Читать книгу Эпоха Солнцестояния - Елизавета Максимовна Меховская - Страница 3

Волны выстроились единой стеной, чтобы не пропускать странников. И так тёмный синий цвет погрязал в ещё бóльшей темноте, исходящей от чёрных туч. Неспокойная полупрозрачная гладь, тонко разрезалась килем каждого идущего корабля. Разрушающие привычную гармонию реки, судна боролись с преградами, чтобы удержать намеченный курс по другую сторону реки. Выпирающие остроконечные скалы ожидали своего звёздного часа, чтобы потопить ещё хоть один корабль. Их золотой флаг, с перекрещёнными в единое целое тремя солнцами, создаваемых узор, путался от периодичного встречного порывистого ветра. Переполненная тайнами, при этом с покрытым чем-то омерзительно липким и чёрным дном, речная глубь легко очаровывала неверующих в её секреты странников. Под верхним слоем воды, тем, что создан для отвода глаз как привычно вытоптанная дорожка леса, где ты, не задумываясь о чудесах за соседним деревом, идёшь по заранее подготовленному пути, где, не спрашивая твоего мнения, тебя ограничили от желанного, прятались рыбы, острова привыкшие выживать между собой.

Шторм вдалеке, от одного вида которого видится крушение корабля с перезвоном криков утопающих, подступал всё ближе, разрастаясь опасным круговоротом на уже исследованной части реки. Наивно поднятые флаги, выполненные с долей гордости и самомнения, пускай выполненные лучшими мастерами вручную, ничего не значили для природы. Отчаявшиеся тревожить эту реку, единственную во всём их крошечном мире, огромную, гораздо больше, чем надо и не имеющую ни начала, ни конца, будут наказаны и бесследно пойдут ко дну, во славу «Чёрной реки». Непоколебимая, ярко выраженная одной из сил природы, безжалостна к непрошенным морякам.

Одна мачта чуть накоренилась, пытаясь предупредить, что стоит свернуть с курса упрямых людей, ведущих корабли на возможную смерть. Густой туман, обволакивающий судна, проносился мимо, пряча в туманности реку. Первоидущий корабль рассек туман, а следом за ним ещё два таких же, прогоняющие туман с палуб. Один флаг на три судна… Но одна ли храбрость и уверенность?

Бледные облака в вечернем небе испарялись, уступая место звёздам, не показывавшимся из-за упрямства и слишком мрачного неба над рекой. Паруса растянулись, не оставляя больше возможности свернуть. Мелкая рыбёшка, путающаяся в речной пучине, настойчиво пыталась пробить древесину корабля.

Величественные корабли, с выжженными едва заметными рисунками, боролись с буйной рекой, не желающей приручения. Закрытые земли, разбросанные мелкими островками по реке и запрятанные далеко за границей реки на другой стороне земель, настолько манили их, что даже смертельный запрет не в силах был их остановить.

Полностью вымокшая, рыжеволосая девушка носилась по кораблю. Подступающий шторм бушевал, всеми силами раскачивал судно из стороны в сторону, пытаясь потопить его, как единственную цель в пустой реке. Выдерживая равновесие, девушка старалась не падать под ноги. Мужские сапоги по колено скрипели от её усилий удержаться. Закатанные рукава рубахи прилипли к коже, совсем вымокнув от брошенных волн сверху на их корабль.

Вода продолжала плюхаться на палубу, изрядно мучая людей. Матросы быстро носились, подхватывая канаты. У штурвала стоял крепкий молодой парень, стараясь сдержать управление. Его скулы сводило от напряжения. А чёрные угольные волосы развивались от местами игривого ветра. Девушка подбежала к нему, схватилась за штурвал, помогая вывернуть в другую сторону. Он благодарно ей кивнул и крикнул, пробиваясь сквозь ужасный шум:

– Мы вряд-ли дотянем до берега!

Их два отстающих корабля, только подтвердили это. Девушка фыркнула.

– Ладно, разворачиваемся.

Сверху развязался канат, парус стал отдаляться, начиная трещать от возможного разрыва. От потери управления, корабль ускорился вперёд. Девушка побежала к парусам. Другой парень, несколько выше её, с тонкими волосами, завязанными в хвост на затылке и довольно изящным складным телосложением, схватил её за локоть, останавливая на месте.

– Лира, стой! – прокричал парень.

Его небольшие усики шевельнулись от злости. Но её уже было не остановить. Девушка, цепко, как будто когтями, зацепилась за мачту и стала лезть вверх.

Рассерженный сопротивлением, ветер со всех сторон ударял в неё, надеясь сбить. Хватаясь ловко за край каната, прыгнула наверх, завязывая прочный узел. В паруса подул ветер. Лира оступилась, летя вниз. Закрыла глаза, но оказалась на его руках. Его волосы распустились, перекрывая лицо.

