Читать книгу Бастард. Боги сумрака - Эрин Джой - Страница 10

Мортем шел по улицам Блэ́квуда – столицы королевства Ривбран. Его никто не замечал. Он был лишь духом. Пустотой. Иллюзией. Мальчик вглядывался в лица прохожих, замирал при виде высоких домов причудливой формы. Жители Блэквуда были странные на первый взгляд: носили бесформенные одежды темных оттенков, что-то бормотали себе под нос. Но их лица были добрыми. Непритворными. Простодушными. Они улыбались, приветствуя друг друга, что-то обсуждали и так же тепло прощались. Над столицей, на высоком шпиле замка возвышалось знамя – костяной дракон на фоне полной луны.

Мортем заметил свору детей. Они сидели прямо на земле, образовав небольшой круг. В центре круга лежала черная книга. Ее кожаный переплет, слегка потертый и изношенный, был исписан каллиграфическими странными символами. Рядом с ней разбросаны цветные камушки, перья, кости… Дети по очереди брали рукопись, открывали наугад страницу и в голос читали. Маленькая девочка, лет десяти, потянулась к книге, закрыла глаза и быстро пролистала ее. Затем улыбнулась, и окинув взглядом остальных ребят, прочитала:

– Аlba avis!

Взяв маленькое белое перышко, она зажала его в ладонях, зажмурилась, а затем поднесла к губам. Сделала глубокий вдох и запустила теплый воздух между пальцев. Разжала ладони. Белоснежная, маленькая птичка расправила крылья, вспорхнула и скрылась в густой кроне дерева. Дети улыбались. Искренне. Наивно.

Мортем издалека увидел большую площадь, там собралось много людей, звучала музыка. Живая. Манящая. Он подошел ближе. Несколько девушек, сидящие на низких табуретах, медленно перебирали пальцами струны изящных инструментов. Это были не арфы, но очень их напоминали. Мелодия сливалась с тонкими голосами девушек, хотя их губы были плотно сжаты. Казалось, песня звучит в голове…

Мортем заслушался, как и все люди, собравшиеся на площади. Внимание мальчика привлекла темноволосая девушка, сидящая подальше от всех. На вид ей был лет пятнадцать. Пышное платье из черного атласа переливалось на солнце. В руках она держала небольшой хрустальный шар. Ее охраняли два стражника в добротных доспехах из кожи и стали. Один не сводил глаз с девочки, второй все время оборачивался по сторонам, как будто опасаясь чего-то.

В Блэквуде, как казалось Мортему, слишком уютно. Благостно. По-особенному светло и беззаботно.

Город когда-то был действительно девственно прекрасным. Само королевство Ривбран раскинулось между враждующими государствами, и его правитель не собирался отдавать свои земли никому из королей. Не хотел, чтобы его земли стали полем боя…

Постепенно о Ривбране расползлись слухи. Знахари, колдуны, ведуньи – все они нашли свое пристанище здесь. На Забытых землях магию не любили. Ее боялись. За нее казнили. Святая инквизиция вела вечную борьбу с людьми, которые так или иначе проявляли свои способности. С появлением Ривбрана все люди, обладающие даром – склонили головы перед новым правителем. Больше не нужно скрываться в лесах и ущельях, в сырых пещерах и между скал. Не нужно служить обезумевшим королям. Здесь каждый нашел свое место и создал семью, не боясь за свои жизни.

Правил Ривбраном Шэрбрук – черный маг. Он последний и единственный из Сумеречных жрецов. Эти люди посвятили свои жизни служению древним богам. На протяжении целого века они молились. День и ночь. Ночь и день. Жрецы взывали к высших духам, просили одарить их магией, которую не видел этот мир. Но боги не слышали их. Или считали недостойными такого великого дара. Жрецы не оставили попыток и были за это вознаграждены. Из Заокеанья именно Шэрбрук привел сумрак на Забытые земли. Боги посчитали его достойным…

Он единственным, кто владел древней, сумеречной магией. Его уважали. Признавали. Почитали. Он создал Ривбран. Он хранил его покой, защищал свои земли от войн и разрухи, от огня и смертоносных войск других государств, которые испепеляли друг друга, борясь за власть и признание. Он не хотел ни того, ни другого, желая лишь мира и покоя…

Маг часто вел переговоры с враждующими королевствами, отказываясь пополнить ряды одного из них. Шэрбрук не использовал магию. Он так же запрещал обращаться к магии всем жителям Ривбрана. И на это у него были свои причины. Маг хотел решить всё мирным путем, но короли жаждали заполучить власть над колдовскими землями и склонить жреца на твою сторону. Однажды это случилось. Войско Шоугардена во главе с королем Кродосом ворвались в столицу Ривбрана.

