Читать книгу Эпоха Солнцестояния - Елизавета Максимовна Меховская - Страница 6

Без стука, в комнату ворвался мужчина в военной форме, со слабым голосом. Главный помощник принца учтиво поклонился и обратился:

– Ваше высочество, – Ирик постарался говорить громче – Возле летнего замка было землетрясение, он сильно пострадал и может рухнуть. Несколько слуг замка бежали к нам, едва успев выбраться оттуда.

– Прикажи подать лошадей! – сказал принц.

Дэниал побежал с Ириком. Лира распахнула свою громадную гардеробную. Надела специально разработанную лёгкую броню довольно неприметного серого окраса и вышла на балкон. Перевязала косу на скорую руку как можно крепче.

– «Крылья.» – подумала принцесса, позволяя узорчатым крыльям вырваться, хлопая с особым звуком и лёгким дуновением.

Она взлетела и направилась к замку, стараясь ориентироваться по памяти, не замечая толком ничего в темноте. Немного плутая, услышала эндорских лошадей, которые расположились совсем недалеко, значит у замка.

Солдаты, под командованием принца, пытались, как могли укрепить замок, но тщетно. Набрасывая верёвки, делали лишь хуже. Замок раскололся огромными трещинами, угрожая в любую секунду разломиться на несколько частей. Стены дрожали, рассыпаясь на камни. Барк стоял рядом с солдатами Эндора, помогая бессмысленным усилиям. Его вычурный воротничок был брошен под ноги и безнадёжно испорчен.

Лира приземлилась, гремя, пускай и лёгкой, но бронёй, и приложила руки к земле. Разрыхляя почву, её пальцы немного засветились, пуская к земле зелёные импульсы. Одной её силы мысли хватало, чтобы заставить землю подчиняться. Не открывая глаз, девушка ударила в землю кулаком, опуская его куда-то в глубь. Земля ответно завибрировала. Крепкие ростки лозы, как верёвки, вырвались и направились к стенам, по пути скручиваясь в более толстые. Опоясывая замок с двумя башнями, стали закручиваться в плотные кольца. Иллирия с ярко подсвечиваемыми зелёными пальцами плавно двигалась, помыкая силой природы, под, как всегда не привыкшие к этому, лица людей, частично отбежавших в стороны.

Построенный 100 лет назад замок продержался слишком мало. Личные конструкции Эндорцев не могло пошатнуть и землетрясение. Плотные растения закрывали расщелины. Вращиваясь в каждую стену, придавали замку тёмно-зелёный оттенок. По живым ветвям распустились алые розы, бутон за бутоном. Одна из башен сильно надкололась, падая вместе с распустившимися цветами.

– Если уж и случится череда чего-то плохого, то явно за раз и в один день! – возмутилась Иллирия, уже переключая внимание на башню, летевшую на головы людей, успевая оценить ситуацию за столь короткое время.

Стоявшие рядом люди под ней, не заметили падения, со слишком по-детски восторженным лицезрением замка. Лира взлетела, вытягивая на лету руки, которыми управляла магией.

– «Воздух.» – закрывая глаза, зациклилась на этом слове.

Исходящий от неё всплеск ветра метнулся к башне. Удерживая её на весу, пока люди в это время отходили, оборачивал в невесомое облако. Принц подталкивал всех скорее в стороны, продолжавших так беззаботно наблюдать. Башня рассыпалась на мелкие кусочки. Лира чуть не потеряла концентрацию, хватаясь сильнее сдерживать обломки, стараясь не потерять из виду даже крошечный кусочек, на самом деле способный придавить взрослого эндорца.

Девушка медленно опустилась вниз, спуская остатки башни на землю. Она почувствовала лёгкое привычное недомогание. У краёв замка растекалась чёрная жидкость, запачкавшая всё возможное, но исчезнувшая после первого дождя позже, смываясь неразгаданной подсказкой о наступающем. Иллирия пошатнулась, пытаясь встать. Дэн подставил сестре плечо и довёл до лошадей, придерживая её, пока она чуть слаба. Сложив крылья, девушка взобралась на лошадь. Принц поглядел на сестру, не выпуская из виду. Они возвращались медленней, чем добрались туда, давая лошадям хоть какую-то передышку. Поглаживая лошадь, принцесса старалась не отставать от впереди скачущих солдат. А в след за ней несся брат, приглядывающий со спины. Барк держался сбоку, собираясь, если что её подхватить. О её недомогании после применении магии относительно знали все. Но порой что-то не договаривается, и маленькая ложь несёт огромные подводные камни, о которые так легко порезаться, состоящие из полной правды, с недоговорённой деталью. Ехавший рядом, Барк постепенно поглядывал на Лиру, замечая несвойственную ей некую бледность, наплевав на всякие недовольные вздохи друга сзади. Окончательно запомнив даже самую крошечную черту её лица, кои вскоре мог потерять, подчинившись настояниям матери.

