Читать книгу Босиком по облакам - Елена Владимировна Попова - Страница 5

Спустя час, Эмми приехала к дому моих родителей. Ранним утром они не спали оба, ни мама, ни папа – ждали растроганную Эмми.

– Эмми, деточка, проходи, я рада тебя видеть.

Мама, как всегда, тепло её встретила, помогла снять куртку и за плечи направила в гостиную. Папа тем временем шёл к ним с подносом, на котором стояли три чашки с кофе.

– Простите, что так рано. Но я должна вам это рассказать!

Эмми грела руки о кружку, настраивалась на разговор. Я ждал с нетерпением, что она расскажет о том сне, и надеялся, что там не будет ничего страшного.

– Всё было, как наяву! – по щекам Эмми потекли слёзы, мама тоже сидела с грустным видом, а отец, привстал, чтобы успокоить Эмми. Но она дала понять, что через секунду справится. Быстро вытерев слёзы с лица, Эмми продолжила.

– Вы поймите… Это очень тяжело… Я на одну ночь представила, что всё хорошо… Тео, он никуда не ушёл… Что он… Что он рядом…

Эмми едва сдерживала вновь и вновь подступающие слёзы.

– Он сидел на кровати и разговаривал со мной, он гладил меня по спине… Всё, как раньше… И, самое главное, во сне я понимала, что он умер, но слушала его… Я внимательно слушала его просьбы! Он говорил мягко, чтобы не напугать, и я не проснулась. Всё было так, как и при жизни, когда он пытался меня успокаивать. Он просил меня не плакать больше, миссис Мараллис! Своим мягким, тихим голосом он просил меня улыбаться! Тео очень переживает за нас и не будет спокоен, пока не успокоимся мы! Он сказал, что осталось мало времени до его ухода! Он попросил больше не убиваться горем и улыбаться.

Слёзы не сдержались и покатились по её бледным щекам, папа всё же подошёл и обнял Эмми, присев с ней рядом. Мама одобрительно качала головой, словно соглашаясь с её словами.

Так неужели я всё же смог донести до Эмми мои просьбы? Она описала всё, что я ей шептал той ночью, сказала, что я гладил её по спине! Моя Эмми увидела это с помощью снов! И всё правильно поняла!

– Я приехала, чтобы и вас попросить об этом – давайте больше не плакать, как бы нам не было больно! Он хочет видеть нас счастливыми! И не наши притворные, а именно искренние улыбки. Он хочет, чтобы мы ожили, он чувствует себя во всём виноватым! Я прошу вас, ради Тео, мы должны его отпустить с лёгкостью, пусть он там не мучается, и ему будет спокойно! Я очень вас об этом прошу!

Мама прижалась к Эмми с отцом, вытирая слёзы. У меня было ощущение, что они всё же чувствуют, что я всё вижу! И не хотят меня огорчать.

– Мы так и поступим, Эмми! Нам всем пока тяжело свыкнуться с мыслью, что мы больше никогда не увидим Тео. Мне до сих пор кажется, что вот-вот, и вы с ним к нам заедете погостить – такие счастливые и беззаботные, как раньше… Спасибо, что ты нам рассказала о своём сне! Мы будем держаться ради сына! Мы постараемся вспоминать о нём добрые моменты и сделаем всё, чтобы ему там было хорошо!

– Да, и я тоже обещаю! Я не буду заставлять его переживать и, заходя в фирму, ожидать встретить там Тео… Он не просто так приснился тебе, Эмми! Он никогда просто так ничего не делал, – папа тоже дал своё обещание Эмми, которой сразу стало намного легче, как будто она скинула лишний груз.

– Спасибо за поддержку! Мне раньше всегда это было интересно, когда я смотрела, как в фильмах колдуны общаются с душами умерших людей. Я думала: может ли это быть правдой? Больше склоняясь к тому, что – да! Ведь пошло же это откуда-то. А сейчас я уверена, что после смерти существует другая жизнь! Да, для нас она опустела с уходом близкого человека, но мы должны понять, что не можем его видеть, дотрагиваться до него, не можем разговаривать с ним. Но он-то слышит нас и видит наши мучения. Ему так же больно, как если бы он был жив. Только теперь мы этого не понимаем и совсем о нём не думаем, когда рыдаем. Не думаем, как он переживает!

Моя Эмми, какая же ты умница! Как ты повзрослела! Как ты правильно стала рассуждать! Я горжусь тобой, детка! И спасибо за родителей, им тоже станет легче…

Я присел на колени, глядя в сильные глаза моей когда-то слабой и наивной Эмми. Она разомкнула кулаки, и я увидел следы ногтей, отпечатанные на её ладонях. Я знал, что все это не просто для неё! Был бы я рядом, она была слабой, делала вид, будто что-то не понимает… А теперь вижу, как она старается быть сильной и показать мне, что она научилась справляться, научилась, как и я, перешагивать с улыбкой через навалившиеся проблемы.

Мама пригласила Эмми позавтракать. Они проводили отца на работу и пошли на кухню вместе готовить завтрак.

Мне было искренне приятно смотреть на них, они вспоминали, какие-то радостные события, истории из нашей жизни и вместе смеялись. Без масок! Они стали немного радостней, скинув с лиц траурный настрой.

Это были последние слёзы Эмми.

Я мог бы стоять и просто смотреть на их улыбавшиеся лица, вместе с ними вспоминать наши любимые истории, но в квартиру ворвались Эрик с Сэмом. Я видел, как они метнулись в гостиную в поисках меня, потому что там горел свет, а затем – на кухню. По их спешке было понятно, что-то произошло.

– Вот ты где, там Майка, из комы вывели…

– Да, он в сознании!

Парни перебивали друг друга, я, не раздумывая, пролетел сквозь стену, и мы помчались в больницу.

– А Джони где?

– Мы думали, что вы с ним вместе! После того, как мы разделились возле больницы, его не видели.

– Он, наверное, пошёл к ней, – я подумал, что Джони всё же отправился покорять душу той незнакомки.

– Она там появилась всё же? А не то мы с Эриком полночи тусовались в квартире той парочки, но она так и не пришла – это оказалась квартира её дяди. Мы и подумали, что вы тогда, наверняка, её встретите.

– Нет, при мне она не появилась, но, думаю, когда найдём Джона, он нам сам всё расскажет.

Мы были уже у больницы и услышали крик Джона.

– Погодите, меня ждите! Я тоже с вами, – Джони летел к нам с другого конца квартала. Один!

– Ты откуда выплыл?

– Я всю ночь протоптался возле её дома… И никаких следов – она так и не пришла!

– Может, просто ты многого не знаешь! Может, девушка была замужем. Или у неё остался парень, вот она с ним и проводит время!

– Да не нагнетай ты, Сэми, и так тошно!

Джон с Сэмом, как всегда, вступили в перепалку! Я, кстати, подумал, что Сэм может быть прав! По крайней мере, это логично! Когда мы тихонько вошли в палату к Майку, то у нас у всех отлегло, наступило облегчение за друга. Майки лежал с открытыми глазами и отвечал жестами молоденькой медсестре, что хорошо её понимает.

– Ну, всё! Майки вернулся на землю! – Сэм облегчённо вздохнул, а затем, опустив голову, добавил:

– Теперь крепись, дружище, осталось пережить новости.

В палату ворвалась Кэт, сестра Майка. Майки перевёл на неё глаза и сделал попытку улыбнуться. Она взяла его за руку, присев на край кровати, и со слезами шепнула.

– С возвращением, Майки!

– Только бы она ему сейчас не рассказывала про нас, – Эрик, как и мы все, переживал. Голова Майки, перемотанная бинтами, была неподвижна, и первое, что он спросил у Кэт, еле шевеля губами:

– Что с ними?

Кэт изменилась в лице, отвернулась и выдавила:

– С ними всё хорошо, Майки! Всё хорошо…

Кэт всё сделала правильно, понимая, что ещё не пришло время. Майк вздохнул с облегчением, закрыв на пару секунд глаза.

– Ты отдыхай, я зайду к тебе позже, мне нужно переговорить с доктором.

Майк моргнул в ответ глазами и перевёл взгляд на открывшуюся дверь. Приехали его родители и с нетерпением бросились к кровати. Кэт, стоя в дверях, задержала отца Майки, шепнув на ухо, чтобы они не вздумали ему рассказывать о нас.

– Пойдёмте!

– Да, придем к нему завтра.

Джон с Сэмом вышли из палаты через открытую дверь, я ещё раз подошёл к кровати Майка и крепко сжал его руку. Конечно, он этого не заметил. Я был очень рад за своего друга, рад, что он остался, что его близкие переживают другие эмоции – совсем не те, что мои родные и родные ребят.

Я вышел из палаты и увидел в конце коридора Кэт, которая искала доктора.

– Давайте за Кэт! Послушаем, что скажет доктор!

Мы молча отправились за Кэт, остановились у кабинета врача. Через пару минут большой усатый врач, выйдя из какой-то палаты, двинулся в нашу сторону.

– Доктор, скажите, теперь с Майком будет всё в порядке? Его жизни еще что-то может угрожать?

– Всё в полном порядке, мисс…

– Мисс Конорс!

– Всё в порядке, мисс Конорс. Майк будет возвращаться к обычной жизни. Думаю, он долго у нас не задержится. Ещё несколько дней мы за ним понаблюдаем и, скорее всего, переведем в другое отделение.

Сэм с Джоном дружески обнялись, услышав хорошие новости, и подтянули нас с Эриком к себе.

– Ладно, тут разобрались! Теперь давайте поможем другу, – все поняли, что Джони говорит о себе и о его незнакомке.

Мы, счастливые, вывалились из больницы. Настроение было отличное.

– Только давайте больше не разделяться! Столько времени тратим на поиски друг друга, – мы согласились с Эриком и двинулись к дому родителей Аманды.

– И как дальше быть? Мы же не можем ворваться к ней домой такой толпой! Перепугаем девчонку!

Было непривычно уже бояться куда-то заходить, тем более – бояться напугать кого- то. В последние дни мы бегали сквозь людей, побывали в гостях у многих, а тут не знали, как и поступать.

– Пойду, проверю! – Сэми нагло вызвался, и, несмотря на реакцию Джона, который удивлённо на него глядел, двинулся к подъезду.

– А ты ничего не перепутал? Это так-то не твоя подружка, – Джони пытался подобрать правильное слово, всё с таким же удивлённым лицом шагая за Сэмом.

– Испугался? Ну, понятно, боишься, что такой красавчик, как Сэми, уведёт твою… подружку! – Джони, ускорив шаг, набросился на шутника и так жалел, что не может дать ему настоящей трёпки. Они, смеясь, неуклюже помахали кулаками, покрутились в прыжках, представив себя каратистами и, поклонившись друг другу, разошлись. Сэм вернулся к нам, а Джони пошёл к девушке.

– Я просто не знаю, куда идти! А так бы ты меня не остановил! – Сэм продолжал дразнить ускользавшего сквозь стену Джона.

