Читать книгу Пять королев. Болотное царство - Елена Шейк - Страница 3

На болоте приходилось сталкиваться с необъяснимыми здравому смыслу законами физики и странными артефактами. Например, Азраил, зайдя в свой временный дом, не мог каждый раз быть уверен, что попадёт туда, куда ему нужно. Болотные дыры, искажавшие пространство, испытывали его терпение каждый день, и почему-то Азраил попадал туда чаще остальных.

Немало хлопот доставляли непонятно откуда берущиеся магические приспособления. Серебряным проекторам и им подобным приборам для слежки и передачи информации самое место было в снежной стране, потому что на болоте у Кикиморы они работать отказывались, засыпая снегом пол в гостиной, спальне и прихожей, как, например, сейчас.

Азраил с опаской приближался к серебристому экрану-голограмме, спрятавшемуся в самом тёмном углу гостиной. Понимая, что проектор может влиять не только на людей, но и ангелов, Азраил задумчиво смотрел на падающий снег и бесцельно бродил по комнате.

Главное, не подходить близко.

Азраил пару раз пытался покинуть комнату, но проектор манил к себе, переливаясь в свете торшера, и архангел, отбросив тревожные мысли, сделал пару шагов ему навстречу. Он сможет справиться. Это всего лишь магический экран для поиска информации, то, чем и люди пользуются, но в более упрощённой конструкции.

В светящемся отражении архангел увидел себя. То прошлое, которое он давно позабыл. В вихре снежинок проносилась вся его недолгая жизнь в качестве студента университета небесной канцелярии. Это же было сотни лет назад!

Кино оказалось настолько увлекательным, что Азраил сложил оружие и, присев на ковёр, уставился в экран, погрузившись в свои воспоминания.

В просторном, наполненном светом лектории собралась вся группа. На этот раз никто не решался прогуливать семинары в преддверии экзаменов, но занимался, кто чем: Миниэль безмятежно считал за окном бабочек-фей, Табрис пытался стряхнуть с себя блестящую мишуру, которая с еле слышным звоном осыпалась с крыльев Миниэля. Эти надоедливые сердечки-конфетти сопровождали Миниэля везде, особенно в моменты, когда он мечтательно думал о чём-то. Сидевший рядом с ними Тамиэль тоже не утруждал себя учёбой, рисуя на полях тетради символы. Рафаил, как всегда окружённый ангельскими девушками, украдкой от преподавателя болтал с Вестой. Рагуил, Уриил и Селафиил спали на задних рядах лектория, Макс делал вид, что пишет. Только Михаил и Азраил действительно работали. На курсе они были самыми лучшими студентами, но друг друга недолюбливали.

«…берегите людей, с которыми вы свободны в эмоциях, желаниях и чувствах».

Азраил перечитал эту строчку несколько раз и не мог понять, как в учебнике могло появиться такое противоречивое уставу утверждение.

– Простите, профессор, но на странице тысяча сто восемьдесят второй написано, что…

Азраил хотел зачитать непонятное ему предложение, но вместо него там появились другие слова: «А-ха-ха, купился!»

Послышались приглушённые смешки с задних рядов.

Потом надпись снова изменилась.

«Азраил, дорогой, ты сделал задание С54? Дай списать, ну, пожа-а-алуйста!»

Азраил обернулся и увидел умоляющее лицо Весты.

– В следующий раз, когда я буду защищать дипломную работу, давайте обойдёмся без этих приколов, – пригрозил друзьям Азраил, когда они все вместе направлялись к выходу из университета.

– Прости-прости нас! Ты ведь не сердишься? Ты же такой добрый, ну прости нас, – пристала к нему с объятьями Веста.

Азраил не любил болтать даже с друзьями, но на остановке пришлось перекинуться словечком с Миниэлем, с которым он обычно никогда не имел никаких дел, считая Миниэля ничем не лучше глупых фей.

– Ты стал путешествовать по средней земле в последнее время. Чем тебя привлекают люди?

Азраил заметно напрягся. Как Миниэль смог узнать про его вылазки на землю смертных? В любом случае, делиться своими впечатлениями от знакомства с людьми он не собирался.