Вернувшись в замок, Лира отправилась отдыхать, получив это предложение как приказ от старшего брата и друга. Как только увидела ковёр, занявший немаленькую часть комнаты, бросила на него давящую броню. И легла на кровать в том, в чём была. Перьевая подушка быстро приняла форму её головы, убаюкивая в приятный сон. А чёрная слизь, найденная у стен летнего замка, погасла в голове. Её волосы, рыжей гривой, легли рядом буйными волнами. Две пряди, ещё недавно бывшие чёрными, окрасились в огненный оттенок.

Когда она проснулась, увидела нависшее над ней лицо старшего брата, немного заждавшегося её пробуждения. Со всей ухмылкой и мирной беззаботной улыбкой. Лишь небольшое подёргивание брови выдавало его беспокойство. Он разгуливал в одежде, совсем непохожую на королевскую. Чёрная длинная рубаха прилипла к телу принца, от возможно уже оконченной регулярной утренней тренировки.

– А я боялся, что ты проспишь ещё парочку дней.

Лира всмотрелась в окно.

– Сколько же я спала?

Он засмеялся, прикрывая лицо. Лира скорчила недовольное лицо. Она провела пальцами, и вода, из кувшина на столе, плеснулась прямо в лицо принцу. Он мотнул мокрой головой, сморщиваясь от ледяной воды.

– Рад, что тебе легче. Ты хорошо справилась.

– Я знаю.

– Сама скромность.

Иллирия сбросила одеяло. Стараясь не показать, что на минуты в её глазах потемнело, она, всё ещё одетая во вчерашнее платье, по памяти ушла в гардеробную. Это отдельно выделенное место под её наряды, по размерам, не уступало самой спальне принцессы. В высоких потолках, белых до боли в глазах, были вырезаны рисунки, до которых могла долететь только принцесса, орудуя своим кинжалом. Поделенная на две части гардеробная имела не только разное содержимое в двух частях, но и разные отливы. Правая в сущности имела затемнённый тон, в то время, как левая отдавала пурпуром. Более мрачная как не странно была заполнена милыми и под копирку блестящими обязательными платьями и коронами, которые она толком не носила. Вторая же укороченными платьями для боя, штанами, удобными в носке в отличии от всех элементов женского гардероба, оставленного им после мужчин, забравших всё самое удобное, кованными доспехами разных видов для любого случая, различным арсеналом, выбранным в ручную.

Принцесса выбежала на свой любимый просторный балкон, смотря на поднимающиеся три ярких солнца. Каждое особенным блеском осветило её лицо и подожгло локоны, собранные в привычную длинную толстую косу. Лира всмотрелась в далёкий горизонт, залитый родным светом, и чистое небо над крышей замка. Краем уха, она слышала разговоры селян, что приносил ей ветер. Её очень омрачали некоторые возгласы о том, что их людей не могут найти. Совсем недавно, с прошлой зимы пропала целая семья из Круговой деревни, решившая навестить друзей в Солнечной деревне, близь замка. А потом стали пропадать ещё люди, а их семьи кричать о помощи правителям. А после беда перешла на другие королевства.

– Пойдём. – окликнул Дэниал.

Вальяжной походкой они спустились в сады, идя к тренировочным местам. Принц кинул ей две палки, взял свои. Чуть покрутил запястьями, разминая их под лёгкий сопровождаемый хруст. Не предупреждая, спровоцировал атаку. Лира неуверенно скрестила палки для блока, едва сумев удержать его и себя на ногах. Не слишком резко занося левую руку для удара, правой перебрала внимание брата, ударяя в живот. Дэниал беззлобно усмехнулся, ставя ей незаметно подножку, от чего она рухнула в траву. Лира мгновенно схватилась за палки. Прокручиваясь как вихрь, прыгнула на ноги. Попробовала нанести удар. Дэн сильно атаковал, выбил её оружие, покатившиеся куда-то в кусты. Немного огорчаясь, Лира пожала ему руку.

– Ты победил, молодец.

Обращая внимание на её лёгкое отсутствие настроения, погладил по волосам, потянув к замку.

– Завтрак готов, поспешим.

Обеденный стол был накрыт на четверых. Барк уже восседал на стуле, завтракая жареным кроликом, на огромном кругом блюде. Увидев друзей, помахал им вилкой.

– Доброе утро.

– Барк, какими судьбами? – уточнила принцесса.

Дэниал сел между ними, немного расталкивая их локтями ещё дальше, вместо того, чтобы поговорить один раз с сестрой.

– Мы вернулись все такие уставшие, что я предложил ему остаться в замке переночевать. – Дэн потянул руку к засахаренным цветкам – А где Сью?