…

Мортем стоял посреди площади, очарован блаженной мелодией. Наблюдал за людьми, за темноволосой девушкой, что показалась ему знакомой… Внезапно на площадь влетел всадник. Люди расступились. Музыка стихла. Рыцарь сорвал с себя черный шлем. Тяжело дышал.

– Уходите! Забирайте детей! Прячьтесь! По приказу Шэрбрука вам дозволено применять магию. Защищайте себя, свою семью. Защищайте Ривбран!

Люди непонимающим взглядом смотрели на всадника. Некоторые поспешили скрыться в своих домах. Женщины забирали плачущих детей с улицы. В глазах жителей застыл немой вопрос, но все они понимали – грядет война.

Мортем лишь стоял и наблюдал, как хаос покрывает город…

Стражники, охраняющие темноволосую девочку, схватили ее под руки и быстрыми шагами направились в замок. Бастард пошел за ними… Но не успел он подойти к крепости, как услышал ржание лошадей, топот копыт и крики. Обернулся. Застыл. Со стороны северных ворот сотни рыцарей ворвались в Блэквуд. Голубое знамя мелькало в воздухе. Ледяная рысь. Вымпел его отца. Но Мортем не помнил, чтобы отец рассказывал ему об этой войне. О Ривбране…

Воины обнажили мечи и, рассекая на лошадях сквозь толпу людей, принесли смерть в город. Кони сбивали с ног женщин и детей, втаптывая их в землю. Острая сталь сносила головы, вспаривала животы. Один из всадников спрыгнул с лошади и подошел к девушке, которая играла на площади.

– Пой! Почему ты не поешь, колдовское отродье? Или забыла, как это делается?

Девушка, опустив голову, молчала. Воин ударил ее по лицу тяжелым, стальным кулаком. Она упала на землю. Подняла голову. Вцепилась взглядом в лицо безумного гвардейца.

– Давай! Не стесняйся! Это твоя последняя песня!

Она закрыла глаза. Сложила руки на груди. Сделала глубокий вдох… и разлилась в пении. В это мгновение лошади встали на дыбы, сбросив своих седоков. Замотали головами. Бросились прочь. Рыцари сорвали с себя шлемы и закрыли уши, припав к земле.

Девушка пела, едва шевеля губами. Ее голос, словно тысячи ледяных иголок, пронзал воинов. Цеплял каждое нервное окончание, заставляя их тела вздрагивать и извиваться от боли. Ее пение становилось все громче и громче. Все враги, истязающие жителей Блэквуда, упали на землю, содрогаясь в мучительных судорогах. Их кости трещали…

Внезапно, голос стих. Рыцари постепенно оклемались и встали с земли. Отдышались. Рядом с девушкой стоял высокий рыцарь. Он держал одной рукой ее отрубленную голову, во второй сжимал окровавленный клинок. Он посмотрел на замершее лицо девушки, затем схватил двумя руками за уголки губ и разорвал ее рот. От уха до уха. Бросив голову на землю, он окинул взглядом своих воинов.

– Чего вы ждете?! Разворошите это колдовское гнездо! Ни один ребенок, ни одна женщина – никто не должен скрыться от Шоугардена. Шэрбрука оставьте королю… Вперед, ледяные рыси! За Шоугарден! За нашего правителя Кродоса! Сожгите эту обитель к чертям! Или мне еще раз повторить?

Воинственный крик рыцарей рассек воздух. Обнажив свои мечи, они словно стая голодных волков разбежались по городу. Блэквуд утопал в крови. Воины Шоугардена заглядывали в каждую лачугу, за каждый угол. Жгли дома. Рубили головы. Не жалели ни детей, ни стариков.

Ривбранцы пытались защитить себя, но войско Кродоса насчитывало больше пяти тысяч рыцарей. Подготовленных. Озверевших. Обезумевших. В Блэквуде были маги. Но их магия – это знахарство, ведовство, зельеварение. Никто из них не умел сражаться. Лишь нескольким Шэрбрук доверил свои знания. Поделился частичкой древней магии.

Жрец находился в башне замка. Он смотрел в окно на свой город. На горы трупов. На огонь, что пожирал дома. Смотрел и молчал. Двери резко открылись, едва не слетев с петель, в комнату вбежала темноволосая девушка в сопровождении двух стражников.

– Отец! Что происходит?! Кто эти люди? – девушка подбежала к Шэрбруку, уткнувшись в его грудь.

Жрец приобнял ее. Погладил по голове.

