Читать книгу Медленная река - Елизавета Сергеевна Котова - Страница 4

С Эшли мы познакомились, когда я редактировала колонки для фэшн-журнала, в котором она работала фотографом. Мы сразу же подружились, и дружба с ней была для меня важна не только по причине необыкновенной любви к ней, но и потому, что эта девушка была для меня в своем роде образцом для подражания. В ней было то, что я потеряла в себе. Чувство собственного достоинства и самоуважение. Эшли была хрупкая и маленького роста, но во всей ее фигуре, походке, взгляде голубых серьезных глаз, манере подавать себя, даже в одежде чувствовались сила и энергия. Весь ее образ говорил: «У меня есть свое мнение, и больше всего на свете я люблю себя. И если ты ведешь себя хуже, чем я заслуживаю, ты идешь к черту, как бы я тебя ни любила». Эшли всегда шла очень быстро, уверенно и твердо. Когда она хотела что-то доказать, она наклоняла лицо к собеседнику, словно собиралась поведать секрет, слегка расширяла глаза и снисходительно улыбалась. Если кто-то вредил Эшли или вставал у нее на пути, она была очень жесткой и морально уничтожала соперника. Она любила конкуренцию и воспринимала зависть как одну из движущих сил. Однако, если ты становился другом этой девушки, она поддерживала с такой нежностью и заботой, что не возникало сомнений в чистоте ее сердца.

У Эшли есть парень Лиам. Они сошлись во второй раз, так же как я собиралась сойтись с Джеймсом, после долгого перерыва. Лиам носит ее на руках и готов сделать все что угодно ради нее. Но я прекрасно знала: стоило ему допустить небольшую ошибку, Эшли без истерик, долгих разговоров и слез отстранялась, и Лиаму приходилось очень долго добиваться ее прощения. Я знала, что, если ошибка будет серьезнее, моя подруга, невзирая на свою боль и крепкую любовь к Лиаму, завершит их многолетние отношения. Однако 99 процентов времени у них все было прекрасно, Лиам оберегал Эшли и заботился о ней каждую секунду, а девушка дарила ему свою любовь и мотивацию для мужских подвигов. В этом была вся Эшли. Подруга стала для меня кем-то вроде духовного наставника, даже не подозревая об этом.

– Грейс, наконец-то мы встретились! Я заказала нам тыквенную кашу и матчу!

– Кто же ест кашу на ужин, Эшли?

– Я ем. Если тебе не нравится, иди закажи что-то другое, пока заказ еще не готов.

– Да нет, я не против каши. К тому же я обожаю тыкву, ты же знаешь!

Я опускаюсь на деревянный стул напротив Эшли, и она выжидательно смотрит на меня. Она выглядит, как всегда, великолепно – идеально прямые блондинистые волосы, перламутровые тени, полосатая рубашка на одно плечо и большие плоские золотые сережки. Забавно, но почему-то самыми лучшими моими подругами всегда оказывались девушки со светлыми волосами и глазами. Как и та девушка, с которой у меня были непродолжительные отношения. Может, это потому, что я сама – обладательница смуглой кожи, никогда не обгорающей на солнце, больших карих глаз (цвета мармелада со вкусом кока-колы, как поэтично выразилась одна моя знакомая) и прямых темных волос? Словно бы я родилась в Испании или Португалии, а не в Сиэтле, одном из самых дождливых городов США.

– Рассказывай, – улыбается Эшли, и ее лицо от заинтересованности приобретает хитрый вид, как будто она цыганка, а я богач с толстым кошельком. – Ты уже пригласила Джеймса встретиться?

– Нет, – усмехаюсь я. – Не думаю, что это удачная мысль сейчас. Наверное, еще слишком рано. Но, конечно, я очень хочу.

– На твоем месте я бы уже позвала его. Смысл тянуть кота за…

– Эшлииии… – я со смехом закатываю глаза.

Официант приносит нам две тарелки горячей каши со сладкими яблоками, и воздух наполняется ароматами тыквы, пряностей и сиропа.

– Я просто правда не понимаю, почему ты тянешь, Грейс. Эта встреча дала бы тебе ответ на многие вопросы.

– Не могу же я так навязываться ему.