Они пожали плечами, начиная завтракать. Лира забрала к себе поближе любимый сырный картофель, уже залазив в общую миску вилкой. Опустошила миску с картофелем, уже переложившимся в её тарелку. Пока Дэниал чередовал сладкие десерты с положенными сытными мясными блюдами, Барк поглядывал в кувшины с питьём, от которого чуть после разболеется голова. И предпочёл что-то овощное, запечённое с чем-то мясным, и хлебные палочки.

– Знаете, ваше вчерашнее выступление, – старался говорить Барк, тщательно пережёвывая еду – Вам бы в Крагон, ну, то есть в Коготь. Хотя, – он положил в рот большую вилку, наполненную едой из его тарелки, совсем приглашая свой голос – Скоро мы все туда отправимся на соревнования.

Лира помрачнела, после упоминания вчерашнего вечера, резко бросив взгляд в тарелку.

– Да ладно вам, поссорились со Сьюзан, обычное дело – настаивал он.

– И опять из-за неё! – добавила девушка.

Дэниал напрягся, сгиная вилку в руке. Он чувствовал горький запах сырости, отходивший от его младшей сестры, пока сила воды сверкала в её ладонях.

– Тем более, есть более серьёзные беды. – продолжая разглагольствовать в одиночку, принц непринужденно жестикулировал приборами, сам замечая, что уже теряет мысль – Люди Эндориона стали пропадать, а никто ничего не делает. Как будто их утягивает Чёрная река. Вы меня слушаете?

Он глянул на потерянных друзей, как ему показалось совсем не слушавших такие прекрасные озвученные слова.

– Серьёзно, – Барк стукнул вилкой и ножом – Знаете ребят, вам бы сплотиться, а не разделяться. Вы должны думать о будущей короне, тем более раз ваши родители… – и лишь в эту секунду его постигла молчание, когда милое личико Иллирии боролось со слезами от печали и недовольством от гнева.

– Пропали. – недовольно закончила Лира.

– Закрыли тему. – сказал Дэн, и согнутая напополам вилка упала на стол, под взгляд принцессы.

Тишина постигла всех троих, испортив всю утреннюю трапезу и, ударив наконец в голову Барка, достучалась, показав, что он ляпнул. Прикусив язык, парень окончательно заткнулся.

Мистер Нэльс вошёл в столовую, стуча тростью. Поклонившись дважды, сказал:

– Мой принц, принцесса. – он добавил ещё один поклон – Принц Барк.

– Что случилось? – поинтересовалась Иллирия.

– У ворот горожанин, пытается пробиться сквозь охрану. Говорит дело срочное и просит пропустить к вам.

Лира обернулась к брату, подталкивая в локоть. Он отодвинул завтрак.

– Раз дело срочное, пустите. И проведите в тронный зал.

Лира с унынием оставила тарелку.

– Я – Барк встал из-за стола, промокнул губы салфеткой – Пойду собираться.

– Вовремя. – фыркнул обиженно Дэн, выходя из зала.

Барк ухватил принцессу за руку. В тоже мгновение опыляя её своим жаром, когда он открывался по-настоящему, переставая быть вечным шутом. И испытывая те чувства, которые на самом деле были ложными в корне, о чём рано или поздно каждый понимает.

– Прости, я перегнул.

Лира протянула кулачок, ободрительно улыбаясь. Поддаваясь этой искренней светлой улыбке, он стукнул по нему.

– Всё нормально, старый друг. Езжай уже. Матери привет.

Иллирия и Дэниал заняли свои места, немного приподнимая плечи как должно. Мистер Нэльс подал им короны. Внутрь вошёл взрослый мужчина, загоревший с ног до головы. В сломанной шляпе и рабочей одежде, уже затаскавшейся от времени. Он встал на колени, шляпу взял в руки.

– Ваше высочество, Ваше высочество…..

Он сильнее прижал шляпу, склоняя голову. Дэниал поднял руку, поманивая его поближе. Говоря самым серьёзным голосом и, вложив туда бас, чуть припугнул Эндорца.

– Встань. Кто ты? Что у тебя за срочное дело?

Он встал, всё ещё склоняя голову.

– Принц, я пришёл с ферм Эндора. Которые находятся на границе, прямо под солнцами и вашей защитой. Сильная засуха настигла нас….скоро урожай погибнет. – от его тревожного голоса, веяло также большой смелостью, что не могло не восхитить принцессу, до этого просто наблюдавшей, в тени старшего брата – Прошу, сделайте что-то.

Лира стала перешёптываться с братом, протянувшем голову для большей секретности. Они величественно встали, приняв решение. Фермер с надеждой поднял глаза, почти переламывая шляпу пополам.

– Возвращайтесь на ферму. – Дэн сложил руки за спиной – Урожай будет спасён сегодня же.

