Читать книгу Эпоха Солнцестояния - Елизавета Максимовна Меховская - Страница 5

Праздник королевства Эндор гремел на все улицы. Они яро праздновали возвращение с реки и окончание трёхлетней войны. Пускай официально второе королевство ещё не признало этого, оно было разгромлено и очевидно побеждено. В честь победы с Западом и прибытия после вылазки на реку; устраивался роскошный бал в замке для всех жителей. Множество солдат полегло, но в очередной раз доказало, что их королевство одержит победу в любой войне.

Старшая принцесса очень долго готовилась к выходу. Её пышное кремовое платье касалось плит пола. Закрученные локоны были собраны в причёску, уложенную под корону с розовыми кристаллами, купленную на Западе принцем Дэниалом. Её десяток служанок добавлял тысячу деталей, крутясь вокруг своей принцессы. Ровно дыша, принцесса наблюдала, как её руки покрывают перчатки, а лица касаются мягкие кисти. Золотой корсет, с расшитыми на нём завитками, украшал платье, находясь поверх, словно лента или пояс. Золотые перчатки дополнительно подчеркнули её статус.

Младшая же принцесса и принц опаздывали. Растрепанные, с орудием в руках, они бежали к себе.

Сложенное у изголовья кровати синие платье дожидалось рыжеволосой принцессы. Её воздушно-лёгкое платье дополняла скрытая шнуровка на спине. Затягивая эту дополнительную шнуровку, юбка платья укорачивалась, приподнимаясь достаточно для движения. Под платье Иллирия натянула красные тренировочные облегающие штаны. В одной из длинных перчаток, был спрятан короткий кинжал с ярким рубином по центру-как подарок отца 16-летие.

Тёмное синее платье, с подкладочной тканью для пышности и белые перчатки, украшал широкий серебряный пояс на талии. Одним взмахом руки, он разворачивался в кнут с шипами по длине. Лира оглядела его и закрутила обратно в пояс. Длинные рыжие вьющиеся волосы, Вайлет помогла уложить в толстую косу, что всегда сопровождает принцессу. Её корона, с белыми завитками из серебра, была очень маленькая, почти незаметной для королевской особы.

Принц Дэниал собирался в одиночестве, не намного быстрее сестёр. Его широкое крепкое тело покрывала военная парадная форма. В ножнах лежал начищенный меч с ярким выгравированным солнцем. Его волосы придавливались золотистой короной. Дэниал красовался у зеркала, не выискивая изъянов. Проходящая мимо служанка Лиры задержалась у дверей комнаты принца, вглядываясь, в как, ей казалось, идеальное тело и лицо. А потом Вайлет на цыпочках прошла дальше.

Все трое вышли в одно время из комнат, хлопнув дверьми. Единым шагом направились к залу. Лира вновь шла мимо зала портретов. Провела рукой по стене, держа в голове свои самые любимые портреты. Рассмеялась, как обычно бывало в зале от портрета одного короля. Единственного с магией и вьющимися смешными усами на пол портрета.

Двери распахнулись, и мистер Нэльс объявил на весь зал:

– Поприветствуем наших правителей Эндора. – несмотря на некоторую возрастную слабость, он говорил так громко, что стёкла могли лопнуть.

Дэниал незаметно пропустил сестру вперёд.

– Её высочество, наша очаровательная и мудрая принцесса, принцесса Сьюзан.

Она воздушным шагом проскользнула в зал. Её платье и прическа остались неизменно идеальными. Сьюзан держала руки впереди, блистая золотыми перчатками и уже представляя, как скоро она будет ходить во всем золотом, как ей пророчили мать с отцом.

Подданные молча поклонились, выказывая уважение. Сьюзан держалась гордо, как истинная королева. Стуча каблуками туфель, Сьюзан заняла своё место справа по праву. От её ангельской внешности исходило невероятным очарованием и внутренней красотой. Приворожённые ею мужчины, выпячивали глаза с обожанием. Хотя все прекрасно знали о твёрдом желании принцессы не вступать в брак, до получения королевской короны. Её не интересовали чувства, только хорошая перспектива. Хотя лишь сердце принцессы хранило тайну об особенных чувствах, которые она чувствовала лишь однажды, теперь сопротивляясь им.

– Его высочество, – прохрипел Нэльс, откашливаясь, растеряв с молодостью много сил – Наш принц и храбрейший воин, – Дэниал подмигнул младшей сестре, направился к своему месту посередине – Принц Дэниал.

Лира увидела как солдаты третьего отряда, которые недавно были с ними на корабле, вместе с речным отрядом, а также первых двух, вернувшихся с Запада и остальных, застучали мечами о пол, радостно приветствуя уважаемого командира. Это было сделано не по-королевскому протоколу, но от сердца.

– «Вдох, выдох.» – прозвучали мысли Лиры.

Теперь был её черёд идти. Из перчатки не вовремя стала выглядывать рукоять кинжала. Ей было не страшно, когда совсем недавно речное чудище пыталось её сожрать, но шествие в роли принцессы под сотней глаз, сковывало её.

– И конечно же ее высочество, – последующие буквы, одна за одной уничтожали её, заставляя возненавидеть своё имя – Наша смелая принцесса Иллирия.

Девушка двинулась в зал, прикрывая неуверенность за непринуждённой улыбкой, пусть и фальшивой. Люди разумеется поклонились. Солдаты приложили кулаки к сердцам, отдавая ей честь.

Их три трона стояли сбоку от королевских. Два трона, полностью вылитые из золота, величественно притягивали взоры. Созданные для короля и королевы Эндора, которых временно не было.

