Читать книгу Игра миражей - Елена Солодова - Страница 14

В это время на юге страны молодая, красивая девушка с длинными русыми волосами уже давно бродила по лесу и звала на помощь. Но никто не отзывался. Она потерялась, и не где-то там, а в огромном опасном лесу.

Нэнси боялась волков, а еще больше она боялась дэкасов. Про них говорили, что выглядят они как люди, но обладают нечеловеческой силой и властны приказывать любому живому существу, а ночью дэкасы превращаются в невероятно крупных черных волков и нападают на путников. Спрятаться или убежать от дэкаса невозможно.

Нэнси никогда бы не пошла в лес, но ее уговорили подруги, и до самого вечера они весело собирали ягоды. Под высокими кронами могучих деревьев, среди ярко-зеленой высокой травы, рос ползучий кустарник – его цепкие древовидные стволы ползли, словно змеи, по стволам деревьев высоко вверх. Там, наверху, ягоды собирали птицы, а внизу – животные и люди.

Девушка увлеклась ягодами, задумалась, переходя от дерева к дереву, и незаметно ушла от подруг. Так она и потерялась.

Нэнси обреченно шла по лесу. Она дрожала, ей было страшно. Вот уже и птицы умолкли, где-то глухо ухнула сова. Начало темнеть, и в воздухе уже ощущается ночная прохлада – ночь медленно вступает в свои права. Природа притихла, птицы устроились на ночлег, да и животные попрятались – все, кроме ночных хищников, – те как раз выходили на охоту.

Нэнси посмотрела на мощные стволы деревьев без сучьев внизу – она не сможет залезть по такому стволу, чтобы спрятаться на дереве от хищников. Да даже если бы она и смогла это сделать, то и на дереве вполне может быть большая дикая кошка, которая тоже не прочь полакомиться глупым человеком. Нэнси села на землю и заплакала – она совсем не хотела умирать.

Словно в желании посмотреть на ее слезы из-за туч выглянула ночная планета Ти и осветила землю холодным насмешливым голубоватым светом. Будто подтверждая наихудшие опасения девушки, неожиданно где-то совсем близко в лесу раздался протяжный вой.

– Волки! – девушка в панике вскочила на ноги и бросилась бежать, оставив корзинку с ягодами в лесу.

Она не знала, куда бежать, главное – прочь от воя. Длинная юбка путалась и мешалась под ногами. Нэнси приподняла подол юбки обеими руками и быстро бежала по лесу. Она бежала бестолково, не замечая, куда бежит. Ей казалось, что волки бегут за нею следом – девушке чудилось их дыхание, и сердце гулко стучало от страха.

Стало совсем темно, и бедная Нэнси стала натыкаться на деревья, но, в отчаянии, она бежала вперед, как вдруг уткнулась во что-то мягкое. Подняв глаза, она увидела высокого мужчину. Мужчина взял ее за руку.

– Пойдем, – спокойно сказал он.

Он развернулся и уверенно повел ее за собой. Нэнси почувствовала какое-то спокойствие и пошла за ним без сопротивления. По пути она обернулась – между деревьями мелькали желтые глаза. Волки? Кто бы это ни были – они не подходили и явно боялись ее спутника. Страшная догадка промелькнула у нее в голове.

– Вы… кто? – робко спросила она, забежала вперед и попыталась рассмотреть его, но было темно.

Не потрудившись даже повернуться к ней, он ответил:

– Не важно. Для тебя важно другое – я не опасен для тебя.

Он привел ее на опушку. Ночная планета Ти, то есть на людской манер – «странница в ночи», казалось, засветилась еще ярче, и свет стал еще более холодным.

Кто-то шевельнулся совсем рядом за деревьями и всхрапнул. Нэнси вскрикнула и попыталась отскочить в сторону, но мужчина удержал ее за руку.

– Это мой конь. Не бойся. Стой на месте. Я сейчас подзову его.