– Все хорошо, Шибата! Не бойся… Рано или поздно это должно было случиться.

Маг слегка оттолкнул девушку и подошел к стражникам.

– Не выпускайте ее, чтобы не случилось. Я буду держать под защитой замок, пока хватит моих сил. Пока сумеречная кровь течет в моих жилых. Пока я буду жив…

– Нет, отец! Останься здесь, со мной! Вместе мы защитим замок. Прошу тебя…

– Нет, Шибата! Я должен … Прости, дочь! Я не смог уберечь твою маму. Ты всё, что есть у меня. Если я не справлюсь – беги. Через подземелье. Ты же помнишь? Скажи помнишь, как выбраться из замка? – Шэрбрук тряс ее за плечи.

– Помню… Пойдем вместе! Ривбран наш дом, но мы не должны погибнуть вместе с ним.

– Будь сильной! Как твоя мать! Она отдала свою жизнь за нас. Береги память о ней. Береги память обо мне! Ты последняя Сумеречная дочь. И возьми мой медальон, Шибата. Второй у Идеросса, он сам тебя найдет. Третий… ты знаешь где его искать. Но никогда, слышишь, никогда не смей воссоединить все три камня! Иначе… ты обречешь мир на погибель.

– Нет… не уходи… – кричала Шибата вслед отцу, сжимая в руках медальон.

Но Шэрбрук не слышал ее.

Он покинул башню. Покинул замок. Девушка бросилась к окну, впиваясь взглядом в слегка заметную фигуру отца. Его тут же окружили рыцари Шоугардена. Жрец сбросил капюшон, открыв лицо, покрытое шрамами и рубцами. Смоляные волосы рассыпались по его плечам. Он запрокинул голову, поднял руки к небу. Зрачки его расширились, кожа покрылась черными венами.

– … nigrum draco! – не своим голосом крикнул Шэрбрук. Хриплым. Неестественным.

В воздухе образовалось темное облако. Постепенно оно приобрело очертание черного дракона. Призрачного. Сумеречного. Туманный ящер расправил крылья, поднялся ввысь над площадью. Словно призрак он парил над испуганными воинами Шоугардена, издавая глухой, загробный хрип. Шэрбрук упал на колени, перебирая слова заклинания. Земля под ним почернела. Потрескалась. Из расщелин просачивался густой смоляной дым, обволакивая его тело.

Дымчатый дракон рассекал над Блэквудом, оставляя за собой густое, черное марево. Пелена плавно спускалась на землю, проникала в тела врагов, вырывая из их груди крики боли. В тумане войны едва можно было разглядеть жителей Ривбрана. Еще живых. Они из последних сил защищали свой город. Свой дом.

Белый волк яростно разрывал глотки воинов Шоугардена, изредка меняя свой облик на человеческий, чтобы перевести дыхание. И снова бросался в смертельную схватку. Огненные вспышки мелькали сквозь пелену черного тумана. Надрывные голоса магов выкрикивали заклинания, захлебываясь кровью. До последнего вдоха. Цепляясь за жизнь. Превозмогая боль.

Пока Шэрбрук был жив, он наполнял каждого ривбранца своей силой, поддерживал их угасающее сознание. Сдерживал смерть, которая тянула свои костлявые руки, желая вырвать последний глоток воздуха из груди жителей Блэквуда.

Внезапно туман начал рассеиваться… Сумеречный дракон, парящей над городом, потерял свой облик. Растворился. Осыпался черным пеплом на землю.

Шэрбрук ослаб. Он очень давно не обращался к магии. Не взывал к силе Сумеречного дракона. Боялся последствий. Года, проведенные в Ривбране в мире и тишине – ослабили его. Один из сильнейших магов пяти королевств, терял свою магию изо дня в день. Из последних сил он повторял заклинание, но голос становился всё тише. Когда из его груди вместо слов вырвался лишь сдавленный хрип – жрец замолчал. Истощенный. Ослабленный. Обессиленный. Он опустил голову. Закрыл глаза. Эту войну ему не выиграть…

Слыша топот копыт и лязг доспехов, он повернул голову – подоспела вторая часть войска Шоугардена. Кони, неслись по улицам города, втаптывая в кровавое месиво трупы. Всадники торжествующе выкрикивали победные реплики, размахивая серебряными мечами. Перед глазами мелькали знамена. Голубые. С изображением Ледяной Рыси.

Рядом с Шэрбруком остановился конь. Он яростно бил копытами о землю, разбрызгивая грязь. Всадник спрыгнул с лошади и подошел к жрецу. Схватив обессиленного мага за горло, он поднял его тело. Шэрбрук хрипел. Пытался освободиться от мертвой хватки. Тщетно. Силы были неравными. Всадник снял шлем и бросил его на землю.

