Читать книгу Академия (не)счастья - Елена Макарова - Страница 2

Перепрыгивая через ступеньки, мы вбежали в крыло женского общежития. Этаж был наполнен гомоном голосов: у приоткрытой двери одной из комнат столпились студенты. Они заглядывали друг другу через плечо, не решаясь зайти внутрь. Я подошла ближе, и через мгновение поняла причину их промедления: защитный барьер не позволял пройти постороннему. Лотти тоже его ощутила:

– Ардли закрыл путь, – пояснила, не предпринимая никаких попыток, пробиться вперед. – Эта заклятие пятой ступени – никто не сможет его обойти.

Я не стала с ней спорить, больше меня интересовало, что пытается утаить Ардли. Расталкивая локтями любопытных, я подошла в плотную к невидимой стене. Осмотрела ее со всех сторон, надеясь найти брешь. Но заклинание ректора казалось безупречным. Я бы восхитилась, не будь это не уместным в данной ситуации.

Один из первых и главных основ магии, которому научил меня отец, гласило: у каждого заклинания есть контрзаклинание. Если одно что-то создает, всегда есть другое, которое его разрушит. Почти любуясь стройностью и упорядоченностью работы Ардли, я видела лишь один противовес порядку. Одними губами я произнесла:

– Хаос.

Невидимая преграда завибрировала, пошла трещинами, но устояла. Моей силы не хватало, Ардли оказался могущественным магом. Он точно не вампир, которым его считала Лотти.

– Хаос, – повторила еще раз.

Мне удалось лишь пошатнуть баланс в заклинание Ардли, но этого было достаточно, чтобы создать брешь. Не теряя времени, я устремилась к ней, пока она не схлопнулась, но встревоженная Лотти ухватила меня за руку:

– Не подходи – ударит обраткой. Разве не знаешь, что подобные заклятия с сопровождаются выбросом энергии? – Лотти держала за локоть, стараясь остановить от опрометчивого поступка. Я прекрасно знала магтеорию, и не хуже – что делала. Напрасно рисковать не стала бы.

Шаг в барьер: звуки стали приглушенными, а воздух – плотным и не податливым точно толща воды. Еще один невыносимо тяжелый шаг – и я рухнула по другую сторону барьера. Лотти налетела на меня сзади – все-таки увязалась следом. Она пыталась отдышаться, будто действительно вынырнула из глубин темных вод.

– Ну ты даешь, Хейл. Как тебе это удалось?

– Хороший учитель и много практики, – отстраненно ответила я, изучая обстановку.

На первый взгляд комната выглядела типичной спальней юной девушки. У входа небрежно скинутые с ног туфли, на стуле скопилась так же лениво скомканная одежда. Кровать укрыта пушистым лиловым пледом, у изголовья маленькие подушки и плюшевые игрушки. На стене плакаты, на письменном столе шкатулка с украшениями и письменные принадлежности. В центре лежала раскрытая исписанная аккуратным, почти каллиграфическим, подчерком тетрадь. Я пробежалась взглядом по нескольким строчками: … предатель и лжец…ненавижу тебя…жизнь без тебя невыносима… Передо мной явно лежал дневник. Одна из страниц была нещадно вырвана.

– Розали? – испугано прошептала Лотти, привлекая мое внимание. Я проследила за ее взглядом: через приоткрытую дверь увидела перекинутую через бортик ванны бледную руку. По тонкому запястью струилась кровь, расползаясь по черно-белой плитке пола багровой лужей.

Всплеск воды отрезвил нас – мы ринулись в ванную. Источником шума оказались не остатки теплевшейся жизни в девушке, а ректор Ардли, прощупывающий пульс на ее шее.

Он напряженно замер, потом на незнакомом наречии явно выругался. Еще больше разозлился, когда вскинув голову, наткнулся на двух студенток. Любой другой желал бы нас испепелить и развеять прах по ветру, но по выражению лица Ардли невозможно было ничего прочесть. Хладнокровный точно убийца. От этой мысли по коже побежали мурашки.

– Хейл, полотенце! – командным тоном приказал Ардли. – Эвери! Найдите чем ее укрыть!

Лотти без промедлений кинулась исполнять поручение и выбежала из ванной. Я взяла с полки первое попавшееся полотенце и протянула Ардли.

– Так и будете стоять истуканом, мисс Хейл? – осуждающе бросил в мою сторону, отрывая длинный лоскут от края полотенца. – Храбрости нарушить запрет вам хватило, а помочь Лидии нет?