Фермер стал благодарно кланяться, уже радостно представляя спасённый урожай, служивший доходом и пищей для остатка от его семьи.

– Спасибо вам, спасибо! – его шляпа выпала из рук, покатившись к ногам девушки – Спасибо.

Принцесса подошла. Подняла упавшую шляпу и вручила мужчине.

– Не стоит. – она взяла его за шершавые рабочие руки -Поблагодарите, когда мы поможем.

– Подождите! – закричал он, цепляясь за её руку – Когда будут найдены потерянные люди?…

Лира беспомощно переглянулась с братом.

– Поиски идут, – немного мямля, оправдывалась она – Мы делаем всё, что в наших силах.

– Но этого мало… Я вынужден воспитывать сына один, потому что моя жена пропала. И таких десятки. – его рука цепко схватила девушку, причиняя боль – Люди Эндора, Асхара, Запада, мы даже связывались с Террой, бесследно пропадают. Что если вернулись пираты? И это их месть.

Дэниал встал за спиной сестры, указывая фермеру отпустить её.

– Послушайте, – серьёзно сказала принцесса – Мы найдём их, а сейчас езжайте домой, мы скоро прибудем.

Иллирия развернулась к брату.

– Может мы действительно делаем недостаточно? Люди не могут исчезать сами по себе. Как там результаты поиска?

Дэн вздохнул.

– Этим занимается Сью, надо расспросить её. И насчёт родителей тоже.

Принц и принцесса спрыгнули с лошадей, стряхнув некоторую налетевшую пыль. Лира погладила своего коня. Его серая шёрстка была слишком мягкой. А длинная грива заплетена принцессой в любимые косички. Он дружески фыркнул, подставляя нос. Лира погладила его ещё раз, поспешила за братом. Конь обогнал её, запрыгал, вставая на дыбы. Иллирия упёрла руки в бок.

– Инк, прекрати.

Конь грубо фыркнул. Аккуратно схватил её за штанину. Потом отпустил, развернулся и махнул хвостом.

– Ла-адно. – протянула принцесса.

Вытащила из сумки на бёдрах кусочек яблока, протянула Инку. Конь снова фыркнул, слизал с руки яблоко.

– Я пошла.

Несколько двадцаток метров перед глазами были заняты поднимающимися посевами. Фермеры со своими семьями стали их встречать. Тот мужчина, в шляпе и держа за руку мальчика, подошёл к ним.

– Ваше высочество, спасибо, что прибыли к нам. Я не представился вам. Меня зовут Ноэль, а это мой сын Коул, ваше высочество.

Лира нагнулась к мальчику, твёрдо стоявшему на одном месте. Улыбнулась. Ребёнок слегка смутился, но улыбнулся, обнажая красивую улыбку без одного молочного зуба.

– Мы всё исправим.

Она на носках повернулась к подходящим людям.

– Вам лучше укрыться от скорого дождя.

Её крылья вырвались, поднимая хозяйку вверх. Она расслабленно улыбнулась, подчиняясь внутреннему ощущению. Чувствуя под ногами пустоту, легла на спину, проворачивая круги. Голова приятно закружилась, теряясь в воздушном пространстве. Её избитые пальцы подтягивали облака, как невидимыми нитями, впившимися в них. Облака стали темнеть, на глазах превращаясь в массивную тучу, расползавшуюся по небу и изливаясь крупным дождём. Капельку сосредоточившись, принцесса дунула на хлынувший ветер, направляя к посевам. Её волосы намокли, придавая лишней тяжести, тянувшись всё ниже к ступням принцессе, делая кольцо вокруг стопы. Раздвигая как штору, она убрала их за уши.

Иллирия села прямо на траву, продолжая мокнуть, поднимая носик к небу как ребёнок, чтобы прочувствовать капли на нём. Люди присели на крыльца, укутавшись во всё тёплое. Дэн смотрел в спину сестры, не сводя взгляда. Она с восторгом не могла оторвать глаз от вызванного природного явления. Обняла себя за плечи. Забавно сморщилась от прохлады, продолжая невинно наблюдать, с ярко горящими глазами и переливами мокрых волос. Но её попросили утихомирить дождь, и мирное созидание окончилось.

Девушка снова взлетела, подняла налету руки, с уже начинающими меняться в цвете глазами. Чернота испарилась. Принцесса махнула облакам, и они разбежались по небу, до конца белея. Дэниал отошёл к лошадям, отвязывая их и подготавливая к отъезду. Дети подбежали к принцессе, едва давая нормально спуститься. Они окружили её со всех сторон, подпрыгивая и хватая ещё за мокрые волосы. Она лучезарно засмеялась, хотя и приподняла волосы повыше от детей, опустилась на колени. Дети бросились ей на шею гурьбой.