Украшенный зал поражал своей красотой. Яркие символы солнца попадались на глаза, дурманя рассудок. С помощью магии принцессы, цветочные кольца сплелись, расстилаясь по бирюзовым стенам, осыпали лепестками входящих гостей. По залу были расставлены лёгкие пламенеющие свечи. Приятная живая музыка, захватывала в вихрь победы солдат; которые, наконец, чувствовали себя достаточно живыми, чтобы хоть на секунду забыть о долге. Отплясывая бойкий танец в стороне, не забывали приглашать дам, которые довольно присоединялись к пляске в весёлый вечер.

Оконные золотые рамы удерживали красивые витражи. Каждый красочный витраж содержал кусочек истории. Боясь забывать ценные моменты жизни королевства, Эндорцы делали все для их сохранения, позабыв главное воспоминание о появлении королевской семьи. На одном из них была выложена коронация королевы в золоте, принимающей священную корону.

Правители заняли свои положенные места на тронах, озирая зал и народ. Не обращая внимания на накрытые столы, для которых пока не время, гости выбирали себе партнёра, полагаясь на правила не танцевать с одним же больше трех раз. Многие, толпясь, собирались близь стен замка, где возле сада состоялось огненное представление. Небогатые наряды обычных жителей, собравшихся с деревень Эндора, но довольно изящные, яркие и уместные; шёлковые и ручной работы более богатых гостей, пестрели в танце, гармонируя между собой. Вытянутые столы из красного дерева были завалены едой и выпивкой, едва умещая положенные приборы, салфетки и тарелки. Приглашённые на праздник послы Запада и даже Асхара, основавшегося на востоке земель, сидели за отдельным столом под самым центром. Специально для них были выставлены блюда с рыбой, огромной роскошью, которой безгранично располагают поселенцы у реки. Вина в самых больших кувшинах, с серебряными каёмками, помогали разливать слуги, держащиеся на подхвате рядом.

Три основных королевства, Три столба Эндориона. Им принадлежало почти всё. Разбросанные куски мира за Чёрной рекой и в скалах оставались нетронутыми по сей день. Люди постепенно приплетали их в детских сказках, запугивая ими после в страшилках. Другие мелкие королевства давно зарылись под крыло и власть Запада или Асхара, забыв о полной самостоятельности, которая чуть более ста лет назад у них была. Мелкие города Запада подчинялись назначенным графиям из самых преданных семей королю. На каждый десяток городов был свой граф, представленный людям, носящий золотую печать-брошь. Каждую весну они были обязаны явиться к королю с докладами о делах. Асхар-Восток был поделен на 7 равных частей, находясь неподалёку. Их ничтожно маленькие деревни, переваливая числом за сотню, входили в одну из 7 частей. Как самое большое королевство, Восток имел императора, командующий семью, назначенными короля королями в каждой части. Дети таких королей имели все королевские статусы, носящие титулы принца или принцессы. Как раз такой части, южного Востока и были принцессы-тройняшки.

Эндор не разделял территории и не назначал графией. Абсолютно все земли Эндора подчинялись королю и королеве, слушая королевский совет, обязательный для объективности решения короля, или же королевы. Но сейчас, уже пять лет, принцу и двум принцессам. Основавшиеся три королевства отдельно, не брали в счёт, предпочитая игнорировать их существование, как факт, которого рано или поздно не станет. Речные, как их прозвали за отсутствием с их стороны оглашения названия, у самых берегов реки, были закоренелыми отшельниками и дикарями, познающими гармонию с рекой, особенно поклоняясь во время прилива. Запад наладил с ними связь, сначала применяя страх, а потом на взаимной выгоде: рыбные богатства в обмен на всё, что речным понадобится. Хотя с одним условием полного согласования с Западом их больших действий и подчинением королю. Когда-то и королеве, но, увы, уже давно трагически умершей при смутных обстоятельствах.

На юге, близь подножия скал, растянулась Терра. Земледельцы и строители, проложившие дружеский мост к Эндору. Её принц Барк и королева дружили с Эндором далеко ни одно поколение, завоевав полное взаимное доверие. И то королевство, что отпугивало любопытных. Единоличный Крагон – «Коготь» не выходил в свет. Жизнь крагонцев была посвящена стали и крови, тренировкам. Их солдаты были профессиональными убийцами, которых покупали короли. Коготь был самодостаточен, а потому закрылся от чужаков.

У ворот замка было небольшое столпотворение. Гурьба охранных солдат не пускала кого-то на территорию замка. Всего двое, но полностью укутанные в плащи, скрывали лица и не желали называть имён. Солдаты схватились за оружие, и тогда незнакомцы поспешили убраться. Ткань чуть сползла и неожиданно показалась чёрная кожа. Но незнакомцы уже исчезли в стороне дремучего леса, бросая накидки, которые ещё недавно принадлежали не им, а их лица можно было узнать среди пропавших.

Принцесса Сьюзан, окруженная вниманием, с удовольствием танцевала, выбирая самых достойных её партнёров. Достаточно благородных и родовитых, чтобы не запороть её честь. Её платье сверкало вместе с золотыми волосами. Она беспристрастно танцевала, кружась в точных движениях, пользуясь единственной разрешенной себе блажью. Мужчины, с большой охотой, приглашали принцессу на танец, купаясь в её милости и внимании. Они совершенно открыто ухаживали за ней, делая намёки на будущее.

Барк на секунду приблизился к ней, Сью брезгливо повернулась спиной.

– Иди, пудри мозги несчастным девушкам, а не мне.

Барк нарочно развернул её к себе лицом. Совсем секунду медлил, как обычно, при виде её лица.

– А ты не хочешь пожалеть этих мужчин? Ты ведь не воспринимаешь всерьёз их намерения.

– Ну почему же..