Сокрушенная стыдом и виновностью, я опустилась на колени рядом с профессором. Взяв похолодевшую руку девушки, помогла обмотать импровизированный бинт вокруг запястья и туго затянуть. То же мы проделали со второй рукой, которая также оказалась израненной. К этому времени подоспела Лотти с лиловым пледом. Ардли накинул его на обнаженное тело Лидии, лежащей в воде, и взял ее на руки. Она словно спящая, с закрытыми глазами и безмятежным выражением лица, тряпичной куклой завалилась на его грудь.

– Лидия отправится в лазарет, – констатировал Ардли, – а вы обе в свою комнату, – требовательно добавил, проходя мимо нас к выходу.

В воцарившейся тишине, я постпенно начала осознавать случившееся. Взгляд опустился на пропитанные кровью джинсы в районе колен, затем невольно переместился к луже на полу. У самого края лежал клочок бумаги, который в панике я не заметила. Осторожно двумя пальцами подняла ее, стараясь не запачкать еще больше. Это оказалась вырванная страница из дневника. Слова, оставшиеся не запятнанные кровью, гласили: Не могу жить без тебя, Деон Винтер!

Без долгих раздумий я засунула листок в карман. Прошла в спальню и, спрятав под худи дневник Лидии, поспешила прочь с места преступления.

***

Дневник спрятала в чемодан среди вещей. И когда запыхавшаяся Лотти вбежала в комнату, я уже сидела на кровати с невинным видом.

– Кто такой Деон Винтер? – первое, что хотела узнать.

– Что? – не сразу поняла вопроса Лотти. – Причем тут Винтер? Лучше подумай о себе. Нам теперь конец! Ардли вышвырнет нас из академии. Родители убьют меня, – схватилась за голову, готовая рвать на себе волосы.

– Не в его интересах отчислять студентов и афишировать случай с Лидией, – трезво рассуждала.

Я прошла по комнате и остановилась напротив окна. На лужайке перед главным входом суетились студенты, живо обсуждая, скорей всего, случившееся.

– Бедняжка Лидия, – Лотти наконец вспомнила того, кого действительно стоило пожалеть. – Зачем она это сделала?

– Думаешь она сама? – я продолжала наблюдать за возней внизу. Из полутени арки показался ректор Ардли. Он успел сменить перепачканный кровью рубашку, и выглядел как полагается ректору магической академии: аккуратным, собранным и подавляюще властным. Студенты уступали ему дорогу, едва завидев издалека.

– Естественно! – ни капли не сомневалось Лотти в собственной версии событий. – Ты же все сама видела.

Тенью за Ардли следовала леди Бенсбор. Казалась она раздраженной, изредка что-то отвечала, но большей частью слушала.

– Я видела лишь девушку с порезанными запястьями, – обернулась к Лотти, на ее лице застыло удивление.

– Хочешь сказать, что по академии бродит убийца?!

Стало ясно, что ее эмоциональность будет создавать в будущем одни лишь проблемы.

– Ведьма, можешь не кричать об этом на всю округу?

Она прикрыла рот ладонью, сама испугавшись сказанному.

– Думаешь, – зашептала, – от нас могут избавиться, потому что мы слишком много знаем?

– Ты детективов перечитала? – усмехнулась ее наивности. – Успокойся. От твоей смерти нет никакого резона: ты ничего не знаешь, – хладнокровно рассудила я.

– Ты права, – с облегчением согласилась.

Тем временем Ардли остановился и поднял голову, будто знал, что я наблюдаю за ним. Из десятка окон он выбрал именно мое. Первым порывом было отступить вглубь комнаты, но я решила принять бой и с вызовом смотрела вниз: Ардли словно пытался пробиться в мое сознанием, разведать все мои тайны.

– Вам не разгадать меня, Таддеус Ардли, – тихо произнесла, уверенная что он не услышит.

Но по перемене в его лице, я усомнилась, что ему это не под силу. Не сводя с меня глаз, он дал некое распоряжение Бенсбор, и та поспешила исполнить его, скрывшись в дверях.

– Ты познакомишь меня с Деоном Винтером? – я обернулась к Лотти.

– Сейчас!?

Самое подходящее время – леди Бенсбор спешила как раз по мою душу. Скорей всего за излишнее любопытство она запретит выходить из комнаты, кроме как на занятия, и я на долгое время лишусь возможности свободно перемещаться по территории академии.

Но Лотти удивила меня. Оказалось, она способна мыслить стратегически.

– Даже не подумаю! – наотрез отказалась потворствовать моим, как ей казалось капризам. – Мне осталось учиться год, и я не стану рисковать своим образованием и хорошими отношениями с родней ради незнакомки. – Скрестила руки на груди и впервые придирчиво оглядела меня. – Откуда тебя перевели? Кто в здравом уме на последнем курсе решит сменить альма-матер? Нужна веская причина. Что ты натворила, Розалинда?

