Читать книгу Пять королев. Болотное царство - Елена Шейк - Страница 5

Каин проснулся от оглушающего грохота. Перевернувшись на спину, он увидел, что по потолку в пещере уже не бегали пауки и многоножки, там виднелся огромный кусок красного неба с плывущими облаками. Грохот не утихал, и по ощущениям он был похож на сотни дирижаблей, которые попали в многокилометровую воздушную пробку, гудели и толкались в попытке разъехаться.

Пещера продолжала рушиться, и к дыре в потолке вскоре прибавилась пробоина в стене, куда совершенно точно попал снаряд. Каин едва увернулся от куска стены, пострадавшей от удара извне. Его место обитания, его дом, уничтожали на глазах какие-то твари. Ему, как остальным сбежавшим из министерской тюрьмы вечным каторжникам, пришлось покинуть обжитые пещеры по причине их обрушения.

В аду творилось то, что Каин давным-давно не наблюдал. Кто-то, и он догадывался кто, решил напасть на министерство. Если, конечно, ему всё это не приснилось. Зажмурившись, а потом, открыв глаза, Каин понял, что это не сон.

Звуки воздушной тревоги и залпы снарядов переполошили всех, даже король реакторской земли вышел из своего замка, чтобы лично убедиться – небеса сошли с ума, и ему весь этот спектакль с пушками и взрывами тоже не снится.

Никому в аду и в голову не приходило, что на них кто-то рискнул бы напасть, поэтому до сих пор не верилось, что летающие по воздуху снаряды это не фикция, не иллюзия или чьи-то глупые шутки.

Территория реакторской земли к неудовольствию местного короля пострадала. Район скалистых гор был разрушен полностью. Считалось, что район был необитаем, но король знал, что это не так. Однако закрывал глаза на происходящее, стараясь не замечать тех, кто укрывался в горах – неприятностей они не доставляли, и даже были чем-то полезны королю, ведь они, как и все прочие обитатели проклятой земли, ненавидели министерство.

В самом министерстве сейчас царила паника. Эйден проснулся от воя сирен. Весь ад сотрясался от ударов с воздуха.

– Больничное крыло полностью разрушено. Оба этажа в осколках. Мы с трудом потушили пожар в лаборатории, – доложил заместителю Смерти Бельфегор, вот уже много лет занимавший должность начальника больницы.

Бельфегор запахнул халат в пятнах крови и поставил уставший взгляд на Эйдена, ожидая его дальнейших действий. А Эйден понимал, что не готов брать на себя такую ответственность и вести за собой вечно неуправляемых демонов. Один из них, Астарот – начальник тюрьмы, относился к заместителю Смерти с долей презрения. Обрушившийся удар небес застал Астарота на посту, и подниматься с докладом к Эйдену он не спешил, поэтому заместитель Смерти, отдав приказ эвакуировать пострадавших при ударе, прихватив с собой раненого Бельфегора, скорей спустился в темницы, пока все ходы ещё не были заблокированы.

– Я ждал тебя наверху. Мог бы подняться хотя бы в вестибюль, – с порога заявил Эйден.

– Бояться не стоит. Ангелы убрались к себе, – уверил Астарот, собирая осколки выбитых окон со стола. – Так что вы зря переполошились.

– Провокация? Или что значит это показательное наступление небес? – спросил Эйден, выглядывая из окон темницы.

– Ангелы проверяли, насколько мы готовы сразиться с ними. И поняли, что мы не готовы, – пришёл к выводу Астарот, помогая врачу госпиталя менять окровавленные повязки пострадавшим, заодно себе и Эйдену. – Однако. Все каналы связи у нас заблокированы. И как оказалось, аккурат с тех пор, как Азраил покинул наши края. Это значит, что шпионы среди нас, а, стало быть, наши прелестные архангелы приложили руки к сегодняшнему удару.

– Михаил и его ребята нам не враги, – заявил Эйден. – Я могу за них поручиться.

– И будешь трижды кретином.