– Ты уже написала ему первая. Если Джеймсу нужен был знак, что чувства к нему все еще остались у тебя, он его уже получил. Грейс, вообще-то я не думаю, что тебе стоит возвращаться к нему…

Я зачерпываю ложкой желтые зернышки каши и размазываю их по стенкам тарелки. Я очень люблю Эшли, но кажется, сейчас будет непростой разговор.

– Почему?

– Потому что ты не умеешь быть одна.

Есть вещи, о которых мы знаем, – и именно потому, что мы о них знаем, не любим, когда о них говорят другие.

– Я умею быть одна, – тихо говорю я, но звучит немного фальшиво. – Просто я скучала по нему все это время, вот и все.

– Да, но написала ты ему только сейчас, когда осталась одна. Еще не прошло и месяца с тех пор, как ты рассталась с Люком и…

– Слушай, нет, моя совесть просто не позволила бы мне сделать этого, находись я в отношениях с Люком или любым другим парнем. Да и вообще, почему ты это говоришь? Я же ушла от Люка, в конце концов.

– Да, ушла, – Эшли тыкает в мою сторону ложкой. Ее голос становится на тон выше. – Но сколько он тебе причинил боли, пока ты была рядом и терпела это! Эти вечные скандалы, его невыносимая подружка, оскорбления! А помнишь, как мы встретились после того, как он…

– Только не об этом, – видимо, мой взгляд был очень красноречивым, потому что Эшли напряженно замолчала. Между нами повисла неловкая тишина. Минуту мы делаем вид, что крайне поглощены едой, и стараемся не смотреть друг на друга. В конце концов, Эшли вздыхает, отпивает матчи и продолжает говорить.

– Хорошо, Грейс, я просто волнуюсь за тебя. Ты была в таком отвратительном состоянии последний год. Эти проблемы с прошлой работой, поиск новой, Люк… Я не хочу снова слышать от тебя, что ты хочешь покончить с собой. Ты можешь делать что угодно, но я считаю: ты подсознательно ищешь себе человека, который будет делать тебе больно, даже если не хочешь этого. Ты позволяешь оскорблять себя, относиться к тебе просто, как к собаке, пинать без конца. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива, поэтому тебе стоит не начинать новые отношения, а научиться быть одной и относиться к себе с уважением. И пойти к психотерапевту.

Закончив свою тираду, Эшли открыла телефон и занялась ответами на сообщения клиентов, тактично дав мне время собраться с мыслями. Я смотрю в сторону так, чтобы Эшли был виден лишь мой профиль. Я всегда отворачиваюсь так, когда мне некомфортно в разговоре. Наверное, это мой внутренний сигнал собеседнику: «Я тут, я слышу тебя, но я не открыт перед тобой, я защищен, и я не буду слепо тебе подчиняться». А может, это просто типичная привычка подростков задирать подбородок вверх, когда они недовольны, перешедшая со мной во взрослую жизнь. Кто знает.

В чем-то Эшли права. Я на самом деле не умею быть одна, я всегда боялась уходить от мужчин, и даже расставание с Люком далось мне очень тяжело. К тому же свое поведение последний год я действительно не могу объяснить ни себе, ни кому-нибудь еще. И Эшли точно сказала – если бы я была более благоразумной, я бы отдохнула сейчас от близких отношений, но…

– Но неужели я могу сейчас сдаться, когда Джеймс снова может быть со мной? А что, если он тот самый? Я не могла забыть его целые полтора года, Эшли! Разве ты не по той же причине написала Лиаму год назад? Разве ты не ушла от Джека, который был идеальным парнем, в неизвестность вместе со своим бывшим?

Эшли задумчиво вертит пустой стакан в руках.

– Хорошо… Это аргумент! – девушка усмехнулась. Я улыбнулась в ответ, но продолжала следить за ее реакцией. – Тогда напиши Джеймсу сейчас и позови его встретиться. Иначе ты не двигаешься ни в одном из направлений. Так не пойдет, подружка. Так дела не делаются.

– А что, если он откажется? – признаться, я не хочу писать ему. Я и так сделала слишком много первых шагов. Но знаю: Джеймс не предложит мне встретиться первый.

– А что, если нет? Ты так и будешь переписываться с ним все время и ждать, что небеса свершат твою судьбу?