– Я тебя увидел случайно. Ты знаешь, я же практику прохожу на средней земле, возможно, даже переселюсь туда. Так что за Марта? Я бы мог помочь тебе.

Договорить ему не дал змей, приземлившись на остановке и завалив урну с лавочкой. Змей не был чем-то вроде личного транспорта Азраила, скорее его верным другом.

Миниэль спрятался за остановку, но всё равно змей при посадке подпалил ему волосы и крыло.

– Эй! Можно поосторожнее?

– Захлопнись, а то испепелю тебя целиком, – громогласно пробасил змей.

Азраил в попытке оторваться от серебряного проектора чуть не опрокинул на себя подставку. Проектор рухнул на пол экраном вниз, засыпав ковёр снегом. Вероятно, эта вещица являлась нелицензированным изобретением с министерской земли. Но определённо точно – это была адская штуковина, туманящая разум и сводящая с ума.

Азраил, взявшись за меч, захотел избавиться от опасного артефакта, но тонкий экран проектора не поддавался острому мечу, не смутили его даже швыряния в стену и все возможные известные ангелу Смерти заговоры. Даже трещинами не пошёл.

Проектор оказался на подставке очень скоро. Следующий отрывок занимательной истории про Азраила был ещё лучше предыдущего.

Азраил не рассчитывал на метель. Сначала ледяные ветра занесли его в сторону деревни, где он запутался в ветвях старого дерева, которое впивалось корявыми ветками в его крылья. Выбраться было сложно, а помочь – некому.

– Эй, как ты там оказался? – услышал Азраил голос где-то внизу, но не смог разглядеть человека. – Да чтоб тебя!

Ветки треснули, и Азраил рухнул в сугроб, но сумел хоть и с трудом подняться на ноги. Вряд ли человек был ему рад. На его лице читался страх.

– Что случилось? Кто бы ты ни был, я… А-а-а-а-а! Сгинь, чудище!

Азраил не был похож на чудовище. Обычный парень, если бы не гигантские чёрные крылья за спиной. Но Кристенсену и этого оказалось достаточно, чтобы перепугаться до дрожи в коленях.

– Я не чудище, – глаза Азраила выражали не меньший испуг. – Меня зовут Азраил. Твои называют меня ангелом. Твои, то есть… Люди! Вот. Люди называют таких как я ангелами.

– Ничего себе! Правда, ты ангел? Вот это крылья! А летать умеешь?

Азраил ухмыльнулся и, стараясь не замечать боли на расцарапанных ветками крыльях, взмыл вверх на несколько метров и завис у старого дуба.

– Хм, впечатляет, – бегал по опушке леса Кристенсен, потеряв страх. – Ты лучше к деревне не приближайся. Для таких как ты у местных припасены вилы и факелы.

– А ты не боишься меня? – испуг на лице Азраила сменился удивлением.

– Я пока не решил.

От оживших картин прошлого невозможно было оторваться. Создавалось ощущение, будто бы смотришь увлекательный сериал, только события настоящие, пусть и прошло много лет. Как бы ни хотел Азраил уйти из комнаты, ничего не получалось, он снова и снова возвращался к проектору, приближаясь на опасно близкое расстояние.

Девушка с густыми золотистыми волосами звала его.

– Азраил, это ты?

Спрятаться не удалось, потому что крылья выдавали ангела, и он вынужден был выйти из-за дерева.

– Ты что, следил за мной?

– Нет, я… Я вообще думаю, что нам не стоит видеться.

– Так почему же ты ходишь за мной, глупый?

Девушка подошла ближе, но шустрый Азраил шмыгнул за другое дерево.

– Марта, нам нельзя быть вместе. Ты не понимаешь…

– Я ничего не понимаю, но ты мне тоже очень нравишься.

Марта, сумев поймать Азраила, прижала его к дереву и поцеловала. Ангел отбросил попытки к сопротивлению.

– Завтра встретимся здесь же? – спросила она.

Следующие кадры увлекательного кино опять показывали Азраила и Марту, но в этот раз всё было куда печальнее.