Мы остались ждать его на улице. Сэм то и дело поглядывал в сторону дома, ожидая выхода Джона. Эрик, как всегда, стоял молча – в своих переживаниях. Я тоже погрузился в разговор о снах моей Эмми. Воцарилась тишина, как вдруг я заметил, что Эрик внезапно взбодрился и перевел свой взгляд в сторону аллеи. Я из любопытства тоже повернулся посмотреть, куда он так уставился. Сэми, тоже видя наши лица, обернулся. По мокрой от дождя аллее, плавно перешагивая через лужи, порхала та самая девушка, Аманда. Она смотрела под ноги, и не поднимала глаз, не обращая ни на кого внимания. Мы замершими глазами смотрели, как она грациозно порхала, поднимаясь от земли и опускаясь обратно.

– Это же…

– Да, она…

Эрик с Сэмом понимали друг друга с полуслова. Аманда приближалась к нам, не обращая внимания.

Мы сделали вид, что обычные люди, и не видим её. Просто прогуливаемся тут, о чём-то болтаем. Так, пока мы стояли с умными лицами, Аманда прошагала мимо нас к подъезду своего дома. Она уже взлетела по ступенькам, как из стены вырвался огорчённый Джони. Он только хотел что-то нам крикнуть, как увидел пред собой Аманду, которая тихо прислонила ноги к земле и замерла, остановившись прямо напротив Джона. Воцарилось молчание. Джони-то знал, что перед ним душа девушки, а Аманда смотрела на него в явном непонимании, что происходит.

– А я как раз тебя искал! – Джони не нашёл ничего лучше, как сразу огорошить и без того напуганную девушку.

– Простите. Вы меня видите?

– И вижу! И хорошо слышу! Мы…

– Вы пришли за мной? – Аманда продолжала стоять с испуганным лицом напротив счастливого Джони.

– Да! Мы тебя потеряли… То есть, сначала нашли, потом потеряли… И вот… Снова нашли…

Они оба были растеряны, и Сэм уже дёрнулся с места – он был любителем всё ставить по местам. Но я его остановил, чтобы не добавить девушке ещё больше страха.

– Я могу попрощаться с родными? Простите, я думала, у меня будет больше времени…

Аманда, видимо, приняла нашего Джона за кого-то другого. Она решила, что за ней пришли откуда-то свыше, и стояла, огорчённая, перед светившимся от счастья Джоном.

– Ну, я бы рад тебя забрать с концами, но это уже, как ты сама решишь!

Джони понял, в чём дело, и начал иронизировать перед растерянной Амандой. Мы покорно стояли на том же месте и готовы были прийти на помощь Джону в любой момент. Но я понимал, что наш Джони и сам справится.

– Извините, я вас не понимаю! Вы сказали, что искали меня? Могу я спросить, зачем?

– Хорошо, только у меня встречный вопрос: «Я такой старый?».

Узнаю нашего Джона! Это его любимая тема – сначала запудрить мозги собеседнику, а потом уж излагать истину. Он стоял, сложив руки перед собой, и хитро поглядывал на ничего не понимающую Аманду.

– Нет…

– Тогда предлагаю перейти на «ты»!

Аманда немного расслабилась. Было видно, что наш ловелас заинтересовал её, и она смущенно улыбнулась, опустив глаза.

– Я не понимаю, что сейчас происходит… Вы… То есть, ты скажешь, в чём всё-таки дело? Просто… В последние дни произошло и так немало всякого…

– Аманда? Так ведь? – она только подняла брови вверх от удивления, не успев ответить, как наш Джони продолжил:

– Я такой же, как и ты! Я – дух! Кстати, Джон! – Джони протянул руку Аманде, она неуверенно протянула в ответ свою, разглядывая его с ног до головы.

– А откуда ты знаешь меня? Или знал раньше?

– Нет, мы раньше не были знакомы, я бы, наверное, не упустил тебя там!

Мы с друзьями попали в аварию, после чего четверых из нас не стало, а пятый, который выжил, лежал в больнице по соседству с тобой! Я там тебя и увидел в первый раз, когда ты ещё была жива. Признаюсь, держал за тебя кулаки! Но как нам уже стало известно, ты болела…

– Ничего себе! Интересно… Всё-то ты знаешь!

Аманда заметно оживилась и с интересом глядела на Джона, который смотрел на неё глубоко влюблённым взглядом, которого я никогда у него не замечал раньше. – Подожди, ты сказал, что вам стало известно… Так ты не один за мной шпионил?

Джони немного смутился и взглядом показал Аманде в нашу сторону.

Сэм во всё лицо улыбнулся, помахав рукой новой знакомой. Эрик скромно поздоровался. Я тоже поприветствовал её: медленно и галантно опустив голову и резко подняв её.

Девушка заторможено повернулась, помахала нам рукой, осматривая каждого по очереди. Затем так же медленно повернулась обратно к Джону, у которого был вид, будто он что-то натворил.

– Так вы, ребята, тоже, значит, блуждаете по свету?

– Как видишь…

Аманда и Джон замолчали, проникшись общим горем. Джони первый решил нарушить молчание и с неловким видом вдруг произнёс:

– А что ты будешь делать сегодня вечером?

Мы тихонько хихикнули над ним: ну, надо же было так спросить! Как будто, в жизни он пытался пригласить девушку на свидание. Аманда оказалась девушкой с юмором: она рассмеялась и, мило посмотрев на Джона, ответила в его же стиле.

– Думаю, сначала уберусь в комнате, затем схожу поболтать с подружками, ну, а вечером закутаюсь в плед и посмотрю какую-нибудь комедию, например, про весёлую жизнь!

Джон был в восторге, и по нему было видно: он влюбляется в Аманду с каждым её словом.

Сэм, переминаясь с ноги на ногу, сгорал от желания тоже поучаствовать в их разговоре. Но я поглядывал на него, взглядом давая понять, что не стоит вмешиваться – это выход Джона!

– Я не против, чтобы увидеться! Если, ты, конечно, это имел в виду?

Джони был окрылен! Улыбка уже выходила за рамки лица, и это было лучшим его настроением за последние дни.

– Ты прочитала мои мысли! Приглашаю тебя на свидание!

– Свидание? Извини, только вот платье не смогу переодеть!

Аманда вновь подкольнула нашего влюблённого друга, которому, вообще, было всё равно, в каком она платье. Хотя, в нашем случае, это и так без вариантов.

– И куда, если не секрет, мы отправимся?

Джони только хотел ей предложить что-то романтическое, как Сэми «взял микрофон».

– Вариантов масса! Клубы, дискотеки, старые знакомые… Для нас теперь все двери открыты, – он выкрикивал, всё так же стоя на месте. А я наблюдал за интересной ситуацией. Вокруг нас столько народу, прохожие ходят сквозь нас, проезжают машины, рядом, играя, бегают дети. И все они даже не подозревают, что тут происходят такие вещи. Такие потусторонние события тут творятся… Знакомство душ!

– Ты знаешь, сегодня я проходила мимо театра, на его стене висела афиша спектакля, на который я так и не успела сходить. Романтическая постановка с отличными актёрами! Ты не будешь против?

– С удовольствием!

Джони было не узнать: он же ненавидел театры. Мы и в кино-то его могли затащить изредка, разве что на какую-нибудь убойную комедию или разрекламированный боевик. А тут наш Джони сделал вид, будто при жизни только по театрам и ходил. Мы сделали серьёзные лица, чтобы не выдать нашего «прирожденного театрала».

– Тогда встречаемся в семь!

– Отлично, я за тобой примчусь!

Аманда, ещё раз бросив на нас свой взгляд, мило улыбнулась и вошла сквозь кирпичную стену, а Джони танцующей походкой спустился к нам.

– Так, я не понял – у неё есть красивые подружки или нет? – Сэм не отступал, а Джони порхал, будто никого не слыша.

– Парни, она такая… Такая классная! Офигеть, почему всё так? Почему раньше, живя практически на соседней улице, я её не встретил?

– Может, просто не замечал, Джони? И не заметил бы, поверь! Просто вы оказались вместе в параллельном мире.

– Нет! Она мне ещё там, в больнице, понравилась. Не тупи, Тео! Всё было бы возможно!

– Возможно, ты прав… А что сейчас будем делать?

Я знал, что должен оставить парней и пойти к Эмми.

– Прогуляюсь пока до дома. Нужно проверить, как там мама с Риком, – Эрик заметно погрустнел, ему явно не хотелось идти домой.

Джон это заметил и быстро подхватил:

– А ты, дружище, пойдешь со мной!

Эрик, не сопротивляясь, двинулся за Джоном, я лишь успел крикнуть им вслед, что встречаемся у спорт-бара.

– А ты, Сэми?

– Не знаю, может, тоже загляну в кино, или…

– Или со мной проверим, как там Эмми, а потом вместе что-нибудь придумаем. Ещё только три часа, времени – вагон!

– Только у меня просьба! Пошли пешком? Если честно, немного подустал так быстро передвигаться – завалился бы я сейчас спать! А перед этим хорошенечко набил себе живот чем-то вкусненьким! Раньше говорили: «На том свете выспишься»…. Думая, что так и есть, мы пахали по пять дней в неделю, полностью отдавая себя работе! В выходные, когда и была возможность поспать, мы уходили в отрыв. А, получается, и тут мы уже сколько дней без сна, без еды. Вроде, не хочется, да мы и не можем уснуть. А с другой стороны, как вспомнишь эти ощущения, когда забираешься в кровать и расслабляешься, погружаясь в сон, – он сделал довольное лицо, раскинув руки в стороны. – Для меня сейчас эти воспоминания на вес золота! А про вкусно покушать я вообще молчу. Ещё нужно сказать спасибо, что мы не чувствуем запахов. А то представь, мы заходим в ресторан, там накрыт стол с вкусной едой. Мы чувствуем запах отбивной с пряностями… Только представь, Тео, что бы с нами творилось? Это были бы самые жуткие мучения!

Сэм рассуждал всю дорогу, бурно жестикулируя и чуть не облизываясь, вспоминал свои любимые блюда. Мы подошли к нашему дому.

– По лестнице тоже пешком пойдём?

– Нет, поедем на лифте! – он подкольнул, зная, что вызвать лифт у нас вряд ли получится.

Зайдя в подъезд, мы свернули на лестницу, и на Сэми опять нахлынули воспоминания.

– Такое состояние непривычное! Раньше, когда шёл к тебе домой, я всегда спрашивал: удобно ли это, не будет ли против Эмми? И теперь мне, с одной стороны, вроде, как-то и неудобно, а с другой – глупо задавать такие вопросы…

– Всё в порядке, дружище! Эмми не будет против… Да и раньше она всегда была рада тебя видеть! Всех вас!

Сэми немного расслабился, и мы пошли домой.