Иллирия зашевелила пальцами, приподнимая детей в воздух. Они кричали, перекручиваясь и толкая друг друга, пока крик перетекал в неудержимый смех. Лира плавно опустила их, придерживая, пока детские ножки не коснулись твёрдой поверхности. Рядом сидела старушка, довольно наблюдая. Её старческое лицо было бледного цвета, а пальцы пропитаны какой-то зеленью, давно впитавшейся в кожу. Она часто моргала, постоянно погружаясь в сон. А потом резко просыпалась, мучаясь каким-то одним кошмаром. Долго наблюдая, она, наконец, позвала принцессу:

– Ваше высочество, – её хриплый от старости голос приятно ласкал слух – Не поможете ли дойти? Ноги совсем не те.

– Конечно!

Лира осторожно и медленно приподняла женщину. Они неспешно зашли в маленький дом, переступая небольшой порог, открывая скрипучую дверь. В нос сразу ударил резкий запах, от которого закололо в носу. Принцесса замотала головой в поисках источника. В доме было от силы три комнаты, одна под кухню, напрочь лишенную дверей, гостиную, где на диване лежал плед и ещё одна была в самом конце дома, запертая на ключ, возможно спальня. Полы были засыпаны остатками рубленых трав на куски. В заколоченных окнах были крючки, на которые закрепили плетёные корзины. На маленькой кухне сплошным рядами расположились настои и банки, пустые и наполненные чем-то зелёным. А на единственном столе, со въевшимися разноцветными пятнами, лежали смятые цветы и отдельно горка лепестков. Одна из полок над диваном была полностью заставлена жёлтым настоем. Лира всадила пожилую женщину в кресло, накрыла пледом и села рядом.

– Может быть, вам что-то ещё нужно?

Милая старушка взяла её за руку. Губы извились в улыбке, лишь отдалено похожей на улыбку. Насторожив принцессу, погладила девушку по руке, снимая напряжение. Её кожа была морщинистой от старости, но её преклонный возраст заслуживал лишь уважения. Она приспустила брови, при этом держа поистине королевскую осанку и грацию. Её платье было серым и невзрачным, но сшитым вручную из дорогой ткани, уделяя внимание каждой детальке. На одной из полок в шкатулке томилось обручальное кольцо, с солнцем из камня и инициалами в признании в любви, которое ей было давно не нужно.

– Ничего, ваше высочество. Быть может что-то нужно вам?

Её загадочный голос ужасно прозвучал.

– Спасибо. – более жёстко добавила принцесса, чем минуты назад – Но думаю ничего. Я пойду, если вы не против.

– Нет! – старушка слишком сильно сжала руку принцессы, притягивая, протягивая себе – Вы должны знать….

Лира, не вынимая руки, приблизилась. Старушка явно взвешивала решение, ещё раз смотря на юную принцессу.

– Что?

Лицо старухи исказилось, схожая с призраком, она уставилась в одну точку. Начиная злиться, она стала биться в стороны, гневаясь на девушку.

– ВЫ, – закричала она – Такая же, как он! – она судорожно задёргала головой, мямля слова, чувствуя полное презрение к принцессе – Несёшь одни несчастья! Умрёшь… – вдруг посмотрела на девушку – Да, умри!

Испугавшись ни на шутку, Лира выдернула руку. Не удержавшись, упала на копчик. Дряхлые руки старухи всё ещё тянулись к ней, пока она начинала вставать из кресла. Девушка стала отползать, выбив скрипнувшую дверь. Громко хлопнув ею, убежала к соседним домам. Наконец решив, что за ней не гонятся, прислонилась к какому-то дому. Её сердце бешено стучало, словно хотело выпрыгнуть. Почти не стоя на ногах, она прокручивала слова в голове. Она отдышалась, выдохнула.

– «Всё хорошо.» – неубедительно твердила она себе.

Дэниал нетерпеливо ей свистнул. Лира улыбнулась краешком губ в ответ.

В замке, Барка уже не оказалось. Принц уехал не попрощавшись, оставив лишь поварам лестные комплименты о еде. Мистер Нэльс удивлённо встретил принца и принцессу, но не стал спрашивать. Всё ещё мокрые, они спешили, наконец, принять горячие ванны и высушиться до конца.

Лира вернулась в столовую, но всё уже было убрано. Огромный стол пустовал. Она пробежалась до кухни. Бриджет что-то тихо напевала. Принцесса, недолго рассматривая еду, схватила свежий шоколад и печенье, поставила на поднос.

– Принцесса, – Помощница королевского повара, Бриджет, неодобрительно глядела на обед – Это же вредно.

Лира потянулась за кувшином с соком, одаряя Бриджет улыбкой.

– Это для принца.

– Ему тоже вредно! – протестовала Бриджет, раскачивая поварёшку в руках.

Вайлет, сидевшая на кухне со своей подругой, неожиданно вскочила. Густо краснея, она предложила:

– Я могу отнести.