– Спасибо, Барк.

Он осторожно поставил её на ноги. Шторм улёгся, как только они пересекли этот злосчастный кусок реки… Матросы успокоено выдохнули и сели на палубе, выливая лишнюю воду из обуви. Их корабль отправился вперёд, оставляя огромные волны и шторм позади, а идущие следом корабля шли по их пройденного пути, не впадаю в шторм. Судно двигалось прямиком в новые чёрные тучи, клубившиеся на небе, забирая остатки света. Разразились молнии, ударяя в корабли. Рядом закрутилась воронка, беспощадно всё затягивая.

Парень за штурвалом стал быстро выкручивать его, но корабль не поддался. Штурвал закрутился, выбился из рук.

– Дэниал! – окрикнула Лира.

Барк рванул к другу, отбрасывая отмокающие волосы на спину. Парни, вдвоём, пытались управиться, но было без толку. Они упали, вода хлынула в лица, коварно забираясь в лёгкие. Девушка замерла, подталкивая внутренний гнев наружу.

Их корабль шёл прямо в воронку, а два сзади идущих, туда же следом. Раскидывая руки, девушка взмыла вверх. Из её спины прорезались прозрачные крылья. Их форма заострялась к концам, отпугивая желающих тронуть. Полуметровые крылья прорвались, разорвав часть её рубашки на спине, грозно хлопая. Поднимаясь всё выше, она обогнула судно. Задержавшись сбоку, выпустила силы. От неё изошёл потоком бледно-голубой свет, а потом подчинившийся ветер ударил в боковину корабля, отводя его в сторону. Она качнула волны, ускоряя корабль.

Оставляя воронку тоже сзади, корабль пошёл далее. Девушка ударила ветром в задние судна, также отводя их в стороны. Перепуганные люди взмолились, боясь глянуть назад. Лишь капитан на одном из них, бесстрашно держался за штурвалом, принимая опасности как должное.

Лира приземлилась к Барку и Дэниалу, подхватывающим её. Они рассмеялись произошедшему, хватаясь за штурвал, вернулись к курсу. Миновав минуту спокойствия, корабль затрясся под окончание молний и разошедшейся сгущающейся тьме.

В борт корабля что-то стукнуло, сбивая людей с ног. Прозвучал звериный рык, оглушительный и мощный для рыбы. Иллирия напрягла пальцы, приготавливая огонь. Из мутной воды показались размером с десяток ярдов щупальца, опустившиеся тут же в воду. Кончики осторожно показывались, словно высматривая жертв. Едва они высовывались, как девушка ударяла огнём, оставляя дым в воздухе. А потом рык повторился, вода забурлила. Чёрные и безобразные, они залазили на карму. Обхватив одну из мачт, щупальца переломили её напополам. Огненноволосая девушка схватилась за мачту. От её рук пошли ростки, перехватывающие падающую мачту. Щупальца стали засматриваться на корабли в их хвосте. Ударяя всё сильнее, они пытались оставить пробоины, впускающие воду.

Девушка сжала ладони, крылья подняли её в воздух. Лира взлетела в сторону чудища. Его округлая голова лишь немного выглядывала, оставаясь в безопасной воде. Огненные шары, образованные из рук девушки, летели прямо в цель. Одно из щупалец загорелось. Спрут истошно закричал, все закрыли уши. От боли утащил на дно обожжённую конечность. Его тонкий и пронзающий издаваемый звук заставлял корабль трястись. Не выдерживая, люди падали без сознания. А из ушей вытекала кровь.

Лира сделала быстрые изворотливые движения руками. Волны последовали за ней, нападая на спрута. В надежде его потопить, девушка обрушивала на него волны.

– Уплывайте! – стала кричать она – Я отвлеку его.

Никто не посмел ослушаться. Разозленный спрут выплыл, ударил концом чёрного щупальца девушку. Её отбросило в соседние высокие волны. Она стукнулась головой о камень и стала падать в пучину, запутываясь в длинных водорослях. Растения обвивали её лодыжки и запястья, опуская тело глубже. Крики сверху постепенно заглушались, становясь похожими на шёпот сна.

Но её руки сжались в кулаки, глаза рассерженно открылись. Она гневно разрубила водоросли, поплыла наверх.

Монстр стал взбираться на корабль. Его щупальца, как сорняк заполоняли пространство. Люди в ужасе стали разбегаться, прятаться в нижних каютах.