– Постоишь тут немного, мало ли Эмми…

Я не договорил Сэму, он и так всё понял. Пройдя в комнату, я застал её сидящей в моем рабочем кресле, за моим компьютером. Не стал подходить смотреть, чем она там занималась, чтобы не заставлять Сэма ждать.

– Так, ладно, Эмми одета, всё в порядке, – оценив обстановку, я крикнул Сэму, чтоб он проходил.

Сэми, смущаясь немного, зашёл в комнату, поглядел на меня, на Эмми, ему явно было неловко.

– Ничего, что я в обуви?

– Эмми потом уберёт за тобой, ты же её знаешь!

Мы посмеялись, затем Сэм подошёл поближе к Эмми, остановившись напротив её.

– Привет, Эмми… Тео, она такая бледненькая! И так сильно исхудала! Эмми и не узнать, я никогда её прежде такой не видел.

Сэм с жалостью разглядывал мою Эмми, которая сидела в своих рваных на коленках джинсах, в белой маечке, с пучком на голове. И, не отрываясь, читала что-то на экране компьютера.

– Я всегда её видел с прической, или просто с распущенными волосами, накрашенную. Такой не видел ни разу! Нет, это не значит, что ей так плохо, просто… Просто понятно, что ей пришлось пережить!

Пока Сэми изучал Эмми, я пригляделся, что она читает. Улыбается, прижимается к коленям, затем почти готова расплакаться и снова уголком губ пытается улыбнуться.

– Это же…. Её книга, Сэми!

Сэм встал за спиной Эмми. Не понимая, посмотрел на меня, потом – на текст, потом – снова на меня.

«Это был лучшее Рождество Киары! Она смотрела на свои пальчики, которые украшали бриллианты. Она всегда ценила его внимание и никогда сама ничего не просила. Лео готов был на всё ради своей маленькой миссис! В вазе стояли розы – молодые, ещё совсем не раскрытые бутоны. Киара обнимала их каждое утро. Закрыв глаза, она вдыхала свежий запах…»

Я бегал глазами по строкам, едва успевая за Эмми, которая то и дело прокручивала колёсико мышки.

– Это она про вас?

– Да, Сэми! Она начала писать книгу, когда мы с ней познакомились, и никогда не говорила, о чём …Она тщательно её зарывала в папках! Я и не пытался никогда подглядеть. Эмми мне сказала, что когда книга будет готова, я стану её первым читателем.

– Тебе, наверное, интересно, что там?

– Видимо, она описала в ней всю нашу жизнь, до мелочей… Правда, имена у героев другие.

«Киара все эти два месяца хранила его на видном месте и каждый день примеряла. Это было самое красивое её украшение – обручальное колечко!

С нетерпением, каждое утро, она передвигала бегунок на календаре, и сердце начинало стучать быстрей, когда он приближался к дате, обведённой красным маркером в сердечко. Эта была дата свадьбы! Она вспоминала, как Лео делал ей предложение, и каждый раз смущённо улыбалась. Киара ждала этих слов почти три года, но не торопила Лео, она знала, что рано или поздно он их произнесёт! И в тот обычный субботний вечер, когда Лео уговорил отпустить его в бар с друзьями, она ничего не подозревала. Даже немного обиделась, что в выходной день он предпочёл повеселиться в компании друзей. Она сидела, переключая каналы телевизора в поисках какого-нибудь хорошего фильма, как вдруг услышала какие-то крики во дворе. Киара выключила звук и поняла, что ей не послышалось.

– Киара и Лео лучшие!

– Киара, он тебя безумно любит!

– Вы самая красивая пара!

Киара поспешила на террасу, забыв, что была в коротеньком шелковистом халатике и босиком. Внизу, подняв головы вверх, стояли четверо его лучших друзей. Увидев её, они снова принялись кричать и свистеть на весь район и рисовали воздушные сердечки. Они светились в тёмном переулке, потому что стояли в центре огромного сердца, выложенного из маленьких свечей. Киара ещё не совсем понимала, что происходит, и где Лео, но глаза её наполнились слезами радости: это было очень трогательно!».

– Ты помнишь это, Сэми? – отвлекся я, удивлённо посмотрев на Сэма.

– Конечно! Отгоняли ветер, чтобы он не задувал свечи, – вспомнил Сэм и расплылся в улыбке.

«Ей было холодно, но она не могла оторваться от увиденного- даже на пару секунд.

Когда шумные ребята немного угомонились и перестали свистеть, она тихонько спросила: где же Лео? Ответ стоял у неё за спиной. Он был так красив! Белая рубашка аккуратно заправлена в узкие джинсы, бабочка тёмно-синего цвета на воротнике рубахи, его любимые синие кеды с белыми шнурками. Как всегда, щетинка, которую обожала Киара. Волосы немного уложены, хотя он это не очень жаловал. А самое главное – его глаза! Глаза небесного цвета, как льдинки, смотрели на неё. В руках букет её любимых белых роз и заветная бархатная коробочка в виде сердца. Она стояла, забыв про холод. Мурашки по её спине бегали уже от других ощущений. Лео протянул руку, не обронив ни слова, загадочно улыбаясь, глядя в глаза смущённой Киаре, которая слегка опустила голову вниз, поглядывая исподлобья в ожидании заветной фразы.

– Ты станешь моей женой, моя маленькая миссис?

Киара медленно выдохнула, сделала попытку сдержать слёзы и тихонько ответила:

– Да!

Лео не устроил такой робкий ответ.

– Я не расслышал – что ты ответила?

– Да! Да! Да! – Киара радостно закричала и бросилась на шею Лео, который закружил её, крепко обнимая вокруг талии.

Тихий район вновь разорвали громкие крики его сумасшедших друзей – в хорошем смысле, сумасшедших! Они кричали: «Ура!». Свистели, когда Киара и Лео вышли на террасу: как короля с королевой, встречали, когда те выходят к народу. Лео сиял от счастья, Киара не верила до конца в происходящее, но была на седьмом небе. Лео открыл заветную коробочку, достал невероятной красоты колечко, затем нежно взял хрупкую руку Киары, вопросительно взглянул на неё: можно? И когда она, улыбаясь, кивнула головой, нежно надел кольцо на её безымянный палец! Они прижались друг другу и под настойчивые крики «Целуй, целуй» сомкнули свои губы в нежном поцелуе».

– Моя девочка… Я тоже это помню… И буду помнить всегда!

– Я пойду, наверное. Найду Джона с Эриком. Ты потом приходи, мы будем либо в спорт-баре, либо…

– Спасибо, Сэми! Я вас найду позже.

Сэми почувствовал себя лишним и ускользнул. Я не мог говорить, не мог стоять на ногах… Всё, что писала Эмми все эти годы… А я еще сомневался, готова ли она? Оказывается, она так ждала этой свадьбы, так готовилась стать моей маленькой, миссис Мараллис… Моя Эмми!

Я обнял её за плечи. Эмми несколько раз прокрутила колесико мышки туда-обратно, перечитывая моменты того вечера. Затем продолжила читать.

«Киара дождалась! Завтра, когда в окно заглянут первые лучи солнца, она станет отсчитывать не месяцы, не недели, не дни. Часы! А затем минуты!

Вечером, перед мальчишником, Лео забежал домой. Киара тоже готовилась встретиться с подругами на девичнике в баре, недалеко от дома. Он торопился, чтобы не задерживать его друзей, ожидавших на улице. Но, конечно, нашёл пару минут, чтобы обнять свою маленькую миссис и шепнуть, как любит её… Он всегда говорил ей приятные слова, чтобы поддерживать в хорошем настроении.

Стоя в дверях, он сказал: «Увидимся у алтаря, моя маленькая миссис!»

– «У алтаря!», – шепнула Киара.

Мы выделяем счастливых людей из толпы! Мимо тебя проходят сотни людей, и, кажется, все одинаковые… Кто-то болтает по телефону, кто-то идёт с угрюмым видом, кто-то просто витает в облаках… Но того, у которого всё замечательно, не сложно заметить! Нет, он не улыбается направо и налево по сторонам, чтобы люди не подумали, будто он сумасшедший: всё написано в его глазах! Эти глаза светятся счастьем! Так же, как и светилась в ожидании свадьбы Киара, передавая своё настроение родным, друзьям и просто незнакомым, прохожим людям.

Киара и Лео перешагнули через все трудности, своими сильными чувствами друг к другу они отметали все проблемы! Завтра они станут единым целым – семьёй! Семьёй, у которой вскоре появятся маленькие дети, и они передадут им свою любовь, своё счастье!».

Это были последние строки, которые она, видимо, написала после моего ухода на тот чёртов мальчишник!

Эмми закрыла книгу и с сжавшимися от душевной боли губами медленно пошла на кухню, открыла бар, достала красное вино, наполнила половину бокала. Она забралась на подоконник, скрестив ноги, подогнутые в коленках. Сделала один глоток и отставила бокал в сторону.

– Ты был моим светом в этой жизни… Мой родной и самый любимый Тео!

Я так и не стала твоей миссис Мараллис… Но ты должен знать – я буду всегда любить тебя… Любить так же сильно, как и прежде! Я знаю – ты рядом! Ты, наверное, переживаешь за меня? Мой лучший… Родной, ты не увидишь больше слёз, я обещаю! Ты учил меня быть сильной! Знай, Тео, тебе это удалось! Ты был моим учителем по самому сложному предмету – жизни! Ты научил меня всему, что умел сам… Научил и ушёл, – шептала она, глядя в окно. – Спасибо тебе за мои лучшие годы в этой жизни!

Эмми вновь взяла бокал, прислонила его к губам и тихонько шепнула:

– За тебя, мой мистер!

Я сидел напротив её, кулачком стукнув приподнятый бокал. Я не сводил с неё глаз, гордился своей сильной Эмми.

Я знал, что она не делала это специально, чтобы я был за неё спокоен. Моя Эмми стала сильной!

– Та книга, Тео, она родилась, когда мы с тобой познакомились… И умерла в тот страшный вечер, когда ты меня оставил. Я не буду её продолжать, описывать в ней, что было дальше… Главного героя больше нет… Пусть книга останется такой, какой и была наша жизнь!

Она поставила бокал в сторону и спрыгнув с подоконника, двинулась к компьютеру, будто что то забыла.

Эмми вновь коснулась мышки, пробарабанила пальцами по клавиатуре, дав название своей книге: «Наша жизнь»!

Вернулась на кухню, выплеснула остатки вина в раковину и виноватым взглядом обглядела беспорядок на кухне.

– Ты, наверное, думаешь обо мне – вот неряха! Я обещаю, завтра займусь уборкой!

Она разговаривала со мной, как с живым. Словно чувствуя, что я с ней, я рядом.

Едва Эмми выключила свет, уходя с кухни, как неожиданно на столе зазвонил телефон. На мобильнике Джейн была установлена какая-то сумасшедшая песня. Эмми вздрогнула, схватила трубку и, глядя на экран, скривила лицо.

– Чёрт! Джейн!