– Это был не вопрос.

Сьюзан махнула веером у его носа, таинственно прикрывая лицо.

– Когда я стану королевой, тогда и приму одно из их предложений.

– Если…

Барк повернул её голову в сторону, не смотря на свои чувства, приземляя её планы. Они уставились на Иллирию, скучающую на троне. Она невинно теребила свою косу, болтая ногой.

Сьюзан вздернула плечами и обиженно ушла.

Принц Барк, продолжавший увиваться у изящных дам, не сводил глаз со старшей принцессы. Но чувствуя укоризненный взгляд друга, отступил от самой мысли о танце.

Иллирия засмотрелась на сестру, на её утончённость, грацию… Талия Сьюзан была неимоверно тонка, а плечи ровны и приподняты. В каждом её движении было больше смысла и обдуманности, чем у прочих других. Каждый её взмах руки был сделан в нужный момент. Каждая её улыбка была настолько мастерской, чтобы было не разгадать её истинных чувств. Неимоверный контроль Сьюзан держал в узде принцессу всю жизнь, на зависть ветру в голове других. Сьюзан вызывала восторг у всех, мимо кого проходила. Её внешность была сравнима с божественной, не имея капельки изъянов, с нереально длинными ресницами, хлопающими так мирно, прикрывая чудные глазки как веером. Длинные худые пальцы были созданы для музыки и всего, чего она пожелает. Длинные ноги могли сделать любое платье коротким. Удачно не тонкие и не густые брови делали её мимику безграничной, которой она научилась управлять.

– «Это не моё.» – решительно подумала Лира и продолжила смотреть.

К её трону тоже подходили молодые люди. Они глубоко раскланивались, надеясь на маленький шанс танца. Но принцесса твёрдо сидела, кротко отшивая всех. Сьюзан недовольно это комментировала, а принц только тихо посмеивался. Она закрывала уши, когда ей нелепо пытались сделать комплименты.

По традиции, правители Эндора должны были станцевать на балу хоть раз. До первого танца, они не могли встать со своего трона. Лира строго сидела, поджимая ноги. Не находя подходящих партнёров она понимала, что не встанет с трона. Сьюзан бросила свои разговоры, удалилась с мистером Нэльсом, что-то приказывая.

Мистер Нэльс, вращая тростью, огласил на весь зал:

– Настало время танца нашей принцессы. Принцесса Иллирия просим вас.

Лира встала с трона, медленными шагами ступила вперёд. Замерла, не шевелясь. Музыканты перестали играть, тоже глядя на замешательство принцессы. Девушка пробежалась глазами, отчаиваясь. Барк, стоявший неподалёку, подмигнул подруге. Другие лица выжидающе смотрели, каждое показывая свою готовность. Она лукаво улыбнулась другу.

Иллирия резко развернулась. Стремительно подошла к Дэниалу. Красиво поклонилась, протягивая руку. Принц недоверчиво нахмурился, ожидая предложения сестры.

– Уважаемый брат, – держа лицо, она старалась не засмеяться – Согласитесь ли вы потанцевать с сестрой?

Дэн не долго раздумывал. Тайно улыбнулся ей. Грациозно встал с трона, тоже поклонился и, взяв руку сестры, направился танцевать.

Барк пихнул принцессу Сьюзан, восхищаясь друзьями. Его глаза по-настоящему загорелись гордостью и поддержкой. Девушка зашипела и ушла подальше. Гости стали тихо перешёптываться. Постепенно выходили из оцепенения, с каждой новой минутой танца принц и принцессы. Барк выбрал первую встречную девушку, уводя в танец, когда вслед за ним последовали и другие наконец.

Движения Дэниала и Иллирии были достаточно плавными и синхронными. Они удерживали строгие лица, во всю смеясь в душе. Руки принца крепко держали сестру, наклоняли и вели танец. Яркие цветы переливались по залу светлым блеском. В стенах, с серебряным орнаментом, отражались гости. Сказочные платья и золотые троны сверкали, но меркли перед короной Сьюзан. От туфель Иллирии исходил блёклый размытый свет, от магии, которая струилась с музыкой.

Начищенное оружие солдат как всегда ждало своего часа, для чего собственно и было сделало. Но пока безобидно лежало в ножнах до нужного момента. Лира задрала голову вверх, уставившись на потолок, в золотых каплях солнца. С огромной полупрозрачной свисающей люстрой и её огнями. Перевешанные на ней бусы, окручивали люстру, держась подальше от пламени. Магия земли принцессы, направилась к оконным витражам. Лиловые ветви обогнали рамы. Люди стукнули бокалами, и танец наконец прекратился. Прежде, чем уйти к другу, Дэн придержал сестру.

– Спасибо, что спасла от моего танца. Но, – он направил её лицо в самый сгусток гостей – Присмотрись к другим, может кто-то ещё достоин твоего танца.

– Это и тебя касается. – заметила она.

Дэниал нахмурился.

– Не думаю, но я попробую. – совсем тихо добавила Иллирия – Когда-нибудь.

Толстая коса Иллирии легла ей на плечо, спускаясь до колен. Она вышла во двор посмотреть огненное шоу. Это было похоже на её магию. Мужчины перебрасывали палки с огнём на концах, перекручивая за спиной и дыша таким же огнём. Делая совсем неправильные прыжки, рисковали разбросать искры на гостей. Зажигая браслеты из огня на ногах, встали на руки, держа в зубах палки с пламенем.

Иллирия пошла в сторону подальше, кто-то последовал за ней. Она ускорилась, прячась в тени деревьев. За ней продолжали идти, принцесса сбавила ход. Развернулась. Мужчина средних лет, шатался от лишней выпивки. На его запястье было вырисованное кольцо из точек. А неуместно пёстрое одеяние, с налепленными нелепыми кучами узоров компенсировали их унылый образ жизни. Как и перекрученные волосы, с лентами и хвостами.