– Тоже верно…

– Напиши прямо сейчас! – решительным интонациям Эшли почти невозможно противиться. – Разве ты не собиралась в МоМА1 на выставку?

– Эй! Мы планировали с тобой пойти на нее вместе!

– Прости, Грейс, – Эшли виновато потупила глаза. Думаю, иногда она действительно чувствует вину за то, что из-за ее карьеры мы видимся редко. – До того, как эта выставка закончится, мне надо завершить несколько проектов. Я начала продвигать одну певицу, и это отнимает много времени. А для тебя это отличный повод, ты же говорила, что вы любили ходить в такие места.

– Ладно, может быть, ты права…

Я открыла фейсбук, набрала сообщение и, затаив дыхание, отправила. В таких случаях начинаешь ждать немедленного ответа сразу же после отправки. Я положила телефон экраном вниз, прекрасно зная, что все равно буду каждые несколько секунд поглядывать на него и думать, не ответил ли мне Джеймс.

– Скажи, – обращаюсь я к Эшли, немного подождав ответного сообщения. – Хоть когда-нибудь наши с тобой планы осуществятся?

– Грееейс, послушай, я правда очень ценю тебя, но у меня действительно много дел постоянно. Каждую неделю прибавляются клиенты, которые хотят сниматься, я главный фотограф в журнале, сейчас еще эта певичка.

– Эшли, у меня тоже есть работа, но я нахожу время написать тебе раз в несколько дней и узнать, как дела. Почему ты не можешь так же? Я бы не говорила этого, если бы не была уверена, что написать сообщение не займет больше 30 секунд.

Вопрос инициативы в общении в последнее время очень часто встает между мной и Эшли. Иногда я даже чувствую себя, словно разговариваю не с подругой, а со стереотипным парнем-карьеристом, который не хочет сходить со мной в кино на выходных. Даже в дружбе я принимаю зависимую сторону. Черт. Во «взрослом» мире приходится привыкать, что друзья растворяются во времени и карьерных достижениях, но я не могла к этому привыкнуть. Я боюсь представить себя без людей и цепляюсь за каждого близкого друга. Что ж, зато правда.

Эшли вздыхает и улыбается этой особой улыбкой, которая появляется на лицах матерей, с умилением и снисхождением наблюдающих за своими детьми.

– Все хорошо, Грейс. Я обещаю исправиться после того, как сдам последний проект в журнале в редакцию! – подруга поднимает руки, признавая свою «капитуляцию». – Я правда тебя очень люблю. Если бы это было не так, я бы не волновалась за тебя и твои отношения. И поверь мне, я даже Лиаму редко пишу. Если бы он не отправлял мне сообщения каждые полчаса и не жил со мной, парня у меня бы уже не было.

– В это я точно верю! – я рассмеялась.

Мы еще час разговариваем о фотографии, мужчинах, планах на будущее и попиваем матчу. Приятный древесный вкус удачно сочетается с начинающейся весной, мокрыми стволами деревьев за окном и еще не греющим, но уже меняющим свой цвет солнцем. Я всегда замечаю, как сильно различается солнце в разные времена года. Особенно оно нравится мне поздней осенью, когда асфальт покрывается скользкой толстой коркой льда, дует пронизывающий ветер и улицы напоминают декорации второй части «Одного дома». В это время солнце становится, как желток домашних фермерских яиц, – оранжевым. Когда я играла на гитаре в подростковом возрасте и еще жила в Сиэтле, мне нравилось смотреть на этот свет через прозрачный медиатор и слушать My Chemical Romance.

Когда мы с Эшли прощаемся, она обещает, что мы встретимся через неделю и сходим вместе в кино или бар. Но я знаю, что в лучшем случае неделя превратится в три. И все равно люблю Эшли. К ней невозможно было оставаться равнодушной – Эшли можно было или любить, или ненавидеть. Исчезая на несколько недель, при встрече она дарила столько тепла, готовности выслушать и понимания, что ты сразу забывал о всех обидах. Эшли из тех людей, которые не просто слышат, а действительно слушают.

Мы прощаемся – и как только ее спина в коричневом клетчатом пальто, пошитом по фасону пиджака, скрывается за поворотом, я включаю телефон, чтобы проверить сообщение от Джеймса.

«С удовольствием».