Астарот сгрёб осколки в кучу и продолжил:

– Смерть не знает о нападении и думает, что ты всё контролируешь, а архангелы, твои друзья, как бы охраняющие границы, сделали вид, что ничего не произошло. Азраил скатился на самое дно с такими помощниками, как вы, – оскалился Астарот. – Ангелы могли бы сегодня разгромить нас, и никто бы не смог им противостоять.

– А как же твоя армия?

– Моя армия… – нахмурился Астарот. Он прекрасно знал, как знал и Эйден, что армию демонов собрать в одну сплочённую команду им не удастся никогда. Демоны всегда были сами по себе.

Эйден понимал Астарота, его злость и безысходность, но мало что мог изменить. Архангелы и вправду бездействовали, словно прикидывая, а не присоединиться ли к своим и не умчаться с ними в небесную канцелярию?

Ангельские орудия били с поразительной точностью, но избегали попадания по зданиям, разрушив частично горный массив. Однако из-за разбитых вдребезги скал пострадал лазарет, где ударной волной выбило все окна, а фрагменты горного массива частично заполонили десятый и девятый этажи министерства, где и была расположена больница.

* * *

Бельфегор воспринял нападение ангелов как личное оскорбление. Пусть и не специально, но они разворотили осколками скал два больничных этажа, и оставлять это безнаказанным Бельфегор не собирался. Наплевав на все предостережения архангелов и Эйдена, он отправился в путешествие на кикиморское болото, чтобы лично обратиться к Азраилу, ангелу Смерти, и настоять на том, что его возвращение в министерство требует срочности и безотлагательности. Бельфегор не понимал, почему медлил Эйден и архангелы, почему они до сих пор не соизволили связаться с боссом. Вдруг Астарот оказался прав насчёт шпионов с белыми крыльями, и аду скоро настанет конец?

Бельфегор никогда не бывал на болоте, с непривычки то и дело путался в корявых ветвях деревьев и периодически тонул в болотной жиже. По болоту плясали огоньки фонарников. Эти мелкие бесы заманивали людей в трясину. Но поскольку Бельфегор был демоном, то фонарники, не без основания побаиваясь его, улепётывали прочь, оставляя за собой шлейф светящейся пыли.

Бельфегор держался начеку. Слыша гиканье, ехидные смешки и бульканье прямо под ногами, он уверенно шёл к цели. Повсюду доносились шорохи, и Бельфегор вздрогнул, когда почувствовал, что кто-то схватил его за плечо. Закричать он не успел, потому что Астарот в то же мгновение поравнялся с ним.

– Ты отправился на болото без оружия, с ума сошёл?! – возмутился Астарот, прекрасно зная, что его друг давно оружие не держал в руках, да ещё и клялся, что вообще разучился им пользоваться.

– Но болотные твари те же демоны, что они мне сделают?

– Не будь наивным. Это когда демоны ладили между собой?

– Но мы ладим.

Астарот покачал головой, не собираясь спорить. Он бывал в командировках на болоте и знал, что оно таит в себе немало опасностей. Здешние твари только и ждали хорошего момента, чтобы исподтишка укусить, утащить в трясину, оторвать крылья, в общем, знали толк в издевательствах.

– Итак, нам нужно попасть к Кикиморе, – задумался Астарот, озираясь по сторонам и держа оружие наготове. – Пойдём по пути наименьшего сопротивления.

– Идём же! Ты ведь знаешь, куда идти?

Астарот пытался вспомнить. Но точно был уверен, что путешествовал через зеркала, а тут им нужно было в прямом смысле провалиться сквозь землю, то есть, уйти с головой в трясину. Но куда она выведет – это для Астарота оставалось загадкой. Пока Астарот занимался головоломкой, как им с наименьшими потерями попасть к водяной королеве, Бельфегор продолжал идти вперёд.

– Смотри, там дом? Давай спросим у хозяев, куда нам идти.

Покосившийся домик в зарослях камыша казался сказочным и милым, и хозяин, только увидев Бельфегора, радостно вышел навстречу с лукошком ягод и грибов. По его спутанным волосам прыгали лягушки и огоньки фонарников.

– У меня гости? Да неужели, хм… Я вижу, что у тебя имеются крылья, а значит, ты не из лесных. Назовись!