Девушка попыталась рассмотреть лицо своего спасителя, но он тотчас отвернулся. Нэнси покорно замерла, опустив голову. Она более не пыталась рассмотреть его – ей было страшно, что она увидит подтверждение своей догадки. Что именно? Звериную шерсть? Звериные уши? Девушка даже боялась думать об этом.

Тем временем мужчина выпустил ее руку из своей и тихим свистом позвал коня. К нему тотчас из кустов вышел черный конь, склонил голову, мужчина потрепал его по холке.

Нэнси поразилась, что конь был не привязан, он стоял и ждал своего хозяина. Он не боялся волков, он не убегал прочь. Значит, она права, и этот мужчина…

– Где живешь? – спросил он, прервав ее раздумья.

Девушка чувствовала на себе его спокойный цепкий взгляд, но сама она не могла заглянуть в его глаза – он надел на голову капюшон, который почти полностью скрывал черты его лица и глаза. Нэнси видела только подбородок с трёхдневной щетиной и легкую улыбку.

Она вздрогнула от внезапного вопроса и, поспешно опустив глаза, ответила:

– У моста, в деревне, что вниз по течению.

– Далеко же ты забралась… – мужчина едва заметно улыбнулся. Он легко вскочил на коня, наклонился и сильными руками поднял ее к себе и усадил впереди себя. Он повез ее по ночному лесу по едва заметной дороге. Дорога вывела их в поле…

Мужчина молчал всю дорогу. Нэнси пыталась что-то спрашивать его, но он отвечал односложно, и разговор затух сам собой. Глубокой ночью он привез ее к ее дому. Он также молча ссадил ее с коня и уехал, ничего не сказав на прощанье, и даже не обернулся.

А Нэнси потеряла покой. Во сне она чувствовала его руки, его дыхание. Во сне она пыталась заглянуть ему в глаза, но видела только улыбку. Девушка просыпалась и думала, что никогда его не забудет. Она смотрела на юношей – односельчан и думала, что никто бы из них не смог бы быть таким спокойным, сильным и благородным. И уже не так важно было, кто он, ее спаситель, – она хотела увидеть его вновь и сказать ему, что помнит его и благодарна ему.

И Нэнси решила начать вышивать полотенце, которое по традиции девушка, вступающая в брак, должна подарить своему суженому.

– Кому ты вышиваешь? – с любопытством спрашивали подруги, разглядывая на полотенце высокие деревья и траву.

– Своему спасителю, – отвечала она и терпеливо трудилась над своей работой.

Подруги посмеивались:

– Он никогда не вернется. Ты ему не нужна.

Нэнси ничего не отвечала – она вышивала все свободное время. Рисунок был задуман сложным, и девушка хотела успеть вышить к исходу лета, пока не посватался кто-то из соседей.

К концу лета на полотенце был вышит лес. Он был красивым, почти живым. Нэнси смотрела на вышивку и гладила тонкими пальцами зеленые вышитые ветви, но чего-то не хватало на ее рисунке.

Девушка всматривалась и не понимала, что не так? Может, нужно вышить цветы? Нет. Она качала головой. Коня? Нет. И конь здесь лишний. Тогда что? Нэнси думала долго, но никак не могла понять. Ей казалось, что если она поймет, чего не хватает, то он к ней вернется. Она снова увидит его.

– Ты грустишь, ты осунулась и исхудала, – сказала мать, войдя к ней пожелать спокойной ночи, – надо выдать тебя замуж.

– Нет! – закричала Нэнси и выскочила на крыльцо, прижимая к груди полотенце. Слезы текли по ее щекам. Нет. Она не хочет замуж. Ей никто не нужен. Только ее спаситель, и не важно, как он выглядит. Его руки, его улыбка и голос – она помнит его, и этого достаточно.

Нэнси развернула полотенце и прижалась к нему щекой. Она стояла на крыльце и беззвучно плакала. Осознав, что намочила полотенце слезами, Нэнси тотчас отняла его от лица, разгладила и попыталась просушить, слегка помахивая им в воздухе. Из-за туч выглянула ночная планета Ти. Девушка подумала, что Ти сегодня такая же, как и тогда – надменная, холодная, и тут она вдруг поняла – чего не хватает на ее вышивке.