Показалась его голова, такая же чёрная с лёгкой дымкой. И пустые глаза, жаждущие лишь насыщения. Барк и Дэниал уводили людей в трюмы, раздался протяжной крик. Они беспомощно уставились. Осьминог снова замахнулся, но его огромное щупальце замерло. Вода забурлила, заливаясь ярким светом.

– Да заткнись ты!

Из воды уверенно вылетела девушка. Кивком головы, она притянула в руки меч. Вторая её рука сдерживала монстра. Со всей злостью, она занесла руку для удара, полетела прямо к его голове. Закричала. Он раскрыл пасть с полу круглыми рядами острых зубов. Лира нырнул прямо в пасть.

– Нет! – вскрикнули парни.

Спрут закрыл отвратный рот, с тремя рядами клыков. Переваривая девушку, стал убираться под воду. Едва они дернулись, как щупальца скрылись. Спрут в последний раз закричал, издавая самый неприятный звук. Его голова отделилась на две части от её меча, утопая в реке и заливая её своей кровью. Пустые стеклянные глаза выкатились, уходя камнями глубже.

Вся в зелёной слизи и чёрной крови, вылетела принцесса. Она победно подняла перепачканный меч. А потом её глаза закатились, и она упала в воду.

Её тело совсем беспомощно утопало. Ноги мстительно захватили вьющиеся водоросли. Но её рука не выпускала оружия. Рыжие волосы, с остатками чёрных прядей, тянулись к верху. Но тело коснулось дна. Её рот приоткрылся, вода хлынула.

Дэниал, с удивительно схожими чертами лица как у девушки, бросился в воду. Его довольно крепкое тело, но в тоже время сбалансированное, виднелось под прилипшей чёрной рубахе. Он опустился к песчаному дну, вытянул её на гладкую водную поверхность.

Их подняли на борт, обмотали полотенцами. Лира выкашляла остатки воды, Барк помог ей подняться.

– Неплохое шоу устроила. – съязвил парень.

Лира толкнула его в бок, не прилагая усилий.

– В следующий раз оставлю тебя и твои усы на съедение осьминогу переростку.

– Усы то за что? Невежда.

Дэниал, обмотанный в полотенца, обнял её. Не сопротивляясь, Лира прижалась к нему, поднимаясь на носки. Три ярчайших солнца, выбравшись из-под тени туч, напоследок дня ослепили странников. Их корабли пришвартовались у берега, наконец появившегося на пути. Солдаты начали спускаться.

Со второго корабля, на землю ступили ещё люди. Капитан за штурвалом снял шляпу перед Лирой и Дэниалом. Его тёмно-зелёная форма отблёскивала золотыми полосами на рукавах и поясе. А каштановые криво обстриженные волосы прятались под высокой шляпой, обтянутой золотистой лентой. Старший всего на несколько лет Дэниала, капитан продолжал дело своего отца, сейчас просматривая себе что-то на острове. Третий корабль под его присмотром причалил, скрутил паруса.

– Новая победа! – воскликнула троица и стукнулась кулаками.

Таким маленьким островом за островом, маленькими продвижениями к заветным территориям по другую сторону реки. Река считалась священной, но не была безопасной, на самом деле тая в себе опасности. В остатках найденных писаний говорилось, что река появилась в начале всего… Проложила пути, по которым они ходят. Очертила границы, дав каждому своё место. Населила земли. Выпустила из себя чёрные силуэты, потом пользовавшиеся её дарами. Но вскоре скрылась, спрятала все нетронутые чистые земли, окружив собой. Уйдя на покой, желая быть непотревоженной, впустила в себя всевозможных чудищ, ужасно убийственные волны и шторма, с уничтожающими молниями.

Теперь же любой, кто хотел бы добраться до другого берега, любой, кто хотел бы попасть на самый крошечный кусок земли на реке, должен был пройти ужасный путь: выдержать шторм, обойти волны, не врезаться в скалы, а потом вернуться назад.

И Эндорцы-единственные, кто по сей день рискует отплывать до берегов островов. С каждым разом они заплывали всё дальше, рискуя не вернуться. Каждая их маленькая победа приносила новые ресурсы, обогащала земли новыми семенами.

Пока солдаты заполняли трюмы новыми ростками растений, фруктами, специями и другим, троица засела в главной каюте. Она занимала значительную часть корабля своим большим размером.

Резные узоры выкручивались по стенам каюты, изгибами пробираясь к потолку. Большая кровать, застеленная чистым белым бельём, с выжженным солнцем на ножках, стояла в углу у крошечного окошка. Шкаф ручной работы содержал какую-то одежду, но по большей степени оружие для всех случаев.