От этих слов внутри похолодело: это были последние слова матери, прежде чем мы расстались. На миг вернулось то чувство отчаяния и безысходности. И ощущение липкой крови на ладонях. В ушах зазвенел эхом отчаянный крик. Я качнула головой, отгоняя наваждение.

– Ничего, – я снова взглянула в окно. Лужайка перед академией была уже пуста. – Во сколько ужин? Я проголодалась, – достала из-под кровати свой немногочисленный багаж и имитировала бурную деятельность, чтобы Лотти не вздумала и дальше приставать с расспросами. Ведьмы слишком проницательны, их сложно обмануть. И натура у них въедливая: желают всегда докопаться до истины.

– Без четверти семь, – неохотно поделилась, усаживаясь на свою кровать. – Если в свете недавних событий что-то не измениться, – смотрела так, точно это я причина всех несчастий.

Я взглянула на одежду в чемодане: на какое-то время мне придется попрощаться с ней и облачиться в унылую форму, что лежала стопкой на стуле у изголовья кровати.

Мне нужен был союзник. И я решила начать с рыжей надоедливой ведьмы.

– Поистине академия несчастий, – вздохнула, смиряясь с неизбежным, – только приехала и уже обречена носить это, – и указала на униформу.

Лотти фыркнула. Обиженная, она хотела не обращать внимание на мое замечание, но в итоге не удержалась и рассмеялась. Я присоединилась к ней, на миг забыв о мотивах, что привели меня сюда.

Но смех оборвал стук в дверь. Лотти в испуге уставилась на нее. Я же оставалась невозмутимой: не сомневалась, что это леди Бенсбор подоспела, чтобы прочесть лекцию о моем неподобающем поведении. Не стала оттягивать неизбежное и без раздумий шагнула вперед.

– Шарлотта!? – на пороге в растерянности застыл высокий худощавый парень.

Волосы взъерошены, а очки, казалось от удивления, сползли на кончик носа. Видимо он не ожидал столкнуться с незнакомкой в комнате Лотти. Последняя как раз оживилась, и, подскочив с кровати, точно коршун атаковала беднягу.

– Лейф! Что ты тут забыл? Я же просила не донимать меня. Убирайся.

– Я услышал о случившемся с Лидией, – виновато оправдывался, – и что ты там была. Хотел узнать, все ли в порядке.

– Все в порядке, – уперла она руки в боки, глядя исподлобья. – А теперь выметайся, или развею по ветру.

Мне стало жаль влюбленного олуха в нелепом вязаном жилете с вышитой эмблемой Аттанской академии.

– Я, кстати, Розалинда, – протянула руку, – Приятно познакомиться, – и жестом предложила войти.

Лицо Лотти стало кислым от моей любезности, а Лейфа, напротив, посветлело. Он поправил очки, возвращая их на законное место:

– Лейф Ванденброк, чистокровный маг в тринадцатом поколении.

– Несчастливое число, – как бы невзначай обронила Лотти, демонстративно разглядывая маникюр. Под ее взглядом из ярко алого он сменился на перламутровый, а затем на глубокий черный.

– Не слушай ее, Лейф, – утянула его за руку и усадила на кресло в углу. – Лучше расскажи, о чем говорят в академии.

Через мое плечо он осторожно глянул на Лотти, будто ожидая ее одобрения. И когда та с нескрываемым любопытством уставилась на него, он осмелел:

– Говорят, на Лидию напали и вырезали сердце. Тайное общество избрало ее жертвой для своего ритуала.

– Какое еще общество, болван? – в глазах Лотти вспыхнул ведьминский огонь.

– Ревенант, – прошептал, оглядываясь по сторонам. – Академия не всегда была академией. Когда-то здание находилось во владении ревенантов.

– Оно принадлежало семейству де Контевиль, – настаивала она, готовая в любой момент превратить бедолагу в пепел. – Всем это известно.

– Они состояли в ордене! – настаивал глупец, будто не чувствуя исходящую от ведьмы опасность.

– Откуды тебе-то знать? – скептически отнеслась к полученной информации.

– Читал в книгах, – чистосердечно признался. – Библиотека наполнена старинными фолиантами, в том числе об истории замка. Ты бы знала, если бы проявляла больше усидчивости в учебе.

Последнюю фразу зря он добавил: на кончиках пальцев Лотти вспыхнуло пурпурное пламя.

– Исчезни, Лейф. Или я за себя не ручаюсь.

Инстинкт самосохранения все-таки сработал, и Лейф решил исчезнуть в прямом смысле слова: щелкнул в воздухе пальцами и растворился в серой дымке.

– Позер в тринадцатом поколении, – проворчала Лотти, задувая магический огонь точно пламя свечи.

Несмотря на откровенную неприязнь Лотти к Лейфу, я решила завести с ним дружбу: он источник полезной информаци. Ходячая магическая энциклопедия.