– Подожди, подожди секундочку… Сейчас до зеркала только доберусь…

Эмми терпеливо молчала в трубку, не понимая, что там происходит с Джейн.

– Так, так, так… Да нет, всё, вроде, в порядке, рогов не наблюдаю… На чёрта не похожа…

Эмми улыбнулась, но не дала понять Джейн, что та её немного повеселила.

– Всё? Закончила?

– Ну, вообще-то, звоню узнать, как дела у моей подруги?

Эмми направилась с телефоном в гостиную и плюхнулась на диван.

– У твоей подруги всё хорошо! Жива-здорова!

– Замечательно! Только голос моей подруги немного подводит!

– Джейн, что-то срочное? Или так…

– Я помню, что обещала тебя не беспокоить! Но это срочно!

Эмми вновь сделала недовольное лицо, судя по всему, она не хотела вникать в чужие заботы.

– Выкладывай, Джейн, что у тебя там.

– Мне нужна твоя помощь! В магазине!

У Джейн был свой небольшой магазинчик с женской одеждой

– Джейн, почему именно сейчас?

– Ну, ты же знаешь, сколько суеты перед Рождеством? Сначала нужно перерисовать эти ценники, накинув по несколько долларов. Затем их всех перечеркнуть, устроив «рождественскую распродажу». Ты же мне каждый год помогаешь! Неужели откажешь своей подруге в её нелёгком предпринимательском деле?

– Или, проще говоря, не откажу ли я помочь тебе немного обмануть наивных покупательниц?

– Называй это как хочешь! Самое главное – твое участие!

Эмми задумалась в поисках отговорки, бегая глазами по комнате.

– А что Софи? Не может?

– Софи уезжает в Испанию со своим новым бойфрендом. Мэги занята на своей работе… В общем, я уже обзвонила всех! Можешь не перебирать наших знакомых, да и тебе, думаю, будет полезно немного отвлечься.

Эмми сдалась напору – Джейн всегда очень сложно перечить.

Она лишь развела руками и, поднося трубку обратно к уху, сквозь зубы пробурчала:

– Ладно, завтра приеду в магазин, – нажала «сброс» и швырнула телефон в конец дивана:

– Лучше бы я его не брала! Это Джейн, Тео! Она решила, что мне будет полезно покопаться в бумажках…

Я рассмеялся, видя мою Эмми такой сердитой, но был рад, что Джейн всё же заставила её выбраться из дома.

– Тогда, пойдём спать! Раз уж рано вставать…

Эмми продолжала сердиться, при этом всё так же разговаривая со мной.

Она забралась в кровать, откинула одеяло, постучав по пустому месту ладошкой, будто приглашая меня лечь с ней рядом. Бережно накрыла мою подушку, прислонилась к ней головой и, закрыв глаза, прошептала:

– Спокойной ночи, любимый!

– Спокойной ночи, моя маленькая миссис!

Я прилёг с ней рядом на нашей огромной, мягкой постели и наблюдал, как она засыпает.

Полночи я лежал, стараясь не говорить с ней, хотя мне очень хотелось. Боялся, что могу вновь прийти к ней во снах. Признаюсь, я не хотел огорчать Эмми, пусть она будет такая, как сейчас. Спокойная…

– Тео… Ты не спишь?

Я услышал тихий голос Эрика со стороны окна. Эрик, как всегда, немного забыл, что мы теперь спать не умеем! Но я, не оборачиваясь, решил немного над ним подшутить и стал похрапывать.

– Сэми, он ведь спит! – Эрик удивлённо глядел на Сэма и продолжал так же, шёпотом, разговаривать.

– Угу… Спит он! – Сэма не так-то просто провести. Он склонился над моим лицом. Изнутри меня распирал смех. Еле сдерживаясь, я лежал с закрытыми глазами, старательно посапывая.

– И правда спит!

– А как он это… Ведь мы так не можем?

Пока Сэм стоял надо мной, склонив голову, ожидая, что всё же будет какой-то подвох, Эрик удивлялся моим новым возможностям.

Я сделал вид, будто что-то бормочу во сне. И когда Сэми наклонился совсем близко к моему лицу, я резко вскочил:

– Ага, подглядываем?

Сэми отпрыгнул в сторону, Эрик от неожиданности отлетел к окошку. Я смеялся, сидя на кровати и глядя на их испуганные лица.

– Ах, ты, поганец! Испугал до смерти! – Сэми держал левую руку на сердце, которое, правда, не стучало.

– До смерти? Как-то это не актуально, Сэми! – я продолжал над ним хохотать, Эрик тоже расплылся в улыбке.

– Жалко, я-то уж думал, научишь меня. Всё бы отдал за крепкий сон в тёплой постели.

– Я пробовал, Эрик, но, как ни старайся, это нам не по силам.

– Мы тебя заждались и вот решили заглянуть.

– Да, Эрик прав, нам стало скучновато вдвоём блуждать, все клубы обошли.

– Ещё не все!

Эрик скромно намекнул, что ему недостаточно, и он готов тусоваться до утра.

– А Джони так и не пришёл?

– Нет, он теперь занятой парнишка! Кавалер! Театрал! – Сэми явно с завистью говорил о Джоне. Понятно, они раньше с ним веселились на убой, оба свободны и не обременённые отношениями, вместе развлекались с разными девицами в поисках одной-единственной. И Джони, видимо, её нашёл! Увы, но только сейчас.

– Так ты с нами? Или?..

– Да, я, наверное, останусь с Эмми, хочу побыть с ней!

Сэми явно расстроился, зато Эрик был весел.

– Ну, что, мы-то идём?

Ему не терпелось продолжить шастанье по кабакам.

– Не будем вам мешать! – Сэми обижено шагнул в стену, а следом Эрик: весело и так неуклюже пританцовывая, помахал мне рукой и упорхнул.

Время тянулась очень медленно. Громкий звон будильника разбудил так сладко спящую Эмми.

– Ох, уж эта Джейн! У неё нормальных мелодий совсем нет в телефоне? Даже на будильник поставила цирковую музыку! Может, ей и нравится соскакивать с кровати, как очумелой! Но мне как-то не очень!

Эмми была, как огурчик! Понятно, такой «будильник» быстро весь сон отобьёт. Она распахнула шкаф, как обычно, достала мою рубашку. Зарылась в неё лицом, вдыхая слабый запах моей воды. Затем бережно надела, застегнув только одну пуговицу посерединке, и прошагала на кухню ставить кофе.

Тем временем на тумбочке у кровати завибрировал телефон. Эмми побежала за ним, скользя босыми ногами по полу.

– Ну, что за человек!

Она возмущённо посмотрела на дисплей и, увидев на нём имя своей подруги, приготовилась её отчитывать:

– Мне кажется, что тебе не жалко своего телефона! Вспомни, что случилось с моим после вот таких же занудных звонков!

Я люблю, когда она злится! Пытается сделать сердитое лицо, сжимает от недовольства губы. На личике Эмми это смотрится очень мило.

– И тебе доброе утро, дорогая!

Джейн уже не обращала внимания и, как ни в чём не бывало, спокойно разговаривала с разъяренной подругой.

– Решила убедиться, что ты проснулась!

– Нет, Джейн, не проснулась – спрыгнула с кровати!

– А, это ты о весёленькой мелодии на будильнике? А мне она очень нравилась – так бодрит с утра пораньше!

– Всё? Убедилась? Теперь я могу спокойно попить кофе?

Эмми успокоилась. Стоя на цыпочках и держа одной рукой телефон, другой она тянулась за кружкой.

– Теперь можешь! Я скоро за тобой заеду! – и Джейн, не дожидаясь, что скажет Эмми, передала ей короткие гудки.

– Вот нахалка!

Как обычно, успокаивая себя, она сделала глубокий вдох, затем – выдох. Запрокинула голову вверх, с закрытыми глазами вслух досчитала до десяти, медленно протянула руки вдоль себя, успокоилась и уселась на стул с кружкой кофе, поджимая к себе ноги.

Я часто видел, когда Эмми приводила себя в чувства, но при мне вслух она никогда не считала. Я понял, что означала эта десятисекундная тишина.

– А теперь с добрым утром, Тео!

Эмми глядела в пустоту, наверное, представив, что я нахожусь там. Мило улыбнулась и принялась пить свой любимый эспрессо.

Не прошло и десяти минут, как во дворе раздался визг колёс. Эмми подошла к окну и увидела, что Джейн уже мчится к подъезду.

– Ну, я ей устрою!

Эмми разозлилась не на шутку. Быстрым шагам она подошла к входной двери, торопливо откинула защёлки и распахнула дверь перед носом Джейн, которая замерла в смешной позе – с указательным пальцем, который не успел дотянуться до звонка.

– Я никуда с тобой не поеду!

Я был в шоке. Она рванулась к двери, явно, чтобы устроить хорошую трёпку назойливой подруге… Но, видимо, передумала, а, может, просто решила поберечь свои нервы.

Хлопнув дверью перед носом Джейн, которая осталась стоять всё так же, как и стояла, Эмми спокойно пошла допивать свой кофе.

– Я не знаю, что ты думаешь, Тео? Но я на неё такая злая! Она не понимает, что я хочу побыть с тобой! Она сама заставляет меня кричать на неё, обижаться… Неужели не дать мне немного времени? Хотя бы кофе допить я могу без её присутствия? Прошла всего неделя! Всего неделя, Тео! А она всё время меня куда – то тащит и тащит!

Я бесцельно бродил по кухне. Джейн молодец – она просто переживет за Эмми, прекрасно зная, что та никого ни о чём не попросит, не будет грузить своими проблемами. Может и вовсе не звонить, чтобы не отвлекать. Поэтому Джейн и «рискует своим здоровьем», превращаясь в навязчивую подружку.

Пока Эмми продолжала спокойно попивать кофе, поглядывая через окно на машину Джейн, которая всё еще стояла на месте, я вышел на площадку посмотреть, как там она.

Я застал её у раскрытого лифта – она его нарочно удерживала, находясь в растерянности и не зная, что ей дальше делать.

– Ох, уж эти девочки!

Я метался между ними туда-сюда. Конечно, мне было лучше, если бы они помирились, и Эмми уехала к ней в магазин, а не засела дома наедине со своими обидами. Неприступная, беспощадная Эмми! Мне стало весело за ними наблюдать, особенно, за своей миссис…

– Почему она не уезжает? Может, плачет под дверью? – Эмми, сменив гнев на милость, всё же тихонько прошагала в коридор и открыла дверь.

Джейн стояла у лифта, делая вид, что уже уходит, и не оборачивалась к Эмми, которая сложила перед собой руки и выжидающе наблюдала, зайдёт ли Джейн в лифт.

Двери лифта открылись, Джейн с гордым лицом шагнула, не раздумывая. Эмми немного подождала, затем кинулась к почти закрывшимся дверям и второпях раз пять нажала на кнопку, пытаясь удержать лифт.