Свечные фонари стояли по всей каюте. Их тусклое свечение помогало видеть хоть что-то в подступающей безлунной тьме. Многоместный стол, округлой формы у стены, был накрыт на троих. На его поверхности была вырисована лучшим художником, настоящая и непотопляемая карта Эндориона.

Лира села по середине, а Барк поставил им чашки с ароматным чаем. Простые чашки тряслись от лёгкой качки.

– Фирменный травянистый чай? – поинтересовался Дэниал.

Барк утвердительно кивнул в сторону чашек. Они медленными глотками пили чай, не затрагивая каких-то тем.

– Может, стоит отправиться дальше? – неожиданно спросила Лира, отпивая ещё чай и сохраняя спокойствие.

Дэниал поперхнулся чаем, Барк стукнул его по спине.

– Не думаю, что сейчас подходящее время. Наши трюмы забиты, к тому же мы и сюда еле доплыли.

Девушка уныло вернулась к чаю, застучала пальцам по столу. Продолжая стучать сильнее, испускала мелкие искорки.

– Знаешь, Лира, -подмигнул Барк – Я хотел как-то обогнуть все земли Эндориона и реку. И быть может однажды составишь мне компанию? А заодно начнёшь носить золотой оттенок.

Он кивнул в сторону золотых наручей Дэниала. Простой золотой цвет мог указать на то, кто он. Право на ношение полного одеяния в золотом оттенке имели правитель и правительница Эндора. Не оценив приближение Барка к Лире, Дэниал церемонно кашлянул, содрогая друга. Барк отсел на небольшое расстояние и, вспоминая один разговор, убрал руки. Дэниал раздражённо провёл рукой по шраму на правой щеке до брови.

Лира похлопала Барка по плечу.

– Может быть. Барк, ты придёшь на наше празднество?

Он лукаво улыбнулся, слегка толкнул её в бок.

– Конечно. Как же я могу это пропустить?

– Тройняшки тоже будут. – добавил Дэниал.

Барк закатил глаза, а друг продолжал над ним смеяться.

Дэниал удалился. Лира допила последний глоток и поднялась убрать чашку. Барк следом вскочил, ухватил её за плечо. Но при её взгляде, спрятал руки.

– Оставь. – сказал он – Я сам уберу.

Девушка пожала плечами и села на место. Прикоснувшись к её руке снова, чтобы забрать чашку, Барк скрылся за спиной девушки. Потянувшись к волосам, потуже завязал хвост. Наблюдая за ними, стоя за дверью, Дэниал стиснул зубы. Вернувшись с красиво перевязанным письмом, не захотел глянуть на друга. На письме стояла королевская солнечная печать.

Дэн развернул его и пробежался глазами по изящному тексту. Нерешительно озвучил:

– Сью пишет, что завтра снимается траур…

Все сохраняли молчание. Лира провела рукой по длинным волосам.

– Он не может длиться вечно. – подсказал Барк.

Лира стукнула кулаком. Чашка перевернулась, раскололась на две половинки, а горячая жидкость разлилась по полу каюты. Мужчины испуганно поглядели.

– Ну и что? Я не теряю надежды! – вспылив, закричала девушка – И ты не смей!

Она вытерла ладони о перепачканные штаны, хлопнула дверью и отправилась наверх. Стала наблюдать, как солдаты грузят вещи. Облокотилась на локти.

Легкий ветерок обдувал подвязанные волосы и немного смуглую кожу. Капитан у штурвала рядом стоящего корабля вновь поклонился девушке. Наблюдая и контролируя заносимые предметы, наслаждались встречным ветром, обдувающим их лица от желанного сна. Все взошедшие на борта матросы подняли на неё взор.

– Ну что же… Отправляемся домой – и с радостью, и с тоской сказала девушка.

Их корабли отправились назад, встречая позже рассвет под яркими лучами трех солнц.

Открывающийся вид на приближающийся замок был неповторим. Выложенный по кирпичу и окружённый стеной, с железными воротами. Сам замок производил впечатление огромной театральной декорации. Выращенные в фасаде цветы были не только для красоты, но и для благоухания. С каждым новым этажом замка, башни всё возрастали, сужаясь к концам. Самая большая из башен, тянулась очень высоко, с выходом на крытую крышу.

У замка их встречала королевская стража, несколько приближенных слуг и светловолосая девушка. А стоявший в тени, мужчина с белоснежными волосами и загадочностью в лице, нарушал семейную атмосферу.

Волосы встречавшей девушки отливали золотом, а дорогое платье подчёркивало шикарные изгибы фигуры. Дэниал тепло обнял её, а Лира проигноривала и просто прошла мимо. Сьюзан отчужденно посмотрела ей в след.

Их сестринская любовь давно разбилась о крутые скалы пропажи родителей.