Игнорируя подозрения, Иллирия мягко отказалась. Закинув на одну руку поднос, так же молниеносно удалилась.

Дэн радостно забрал поднос, подскакивая от предвкушения сладкого.

– Спасибо! – крикнул он так, что принцесса вздрогнула, в шутку прикрывая уши.

Лира выпрыгнула в его окно, подставляя лицо свободному полету. Беспокоясь как в первый раз, принц бросился к окну, забывая о еде. Но в нескольких сантиметрах от земли, принцесса распустила крылья, улетая высоко под небо. Перелетела высокие стены, окружающие замок, его сады и другое. Направилась к звукам упорной тренировки.

– Мáри. – окликнула принцесса.

С тяжёлых верхних канатов спрыгнула девушка, прямо к лицу принцессы, откидывая розовую чёлку. Выжженные к концам, волосы были увязаны в высокий конский хвост. Мáри очень глубоко поклонилась, а лишь после обняла принцессу. Иллирия оглядела остальных.

– Иллирия, мы думали ты уже не придёшь.

Лира развернулась, улыбаясь подруге.

– Вам полезны тренировки со мной.

Мáри не стала спорить. Лира встала за спинами лучниц. Они отпустили тетиву, смущённо оборачиваясь к принцессе, каждая приклоняя колено. Иллирия хлопнула в ладоши.

– Чего остановились? Продолжайте.

Мáри кивнула им. Лира внимательно уставилась. Лучницы прицелились, запуская стрелы. Лира поджала губы, снова хлопнула в ладоши.

– Ладно, общий сбор.

Почти двадцать девушек собралось в круг. На каждой был значок крыльев, пришитый на груди. Их белая форма отличалась от всякой другой. Мáри стояла с принцессой, обдумывающей план, также одетая в обязательный цвет их отряда, с пришитым знаком. Они обязаны соблюдать их официальный цвет до смерти или ухода на покой, а пока мириться с белым, так резво бросающимся в глаза.

– Итак, дамы, в конце года пройдут соревнования «За честь и силу». – Лира убрала выбившуюся прядь за ухо – Это наш единственный шанс показать себя. Знаю, что говорила это тысячу раз, но…

Лира внезапно передала слово подруге. Предводительница дунула на надоевшую чёлку. Вздохнула.

– Вы прекрасно понимаете, как это важно. Принцесса сделала всё, чтобы мы стали теми, кто мы сейчас. Но – она топнула ногой – Другие тоже должны признать наше место. А для этого, что нужно?

– Показать себя? – выкрикнула одна из девушек.

– Именно. – продолжила Мáри – Если мы сможем победить, хоть одна из нас, отряд будет официальным составом армии Эндора. А не существовать исключительно как прихоть принцессы Иллирии.

– Она права. – вмешалась принцесса – Сама идея собрать женский отряд была поднята на смех. Едва утихли насмешки насчёт моего участия в боях, как хлынули в вашу сторону. Но вы отлично подготовлены. – её улыбка стала шире – Каждая заслужила это место. А Асмария – принцесса взяла за руку Мáри – Поведёт вас к победе. Начнём же нашу тренировку.

– Чтобы мы не показали на соревнованиях, – проронила Амилия, закрывая свои большие глаза и сжимая в руках лук – Каждая поклялась вам в верности на крови, ваше высочество.

– Именно, – поддержала сестру Амелия – Мы пойдём за вами, куда скажете.

– Я знаю – Лира сделала к ним шаг – И ценю. Но вы должны это сделать для себя. На исходные. Амелия и Амилия готовьтесь! – Лира осмотрелась в поисках ещё одной – Дарина-ты тоже.

Иллирия встала в тени, распуская крылья, закрывая себя как в кокон. Три лучницы взяли свои луки, приготовили цветные стрелы. Принцесса чуть поднялась в воздух.

– Стреляйте. И помните, у каждой стрелы своего цвета, сравним, кто больше попал. Вперёд!

По сигналу, девушки стали целиться. Иллирия залетала в стороны, создавая помехи. Напуская туманность поднятым песком, в лёгкую разбила подлетающие стрелы. Лучницы продолжили стрелять. Лира встала на месте, взяв в руки меч. Любая стрела рубилась напополам. Дарина стала менять позиции. Амилия и Амелия упорно пытались утомить принцессу, оставаясь на одном месте в боковом поле зрения сестры.

Дарина выпустила последнюю стрелу, опустошая колчан. У двух лучниц вскоре тоже кончились стрелы. На коже, одежде принцессы виднелись мелкие точки трёх цветов. Однако зелёного было значительно больше. Мáри помогла подсчитать количество. Иллирия похвалила Дарину.

– Ты победила! Продолжай также.

Лира развернулась, но тут же повернулась на поданный голос Дариной. Лира заметно менялась во время присутствия отряда, чувствуя за них ответственность.