Они обе смотрели друг на друга очень серьёзно! Ожидая, кто первой заговорит, и в каком тоне. Но спустя пять секунд сморщенные губы начали потихоньку расползаться в улыбках.

– Простите, можно к вам зайти, мисс Уотсон? Не будете ли вы против? – Джейн иронично давила на Эмми, которая вновь сделала гордый вид и серьёзно ответила.

– Не против, мисс, но у меня есть одно условие! Сначала я приму душ, приведу себя в порядок… И только потом мы отправимся перечёркивать ценники!

Они обе рассмеялись и зашли в квартиру.

Я тоже за ними – решил всё же убедиться, что эти дамы больше не повздорят.

– О, Боже! Эмми! Как ты живёшь в таком свинарнике? – Джейн, скривив лицо, брезгливо отшвыривала вещи Эмми, которые были везде разбросаны, чтобы куда-нибудь поставить свою сумочку.

– Это моя квартира? Вот что хочу в ней, то и делаю!

– Ладно, ладно! Я молчу!

– Кстати, вечером мне нужно заскочить к миссис Мараллис! Пока не поздно…

Эмми зашла в ванну, и я не расслышал: не поздно – что?

Спустя полчаса, она вышла из душа, прокричав Джейн, что быстро высушит волосы, и они помчатся в магазин.

– Ну, всё, вроде, спокойно на этом фронте! Увидимся вечером, моя миссис!

Я прислонился к ней и не мог оторваться. Она стояла, закутанная в мокрое полотенце, бережно расчёсывая свои длинные волосы… Обычно, когда она выходила из душа, я так быстро не исчезал… Эмми повернула голову к правому плечу, задержалась на секунду и, улыбнувшись, повернулась обратно к зеркалу. Она меня чувствует рядом! Я стоял как раз с правой стороны… Моя Эмми…

Оставив, наконец-то, наш «мирный дом», я отправился к спорт-бару. Знаю, что зря туда иду: времени всего девять утра. Но где искать эти заблудшие души, не представляю.

Пару часов я бродил по тихим улицам. Выходной день: люди стараются выспаться после рабочих будней. И мне пришла в голову мысль заглянуть в офис.

Пересекая огромные коридоры, стеклянные двери на каждом углу, я добрался до нашего с Майком рабочего кабинета. Ничего уже не напоминало о том вечере… Здесь кто-то потрудился на славу, убрал пустые бутылки и привёл кабинет в обычный рабочий вид.

Интересно, как идут дела у компании?

По всей видимости, во главе пока стоит Фред – надёжный менеджер, который, пожалуй, и нас с Майком многому научил.

В офисе стояла тишина, хотя раньше всё время кто-то выходил работать и в выходные, особенно, в сезон продаж! Видимо, теперь с продажами стало туговато. Или расслабились работники, пока начальства нет.

Ничего, Майки выйдет и поставит всё на свои места! Майки будет неплохо получать… На одного!

Я подумал о своих сбережениях! Они хранятся в том сером сейфе. Там скопилась неплохая сумма… Пароль очень сложный – Майки никогда не догадается. Жаль – так бы он смог передать деньги маме и Эмми…

Хотя Майк и не знает, что там лежат мои деньги, он туда и не полезет. Он всегда спрашивал, зачем мне этот сейф? А я отвечал: я же теперь директор, а у директора должен стоять сейф. Пусть, и пустой! Так сказать, по статусу полагается!

Мы с Эмми собирались отправиться в отпуск через три недели после свадьбы. Я знал, что будет много затрат, решил откладывать, чтобы после шопинга Эмми ни в чём не нуждаться!

Вспомнив о Майке, я решил сбегать к нему в больницу, проверить, что да как. Уже уходя, заметил на своём рабочем столе какую-то папку с надписью «Мои работы». Сначала я подумал, что кто-то хозяйничает в нашем кабинете, да ещё и притащил сюда какие-то свои вещи! А потом до меня дошло, что это, наверняка, рисунки Эрика. Он всегда таскал с собой чёрную папочку. Когда на него нападало вдохновение, начинал рисовать… Я вспомнил, что он в тот вечер тоже пришёл с ней и не стал брать её в спорт-бар. Наверное, чтоб не потерять ценные работы – зная, как умеет напиваться.

Я услышал, как кто-то тихонько ковыряет ключом двери офиса и решил задержаться. Всё же кто-то по-прежнему работает в выходной день!

Дверь открылась, я с интересом ждал: кто из наших работников такой трудяга? Человек прошёл по офису, не включая свет. Из-за закрытых жалюзей была непроглядная темнота, как ночью. Приглядываясь, я попытался угадать по силуэту, но так и не разобрал, кто это…

Человек завернул в кабинет миссис Саймон, нашего старого бухгалтера. Я проследовал за ним, и, стоя на пороге кабинета, со спины узнал своего отца. Он собирал в свою курьерскую сумку бережно уложенные в стопки письма

– Папа… Теперь ты работаешь, не покладая рук…

Я устроил его в нашу фирму курьером. Не потому, что для него не нашлось более престижной должности – он ничего больше не умел. Не разбирался в маркетинге, в каких-то инновациях… Он всю жизнь был простым заводским работягой, любившим выпить. Его дурная привычка пропустить с коллегами пару стаканчиков по выходным со временем переросла в недельные запои! А после ухода на пенсию он спивался на наших глазах. У мамы не выдерживало сердце! А отец винил себя, когда очухивался и узнавал, что у мамы опять случился инфаркт.

Я помню, два раза мне было по-настоящему за неё страшно. Когда она скручивалась от боли и падала, чуть не замертво… Я подбегал в поисках помощи к неадекватному отцу, который спал в пьяном угаре.

Мы с ней долго боролись за него. И только, когда я сам встал на ноги, нам это удалось. Я устроил папу к нам на работу, купил ему поддержанный авто, взяв с него обещание – больше не пить! Он сдерживал его эти три года! Я, наконец-то, увидел счастливой семью своих родителей!

Мама больше не переживала, что отец вернется невменяемый, что им на что-то не хватает денег… Они зажили! И я был спокоен за мамино сердце. Конечно, я мог бы им помогать с деньгами и не прося отца работать, а дать им спокойно отдыхать на пенсии – без забот. Но сделал это только потому, что мне нужно было чем-то занять его. Конечно, назначив зарплату совсем не как курьеру! В первую очередь, он был моим отцом! Майки по этому поводу никогда не возражал. Надеюсь, что когда он выйдет на работу, оставит всё, как есть!

Папа застегнул сумку, обернулся на мой пустующий кабинет. Задержал грустный взгляд на пару секунд и быстро направился к выходу.

Я спустился с ним на лифте с восьмого этажа, провожая взглядом до машины. И только, когда он тронулся с места, я побрёл в неизвестном направлении и в раздумьях, где мне искать Эрика с Сэмом. С Джони и так всё ясно, он теперь весь в любви, а обходить театры у меня не было желания.

Ноги снова привели меня к спорт-бару, но там был только бармен, протирающий стаканы.

Я брёл по пустым улицам, заглядывая в магазины – те самые, в которые мы любили ходить с Эмми. Они только готовились к открытию, а магазин Джейн уже встречал посетителей. Она помешана на своем маленьком бутике, а перед рождеством всегда продлевала часы работы, чтобы заработать больше денег. Эмми молча сидела за прилавком, пряча исправленные ценники от любопытных глаз покупательниц. Джейн тем временем услужливо обслуживала утренних модниц.

– Ой, простите, это платье уже продано! Я его забыла убрать с витрины. Посмотрите вот на это! Какая красота! Вам очень пойдёт! Проходите в примерочную, – Джейн проводила молодую девушку на примерку, затем сняла с манекена ярко-красное платье, коротенькое с глубоким вырезом и открытой спиной и виляющей походкой прошагала к Эмми.

– А теперь твоя очередь! Проходи в свободную примерочную и надевай!

– Джейн! – Эмми посмотрела сердито на неё.

– Давай, давай!

– Красное? – скривилась она.

– Прекрасное! Иди и примеряй!

– Может, как-нибудь в другой раз?

– Эмми! Я разве тебе каждый день делаю подарки? Красное должно немного освежить ту серую мышь, которую я вижу в последние дни!

Джейн, как маленького ребенка, за руку увела Эмми, которой, судя по всему, всё это было не по нраву, в примерочную.

Пока Джейн отпускала покупательницу, Эмми раскрыла шторку примерочной кабинки и, скромно оглядывая себя с ног до головы, предстала перед зеркалом.

– Красиво… Но, давай, ты наденешь его обратно на манекен?

– О, Боже! Эмми, да ты у меня просто неотразима!

– Давай ты свои штучки оставишь для покупательниц, которые умело на это ведутся! А я всерьёз: куда мне сейчас оно?

Джейн стояла с возмущённым лицом, видя, как Эмми пытается оправдаться и отказаться от подарка, не обидев подругу.

– Ага, то есть ты у нас теперь всю жизнь в трауре будешь ходить? Пройдёт время, моя дорогая подруга, ты вернёшься к обычной жизни и достанешь, чёрт побери, это платье! Тогда мы с тобой, как в старые добрые времена, отправимся на пляски!

Эмми вздохнула, поняв, что от Джейн всё равно не отделаться и закрыла за собой шторку.

– Уговорила! Платье возьму, а вот насчёт плясок…

– А что? Мне же нужно мужика искать! Годы на месте не стоят!

Эмми высунула удивлённое лицо из-за шторки и, прыгая на одной ноге в примерочной, переспросила:

– Кого тебе нужно найти? Мужика?

– Надеюсь в следующем году!

– А что так вдруг, мисс «Неприкосновенность»?

– В тот вечер я решила поставить крест на отношениях: и прошлых, и будущих. Много об этом думала. Страх никуда не денешь. А теперь, Эмми, я подумала, почему из-за какого-то ублюдка я должна портить себе жизнь? Разве я хочу остаться старой девой, никому не нужной? Дело уже близится к тридцати годам, а у меня и мужиков-то: раз, два и – обчёлся… Я же мечтаю о большой семье, детях…

Джейн погрустнела, вспоминая тот вечер. Это случилось на вечеринке у нашего приятеля, тогда мы познакомились с Эмми. Там был один парень, если не ошибаюсь, его имя Джордж. Я лично его не знал, но общих знакомых много. Этот Джордж тоже заглянул на день рождения к нашему общему другу. И Эмми с Джейн там тоже оказались – Джейн дружила с именинником с первого курса колледжа. Джордж начал ухаживать за Джейн, весь вечер ходил за ней по пятам, у них что-то начало завязываться, и он увёл её с вечеринки. Я заметил Эмми, она выделялась среди всех девушек. Оставшись одна, без подруги, она скромно бродила по дому, полному пьяных и весёлых, с бокалом красного вина. Я только было хотел подойти к прекрасной загадочной незнакомке, как Майки меня опередил. Я наблюдал за их разговором, стоя в сторонке. Она вежливо разговаривала с нашим красавчиком, но украдкой, своим игривым взглядом, посматривала в мою сторону. Я не вмешивался в их диалог и не сводил с неё глаз. Майки не любил уходить с вечеринки один, не найдя себе очередную подружку на ночь. Уже тогда я понял, что никуда её уже не отпущу, тем более, с этим ловеласом. Она в вежливой форме дала ему отпор и, так же хитро поглядывая в мою сторону, грациозно прошла на террасу.