Азраил в панике метался по комнате, не зная, что делать. Как раз на следующий день после свидания в саду Марта слегла с головной болью. Марта таяла на глазах, заходилась в кровавом кашле, и чем сильнее пытался помочь ей Азраил, тем хуже ей становилось. Она исходилась в крике от боли, и Азраилу ничего не оставалось, как уйти.

Он убежал далеко в лес, закрылся в хижине и, пытаясь унять нервы и перестать рыдать, схватился за свой меч, начав крушить всё подряд, пока не пришёл к мысли, что уничтожить он должен себя. Стены и пол хижины залила багровая кровь ангела. Азраил был не в себе и, крича от боли, продолжал калечить себя, пока не потерял сознание.

Очнулся он уже в темнице. Раненого Азраила отправили в деканат. Отчислять не стали, но сделали запись в личное дело, которое в дальнейшем могло повлиять на распределение по работе.

Азраил шёл по улицам и не понимал, что с ним не так. Всё было, как в бреду. Смерть Марты, попытка самоубийства, темница, выговор… Он скатился на дно. Самый лучший студент!

У Смерти в голове начала складываться картинка. Картинка из прошлого, как оказалось, не такого уж и хорошего.

– Добро пожаловать на адские просторы, архангел Азраил, ах да, в новой должности – ангел Смерти, – поклонилась демоница. – Меня зовут Астарта, я ваша секретарша.

Азраил от смущения готов был провалиться сквозь землю, но он и так был в аду – ниже падать некуда, оставалось только умирать от стыда при каждом благоговейном «мой повелитель». Но умереть он тоже не мог, поэтому пытки продолжались.

– А вот ваша резиденция, – махнула рукой Астарта в сторону одиноко стоящего на скале дворца.

Азраил надеялся, что это шутка. Он не будет здесь жить. Уж лучше бродяжничать и околачиваться под мостом. Нет-нет! Он никакой не повелитель!

Астарта здорово помогла Азраилу, поддерживая его в трудные моменты адаптации в аду. Азраил видел, что не безразличен демонице, её забота была трогательной и нужной. Но всё оказалось не так просто.

Если в случае с земной девушкой Азраил мог навредить её существованию, то любовь Астарты изводила его самого. Азраил стал мучиться то от чахотки, то от неизвестной ему ранее болезни. И ничего не помогало, а стоило только Астарте уйти, ему становилось хоть чуть-чуть, но лучше. Но демоница не понимала, что любовь в любом её проявлении убивала Азраила, пока того не доставили в отделение неотложной помощи в небесную канцелярию.

Целители разводили руками и ничего не могли поделать – Азраилу лучше не становилось, но и лечить его было не от чего – все показатели в норме.

– Прости, Азраил. Да простит меня Астарта, но это должно помочь, – вздохнул Миниэль, поднимая лук и стрелы. Сегодня была его смена. Друзья дежурили у палаты реанимации каждый день.

Острый наконечник стрелы впился Азраилу в грудь, и тогда он смог спокойно выдохнуть.

Азраил был поражён, сбит с толку, возмущён и даже чуточку расстроен, в общем, испытывал весь спектр чувств и эмоций, которые запрещались уставом. Он хотел развернуться и уйти, но кино продолжалось. В этот раз, как он уверял себя, это будет последнее, что он посмотрит. И с той же уверенностью думал, что будет торчать тут до утра или пока от бессилия не свалится на пол.

– Он очнулся? Азраил? Ты меня слышишь? – прощебетала над изголовьем кровати Веста.

Все друзья окружили Азраила, пытаясь понять, сработала ли магия Миниэля, который от волнения согнул стрелу пополам и нервно перетаптывался с ноги на ногу.

Азраил резко поднялся с кровати, вырывая из рук и крыльев трубочки с исцеляющими зельями, те оставляли синяки и кровоподтёки, но Азраил не поморщился и, как ни в чём не бывало, направился к выходу. Кажется, он даже не помнил, что происходило с ним до этого момента, как и перестал считать ангелов своими друзьями. Намеренно он это делал или это было побочное действие от магии Миниэля, никто не знал, но все видели, что Азраил изменился и прежним никогда уже не будет.