– «Асхарец!»

Лира ожидающе уставилась.

– Принцесса, не откажите мне в танце?

Иллирия оглядела тёмный сад. Скрестила руки, опираясь на одну ногу.

– Не лучшее место. Вернитесь обратно, если не хотите проблем со своим королём.

– Я ожидал бóльшего радушия от принцесс Эндора.

– Понятно. – Лира усмехнулась – Вам отказала принцесса Сьюзан? С кем не бывает, забудьте.

– Нет! – его запах изо рта вырвался при крике. Принцесса зажала нос – Она отказала всем! Я-нужная вам партия. И если не с ней, то с вами составлю её.

– Что?

Иллирия засмеялась со слезами, асхарец недовольно посмотрел. Крепкая выпивка слишком сильно ударила в его голову и по слабому организму, как у всех асхарцев. Так что вряд ли он вспомнит хоть слово на следующий день, если не уснёт где-то по дороге.

– Насмешили, я пойду. И вам советую убраться, пока никто не узнал об этой наглости.

– Никуда вы не пойдёте!

Лира сделала шаг, а он преградил ей дорогу, схватил за локоть. Настроенный слишком уверенно, он потянул свою вторую руку.

– Идиот… – высказалась принцесса, устало качая головой.

Принцесса замахнулась и ударила его в челюсть. Махнула ушибленным кулаком.

– Я пыталась по-хорошему…

Асхарец упал, теряя сознание.

– Принцесса!

Она обернулась. Из теней приближался советник Милдори. Он сливался с вечерним оттенком. Его глаза отчётливо виднелись под серебряными волосами. А бархатный голос прозвучал тихо:

– Уходите отсюда, – советник присел у асхарца – Я разберусь с этим, а вас здесь видеть не должны.

Лира растерянно обратилась:

– Милдори, как вы здесь оказались? Вас даже не было на балу.

Он сузил глаза.

– Я всегда там, где нужен. Идите скорее, пока он не очнулся. И да, – он покосился на неё – Хороший удар.

Лира забежала в замок тяжело дыша. Её сестра не заметила её отсутствия, общаясь с послами Запада. К дворцу приехала последняя карета. Украшенная звёздами, переливалась бело-серым. Иллирия несказанно обрадовалась прибывшим трём принцессам и не по-королевски побежала. Ровными движениями, три девушки зашагали в ногу. Их пепельные волосы, с одинаковыми коронами, отлитыми из серебра, плавно лежали на макушках. Совершенно одинаковые лица отличались едва заметными чертами. Одинаковые платья, цвета их семьи, гармонировали с цветом глаз. Фиолетовые наряды подвязались белыми лентами.

Желая отличиться от сестры, каждая уложила волосы по-своему. Волосы Малены, с ровным пробором посередине, подкололись заколкой стрекозой, подаренной матерью. Риса убрала волосы набок, подкрепляя незаметными шпильками. Анита завязала из своих волос косу ото лба, схожую с вечными косами Лиры, немного осматриваясь по залу, особенно тяжко отводя глаза от девушек. В их руках расположились ручные веера, прикрывающие лица.

Сьюзан и Лира встали рядом с ними. Девушки схватились за ладошки, радостно обнимаясь. Нарушая мелкие правила, поцеловались в щёки, обнялись плотным кольцом. Лира встала в задумчивую позицию, касаясь подбородка.

– Так, это наша Малена….

Старшая тройняшка надула губы и отвела взгляд в определённую сторону.

– Анита. – продолжала Иллирия, осторожно ткнула рукой, вызывая дружеское негодование младшей принцессы.

– И Риса!

Анита прислонилась к Сьюзан, Малена обняла Рису. Рука Аниты слегка подтолкнула Иллирию.

– Как?! – вскрикнула она, обращая на себя внимание – Нас родители не могут различить, а ты…

– Серьезно, как? – добавила Сью.

Посмотрев на сестру, Лира перестала улыбаться.

– Ты что-то не договариваешь. – проговорила Риса, утыкаясь носом в плечо «старшей» сестры Малены.

– Ну, так вы совершенно разные! У Малены, – она указала на тройняшку – В волосах заколка стрекоза, как всегда.

Принцесса неловко коснулась заколки на своих дымчатых волосах. А потом снова повернула голову к одному силуэту, стоявший спиной, но с уже чётким представлением его усов.

– У Аниты, посмотрите какие густые брови, которые украшают её. – заметила Лира.

Риса задержала дыхание. Её более плотное телосложение виднелось в платье с открытыми плечами. Ей трудно давались решения надеть что-то открытое, боясь прямого откровения о её «особенности». Иллирия придержала эту деталь.

– У Рисы под левым глазом родинка.

Все дружно рассмеялись.

– Как ваши лошади? – поинтересовалась Сью.

– Если честно, – напоминая, что она немного старшая, решила ответить Малена – Мы их загоняли. Вы же знаете, верховая езда-наша страсть. Отец подарил нам новых лошадей, очень красивые.

– Да-а. – добавила Анита – С шикарными чёрными гривами, просто настоящие звёзды.

Младшая тройняшка умолкла, стесняясь своих слов. Облизала губы, косо глядя на одну эндорку, с момента их приезда, крутившуюся в стороне. Разумеется, она знала Вайлет с ранних лет, как только Иллирия с ней сдружилась. Но особые чувства у асхарки появились относительно недавно.

– Да уж! – Риса подмигнула подруге – Хоть в чём-то мы тебя сделали!