Майки тем временем шёл ко мне: обиженный, брошенный, не понятый и просто отшитый этой красавицей. Он явно на неё разозлился, искривил лицо и залпом выпил бокал вина, обливая расстёгнутый воротник своей белой рубахи.

Шатаясь между танцующих людей, по пути ко мне он ещё прихватил два бокала: один нёс мне, а свой вновь залил в себя.

Тогда у меня оставалось два варианта: либо выслушивать пьяного друга, либо отправиться на террасу. Конечно, я выбрал второй, иначе я не простил бы себе этого. Я приостановил отплясывающего рядом Джона и попросил его подхватить еле стоящего на ногах Майка.

Эмми стояла ко мне спиной, её длинные чёрные волосы развевал легкий, тёплый ветер. Чёрное платье обтягивало её худенькую фигурку, а утончённая спина виднелась сквозь прорезы на платье, сделанные в виде крыльев бабочки.

Она стояла с гордо выпрямленной осанкой, наклонив немного голову набок. В одной руке держа всё тот же бокал вина, из которого, видимо, ни разу так и не отпила. Другой рукой, усыпанной браслетами, которые спадали к кисти на её тоненьком запястье, то и дело грациозно поправляла волосы.

Я тихо подошёл к ней. Она не обернулась, но будто чувствовала, что я рядом. Повернув слегка голову, глядя через плечо прямо мне в глаза, спросила: «Почему так долго? Я уже замёрзла тебя тут ждать!»

Я влюбился! С первого её слова! И больше не хотел расставаться с этой маленькой миссис. Всё легко начиналось, мы выкидывали странные, сумасшедшие фразы, предложения, стояли рядом и общались так, словно давно знакомы, будто у нас даже есть какие-то обиды друг на друга.

– Прости, милая, мне пришлось задержаться! – начал я первым. – Просто…

– Просто твой друг, кажется, Майки, опять напился и сделал попытку «снять» какую-нибудь девицу? – хитро улыбалась она, повернувшись ко мне лицом.

– Только на этот раз не какую-нибудь девицу, а самую настоящую красавицу.

– Да? И она не устояла перед его чарами?

– Мне жаль своего друга, но девушка выбрала другого!

– Прямо так и выбрала? – прищурилась она, поглядывая исподлобья.

– По крайней мере, мне так показалось, я прочёл это в её взгляде.

– Тогда… Давай пожелаем им удачи? – Эмми выставила свой бокал вперёд.

– Давай! За то, чтобы у них всё сложилось!

Мы чокнулись бокалами. Эмми очень мило и, как всегда, хитро улыбалась, приподнимая бровь, глядела на меня игривыми глазками.

– А… Почему, если не секрет, твой друг остановился именно на этой девушке? Ведь вокруг столько красавиц… Чем же ему не угодила её подруга? – намекнула она на Джейн, которая всегда жаждала знакомств.

– Он предпочитает брюнеток! – подыгрывал я.

– Хм…, – задумалась она, опустив глаза. – А чем же блондинки плохи?

– Ничем, – не сводя с неё глаз, отвечал я. – Про них много анекдотов!

– Тогда всё понятно! – сделала она серьёзное лицо и затем расхохоталась. Разумеется, я в тот вечер настроил планы проводить её, взять номер телефона, но неприятная новость о Джейн нарушила их.

К Эмми подбежала её знакомая, что-то шепнула на ухо, и Эмми, даже не попрощавшись, убежала вместе с той девчонкой. Она была очень расстроена.

Позже, спустя год, она объяснила мне, почему Джейн не нравятся мои друзья. Ни Сэм, который долго пытался за ней ухаживать, ни Джони. Тот парень Джордж, который увез её с вечеринки, избил и пытался изнасиловать Джейн. Джейн дала ему отпор, так как тот был сильно пьян, но воспоминания о том злополучном вечере остались надолго.

Я побрёл дальше в поисках заблудших душ. Если честно, всё уже немного поднадоело! Бродить, слоняться туда-сюда… Ты всё видишь, слышишь, но ничего не можешь.

Когда-то в детстве я мечтал о шапке-невидимке, и думал: вот бы надеть её и пугать всех подряд, появляться и исчезать, подслушивать, подсматривать… Моя мечта сбылась, возможности безграничны! Вот только шапку можно было снять, когда наиграешься…

Пока я, рассуждая, прочёсывал кварталы, услышал, как кто-то сверху насвистывает песню из Чарли Чаплина. Я улыбнулся, не поднимая глаз, и пошёл танцующей походкой Чарли, покружился на месте и, сделав вид, что снимаю шляпу, опустился в низком поклоне и посмотрел наверх.

– Эй, танцор, мы тебя заждались!

Кому, как не Сэму, так умело свистеть.

Я взлетел на крышу многоэтажки, где они сидели, свесив ноги. И их было на этот раз больше на одного – Аманда, видимо, уже познакомилась со всеми.

Джони был скромен до неузнаваемости: влюблённый, застенчивый друг, я его таким не видел за всю историю нашего знакомства.

Он встал, за ним Аманда поднялась, и он подвёл её ко мне.

– А это наш Тео!

– Наслышана уже. Очень рада! Аманда.

– Наслышан! Тео!

Она милая девушка, со светлыми кудрявыми волосами, красивыми голубыми глазами, худенькая, как моя Эмми. Но девушка явно с характером.

– Мне жаль, что всё так сложилось. Джон рассказывал о вас с Эмми.

– А что он ещё рассказывал?

Аманда смущённо посмотрела на Джона, который сделал удивлённое лицо, что-то вроде: «А я что? Я ничего!»

– Стыдно, друг мой! Стыдно! Эх, ты даже и не можешь представить, что Джони о нас наболтал… Особенно, про тебя… Это… Это ужас! Тебе лучше бежать! После такого тебе явно будет некомфортно находиться в компании с девушкой.

Я уж готов был расстроиться, но по выражению лица Сэма понял, что он пытается меня развести. Аманда не поддавалась. Решив поучаствовать в этой сценке, уткнув руки в боки, и с ухмылкой на меня поглядывала, качая головой.

– Ну, раз ты всё про меня знаешь… Тогда, может, Джони рассказывал тебе один случай про то, как Сэм провалился в мусорный контейнер?

Сэми подскочил ко мне, пытаясь закрыть рот. Все рассмеялись. Эрик стал показывать на него пальцем, вспоминая ту смешную историю и загибаться от смеха. Аманде было явно интересно продолжение, и она стала допытываться у Джона, чтобы тот рассказал.

– Так что это за история с мусоркой? Сказал «а», говори и «б»!

– Если только с разрешения Сэми!

– О, нет! Всё, что угодно, только не это!

– Ну, раз про это не хочешь, тогда, может, вспомним, как ты пытался прокатиться на тележке из супермаркета?

Мне в голову приходили разные смешные ситуации, связанные с Сэмом, чему он был не очень рад.

– Так, так, так! Выкладывай! Что приключилось с той тележкой? – Аманде было весело, хотя она нас вообще не понимала.

– Так не интересно! Вы смеётесь, а я ничего не знаю! Может, я с вами хочу повеселиться!

– Так и быть, рассказывай про мусорку, – смеясь, разрешил всё-таки Сэм.

Джони стал в подробностях описывать Аманде последствия одного весёлого вечера.

– Как-то мы были на вечеринке, нам было примерно лет по семнадцать-восемнадцать. Сэму давно нравилась одна девчонка. После вечеринки мы по его просьбе выследили, где она живёт. Шли за ней, прячась за машинами, деревьями. Сэми же не может просто так подойти познакомиться, считая, что это слишком банально…

– Нет, просто девушка была не простая, её нужно было чем-то удивить!

– Ты не оправдывайся! Я рассказываю! Так вот, когда она зашла в свой дом, и на втором этаже загорелся свет, мы поняли, что там и есть её комната. От соседнего дома притащили лестницу, подставили её, но она оказалась чуть-чуть короче. Правда, наш герой не отчаялся, решив, что дотянется, – вырвался у Джона смех, и у нас, кстати, тоже.

– Сэми сорвал цветок с клумбы у её же дома, зажал его в зубах, представив себя Ричардом Гиром из фильма «Красотка», и полез к её окну. Всё было отлично до того момента, пока не закончилась лестница. Сэм не сдавался, обеими руками зацепился за подоконник, а ноги остались на верхней перекладине лестницы. Мы замерли, когда он начал раскачиваться, чтобы дотянуться до стекла и постучаться. Наконец, раздался громкий хлопок его ладони по стеклу. Сэми только и успел повернуться к нам с довольным выражением лица, как уже через секунду потерял равновесие, сорвался с лестницы и угодил прямо в мусорный контейнер со своим цветком в зубах, – мы катались от смеха, вспоминая это.

– Самое смешное, что крышка за ним закрылась, а к окну уже подошла та самая девчонка. Она открыла окно и посмотрела вниз. Мы, спрятавшись за деревом, еле-еле сдерживались, чтобы не гоготать на всю улицу. До слёз давились смехом, пока наш друг сидел в помойке. А девушка всё стояла, словно в ожидании какого-то подвоха. Мы уже начали прорабатывать план, чтобы её отвлечь, но Сэми не выдержал и скромненьким шёпотом спросил: «Она ещё там?». Мы замерли, увидев, как девушка любопытно посмотрела на контейнер.

– Ещё тут! И не уйду, пока не узнаю, кто это прячется в столь интересном месте?

Прошло ещё минут пять – Сэми сидел тихо.

– Ку-ку! Тебе там комфортно? – девушка посмеивалась, наблюдая за контейнером.

Мы себя решили сразу не выдавать, выжидали, что будет делать Сэми. Ещё пару минут он тихо посидел, и крышка начала медленно приоткрываться.

Сэми не растерялся, вылез с цветком в зубах и крикнул ей: «СЮРПРИЗ!».

Не сдерживаясь, мы хохотали на всю улицу, девушка тоже едва сдерживала смех.

– А цветочек, я так понимаю, мне?

Сэми вылез, наконец, из мусорки, отряхнулся и вытянул руку с цветком вверх.

– Это тебе!

– Может, как-нибудь в другой раз? Кстати, в нашем доме есть дверь…

– О, это… такая редкость!

Сэми не отчаивался: его сюрприз не совсем удался, и пошло всё не так романтично, как ему хотелось. Но у Сэма получилось её удивить, и она дала ему второй шанс.

– Прикольно! Сэм, а я и не думала, что ты романтик! – Аманда рассмеялась, положив на его плечо руку. – Надеюсь, у вас всё сложилось в итоге?