– Зачем так резко? Не вставай, полежи ещё немного, – захлопотала возле него Веста, но Азраил грубо оттолкнул её.

Далее события стали происходить так быстро, что Азраил еле успевал за сюжетом своей жизни.

Кровавая Мэри, Кикимора, Снежная королева подписывали соглашение со Смертью на бессрочную работу в адском министерстве. В приёмном зале дворца находились ангелы, выступая в качестве гостей.

– Не забывай, Азраил, вершить судьбы – вещь ответственная, держи своих демонов на коротком поводке. Иначе придём мы, – предупредил Михаил, проверяя документы и внося в журнал регистрации новых работников в лице Мэри, Кикиморы и снежной ведьмы.

Ещё совсем недавно Михаил получил диплом университета, который он закончил с отличием, но даже при таком раскладе о должности военачальника небесной канцелярии можно было только мечтать. Пока Азраил наводил порядки в аду, на небесах произошла смена власти, и Михаил заменил на посту Каина, со скандалом отправившегося в темницы.

– Мы должны проверить, соблюдаются ли инструкции, – ставил подписи на документах Михаил. – Что там у нас… Болото, снежная страна и адское министерство. Я займусь последним, Рафаил отправится в снежную страну, а Табрис на болото.

– С удовольствием проведу экскурсию, – сквозь зубы процедил Азраил, и Михаил в компании кровавой Мэри отправился к скалистым горам.

– Ходят слухи, что ты не справляешься, и ад раскалывается. Это правда? – спросил Михаил, приближаясь к территории, которая в будущем станет называться районом реакторов.

– А ты веришь слухам? – вопросом на вопрос ответил Азраил, Мэри при этом заметно начала нервничать.

Желанию Азраила наблюдать за своей прошлой жизнью пришёл конец. Это было интересно, местами поучительно, местами даже стыдно за себя и свои поступки. С таким прошлым ему стоило огромных усилий смириться.

Решено было избавиться от опасного артефакта одним единственным способом — выкинуть в окно и попытаться забыть всё то, что он сейчас увидел. Теперь к неразрешимым проблемам у границ добавились ещё тени воспоминаний, которые наверняка будут приходить к Азраилу в ночных кошмарах.

* * *

Михаил прогуливался вдоль границы министерского ада, то и дело поглядывая на часы, которые одолжил у Азраила накануне его отбытия на болото. Закатное небо наполнилось огненными всполохами – облака искрились, сталкиваясь между собой, и Михаил поймал себя на мысли, что привык к министерской земле, даже будто бы полюбил её. Природа была хороша в любом её проявлении для архангела. Небо сегодня завораживало. Особенно если любоваться им с южного обрыва: никакие высотки, замки, коттеджи не перекрывали обзор. Пожалуй, этих ярких и безумных красок Михаилу будет не хватать в небесной канцелярии.

– Ну что, пора? – спросил прибывший на условленное место Рафаил, оглядываясь, чтобы убедиться, что за ним не велось слежки. Демоны в последнее время нервничали больше обычного, и к своим небесным соседям стали относиться с удвоенным подозрением.

– Рано ещё. Начнём с гор, – ответил Михаил, вглядываясь в обросшую ядовитыми тентаклями стену, отделявшую министерство от зоны реакторов.

– А что мы будем делать после того, как… Ну… – замялся Рафаил, поняв, наконец, на какую глупую авантюру они согласились.

– Будем ждать дальнейших указаний, – спокойно ответил Михаил, присев на камень. – Сейчас начнётся шоу.

– Столкнуть лбами два куска ада, враждующих между собой – сумасшедшая идея, – покачал головой Рафаил. – Нам следует помогать друг другу, а не пытаться навредить при любом удобном случае.

– Что велено, то и делаем. Я сделаю всё, лишь бы поскорей вернуться домой. Думаю, ты тоже. Надоели эти бессмысленные командировки.

Рафаил понимающе кивнул и присел рядом. Домой он хотел не меньше своего собрата, но возможные неудобства, причинённые жителям ада, наводили на него тоску и чувство раскаянья.