– Вообще-то, – Дарина приобняла подруг лучниц – Это была командная работа. Если бы Амилия и Амелия не отвлекали внимание, я бы не попала в вас. – близняшки лучницы облокотили к ней головы, шепча на уши «спасибо» – Мы смогли попасть во «врага» общими усилиями, а не стрелять в молоко.

Лира и Мáри единогласно похлопали в ладоши, довольно кивая друг другу.

– Вы молодцы, правда молодцы девочки! Что же, Амелия, Амилия, Дарина и Мáри в пары, луки, ближний бой.

Четыре девушки встали по парам. Из зарубок верхнего и нижнего плеча их луков, выполненных из столь гибкого материала, выдвинулись лезвия. Они приготовились к атаке, перебирая пальцами и посматривая на лезвия.

Лира повернулась к остальным.

– Половина, с мечами, готовьтесь нападать на меня. Предупреждаю, я буду использовать магию. Ваша задача: приставить меч к моему горлу и не оставить выбора.

Один мощный взмах крыльев при взлёте отбросил весь отряд. Принцесса устало потёрла переносицу от их стонов. Громко хлопнула.

– Нападайте все разом! Настоящим отрядом, вставайте!

Не оставляя принцессе места, девять девушек ринулось в бой. Её магия препятствовала им. Но её «Крылья», вместе шли. Девушки хватали друг друга, не давая упасть. Лира приглушила магию, вытащила из ножен солнечный меч. Принцесса ловко уходила от них, но за спиной всегда ожидала ещё одна девушка. Они вовремя отдёргивали свою подругу, пуская вперёд другую, полную сил.

По лбу принцессы тёк пот. Её подопечные были измотаны, сражаясь на уровне Первого Королевского отряда. Но в конце концов, перед Лирой возникло 9 лезвий, заводя её в тупик. Она падала сигнал, и все устало повалились.

– В этот раз быстрее, горжусь вами. И последние, на позиции!

Немного тяжко держась на ногах, принцесса готовилась к новой волне. Она отвернулась, чтобы сплюнуть подступившую кровь. Белоснежные девушки, гордо носившие знак крыльев, выстроились треугольником, очень уверенно держась. Иллирия смотрела на первостоявших. Но сзади неожиданно подкинули двух девушек. Они раскрутили хлысты, запустили в принцессу. Гибкий и острый одновременно металл обмотал её лодыжки, роняя. Иллирия вырвала ноги, из мелких ран хлынула кровь. Она запустила шаровые молнии, сносившие всё на своём пути.

Треугольник умело пригнулся, одним махом выпуская все хлысты. Принцесса безнадёжно была скованна. Мáри подбежала к ней, помогая освободиться.

– Ты как? – спросила она.

Лира отмахнулась.

– Они делают большие успехи. Ты хорошо их тренировала, из тебя вышел неплохой лидер.

Асмария скрыла румянец за розовыми волосами.

– Давай я провожу тебя?

Лира, не возражая, похромала вперёд. Мáри учтиво не спрашивала про её травму, идя абсолютно молча. Они прошли мимо любимых цветов принцессы, останавливаясь в беседке.

– Почему тебе это так важно? – уточнила Мáри.

– А тебе не важно? – поражённо спросила в ответ Иллирия – Это действительно наш единственный шанс. Когда я собирала вас, то думала, что это очередная глупая затея. – Лира глянула на бросающиеся в глаза розовые волосы – А сейчас думаю, что такие как вы, нужны Эндору. Вспомни леди Кэтрин. Нас не имеют права лишать возможности показать себя. Иди к остальным. – Иллирия поправила её чёлку – Осмотри свой лук, что-то с ним не так.

Мáри уныло отклонилась.

Вечер в замке наступил незаметно. Обсудившие успехи тренировок, Дэниал и Лира спустились в общие покои. Каждый, читая свою книгу, расселся в кресло. Вайлет тихо беседовала с Ириком, сидя в конце комнаты. Приглушенное освещение едва давало возможность читать, но такая атмосфера давала реку вдохновения. Но кое-кого не хватало.

– Ирик.

Едва услышав своё имя от принца, слуга тут же подошёл, почти падая на колени.

– Ваше высочество.

– Попроси, пожалуйста, Нэльса пригласить принцессу Сьюзан к нам.

– Конечно, как скажете.

– Лира, – переключился Дэн – Не забудь про обещание.

Она звучно хлопнула книгой.

– Я извинюсь!

Не показывая эмоций, Дэниал чуточку кивнул, улыбаясь.

Мистер Нэльс, со всей своей прямотой, вошёл к ним, раскачивая трость. Боясь его больше, чем своих правителей, Вайлет встала у стены, уходя в тень. Ирик дружески подтолкнул её в плечо, показывая, что он рядом.