– У тебя был шанс присоединиться к Шоугардену. Северные земли стали бы домом тебе и твоему народу. Но ты не принял мое предложение. Отверг наш союз! Что ж… Теперь ты понял – я не принимаю отказы. Узри, что стало с твоим городом. И это только начало! Я доберусь до каждой деревни твоего королевства…

Шэрбрук молчал, жадно глотая воздух.

– Я ведь тебе стоило лишь склонить голову и стать частью севера. Вместе мы бы захватили пять королевств и были едиными правителями. Твою магию и силу я бы направил куда следует. Но ты хотел обойти все войны, прячась здесь, в своре слабых магов и колдунов. Теперь все они мертвы! Посмотри, что ты натворил, Шэрбрук!

– Кродос, ты безумен! Твоя жажда власти погубит тебя однажды…

– Ты об этом уже не узнаешь, жрец! – бросил король.

Внезапно, раздался дикий рев. Белый волк, взявшийся из ниоткуда, в прыжке впился в руку Кродоса. Тот отпустил горло Шэрбрука, резким движением выхватил клинок и всадил его в сердце зверя. Хватка ослабла… Волк повалился на землю. Скулил. Клацал зубами. Еще скалился. Белая шерсть окрасилась кровью. Еще мгновение он корчился в предсмертной агонии, затем затих. Застыл. Его тело обволокла белая пелена, воздух качнулся и … вместо зверя в луже крови лежал молодой парень. Светловолосый. Совсем юный.

– Ты сам погубил свой народ, Шэрбрук! Пусть моими руками, но все эти смерти на твоей совести.

Кродос посмотрел на окровавленное лезвие своего меча, перебросил его в правую руку и перевел обезумевший взгляд на жреца.

– Твое последнее слово… Я готов услышать его!

– Я прожил долгую жизнь, не пролив крови, не борясь за чужие земли, не обезумел от жажды власти. Хотя мог… Мог подчинить себе все пять королевств и сбросить с тронов королей. Но я хотел мира. Ты даже не представляешь, от какой я силы я отказался… Я сам виноват в том, что не смог достойно принять удар. Но возмездие придет по твою душу, Кродос! Оно вырвет твое скверное сердце. Оголит твою слабость… Ударит откуда не ждешь. Ты обретешь то, что жаждешь, но оно и погубит тебя. Будь ты проклят!

Кродос не ответил. Острая сталь пронзила сердце Шэрбрука. Изо рта хлынула кровь, черные вены выступили на лице. Тело рухнуло на землю. Его обволок густой, смоляной дым. Он повис в воздухе, приобретая очертания дракона, затем скрылся из виду, вздымаясь вверх.

Черная дымка ворвалась в башню. Закружилась над медальоном, который держала в руках Шибата, и скрылась в каменном амулете. Тело Шэрбрука в мгновение превратилось в прах… Ветер подхватил останки чародея и навсегда развеяло дух последнего из Сумеречных жрецов.

Боги видели всё.

Боги сумрака были разгневаны.

– Нет!!! Отец!!! – из башни донесся истошный крик Шибаты.

Она попыталась открыть дверь, но стражники крепко держали ее.

– Пора уходить. Шибата, Ваш отец мертв… Вы слышите меня?

Но девушка не слышала. Она плакала. Била кулаками по стальным доспехам рыцарей, пытаясь добрать до дверей.

– Отец… Я отомщу за тебя! Слышишь, твоя честь не будет забыта.

– Если Вы погибнете здесь, Ваша месть не достигнет цели. Поспешите… Спускайтесь в подземелье, уходите из замка. Шибата, прошу Вас…

Девушка посмотрела заплаканными глазами на рыцаря. Растерянная. Черна от скорби. Она кивнула. Стражники расступились, давая ей дорогу, затем обнажили мечи и бросились по каменным ступеням вниз. В последнюю битву.

Шибата бежала по узким коридорам. Добравшись до подземелья, она схватила горящий факел и бросилась через тайный ход прочь из замка. Выбежав со стороны западных ворот, молодая чародейка оглянулась. Блэквуд полыхал в огне. Ее дом… Дом, который создал отец. Защитил его ценной своей жизни, борясь за мир и равновесие.

Знамя Сумеречных жрецов сорвали воины Шоугардена. Вместо черного дракона над Блэквудом возвышалось голубое изображение Ледяной Рыси…

– Я отомщу, отец… За тебя! За мать! Пять королевств склонят свои головы! Клянусь, отец…