– Да я её бросил через неделю!

Сэми сделал очень гордый вид. А мы не стали выдавать друга. Пусть Аманда так и думает, ведь на самом-то деле та девчонка рассказала о нём своим подружкам, а затем долго ещё они посмеивались над Сэми, у которого быстро пропал к ней интерес.

– А что за история с тележкой?

– Так, стоп! Мы договаривались: только одну!

Сэми уже был не рад, что сам эту игру начал. А мне так хотелось его ещё немного подразнить.

– Однажды мы…

– Тео, я тебя скину!

– Ну, ну… Давай, давай.

Аманда с интересом смотрела на меня, а Эрик подстраховывал от наступающего Сэма.

– Да, ладно! Там не всё так было красочно! Но закончилось примерно так же…

Я и не собирался выдавать Сэма, но Эрик, который так развеселился, возьми вдруг, да ляпни:

– Влетел прямо на телеге в мусорный бак!

А затем как расхохочется. Причём, один. Мы стояли, поджав губы, глядя на реакцию Сэма.

– Вот спасибо! – Сэми сделал низкий поклон Эрику, который так и не понял, что не так сделал.

– Теперь, наверно, Аманда думает, что в молодости я был королём помоек!

– Да нет, нет, вовсе не думаю…

Аманда сделала очень серьёзное лицо и отвернулась к Джону, чтобы скрыть усмешку.

– Хотя почему в молодости? Я и сейчас король!

Все посмеялись, угомонились и ещё пару часов сидели на этой крыше, вспоминая про каждого смешные истории, чтобы не выставлять Сэма, будто он у нас один такой, по помойкам лазает…

Я знаю Сэма, что ему особо плевать, что кто-то над ним смеётся или про него рассказывают истории, где он представлен не в лучшем свете. Сэми прост в таких вещах и особо не задумывается. В обиде, точно, не будет.

– А ты давно… Ну, это… Заболела?

Неожиданно Эрик сменил весёлую тему, заговорив с Амандой о её жизни. Всем было интересно, но мы не решались расспрашивать её.

– Я узнала о болезни, когда мне только исполнилось девятнадцать… До этого меня мучили головные боли, с каждой неделей слабость становилась всё больше и больше. Я тогда ещё училась в колледже, и на занятиях перестала иногда понимать преподавателя из-за подкатывающих болей, стала не сосредоточенной, рассеянной… Скатилась на плохие оценки. В тот день, когда мама отвела меня к знакомому врачу, который мне поставил страшный диагноз, её жизнь превратилась в бесконечные походы со мной по разным клиникам. Она обивала пороги врачей, которые только и делали, что твердили ей о безнадёжном лечении. А она не сдавалась, выискивала хоть какие-то варианты, взывала о помощи к специалистам разных стран…

Сначала я сильно испугалась, замкнулась. Размышляла о том, почему это выпало именно мне? Я же ничего ещё не успела в этой жизни, а столько всего хотелось… Родители меня вывели из колледжа, ходить туда было уже незачем, да и времени на учёбу совсем не оставалось. Поначалу меня окружало много друзей, но потом они куда-то затерялись, и я осталась одна – с постоянно плачущей мамой и еле сдерживающимся отцом.

Я много читала о своей болезни, общалась в клиниках и по интернету с теми, у кого такие же диагнозы, и всё же признала, что это неизлечимо. Долгими уговорами я сумела достучаться до мамы, которая и не намерена была сдаваться. Я попросила её прекратить бороться и последние месяцы провести спокойно, дома, со своими родными, а не в компании людей в белых халатах.

Она выполнила мою просьбу! Последние дни были самыми тяжёлыми, когда знаешь, что смерть сидит рядом с тобой и ждёт той самой последней минуты, последнего вдоха… Боли стали невыносимы, я старалась тщательно скрывать это от родных, пыталась улыбаться. А сама, когда оставалась одна в комнате, тихо умоляла поскорей это прекратить.

Джон, увидев, как ей тяжело вспоминать об этом, взял Аманду за руку, чтобы поддержать.

– Я помню этот момент, когда стало так легко и хорошо! Больше никаких мучений, нет терзающей боли… Я освободилась!

Последние дни я просила маму не плакать, даже когда меня не станет.

Мы с ней часами разговаривали, я утешала её, внушая, что мне там будет намного лучше, и она в это поверила! Сидела у моей кровати, гладила и просила потерпеть совсем немного.

Вот так вышло, ребята! Мне хотя бы повезло, я сумела всем сказать тёплые слова, дать какие-то наставления, попрощаться… Чего не скажешь о вас…

Джон обнял Аманду, она положила голову к нему на плечо, и мы все сидели молча, переваривая рассказанное.

– И, кстати, я очень мечтала побывать на островах! Вот, думала, закончу колледж и махну с подругами…

Сэми даже подпрыгнул, ловко встал на ноги и с радостным видом стал показывать руками волны.

– А кто-нибудь купался в океане с дельфинами? А с Эйфелевой башни когда-нибудь прыгал?

Мы смотрели на друга-энтузиаста с интересом, хотя я уже догадывался, что он задумал.

– Точно, Сэм! Ребята, давайте оторвёмся? Я вас очень прошу! Давайте, мы сделаем всё, о чём когда-то мечтали? У нас ещё полно времени, чтобы облететь весь свет!

Аманда быстро поддержала идею Сэма и с надеждой смотрела на нас.

– Почему бы и нет! Мне вот всегда хотелось побывать в Австралии! На материке с пингвинами. И, кстати, посмотрел бы ночной Париж…

Джони тоже подхватил идею, а следом и наш учёный друг.

– Да! Да! Сто пудов – да! Пирамиды Хеопса, Висячие сады, Мавзолей в Галикарнасе…

Эрик стал перебирать семь знаменитых чудес света, Сэми уже в мечтах купался в океане с дельфинами, Джони – на севере с пингвинами, а затем уже заговорил о дикой Африке, представляя себя верхом на огромном тигре…

– А ты, Тео? Где ты хотел побывать?

На этот вопрос был один лишь единственный ответ! Конечно, с Эмми! Мне было больше ничего не нужно! Я готов был отказаться, отправить друзей странствовать без меня. Но, немного подумав, вспомнил про Калифорнию! Незадолго до свадьбы я купил два билета нам с Эмми на побережье океана. Билеты с открытой датой, потому, как не знал, насколько затянется наш медовый месяц.

Я долго выбирал, куда мне отвезти мою маленькую миссис, и после недельного хождения по турагентствам остановился на прекрасном, весьма уютном по фото, особняке – на самом берегу Тихого океана. Его огромная территория была бы вся в нашем распоряжении…

Вспомнил окрылённую Эмми, когда я ей показал, куда мы скоро отправимся, она прыгала от счастья, сжимая в руках эти билеты…

Не стоит омрачать настроение ребят, нужно отправиться с ними, может, на пару дней, а потом вернуться обратно, к Эмми. Тем более, за неё я был вполне спокоен.

– Если только в Калифорнию…

– Неплохой вариант! Кстати, там и в океане можно искупнуться!

Сэми обрадовался моему предложению, а Аманда начала уже прокладывать наш маршрут.

– Тогда предлагаю сначала в южную Африку, затем в Калифорнию махнём, оттуда – в Австралию…

– Может, первый пункт будет Калифорния? А там, ребята, уже без меня!

– Да как так-то? Тео, дружище, это возможность облететь весь мир! Неужели ты её упустишь?

– Джони, ты же всё и сам знаешь. Давай, я не стану ничего объяснять?!

– Ну, мы же вернёмся! Успеешь ты побыть с Эмми!

– Сэм, не начинай! Кто – за? За Калифорнию?

– Мне без разницы! Аманда первая подняла руку, за ней – Эрик, а Джон и Сэм поняли, что большинство уже на моей стороне, и сдались.

– Когда отправимся?

– Да хоть сейчас! – Джон с Сэмом, как всегда, за любой кипишь!

– Может, лучше утром? Скоро уже стемнеет…

– Пожалуй, Эрик прав! Утро вечера мудренее! Я – к Эмми! Где завтра встречаемся?

– Давайте на этом же месте?

– Ну, тогда, Аманда, ты и будешь ответственной за сборы! Всё, до завтра!

– Угу, и будильник не забудь поставить, – буркнул Сэми, недовольный, что всё решили без него. Я спрыгнул вниз, пролетая мимо окон, и помчался к Эмми.

Через пару минут был у дома, света в окнах не было. Может, Эмми спит? Хотя времени ещё около семи вечера.

Я прошёлся по квартире и убедился, что её нет дома.

– Странно, неужели она до сих пор в магазине у Джейн?

Не задерживаясь, я выбежал на улицу прямо с террасы. Но уже издалека увидел, что и у Джейн её нет: света в магазине не было. Немного поразмыслив, куда она могла отправиться, я вспомнил, что Эмми говорила Джейн о поездке к моей маме, и рванул туда.

В квартире тихо, никаких голосов. Мама сидела одна на кухне, заваривая в кружке пакетик с травами для сердца. Пройдя в комнату, застал там только отца, который перебирал рабочие письма. Осталось только проверить спальню и мою комнату. Может, у них опять сложился тяжёлый разговор, и мама уложила Эмми отдохнуть?

Но ни в той, ни в другой комнате её не было. Оставалось лишь наведаться домой к Джейн. Вряд ли Эмми поедет к своим родителям – она не в ладах с миссис Уотсон.

Я выбежал на улицу и только успел завернуть за поворот, как буквально сквозь меня промчалась машина Джейн. Она резко остановилась так, что колёса свистнули, из неё вышла Эмми и направилась к дому.

– Подруга, ты ничего не забыла?

Джейн с деловым видом протянула в окно руку, держа на указательном пальце пакет с платьем.

Эмми, скорее всего, нарочно его забыла, чтобы Джейн потом не заставляла его носить. Я видел, как она скорчила лицо, однако Джейн ничего не заметила.

– Простите, я не специально!

– Конечно, конечно. И настоятельно рекомендую не закидывать его в дальний ящик! – Джейн строго посмотрела на Эмми и тронулась с места.

– Ой, Эмми, здравствуй! Как я рада, что ты приехала, проходи скорей! Дэвид, к нам Эмми приехала!

Мама, как всегда, встречала её тепло и сразу побежала суетиться на кухню, разогревая всё, что было у неё в холодильнике. Папа крепко обнял Джейн и проводил за стол.

– Ну, как ты, девочка наша? Я пару раз звонила тебе, но ты не ответила…

– Всё хорошо, миссис Мараллис! Джейн нагрузила меня делами, вы же её знаете, она ни на секунду не оставит!

– Джейн – да, – мама хорошо была знакома с Джейн. И неудивительно: она всегда была с Эмми.

– Вечный двигатель – Джейн, – добавил папа и, усмехнувшись, плюхнулся за стол.