– Ваше высочество, принцессы Сьюзан нет во дворце.

Лира и Дэниал одновременно сложили книги.

– А где же она?

Мистер Нэльс упёрся на свою старческую трость.

– Она уехала рано утром, велела запрячь лошадей, подготовить карету. Её стража отправилась вместе с ней.

Лира вскинула бровью.

– И куда же она отправилась?

– Она не пожелала сообщить.

Разозленный принц одёрнул старого слугу.

– И вы не сочли нужным нам сообщить?

Нэльс развёл руками, эдак почти роняя свою трость со статным павлином на головке.

– Её высочество не обременено какими-то запретами, чтобы оповещать о её передвижениях. Принцесса абсолютно свободна в своих действиях, как и любой из вас.

После этих слов, кажется Иллирия действительно сочла нужной Солнечную церемонию, чтобы лишь один из них занял трон и правил Эндором. Ведь из-за них он будет скоро весь трещать по швам. В тоже время, Дэниал, понимая, что не прав, не переставал злиться.

– Разыщите любого, кто может знать, куда она уехала. Найдите нашу сестру!

Мистер Нэльс убежал, позабыв о лёгкой хромоте. Принц и принцесса разошлись искать её по замку, если вдруг она незаметно вернулась.

Но их громкие крики с её именем, лишь надрывали глотки, не давая результата. Используя собственные крыльях, Иллирия обогнула все территории замка, заглядывая во все окна. Встретившись в зале, стукнулись лбами и пустой информацией. Их двоих нашёл Ирик. Падая на колени, лишь немного приподнял голову, выдавливая их себя тихие слова.

– Я… – его дыхание спёрло – Я узнал, где принцесса Сьюзан.

Дэниал потянулся схватить его за ворот, но отдёрнул руки. Лира взяла его правую ладонь, держа его плохо скрываемые эмоции в узде.

– Говори!

– Она решила проверить работу над летним замком. И…

– Что ещё?

От страха, пока на него смотрели суровые правители, Ирик стал слабо заикаться. И кланяясь им в пятки, совсем бедняга мог потерять сознание.

– Но-но, наша р-разведка донесла о мятежных западных. Они не далеко от того замка. Они-ни ведь могут д-добраться до принцессы.

Не медля, Лира ринулась в комнату, принц последовал за ней. Она сняла со стены лёгкие кинжалы, укороченный меч, резко складывая в ножны и забегая в гардеробную. Вытащила накидную броню. Дэн выбрал два заточенных меча побольше и нагрудный щит.

С половиной первого отряда, вооружённой с ног до головы лучшими доспехами и оружием, на лошадях, они поскакали к летнему замку, находившемуся не так далеко, просто посреди леса для уединения. Лошадей сильно подгоняли, животные недовольно стучали копытами. Лира шепнула своему Инку:

– Прости.

Конь услышал её, переставая лишний раз подпрыгивать. Дэниал слепо скакал, выматывая свою лошадь до изнеможения. Лира держалась рядом, чтобы если что его остановить. Они нужный контроль друг для друга, когда один теряет голову.

Королевская карета нетронуто стояла. Но ни Сьюзан, ни лошадей не было. Пол отряда стояло в ожидании приказа, поглядывая на принцессу. Она приказала им отступить на три шага назад. Дэн растерянно поджимал кулаки, сжимая найденную серёжку сестры у кареты.

– Дэниал! – окрикнула Лира.

Он не отреагировал, серёжка исколола его руку, принцесса повторила. Принц снова молчал. Иллирия тяжко вздохнула, влепила ему пощёчину.

– Ты чего?

– Смотри.

Туча следов, оставленная в грязи, вела в одну сторону. Рядом пахло дымом от близкого лагеря западных, так опрометчиво зажёгших костёр. Солдаты двигались бесшумной украдкой. Они засели в кустах. В глаза бросались палатки, неумело поставленные, немного прикрытые ветвями. Разные вещи громоздились кучами по лагерю. Вооружённые солдаты расхаживали просто так, принарядившись в чёрный цвет. И лишь несколько у немалого костра сосредоточенно сторожили принцессу. Их укрывала тень от больших деревьев. Их чёрная форма была немного запачкана.

Лира потянулась к своему оружию, но брат отрицательно качнул головой, уже сменив свою излишнюю эмоциональность на холодный рассудок.

– Отвлеки их. – тихо сказал он.

Лира кивнула и стала подбираться ближе, держась в тени как призрак. Сьюзан в своём персиковом платье, со слоями кружев, сидела у огня. Бледное лицо покрыла грязь, как и гладкую ткань платья. По лицу текли слёзы отчаяния, губы слегка дрожали. Её ноги связывала тугая верёвка, как и руки, проходя по перчаткам, и, оставляя следы на мягкой коже.