Риса взяла Лиру под руку. Они облокотили головы, обмениваясь секретным жестом. Когда их пальцы формировали общий крест, как явный символ, что Дружба – это совместный крест. И дружить должны двое, а не один.

Барк и Дэниал оборачивались на их монотонный щебет, присоединились к ним. Дэн встал рядом с сёстрами. А Барк поправил свой излюбленный воротничок. Используя всё очарование, сверкнул глазами.

– Я ослеплён! Какие оказывается красивые здесь собрались люди, помимо меня.

Он взял руки принцесс, по очереди целуя. Не прилично близко стоя, рассыпался комплиментами. Едва слышимое сердцебиение Малены изменилось в эти считанные секунды. А румянец Барка, если бы он существовал на столь бледном лице из-за частых зим в его окраине, уже давно бы проявился при сёстрах Дэниала.

– Ваше высочество… – послышался голос Вайлет, наконец решившейся оторвать принцессу.

Иллирия удалилась от друзей.

– Что случилось?! Ты в порядке? – встревоженно спросила она.

Служанка отвела глаза.

– Я могу отлучиться? Мама не смогла приехать, ей не здоровится. Можно я её проведаю?

Иллирия расслаблено улыбнулась.

– Конечно, передавай ей привет и пусть поправляется. Можешь идти, но к завтрашнему вечеру вернись, пожалуйста.

– Спасибо!

На плечо Иллирии налетела Анита.

– Барк пытается заставить нас потанцевать! – она мгновенно перевела взгляд на служанку Иллирии – Ого, кто это у нас?

Её глаза заблестели.

– Ваше высочество, я же служанка её высочества.

Анита отмахнулась, хватая её за плечи.

– Вайлет, разумеется, я тебя помню. Я всего лишь пошутила – она топнула каблуком, снова оборачивая на себя людей – У меня ещё не такая слабая память.

– Простите, ваше высочество.

– И вообще как я могу тебя забыть, учитывая нашу дружбу?

Едва девушка чуть напугано стала жаться, Иллирия перекрыла её своей спиной, защищая от нападок подруги.

– Потанцуй со мной! – вскрикнула Анита, от удовольствия прикусывая губу, забирая её на один танец.

Иллирия удивлённо осталась наблюдать, как они удалились танцевать. Она засмеялась, возвращаясь к друзьям. Анита крепко уложила руки на талии Вайлет, распоряжаясь правом вести танец. Барк в то время продолжал уговаривать оставшихся потанцевать.

– Девушки, так может кто-нибудь желает потанцевать со мной? Все девушки в этом зале меркнут по сравнению с вашей компанией. Сьюзан?

Сью поморщилась, огляделась на вернувшихся в зал.

– Не хочу участвовать в этом представлении.

Придерживая подол, отошла к советникам Эндора, что-то совсем заскучавшим, общаясь с Асхарцами. Милдори с ними не было. Дэниал засмеялся.

– Что же, – Барк пожал плечами – Может дамы, кто-то ещё желает танцевать?

Риса взяла за руку Дэна.

– Потанцуйте со мной, пока ваш друг не угомонится

Дэн расплылся в улыбке.

– С удовольствием.

Перед Барком остались только Малена и Иллирия.

– Танец втроем?

Они вздохнули, и, кажется, только Малена сделала это наигранно.

Он посмотрел на Иллирию, Дэн закашлял, и Барк отвернулся к оставшимся тройняшкам. Малена закусила губу, недоверчиво глядя на подругу. Иллирия перевела тему:

– Может, сыграете нам?

Малена оживилась, Риса позабыла про танец с Дэном.

– С огромным удовольствием.

Риса поскорее стала подталкивать сестру к инструменту.

Барк недовольно шикнул на Лиру.

– Спасибо. – произнёс он с иронией.

– Может быть, однажды подарю тебе танец в качестве извинений.

– Может сейчас?

Лира игриво прошла мимо, намеренно качнув бёдрами.

– В другой раз.

Принцесса встала недалеко от фортепиано, стоящего на невысоком возвышении. Попросила перестать играть музыкантов на время. Анита присоединилась к сёстрам, и Вайлет наконец смогла уйти. В свечном свете, инструмент блестел, оставляя белые волны на крышке, отсвечивающие на стены. Его мягкая танкетка была длинной, рассчитанной на пятерых человек, из-за любви к современной игре на музыкальных инструментах в Эндоре. Тройняшки сели на танкетку. Лакированный инструмент ввёл их в восторг. Распрямили руки, их пальцы слегка хрустнули, а браслеты звякнули, скручиваясь на запястьях. Люди стали приближаться к принцессам, не определившись, куда стоит смотреть: на них или на инструмент. Зачарованно уставились на предстоящую мелодию, оглядывая клавиши и пальцы управляющие ими. Музыка полилась из инструмента. Завораживая игрой в шесть рук, они создавали две переливающиеся мелодии. Одновременно медленно грустную, а также пробивающуюся ободряющую с яркими нотами.

Риса мигнула Лире. Принцесса послала ей в ответ поцелуй. Они сосредоточено закрывали глаза, пробегая пальцами по клавишам. Сьюзан изредка обращала внимание на их игру, общаясь с советниками Эндора. Дэниал отошёл к столам, а Барк остался рядом. Он наслаждался музыкой, разрываясь между взглядами на великолепие Сьюзан и Иллирии, под настойчивыми просьбами пригласить их от других дам.

После окончания мелодии, гости активно зааплодировали. Лира хлопнула в ладоши. Над головами принцесс посыпались цветы, осыпая их фиолетовыми лепестками в тон платьев и вееров. Они зажмурились, и их скрытые веснушки слегка выглянули.