– Меня зовут Бельфегор, я врач в министерской больнице в аду. На министерство напали, нам срочно нужен Азраил. Мы знаем, что он здесь, на болоте.

– Кому это нам? Передо мной стоишь только ты.

Бельфегор оглянулся, но Астарота нигде не было видно.

– Я рассказал про себя. А теперь ты назовись, – сказал Бельфегор, решив потянуть время, думая, что Астарот вот-вот появится.

– Тоже верно. Что ж, я – Леший, хозяин леса и муж Кикиморы болотной. Пока ещё муж, – скривившись, уточнил он. – Добро пожаловать в мои владенья. Угощайся! – поклонился Леший Бельфегору, протягивая лукошко ягод и грибов.

– Не бери! – послышался голос Астарота, который как мог спешил по болотным кочкам к Бельфегору, видя, что тот чуть не попался на крючок хозяина леса.

А вот Астароту Леший не был рад.

– Нашествие крылатых тварей! Надо поднять тревогу, – задумался Леший.

– Да послушай ты! Не виноват я…

Леший засмеялся, и тут же из болота к демонам потянулись синюшные руки в струпьях. Они уволакивали Астарота и Бельфегора на дно, в темницу. Астарот оказался прав насчёт болотных тварей. Но с Лешим у него были личные счёты.

Вызволять из темницы ни Кикимора, ни Азраил их не спешили, если вообще знали о местонахождении демонов. Пару раз Астарота и Бельфегора водили на допросы с пристрастием.

– Откуда на болоте появились серебряные проекторы? – с подозрением косился на артефакт Астарот. – Их использование незаконно! Вы не имеете права нас допрашивать с их помощью!

Астарот не без опасения косился на волшебную штуковину на подставке, которая засыпала снежными серебристыми хлопьями пол камеры. Проектор умел рыться в закоулках памяти, но Астарот всё помнил и без умного артефакта. С горечью осознавая прежние ошибки, он жалел, что не мог вернуться назад и исправить то, что натворил.

Астарота отправили в командировку на болото. Он прибыл к назначенному времени в назначенное место. У самой кромки Астарот приметил девушку невиданной красоты с длинными и блестящими волосами цвета сочной травы. Девушка, напевая себе под нос, собирала кувшинки.

– Ищете кого-то? – спросила она, не оборачиваясь.

Астарот, позабыв про все наставления Смерти о том, что болотницы и русалки могли отличаться небывалым коварством и представляли опасность даже для демонов, сделал несколько шагов навстречу красавице.

– Постановлением правителя министерских земель я прибыл во владения Кикиморы болотной на службу. Я… Меня Азраил направил сюда, а… Меня зовут Астарот.

Астарот был пленён красотой болотницы или кем она там была, и готов был последовать за ней на самое дно. Он не вернётся больше в министерство. Его там никто не ждёт.

– Вам плохо? – спросила девушка, глядя в затуманенные глаза Астарота. – Кикимора – это я. Добро пожаловать на службу. Готовы спуститься на дно?

– Готов сделать всё, что прикажете, – поклонился ей Астарот.

Астарот пытался закрыть свой разум, но проектор невозможно было провести. С каждым разом он показывал всё более интересные кадры из прошлого Астарота, насколько это позволяло болотное притяжение, искажавшее работу магического экрана.

В водяном городе кружились воронки – начинался ураган, но даже он не смог остановить Астарота. Он со скандалом покидал болотные края.

– Ты обещал! А теперь убегаешь?! – шла за ним Кикимора, размахивая трезубцем.

– Ты меня околдовала и выставила идиотом перед министерскими, и даже перед своим болотным сбродом. Я сыт по горло! Я возвращаюсь обратно. И больше никогда сюда не вернусь! Ты меня обманула!

– Вот и не возвращайся никогда! Если ты вообще можешь держать обещания!

В Астарота полетел трезубец.

Караконджалы, проводившие допрос, смеялись в голос над увиденным в проекторе. Астарот и рад был бы забыть, но теперь, кажется, не забудет никогда, ведь помимо Бельфегора, о его похождениях на болоте узнал Легион и Кристенсен, которых, наконец, оповестили о прибытии демонов.

