Читать книгу Хроники Древних Малефистериум. Книга 2. Самайнские игры - Эндрю Огнёфф, Эндрю Огнёв - Страница 7

Это был кошмар.

Один и тот же сон преследовал Лиама уже давно. Во сне он сидел, прислонившись к стволу, на толстой ветке дерева и играл на флейте. Каждый звук, вырывающийся из инструмента, приобретал форму, какую желал сам Лиам: порхающая птица, говорок ручья, игра ветра в кронах деревьев, вскрик пойманной мыши. Но в конце мелодии перед ним неизменно появлялась она, принцесса. Прекрасная эльфийка, имя которой было Иллюмиэль, вела его мелодию, его флейту и его самого через леса, поля, по извилистой тропе к берегу зеркального пруда. Чудесное пение птиц касалось ушей, прохладный ветерок ласково трепал волосы Лиама и прекрасной эльфийки. Казалось, сама природа радуется, что они вместе.

Двенадцатилетний мальчик и молодая девушка с веселым смехом бежали по изумрудной траве, брызгались водой из ручья или шутливо кидались друг в друга прошлогодними сосновыми шишками. Они были преисполнены счастья.

В конце каждого сна небо чернело. Низкие тучи покрывали небосвод от края до края. Ветер из ласкового бриза превращался в бурю. Земля покрывалась глубокими трещинами. Рокот под ногами нарастал. И, наконец, разверзалась черная бездна.

Жуткий ветер валил с ног и подталкивал к бездонному провалу. Как бы мальчик и принцесса ни старались противиться, обоих сталкивало за край. Лиаму удавалось зацепиться за корень дерева и остаться на твёрдой земле. В последний момент он ловил руку принцессы, но что может сделать мальчик против бури?

Раскачиваемая жутким ветром, она болталась, словно осенний листок на ветке уставшего дерева. А он держал ее из последних сил и понимал – финал неизбежен.

Ее рука выскальзывала…

Выскальзывала всегда. Лиам не знал, что происходит после падения: спасается ли он или его ждет та же участь. Потому что в этот момент он всегда просыпался от нечеловеческого крика.

Его?

Или её?

После сна он долго стоял у окна. Этот сон… он видел его уже много-много раз. Казалось, пора бы привыкнуть, но все равно вновь и вновь переживал неизменный ужас, от которого сердце бешено колотилось в груди, а на глаза наворачивались слезы.

Придя в себя после очередного кошмара, Лиам надел на голову наушники и погрузился в воспоминания.

Он хорошо помнил, как в возрасте примерно шести лет ему явилась старая женщина. Она ввела его в свой дом, рассказала историю об эльфийской принцессе и передала ему флейту.

Мальчик прилег на кровать и прикрыл глаза.

Перед его взором, как в фильме, понеслись сцены прошлого. И голос женщины, надтреснутый и печальный, начинал свой рассказ.

Когда-то давно в кольце высоких гор раскинулось и процветало эльфийское королевство, называемое в те времена Ландер. Цветущая земля, наполненная дивными животным и растительным миром, была надежно защищена от врагов и друзей гребнями скал. А само королевство было сердцем и воплощением красоты и гармонии природы. Эльфийский народ процветал, черпая мудрость и знания из огромной библиотеки, расположенной под корнями гигантского дерева.

Правила этими богатыми землями и прекрасным народом королевская семья.

Король и королева Ландера были равно любимы и почитаемы как своими детьми, так и своими подданными. Принц Иелас был искусным охотником, великим воином и командиром. Принцесса Иллюмиель любила путешествия и музыку. Её дивному голосу и чудному пению подчинялись животные и птицы, деревья и камни.

И был у принцессы возлюбленный – забредший в их земли путник, красавец без роду и без племени.

Такими были здешние законы: королевская семья оказывала помощь всем, кто в ней нуждался.

Но пришел день, когда помощь понадобилась им самим.

Однажды свет этих земель померк. Удушающий смрад смерти распространился по благоухающим полям и лесам Ландера. Черные крылья Ангела Смерти с каждым своим взмахом забирали чью-то жизнь. Чудовищная армия Танатоса грозила стереть с лица земли эльфийский народ. Но никто не решался помочь лесным жителям в сражении с армией некромантов.

И хотя множество храбрых воинов пало в битве за Ландер, решимость эльфов заставила дрогнуть немеркнущее зло. Некроманты уже были готовы отступить, но… кто-то протянул им руку помощи. Кто-то из самого сердца королевства ослабил защитную магию и открыл проход внутрь.

Смерть ворвалась в царство, и тем, кого она забрала, не было числа. Лишь самопожертвование Королевы Ландера уберегло эльфов от полного истребления. Она не могла поступить иначе. Ведь каждый житель Ландера был для неё как собственный ребенок. Призвав на помощь всю свою магию, она взмолилась Наакану, создателю природы. Став воплощением первозданной силы, она спасла свой народ, но навеки застыла неподвижным изваянием.

Битва была выиграна чудовищной ценой. Убитые горем король и эльфийский народ, залечив раны телесные и духовные, стали искать повинного в предательстве. Они готовы были наказать любого, кем бы он ни оказался.