Барк поклонился.

– Очень жаль, что вы дамы отказали мне в танце, но – он кивнул за спину – Меня ждут другие леди, жаждущие приглашения.

Малена провела его долгим взглядом. Лира шепнула Рисе:

– Чего это она? Малена тебе с Анитой ничего не говорила?

Риса замялась.

– Сама не знаю, она ничего не говорила. Но думаю, когда придёт время, Малена всё расскажет.

Они пошли за остальными, крутившимися у праздничного стола. Дэниал налегал на сладкое, а принцессы, взявшись за руки, предпочли ягоды.

Лира улыбнулась выбору брата, предвкушая как после такого обилия шоколада и сахара, захочется пить.

– Добрался до самого вкусного?

Он кивнул. Принцессы, пробующие самые разные закуски, смотрели с некой печалью, не разжимая сестринских рук. Лира толкнула брата в бок.

С набитым ртом, он сглотнул, отложил сладкое.

– Простите…

Принцессы отмахнулись.

– Если у нас аллергия, не значит, что все остальные должны отказываться от него.

– Вот и правильно!

Принц вернулся к сладкому, вызывая смех друзей, то, сколько он пытался уместить еды на совсем крошечную тарелку.

– Твоя любовь к сладкому не знает границ. – подметила Иллирия.

Он отложил угощение.

– Должно же быть хоть какое-то удовольствие в этой королевской жизни.

Барк шлёпнул друга по спине.

– Смотри, ешь поменьше. А то, так и в броню не влезешь. – он оглядел стол – Не знаю как вы, но я предпочту сок бабочек или огненную перцовую воду, чтобы хорошенько напиться.

– Смотри, такими темпами перестанешь быть лучшим лучником. Меткий глаз подкосится. – подколол Дэниал.

Барк закатил глаза и удалился. Все вернулись к своим привычным разговорам. Иллирия и Риса предпочли уединиться у окон, обсуждая свои секреты. Лиру не покидало нехорошее чувство, которым она хотела поделиться. Анита чуть ослабила косу, осушив бокал сока бабочек, двинулась в центр, забирая всевозможное внимание, хотя немного и утихая при виде Сью, мнение которой ей было так важно. Малене резко стало душно, и она оставила мужчин вдвоём, стараясь выбежать как можно быстрее на воздух. Милдори прошёл мимо окон, поклонился принцессам, давая понять всем видом, что вопрос с асхарцем решён. Иллирия поведала лучшей подруге об инциденте в саду, вызывая её смех, после части, где она его вырубила. Она не хотела говорить его имени, хотя прекрасно знала, что синяк на утро расскажет всё, сам, за себя. Барк открыл закрытую тему с Дэниалом, которую второй совсем нехотя начинал. Дэниал говорил сквозь зубы, явно сжалившись над другом, но чётко демонстрируя своё недовольство. Он уважал друга, но не поддерживал в этом вопросе.

Сьюзан ненадолго удалилась из зала, подол её нежного платья скрылся за дверью, как поднятый флаг капитуляции, развязывающий уважающим её гостям руки. Начиная оживляться, солдаты скорее заняли некоторую часть зала, отодвигая гостей в сторону, которые немного искривлялись от такого развлечения. Самые юные прошлись, раздавая орудия, чтобы встряхнуть этот вечер. Лучшие вызвались, чтобы показать мастерство, другие, ради попросту получения удовольствие, разбились по двое. Они показательно вращали своими мечами, что требует не так много тренировок и усердия. Некоторые напряжённо держали личные топорики, не предпочитая находить в этом что-то весёлое, относясь слишком серьёзно к своей миссии носить оружие. Переполненные уверенности или смирившиеся с проигрышем брали два кинжала, по каждому в руку, годящиеся лишь для ближнего боя. Значительная часть третьего королевского отряда достала привезённые из Асхара сабли. Мощные булавы и кнуты, как у принцессы в виде пояса, было велено сложить. Выстраиваемая очередь горела желанием успеть на быстрый поединок. Не стесняясь в ругательствах, бойцы шумно реагировали на проигрыши, тут же запивая горечь.

Лира и Дэниал наблюдали за этим по-настоящему с восхищением, выжидая, когда большая часть поучаствует. Время возвращения их сестры близилось, глаза подхватили огонёк и, переглянувшись, всё решили. Направляясь к солдатам уверенной походкой, бросили друзей на самих себя. Бойцы замерли, очередь расступилась, отдавая честь.

– Подайте мечи. – скомандовал Дэниал.

Им покорно протянули два искусно сделанных меча, стараясь не робеть. Сложный баланс между и силой, и лёгкостью. С ручной росписью, как знак мастера. Они были верным союзником, если сможешь их подчинить. Но будешь слабее, и меч никогда не поможет тебе, отвергнув как хозяина. Острые концы были созданы, чтобы пронизать противника, получая особое удовольствие вонзать меч по рукоять, прорезая плоть всё шире, а потом вытаскивать, испуская кровяной поток. Лира потянула за шнурки на спине, затягивая юбку повыше, оголяя надетые под низ штаны. Она переложила кинжал с рубином, сбрасывая перчатки на пол, боясь их запачкать.

Считая оба поступка принцессы несколько неприличным, дамы принялись это обсуждать. Хотя в тайне и смотрели с некой завистью и уважением. Лира взмахнула косой, которая быстро сверкнула, запуская яркий блик. Намеренно взяла меч в более слабую левую руку, начиная крутить головой, чтобы размять шею и плечи. Тройняшки приблизились, стараясь наблюдать, стоя за кучей голов и неразлучно держась за руки. Барк, потягивая стакан перцовой воды, крикнул, едва не роняя его:

– Вперёд, принцесса!