– Какие страсти кипят на болоте, оказывается, – присвистнул Легион, заходя в камеру для допросов. – А я по наивности считал Кристенсена главным донжуаном среди демонов.

Вампир зашёл следом и плотно закрыл за собой дверь.

– Мы сюда явились не для того, чтобы глумиться над Астаротом, – напомнил Кристенсен, снимая с демонов наручники из тины.

– Начальник тюрьмы и начальник больницы попались на удочку Лешего и угодили в болотную темницу. А-ха-ха-ха, почему я не удивлён, что на ад напали и чуть не разгромили его, – продолжал веселиться Легион. – Так что произошло в министерстве?

Легион и Кристенсен, а скорее всего и Смерть тоже, были в курсе последних событий, но взволнованными и обеспокоенными они не выглядели. На министерство напали? Хорошо. Как будто так и должно было случиться. Астароту такое положение дел не нравилось, его впервые не поставили в известность о том, что нападение на министерство как бы и не нападение вовсе, планировалось заранее, и в этом были замешаны архангелы.

Недоверие к Азраилу достигло критической отметки.

– Вот что, друзья! У нас тут большой праздник намечается, – радостно хлопнул в ладоши Кристенсен. – Кикимора с Лешим разводятся. Я думаю, что Кикимора тебя точно пригласит, – хитро прищурился вампир, глядя на Астарота.

– Ты ещё сомневаешься? – заорал Легион. – Если б я знал раньше, что на болоте такое веселье бывает, я бы тут поселился!

Астарота и Бельфегора вывели из темницы через длинный, поросший тиной и водорослями, тоннель. Водный город предстал перед ними во всей красе. Болотные твари, без труда передвигающиеся по воде, спешили по делам: кто на работу, кто в банк, кто по магазинам. Некоторые водяные черти, не утруждая себя хорошими манерами, во все глаза таращились на гостей, трогали за крылья, шептались за спиной, ржали и откидывали шуточки. Астарот с отвращением вытащил из своей причёски хихикающего жука и швырнул его на мостовую. Болотные твари даже по сравнению с жителями ада казались неотёсанными дикарями, только и ждавшие момента куснуть и потом посмеяться над своей жертвой.

Астарот, работая раньше на болоте, прекрасно знал их повадки и старался не обращать внимания – только так можно было угомонить болотный сброд. Но Бельфегор растерялся. Особенно в тот момент, когда его окружили прекрасные болотницы.

– Не зевай по сторонам, – вытащил его за руку Астарот, и красавицы возмущённо зашипели, а лица их вытянулись, обнажая острые зубы.

– Покидая министерство и пускаясь во все тяжкие, не забывай, что болотные женщины не самый удачный выбор. Они ненормальные и страшные в своём привычном обличии. Хотя есть любители, да… – хмыкнул Кристенсен, косясь на Астарота.

– Астароту ещё повезло, что его дамой сердца была не кровавая Мэри, – добавил Легион. – Иначе он полетал бы по министерству, причём без всяких крыльев.

– А разве так можно? – спросил Бельфегор, переводя растерянный взгляд на друга и давившихся от смеха демонов. – Я имею в виду Астарота и Кикимору… Разве можно нам покидать свои земли и нарушать закон?

– Ха! Ангелам, значит, можно нарушать, а нам нет? – возмутился вампир. – Но вообще-то ангелы в этом деле нам сто очков вперёд дадут, ведь чем больше ограничений, тем сильнее хочется их нарушить. Главное, чтоб никто не узнал, и всё нормально.

– Вот поэтому удобнее жить в министерстве. Всем плевать на то, что делаешь, и тебя не посадят в тюрьму за то, что ты разбил чьё-то сердце, – театрально закатил глаза Легион, и Кристенсен опять залился смехом.

Кристенсен и Легион глумились над Астаротом до самого дворца, посмеивались над наивными вопросами Бельфегора, для которого ещё большим откровением стало то, какую звонкую пощёчину получил Астарот от Кикиморы, только зайдя в королевский дворец. Кристенсен и Легион думали, что задохнутся от смеха.