Правда оглушила страшнее, чем смерть самой королевы. Виновной в предательстве оказалась любимая дочь короля. Это она, плененная чарами любви, открыла своему возлюбленному портал, через который ворвались враги. И теперь, как бы принцесса ни оправдывалась, как бы ни защищал её брат, все видели в ней виновницу страшной жатвы. Это из-за нее погибло множество храбрых воинов и, главное, всеми любимая королева, её мать.

По всем королевским законам юную эльфийку должны были казнить – народ Ландера больше не хотел видеть её, совершившую такое зло, своей принцессой. Но король, потеряв жену, не мог лишиться еще и дочери.

Он изъял душу принцессы и заточил ее в волшебную флейту, ту самую, которая должна была послужить принцессе свадебным подарком. А своим подданным предъявил бездушное тело.

– Смотрите и думайте! – сказал он. – Есть ли более страшное наказание для всего живого и сущего, чем то, на которое я обрек ее, свою дочь?

Народ принял жертву короля: смерть – слишком легкое наказание за такой проступок. Пусть живет без души, пусть испытывает вечные муки никчемности своего существования и потоки презрения.

Король был слишком мудр, а принцесса очень дорога безутешному родителю, чтобы навсегда лишиться её вслед за горячо любимой супругой. Он придумал план, как спасти принцессу и дать ей шанс на возвращение.

«Время – лучший лекарь даже в вечной молодости эльфа, – просчитал он. – Когда-нибудь эльфийский народ смягчится, раны сердца затянутся и можно будет подумать о ее возвращении».

Флейта, ставшая сосудом для души несчастной, была сделана из ветки Иггдрасиля. Король знал, что лишь оно, Великое Древо, сможет очистить душу дочери. Но не все было так просто.

Флейта не могла очистить зло сама по себе. Ей нужен был носитель.

Носитель – тот, кто послужит магнитом, притягивающим к себе все возможные и невозможные беды. Он пропустит их через себя и через свои страдания вытянет мало-помалу проклятие из флейты. Король знал, что принявший флейту будет обречен на одиночество и не просто на одиночество. Ему уготована роль вечного изгоя, которого отторгает любое общество, ибо он несет беду не только себе, но и всем, кто станет близок и дорог ему.

Сердце благородного короля разрывалось на части. Как может он собственной рукой и королевской волей обречь живое существо на такие страдания? Но другого способа спасти свою дочь у него нет.

И отправился он к Лесной ведьме-отшельнице, с которой был знаком с незапамятных времен, и спросил у неё совета: кого назначить на эту роль?

– Не взрослого, – сказала ведьма.

– Почему?

– Взрослый быстро поймет, откуда идут его беды, и захочет освободиться от флейты.

– Купить его!

– Как найти сопоставимую цену?

– Уговорить!

– Не раскрывая своей цели?

Сдался король, принял доводы ведьмы.

– Но кого тогда? Юного? Где найти достойную кандидатуру, которой по силам это испытание?

– Мир велик! И такого, кто случайно или с умыслом не раскроет чужим королевского замысла.

– Не хочешь ли ты сказать, что замысел мой обречен?

– Нет! – успокоила его ведьма. – Здесь нужен совершенно другой подход.

– Говори, что знаешь!

– Нам нужен… совсем юный!

– ???

– Использовать его мы будем вслепую! Он так юн, что ему не с чем будет сравнить его сегодняшнюю, лишенную многих радостей детства жизнь. А следовательно, и мысли не возникнет, что все его беды идут от этой вот флейты.

– Великолепно!

– Надо дать ему с этой флейтой и через эту флейту особые силы, которые – на его детский ум – перевесят все невзгоды и минусы обладания ею.

– У тебя есть кандидат?

– Есть, – призналась ведьма.

– Кто он? Я его знаю?

– Знаешь, – просто сказала ведьма, и от этих ее слов король почувствовал, как холод наполняет его душу.

– Ну?

– Сын Медузы и… – ведьма сделала паузу.

– Нет! Ни слова больше!

– Это единственный шанс для принцессы вернуться в наш мир.

– Я не могу, – рвал на себе волосы король, – мне надо подумать!

– Думай, – разрешила ведьма.

В борьбе королевского благородства и родительской любви победила любовь.

И пришел час, когда король передал флейту колдунье-отшельнице со словами:

– Ты знаешь, что нужно делать.

Главный вопрос, который бы задал Лиаму любой, кто услышал эту историю: зачем брать флейту, зная, сколько бед она принесет обладателю?

За это трехлетнего мальчика трудно было винить. Как и любой ребенок без роду и племени, он хотел иметь собственную семью.

– Флейта – единственная ниточка, которая связывает тебя со своей семьей. Дает шанс найти родных, – внушала старая колдунья, воспитывавшая его. – Через эту флейту, через музыку однажды ты найдешь дорогу в свой дом, или тебя найдут по ней.

Другой причиной была сила и могущество носителя флейты. Обладающий ей мог усмирять огонь и ветер, разрушать стены и подчинять все живое. И это только малая часть того, что было в его власти.

И, наконец, третье.

Только Лиам коснулся инструмента первый раз, невидимая молния пробежала по нему. Он видел, слышал и ощущал терзания заточенной внутри флейты души. Его самого ломало и корежило, его душу сжимало в тисках и выворачивало наизнанку. Это он был виновен в страшном грехе предательства и теперь платил дань искупления. Но через короткое мгновение буря в нем улеглась и зазвучала дивная мелодия.