Дэниал приподнял одну бровь, смотря с дружеским недопониманием. Барк по-детски улыбнулся, пожимая плечами.

– Не ставлю на проигравших.

Принц Барк встал позади принцесс, положил на их плечи свои тяжёлые руки, опираясь. Дыхнул своим как будто сгнившим дыханием, спрашивая:

– Ну что, а вы за кого?

Девушки прикрыли рты от порыва рвоты, зажимая носы и взмахнув веерами, ударили его по рукам.

– За подругу. А вам бы проветриться не мешало или меньше пить. – высказалась Риса, пытаясь разглядеть Иллирию.

Анита задрала нос, сильно толкнула Барка в спину

– Действительно, уйди в сторону, дышать нечем!

Барк допилить содержимое стакана, звучно сглатывая и прошептал Аните на ухо, немного прикасаясь к её косе

– А ты меньше разглядывай девушек, а то быстро раскроешься.

Анита залилась румянцем, убегая куда-нибудь в сторону, признавая поражение из-за собственного испуга и тайны. Сёстры последовали её примеру, догоняя принцессу.

Лишь по одному сигналу, Дэниал начал атаковать, намного сильнее, чем собирался. Но сестра смогла парировать выпад, выставив опорную ногу. Ухмыльнувшись, поманила его ещё нападать. Пока они бились в пол силы, только отбивая удары и стараясь не покалечить, любой новичок давно бы получил сквозной удар, залив своей кровью весь пол.

– Вперёд, Лира. – крикнули тройняшки в один голос.

Эти двое разошлись ни на шутку, подчиняясь духу победы. Широко размахивая мечами, перемещались по всему залу, не взирая на препятствия. Иллирия перепрыгивала по стульям, выдерживая любую атаку брата. Она подбрасывала ему яблоки, которые он рубил напополам, откидывая в тарелки. Гости расходились по углам, прячась за плотными длинными шторами, которые на самом деле не смогли бы им помочь. Но, не замечая этого, они увлечённо продолжали биться, успевая прожигать друг друга едким, но любящим взглядом.

Не думая сдаваться, принц и принцесса растрачивали последние силы, тихо подшучивая и строя мимолётные рожицы. Уставая от слабых ударов, намеренно усилились. Дэниал стал наносить удары жёстче, в тоже время Иллирия переставала только отбиваться, включая атаки и свои грязные приёмы ногами. Выкручивая носок, цеплялась за икру Дэниала и роняла на пол, теряя при этом туфлю. Но едва она замахивалась, как принц уже парировал удар, и её вторая туфля улетела куда-то под стол, теряясь как не ненужная. Их и без того красные лица, были очень мокрыми, со стекающими каплями пота, только отвлекающими в нужный момент. Меч оказался уже в правой руке принцессы.

Тупым концом, взяв меч за лезвие, не ранив руки, Иллирия ударила брата в колено. Принц разозлился от боли, поддаваясь эмоциям. Поднимаясь, неожиданно занёс руку для удара, направляясь к сестре. Загнанная в стену, Лира испуганно выронила меч, так громко стукнувшийся. Прижимаясь к стене и, отпружинив от неё, сделала кувырок, среагировав достаточно быстро для нескольких секунд. Закручиваясь, как лента в воздухе, кувырком пролетела над головой брата, падая на ноги. Ровно в тот же момент, уже запушенная рука, которую не остановить, мечом ударила пустой угол, как могла бы разрезать на две части принцессу. Оказавшись за спиной брата, девушка толкнула ногой снизу в его локоть, выбивая меч. Он прилетел ровно ей в руки. Она махнула к его горлу острием. Дэниал схватил меч, который обронила сестра. Перекрещиваясь, сталь противно заскрежетала, почти пуская искры. Мечи стали прогибаться в сторону принцессы, которая максимально опиралась на ноги, которые постепенно не выдерживали. Прилагая всю массу, принц без особого труда давил, заставляя сестру чуть ли не согнуться пополам. Не теряя упорства, она держалась, напрягая мышцы до упору. Венка у брови принцессы запульсировала, пробивая проигрыш.

– Сдавайся, сестра.

– Никогда!

Раздался крик:

– Принц Дэниал, принцесса Иллирия, прекратите немедленно. – Сьюзан грубо закричала, вопреки своему милому образу – Довольно.

Со всем изяществом, она встала, складывая руки накрест. Дэниал отвлёкся на пришедшую сестру, позабыв о бое. Иллирия, воспользовалась моментом, отбросила мечи, ударила его в колено, и, наконец, повалив, прислонила к горлу меч.

Иллирия протянула ему руку и помогла встать. Он рассмеялся и принял помощь. Они крепко взялись за руки, прокричали:

– Ничья!

– Закончили? – поинтересовалась Сью.

Принцессы, Барк и солдаты похлопали. Гости неловко вышли из укрытий. Они поддались воле сестре. Сьюзан буквально вытолкала их из зала, затаскивая в гостевую комнату. Друзья последовали за ними.

– Принц Барк, оставьте нас! – произнесла Сьюзан, сдерживая гнев.

– Сью, – Барк щёлкнул её по носу – Будь мягче, а то на Солнечной церемонии не видать тебе короны.

Принцессы остались, сплели руки.

– Принцессы…. – не унималась Сью – Вас это тоже касается.

Лира выкинула:

– Прогонишь их? Их?

Не выдавая эмоций, она ответила:

– Они здесь лишние, сейчас лишние.

Принцессы были глубоко обижены, но, не теряя гордости, ушли, сжимая фиолетовую ткань платья. Анита последний раз обернулась, разочаровано поглядев.

Лира крикнула им в след:

– Простите.

