лишь продумать, как улизнуть от нового сопровождения, когда они будут готовы покинуть родные земли.