Читать книгу Бастард. Боги сумрака - Эрин Джой - Страница 7

В королевской крепости во всю шла подготовка к свадьбе Мицарель. Завтра состоится священная церемония, затем пир до утра. Тронный зал украшали бархатными коврами, в холле появились длинные столы и резные лавки. На королевской кухне кипела работа: кухари готовили всевозможную снедь к праздничной трапезе, прислуга до блеска натирала серебряные кубки и посуду. Король Кродос уехал несколько дней назад, но обещал вернуться к свадебной церемонии Мицарель.

Мортем, пользуясь случаем, что все заняты грядущим торжеством сестры, ускользнул за пределы замка через западные ворота. Уставший стражник в ожидании дневного дозорного дремал, и не заметил, как мальчик протиснулся через расщелину в воротах и побежал в лесную чащу. Он постоянно путался в длинной мантии, которая явно была ему не по размеру, и падал в снег. Промок. Продрог. Вынув из-за пазухи свежеиспеченную булку, украденную из кухни, он сел на поваленное дерево и смачно поглощал хрустящую выпечку.

Раздался треск. Совсем рядом. За спиной. Мальчик замер и повернул голову. Никого. Он спрыгнул с бревна, спрятал остатки хлеба под одежды и настороженно смотрел на заснеженный куст. Казалось, звуки доносятся именно оттуда. Мальчик поднял ветку, покрутил ее в руках и швырнул в кустарник. Ни зверь, ни человек не показался на глаза Мортему. Любопытство взяло вверх над страхом. Бастард, медленно ступая по скрипучей корке снега, направился искать источник звука. То, что он увидел за кустарником заставило мальчика сделать несколько шагов назад. Ноги погрузли в снегу. Он упал. Остекленевшим взглядом Мортем смотрел на нечто…

Существо, ростом не больше метра, копошилось в мертвом теле кабана. Эта тварь не имела кожи. Лишь кости, обтянутые сухожильями. Позвоночник, выгнутый дугой, поддерживал крупный череп. Не человеческий. Продолговатый. Похож на волчий. Сгнившие узлы лицевых мышц, свисали с оголенных скул. Существо повернуло голову, уставившись на мальчика пустыми глазницами. Его пасть была набита оленьей требухой. Теплая кровь сочилась на снег. Вязкая. Густая.

Мортем побелел от ужаса. Под ним растеклось желтое пятно. Обмочился. Уродливая тварь, перебирая костлявыми лапами, ползла к мальчику на четвереньках. Она поднесла свою морду к его лицу. Смрадное дыхание повисло в воздухе. Мортем зажмурился… Существо, издавая глухое рычание, оскалилось, и обнажив гнилые клыки, принялось обнюхивать мальчика.

– Не бойся! – Мортем услышал женский голос. – Он не причинит тебе вреда…

Бастард приоткрыл один глаз. Перед ним стояла женщина в черном балахоне до пят. Накидка из волчьей шкуры свисала с ее плеч. Одной рукой она гладила существо по голому черепу, во второй держала небольшой охотничий ножик. Незнакомка присела возле мертвого кабана, рассекла острым лезвием его грудь. Погрузив руку по локоть в еще теплую плоть животного, она извлекла из него сердце и спрятала в набедренную сумку.

– Меня зовут Шибата. А это Ба́гур – он помогает мне охотиться за дичью и собирать ингредиенты для… зелий. Он только с виду омерзительный, но людям зла не причиняет.

Мортем помалкивал, разглядывая Ба́гура. Существо вцепилось когтистыми лапами в подол балахона Шибаты, и преданно смотрело на хозяйку. Бастарду ранее не приходилось видеть чужих людей и тем более общаться с ними. Он настороженно отнесся к встрече с незнакомкой и подумывал быстрее покинуть лес.

– Почему ты не в замке? Ты ведь Мортем, сын короля Кродоса?

Мальчик перевел взгляд на женщину.

– Я Вас раньше не видел. Откуда Вы знаете мое имя?

– Я знакома с твоим отцом, Мортем. Он рассказывал о тебе… – Шибата не стала признаваться кем приходиться мальчику.

– Вы живете в лесу?

– Можно сказать и так. Раньше мой дом находился в Ривбране. Но… его уничтожили, сожгли в прах.

– На ваше королевство напали? Кто это был? – Мортем заинтересовано взглянул на женщину.

– О, это длинная история. Не думаю, что тебе будет интересно! – Шибата явно пыталась заинтересовать мальчика.

– Отец часто мне рассказывал о войнах и о землях, которые теперь принадлежат Шоугардену. Больше всего мне нравилось слушать, как пытали пленных. Знаете, у нас много пленных в узницах. Я даже спускался несколько раз туда. Расскажите мне о своем королевстве. Мне правда интересно.

– Если ты не торопишься в замок – пойдем прогуляемся, я расскажу тебе.

Возвращаться в замок Мортему не хотелось. Там все словно обезумевшие готовились к свадьбе Мицарель. Это мероприятие меньше всего волновало бастарда. Он решил последовать за странной незнакомкой.

Боялся. Держался поодаль. Следил за ее движениями, за мерзким существом. Был готов в любой момент скрыться в лесной чаще, но шел за ней дальше. Ему так редко удавалось с кем-то поговорить в стенах замка.