– А что у вас нового? Как дела на работе? Перед Рождеством, наверное, разгребаете кучу писем?

– Писем и, правда, много, но это даже хорошо – отвлекаюсь…

– Ешь, ешь! Посмотри-ка на себя: кости кожей обтянуты стали!

Моя мама стала для Эмми как родной, она сама мне это говорила много раз. Может, многие девушки недолюбливают матерей своих парней, но моя Эмми была не из таких. Она сама порой вынуждала меня съездить навестить родителей. Когда ей лень было готовить, заранее ставила перед фактом, что ужинать будем у моей мамы. И каждый раз, когда мы приезжали, они сидели на кухне и часами болтали, смеялись, как давние подруги.

Перед праздниками, когда дело доходило до выбора подарков, Эмми становилась очень разборчивой. Своей маме она хватала, что первое попадётся на глаза, и не важно, нужно это миссис Уотсон, или нет. А дорогой миссис Мараллис, как она её называла, могла выбирать подарок не один день! Под разными предлогами приходила в дом родителей, чтобы подсмотреть, есть ли у мамы такая же вещь, которую заприметила в магазине Эмми.

– Кстати, сегодня я приготовила пасту, помнишь как на день рождение Дэвида?

– Миссис Мараллис, я знаю, что от вас не уйдёшь голодной! А ваша фирменная паста… Это моя слабость!

Эмми выпрямилась, потирая руки, в ожидании, когда ей подадут любимое блюдо. Мама торопливо раскладывала еду по тарелкам. Всё было очень мило, царило хорошее настроение и ни капли грусти, скорби. Как будто ничего и не случилось, будто мы с Эмми после рабочего дня заскочили на ужин.

– Готова съесть всё – вместе с тарелочкой! Божественно! – Эмми закатила глаза, с аппетитом пережевывая спагетти.

– Там ещё осталось, если будет нужно добавки.

– Я думаю, нужно начинать понемногу. Я ведь и, правда, сейчас задумалась: а когда я в последний раз кушала? – Эмми задумчиво подняла бровь.

– Да с того дня, наверное, ничего и не ела, Эмми! Ты к нам по вечерам заскакивай, я тебя буду откармливать.

Мама рассмеялась, грозя пальцем Эмми, которая жадно крутила спагетти на вилку, а отец, в поддержку маминым словам, положительно кивал головой и сквозь набитый рот пытался что-то сказать.

– Да, да! А можешь и на завтрак, и на обед, и на ужин!

– Ну, тогда мне придётся у вас оставаться жить, я думаю?

– А мы нисколько и не против! Правда, Дэвид?

– Угу.

– Я знаю, что вы ко мне очень добры! Я про вас не забываю! И не собираюсь забывать! Так что готовьте вкусные ужины, а не то я могу и внезапно нагрянуть!

Мама, папа, Эмми – все улыбаются! Спасибо тебе, моя миссис! Это ты их так настроила! Благодаря тебе мама так держится! Я сидел с ними за столом, на свободном месте, и не сводил глаз с моей умницы Эмми.

Она знает о маминых проблемах с сердцем и, как может, пытается его уберечь.

– Вот спасибо! Наелась, спасибо. Как теперь до дома доползти?

Эмми вытянула ноги под стол, облокотилась на спинку стула, похлопала руками по животу и, закатив глаза, высунула язык на бок, сделав очень смешное лицо.

Мама рассмеялась над ней, а отец даже поперхнулся и раскашлялся, что сразу привело Эмми в порядок!

– А мы тебя без чая не отпустим! Вот, смотри, какие вкусные конфеты сегодня купила, – мама достала с полки красивую коробку и прямо перед носом Эмми раскрыла её. Она знала, что Эмми обожает шоколад.

– За что вы так со мной, миссис Мараллис? Придётся расширить дверные проёмы, чтобы меня после ваших чаепитий отсюда вызволить, – Эмми снова скорчила смешную рожицу, ещё раз повеселив родителей.

– А про Майки ничего не слышно? Как он? Пришёл в себя?

– Дэвид! Ну, откуда Эмми-то знать!

Маме не понравился вопрос, и она пыталась переключить Эмми на другую тему, подсовывая конфеты, рассказывая, какие самые вкусные.

Эмми, улыбнулась ей, дав понять, что всё в порядке, достала хваленую мамой конфету и ответила отцу.

– Джейн слышала, что он пришёл в себя, ему уже ничего не угрожает… Но в отделение не пускают. Да и я, если честно, не смогу с ним адекватно сейчас и вообще в ближайшее время говорить…

Вы знаете, у меня накопилось много вопросов к нему – он ведь последним видел Тео! Почему они это сделали? Почему никто их не остановил? И зачем они… Ну… В общем, очень много вопросов.

– Верно, деточка, а, может, и стоит ничего выяснять: всё равно уже не исправить того, что они натворили, и никого не вернуть…

Мама заметно погрустнела, а Эмми, говоря о Майке, разозлилась. Наверное, потому, что он был ближе ко мне из всех остальных, и никак не повлиял на меня тогда…

– Так, а где вкусный чай? – Эмми быстро перевела тему, отгоняя от мамы всякие мысли, портившее её настроение.

– На самом деле, я ведь к вам с подарочком приехала! – Эмми заинтриговано посмотрела на обоих и вытащила из своей сумочки конверт.

– Это вам! – мама только протянула руку в попытке взять конверт, как Эмми резко прижала его к себе, словно там что-то очень ценное, и со строгим видом сказала.

– Но у меня есть одно условие, прежде, чем вы его откроете! Отказов я не приму! Обижусь, развернусь и уйду!

Мама бережно разворачивала конверт, отец приподнялся на стуле, заглядывая внутрь, а я уже понял, что там – по изображению океана на обратной стороне наших билетов. Мама, прищурившись, пыталась прочитать.

– Ка-ли-фор-ния… Эмми! Нет, но это слишком! – мама смущённо протянула обратно билеты.

– Хорошо! Тогда, как я и обещала, ухожу! – Эмми с улыбкой встала, зная, что её никуда не отпустят, отодвинула стул, подняла с пола сумку и тихонько потянулась за билетами.

Они оба неловко смотрели на неё.

– Ну, хорошо, садись на место!

– И ваш ответ?

– Но вы же так мечтали там побывать… Да и тебе самой сейчас важна смена обстановки! Зачем нам, старикам, этот романтический отдых? Причём, это же очень дорого!

Папа сидел молча: он примет любое мамино решение.

– Мы мечтали об этом с Тео! Мне не нужен этот отдых без него! Это же билеты в наш медовый месяц… А его нет. Как – и Тео! Я вас очень прошу, примите это от нас с ним. Я знаю, он будет за вас счастлив! Вот только вспомните, когда вы в последний раз выбирались из нашего городка? Дэвид, когда у вас был отпуск? – взывала она к отцу. – Вы правы, это очень дорого, и вам не жалко, что они пропадут? Я даю слово, что сама не поеду!

Эмми была решительно настроена, она знала, что уговорами или подачками мою маму не сломать, а поставить перед фактами можно.

– А ты с Джейн не хочешь отправиться туда?

– Нет! Не хочу: ни с Джейн, ни с кем другим! Хотя она уже сегодня хитро намекала, расспрашивала у меня про эти билеты, когда мы были в её магазине. И даже, будто невзначай, отложила себе пару купальников.

– Вот видишь! Может, ты подумаешь? Тут правильно я читаю – двадцатое января?

Мама из-за плохого зрения не могла разобрать цифры и протянула Эмми билет, указывая на дату. А Эмми уже давно выучила наизусть всё, что написано на них, и, не приподнимаясь со стула, ответила.

– Вылет двадцатого! Там всё уже оплачено! Можно заезжать в дом и на пару-тройку недель постараться отвлечься и обо всём забыть, наслаждаясь шумом океана и прекрасными местами на огромном побережье.

Она говорила точь-в-точь, как турагент, который красиво описывает места, перемещая клиентов на пару минут в то место, куда ему нужно продать свои билеты. Вот только Эмми пыталась их не продать, а подарить! Заботясь о моих родных.

Мама посмотрела на папу, разведя руками и выжидая, что он скажет. Отец лишь пожал плечами. Эмми стояла с сумкой в руках, наклонив голову на бок в ожидании ответа.

– Ну… Не выгонять же нам Эмми, – отец созрел и вынес свой вердикт, мама выдохнула и ещё раз переспросила у Эмми.

– Может, ты всё же сама?

Эмми только приготовилась что-то отрезать, как мама всё поняла по её выражению и опередила её, не дав сказать ни слова.

– Спасибо, дорогая! У меня даже слов нет… Я просто тебя обниму!

Мама крепко прижалась к моей маленькой миссис, они обе были довольны, папа, кстати, тоже.

Я знал, какой это поступок для Эмми. Она ждала этой поездки, наверно, больше, чем самой свадьбы. Все уши мне прожужжала тогда, составляя огромные списки покупок для отдыха её мечты. А теперь с такой лёгкостью подарила её родителям. Мне бы тоже этот отпуск был не интересен без неё…

– Теперь я могу быть спокойна, что пристроила эти билеты в надёжные руки! Мне, правда, пора бежать, уже поздно, я не привыкла вставать так рано, как меня сегодня подняла Джейн. Вырубаюсь на ходу! – Эмми направилась к двери надевать обувь, а мама, счастливая, шла рядом, обнимая её за талию.

– Если понадобится моя помощь в шопинге перед предстоящим отпуском, то я всегда – за!

– Да какое там… Это вы, девчонки молодые, наряжаться любите. А нам с отцом купальный костюм да крем защитный!

Мама с Эмми рассмеялись в коридоре, а отец, шагая с кухни, добавил:

– А удочку? Глядишь, буду первым в истории, кто заманит кита на червячка!

Они никак не могли распрощаться. Эмми, одетая, стояла и смеялась над шутками отца. Всё здорово! Я так за них рад!

– Я рада была вас повидать! Спасибо за этот вечер в вашем тёплом доме.

Эмми уже шагнула за порог, как мама, хлопнув ладонью по ноге, метнулась на кухню и пулей выскочила обратно.

– Чуть ведь не забыла, держи, – мама протянула свёрточек, перемотанный газеткой.

– Что это такое тёплое? – Эмми приоткрыла газетку и увидела там тарелку, в которой до краёв было наложено спагетти.

– Спасибо огромное! Теперь можно не переживать, что я буду кушать завтра на обед.

Эмми поцеловала обоих в щёчки и выбежала на площадку. А мама всё никак не могла угомониться и, переживая, как за дочку, кричала вслед:

– Тебя Джейн заберёт?

– Я такси поймаю, не переживайте!

Мы вышли с ней на улицу, она до верха застегнула свою легонькую курточку и пошла в сторону дома, оборачиваясь назад в поисках такси. Как мне хотелось сейчас идти рядом и болтать, как раньше, поделиться впечатлениями о прошедшем дне, согреть свою маленькую миссис…