Сьюзан не выдержала:

– Лира… Дэниал, что это за выходки? Разве так полагается вести себя? Вы же опозорили нас! Послы Асхара – она нервно заходила из стороны в сторону – И Запада видели это…. Какой кошмар.

Принцесса не жестикулировала, сдержанно держала руки за спиной. Удерживая осанку, продолжила говорить:

– Ладно ещё Лира, – Сьюзан обратилась к брату – Её поведение всегда исключает любые манеры, но ты куда? Дэниал, ты же не ребёнок!

– Строишь из себя маму, воображала. – обидчиво пробормотала Лира.

Её сестра обернулась, поправила перчатку и стала спокойнее говорить, наслаждаясь превосходством старшей.

– Конечно, кто-то же должен быть взрослым. И тебе, Лира стоит научиться вести себя как принцесса, – она показательно расправила плечи – А не как уличный мальчишка. Быть более сдержанной и обдумывать свои действия, которые влияют на твоё родное королевство.

Лира вытащила кинжал и стала его крутить да бы успокоиться. Красный камень ярко сверкнул. Девушка нахмурила брови, приближаясь как ураган.

– Зато я не просиживаю дни в замке, ожидая, что меня за это похвалят. А могу постоять за себя, а Ты, – она бросила кинжал, не смотря. Он со свистом пролетел рядом с лицом Сьюзан и воткнулся в стену, входя по рукоять. Старшая принцесса только моргнула, не поворачивая головы – И дня без прислуги не проживёшь! И дня. – чуть тише стала говорить она – И знаешь, а я лучше умру, чем буду тобой.

Дэниал, всё это время стоявший в стороне и сохранявший нейтралитет, стукнул по прикроватная тумбе. Лёгкая древесина треснула, девушки тут же умолкли. Он встал между сёстрами. Они мгновенно сделали несколько шагов назад, присматриваясь.

– Хватит. – сердитым и ровным голосом произнёс он – Надоели обе. В конце концов, вы сёстры. Идите в свои комнаты.

– Но…

Дэниал поднял руку, заставляя Сьюзан умолкнуть. В его голосе прорезалась сталь, но говорил он также тихо.

– Идите в свои комнаты. Я скажу всем, что вечер закончился. Раньше, впрочем, как и всегда. – с долей горечи добавил он.

Сёстры махнули руками и разошлись по комнатам, стукнув дверьми. Скрывая всю свою усталость от этих ссор, принц вернулся обратно. Он объявил, что праздник окончен и проводил гостей, желая всего лучшего. Дэн фальшиво улыбался. Барк решил остаться, забросив вещи в гостевую комнату, пока друг не решит с ним поговорить.

Принц скинул верх своего костюма, оставаясь в рубашке. Отдал указания убрать зал. Задерживаясь перед входом в комнату одной из сестёр, бессильно стукнул в стену, вздрагивая от продолжения вечера. Перемешанные чувства, которые он сам не понимал, а просто заглушал их, изнуряли. И с отрицанием чувств приходит саморазрушение. Дэниал заглянул к Барку поговорить. Друг радостно встретил его, приготавливая на самом деле полезные советы, которые он даёт крайне редко.

Никто не может для кого-то играть роль родителей за них. А тем более, когда это слегка избалованные младшие сёстры.

Дожидаясь брата в своей просторной комнате, Лира поджимала ноги. Прошли часы, её затянутое платье совсем измялось, складками раскладываясь на спрятанных под низ штанах. Волосы ужасно растрепались, бросаясь укутывать её плечи, заворачивая в рыжий блеск. Девушка уныло глядела в неопределённую сторону, принимая то, что эта ссора с сестрой была лишней. Дэниал со всей ответственностью заменял им отца, и она понимающе не злилась на его строгость. И горько осознавала, что подводила родного человека. Который учил её удерживать меч, заботиться о сестре, скакать верхом и многое другое. Дэниал был её родным человеком, всегда готовым прийти на помощь. Девушка гордилась, что она его сестра, стараясь всегда подражать. Она бросилась бродить по своей светлой комнате. Выбралась на широкий балкон подышать воздухом. Опираясь на изящные и крепкие перила, чуть поддалась вперёд, оглядывая просторы далека. В дверь постучали, и она легла на кровать, ногами на огромные подушки. Лира виновато отвернулась.

– Будешь мучить меня своими нотациями как Сьюзан?

– Вообще принёс тебе это. – он протянул её кинжал с рубином – Подумал он тебе нужен.

Лира выхватила его, спрятала под подушку и снова отвернулась.

– Спасибо. Какую казнь придумал? Чаепитие со Сью? Поездка за новыми платьями?

– Заканчивай.

Лира прикрыла рот. Дэниал потрепал её по голове и прилёг рядом. Девушка чуть придвинулась, складываясь к его объятиям. Лёжа поначалу молча, он не стал затягивать.

– Я и не собирался тебя «мучить». Сьюзан перегнула, бывает. Единственное о чём я прошу: – он наклонил её голову к себе, заставляя смотреть в лицо – Ссорьтесь с сестрой поменьше.

Она почувствовала его переживания, и её душа получила такую же новую боль. Разрываться между родными очень тяжело. Лира молчала, рука Дэниала легла ей на спину.

– Хорошо. – сдалась она – Я извинюсь перед сестрой, обещаю.

– Спасибо. – шепнул принц.

– Я подвела тебя, да?

Принц потёр глаза.

– Нет, конечно же нет.

Дэниал подбадривающе улыбнулся и ещё раз потрепал её по голове, окончательно портя причёску принцессы. Она улыбнулась ему в ответ.

Их вечер был красивым, немного драматичным… Но семейным под конец.