Опрометью девушка метнулась в спальню, зажгла свечи и вышивала всю ночь, а к утру заснула прямо на своей вышивке.

Проснувшись, девушка увидела свою мать в комнате.

– Ты что, не спала? – спросила она, и не дожидаясь ответа, попыталась вытащить полотенце, чтобы посмотреть, но Нэнси перехватила полотенце и тотчас запихнула его себе под лиф платья.

– Оно не твое, мама, – сказала она.

Мать пожала плечами.

– Я знаю. Просто хотела посмотреть, удобно ли будет подарить его твоему жениху.

– Жениху? – переспросила Нэнси.

– Ну да, – мать пожала плечами, – все подруги твои замуж будут по осени выходить. Да и ты тоже. Я присмотрела тебе хорошую пару. Он…

– Нет! – девушка выскочила из комнаты, даже не дослушав, и кинулась к лесу.

Она бежала и смеялась. Удобно ли будет подарить такое полотенце жениху? Она же вышила волка, огромного волка с желтыми глазами и холодную голубую планету Ти. Кому она сможет подарить такое? Никому.

Лес стоял все так же – густой и зеленый. Ведь зимы как таковой здесь не было. Вместо зимы – долгие холодные дожди с холодным порывистым ветром. Люди сидели по домам в такое время, и молодожены много времени могли уделять друг другу. Но это не для Нэнси.

Она остановилась у края леса и стала всматриваться в его прохладную, темную глушь.

– Ты снова потерялась? – внезапно раздался голос где-то за ее спиной.

Нэнси вздрогнула и обернулась. В нескольких метрах от нее стоял черный конь – и на нем ее спаситель. Капюшон все так же скрывал его лицо. Он смотрел на нее сверху вниз и усмехался точно так же, как тогда.

Она подбежала к нему, запыхавшись от радости, подняла глаза и только сейчас увидела его глаза. Они были зелеными, очень яркими. Таких глаз не бывает у людей.

– Ты не ответила, – напомнил он и улыбнулся, совсем как тогда.

Она отрицательно покачала головой, не в силах произнести ни слова. Нэнси сильно волновалась и слова ей не давались, а мысли путались:

– Кто ты? – наконец произнесла она.

– Это имеет значение? – вопросом на вопрос ответил он.

– Не имеет, – ответила она. – Просто я не могу тебя забыть.

Она с надеждой посмотрела на него. Он не улыбался.

– Я тоже помню тебя. И я не хочу, чтоб ты меня помнила… потому что… я… дэкас.

Она отшатнулась. Он сбросил с головы капюшон, и девушка увидела огненно-рыжие волосы – их тотчас стал трепать ветер. Он не был красавцем, но в нем чувствовалась уверенность и сила. Он коротко кивнул, прощаясь с ней, и развернул коня, собираясь уехать прочь.

– Подожди, подожди!!

Она побежала за ним.

Он остановился и посмотрел ей в глаза сверху вниз. Ей показалось, что в его зеленых глазах была грусть.

– Я дэкас, – с нажимом сказал он.

– Я поняла…

Она достала из-за пазухи полотенце и робко протянула ему…

– Я верю тебе. Неправда, что дэкасы злые и коварные, неправда, что они…

– Превращаются в волков и нападают на простых путников? – с усмешкой закончил он за нее.

Дэкас развернул полотенце, улыбнулся рисунку, который она вышила, и задумчиво сказал:

– Так вот почему я вернулся… Кому ты можешь еще подарить волка, кроме меня? И ты готова выйти за меня замуж? Ты меня не знаешь совсем. Я не прост, я не человек. Тебе будет трудно.

Девушка кивнула. Она готова, несмотря ни на что… В ее воспоминаниях была ночь, волки, страх и ее спаситель.